Том 1. Глава 19. Найди друга. Луи

— Поверить не могу, обучение почти закончилось, наш клан безнадежно отстал в этих соревнованиях, а ты даже не расстроен?

Луи шёл спиной, потому смотрел сестре в лицо.

— А чему расстраиваться? Разве у меня нет пылающего клинка? Эти призы изначально не были нужны клану, а вот другим пригодятся. — Принц ловко развернулся и поравнялся с девой солнца.

Юви саркастично подметила:

— Какой же ты щедрый.

Луи закивал, притворившись, что не понял её насмешливого тона.

— Что за состязание ждет вас на этот раз?

— Сказали, что мы будем с закрытыми глазами бегать по лесу, колотить врагов и искать членов своего клана. У кого будет больше "выживших" — тот и выиграл.

— С закрытыми глазами? — Юви вопросительно посмотрела на брата. — А как ты различишь, кто перед тобой?

Луи помахал рукой перед носом сестры. Запястье юноши украшал деревянный браслет-телепорт. Если принюхаться, то от него ощутимо пахло цитрусом. Юви присмотрелась и всё поняла: определять членов своего клана, скорее всего, будут по запаху, а если участник выбывает, то браслет немедля телепортирует его на стартовую площадку.

Данный вид "украшений" в клане Солнца создавал магистр – верховный маг. Подобные вещи стоили дорого, а на их создание уходило много времени. Клан Солнца являлся самым богатым из всех кланов, потому Красный замок мог позволить подобную роскошь для проведения игр.

Браслеты-телепорты могли использовать только опытные маги, иначе возникал риск расщепиться на пылинки или переместиться не туда, куда надо. У этих браслетов был существенный минус – чем дальше нужно перенестись, тем больше духовных сил требовалось потратить. Потому телепортацию использовали редко, но в условиях состязания это было уместно.

Не желая идти в тишине, Луи вскоре спросил:

— Как твои успехи в овладевании стихией?

Юви опустила взгляд, дав угрюмый ответ:

— Не очень... С трудом контролирую пламя свечи.

Луи постарался приободрить:

— Нуу... Не расстраивайся, все мы с этого начинали.

— Я понимаю, но как ты помнишь, несколько месяцев назад я подожгла дерево, а потом еще два месяца не могла наколдовать абсолютно ничего! Как это возможно?

Луи закинул руку на плечи сестры и сказал:

— Будь терпеливее! — а после усмехнулся своим словам: — Айзек, наверное, дал тебе такой же совет? Кстати! Как протекает ваше общение?

— Хорошо... — Юви повела плечом, стряхивая руку брата. — Он слишком занят, потому мы не часто переписываемся.

— Он приедет на закрытие учебного сезона?

— Должен...

Луи усмехнулся:

— Нужно будет пожать ему руку за то, что исправил мою сестру!

Юви треснула брата по затылку, от чего принц театрально взвыл и состроил такой поверженный вид, словно его пырнули ножом и он потерял литр крови.

Луи протянул руки к небу, прокряхтев:

— За что ты так со мной, сест-ра-а?

— Не дразни меня!

Дева солнца не любила издёвки, направленные в её сторону. Какими бы забавными и невинными они не казались, ты никогда не можешь знать, что творится в чужой голове. Вдруг твоя шутка окажется стилетом, вонзённым в сердце?

Луи улыбнулся вместо ответа и перестал корчиться от вымышленной боли. Он выпрямился и взъерошил рукой свои и без того торчащие волосы, а после как ни в чем не бывало продолжил путь.

За прошедшие пять месяцев Юви и Луи удалось сблизиться, в основном благодаря стараниям девы солнца и тщательной работе над собой. Как и сказал Айзек в последнюю их встречу, Луи действительно оказался лучшим кандидатом на роль друга. И хотя Юви часто спорила, огрызалась и не была в достаточной мере приветлива, её брат выступал человеком беспечным и оптимистичным, потому без проблем прощал сестре все грехи.

Раньше Юви не пыталась подружиться, но, встретив Айзека, поняла, что людское общение ей необходимо, потому что только близкие способны помочь достичь поставленных целей. Дева солнца была замкнутой и неуверенной, оттого отчаянно нуждалась в поддержке. После пожара в саду Юви растеряла свои магические способности, но даже тогда не подумала опускать руки. Луи, видя её борьбу, стал активно помогать, даже наставлять, а редкие письма от Айзека внушали молодой госпоже еще большую волю к успеху. В итоге, спустя время, Юви взаправду начала повелевать пламенем свечи и хотя это оказался предел её возможностей Луи убеждал, что самое интересное впереди.

В данный момент сестра провожала брата в сторону стартовой площадки. Место располагалось возле леса, в котором должны проходить соревнования.

Площадка была заключена в полукруг из трибун для болельщиков. Неподалёку расположились ларьки с различными яствами, которые можно было вкусить в ожидании результатов.

В этом месте уже толпилась уйма народу. На старте стояли маги-участники, а на трибунах восседали заклинатели и даже обычные горожане, которые желали поддержать своих фаворитов. Люди на все лады выкрикивали имена отличившихся учеников, кто-то даже подготовил растяжки с написанными на них девизами кланов и словами поддержки. За прошедшие пять месяцев каждый болельщик нашел любимчика, которого яро поддерживал. В начале обучения трибуны на соревнованиях заполнялись только жителями Красного замка, но потом стали приглашать и простых горожан.

Естественно, в центре всеобщего внимания находились дети глав кланов: Авалон, Аврора, Адриан и Луи. Смертные болели за них и подчистую скупали сувенирную продукцию с лицами четырёх подростков.

Юви и Луи поднялись на трибуны с отведённой для знатных особ стороны. Они оказались на самой высокой ступеньке. Юноша усадил сестру на персональное место, а после попытался выпросить пожелание на удачу, но, получив шутливый пинок под зад, с кислым видом отправился на стартовую площадку.

Зайдя за ограждение, принц поднял голову, чтобы напоследок скорчить рожу зловредной сестре, но не успел оглянуться, как в грудь прилетел нежный бутон пиона, брошенный одной из поклонниц.

— Луи!! Луи!! — кричала в восторге светловолосая девушка.

Юноша тут же забыл о маленькой мести и переключил внимание на пухлощёкую красавицу. Он помахал ей рукой и вдохнул запах, который источал пойманный им бутон. Многие девушки приноровились таскать на трибуны цветы и бросать их своим фаворитам.

Подмигнув красавице, от чего та зарделась ещё пуще прежнего, принц грациозно развернулся и направился к остальным участникам.

Так как сигнала строиться не было, заклинатели стояли вразнобой. Они оживленно беседовали и иногда отвлекались на крики болельщиков. Честно, никто не ожидал, что в результате обучения адепты кланов станут чуть ли не местными звездами. Такого ажиотажа не было ни в один год.

Луи подошёл к Адриану со спины и радостно поприветствовал:

— Молодой господин Скай!

Конечно, принц не мог упустить момента прицепиться к блондину. Луи использовал каждую возможность поболтать с ним независимо от того, где они находились. И хотя молодой господин Скай всегда сохранял холодность и безучастие, солнечный принц всё равно доставал его, а после сетовал, что тот его игнорирует.

Адриан отвлекся от беседы с членом своего клана. Что-то шепнув, он сдержанно кивнул и развернулся лицом к сияющему Луи.

— Молодой господин Сан, — сухо поприветствовал Адриан.

Луи протянул бутон пиона со словами:

— Желаю удачи в грядущем состязании!

— Тебе просто некуда его деть, верно? — Адриан окинул цветок бесстрастным взглядом.

— Вовсе нет! Я взаправду искренне выражаю своё восхищение, — Луи улыбнулся во все тридцать два зуба. Он всучил собеседнику пион столь неожиданно, что тому пришлось его принять, дабы не выронить на землю.

Адриан равнодушно посмотрел на белоснежный бутон и неохотно поднес его к носу. Лицо принца Неба сохраняло маску безразличия, но картина "Адриан и пион" была достойна галереи.

Луи залюбовался и на секунду забыл обо всём.

Адриан посмотрел на принца льдисто-голубыми глазами:

— Выражаешь своё восхищение? Позволь узнать, и чем же ты восхищаешься?

Луи лукаво улыбнулся.

— Тобой, конечно, — отсалютовал он и, не дожидаясь ответа, обогнул Адриана.

Принц пошел донимать Аврору и Рейлу, которые стояли поодаль от всех, что-то яростно обсуждая.

Рейла крикнула, завидев солнечного принца:

— Луи! Скажи ей, что сначала нужно избавиться от противника, а потом сбиваться в кучу!

— Рейла! — Аврора ткнула подругу в бок. — Он же наш конкурент!

Луи отмахнулся:

— Да ладно вам, я совсем не стремлюсь к победе.

Рейла усмехнулась:

— Это мы заметили, твой клан идет последним. Зажрались настолько, что даже призы не заинтересовали?

Луи притворился уязвленным:

— Что значит "зажрались"? Просто даём вам возможность потешить своё самолюбие.

Рейла засмеялась, обратившись к Авроре:

— Чур Луи мой! — Она повернулась к юноше и ткнула в него пальцем. — Я отыщу тебя первым и обеспечу мгновенное выбывание!

— Кто кого ещё отыщет. — Луи скорчил рожицу.

Рейла скорчила рожицу в ответ и ребята начали шуточно препираться. Аврора закатила глаза, молча наблюдая за перепалкой. Луи и Рейла были одинаково веселыми, беспечными и вспыльчивыми, если бы они тесно сдружились — стали бы ураганной парочкой. Аврора даже подумала: «Хорошо, что они не встретились в раннем детстве... Иначе я бы давно слетела с катушек, оправдывая их несносное поведение».

Когда раздался сигнал, ребята вынужденно расстались и вернулись к адептам своих кланов. Участникам завязали глаза плотной магической повязкой без возможности снятия. К каждому магу подошёл сопровождающий и учеников по отдельности увели вглубь лесной чащи, чтобы по одному оставить в определённых точках.

Лес, в котором проходило соревнование, был заранее зачищен адептами клана Солнца, потому являлся безопасным. У участников имелось две стратегии: отыскать своих и бороться в команде или бороться по отдельности, а потом отыскать своих. Собственно, это и обсуждали девы луны, когда к ним подошел Луи.

Сам Луи совершенно не переживал по поводу состязания, во-первых, он в принципе не привык переживать, а во-вторых, его пять чувств были достаточно развиты. Лишившись зрения он неплохо ориентировался в пространстве.

Когда провожатый растворился в тумане, принц, слушая шелест листвы, двинулся на восток. Ступая по мягкой траве он ловко огибал деревья и кустарники, ни разу ни с чем не столкнувшись. Поблизости не было ни души и Луи подумал, зачем бродить, если можно отсидеться? Он прислушался, пошарил в пространстве руками, а после в мыслях решил: «Лучше всего забраться на дерево... но как я определю, куда лезть? Можно выпустить энергетический заряд, чтобы прощупать окружающую среду, но это однозначно привлечёт кого-то, кто рыщет поблизости... Хм... — Луи чуть потоптался, решаясь. — Ладно, ради веселья стоит пойти на риск».

Приняв решение, принц согнул руки в локтях и направил ладони внутренней стороной друг к другу. Тело юноши напряглось, посылая поток духовной энергии в нужную точку. Ладони засветились небесно-голубым сиянием. Не в силах сдерживать напряжение Луи хлопнул в них и выпустил энергетическую волну, которая охватила близлежащую территорию. В голове отразились контуры окружающей местности, словно то была эхолокация. Принц тут же сориентировался, разбежался и, оттолкнувшись от ствола одного дерева, ловко оказался на ветке другого. Луи притаился и замер, словно горгулья на крыше замка. Как он предполагал, кто-то заметил спонтанный выплеск энергии и ринулся на разведку.

Луи не мог видеть подошедшего, лишь слышал тихий шорох травы, приминаемой сапогами. Человек шёл аккуратно — боялся угодить в ловушку. Принц не шелохнулся, выжидая.

Посторонний прошелся под веткой, на которой сидел Луи, явно не подозревая о том, что опасность притаилась в листве. Рыжеволосый понял — медлить нет смысла. Стоило незнакомцу отойти на нужное расстояние, принц бесшумно оттолкнулся и прыгнул на своего врага. К несчастью, противник оказался не промах, словно отрастив глаза на макушке он в последний момент увернулся и отскочил в сторону.

Луи не менее ловко приземлился на ноги. Осознав, что шалость не удалась, он отпрыгнул вбок и встал лицом к врагу. Магическая повязка не пропускала свет, потому он не мог видеть даже очертаний фигуры стоящего перед ним — оставалось опираться на чутьё.

Противники втянули носом воздух в попытке определить, кто есть кто.

Луи подумал: «Лаванда! Клан Неба».

Незнакомец тоже опознал адепта Солнца и немедля рванул с целью нанести удар. Луи увернулся на удачу — фортуна была на его стороне. Юноше удалось уклониться от атаки и ловко толкнуть противника в спину, от чего тот чуть не повалился на землю.

Никто из них не издал и шороха, но Луи понял, что перед ним парень — от незнакомца веяло силой и он казался чуть выше по росту.

Противник повернулся к нему и замер, явно не собирался нападать первым. У Луи имелось огромное преимущество – он знал местность, в которой находился, потому интуитивно взмыл ввысь и ловко забрался на очередную ветку. Враг не ожидал такого поворота, потому продолжил стоять, напрягая органы чувств.

Солнечный принц начал перескакивать с ветки на ветку, порождая громкий шелест листвы. Он пытался помешать врагу сориентироваться.

Противник был оглушен, в принципе, как и Луи, который любил рисковать необдуманно.

В удобный момент принц спрыгнул, рассчитывая, что враг не сдвинулся с места. Удача любила рыжих красавчиков, потому Луи удалось повергнуть врага. Прижав руки незнакомца к прохладной земле, принц склонился, чтобы объявить о победе грубо крикнув об этом человеку в лицо, но отвлекся на сладкий аромат мяты, неудачно смешавшийся с терпкой лавандой.

«Адриан!!!» — пронеслось в голове Луи, отчего он замер, крепче стиснув запястья Скайя. Это без сомнений был он! Запах мяты, тонкие запястья, высокий рост и стройное телосложение — с потрохами выдавали Адриана.

По правилам игры его вот-вот должно было телепортировать, потому Луи не стал тратить время на взвешивание "за" и "против", склонился к чужому лицу и впился в губы.

Скай дёрнулся в безнадежной попытке освободиться, но принц крепко прижал его к земле, задействовав духовную силу.

Луи не знал, что к нему чувствует этот человек, а также не знал, что чувствует сам, но несмотря на это поступил так, как поступил. Он не мог объяснить своих действий. Это было наитие. Единственный шанс сделал то, что он сделал.

Скай сомкнул губы, не намереваясь отвечать, но Луи действовал настойчиво, потому его язык, с горем пополам, но пробился, скользнув в чужой рот и углубив поцелуй. На секунду солнечный принц подумал, что Адриан укусит его, но тот, к вящему удивлению, соизволил расслабиться и даже ответил!

Скай оторвал голову от земли и теснее прильнул к Луи. Руки принца скользнули чуть выше, переплетая их пальцы, а в груди воспылало пламя, наполняя жаром всю его суть. Юноши целовались так жадно, словно это было единственное, что у них оставалось. Языки сплелись в страстном танце, а губы припухли и покраснели. К сожалению, мимолетное счастье оборвалось, словно тонкая нить. Туман захватил Адриана и утащил в бездонный портал.

В мгновение ока от него ничего не осталось, а Луи очутился на холодной земле в гордом одиночестве. В звенящей тишине.