37 Глава "Вальпургиева Ночь"

- Дамы и Господа, представители рода человеческого и не человеческого, убийцы и целители, верующие и не верующие, женщины и мужчины, младые девы и юнцы... Услышьте же нас!

Баритон Высшего Лича как ни кстати подходил для нынешних обстоятельств. Замогильный тон и казалось звучащие прямиком из потустороннего мира слова, достаточно сильно походили на волю не столько живых, сколько представителей тысяч погибших поколений, - Силу, с которой нельзя не считаться.

Гильдмастер стоял на кафедре отстроенной в центре площади Столицы, рядом, с правой стороны от него находился Адриан, наблюдающий с вызывающей приятную ностальгию наполненной сарказмом улыбкой, следующая часть речи была закреплена за ним.

- Сегодня настаёт Праздник Осеннего Перехода, отныне и навеки именуемый: - "Вальпургиева Ночь". Ведь с этого момента, он несёт в себе не только символ смены погоды... Вместе с названием изменяется и суть... Многим интересны и до смерти любопытны наши намерения, намерения Империи назарик, - Нового, но несомненно стремительно возвышающегося государства.

Белоснежного цвета ладонь вознеслась к ночному небу Столицы, искусно, и даже несколько неестественно, поигрывая тонкими пальцами, точно кукловод управляющий своими неодушевлёнными подопечными.

- Наша цель, - процветание. Наши инструменты, - Завет чистого разума, и воля павших... Теократия Слейн желает вернуть мирозданию блеск прошлых дней. А её союзники, мечтают о сохранении сегодняшнего. Но Империя жаждет будущего! Жить прошлым значит навеки забыться в непроглядной глубине, оно создано, дабы мы опирались на свои ошибки, создавали из них новые истины и пути... Назарик желал бы решить возникшую дилемму мирно. Но наши оппоненты оказались слишком горды и самовлюбленны для диалога, слишком самоуверенны и полны ужасающей спеси... Ну что же, Империя умеют не только вести переговоры. Если вы не хотите слушать нас, то мы заставим вас это сделать. Мы иссушим океаны, погасим солнце, превратим серебро в золото, обратим железо в прах! Не стоит воспринимать добросердечность за слабость. Вы! Существа, сражающиеся силой и насилием, те, что возвели башню из трупов невинных к самому небу! называющие себя мудрецами... Скажите, чем вы, отличаетесь от глупых животных?! Теократия Веками распространяла своё дурное влияние по миру. И всё наконец дошло до того, что против этого восстали сами мёртвые! Погибшие вернулись из могил дабы защитить свою честь, вернулись, дабы живые имели будущее! И наше существование тому подтверждение! Мы не отступим от своих идей. И будем использовать для достижения наших целей те методы, которые мы считаем нужными. Слышите жрецы? Ваши же псевдо-святые письмена гласят: - "Не делай того чего себе не желаешь". Если Ваш Священный Трон не желает идти на компромисс, то и Империи плевать на ваши просьбы. Вы тысячелетиями объявляли в ничём неповинных предателями и еретиками, так знайте же. Сегодня, этой ночью, в этот час, Назарик объявляет вас отступниками! Нет, не веры, что вы сами превратили в отвратительный театр теней. Но отступниками от человечества которое обязывались защищать! Вы стары, и годитесь этим, храните в своих головах уже изрядно изменённые течением времени тайны... Но неужели вы не ожидали встретить кого-то более древнего? Ха! Тогда вы разочаровываете! Всё имеет последствия, каждый ваш шаг, жест, вздох, взгляд. И теперь, пришёл черед платить долги!

Публика молчала, стояла благоговейная тишина, каждый слушал Жнеца с содроганием сердца и спёртым дыханием. Но на площади находились и иные. Священнослужитель Альда, к примеру, прислонился к ближайшей стене здания находя в той опору от только что пережитого потрясения. Он до последнего верил что войны удастся избежать, верил в благоразумие Кардиналов и желание мира Империи Назарик. И теперь, наблюдал, как им же признанный более чем талантливым Правитель, проникновенно произносил столь агрессивную и осуждающую речь... Ожидавший узреть праздничное поздравление, Альда обрёк себя на становление свидетелем начала грязного кровопролития...

Взгляд священнослужителя обречённо скользнул к группе из семи человек в одеяниях странников. Не один из них не шелохнулся, каждый соблюдал полное молчание, и сжимал в руке по кристаллу памяти записывая происходящее.

Он помнил их, накануне, вчера, ночью. Они вошли в Церковь и молились. Долго, затяжно, и насколько Альда смог уловить, – искринне. Опознать кому именно из Божеств молились путники не удалось. Но это судя по всему был не один Бог.

Среди странников были распространены множество религий и вероисповеданий, поэтому сначала он подумал что группа ошиблась местом преклонения, но их молитвы точно обозначали Теократическое происхождение.

Путники проводили обряд не долго, и вышли спустя час, ни сказав священнику ничего. Они ушли и растворились в ночной мгле, как будто их никогда и не существовало.

И теперь, Альда вновь узрел их. В его голове тут же промелькнула мысль что это грозит чем-то очень не хорошим, чем-то сродни тому, что уже происходит.

Тем временем Жнец вновь передал роль ведущего Гильдмастеру.

- Империя Назарик не желает войны. Но мы вынуждены принять крайние меры на пути мира. Империя не объявит войну первой, но в случае любого акта агрессии или конфликта, ответ будет дан незамедлительно и бесповоротно. Это первое и единственное предупреждение Теократии. Любой кто придёт на наши земли с нечистыми помыслами, падёт от их же тлетворного влияния!

Символ и одновременно одно из самых могущественных орудий Гильдии «Айнз Оал Гоун», Великолепный посох словно свитый из живых змей что сжимали в своих клыках разноцветные камни стихий, отчётливо и словно грозя, ударил о каменную поверхность кафедры, оставив отчётливую зазубрину.

Эхо стука непонятным образом распространилось по всему пространству площади, отражаясь от крепких стен зданий и уходя в даль Столичных переходов, запутанных лабиринтов улиц, и сотен переулков.

Казалось оконченный ультиматум Высшего Лича вновь ворвался в небо разрывая на своём пути любые преграды. Но рождённый из пепла замогильный тон воссоединился с голосом Адриана образуя смесь торжественности восставшего мертвеца и бессмертной насмешки обречённого на вечную жизнь узника. Скорее всего мироздание впервые отпечатало в своей памяти столь великолепный дуэт...

- Сколь бы не были высоки ваши стены, как ярко не играло бы пламя в ваших кострах, сколько бы воинов не встало под ваши знамёна. Мы прийдём... Огнём и сталью, нечестивым и священным, кинжалом и ядом, словом и делом. Нам нет смысла избирать оружие в привычных рамках. Всё что может быть использовано найдёт себе применение на вашу погибель. И данным Империя обязуется привести этот мир к процветанию путём убийства, установить пацифизм через тиранию, и наконец достигнуть долгожданного спокойствия эрой тёмного восхода! Но всему своё время. Время всякой твари под солнцем, время рождаться и умирать, время садить семена, и время собирать плоды. Так веселитесь же сегодня! Ибо сейчас, время пиршеств а не соболезнований. «Вальпургиева Ночь», – празднество, на котором обнажить свою грешность не стоит ничего. Ешьте и пейте вдоволь, насыщайтесь физически и духовно. Общайтесь, передавайте накопленные знания и опыт, отдайтесь эмоциям. Удачи вам, Господа и Дамы, а более нам ничего и не нужно.

Словно священнослужители благословляющие прихожан, Высшие Существа возвышались над толпой и безмятежно, будто Божества, символически жестикулировали, зачастую непонятными и не несущими какого-либо особого смысла движениями. Впрочем, когда для обычного пафоса был важен здравый смысл?.

Спустя пару секунд, в воздухе над Столицей разразились сотни ярких, разноцветных вспышек, и небесных взрывов, наполняя всё ночное пространство гладью огней что были похожи на спустившихся во внезапном порыве дикого любопытства далёкие звёзды.

Граждане сначала пугливо пригнулись услышав звучание взрывов, но узревши развернувшееся над ними великолепное полотно, замерли в шоке с открытыми ртами и взглядами полными неприкрытой радости... Послышались удивлённые выдохи и восклицания, за этим последовали продолжительные аплодисменты что подтвердили качество шоу фейерверков.

Естественно эта картина осталась навеки отпечатанной в головах всех присутствующих, ранее никто и никогда не создавал, да и не наблюдал подобного. Изящные линии и неизвестно какой магией выстраивающиеся в точные изображения разноцветные взрывы поражали воображение...

Адриан ухмыльнулся, подмигнув стоящему рядом Гильдмастеру, тот в ответ, на манер небольшого смешка, хихикнул своим глубоким басом. Оба Высших Существа не видели таких шоу даже в родном мире. Явно видно что Стражи подошли к подготовление праздника со всей присущей им, когда дело касается воли Владык, серьёзностью.

Однако взгляд Янтарно-Изумрудных глаз Жнеца не долго занимал спектр палитр.

Острый взор, будто невзначай, изучающе прошёлся по разбросанным на всём пространстве площади, сливающимся в толпе обывателей, фигурам закутанным в одежды привычные для странников.

Имеющая своё место на лице «Молодого Юноши» ухмылка, медленно но неотвратимо, превращалась в хищный оскал дикого зверя, узревшего перед собой жертву в самом её из возможных жалком и доступном состоянии.

Момонга продолжая играть роль Императора, незаметно для всех наблюдающих применил заклинание [Сообщение], – связываясь со своим товарищем по неизведанным ментальным волнам.

"Ты нашёл их?". Поинтересовался он, следуя своими содержащими пламя самой Преисподней глазницами за взглядом друга. – "Хе, хе, хе... иногда я чертовски поражаюсь человеческой самоуверенности. Коль эта глупость не погубит род людской– то он воистину обретёт мудрость." Прозвучал в его черепе наполненный неким не распознаваемым ощущением прикосновения лёгкого ветерка голос. "Постарайся не загрызть из раньше времени, а то боюсь нам останется нечего предъявлять." "Ох, уверяю тебя что не имею подобных намерений... пока... Во всяком случае все выходы перекрыты. Ловушка захлопнулась." Гильдмастер краем взгляда заметил как ухмылка Адриана с таким же медленным темпом увеличилась. "Что на счёт блокировки телепорта? Барьер активирован?." "Я смог задать алгоритм на оборонительных стенах Э-Рантеля, руны высечены в каменных плитах, так что, если мои теоретические догадки не провалились, то это должно работать" В глубине глаз Жнеца вспыхнули искорки безмерного любопытства настоящего исследователя смешанные с безумной любознательностью и посмертным интересом старика. В случае провала вся работа по составлению блокировочного барьера пошла бы на дно, хотя она и не заняла даже дня, но Адриану был более чем любопытен исход его творения. Которое, кстати, взяло своё начало совершенно внезапно, во время отчёта Демиурга о создании магических свитков.

Жнец инстинктивно смягчил оскал до состояния улыбки.

Неизвестность, – источник знания, а знание было для него своеобразным пунктом назначения, тем, чего ты мечтаешь достичь, но понимаешь, что не достигнешь никогда. Да и со временем он понял, что некоторого касаться не стоит, незачем нам быть слишком праведными, и не зачем нам быть слишком мудрыми, зачем ужасаться?. Ах, наверное его единственная проблема есть в отстаивании пути. Какой бы не была идея, он не может не попытаться её отстоять, даже если и не капли не верит в превозносимые ей идеалы... Однако, сущность актёра давала свои плоды.

Притворяться, иногда, лучший выход... Но опять же, – Иногда... очень, очень редкое иногда...

«Твоя беспечность удивляет». «Твоя так же, дорогой друг, думаю, нам пора. Скитарии их перехватят».

Улыбаясь во все тридцать два зуба, и настолько радостно, насколько позволяют физические характеристики Нежити. Высшие Существа не спеша спустились с кафедры оставив ранее стоящих чуть поодаль Стражей позади, а за тем, скрылись. Самое любопытное было в том, что ни смотря на расступавшиеся ряды граждан, почтительные поклоны, и приветствия. Никто так и не смог разобрать куда в конечном итоге они делись...

В тот же момент как две фигуры Высших исчезли, стоявшие в глубинах океана состоящего из толп жителей Империи Назарик, «Странники», так же поспешили удалиться разбредаясь по разным направлениям, но в итоге всё равно собираясь в единую группу.

- Задание выполнено. Пора возвращаться.

Кратко констатировал один из Силуэтов, что значительно превосходил окружающих его товарищей по габаритам, которые кстати, казались значительными,  и даже в некоторой степени громоздкими.

- Телепортация?

Спросил один из «Путешественников», тем тоном, что не терпит расслабленной атмосферы царящей в любой более менее знакомой между собой компании.

- Нет, свитки слишком драгоценны чтобы раскидываться ими направо и налево. Возвращаемся верхом.

Ответила громоздкая фигура действуя соответствующе произнесённым собой словам.

Вся группа двинулась следом за ней, аккуратно скрываясь в окружающих тенях отбрасываемых новыми, но удивительно крепкими, и изящными строениями древнего Э-Рантеля. Нежить выставленная на Страже Западных Ворот оказалась не особо чувствительной, а обмануть чувства немногих человеческих охранников было более чем просто. Пройдя через выход, группа начала скорое удаление к ближайшей окраине леса.

- Что за...!?

Один из «Путешественников» по среди пути, со вскриком, внезапно упал распластавшись на земле. Из под упавшего тела начала расползаться лужица крови постепенно впитываясь и уходя вглубь...

- Формация!.

Вскричал предполагаемый командир отряда, заставляя товарищей встать в окружность и обнажить спрятанные под одеждами клинки. Взгляды пронзали освещённое удивительно полной, и яркой луной, пространство, выискивая противника и предполагаемого агрессора.

В воздухе прозвучал негромкий взрыв, чём-то напомнивший залп внушительным осадных орудий Дворфов, и вскрикнув, замертво упал второй член группы. Серебряный клинок выпал из его рук отражая холодный свет Сестры Солнца...

- Используйте Свитки!

Понимая что они оказались скорее всего в окружении десятков высококвалифицированных убийц, Силуэт не нашёл ничего более удачного для выживания чем применение такого средства как старое, доброе, бегство...

Однако, магические свитки, вместо того чтобы загореться завораживающим синим пламенем, пожирающим само себя, и перенести своих владельцев к долгожданной безопасности, остались в не задействованном состоянии, вызывая недоумение и ярость.

- Свитки не работают...

Произнёс кто-то из их числа, и выкинув эту драгоценность, выставил перед собой меч, готовясь блокировать любой неожиданный удар.

Тем временем в потусторонний план мироздания ушло ещё около трёх человек, став жертвами неизвестных, но как было видно, искусных киллеров.

- Довольно... слабо... не думаешь?~

Прозвучал в пространстве наполненный игривым бархатом голос, заставив пройтись по спинам "Странников" холодок инстинктивного страха.

Вокруг защитной формации Отряда, походя на изящные пустынные миражи, словно разрывая сами ткани реальности, появились воины с алыми одеяниями и непривычным взгляду вооружением. Они окружили «Путешественников» кольцом, чья численность и плотность намного превышали окружённых, и заставляли чётко понять о невозможности попытки прорыва.

- Не двигайтесь.

Исполнить данный Скитарием приказ оказалось более чем легко. И эта лёгкость заключалась даже не столько в холоде явно чувствовавшемся в словах, но и в изогнутых клинках, чьи бритвенные лезвия моментально были приставлены к шеям противников, в любую секунду готовые заставить кожный покров излиться гейзерами, вязкой, отдающей сталью, алой кровью...

- Да, я так же ожидал немного большего.

Озарившись мягким, голубоватым сиянием, из полога невидимости проявились две фигуры...

Первая была странно изящной, словно состоящей из субстанции небытия, так и норовящей проскользнуть между линиями пальцев и уйти от туда, откуда никто не возвращается. Этаким Чеширским котом, из сказки.

Вторая имела внушительные габариты, и превосходила ростом первую, производя властное впечатление. Будто славный Король или Император, подчиняя своими изысками и жестами толпы граждан.

- Хе, хе, рады видеть в землях Империи Назарик гостей из Церкви~.

С той же игривостью поприветствовала первая фигура. В ночи сверкнули янтарно-изумрудные глаза, походя на взор хищника загнавшего жертву в угол. Её тонкая, походящая на фарфор рука, обвилась вокруг великолепной Серебряной Косы, что, как было отчётливо видно, была выше такого недостойного занятия как косьбы пшеничных культур, предпочитая ей жатву более драгоценных человеческих и нет, душ.

- Однако, вам не было дано разрешение на посещение, и к сожалению, по видимому, послание с вашим запросом на данную тему, потерялось в пути...

Продолжил второй силуэт демонстрирую остроконечную, белоснежную, костяную ладонь, удерживающую Золотой Посох с качественным изображением змей держащих в своих клыкастых пастях драгоценные кристаллы, с как казалось, магическим содержимым.

Голос его был непривычно сух и холоден для ушей, но при этом звучал глубоко и величественно, проникая в самую глубь сути внимающего.

- Поэтому, хотелось бы узнать, что нужно служителям Веры в наших краях?~

Слова имели вполне дружелюбный оттенок, и даже в некоторой степени располагающий, однако, клинки Скитариев продолжали соприкасаться с шеями гостей, грозя в любую секунду низвергнуть из их тел наружу кровяной поток.

- От имени данного нам властью Церкви, мы так же приветствуем Императора Адриана, и Императора Момонгу.

Размеренно и с осторожностью произнёс командующий отрядом, пытаясь не спровоцировать словно застывших перед прыжком, алых воинов.

- Ах, да, это несколько не доброжелательно. Девятый, будь добр отпустить нашего гостя~

- Как прикажите, Владыка.

Подтвердил Скитарий, и мгновенно убрал холодное оружие обратно в ножны.

- Моё имя Гримальд, я являюсь Старшим Инквизитором Церкви, а рядом со мной находятся подчинённые Святому Трону Рыцари. Цель нашего визита, это приветствие Его Величества Момонги, и Его Величества Адриана волей Кардиналов.

Быстро оправившись от оков драматичности ситуации, произнёс Священнослужитель, пытаясь предать словам их прежнюю стальную уверенность.

По крайней мере, сказанное им сейчас, в обычной ситуации дало бы Церковному эскорту право полной неприкосновенности, но из-за итогов выдвинутых во время поздравительной речи Правителей Империи, стоящих перед ним, он теперь не был так уверен...

В ночном воздухе внезапно раздался звонкий смех, заставив Рыцарей почувствовать страх, сильнее чем от приложенных к горлу клинков...

- Поприветствовать, значит... забавно...~ рады слышать что Теократия не забыла о нас, однако, раз вы взялись фальшивить, то следует быть более умелыми в этом деле, Инквизитор~ Девятый, будь так добр, обыскать нашего гостя~

Гильдмастер про себя хмыкнул, Адриан воистину умел устраивать спектакли. Ведь им обоим было известно, что именно найдёт Скитарий.

Алый воин исполнив комплекс классических для проверки содержимого одежды действий, как и было указано внутренним голосом, вынул из внутреннего кармана плаща, небольшой по размеру светлый кристалл с матовой поверхностью.

- Довольно любопытная вещица, насколько припомню, именуется она кристаллом памяти?

Скитарий почтительно, преклонив колено, передал магический прибор Момонге. Белоснежные костяшки пальцев странным образом гармонировали с ним, вертя тот, по всем известным физике осям.

- Да, кстати, в будущем следует навести справки по этой теме~

Прокомментировал Жнец.

Его глаза моментально загорелись светочем увлечённого своим делом исследователя.

Таких предметов в Иггдрасиле не существовало, так как они сильно доводили некоторых игроков, а именно – 60% от всего их числа, до белого каления. Возможность записывать или делать скриншоты внутри игры присутствовала, однако, крайне ограниченная. В мире этой игры, информация была крайне важна, а распространение кристаллов памяти дало бы настолько сильный скачок копирования, а следовательно распространения редких данных, что клановая система тщательна выстраиваемая десяток лет превратилась бы в бессмысленную и полностью изломанную лестницу из какой нибудь магической академии, кусочки которой, бессмысленно летают в пространстве никак не соприкасаясь друг с другом.

Однако, в его теперешних условиях, кристаллы памяти можно более чем выгодно использовать в военных и культурных нуждах, да и не использовать такую вещь, было бы равноценно грешному невежеству.

- Как мило, кажется, у нас завелись тайные поклонники~

Произнёс Адриан, совместно с Гильдмастером наблюдая запись их собственного выступления.

- У тебя то, ладно, а у Нежити? Мне кажется или это изрядно попахивает фетишем?.

Жнец хихикнул на высказывание товарища. С его замогильным и не имеющим соответствующих живому эмоций в тоне, прозвучавшие слова слишком мало походили на шутку, и слишком мало походили на констатацию факта. Высказываясь короче, – Путь Высшему Личу в сферу Комедии заказан.

- Гримальд, Гримальд, как некрасиво~ Ладно если бы вы так совпали, что у вас бы всё вышло. Но настолько непрофессиональная фальшь режет мои органы восприятия~ Но, всем положен шанс~ По крайней мере, вам, и сейчас~

Высшие Существа улыбнулись и переглянулись друг с другом, слов между ними не требовалось.

Кристалл памяти, брошенный костлявой ладонью, вновь вернулся к своему владельцу.

- Беги, Инквизитор. Беги и помни, что по твоим пятам ступает кровавая чума войны. Вскоре, ваши прославленные Крепости загорятся ярким, всепоглощающим пламенем. Ваши нерушимые Бастионы обратятся в прах под нашими ногами, а гордые стяги легионов, падут истерзанным тряпьём, как и их владельцы... Беги, Гримальд, беги и передай своим Господам, что грядущая война между нами, это не повседневный конфликт за территорию или убеждения, – это наше шествие, и вам не обратить его вспять. Сколько бы вы солдат не выставили, какие бы укрепления не возводили, сколько бы союзников не призывали, мы прийдём, а за нами, прийдёт ваше поражение. Теократия слишком зазналась за эти столетия, как и эта бредовая Церковь. Новое приходит через грех, и поверьте, мы таковы, что сколько грехов на себя не повесив, останемся в итоге чисты.~ Скажи им, что завтра, Империя Назарик официально объявляет войну Слейновской Теократии, и всем кто встанет между нами, так же, прийдет конец, нам нечего бояться, за нами и прошлое, и будущее, и настоящее. Беги, и помни это! Маленький Инквизитор!

Гримальд с виду мрачно покинул свою группу, оставив Рыцарей на растерзание Скитариев, но убегая в чащу Леса, под тьмой производимой тенью глубокого капюшона, он улыбнулся........