Том 1. Глава 27. Тайна. Луи

— Луи! — Юви ворвалась в оружейную, когда солнечный принц полировал свою саблю.

Луи обеспокоенно взглянул на сестру и тут же осмотрел с головы до пят. Не заметив внешних повреждений, он отложил оружие и повернулся всем телом.

— Что случилось?

Юви сделала пару шагов навстречу, плечи её дрожали, но не от волнения, а, скорее, от гнева.

— Видор хочет выдать меня замуж! — поведала дева солнца, отчего глаза Луи полезли на лоб. Он даже не смог сообразить, что ответить, потому Юви продолжила: — И знаешь, за кого? За какого-то генерала независимой армии, которого я за всю жизнь даже не видела!

— За генерала независимой армии? — Луи мотнул головой. — Че-его-о? — Его брови поползли вниз.

Юви схватила со стола новый идеальный кинжал и со всей яростью метнула в стену, на которой висела деревянная мишень для подобных тестов.

Луи взъерошил свои рыжие волосы в попытке переварить сообщение сестры. Он не слышал от отца ни о каком генерале, за которого тот планирует выдать Юви. Хотя подобная выходка Видора не показалась удивительной, для Луи это всё равно стало неожиданностью. Он не предполагал, что подобное случится так скоро и тем более не думал, что в женихи выберут кого-то связанного с независимой армией.

В клане Солнца не имелось регулярной армии, но была независимая. Несколько подразделений возглавлялись искусными магами, носившими звания "генералов". Независимая армия действовала сама по себе и не подчинялась владыке, оттого зачастую в походах вела себя варварски, на что Видор разводил руками, сообщая, что независимая армия не пребывает в его подчинении и действует на своё усмотрение ради защиты народа.

Независимая армия защищала свои территории от нападений заклинателей-отступников, боролась с набегами на мирные поселения, улаживала людские конфликты и тому подобное. Луи считал, что независимая армия – сборище слабаков, у которых не хватило сил на борьбу с тьмой, потому они выбрали менее рискованный путь прославления и начали бороться с себе подобными.

Выдать Юви за одного из генералов означало заключить завуалированный контракт между резиденцией клана и независимой армией, благодаря которому владыка сможет отдавать ей приказы.

Луи это понимал и не выказывал одобрения. «Что ты задумал, отец? С каких пор тебе понадобился союз с независимой армией?» — думал принц, пока Юви неустанно метала кинжалы, выплёскивая гнев.

Дева солнца вонзила в мишень еще пару клинков.

— Я просто в шоке! — прорычала она. — Я ему что, вещь?! Можно преподнести меня какому-то мужчине в качестве подарка?!

Луи не сдержал смешка:

— На эту тему тебе лучше поговорить с Авророй.

— Она тут причем?!

— Ну... — Принц рассёк ладонью воздух. — Аврору сосватали с тёмным господином точно так же, как тебя с генералом, и она тоже не видела Авалона... до этого момента.

Юви хмыкнула, продолжив метать холодное оружие в стенку:

— Но сейчас-то у них всё хорошо. Я слышала, что они последние дни провели в городе, наслаждаясь друг другом.

Луи скривился:

— Это всё ложь.

— Да какая разница? Я ведь не Аврора, а этот генерал уж точно не так красив и силён, как тёмный господин. Да и вообще, Авалон, он...

Луи перебил, не горя желанием слушать речи про Найт:

— Отец назвал имя того генерала?

— Нет. Сказал, что представит мне его на балу. — Юви поморщилась от отвращения.

«Специально не назвал имя», — подытожил принц. Он вновь взял свою саблю и продолжил полировать лезвие.

— В таком случае, нам остаётся только ждать и во время ожидания я советую тебе не думать об этом, чтобы не трепать нервы. До замужества ещё минимум два года, раньше твоего восемнадцатилетия вас не поженят. К тому же, — Луи обернулся и взглянул на сестру, — ты вроде хотела ехать в лунные земли? Сбежишь на полгода от этой суеты, а потом мы что-нибудь придумаем.

— Я не поеду в лунные земли в конце этого полугодия.

— Почему? Это же отличный шанс.

Юви замялась и сморщила нос.

Луи будто бы догадался о сути проблемы, потому сказал:

— Если ты не хочешь ехать одна, то я поеду с тобой.

Юви встрепенулась.

— Серьезно? — Она недоверчиво покосилась на брата. — У тебя ведь куча дел в резиденции.

— Дела ради родных можно и отложить. — Луи отмахнулся. — Раз твоя проблема только в отсутствии компании, то я её составлю.

Юви засомневалась:

— Ну не знаю...

Луи незаметно закатил глаза.

— Ну что еще? — Он выдохнул и посмотрел на сестру.

— Мне кажется, что Аврора меня прирежет.

— Пф!... Никто тебя не прирежет, хватит нести чепуху. В своё время ты ей почти задницу надрала в нашем саду, тогда с чего сейчас трусишь? Конечно, Аврора не будет в восторге, но что это меняет? Тебе нужно развивать способности и появился отличный шанс заняться этим вплотную, а также сбежать из замка на полгода. Действуй.

— А толку? — Юви скрестила руки на груди. — Ну спрячусь я в лунных землях, потом всё равно придется вернуться. И что тогда? Не лучше ли остаться и попытаться разобраться с проблемой, а не тянуть резину до последнего, как это привык делать ты?

Луи убрал саблю в ножны и поднялся со своего места.

— А что плохого в растягивании резины? Как видишь, я живу легко и беззаботно, хотя сама знаешь, что дел у меня караван и телега. Если не хочешь утопиться в ранней депрессии, то привыкай решать проблемы по мере их поступления, иначе в нашем мире не выживешь. – Он подошёл и опустил ладони на плечи Юви. – Я не позволю какому-то генералу забрать у меня сестру. Мы со всем разберемся... или я разберусь... как пойдёт. В крайнем случае, ты сожжешь этого генерала. Можно даже не убивать, просто подпалим его задницу пару раз, чтобы чётче донести мысль, а потом...

Юви щёлкнула брата по лбу, вынуждая заткнуться.

Луи театрально воскликнул:

— За что?!

— Просто хочу, чтобы ты перестал нести бред и предложил что-нибудь дельное.

Луи потёр ушибленное место.

— Знаешь, я тут о тебе переживаю, а ты только и делаешь, что колотишь меня.

Юви хмыкнула:

— Такова твоя доля.

— Вот и жди сестринской благодарности... — ворчливо произнес Луи, а потом шуточно пригрозил пальцем. — Тебе несказанно повезло, что я не дерусь с девчонками.

Юви ахнула, уперев руки в бока:

— Ах, да кому ты врешь? Не ты ли дрался на ярмарке против Авроры и Рейлы?

Луи открыл рот.

— О... откуда ты?

Юви горделиво вздернула подбородок.

— Почему, по твоему, отец не стал тебя отчитывать?

— Он знал?!

— Конечно, знал! И уже был готов устроить тебе взбучку, вот только я его отговорила.

Луи цокнул языком:

— Вот уж не думал, что ты можешь быть полезной!

Юви замахнулась, чтобы треснуть его ещё раз, но юноша ойкнул и увернулся, отскочив от сестры на несколько метров.

Принц филигранно крутанулся на месте, обернулся в сторону выхода и изрёк:

— Так, всё! Я ухожу от тебя! Знаешь, почему? Потому что ты психопатка!

Юви выкрикнула:

— Куда собрался?!! А как будем армейскую проблему решать? Эй! Лу, мы не закончили!

— Как-нибудь решим, положись на меня. — Луи скрылся за углом, но в последний момент вернулся, выглянул и добавил: — Нет, ложиться не надо, боюсь, я не выдержу такую тушу, как ты.

Юви вспыхнула:

— Ах ты! — Она обернулась, чтобы схватить что-нибудь со стола и метнуть в брата, но пока выбирала оружие — принц ускользнул.

Возможно, Луи стоило оказать Юви больше поддержки в вопросах неожиданной помолвки, поездки в лунные земли и конфликта с Авророй, но он поленился обсуждать это. Принц взаправду не думал о проблемах, пока не начинала гореть пятая точка, а когда она уже почти превращалась в уголь – решал задачи без особых усилий, нервотрёпки и нытья. Лишь изредка он мог выяснить какие-то детали заранее, но только если это не отнимало у его высочества много времени.

Выскочив на улицу, Луи чуть поморщился от полуденных лучей солнца, своей яркостью резавших глаз. Сегодняшний день был ясным и тёплым, как и позавчера, вчера, завтра.

Луи направился прогуляться, улыбаясь мимо проходящим адептам, с некоторыми он даже здоровался и перебрасывался парочкой дружественных слов, спрашивал о том, как прошла тренировка, на которую он не пошёл.

Луи часто прогуливал занятия, за что ему влетало от учителей, а иногда даже от отца. Несмотря на это, он оставался одним из лучших магов своей возрастной категории и окружающие постоянно задавались вопросом: "Как?". Они не задумывались, что солнечный принц был умнее, чем казался. Пусть он не надрывался до потери пульса на тренировках, но острый ум и врождённые способности позволяли схватывать всё столь быстро, овладевая новыми приёмами на лету. Связь Луи с магией была неимоверно тесной, казалось, что он сам являлся порождением стихии, которой управлял: такой же вспыльчивый, яркий и манящий, как пламя, украсившее его волосы.

Рыжеволосый остановился, чтобы обсудить пару мелочей с одним из адептов, но внезапно отвлёкся, прослушав всё, что ему говорили. Цепкий взгляд синих глаз привлёк высокий молодой человек в голубых одеждах, который проходил чуть поодаль. Луи хлопнул товарища по плечу, спешно закончил диалог и стремительно улетел к Адриану, преграждая путь.

Скай не был готов к появлению внезапной помехи, потому чуть не столкнулся с Луи, но в последний момент отступил.

— Что ты делаешь? – бесцветно спросил Адриан, хмуро глянув на принца.

Луи заулыбался:

— Зову тебя на чай.

— Вынужден отказаться.

Луи сложил руки на груди, не намереваясь отступать.

— Господин Скай, если вы не забыли, то недавно я вам очень помог с браслетом-телепортом и при этом не стал задавать лишних вопросов. За такое, думается мне, вы обязаны выпить со мной чай.

Адриан смерил Луи задумчивым взором. Принц взаправду помог ему, когда Авалон отдал браслет Авроры. Ещё тогда Адриан знал, что Луи будет задавать вопросы, но тот не стал этого делать и посодействовал вслепую. Подобный акт доверия стоил благодарности, потому Скай согласился принять предложение, хотя, если честно, искренне этого не хотел.

Луи расплылся в шкодливой улыбке:

— Вот и отлично! Следуй за мной.

Адриан с хмурым видом поплёлся за солнечным принцем.

Молодые люди направились в сторону замка и всю дорогу Луи болтал, без устали заваливая собеседника вопросами на которые тот либо не отвечал, либо отвечал односложно.

Встретив слугу в просторном коридоре замка, Луи попросил принести чай в его комнату, а сам потащил Адриана на второй этаж, своевольно взяв за руку. На лице Скайя не дрогнул и мускул, словно он не почувствовал прикосновения.

Они миновали два этажа и три коридора, которые ничем друг от друга не отличались; всюду пестрило алым и золотым, роскошью и богатством, аж глаза начинали болеть от такой вычурности. Адриан в какой-то момент поморщился и отпустил руку товарища, чтобы потереть непривыкшие к блеску очи. В клане Неба оформление помещений было более сдержанным и скудным.

Когда Луи распахнул дверь, Адриан вошёл внутрь просторной комнаты. Он замер посередине и с неподдельным интересом окинул взором внутреннее убранство. Помещение было большим и размером походило на скромную гостиную, а не на спальню. У стены располагалась широкая двухместная кровать, в углу — письменный стол, заваленный всяким хламом, с другой стороны большой шкаф и мягкое кресло возле книжной полки. Адриан на секунду усомнился, что это взаправду книжная полка, ведь Луи не походил на любителя запойного чтения.

Солнечный принц помахал ладонью перед лицом своего гостя.

— Представляешь, как будешь здесь жить?

Адриан одарил его холодным взглядом и не проронил ни слова.

Луи с его реакции весело хохотнул и указал на кресло:

— Присаживайся.

Адриан подошел и занял предложенное ему место. Каждое движение принца Неба было наполнено грацией и лёгкостью, от которой Луи постоянно диву давался (сам он походил не на принца, а на медведя неповоротливого).

Адриан еще раз бегло осмотрел комнату и с нотами непонимания произнес:

— А ты куда сядешь?

Луи гордо опустился на пол подле товарища, в полной мере продемонстрировав беззаботный нрав. Принц согнул одну ногу в колене, уперся о него локтем и подпер ладонью подбородок. Взглянув на Адриана снизу вверх, он сообщил:

— Сюда.

Адриан чуть заметно двинул бровями и не медля переместился на пол. Даже это поползновение сверху вниз у него вышло столь изящным, что Луи засомневался, человек перед ним или лебедь из сказки?!

Адриан подогнул ноги под себя, положил ладони на колени и молча уставился на принца, выжидая продолжения банкета.

Луи ухмыльнулся:

— Молодой господин Скай, разве вы способны опуститься до того, чтобы пить чай на полу?

— Я лишь повторяю за хозяином дома.

Вошедший слуга был поражен тем, что две высокопоставленные фигуры расселись на полу. Он поставил перед ними переносной столик, заполненный чаем и плюшками, после чего предложил принцам напольные подушки.

Луи и Адриан поблагодарили слугу за помощь, после чего принц отослал мужчину.

— Ты голоден? — поинтересовался рыжеволосый, разливая ароматный чай.

— Не сильно.

— Всё равно поешь, наш пекарь готовит чудные плюшки с повидлом. – Луи взял одну и с наслаждением откусил кусочек. Его губы тут же растянулись в блаженной улыбке, а комната наполнилась сладким яблочным ароматом. Булочки с повидлом были его излюбленным лакомством, которое он ел не переставая.

Адриан внимательно следил за Луи, наблюдая, как тот хрустит свежей сдобой. Бледные пальцы дрогнули, сжав на колене ткань голубых одежд.

— Ну что ты такой напряженный? – заметил солнечный принц. Адриан выглядел угрюмо и молчал. — На вот, попробуй. – Луи крутанул плюшку в руке и протянув её той стороной, которая не была надкусана.

Воспитанный господин не позволил бы себе столь грубое действие, противоречащее правилам этикета, но принц был не совсем воспитанный.

Адриан задумчиво посмотрел на мучное изделие. Он поколебался, но подался вперед и надкусил. Мягкое тесто хрустнуло, разрываемое зубами, а сладкий джем коснулся языка, даруя приятные ощущения. Луи смотрел на Скайя и поражался, как красиво и аккуратно тот кушал плюшку. Даже не измазался, когда принц уже весь был в крошках!

Адриан отпрянул. Коснувшись большим пальцем уголка губ, он убрал с него следы повидла и, прожевав свой кусок, изрёк:

— Вкусно.

— Вкусно? — Луи вздёрнул бровь. — У тебя было такое лицо, словно эта булочка безвкусная.

Адриан протянул руку и взял чашу с чаем.

— Мне правда понравилось, — заверил он, — просто я не привык демонстрировать эмоции в ярких красках.

— Почему? – Луи откусил ещё кусок.

— Потому что в моём клане ценится сдержанность.

Луи поправил:

— Занудство.

— Сдержанность.

Луи ещё пару раз поправил, но, получив прожигающий до костей взгляд, угомонился.

— В таком случае мне крайне повезло родиться не в твоём клане.

— Да, ты бы стал нашим позорным пятном.

— Эй! — Луи кинул в Адриана плюшкой.

Абсурдный детский поступок, но принц не совершал действия просто так. У этого жеста имелся скрытый смысл, который на письме можно отразить словом "провокация".

Адриан поймал сдобу таким образом, что ни одна крошка не коснулась его голубых одеяний. Он заботливо положил изделие на поднос и упрекнул:

— Не бросайся едой, словно маленький.

— А то что? — Луи взял новую плюшку.

— Я тебя утихомирю.

— Это как же?

— Подумай.

Луи секунду помолчал и тут же вспыхнул:

— Не смей давить на мои акупунктурные точки! Это нечестно! – Принц вспомнил случай, когда Скай обездвижил его в библиотеке. Он даже поёрзал на месте, будто заново ощутил то лёгкое прикосновение прохладных пальцев к своему затылку.

— А мне нравится, когда ты обездвижен, — бесцветно сообщил Адриан. — Ведёшь себя смирно, не болтаешь...

Луи проворчал:

— ... угу, и делай, что хочешь.

Адриан кивнул:

— И делай, что хочешь, – из его уст это прозвучало как угроза, но не смертельная, а, скорее, личная, интригующая.

Луи стушевался, его уши обдало жаром от осознания, в каком смысле прозвучали чужие слова. Ещё более некомфортно стало оттого, что Адриан повторил эту фразу за ним, исказив смысл.

Луи не понимал молодого господина Скайя, который то вёл себя отстранённо настолько, что хотелось повеситься, то поступал и говорил столь неоднозначно, отчего хотелось повеситься вдвойне. Однажды Адриан сообщил Луи, что тот ему нравится, а после исчез из поля зрения, оставив принца недоумевать почти полгода. Этот человек очаровал Луи своей близостью и отстранённостью одновременно, превратив себя в то желанное, к чему неустанно манило.

Луи отпил чай, прожевал очередную булочку и спросил, решив перевести тему:

— У тебя была партнерша для парного совершенствования? — Принц даже не подумал, что о таком неприлично спрашивать, пока Адриан не осудил:

— Тебе не кажется, что это личный вопрос?

— Отчего же? — Луи улыбнулся, особо не смутившись. — Я же не спросил "вы когда-нибудь носили женское платье, господин Скай?" вот это я понимаю — личный вопрос, а наличие возлюбленной, ну, это как наличие жены. Зачем скрывать наличие жены?

Адриан нахмурился, не совсем понимая логическую цепочку его оболтуса-собеседника, но всё же сухо ответил:

— Нет, у меня не было партнерши для парного совершенствования.

— Почему? — Луи удивился. — По тебе столько дам слюнями истекают.

Адриан вздёрнул бровь, но комментировать последнюю фразу не стал. Ответ прозвучал лишь на вопрос:

— Не было ни одной, которая мне бы понравилась.

Луи усмехнулся:

— Высокая планка, господин Скай?

— Я бы не сказал. — Адриан допил свой чай и вернул пиалу на поднос. Он выпрямил спину, выдержал паузу и поинтересовался: — А у тебя, сколько партнерш ты испробовал? — Голос Скайя звучал равнодушнее равнодушного.

— Ну... В отношениях я состоял с двумя.

Глаза Адриана холодно блеснули, он уточнил:

— В отношениях?

Луи неловко признался:

— Еще с парочкой дело доходило до поцелуев... — Он почесал нос и подумал: «С парочкой десятков...»

— Ясно, — буркнул Скай.

Луи посмотрел на него и почувствовал себя неловко, словно признался в распутстве и его за это отругали. Адриан реагировал холоднее некуда и это пугало.

Дабы развеять неприятную атмосферу принц протянул "напарнику" очередную плюшку.

— Поешь.

Но его собеседник отклонил предложение:

— Я не голоден.

Луи почувствовал, что его окатили холодной водой. «Он так злится из-за того, что за семнадцать лет не повстречал хорошую девушку или из-за того, что у меня они были?»

Решив узнать ответ на вопрос солнечный принц состроил серьезное лицо и повторил:

— Ешь.

— Не буду.

Луи вплотную подполз к Адриану и настырно протянул:

— Е-ешь.

Скай отклонил корпус и оперся на руки.

— Чего ты ко мне пристал с этой булкой?

— Нравится мне к тебе приставать.

Адриан фыркнул:

— Тебе девушки нравятся.

Луи ответил шутливо:

— И ты.

Адриан еле заметно скривил губы и сделал вид, что не услышал чужих слов. Он продолжил сидеть, упрямо уставившись в сторону.

Луи выпрямился и поджал ноги под себя.

— Ну чего-о ты ску-уксился как маленький?

Адриан молчал, игнорируя, потому Луи, чтобы его разговорить, откусил плюшку и специально стряхнул жирные крошки на собеседника.

Реакция не заставила себя долго ждать.

— Что ты делаешь?! — вспыхнул Адриан.

— Привлекаю твоё внимание! А то ты так целый век можешь в мертвеца играть!

Адриан вырвал булочку из рук солнечного принца, вернул её на поднос и спросил:

— Чего ты хочешь, Луи?

— А ты чего? Почему так разозлился, что даже замолчал? Потому что мне нравятся девушки?

Адриан поднялся с пола и, слегка нервно отряхиваясь от крошек, проворчал:

— Мне всё равно на то, кто тебе нравится.

— Совсем-совсем?

— Совсем. — Адриан развернулся, собираясь шагнуть в сторону двери, но Луи схватил его за лодыжку и дёрнул, отчего Скай повалился на пол, чуть не расквасив лицо. Ловкость рук уберегла юного мага от поцелуя с деревянными досками.

Луи быстро подполз к Адриану. Когда тот перевернулся на спину, чтобы встать, принц уселся на его бёдра и прижал "напарника" к полу.

Адриан незамедлительно прогрохотал:

— Слезь с меня! — Он протянул руки, чтобы оттолкнуть Луи, но тот перехватил его тонкие запястья так, что ладони замерли на груди принца.

Адриан чертыхался:

— Да что ты творишь?

— Усмиряю тебя!

Адриан дёрнулся в попытке освободиться:

— Это я тебя сейчас так усмирю, что ты двигаться еще две недели не сможешь!

Леденящее спокойствие принца Неба смыло жарким пламенем принца Солнца, что привело Луи в неописуемый восторг. Наконец-то эта ледышка показал свои чувства! «Уж лучше пусть орёт, чем бездушно молчит».

Луи посмеялся с ворчания Адриана, а после с широкой улыбкой спросил:

— Ну ваше высочество, с чего ты так взъелся на меня?

Адриан фыркнул в ответ на его вопрос и попытался сбросить Луи при помощи духовной силы, но не смог — аура солнечного принца оказалась сильнее. Тяжелая, мощная, она вдавливала в деревянные доски так же, как в мягкую землю дремучего леса.

Скай замер. А потом обмяк.

— Не стану я с тобой говорить, – угрюмо произнес он и отвернулся.

— Ну почему-у? – Луи навис над чужим лицом.

Адриан прошипел:

— Потому что ты сейчас бесстыдно нарушил мое личное пространство. После такого я вовсе должен перестать общаться с тобой!

— И ты перестанешь?

Адриан сверкнул на Луи глазами и снова дёрнулся:

— Слезь с меня!

— Пообещай, что не перестанешь со мной общаться.

— Слезь!

Луи крепче сжал запястья "напарника" и склонился к тому совсем близко:

— Пообещай, — его шёпот закрадывался под кожу.

Взор льдисто-голубых глаз на секунду заволокло серой дымкой, а щёки Адриана слабо порозовели, когда чужое дыхание обожгло губы. Луи еще никогда не был так близко, за исключением одного раза о котором они оба боялись поговорить.

Солнечный принц смотрел в лицо "напарника" и вдыхал запах мяты, присущий только ему. Сочетание пьянящей свежести и льдисто-голубых глаз являлось чем-то невероятным. Адриан был тёплым на ощупь и поразительно холодным на вид, что ужасно притягивало Луи.

Адриан скрипнул зубами и через силу прошипел, лишь бы от него отстали:

— Обещаю, что не перестану с тобой общаться.

— Вот и славно, — шепнул Луи, подавляя пробудившийся в душе огонь. Он отпустил товарища и перекатился на пол, рассевшись рядом.

Адриан не сразу осознал, что произошло, потому остался лежать, глядя в потолок. На лице у него читалось недоуменное «И что, всё? Могу идти?».

Луи тоже смотрел в потолок, находясь вроде рядом, а вроде поодаль от товарища. Он долго думал, не решаясь спросить нечто важное, что так давно терзало его мысли.

Тишина затянулась, обратившись в гробовую, беззвучную. Луи не понимал, почему Адриан до сих пор не вскочил на ноги, не сбежал от него сломя голову или хотя бы не отвесил пару словесных пощёчин за столь дерзкое поведение и чрезмерно "радушный" приём. Луи посмотрел на него, не менее задумчивого, чем он сам, и, наконец, нарушил звенящую тишину:

— Ты ведь тогда понял, что это был я? — Сердце Луи забилось, стоило вопросу слететь с губ. Неужели он и впрямь спросил Скайя об этом?

Адриан приподнялся на локтях, повернул голову в сторону вопросившего и уточнил:

— Что? – не то чтобы он не расслышал вопрос, скорее, не верил своим ушам.

— На соревнованиях. Я целовал... тебя?

Адриан медленно сглотнуть застрявший в горле комок. Кадык на изящной шее поднялся чуть ли не под подбородок и плавно скользнул вниз, норовя скрыться во впадине между ключицами.

Принц Неба отвёл взгляд и, выдержав напряженную паузу, ответил:

— Да. Меня.

Луи усмехнулся, но как-то невесело:

— Раз ты знал, почему продолжал делать вид, что мы друг другу никто?

— А ты почему? — Голос Адриана прозвучал холодно, отчего Луи всплеснул руками:

— Я?! Вообще-то я и без того ни на секунду не оставлял попыток сблизиться с тобой, когда ты упорно меня игнорировал! Может быть не стоит вешать всё на меня?! — Принц окунулся в негодование от столь наглого вопроса, который неприкрыто осуждал его в отсутствии действий. Со своей стороны он сделал многое для развития этих отношений и не понимал, с какого перепугу Скай тыкал в него пальцем? Скай, который постоянно прикидывался нефритовой статуей без эмоций и сердца!

Адриан тоже поддался негодованию, ответив не менее возмущённо:

— А что мне нужно было делать? Ты взгляни на себя со стороны: флиртуешь с каждой девушкой, улыбаешься, так еще и начал встречаться с одной прямо по приезде из Поднебесного города, а до этого, насколько я понял, еще с одной, а с двумя у тебя дело доходило до поцелуев! — Адриан резко сел и повернулся к Луи всем телом: — Что мне нужно было думать, если ты одинаково достаешь абсолютно всех, кто тебя окружает? На каких основаниях я должен был решить, что ты желаешь сблизиться со мной, а не попросту поиграться?

Луи опешил и медленно осознал, почему Адриан был так холоден и вёл себя отстраненно — он просто не подозревал, что нравится принцу, да и как он мог подозревать, если Луи и впрямь флиртовал с каждой второй? Сам он, конечно, не расценивал это как флирт, скорее, как милое и располагающее к дружбе общение, но всё же... если посмотреть со стороны Луи был чистой воды ловеласом, предпочитающим женщин и никого более. Кто мог предположить, что это не так? Вот и Адриан не мог, мечась между догадками.

Юноши снова утонули в тишине и собственных мыслях. Говорить о чувствах для них несвойственно, потому парни совсем не понимали с какой стороны подступиться.

Лицо Адриана стало холоднее айсберга. В глазах сверкали злобные вспышки и уже было непонятно, на кого конкретно он злился: на свою трусость или на принца?

Луи, в противовес, выглядел потерянным и виноватым. Он думал о том, что если бы его поведение казалось менее разнузданным, то, возможно, этой ситуации бы не произошло.

Принц сделал глубокий вдох и первым собрал мысли в кучу. Раз он этот виноград собрал, ему из него вино делать.

Луи спросил в лоб:

— Так я тебе нравлюсь?

Адриан замер, глядя ему в лицо, а после заскрежетал зубами:

— И ты еще хочешь услышать от меня признание?

Луи посмотрел в льдисто-голубые глаза собеседника.

— Скажи, – слово, сорвавшееся с его уст, прозвучало как приказ.

Адриан поморщился. Голос Луи казался твердым, но на вид принц выглядел потерянным, словно осознал, что всё время шёл не той дорогой, когда рядом был верный путь.

Адриан прижал колени к груди и окончательно разрушил свой величественный и невозмутимый облик. Он обратился в нежный комочек боли и душевных терзаний.

Луи повторил настойчивее, словно терял самообладание:

— Скажи! — Он нервничал не меньше Адриана. Этот момент был решающим, потому молчание сейчас раздражало, а не наращивало интригу.

Адриан зажмурился и напрягся, слыша на задворках сознания, как голос Луи просит его признаться.

Он никогда не чувствовал себя столь беззащитным перед кем-то. Скай привык скрывать свои чувства и подавлять их. Он скручивал их в тугой ком и прятал под толстый панцирь, который сейчас треснул под влиянием пламенного нрава Луи — это было очень больно.

Адриан открыл глаза и взглянул в хмурое лицо принца, синие зрачки которого заполнились чернотой, а на её поверхности горело пламя.

— Да, Луи, ты мне нравишься, – Скай сам не понял, как произнёс это. Он уткнулся лбом в собственные колени и прошелестел: — Доволен?

Адриан закрыл глаза, чувствуя себя вывернутым наизнанку. Стук его сердца слышали все. На минуту он перестал дышать, надеясь, что задохнется, но внезапно раздавшийся шорох отвлёк его. Чужие руки вынудили оторвать лоб от колен и приподнять подбородок.

Взор принца Неба столкнулся с глядевшей в душу тёмно-синей бездной, отражающей в себе его нелепое выражение лица.

Луи склонился и неуверенно прильнул губами к губам Адриана, который хоть и растерялся, но ответил. Поцелуй вышел мягким, лёгким, как крылья бабочки. Солнечный принц дал возлюбленному время привыкнуть к его губам.

Сначала Адриан был напряжён, но после расслабился. Почувствовав это, Луи изменил манеру на более ему свойственную, из трепетного поцелуй перешёл в настойчивый и глубокий.

Юношеская растерянность сменилась на чёткое осознание взаимной симпатии, подводя к выводу о том, что они оба желают быть вместе.

Дыхание молодых людей участилось, а сердца забились чаще. Они целовались, не в силах оторваться друг от друга, словно ждали этого момента целую вечность. В этот раз всё казалось куда более сладострастным, чем в лесу. Их языки то встречались, то расставались, а руки скользили, беспардонно ощупывая тела, забирались под одежды, лаская разгорячённую кожу.

Атмосфера в комнате накалилась и наполнилась пьянящим ароматом мятных яблок, а также желанием, освободившимся из священных цепей.