Том 2. Глава 44. Связанные. Часть 2

Деревенька Юнан располагалась на равнине, что тянулась вдоль реки, и была окружена рисовыми полями. Маленькие домики, приветливые жители и бескрайние просторы – таким было это место, уютным и тихим. Неудивительно, отчего тёмная тварь решила бесчинствовать здесь: отдалённая от резиденции местность являлась обширным и густонаселённым лакомым кусочком незапятнанных человеческих душ, Аврора даже не сосредотачиваясь чувствовала витающую в воздухе духовную энергию, которую любили пожирать тёмные твари.

Девы луны, восседавшие на белоснежных конях, медленно приближались к дому старосты, сопровождаемые взглядами и охами со стороны жителей Юнан.

Дом старосты представлял двухэтажное деревянное строение с двускатной крышей и выглядел намного опрятнее и богаче, нежели остальные постройки. На полянке перед домом расположилась скромная детская площадка с лавочкой, горкой песка и качелями, закреплёнными на ветви старого дуба. Несколько детишек носились вокруг, заливаясь звонким смехом. Заметив девушек, облачённых в серые доспехи, малышня сбилась в кучу и уставилась на гостей.

Кто-то завопил, оповещая округу о прибытии заклинательниц. Вскоре люди повыскакивали из домов, чтобы лицезреть пришлых собственными глазами.

Аврора и Рейла вели себя сдержанно и не обращали внимания на посторонних. Во время первых миссий они пробовали общаться со смертными, но вскоре осознали, что это лишь прибавляло хлопот – чем больше отвечаешь, тем больше спрашивают, – потому лучшим выходом стали бесстрастные лица и гробовое молчание.

Достигнув дома старосты, Аврора и Рейла спрыгнули с коней и, велев стоять на месте, поднялись на веранду. Лошади клана Луны относились к классу магических зверей, имеющих особую породу. Они отличались сообразительностью, выносливостью и долголетием. В походах и во время заданий коней не приходилось привязывать, достаточно приказать "место", чтобы они покорно ожидали ездока.

На входе в дом девушек встретила невысокая чуть полная женщина. Она ахнула и поспешно пригласила войти, сообщив, что сию минуту позовёт мужа.

Рейла глянула в сторону лучшей подруги, беззаботно пожала плечами и вошла в дом. Аврора прошествовала следом, почти сразу свернув из коридора в небольшую комнатушку, которая служила столовой и кухней одновременно.

Подруги остановились посреди помещения и окинули взглядами продолговатый стол, несколько стульев, печь, кучу заставленных банками полок, в унисон подумав: «Типичная деревенская хата».

Внимание Рейлы сосредоточилось на расписных блюдцах, но когда она потянула руку, чтобы потрогать, тут же услышала голос Авроры, повелевающий прекратить.

— Ну мне же интересно!

— Ничего не трогай, — предостерегла Аврора. — У нас здесь дело о котором мы мало что знаем. Возможно, тварь уже умертвила ту девушку и натворила бед, потому стоит быть начеку.

Рейла неохотно отошла подальше от полок, при этом состроив угрюмое лицо словно ребёнок, не получивший желаемого. Взгляд её зелёных глаз метался из стороны в сторону, а пальцы так и покалывало от желания что-нибудь потрогать. К счастью, староста прибежал почти сразу, потому Рейла не успела ослушаться приказа.

Жилистый мужчина средних лет имел смуглую кожу, тронутые сединой волосы и грубые руки рабочего. Холщевая рубаха и штаны выглядели простенько, а простоплётки на ногах казались истоптанными. Староста представился Йованом и тепло поприветствовал лунных дев:

— Прославленные заклинательницы! — Он отвесил поясной поклон. — Я так рад, что вы прибыли!

Рейла еле заметно фыркнула. Она каждый раз так реагировала, когда их называли "заклинательницами", хотя подруги являлись магами. К сожалению среди смертных прижилось слово "заклинатель", которых от магов они не отличали.

Аврора холодно поприветствовала мужчину, а после спросила:

— Девушка, которую удалось спасти, что с ней? Мы не опоздали?

Йован покачал головой, сжимая в руках соломенную шляпу:

— Нет-нет! Вы успели. Пострадавшую держат на краю деревни, если уважаемые заклинательницы желают проследовать сейчас, то я немедленно провожу вас.

— Не сейчас. Для начала я хотела пройтись и побеседовать с семьями тех, кто погиб в течение последних недель. То, что произошло с выжившей девушкой, я уточню позже, в первую очередь мне требуется больше сведений о тех, кого не удалось спасти.

Йован вопросил:

— Как так, госпожа? Разве не нужно как можно быстрее спасти пострадавшую, пока она еще жива?

Голос Авроры прозвучал как морозная стужа:

— Я не хочу встречаться с тёмной тварью не имея о ней чёткого представления.

И это было верным решением. Толку лезть в логово зверя, когда ты ничего о нём не знаешь? Если они столкнулись с демоном, то перед знакомством требовалась подготовка. Этот класс тёмных тварей отличался разнообразием способностей и пристрастий. Мало того, что демонов влекло к заклинателям сильнее, чем к смертным, так некоторые из этих созданий могли переселяться из одного тела в другое, оттого считались особо опасными. Прежде всего требовалось узнать, не сменит ли демон сосуд, когда Аврора предстанет перед его лицом?

Староста странно посмотрел на серебряную деву и неодобрительно покачал головой. Он не рискнул спорить, потому повёл заклинательниц к семье первого погибшего.

Из разговора со скорбящей матерью выяснилось, что смерть её крепкого, пышущего здоровьем сына произошла около трёх недель назад. Молодой человек хорошо жил и собирался жениться на помощнице лекаря. Его поведение не вызывало подозрений, потому никто не предполагал трагичного исхода. Со слов матери, юноша ни с того ни с сего повесился, причём забрался на самую высокую ветвь дуба с которой его ещё долго не могли снять. Ахиллы* успели выклевать глаза и частично пожрать тело, отчего вид у трупа остался нелестный, его хоронили в закрытом гробу.

*Ахиллы – разновидность маленьких птичек-падальщиков размером с воробья, но очень прожорливых. Они обожают свежие трупы. Висельники для них являются деликатесом, ведь чтобы их пожрать птицам не требуется приземляться на землю.

Следующей жертвой стала молодая девушка. В канун дня рождения, ранним утром она отправилась в лес, где её разорвала стая саблезубых псов. Когда Аврора спросила, почему все решили, что это не несчастный случай, свидетели ответили, что в тот лес никто не ходит, потому что все знают о тварях, которые в нём обитают. Единственное, зачем ты можешь решиться посетить эту чащу – смерть, а жертва явно не была похожа на ту, кто собирается лишиться жизни, ведь она тоже жила припеваючи и в скором времени собиралась уехать.

Следующее самоубийство произошло через два дня после инцидента с саблезубыми псами. После него, через день, ещё одно, и так друг за другом в течение недели. Крайней стала попытка той бедной девушки, которую в данный момент держали в доме на краю Юнан.

Все жертвы не имели почти ничего общего, занимались разными делами, достигли разного возраста. Единственное, что оказалось схожим — все покончили с жизнью на рассвете, стоило солнцу показаться из-за горизонта.

После половины дня, потраченного на расспросы, Йован повёл лунных дев к выжившей, при этом на ходу пытаясь выудить предположения по поводу тёмной твари, терроризировавшей деревню. Аврора ответила, что пока все сведения не будут собраны им рано говорить о чём-то конкретном. Мужчина попытался оспорить, но Рейла быстро заткнула его, рыкнув и пугающе сверкнув зелёными радужками.

Троица закончила путь напротив покосившегося старого домика. Фундамент частично ушёл под землю, потому Йовану пришлось нагибаться, чтобы войти. Рейла скривила лицо, наблюдая столь обветшалую постройку, находиться внутри которой было опасно для жизни.

Йован провёл девушек в дальнюю комнату. Скудное убранство тесного помещения намекало, что здесь вряд ли мог кто-то жить, лишь кантоваться. Стоило Авроре и Рейле войти, как они почувствовали мощную энергию тьмы.

Посреди комнаты, на небольшой деревянной кровати, лежала девушка в холщовой сорочке, а подле неё стоял мужчина, скорее всего, отец. Он понурил голову, сжимая в руках глиняный кулон – серп луны, который должен осветить это место и изгнать тёмные силы. Смертные любили выдумывать небылицы, потому Аврора даже не удивилась, когда увидела на пороге соль.

Пострадавшая девушка бешено крутила глазами и рычала, не в силах вырваться из оков. Она была привязана к постели толстой верёвкой, обмотанной вокруг тела. Стоило Авроре и Рейле предстать перед пленницей, та сразу разразилась утробными звуками, вылупив глаза.

Страж скрестила руки на груди, скрыла свою ауру и подытожила:

— На лицо признаки присутствия демона.

Аврора встала у изножья кровати и воззрилась на одержимую сверху вниз. Она внимательно осмотрела, а после обратилась к одному из мужчин:

— Расскажите, что с ней произошло?

Отец пострадавшей попытался открыть рот, но пленница резко разразилась хохотом, не позволяя вякнуть.

Аврора еле слышно рыкнула в сторону демона:

— Да помолчи ты, — но приказ не подействовал.

— Г... госпожа... — неловко произнёс Йован. — Может быть поговорим снаружи?

Аврора не ответила, в упор глядя на привязанную к кровати девушку. Одержимая посмотрела на Мун мутными голубыми глазами и выругалась на неизвестном языке.

Серебряная дева насторожилась, будто умудрилась разобрать слова. Никто из заклинателей не знал дамонианский язык — то был язык, пришедший из разлома вместе с тьмой, но Аврора была уверена, что девчонка назвала её "грязной подзаборной шавкой" или чем-то в этом роде.

Рейла отвлекла:

— Аврора, давай обсудим детали на улице.

Аврора сделала жест рукой, велев присутствующим подождать, а после сотворила самую глупую вещь на свете – обратилась к одержимой:

— Ты ведь демон, верно?

Рейла взглянула на подругу с опаской, а мужчины — с удивлением и недоверием.

Одержимая же, в отличие от всех, захохотала и дёрнулась к Авроре. Она прохрипела на чистом дамонианском:

— Даже если я отвечу, ты никогда не поймёшь того, что я скажу. Ха-ха-ха!

Мун вздёрнула бровь, в мгновение натянув на лицо маску из льда и камня. Она рефлексивно сложила руки на груди, хмыкнув:

— Но я понимаю.

Рейла шепнула, дёрнув подругу за локоть:

— Понимаешь? Что ты понимаешь? Я слышу только "аррр-блаааар-аааааар".

Демон говорил на дамонианском, Аврора – на человеческом, но они могли общаться. Первый понимал, что говорила серебряная дева, предположительно из-за долгого взаимодействия с людьми, а вот почему Мун понимала чужую речь оставалось загадкой.

Одержимая перестала смеяться.

— Дрянная грязная девка! Что ты можешь понимать?! Я говорю на языке, который вам – ничтожным смертным – никогда не узнать!

Аврора проигнорировала вопли и вместо ответа спросила:

— Зачем ты явился?

Одержимая застыла. Её мутные голубые глаза заблестели, заискрились жаждой крови и убийства. Она помолчала, будто тратила время на раздумья, а после снова залилась безудержным смехом, переполненным крайней неадекватностью.

«Это демон хохота или они все такие полоумные?» — Аврора закатила глаза.

Йован, перепуганный бурной реакцией темной твари, отвёл отца пострадавшей подальше от кровати.

Когда хохот стих, одержимая возжелала вернуться к диалогу:

— Ты и вправду меня понимаешь или просто без разбору задаёшь вопросы?

— Я понимаю.

— Ха. — Демон оскалился. — Интересно, интересно... От тебя не пахнет демонами.

Аврора проигнорировала замечание и повторила вопрос:

— Зачем ты явился?

— Поразвлечься, — одержимая ехидно ухмыльнулась.

— Как твоё имя?

Демон хохотнул:

— Хочешь познакомиться?

Аврора решила сыграть на извращённом нутре собеседника:

— Конечно, наверняка тебе еще не удавалось вот так легко пообщаться с кем-то из "ничтожных смертных". Считай, ты первым смог осуществить подобное среди демонов, разве не прельщает? Моё имя Аврора, а твое?

Демон сузил взгляд. Он долго думал, но всё же клюнул на удочку:

— Моё имя на вашем языке звучит как Райот.

— Рада знакомству. В чём твоя сила?

Одержимая голодно облизнула кончиком языка верхний ряд зубов и, притормозив на заострённом клыке, усмехнулась:

— Не думаешь же ты, что я всё тебе разболтаю? Раз маленькая стерва такая умная, то наверняка должна догадаться сама!

Аврора отозвалась равнодушным:

— Договорились. — Она развернулась на месте и, сделав жест рукой, увлекла Рейлу и двух мужчин за собой.

Вместо того, чтобы вести диалог с демоном, лучше помолчать и поберечь нервы. Мун выяснила деталь, которая требовалась — имя, — потому с остальным можно разобраться самостоятельно.

Когда четверо покинули дом, Йован удивился:

— Молодая госпожа, неужели вы понимаете этот язык?

Аврора отмахнулась:

— Не важно. Расскажите, что произошло, как эта девушка хотела умереть?

Отец пострадавшей стушевался. Он вопросительно уставился на старосту и, получив от Йована одобрительный кивок, неуверенно заговорил:

— Бель всегда была прилежной и послушной девочкой. В нашей семье она самая младшая, её сестры и мать сейчас находятся в другом доме...

— Ближе к сути, — перебила Рейла, сделав терпению Авроры одолжение.

Мужчина неловко кивнул и послушно продолжил:

— Всё было хорошо, но в один день Бель встала ни свет ни заря и отправилась к реке. Она часто туда ходила, сидела на берегу и любовалась водной гладью, потому я не придал значения. – Мужчина утёр пот со лба. – Ох... хорошо, что я вышел на утреннюю рыбалку следом за дочерью. Думал, она как обычно посидит, побродит и уйдёт, но когда Бель полезла в реку – тут же осознал, что дело нечисто и поспешил к ней.

— Тут же? Почему вы так быстро приняли решение? Почему не подумали, что она просто желает искупаться? Были какие-то подозрения?

— Конечно, были! Бель хоть и любит прогуливаться у реки, но воды боится больше, чем чего-либо на свете! Она не полезет в воду добровольно. Дочка даже ванную принимает в присутствии матери или сестёр, хотя ей уже пятнадцать...

Аврора вмешалась:

— Значит, она встала ни свет ни заря и, предположу, отправилась утопиться при том, что всю жизнь боялась воды?

— Всё так. — Мужчина активно закивал. — Я с трудом привёл её в чувство, когда вытащил на берег, после чего Бель вновь ринулась к реке, но я удержал её, а тут уж, уважаемый староста, хвала небесам, тоже собрался рыбачить...

Йован кивнул, подтверждая достоверность озвученных слов.

Аврора задумалась, а после обратилась к мужчинам:

— Скажите, вы не знаете чего боялись прошлые жертвы?

Отец пострадавшей ответил:

— Я знаю, что девчонка, которую загрызли саблезубые псы, до смерти боялась собак. А лавочник, которого затоптали кони в конюшне, – шарахался от лошадей.

Аврора и Рейла переглянулись.

Йован спросил:

— Уважаемые заклинательницы, теперь-то вы можете сообщить, что за бестия поселилась в моей деревне?

Рейла неловко кашлянула и собралась дать витиеватый ответ, но Аврора её перебила:

— Бель одержима демоном, это всё, что вам нужно знать. Всех этих людей убило одно и то же существо, потому я прошу предоставить мне и моей напарнице место, в котором мы могли бы всё обдумать. День близится к закату, времени осталось мало, если поспешим, управимся за ночь.

Обретя надежду на решение возникшей проблемы, мужчины активно откликнулись на просьбу и предложили проследовать за ними.

Так как любопытство селян не было удовлетворено коротким ответом Авроры, они попытались расспросить девушек по пути, но те ловко увиливали от ответа. Рассказывать людям о тёмных тварях не самое умное решение, потому что некоторые создания схожи в зверствах, но изгоняются по-разному. Неумехи могут навлечь беду в попытке прогнать шипастого медведя тем же способом, что и курлыку.

Мужчины проводили девушек на постоялый дворик, которым владел местный купец. Йован быстро договорился о предоставлении свободной комнаты, надавив на хозяина тем, что у него тоже есть юная дочь.

Аврора и Рейла поблагодарили селян за труды и, притворив за собой дверь, остались одни в скромненькой комнатушке.

Рейла заняла лавку, которая стояла возле стены, усевшись поперёк и расставив ноги с обеих сторон. Аврора сделала то же самое, в результате оказавшись с подругой лицом к лицу.

— Так ты теперь язык демонов понимаешь или просто чушь несла? — немедля спросила страж.

Аврора поёжилась и аккуратно ответила:

— По всей видимости... я взаправду понимаю их язык...

Рейла нахмурилась, но отчитывать подругу не стала – спасение человеческой жизни важнее.

— Надеюсь, эта тварь сообщила что-нибудь полезное? — страж выжидающе уставившись на Аврору.

— Да, у нас есть имя.

— Имя? — Рейла вздернула бровь. — И ты веришь, что оно истинное?

— Да. Я думаю, это один из демонов снов, точнее – демон-кошмаров, не только потому, что на эту мысль наводят зацепки, но ещё и его имя... Он сказал, что на нашем языке оно звучит как Райот, но в моей голове это слово расслаивается и второй вариант можно перевести как "Смертельные сновидения".

— Смертельные сновидения? — Рейла усомнилась.

Аврора кивнула.

— Я не знаю как объяснить, но такое значение имеет его имя в дамонианском языке, а на нашем обозначается лишь одним словом – Райот. На самом деле это слово слегка адаптировано, в их языке оно прозвучало бы как... – Мун грудным голосом произнесла странное, режущее слух рычащее слово.

Рейла вздрогнула, закрыв ухо ладонью – настолько неприятно звучало демоническое имя – а после, морщась, спросила:

— Хочешь сказать, что это было его имя на дамонианском? Боги, я его даже повторить не смогу! Как ты поняла, что это адаптация?

Аврора пожала плечами:

— Такое чувство, что я всю жизнь на их языке общалась... Стоило услышать речь Райота и эти знания всколыхнулись внутри меня.

Рейла потёрла пострадавшее ухо. Она потупила взгляд в пол, немного подумала и сказала:

— Допустим, это демон-кошмаров... И... Что мы будем делать? Изгоним?

— Не изгоним, а изловим. — Аврора достала из мешочка на поясе еще один мешочек-ловушку размером с ладонь.

Рейла вспыхнула:

— С ума сошла?! — Она предполагала, что владыка Луны рассчитывал на поимку демона и могла помочь Авроре с этим, будь это кто-нибудь попроще, кто-нибудь, кого можно поймать в этом мире, а не в мире грёз!

Так как все жертвы Райота оказывались в его власти после пробуждения, это свидетельствовало, что человеческим сознанием он завладевал во сне. Напрашивался вывод, что он, как и Мо́рок*, существовал лишь в мире грёз и чтобы его поймать требовалось отправиться туда – на что Рейла была не согласна.

*Мо́рок – владыка снов, способный создавать целые иллюзорные миры и запирать в них на века. Он живёт на грани между миром живых и мёртвых, между иллюзией и реальностью, потому встретить его можно только во снах.

— Не вопи, — спокойной выдохнула Аврора. — Опять хочешь спорить по поводу моего решения? Не лень тянуть время? Всё равно ничего не добьёшься.

Рейла рыкнула и одарила подругу парочкой нелестных слов. Она запыхтела и отвернулась, горделиво вздёрнув нос. Смысла спорить с Авророй – ноль, но соглашаться на эту суицидальную затею страж была не намерена.

Изгнать демона проще, чем изловить. Чтобы изгнать требуется магическая печать и духовные силы, а для излова нужно встретить истинный облик демона и заключить в ловушку. Отправлять подругу на демоническую территорию Рейла не желала, хотя Аврора, казалось, была готова.

Мун не понимала, отчего Рейла распаниковалась, ведь подобная охота не в новинку для заклинателей. Да, это рискованно, но их к такому готовили.

Аврора выждала, дав Рейле возможность повозмущаться, а после, игнорируя чужое ворчание, озвучила план:

— Сперва нужно изгнать демона в мир грёз, а для этого потребуется утопить девчонку, потому что так она должна была умереть. После того, как Райот покинет Бель, мы вернём её к жизни и сами погрузимся в сон, чтобы изловить его.

Рейла вспыхнула, поразившись эгоизму подруги, и выплюнула:

— Погрузимся в сон?! Бредишь?! Демонический сон – его территория, погружаться туда опасно! Неизвестно, кто будет контролировать область грёз и кто останется жив, как страж я не могу подвергнуть тебя подобной опасности.

— Тогда что ты предлагаешь? — Аврора ухмыльнулась, поражая зловещим спокойствием. — Изгнать его? Он проскользнет в очередной сон и убийства продолжатся. Я сильнее, чем ты, а также много раз проходила экзамен на сопротивляемость — мне удастся победить. Идти на попятную для нас не выход. Райот видел нас, запомнил, не думаешь, что он возжелает нагрянуть в клан и перебить парочку адептов Луны ради мести? Демоны не любят когда к ним лезут, да и нам не нужен позор в виде неудавшейся охоты.

Аврора выжидающе уставилась на подругу, которая погрузилась в задумчивое молчание. Рейла понимала, что их тренировали на ином уровне, нежели у остальных, потому они являлись одними из сильнейших магов в своей возрастной категории. Если не справятся, то навлекут беду, разочаруют учителей, друзей – всех, и подорвут доверие владыки. Их не просто так послали на дело, они должны прийти с трофеем... обязаны. «Но экзамен на сопротивляемость?! – мысленно взвыла Рейла. – Ты вечно будешь в меня этим тыкать?!»

Экзамен на сопротивляемость проходили все заклинатели и это могло повторяться не раз и не два. Для охотника на тёмных тварей важно защищать подсознание от влияния демонов, мстительных духов и иных тварей. Рейла этот экзамен из десятка раз успешно сдала лишь трижды, когда Аврора каждый раз достигала победы.

Аврора видела смятение подруги, знала, что та понимает серьёзность сложившейся ситуации и нависшую над ними угрозу, но так же знала, что Рейла не признает её правоту и не согласится с планом добровольно, потому продолжила давить:

— Единственный способ решения этой проблемы – изловить демона, потому просто согласись и делай, что говорю».

Рейла подняла глаза. Она не могла отрицать, что Аврора стала сильнее, ведь страж находилась к ней ближе всех, проводя рядом большое количество времени. Пусть серебряная дева скрывала тьму в душе, её истинную силу не сложно почувствовать — она взаправду превосходила всех, кого знала Рейла.

Страж сморщилась и, скривив губы, заворчала:

— Не знаю... Если что-то случится...

— Не случится. Ты же не налегке меня в этот сон отправишь.

Рейла сузила взгляд, пристально глядя на подругу. Она не хотела соглашаться со столь рискованной идеей, но Аврора была права начиная с того, что демона лучше изловить и заканчивая тем, что они достаточно подготовлены для оказания сопротивления.

— Ладно, — Рейла тяжело выдохнула. — Тогда ловушки и связующее заклятие я составлю сама, чтобы быть уверенной, что мы тебя вытащим.

Аврора расплылась в довольной улыбке, не предвещающей ничего хорошего.

Следующий час подруги потратили на убеждение старосты в надёжности собственного плана, потому что им, так или иначе, требовалось его пособничество для реализации плана. Объяснив Йовану идею, троица стала спорить и это затянулось еще на добрые полчаса, по окончании которых Авроре и Рейле удалось доказать, что их идея не имеет изъянов.

Девы луны вернулись в покосившийся дом на краю деревни и заперлись в пустой комнате. Они принялись на полу рисовать киноварью манящий круг. Такой круг с живым человеком внутри имел способность приманивать тёмных тварей, но так как он делал это без разбору Рейле пришлось экспериментально изменить начертание рун и вписать имя демона.

В середину круга заклинательницы поставили деревянную кровать. На лодыжку Авроры Рейла привязала тончайшую серебряную цепочку, а вторую такую же обмотала вокруг собственного запястья.

Предпоследней мерой безопасности стал ловец снов, установленный в изголовье кровати — он требовался, чтобы демон не перепрыгнул из сна Авроры в чужой, — а последней являлся серебряный колокольчик, который звоном должен пробудить спящую.

План оказался прост: утопить одержимую девушку, а когда демон покинет её тело – откачать, тем самым вернув к жизни и вырвав душу из лап Райота (душа человека могла быть сожрана если тело оставалось мертво в течении нескольких минут, в противном случае она возвращалась обратно). Из-за имени демона, вписанного в манящий круг, Райота должно затянуть внутрь и, чтобы сбежать, ему потребуется запрыгнуть в сон уснувшего внутри круга. Мешочек-ловушка, духовно связанный с серебряной девой, останется подле неё и поможет изловить тварь. Если всё обернётся плохо, Аврора дернет за серебряную цепочку, подав Рейле сигнал звенеть в колокольчик.

Закончив с приготовлениями, девушки направились в комнату пострадавшей. Йован, по просьбе Авроры и Рейлы, оставил подле кровати Бель глубокое корыто, наполненное водой, а после убедил отца девушки, что с его дочерью ничего не случится. Язык у старосты оказался неплохо подвешен, потому, когда подруги вошли в комнату, кроме связанной Бель там никого не было.

Стоило Авроре переступить порог – пленница дёрнулась, желая разорвать путы, и на дамонианском произнесла:

— Что это ты удумала? Неужто решила изгнать меня, а не подружиться? Или позволишь полакомиться своей подружкой, которая так и пышет светлой энергией?

Аврора усмехнулась, небрежно бросив в ответ:

— Ни то ни другое.

Рейла, стараясь не обращать внимания на странные разговоры, принялась развязывать верёвки, удерживающие Бель.

— Освобождаешь меня? — Демон захохотал. — Давай! Давай развлечёмся вместе с твоей подружкой, а то я уже устал валяться здесь целую неделю!

Аврора натянуто улыбнулась (скорее угрожающе оскалилась), а сама подумала: «Точно изловлю и убью эту тварь».

Когда верёвки ослабли, тело Бель дёрнулось. Почувствовав запах свободы она разорвала оставшиеся путы, вскочила и бросилась на Аврору. В ответ серебряная дева лениво махнула рукой и чужое тело застыло на месте.

Демон затрепыхался:

— Это что за колдовство?! А-ха-ха... забавная ничтожная смертная, как ты научилась такому?

Аврора хмыкнула и одним кивком поставила Бель на колени.

Рейла сглотнула, лицезрев телекинез в действии. До этого Аврора перед ней двигала лишь мелкие предметы. Это происходило редко, потому у стража не сложилось чёткого представления, насколько велика сила серебряной девы.

Рейла вздрогнула и постаралась взять себя в руки. Она спешно передвинула корыто и оставила напротив Бель.

— Начнём? — Страж обернулась к Авроре.

Мун кивнула, сосредоточенно наблюдая за одержимой.

Рейла придвинула корыто вплотную и встала слева от Бель. Она не знала, что собирается делать Аврора, потому спросила:

— Что дальше?

— Положи руку ей на затылок и направляй, я помогу.

Рейла повиновалась и тело Бель начало медленно нагибаться к корыту словно в поклоне.

Бель начала слабо дрожать – единственное, на что способно тело, оказавшееся под чужим контролем – и прерывисто смеяться, словно умалишённая. Она прорычала сквозь хохот:

— Я ведь убью тебя следующей, грязная заклинательница. Стоит тебе меня выпустить... ха... я убью тебя!

Аврора чуть заметно поморщилась, но контроль не потеряла, вынуждая тело нагибаться дальше.

Когда голова Бель погрузилась под воду, Мун усилила хватку. Плечи одержимой задрожали, а вода забурлила, выливаясь через край.

Рейла всё еще держала Бель за затылок, хотя, учитывая силу серебряной девы, её помощь не требовалась. Страж обеспокоенно посмотрела на Аврору и вздрогнула, потому что глаза той из серого обратились в чёрные.

Рейла отвернулась и тряхнула головой.

После того, как тело Бель перестало содрогаться, а кислород в легких сменился водой, девушку вытащили и уложили на пол, чтобы проверив пульс. В этот момент из пяти отверстий на лице утопленницы вырвался полупрозрачный дым, который в долю секунды растаял — ускользнул за границу миров.

Демоны имели разные способности, обширность которых тяжело представить. Некоторые могли материализовать собственное тело (могущественные), другие оставались сгустком энергии (сошки). Какие-то существовали в мире живых, какие-то в мире мёртвых, некоторые, как Райот, на их границе без возможности материализации в одном из миров.

Одни демоны имели способность переселяться в тела смертных в любой момент, другие в определённое время: во снах, от прикосновения к проклятым предметам, во время нечистого ритуала.

Могущественные демоны обладали собственной телесной оболочкой, сошки – использовали чужую. И хотя вторые могли завладеть человеческим телом и управлять им на своё усмотрение, они всё равно являлись менее страшными, нежели первые.

Когда Рейла принялась откачивать Бель, Аврора опустилась подле неё и внимательно наблюдала. Пострадавшая отказывалась возвращаться к жизни и когда миновала минута – девы луны занервничали.

Аврора отстранила Рейлу со словами:

— Дай я.

— Сейчас не время останавливаться, её разум умрёт и мы уже не сможем никого спасти!

Аврора ответила твёрдое:

— Подвинься, я всё сделаю. — Она вознесла руку над самым сердцем Бель.

Из кончиков пальцев потянулись чёрные нити. Сотворённые из пыли эти щупальца пронщили чужую одежду, а после плоть. Тьма захватила небьющееся сердце в объятия, отчего Рейла потрясённо ахнула.

Аврора прикрыла глаза и, прислушиваясь к биению собственного сердца, в такт ему едва шевельнула рукой. Тук-тук, тук-тук, тук-тук. Девушка на полу дернулась и начала кашлять. Рейла сразу перевернула её на бок, чтобы вода покинула лёгкие.

Аврора облокотилась об изножье кровати и потрясённо воззрилась на свою руку, словно та ей не принадлежала. Она до последнего не была уверена, что сможет вернуть Бель к жизни.

Рейла произнесла, обратившись к пострадавшей:

— Как ты себя чувствуешь? Скажи что-нибудь.

— Где... я? Кто... вы?

— Всё в порядке, мы помогаем. — Рейла протянула руку. — Идём, я отведу тебя к отцу. — Она помогла Бель подняться и, велев потонувшей в омуте мыслей Авроре ждать, вывела смертную из комнаты.

Серебряная дева осталась в пустом помещении, её захлестнул шок, страх и восторг одновременно. С одной стороны ей стало боязно от осознания, что она только что сделала и насколько зловещая тьма поселилась в душе, а с другой... эта сила не могла не туманить рассудок.

Мун и боялась и жаждала её.

Поднявшись с пола, Аврора испытала головокружение и слабую дрожь в коленях – трата духовных сил и эмоциональная реакция давали о себе знать. Она выпрямилась, опираясь о стенку, и сделала несколько вдохов для отрезвления ума.

«Я справлюсь, – Аврора поволокла ноги в направлении нужной комнаты. – Я должна».

Внешне она выглядела спокойной, но внутри металась в сомнениях. Часть сознания боялась тьмы, а часть благоволила ей и Аврора не могла понять, какая из двух половин разума была её собственной...

Оказавшись в комнате, она, за время отсутствия Рейлы, ещё раз проверила манящий круг, а также остальные ловушки. Аврора дернула цепочку на своей лодыжке, которая невидимой нитью связывала её и подругу, подав сигнал поторапливаться.

Рейла влетела в комнату спустя пару минут и, заметив, что с серебряной девой всё в порядке, облегчённо выдохнула.

— Ты чего цепь дергаешь? — буркнула страж.

— Солнце село, чем раньше начнём, тем быстрее закончим.

Рейла бдительно спросила:

— Ты уверена, что справишься?

Аврора кивнула, напомнив:

— Если дерну цепь – тут же вытаскивай меня.

Рейла фыркнула:

— Только попробуй не вытащиться. Обещаю, я достану тебя с того света и побью. — Она прошлась по комнате, дабы осмотреть ловушки.

Аврора не стала останавливать, позволив проверить всё в третий раз.

После того, как Рейла дала добро, Мун подошла к деревянной кровати, на которой лежали соломенный матрас и подушка, набитая невесть чьими перьями. Серебряная дева поправила простынь, села, а после спросила:

— Бель ещё что-нибудь сказала? Например, что она видела во сне?

— Сказала, что сначала ей снился обычный день, который закончился тем, что она упала в реку с моста и не смогла выплыть.

— Видимо, в момент её смерти во сне, дверь приоткрылась и демон присвоил душу.

— Похоже на то. — Рейла удручённо вздохнула: — Поверить не могу, что мы делаем это, ты же двигаешься практически в слепую.

— Не в слепую... Я справлюсь.

— Почему ты в этом уверена? Думаешь, с десяток раз успешно сдала экзамен и всё, теперь можешь противостоять чему угодно? Ты стала чаще совершать необдуманные поступки, словно тебе всё по плечу — это опасно и может привести к гибели.

— Не может, ведь мне всё по плечу.

Рейла всплеснула руками:

— Да с чего ты взяла?!

Аврора вздохнула — споры ей надоели.

— Всё будет в порядке, — она попыталась сказать это мягко, а не рыча. — Нас тренировали для таких случаев, когда-нибудь мне пришлось бы вляпаться в нечто подобное.

Рейла возвела глаза к небу.

Аврора проигнорировала её жест и легла в постель, скрестив ладони на груди.

— С ума сошла?! — ахнула Рейла, глядя на позу лежачей. — Еще и ногами к двери лежишь!* А ну-ка быстро руки по швам!

*суеверие — если спать ногами к двери, можно впустить в душу демона или нечистую силу, также ногами к двери выносят покойников.

Аврора буркнула что-то под нос и улеглась, как велела подруга.

Рейла взяла колокольчик и заняла стул за пределами круга. Она уставилась на серебряную деву так внимательно, что должна была прожечь дыру.

Когда дыхание Авроры стало глубоким и размеренным, а сердце забилось медленнее, сон увлёк её в объятия, вынудив покинуть реальность.