Том 3. Глава 77. Убийца в маленькой деревне. Часть 1

Не успели путники покинуть деревню, как к ним прицепилось несколько селян, молящих о помощи.

— Уважаемые заклинатели! Прошу, не уходите, помогите нам! – воскликнул сухой и крепкий мужчина, перекрыв путь молодых господ.

За ним столпилось несколько таких же мужиков, которые кивали и поддакивали главарю, всем видом выражая беспокойство.

Авалон остановил Равеля и обернулся на Аврору.

Серебряная дева тоже вынужденно притормозила и окинула незаинтересованным взглядом вставшую на пути преграду. Было видно, что её не волновало, по какому делу люди к ним прицепились. Казалось, Аврора подумывала их обойти.

— Расступитесь, — голос её прозвучал холодно. — У нас нет времени.

Мужчина, начавший всё это, не послушал, хотя было заметно, что он еле сдерживался, чтобы не затрястись со страху от вида здорового чудища и двух престранных заклинателей с ног до головы облачённых в чёрное.

Видимо, проблема в его деревне была страшнее аргха или гнева Авроры, потому что в следующее мгновение селянин взвыл:

— Молю вас! Вы ведь заклинатели? Наша деревня страдает, на вас одна надежда!

Аврора повторила:

— У нас нет времени. — Она уже собиралась шагнуть вперёд и пройти мимо людей, но замерла, заслышав голос тёмного господина.

— Что случилось? – сухо спросил он и тут было непонятно, то ли Авалон действительно проникся, желая помочь, то ли подумал, что если чуть поболтать с народом, то он сам по себе расступится.

Селянин поведал:

— Б-беда, в деревне злой дух!

Авалон хмыкнул:

— Разве заклинатели клана Луны не откликнулись на ваши просьбы?

— Откликнулись, господин. Пришли и сказали, что в деревне нет тёмных сил, а смерти людей это естественный процесс, но как бы не так! Умирают молодые и здоровые, уже полгода это бедствие тянется!

Авалон бесцветно спросил:

— Как умирают?

Аврора буркнула:

— Пошли отсюда.

— Да как, как?! Просто берут и умирают! Спал человек в своей постели, а на утро помер!

Авалон проигнорировал Аврору:

— Все умирали в своей постели на утро?

Мун протянула демонической птичкой:

— Пошли-и отсюда-а, — но её явно игнорировали.

— Нет-нет! – продолжил селянин. – Некоторые жертвы просто падали замертво и всё! Был человек и уже нет его!

Аврора скучливо вздохнула, слушая бесполезный трёп. Она лениво балансировала одним из клинков, который теперь страшно желала метнуть в сторону приставшего к ним мужика. «Интересно, Авалон сильно разозлится? Наверняка, если я кого-то убью прямо сейчас, он будет не в восторге и одним огорчением дело не обойдётся... Может быть, Найт даже попытается со мной подраться или откажется продолжить совместный путь? Тогда придётся тащить его силой, а силу мы друг к другу применить не можем... Значит, мне остаётся только угрожать? А угрозы вообще на него подействуют? Фуф... Авалон такой непонятный».

Пока Аврора думала, тёмный господин продолжал беседу:

— А что сказали предыдущие заклинатели, бывавшие тут?

— Заклинатели ничего не сказали, неделю пробыли в деревне, всех опросили, провели ритуалы, а как уехали – смерти продолжились. Мы обращались повторно, но нам отказали, а теперь уж в лесах неспокойно стало и до резиденции клана не добраться... Прошу, раз вы всё равно здесь, помогите! Мы всей деревней соберем для вас нужную сумму, только изгоните демона!

На самом деле смертные, проживающие на территории того или иного клана, не обязаны платить заклинателям за работу, так как они ежемесячно посылают в резиденцию налог. Но так как Авалон и Аврора были облачены в чёрное, то их приняли за адептов клана Ночи, потому при найме их работа оплачивалась отдельно.

Аврора внезапно оживилась, вклинилась в диалог и, натянуто улыбнувшись, сказала:

— Хорошо, раз заплатите, то мы договорились. Давайте встретимся во-он у того дома через полчаса, нам нужно оставить вещи на постоялом дворе и запереть зверя.

Болтливый селянин воззрился на серебряную деву. Он подивился проявленной с её стороны отзывчивостью и, хотя это вызывало сомнения, он ничего не сказал, вместо этого отвесил поясной поклон. Селянин побоялся разубедить заклинателей лишней фразой, потому начал пятиться вместе со своей толпой.

Смертный и его товарищи напоследок бросили взгляды в сторону Равеля, который хищным взором облизал каждого человека напротив, и, шепчась, улизнули в сторону указанного Авророй дома.

Серебряная дева сжала эфес клинка в своей тонкой руке и небрежно бросила:

— Уходим.

Авалон проследил за тем, как уверенно Мун прошла мимо и двинулась дальше.

— Куда? Ты ведь пообещала оказать им помощь.

Аврора остановилась и обернулась.

— Мало ли, что я обещала, я скажу им всё что хочешь, лишь бы не мешали.

Авалон сложил руки на груди. Отрастив рога, он сказал:

— Так не пойдёт, раз пообещала — нужно помочь.

— Как-нибудь в другой раз. — Серебряная дева уже вознамерилась продолжить путь и приподняла стопу над землёй, но Авалон её остановил, выдав:

— Я не пойду.

Аврора переспросила, скрипнув зубами:

— Что, прости? — «Он совсем обнаглел?»

Авалон был настроен решительно:

— Я попытаюсь выяснить, что здесь происходит и только потом отправлюсь дальше.

Аврора в мгновение подлетела к тёмному господину и остановилась на расстоянии чуть больше вытянутой руки. Она вперила в Авалона такой пылающий жаждой крови взгляд, которого ни у одного демона не сыщешь, а после приставила кончик меча к его горлу и процедила:

— Нет, ты идёшь со мной, иначе я вырежу всех, кто здесь находится. Думаешь я буду каждый раз ждать и терпеть все твои добродетельные порывы?

Авалон равнодушно отодвинул двумя пальцами кончик меча и сделал шаг, подойдя почти вплотную к своей собеседнице.

— Ты не можешь оставить людей на произвол судьбы, – убеждающим тоном произнёс Найт. – Давай, пробуди свои чувства и дай мне сутки на выяснение обстоятельств. Если я ничего не найду, то мы уедем.

Аврора смотрела на Авалона снизу вверх немигающими глазами. «Он вообще не боится меня?» Авалон встал слишком близко.

Ощутив первый укол воспоминаний, а также совесть, Аврора немедля отскочила в сторону.

— Ладно! — рявкнула она, а после переменилась в лице и бесцветно добавила: — Сутки, только не приближайся ко мне, иначе я не поскуплюсь вдарить по твоей роже столь сильно, чтобы нас за тридевять земель друг от друга отбросило.

Авалон хмыкнул:

— Договорились.

Аврора чинно взмахнула чёрными локонами, убирая их за спину. Она обогнула тёмного господина и направилась в сторону постоялого двора — помогать ему с расследованием она не намереваясь.

«Когда мы пришли в эту деревню я не почувствовала присутствия тёмных сил, как и сейчас не чувствую. Авалон ничего не найдёт, значит мне придётся потратить время впустую, сидя в бессмысленном ожидании. Демоны... могла бы уже сто раз до резиденции добраться, если бы не этот двухметровый балласт».

Аврора заново сняла себе комнату, сообщив хозяйке, что её спутник заплатит за всё чуть позже. Женщина согласилась и покорно вручила ключ, но не из святой наивности, а испугавшись чёрного короткого меча, который Мун то и дело раскручивала в руке, будто циркачка, жонглирующая холодным оружием.

Аврора додумалась взять у хозяйки двора "Хроники последних лет в мире заклинателей", чтобы как-то скрасить ожидание. Ей стоило подробнее ознакомиться с тем, что произошло за прошедшие года. Как-никак, Мун редко интересовалась проблемами заклинателей при жизни, вместо этого посвящая себя совершенствованию, а после смерти вовсе не могла знать о курсе произошедших событий.

Закрывшись в комнате на втором этаже, Аврора уселась на оконную раму, свесила ноги на улицу и принялась читать, быстро поглощая страницу за страницей. Скорость её движений после возрождения возросла, потому процесс чтения проходил спешно, но всё равно навевал скуку.

Когда наступил полдень, Мун вынужденно отвлеклась от книги из-за возникшего на улицах шума.

Она посмотрела вниз на странную траурную процессию: несколько жителей деревни несли на плечах красивый деревянный гроб, в нём лежала девушка, облачённая в золотое платье, рядом с которой находилась бумажная кукла молодого юноши.

«Посмертная свадьба? – Аврора наклонилась, чтобы рассмотреть получше. – Она одета в золотое... девственница или просто незамужняя?»

Непорочных и свободных девушек хоронили в золотых одеяниях, чтобы после смерти они привлекли жениха пышным нарядом. Что касается бумажных кукол, помещаемых в один гроб с телом усопшего, то в каждой деревне к этому ритуалу относились по-разному. Где-то с куклой обязательно хоронили всех незамужних, чтобы дух не дожидался прихода другого духа, а где-то это делалось по желанию, в зависимости от материального благополучия семьи.

Аврора фыркнула, глядя на золотой наряд девушки. Официально такое одеяние было создано для незамужних, а под незамужним/ней подразумевалась непорочность, вот только с годами люди так распоясались, что теперь заклинателям приходилось гадать, какой труп они видят. Пусть для людей непорочность не имела значения при организации похорон, но для тёмных тварей незапятнанные тела и души были настоящим деликатесом. От чистоты человеческого тела и души зависело то, каких существ должен подозревать расследующий дело заклинатель.

— У вас всех хоронят в паре? – спросила Аврора у хозяйки двора, отыскав её в столовой.

— У-уважаемая, — женщина вскинула руки. — Не могли бы вы перестать крутить этот меч в своей руке? Не дай боги поранитесь...

Аврора усмехнулась и резко направила кончик меча в сторону собеседницы.

— Если бы я хотела кого-то поранить, то давно бы это сделала. – Мун с равнодушным видом продолжила раскручивать оружие в руке. – Советую вам отвечать на вопросы быстро и чётко, чтобы не вызывать у меня негодования. Повторю, у вас всех хоронят в паре?

Хозяйка двора вытерла проступивший на лбу пот.

— Да, у нас в паре с бумажным супругом/супругой хоронят всех незамужних.

Аврора хмыкнула себе под нос:

— Так и думала, что у вас это обязательный ритуал, — а после спросила: — Как умерла девушка, тело которой я лицезрела сегодня?

— Да как-как? Как и все в последнее время – неожиданно и внезапно! Ушла посидеть на веранде и упала замертво... а такая завидная невеста была, ещё даже полжизни не прожила, а тут такое...

Аврора почувствовала интерес и перестала раскручивать меч.

— Все необъяснимые смерти случались только с одинокими молодыми людьми?

Хозяйка двора задумалась, потому ответила не сразу:

— Не то чтобы все погибшие были молоды, но определённо не состояли в браке.

— А непорочных среди них было много?

— Уважаемая... — Хозяйка странно посмотрела на серебряную деву. — Что вы такое спрашиваете? Откуда ж мне знать?

— Как откуда? — Аврора перебросила меч в другую руку. — В вашей столовой едят не только постояльцы, но и обычный люд, так что вы знаете всё и про всех. Девушку хоронят в золотом, значит замужней она не была, но вот о невинности угадать сложно. Я спрашиваю это, потому что незапятнанность важна для тёмных тварей, это поможет сузить круг поиска.

— Ох... – хозяйка подивилась. – Значит, уважаемая – заклинатель, пожелавший помочь нашей деревне? Что ж, в таком случае мои слова не будут зазорными, раз они для дела... Думаю, можно назвать большее число умерших нетронутыми.

Аврора нахмурилась, подумав, что лучше бы они были "тронутыми". Искать убийцу в таком случае легче, потому что за кровью невинных охотились только сильные существа.

Придя в деревню Аврора не почувствовала присутствия тёмной твари, но люди здесь мрут как мухи, причём со схожими характеристиками. Это значит, что в деревне либо промышляет злой человек, либо очень сильное существо и, скорее всего, оно из другого мира.

Аврора читала о подобном лишь в книгах, но всё же спросила:

— Каким божествам поклоняются в вашей деревне?

— Б-божествам? — «А-а причём тут боги?» – хотела спросить хозяйка, но озлобленный взгляд Авроры вынудил сообщить иное: — Поклоняются богу земледелия и богине брака, счастья и семейного благополучия. Сегодняшняя процессия направлялась в храм богини, чтобы помолиться за упокой чужой души.

Аврора уточнила:

— Бог земледелия – который Хаанан?

Женщина кивнула.

— А богиня семейного благополучия у вас откуда?

— Ну... — собеседница неловко усмехнулась. — Когда деревня строилась, здесь был храм с высеченной из камня статуей женщины. Тогда её решили наречь богиней брака, счастья и семейного благополучия...

«Иными словами – сами создали божество».

— И как? Помогает эта богиня? Выполняет молитвы?

Хозяйка двора кивнула.

— Все браки в нашей деревне нерушимы, а если принести богине дары, да побольше красивых тканей, то счастья в семейной жизни не оберёшься.

— Где найти её храм?

Хозяйка оглянулась, подошла к раскрытому окну и указала в сторону:

— Как выйдете со двора, поверните налево и идите в сторону холма. Там увидите белое здание с золотой крышей.

— Спасибо, – бесцветно произнесла Мун, вернув мечу форму чёрного наруча. «Раз заняться нечем, можно проверить храм выдуманной богини. Возможно, именно она убивает людей. Никогда с подобным не сталкивалась, но для выдуманных божеств это может быть нормой. Гоняясь за силой они переходят черту и начинают убивать, в итоге перерождаясь не богом, а демоном. В таком случае неплохо самой со всем разобраться, чтобы сэкономить время и сегодня отправиться в путь».

Изначально Аврора не собиралась возиться с делом о загадочных убийствах, но по счастливой случайности у неё появилась зацепка. Пусть благие дела не интересовали, но их свершение могло ускорить достижение личной цели.

Храм богини брака выглядел богаче, чем любое другое строение. По всей видимости, выдуманное божество неплохо справлялось со своими обязанностями, раз её так почитали.

Вход во двор был оформлен в виде "расколотых каменных ворот", символизирующих добро и зло. Они походили на половинки единого целого, разрезанного по вертикали.

Внутри двора росло несколько яблонь, которые начали сбрасывать плоды, а между ними пролегла узкая тропинка, ведущая к зданию с белыми стенами и золотой крышей.

Вдали от Авалона Аврора чувствовала себя прекрасно, за исключением нескончаемого притяжения в обратную сторону.

Посетив храм, Мун не заметила признаков тёмных сил. Также здесь не было ничего подозрительного — обыкновенный божий дом, ухоженный и обставленный.

«Странно, – подумала Мун, стоя напротив каменной статуи. – Умирают одинокие. Предположим, что половина (или все) из них непорочны, присутствия зла я не обнаружила, но люди всё равно гибнут. Отсутствие следов не означает непричастность магических сил? Хм... Судя по тому, что знаю, бог земледелия вряд ли начнёт промышлять подобным — слишком сильный, смерти ему ни к чему, — а вот формирующаяся неизвестная богиня...»

Аврора сузила взгляд и окинула им высокую статую женщины в длинном платье.

В следующие пару часов она совершила нечто непростительное.

Вечером Авалон отыскал Аврору в одной из комнат. Девушка сидела на кровати в позе лотоса, а все предметы внутри помещения зависли в воздухе. Тёмная энергия густо заполонила пространство, от чего даже Авалону стало дурно.

Он замер в дверях, созерцая демонстрируемые серебряной девой способности. Найт и раньше подозревал, что у Авроры их не одна и не три, но видеть телекинез вживую было поразительным чудом.

Встрепенувшись, он наконец закрыл за собой дверь и спросил:

— Что ты делаешь?

Вся мебель и посуда с грохотом повалились на пол.

— Занимаю себя, – как ни в чём не бывало ответила Аврора. – Что-нибудь нашёл? — она в ожидании посмотрела на Найта.

Авалон посмотрел на разбросанные вещи, а после сухо ответил:

— Ничего примечательного. За полгода по необъяснимым причинам скончалось около шестидесяти человек, причём в первый месяц погибших было меньше, чем в последний. Возраст разный, никто не состоял в браке. Опросил родственников, но ничего необычного не услышал. Умирали кто когда, в любое время дня и суток падали замертво. – Найт прошёлся по комнате и, перевернув упавший стул, опустился на него, закинув ногу на ногу. – Всех хоронили в паре с бумажным супругом/супругой – здесь это обязательно – отпевали в местном храме и закапывали на кладбище. Кладбище тоже чистое, даже мертвецы за последние пару лет ни разу не пробуждались. В общем, никаких зацепок. Пусть мне не даёт покоя сложившаяся ситуация, но, видимо, здесь и вправду нет ни одного злого духа.

Аврора размяла шею и, чуть поразмыслив, сказала:

— В таком случае переночуем здесь, а завтра поедем.

Авалон приподнял брови.

— Почему не уехать сейчас?

— Ты же просил дать тебе сутки, поэтому поедем завтра.

Авалон чуть нахмурился.

— Не думал, что ты решишь ответственно отнестись к данному мне слову. — Он поднялся с места. — Хорошо. Останешься здесь или пойдёшь в другую комнату?

— Здесь, возможно ещё поиграюсь с мебелью. Надеюсь, ты не станешь метаться сегодня в кошмаре? Вчера это мешало мне спать.

Авалон замер у порога и бросил через плечо:

— Это зависит не от меня.

Аврора спала в одежде. Так как чёрные одеяния были частью её тела она не чувствовала что-то лишнее на коже, потому нужды в оголении не было.

Авалон вёл себя тихо, но даже это не помогло серебряной деве заснуть раньше, чем во второй половине ночи. Сном этот процесс назвать сложно, Аврора будто дремала, одновременно подмечая всё, что происходит вокруг. Именно по этой причине она резко вскочила с первыми лучами солнца, ощутив внезапный всплеск чужеродной энергии.

Мун оскалилась и тут же перенеслась в комнату Авалона, уже по-привычке не пользуясь дверью.

Она толкнула юношу в бок столь сильно, что тот кулем повалился с кровати, грохнулся на пол и свёз за собой матрас.

— Какого лешего?! — взревел Авалон.

— Одевайся, – голос Авроры — приказ. – Времени мало.

— Что?! – рыкнул Авалон, поймав брошенные одежды.

— Я нашла твоего убийцу, – сообщила Аврора перед тем, как хлопнуть входной дверью.

Она вышла из дома, полной грудью вдохнув утренний воздух. Склеры глаз почернели, а шестое чувство заработало в полную силу, указывая нужное направление. Бледные губы искривились в волчьем оскале от предвкушения чего-то кровавого.

Вчера Аврора наспех сотворила манящий талисман, о создании которого ещё давно вычитала в закрытой библиотеке своего брата. Этот талисман усиливал для тёмных тварей "вкусовые свойства" жертвы и приманивал их. Аврора не предполагала, что задумка сработает, но ей повезло. Наткнувшись на невинного юношу, она завела с ним беседу и благодаря смекалке на словах убедилась в его чистоте, а после подсунула проклятый талисман. «Главное, чтобы Авалон не узнал об этом».

Аврора обернулась на выскочившего из дома Найта. Она ухмыльнулась ему и, обращаясь в пепел, понеслась вверх по улице.

Авалон побежал следом, не отставая ни на шаг. Они двигались поразительно быстро и, хотя улица была длинной, им удалось преодолеть расстояние меньше чем за минуту.

Аврора материализовалась внутри маленького одноэтажного домика с соломенной крышей, и бесшумно открыла дверь, приглашая Авалона внутрь.

— Будешь шуметь – разбудишь людишек, – предупредила Мун таким тоном, словно ей не было дела до того, как Найт в итоге поступит.

Внутренние уголки бровей Авалона поползли вниз. Он скользнул в дом и направился следом за Авророй, почти сразу свернув в нужную комнату.

Тёмный господин прикрыл дверь, а после осмотрел помещение для одного человека. Комнатка казалась чрезмерно пустой: из мебели только сундук для вещей, деревянный табурет, стол и кровать, на которой покоилось безжизненное тело молодого юноши.

Авалон склонился к нему.

— Я не чувствую ничьего присутствия. Как ты узнала, что он умер? Похоже, смерть наступила не больше десяти минут назад.

— Я не знала, что этот человек умер. Даже не думала, что нам удастся так скоро застать следующее убийство, просто почувствовала резкий всплеск магической энергии и подумала, что это странно для маленькой деревушки.

Авалон обернулся:

— И где обещанный убийца?

Аврора странно посмотрела на него, а после унизительно-разочарованно протянула:

— Ну-у да, ты ведь слишком слаб, чтобы это увидеть.

Она подошла и встала возле кровати. Схватив воздух двумя руками, Аврора развела их в стороны и растянула ткань мироздания, в которой сохранилась маленькая щель.

Авалон наблюдал за действиями своей спутницы, ощущая колебания духовной энергии, но по прежнему не видел ничего примечательного.

Сформировав брешь достаточного размера, Аврора обратилась в Найту:

— Пора прогуляться.

Авалон всё ещё не понимал суть происходящего:

— Куда?

— В мир мёртвых, – с нотами раздражения произнесла Мун, нехотя подходя к тёмному господину. – Дай мне свою ленту.

Авалон насторожился:

— Зачем тебе Ло?

— Кто-то же должен охранять твоё тело.

— Моё тело? – Авалон усмехнулся. – Хочешь убить меня?

Аврора мечтательно протянула:

— Если бы я только могла...

Авалон хмыкнул, выуживая из гладких волос алую ленту.

Он передал Ло серебряной деве, которая наказала ленте охранять хозяина и заодно передала частицу духовных сил. От тёмной энергии Авроры Ло заалела, а вокруг неё заклубилась чёрная аура. Лента выскользнула из рук и образовала круг, огибающий ноги тёмного господина.

— И что теперь? — поинтересовался Авалон.

Аврора резким движением протянула ему ладонь:

— Быстро хватайся.

Ей было больно. Мозг уже рвало на кусочки из-за того, что они были рядом. Совесть звенела, напоминая о том, что юноша, лежащий без дыхания на кровати, был невинен, а она так просто поигралась с его жизнью, чтобы ускорить процесс достижения собственной цели. Аврора сопротивлялась, блокируя воспоминания. Пыталась абстрагироваться, но времени оставалось мало. Сердце, когда-то сожжённое, неистово билось внутри грудной клетки, сжираемое переживаниями. Казалось, если Авалон не схватит её за руку прямо сейчас, она отсечёт ему эту руку и сбежит так далеко, как это возможно.

Мун ненавидела боль. Боялась её до потери пульса и именно сейчас, после перерождения, умудрялась испытывать её в наиярчайших красках. Словно небесная кара снизошла, вернув то, что копилось годами.

Авалон сверкнул янтарными глазами и взял руку Авроры в свою. Стоило коснуться холодной ладони, как через тело пропустили мощный разряд, наполненный темной энергией. Эта мощь окружила Найта, наполнила, усилила способности, оттого перед глазами начала вырисовываться широкая брешь в другой мир.

Авалон пробормотал:

— Я вижу...

— Значит, ты не такой слепой, каким кажешься, — выдавила, внутри черепной коробки воюя с собственным подсознанием.

Она уверенно шагнула за границу мира живых, утягивая за собой Авалона.

Дух тёмного господина последовал за своей спутницей, когда тело обмякло и упало на пол подле кровати с ещё одним трупом.

Алая лента окружила хозяина, защищая.

После того, как двое покинули мир живых, брешь уменьшилась, оставив мизерную щель для одной руки.