Том 4. Глава 126. Наш старый друг

- Поверить не могу! - Эриас взвыл, когда они материализовались на холме, где ранее встретились. - Ты его отпустил! Отпустил! И говоришь, чтобы мы слепо доверились и оставили могущественного демона в доме с десятками людей, пусть и наказанного?! Он же невозможно хитер! Не своими руками, так чужими убьет! А семейство? Разве можно доверять заклинателям, которые пригрели у себя такую тварь?! Может они так всех могущественных содержат?!

- Это правда, - сквозь зубы процедил Сетх, выглядя напряженнее всех, словно сдерживал внутри себя что-то. - Людей могут сожрать через пять минут или они сами заточат вилы, подлечат демона и пойду вершить злодеяния. Мы понятия не имеем, что в голове у чокнутых Акира. Какую бы печать ты не поставил, могущественного демона и приспешников может успокоить лишь смерть.

- Я знаю. - Люциан посмотрел на небо и медленно уменьшился, запечатав силы. - Но я надеюсь, что он ещё не потерял себя, а его семья не злодеи, ведь они не меньше двух сотен лет связаны с ним и что? Даже в демонических нападениях на деревни не были замечены, что означает - Акира их не призывал. Он... такой же необычный, как и его учитель, поэтому я верю, что всё может измениться. А что касается семейства - они верят своему демону так же, как и я однажды поверил.

Эриас скривился.

- Ты - исключение. И твой демон оказался нечистокровным. И что значило «такой же необычный, как его учитель», хочешь сказать, Акира тоже имеет божественное начало? - В глазах Эриаса мелькнул испуг.

- Нет, но то, как владыка демонов воспитывал его, внушает веру в хорошее. Я могу сказать, что он извращенно учил Акиру правильным вещам. - Люциан серьезно посмотрел на товарищей. - В истории рода Акира записано одно ужасное событие, повествующее о том, как в родовое поместье вторгся демон и перебил всех, кроме двух малышей - брата и сестры, последних наследников. Тем демоном был Акира, мстящий за свою жизнь, которую отняли родственники, но в один момент он остановился перед детьми. Владыка демонов, наблюдавший за резней, сказал ему тогда: «Закон равновесия состоит в том, что победы оборачиваются поражениями. Демоны созданы, чтобы разрушать равновесие и, соответственно, постоянно проигрывать. Сохрани жизни этим детям и только так ты сможешь выжить». Я думаю, Акира не станет нарушать приказ того, кого уважал каждой спорой своей сущности.

- Разве демоны могут быть столь преданы?

Люциан кивнул.

- Даже владыка тьмы был предан своему отцу, потому что уважал его силу. У демонов всё решает сила, а также ум, благодаря этому владыка демонов смог прийти к власти.

- И знания о том, что владыка демонов сказал Акире ты получил из?.. - спросил Сетх, скрестив руки на груди.

- Его воспоминаний, в которые окунулся во время войны.

Сетх нахмурился.

- Что у вас там произошло?

- Коротко говоря: слияние, - небрежно ответил Люциан. - Но всё в порядке, я и владыка тьмы не пострадали.

Эриас нервно взъерошил волосы.

- Чтоб тебя, Люц! - и продолжил ругаться на повышенных тонах так, что их лошади, мирно пожевывающие траву, выпрямились и сейчас любопытно таращились на хозяев. - Ты мог предупредить, что мы приехали сюда, чтобы упасть лицом в грязь! Теперь эта тварь будет знать, что заклинатели ничего не стоят и ходят под твоим началом! А что если это разойдётся слухами? Что если на нас начнут нападать, потому что мы ничего не решаем и только ждем приказа свыше? Твои святейшеские замашки мне ни капли не нравятся! Почему ты всех всегда щадишь? Существует же закон! Пусть Акира защищает род, пусть наказание связало ему руки, но он по горло в крови! Без этой крови он бы не стал таким сильным. Просто признайся, что у вас проблемы с балансом, поэтому ты не можешь убивать демонов направо и налево!

- Это тоже играет роль. - Люциан кивнул с честным видом. - Но в данном случае я лелею надежду на позитивный исход. Не все демоны живут, чтобы убивать и Акира не тот, кто общается с ними и будет рассказывать о вашем «проигрыше». Ему тоже невыгодна ситуация, в которой он оказался. Если кто-то узнает, что на нём печать светлого начала, его сразу сожрут.

- И правильно сделают!

- «Не все демоны живут ради убийств» - если ты судишь по владыке тьмы, то это необъективно, - сухо сказал Сетх. - Сущность начала делает его человечнее.

- Лишь немного. По факту он жесток настолько, насколько жесток чистокровный могущественный - дело не в сущности, а в уме. Да, могущественные подвластны жажде крови, но и люди могут быть не святыми, если вырастить их таковыми. - Люциан устало вздохнул, притомившись оправдывать свои действия и решил отмахнуться. - В любом случае, я уже всё сделал и решение принято, если вы мне не доверяете, можете поступить как желаете - пойти и убить его и его семью. Я не имею права вмешиваться в дела смертных.

- Пф. - Эриас закатил глаза, поставив ладони в бока. - Истинный властелин: даёшь право выбора, когда выбора нет. Очевидно, что мы не можем пойти тебе наперекор! - Он скривил лицо от злости и отвернулся. - Ох, Люций... Как меня раздражают моменты, когда ты обращаешься девятихвостой лисой! В таких случаях ты водишь всех за нос не хуже демонов - это отвратительно. - Эриас ткнул в Люциана пальцем. - Я поверю тебе, но если Акира кого-то грохнет, ты не отмоешься, понял? А что касается его семейства - убивать не стану, но наказание вынесу такое, что жить с ним десятилетиями будут, просто так им это с рук не сойдет! Даже если они не принесли миру вред - есть законы и где поблажка для одного - поблажка для сотни. - Он звучал безжалостно сурово. Казалось, Люциан перестал быть ему другом в этот момент, но на деле Эриас попросту беспокоился за свой клан и тысячи людей, которых теперь держал под крылом. Кто бы в чём не убеждал, как владыка он не мог слепо доверять всему, что ему обещали, не мог нарушать правила, как бы не хотел, потому что это единственное, что сдерживало толпу. То, что он сейчас согласился с Люцианом было огромным риском и тяжёлым шагом через себя. Возможно, Эриас какое-то время не сможет спокойно спать.

Люциан протянул руку и положил ладонь на затылок друга, притянул к себе и коснулся своим лбом его. Он полностью понимал Эриаса и мысленно благодарил за старания.

- Я обещаю приглядеть за родом Акира, - прошептал Люций, глядя в пылающие карие глаза. - Если что-то случится, то сразу с ним разберусь или доложу тебе. Я обеспокоен благополучием Лунных земель так же, как и ты. То, что я дал Акира шанс сейчас, не значит, что я поступлю так снова.

- Замолчи. - Эриас попытался вырваться, но Люциан удержал его. - Не говори больше. Не хочу слушать твои слова.

- Не слушай. Но и не сомневайся во мне. - Люциан зарыл пальцы в чужие волосы, удерживая, потому что собеседник вновь попытался вырваться. - Прошу.

Эриас шумно выдохнул, обжигая своим дыханием чужое лицо и позволяя вдохнуть его.

- Не проси меня. Уверен, на моем месте ты реагировал бы также, - процедил он.

- Да. Поэтому я и отдал трон тебе. - Люциан мягко улыбнулся и его ладонь соскользнула с затылка. Он отступил и спокойно оповестил, сменяя тему, потому что в продолжении текущей не видел смысла: - Что ж, дело мы завершили и теперь я должен вернуться к бессмертным. Поедете обратно в деревню или есть планы?

Эриас и Сетх долго не отвечали, потому что не смогли так же быстро переключиться как Люциан. Потом они переглянулись, тяжело вздохнули, Эриас махнул рукой на своего стража и Сетх, наконец, сказал:

- Вообще-то мы хотели после Фальтрахэ попросить тебя перенести нас в Асдэм.

Люциан состроил недоуменное выражение лица.

- Для чего?

Сетх замялся.

- Он хочет увидеть Лилу. - У Эриаса дернулся глаз. - Помнишь, мы играли в игру после того, как закончилась война? Это было в доме демоницы Лилу. Владыка тьмы забрал тебя, когда игра подошла к концу, но нас оставил там. Сетх и Лилу проговорили всю ночь и после этого он сам не свой. Они переписываются каждый день, а Хаски у них как посыльный!

- И ты мне всё это время не рассказывал об этом?! - Люциан неверяще посмотрел на Сетха, который не то чтобы не годился на роль того, кто способен полюбить демона, а в принципе не походил на того, кто может любить! Сколько вокруг них с Абрамом было женщин и Сетх, казалось, не трогал ни одну из них! Либо трогал, но недолго... Да и вообще, разве мог он после пережитого полюбить демоницу?

«Что это за тяга к демонам такая? Даже у меня подобной нет!»

- Она тебя одурманила? - этот вопрос сорвался с губ сам по себе, хотя Люциан видел ответ по чужим глазам.

- Нет. Она просто... Она... - Сетх втянул носом воздух и взлохматил черные волосы. - Я понятия не имею, что происходит! Я ни с кем так по душам не говорил, как с ней! Она помогает мне пережить все, что произошло.

Люциан вздрогнул и растерянно посмотрел на Эриаса, который лишь покачал головой и криво ему улыбнулся, будто говоря: «Не все такие непоколебимые, как ты».

Люций выругался в своих мыслях и принялся массировать переносицу двумя пальцами.

«Наивно было полагать, что у них все будет хорошо и они со всем легко справятся, - подумал он об Эриасе и Сетхе. - Мне очень не нравится, что взгляд Сетха пал на Лилу, но идти ему наперекор... в такой-то ситуации... Кто я такой, чтобы решать, кому и с кем ему быть? - Люциан поморщился. - Вот только чувства демона нечеловеческие. Эта любовь сожрёт его».

- Ты ведь понимаешь, что связываться с демонами опасно для жизни? - Он внимательно посмотрел на Сетха. - Моё общение с владыкой тьмы не в счёт, не вся его сущность принадлежит демону, но даже так я чувствую, насколько глубоко он порой вонзает когти в мою душу. Лилу не отпустит тебя, если изберет своей половиной, сможешь ли ты справиться с этим?

- Пожалуйста, не спеши с выводами. - Сетх показал раскрытую ладонь. - Я не дам ей привязаться и сам не привяжусь. Мы просто общаемся.

- Пха! - Эриас хлопнул себя по коленке. - Видно, что ты никому никогда не нравился! Правда веришь, что это ты решаешь, можно тебя любить или нет? Она просто в один момент решит сожрать тебя и вырваться из этого капкана ты не сможешь. А учитывая, как ревностно владыка тьмы оберегает асдэмских демонов, убить её, чтобы освободиться, тебе не позволят.

Слова Эриаса были слишком прямолинейны и жестоки, поэтому Люциан попытался сгладить углы, сказав:

- Сетх, не сочти нас злодеями, просто мы беспокоимся за твою безопасность. Я отведу тебя в Асдэм, но, пожалуйста, будь осторожен. Очень и очень осторожен. Даже если ты готов отдать себя демону и пробыть с ней до конца жизни - твоя жизнь закончится, а её продолжится. Демоны любят лишь единожды и после твоей смерти ей будет сложно, в итоге это погубит всех. Конечно, ты можешь достичь бессмертия и тогда вы останетесь подле друг друга навечно, вот только демоны - существа, страдающие от скуки, а люди, к несчастью, не умеют меняться. В один момент эти отношения перестанут её веселить, и она начнет терзать тебя. Я понимаю, Лилу кажется удивительной, но её сущность... даже мы с владыкой тьмы не изменим её. То, что она когда-то была человеком уже ни на что не влияет, ведь теперь это чистокровный демон, жаждущий развлечений. Поверь, будучи представителем другой расы ты не вынесешь этого.

Сетх поджал губы и отвернулся. Его кулаки сжались так сильно, что пальцы побелели.

- Я знаю, что это опасно и я... постараюсь прекратить наше общение, но сейчас хочу почувствовать себя лучше ещё один раз, - голос его звучал болезненно, - хотя бы один раз, чтобы я мог пережить этот кошмар... - Он тихо всхлипнул, не проронив слёз и серьезно посмотрел на Люциана. - Без тебя мне вряд ли удастся попасть в Асдэм, поэтому не волнуйся о том, что я начну наведываться туда ради свиданий. Всё под контролем. Под твоим.

Люциан проглотил язык, с тоской глядя на друга, чье сердце разрывалось в клочья. То, что сейчас происходило и то, какое решение его вынуждали принять было мукой и он понял, почему раньше Эриас не рассказывал ему про Сетха. Узнав об этом ранее Люций попросту сошел бы с ума от беспокойства и тут же бросил бы дела, примчав к ним. Лилу не та, с кем можно оставить друга, если хочешь, чтобы этот друг жил, но в то же время самостоятельно помочь Сетху сейчас не мог никто, кроме неё. Перекрывать ему единственный путь хоть к какому-то спасению было жестоко, поэтому Люциану оставалось только смириться. Хотя бы на время... Сегодня он и так доставил слишком много проблем своим друзьям.

«Бларг... нужно было идти одному, Каин был прав, когда советовал разобраться с Акирой в одиночку!»

- Подойдите, я перенесу нас в Асдэм, - в итоге нехотя произнес Люциан и протянул к товарищам руки.

Эриас вздохнул и взялся за предложенную ладонь. Сетх тоже подошёл, после чего их окутал вихрь золотистых частиц.

Они быстро оказались возле дома разврата - здания с махагоновыми стенами и ярко-красной крышей. Солнце почти скрылось за горизонтом, поэтому фонари Асдэма ярко озаряли округу алым и жёлтым светом. Улица перед заведением была людной, и заклинатели поспешили войти, чтобы не утонуть в толпе, способной унести их как река.

- Она ведь здесь? - спросил Люциан, думая, что мог перенести всех не туда, и отпустил ладони друзей.

- Должна быть. - Сетх открыл дверь, чтобы войти.

В коридоре играла завораживающая музыка, витал сладкий аромат соблазна, а полуобнаженные красавицы тут же направились гостям навстречу. Но стоило им вглядеться в юношеские лица, как траектория их движений изменилась и в итоге полуобнаженные девы лишь радушно поприветствовали заклинателей.

Люциан предположил, что такое сдержанное поведение обусловлено чужим приказом, потому что до сего момента стоило ему перешагнуть порог этого дома, как местные работники липли к телу будто комары.

Переглянувшись в недоумении, заклинатели подумала об одном и том же и направились на второй этаж. Люциан, как всегда, оказываясь в доме разврата, не вёл, а следовал и был удивлен, что Сетх знал куда идти и в какую дверь стучать, хотя на его памяти захаживал в это место один раз, когда был пьяным!

- Ты пришёл! - Обрадовалась Лилу и с порог кинулись на шею Сетха.

- Я тоже рад тебя видеть. - Он обнял демоницу в ответ, желанно ткнувшись носом в изгиб её шеи и вдохнув сочный аромат клубники.

У Люциана с Эриасом, оставшихся в стороне, упали челюсти. Второй даже глаза протёр, чтобы проверить, сон это или явь.

- Это они так общаются? - прошипел Эриас.

- У меня спрашиваешь? - шепнул в ответ Люциан. - Из нас двоих ты, казалось, знаешь больше.

- На самом деле не особо. Я, конечно, видел, что они переписываются, но он же убеждал, что это просто невинное общение. Разве друзья так обнимаются?!

Они в шоке посмотрели на Сетха.

- Он умеет быть таким нежным? - продолжил Эриас, наблюдая, как его страж принялся миловаться со своей пассией, расспрашивая о её делах и самочувствие, хваля её внешний вид, ведь сегодня Лилу даже не была одета слишком откровенно и в своём изящном лавандовом платье могла сойти за местную аристократку.

- Все мы можем быть такими, - мрачно ответил Люциан, уже жалея, что привёл их в Асдэм.

- Владыка света и его друг тоже здесь? Я рада вас видеть. - Лилу оторвалась от Сетха и улыбнулась Люциану с Эриасом. - Киай и Маул подойдут позже? - Она отошла от входа, приглашая всех внутрь.

- Мы их не звали. - Люций перешагнул порог после Сетха.

Эриас закрыл за ними дверь.

- Вот как? - Лилу ухмыльнулась. - Это к лучшему, Киай только атмосферу портит, да и Маул ни на что не годится. - Она помахала демону, что ходил по комнате и вытирал пыль с поверхностей, жестом веля разлить чай. - Присаживайтесь, еда не отравлена. - Лилу потянула Сетха к небольшому столу у окна, на котором уже остывал большой чайник и ароматные булочки.

Эриас и Люциан недоуменно следили за действиями этих двоих. Возле Фальтрахэ Сетх выражался так, будто они с Лилу всего лишь общаются, но, учитывая, что сейчас пара сидела на одном диванчике и держалась за руки, прижимаясь плечом к плечу и мило улыбаясь друг другу - он что-то явно перепутал.

Люциан сохранял бесстрастное выражение лица, но в душе помрачнел как грозовое облако. Они с Эриасом заняли диванчик напротив и атмосфера за столом сразу изменилась с приторной, на напряженную, но Лилу не обратила на это никакого внимания, продолжив ластиться к Сетху как кошка.

Заклинатель оставался сдержан, но не отталкивал её, согревая своей мягкой улыбкой, которую его товарищи в жизни не видели! Лилу начала расспрашивать о сегодняшнем дне, и Сетх принялся рассказывать, как они побывали в гостях у купца перед тем, как прийти в Асдэм. Лилу поддержала разговор, и беседа из невинного рассказа превратилась в рассуждение на тему торговли.

Люциан удивился, слушая демоницу. Она оказалась хорошо начитанной для девушки, предпочитающей проводить дни в доме разврата. Лилу имела знания о прошлом и настоящем, которые черпала из разговоров и книг, а также училась у своих гостей. Люциан не заметил, как заслушался её речами о том, что продавать нужно не товар, а эмоции, ведь это поможет поднять дело на новый уровень и охватить зажиточных клиентов, которые перешли к тому, что стали гнаться за нематериальным.

- К тому же не каждый товар можно продать сразу. Если это что-то дорогое, то стоит выстроить хорошие отношения с покупателем, начать с малого, а потом, зарекомендовав себя, предложить ему то, что планировал изначально, - произнесла она, звуча приятно и скромно, без попытки показать ум. Казалось, ей было искренне интересно обсудить подобное.

«Теперь понятно, почему Сетх выбрал её. Она... достойная собеседница». - Люциан покосился на Эриаса, намекая, чтобы тот прислушался. Некоторые слова Лилу могли помочь клану выйти на новый уровень.

- Люциан! - Дверь в комнату распахнулась как от урагана. - Почему не предупредил, что придёшь?! - Бог Войны переступил порог так, словно это помещение принадлежало ему.

Присутствующие за столом и протирающий пыль демон опешили. Люциан и заклинатели недоуменно уставились на Фельсифула в его золото-коричневых одеждах, а Лилу и её подручный ещё и сморщили носы, зажав их пальцами, будто чужая божественная аура воняла.

- Что ты здесь забыл? Тебя не приглашали, - гнусаво проворчала Лилу.

- Попытаешься меня выгнать? - Фельсифул хохотнул. - Не утруждайся, я ненадолго. Люциан, - он расплылся в чарующей улыбке, - мне нужна твоя помощь, пойдём со мной, - и промурлыкал.

Люций растерялся. Больше всего его удивила не просьба, а тон Бога Войны - слишком неформальный. Фельсифул говорил так, словно они теперь родня, хотя по-настоящему стать ею им удастся не раньше, чем через пару месяцев.

«Это как-то... пугает...»

- О, вы все здесь. - Хаски появился в дверях, видимо, придя с Фельсифулом. - А почему меня не пригласили? - спросил он и хмуро посмотрел на Эриаса и Лилу.

- Потому что я не хотела тебя видеть, - буркнула демоница.

- Потому что я не был уверен, что мы придём, - невозмутимо произнес Эриас.

- Пф. Стоило послать за мной, как только явились! Вы же знаете, что здесь небезопасно. - Хаски вошел, встряхивая алыми рукавами своих расшитых одежд и, подойдя к диванчику, потеснил Люциана и Эриаса, чтобы занять место между ними.

Фельсифул, оставшийся стоять, не переставал прожигать Люциана своим огненным взглядом. Он, очевидно, нетерпеливо ждал, когда тот покинет нагретое место и пойдет с ним.

Люциан не знал, как поступить. Сетх одной ногой был в капкане и Эриас здесь застрял - оставлять их недопустимо, но и отказать Богу Войны - тоже. Фельсифул ещё будучи человеком привык получать что хочет. Если сейчас не пойти с ним - вытащит за шкирку не боясь получить от Каина.

- Я присмотрю за всеми, - шёпот Хаски потревожил слух. - Не беспокойтесь и идите. Фельсифул сообщил, зачем вы ему нужны, там дело на пять минут.

Люциан выдохнул и почувствовал облегчение. Припоминая, как Хаски разрывал демонов на войне, он был уверен, что тот сбережет Сетха и Эриаса что бы не случилось.

- Благодарю вас, - шепнул он и слова звучали от сердца. - Прошу простить, но я вынужден ненадолго отлучиться, - сообщил Люциан остальным, поднимаясь с места. - Побудьте здесь, пока я не вернусь. - Он посмотрел на Сетха и Эриаса.

Первый кивнул, занятый своей пассией, а второй не обрадовался, но возражать не стал.

- Пойдёмте быстрее, - поторопил Фельсифул, разворачиваясь к выходу.

Только он сделал шаг за порог дома, оказавшись на улице, как сразу вспыхнул оранжевым не обжигающим пламенем и растворился в воздухе. Люциан последовал за ним облаком золотистой пыли.

Им удалось быстро переместиться в сад замка Сладострастия, где, материализовавшись, Люций поспешил спросить:

- Какое дело ждёт вас здесь?

- Киай должен отдать мне одну вещь, но его сейчас нет, - сообщил Фельсифул, направившись в сторону лестницы, ведущей к центральному входу в замок. - В его доме я не ориентируюсь, потому что этот нахал запретил коридорам подчиняться моим желаниям, в связи с этим мне нужна ваша помощь.

- Почему вы не можете просто дождаться племянника и решить все с ним? - Люциан поравнялся с Богом Войны, отметив, что его шаг был довольно спешен.

- Я хочу покинуть Асдэм сегодняшним вечером, у меня нет времени ждать. - Фельсифул отмахнулся, демонстрируя легкое раздражение.

Люциан незаметно нахмурилась, потому что ему не нравилось действовать за спиной Каина, но раз тот сам должен отдать Богу Войны какую-то вещь, наверное, его помощь не будет неправильной?

«К тому же, они не чужие люди... Что может случиться?»

- Ладно, я помогу. - Люций вздохнул. - Куда мне вас сопроводить?

- В его спальню.

Люциан чуть не споткнулся о ровную землю. «Спальня...» - приятная дрожь пробежала по телу, но тут же сменилась настороженностью.

- Что вам там понадобилось?

- Увидите. Уверен, вы будете потрясены, - весело сообщил Фельсифул, но у Люциана от его радости мурашки коснулись кожи.

«Что я должен увидеть в чужой спальне, чтобы это меня потрясло?! Я уже чего только не видел, может, не надо?!» - Он с трудом сдержался, чтобы не начать отнекиваться от этой затеи.

Повинуясь желаниям Люциана, замок помог им отыскать хозяйские покои за пару шагов. Он очень не хотел заходить, но стоять на пороге, пока Фельсифул лазил в чужих вещах - счёл неправильным, поэтому внутрь они вошли вместе.

Люциан глубоко вдохнул холодный и чарующий аромат, что сохранился здесь от демона, был родным и желанным. Он давно не захаживал в эту комнату и уже подзабыл, как она выглядела, поэтому осмотрелся.

Настенные фонари зажглись сами по себе и осветили каждый угол. Покои были оформлены в тёплых древесных оттенках, приятных и успокаивающих. Шторы на открытом окне колыхались и впускали внутрь вечернюю прохладу. Здесь было свежо и просторно, потому что Каин не держал лишний хлам.

Люциан отвёл взгляд в сторону, когда заметил кровать. «Ох... я был бы не прочь отдохнуть», - подумал он и почувствовал, что, если честно, хочет вернуться в Бессмертный город...

- Да как ты смеешь прятать такую красоту за ширмой! - возмутился Фельсифул, отодвигая бамбуковую перегородку.

Люциан обернулся на звук и глаза его полезли на лоб от увиденного.

Возле стены стояла огромная картина в светлой позолоченной раме. На ней был изображён Люциан, окутанный лучами яркого солнца. Облаченный в простые прогулочные рубашку и штаны он сидел на краю пирса и наблюдал за карпами, плескающимися в прозрачных озерных водах.

Люций сразу вспомнил этот день, когда Фельсифул попросил его попозировать для рисунка.

- Мелкий паршивец, выкрал незаконченную картину! И как только наглости хватило?! - Бог Войны принялся запихивать произведение искусства в свой бездонный поясной мешочек. - Теперь можно смело поджарить его демонический зад за грехи. Бесстыдник! - Он развернулся и победоносно улыбнулся Люциану. - Ну, дело сделано, можем идти! - Фельсифул сделал шаг к нему и вдруг пол под ногами разверзся. Густая тьма протянула к нему теневые щупальца и схватила за лодыжки, дёрнув вниз.

- Бог Войны! - Люциан следом бросился в черную дыру, протягивая руку к тому, кто не мог за неё ухватиться.

Они оба окунулись в пустоту, а пол над их головами начал сходиться, погружая во тьму. Люциан летел выше и смотрел на Бога Войны под собой, который даже не барахтался, лишь недовольно фыркнул и скрестил руки на груди, падая спиной параллельно к земле. Его рыжие волосы загорелись как пламя факела, освещая пустое пространство вокруг.

Ближе к твёрдой поверхности тьма, что окутывала их, отпустила и позволила мягко приземлиться на ноги. Пламя Фельсифула разошлось на метр вокруг, озаряя пустую пещеру с гладкими стенами, и быстро потухло.

- Вы в порядке? - обеспокоился Люциан, материализовавшись рядом.

- Да, было весело! - без капли лжи произнес Фельсифул. - Как всегда Киай не смог обойтись без ловушки. Наверняка предполагал, что кто-то наведается. - Он задумчиво приложил к подбородку указательный палец. - Интересно, если бы это был ты, ловушка бы сработала?

- Я бы не стал приходить в его комнату.

- А, - Фельсифул не сдержал смешка, - точно, вы ведь скромный. - Он выпустил пару огненных сфер, которые разлетелись, вновь освещая помещение и вход в туннель. - Что ж, нет смысла стоять на месте, ловушка нас телепортировала, мы уже не под замком. Стоит прогуляться, чтобы найти выход, потому что я всё еще не хочу задерживаться в Асдэме. - Фельсифул хлопнул в ладоши и шагнул в туннель.

Люциану ничего не оставалось кроме как поспешить за ним.

Гладкий холодный камень на стенах туннеля кое-где порос мхом, а земля оставалась лысой и влажной, выглаженной, словно её ежедневно протаптывали. Здесь было затхло и воздух казался тяжелым, видимо, поступая в это место с трудом.

- Вам стоит погасить огни, они пожирают кислород. Лучше запустить духовные сферы. - Люциан махнул рукой и чужое пламя исчезло, а на смену пришли несколько золотистых шариков, которые уплыли вдаль, освещая пространство ярче, чем было до этого. Учитывая, что туннель будто бы не кончался, стало ясно, что путь впереди лежал долгий.

Тишина в этом месте казалась нерушимой и даже поступи не было слышно. Путники держались настороженно, Люциан попытался прочувствовать окружающее пространство и понял, что оно переполнено иллюзорными заклятиями и является своеобразным лабиринтом.

- Мы однозначно ещё в Асдэме, - тихо произнес Фельсифул, словно уловил чужие мысли. - Ты ведь уже прощупал здесь всё? Я тоже. Место похоже на горную тюрьму клана Ночи.

- Горную тюрьму? - Люциан, казалось, что-то читал об этом, но очень мало и давно.

- Да. Она была менее запутанной раньше, но, учитывая, что Асдэм в размерах не похож на резиденцию Ночи, тюрьма могла измениться. Если увидим камеры для пленных, то всё подтвердиться.

- Вы знаете где выход отсюда?

- Нет. Я тут особо не гулял, лишь мимо проходил, но рано или поздно мы выберемся, не переживай. - Фельсифул ободряюще похлопал Люциана по плечу, словно тот был его подопечным за которого он теперь нёс ответственность.

Владыка света странно посмотрел на Бога Войны и наконец спросил:

- Почему вы изменили своё ко мне отношение? Говорите и ведёте себя так, словно мы близки.

- А мы не близки? - Фельсифул хохотнул. - Ты теперь член нашей семьи, даже родителям Киайя понравился. Если хочешь, можешь обращаться ко мне на ты. - Он улыбнулся и тут же погрозил пальцем. - Но не называй младшим дядей, это будет странно.

Люциана передёрнуло. «Какой ещё член семьи?» - ему стало дурно от волнения, а не от нежелания.

- Бог Войны, мне кажется, вы что-то не так поняли... Мы еще не...

- Пф. - Фельсифул рассмеялся, отмахиваясь. - Тут нечего понимать. На аудиенции с семьёй в мире мёртвых Киай рассказал нам о планах. Мы не против союза и знаем, что случится через два месяца. - Он подмигнул.

Люциан чуть не задохнулся от неловкости и поспешил отвернуться, чтобы собеседник не видел его заалевших щек. «Я думал Каин не станет никому рассказывать, чтобы огорошить всех день в день, а он пошел и предупредил семью? Спросил у них разрешения на союз?» - Люциан удивился и в то же время посчитал чужое поведение милым, говорящим, что грядущая церемония для демона куда важнее, чем кажется.

Они покинули один туннель и вошли во второй, в третий и так далее. Люциан чувствовал иллюзорные заклятия и то, как пересекает их, но несмотря на это выход ближе не становился. «Хитро́... я не попадаю в иллюзию, но их здесь так много, что волей-неволей запутаешься».

- Ты правда разрешишь своему другу сойтись с демоницей? - Фельсифул снова заговорил.

Люциан покосился на него с немым вопросом.

- Хаски рассказал мне о них, пока мы шли к вам, - признался Бог Войны. - С виду не скажешь, но мы хорошо общаемся с этим сумасшедшим божком, и он о многом болтает.

Люциан усмехнулся в душе и удивился услышанному. В целом он знал, что Хаски и Фельсифул остались хорошими друзьями несмотря на то, что стали общаться и видеться куда реже чем раньше. Во времена взросления Кая они были не разлей вода и даже в воспоминаниях Элеоноры он слышал о загадочном лучшем друге первого младшего дяди.

- Как начало я не волен вмешиваться в дела смертных больше, чем следует, - сдавленно ответил Люциан. - Пока что сказал Сетху всё, что мог, а дальше посмотрим.

- И что чувствуешь, осознавая свою ограниченность в действиях при владении огромной силой?

- Смирение, ведь ничего, кроме этого, мне не остается, - голос звучал немного грустно. - Как бы тяжело не было, но если я вмешаюсь, то последствия могут быть хуже.

- Поэтому ты стал так редко покидать Бессмертный город? Чтобы не сталкиваться с проблемами, в решении которых не можешь помочь? - Фельсифул ухмыльнулся. - Может быть, стоило отказаться от человечности, чтобы не задумываться о чужих жизнях?

- Вы уже знаете, что у меня были причины оставить при себе человечность, и я не жалею об этом. Со временем найду способ реагирования, а пока справляюсь так.

Фельсифул завёл руки за спину.

- Ну, как бывший человек я понимаю почему ты так рассуждаешь, мне довелось пережил ту боль, что сейчас терзает тебя. - Он взглянул на гладкий потолок, вздыхая. - Я видел, как состарились и умерли мои близкие, их дети, внуки и правнуки - это тяжело, но я не бежал от этого. Старался чаще являть себя родным, поэтому помню их короткую жизнь, о которой я позаботился; проследил, чтобы они были счастливы и в безопасности ушли на покой. Теперь все, кто был дорог - в мире мёртвых и вольны делать, что пожелают. - Фельсифул улыбнулся Люциану. - Подумай над этим. Возможно, вместо одиночных страданий ты можешь помогать своим близким. Я знаю, не в твоих силах вмешиваться в их жизни, но никто не запрещает направлять их, что-то подсказывать или нашептывать, как ты уже сделал с Сетхом, тем самым ограждая от опасности. Боги стоят на стороне добра, но мы прекрасно лукавим и манипулируем - это помогает хранить мир. Если у тебя проблемы с лукавством - обратить к Киайю, в этом ему нет равных.

Люциан опустил взгляд на гладкую землю. Он не хотел думать над такими вещами, но слова Фельсифула имели смысл. Бог Войны был старше и многое пережил, поэтому молодому началу стоило прислушаться к нему.

- Спасибо. Я подумаю над вашими словами.

Фельсифул снова похлопал Люциана по плечу.

- Молодец! И отчего Киай говорил, что ты непослушный? Вон как внимательно слушаешь. - Он гоготнул.

Люциан предпочёл сделать вид, что не расслышал.

Чем дальше они шли, тем безвыходнее казалось положение. Им удалось миновать несколько туннелей и десятки иллюзий, но завершением пути даже не пахло. Путники видели ходы, арки и тюремные камеры, но это ничего не меняло. Распространив свою духовную силу на километры вглубь, они вроде бы знали куда двигаться, но всё равно потерянно блуждали.

- Что-то здесь не так. - Фельсифул остановился и поставил ладони в бока. - Это место... Оно меняет места входов и выходов? - Он посмотрел на Люциана, который остановился рядом, задумчиво осматриваясь по сторонам.

- Либо общий выход меняет местоположение, поэтому мы не успеваем его достичь. Вы знаете ещё что-то о тюрьме клана Ночи?

Фельсифул покачал головой.

- В моё время говорили, что тюрьма полна иллюзий и они не позволяют свободно передвигаться по ней. Заклятия... если те и были, то только в камерах, чтобы сдерживать заключенных. Про меняющиеся ходы я не слышал.

Люциан вздохнул. «Стоит ли позвать помощь? Времени прошло не так много, мы покажем себя неумехами, если побеспокоим кого-то, да и у Фельсифула будут проблемы, если Каин его здесь застанет».

- Что ж, в таком случае, нам стоит ещё пройтись. - Он махнул рукой и направился дальше. - Пойдёмте, в этот раз попробуем внимательнее относиться к иллюзиям, возможно, в них вплетены заклятия, которые укажут на связь с выходом.

- Мне только одно непонятно, зачем Киай поставил ловушку, которая ведёт именно сюда? - Бог Войны поспешил следом. - Чтобы жертва блуждала до конца своей вечности? Это ведь так жестоко... Он ведь не такой...

«По-моему такой...» - беззаботно подумал Люциан.

- Не знаю, - и небрежно ответил. - Возможно, он придёт сюда, чтобы разобраться с вором, а пока позволит побродить и пропитаться страхом. - Люциан задумался. - Вообще, странно, что он поставил ловушку в своей комнате аккурат рядом с картиной. Вы ведь говорили, он должен отдать её вам, так почему так вышло? - Он бдительно посмотрел на Фельсифула.

- Не знаю. - Бог Войны беззаботно пожал плечами. - Думаю, Киай просто вредный.

Люциан сдержался, чтобы не цокнуть языком и подумал: «Наверняка Фельсифул сейчас украл картину, которую Каин до этого выкрал у него. Так как портрет незакончен, по логике художник вряд ли отдал бы его добровольно».

- Стой. - Фельсифул резко отвлек Люциана от мыслей, вытянув перед ним руку, преграждающую путь. - Слышишь?

- Шорох? Но раньше я подобного не слышал. - Люциан почувствовал, как по чужой руке прошла дрожь и непонимающе посмотрел на Бога Войны, волосы которого начали медленно возгораться.

- Насекомые... - напряженно шепнул тот. - На нас движутся какие-то насекомые! - Фельсифул взмахнул руками и породил огненный шар.

Люциан тут же погасил его, осуждающе шипя:

- Вы сожжете кислород!

- И что? Нам вообще-то не нужно дышать!

- Нам нет, но этим жукам - да. - Люциан указал на огромных членистоногих, которые появились в конце туннеля. - Здесь наверняка есть гнездо, выжжем кислород и все портентозы умрут - это нарушит баланс тьмы.

- Издеваешься? - Фельсифул чуть не взвизгнул. - Я на дух не переношу жуков, особенно тех, что бегут нас сожрать!

- В таком случае нам тоже нужно бежать. - Люциан схватил его за руку и рванул в обратную сторону.

Портентозы походили на огромных рыжих тараканов в полутораметровую длину, а их образ жизни напоминал муравьиный, потому что они обожали строить гнезда под землей, рыть тоннели и имели королеву. Сами по себе портентозы являлись тихими созданиями, не покидающими свою территорию, но когда устраивали погоню - начинали трещать, как рой цикад. Их рокот внутри тоннелей отдавал таким мощным эхо, что кровь лилась из ушей, благо, Люциан и Фелисьфул имели достаточно сил, чтобы выдержать натиск, не получив ран.

Бог Войны быстро сориентировался и побежал так, что Люций теперь с трудом поспевал за ним. Им стоило обратиться в нематериальное, чтобы ускориться, но тогда Фельсифул снова породит пламя и всё сожжет. Люциан не хотел бросать его, поэтому тоже передвигался на своих двоих.

Портентозы гнались за ними, плевав даже на иллюзорные стены и решетки. Люциан в какой-то момент подумал, что такими темпами они оббегут здесь всё и найдут выход, но нет. Свобода им не светила, но хотя бы от тварей отбились!

Жуки отстали, когда они отбежали достаточно далеко от их территории или же улья.

- Демоны... - выругался Фельсифул, переводя дух. - Все говорили, что с пришествием светлого начала жизнь у нас станет проще, но пока тебя не было я убивал этих жуков без запретов! Что ты творишь? Хочешь, чтобы я блуждал тут рядом с этими тварями и периодически от них бегал? Неужели нет никакой лазейки в этом вашем балансе?

- Сожалею. - Люциан покачал головой. - Но теперь нам нельзя убивать всех подряд. У жуков имеется свой хищник и это не вы. Вы - помеха, которая нарушит баланс, если вмешается. Чтобы сохранить его нужно следовать пищевой цепи. Отныне боги могут воевать только против тех, кто способен убить их или потенциально опасен для их существования. Если мы - высшая точка пищевой цепи, - начнём без разбору поглощать тех, кто внизу - виды исчезнут и всё сломается.

Фельсифул скривил губы.

- Ну прелестно. Теперь понятно, зачем Киайю Бессмертный город - отгородить высшую ступень от низшей.

- В какой-то степени да, но по большей мере он создал его для вашего удобства. - Люциан, отдышавшись, выпрямился и направился дальше по туннелю. - Вам ведь комфортно на небесах? Там легче принимать молитвы, оттуда быстрее телепортировать к нужному храму, да и все боги рядом - можно попросить помощи с работой. Нет раздражителей, вроде смертных, тварей или демонов. Свои замки и территории, отсутствие магических конфликтов, нет тёмной энергии. Бессмертный город больше про комфорт, чем про обособленность. Обособленность произошла сама по себе и не является обязательным условием проживания в нем. Боги всё равно периодически спускаются вниз.

- Пф... и что, мне теперь вообще ни одной слабой твари нельзя коснуться, потому что это нарушит баланс?

- Это скользкий вопрос, но лучше оставить врагов в живых, чем умертвить.

- Я не понимаю. То ты говоришь, чтобы я никого не убивал, то теперь это скользкий вопрос. Что происходит? Почему баланс столь неоднозначен?

Люциан и сам иногда задавался этим вопросом, хотя знал ответ.

- Потому что в мире нет ничего однозначного и иногда сама судьба велит богу уничтожить людей. Я не могу предугадать все ключевые события, которые постигнут вас в жизни, но сейчас знаю, что жуков вы убивать не должны.

Фельсифул поморщился.

- У меня голова заболела от твоих речей.

Люциан скромно улыбнулся, будто принёс маленькие извинения. Баланс был сложен и, так как они с Каином не заглядывали в будущее, то не могли расписать что, кому и когда можно сделать. Знание приходило в момент времени и пока событие не настанет - Люциан не предугадает последствия для баланса.

Вновь принявшись бродить по тоннелям, теперь они старательно избегали поползновений портентоз. Эти твари двигались бесшумно, пока не приближались слишком близко, поэтому увиливать от встреч с ними оказалось сложно. Из-за иллюзий тёмная магия слилась в одно сплошное пятно и, так как Люциан и Фельсифул стояли на стороне света, различать какая сила от чего исходит им было накладно и из-за этого они пару раз снова побегали от жуков.

- Тебе не дурно? - спросил Бог Войны, пытаясь снова отдышаться.

- Нет, а должно?

- Ты ведь создания света, нам тяжело находиться в таких местах. Я не думал, что на меня это повлияет, но, так как мы бродим здесь уже не первый час, я начал чувствовать слабость. Такую же, что настигает в Асдэме.

- Со мной всё в порядке. Видимо, я уже привык.

- Или тьма обходит тебя стороной. - Фельсифул невесело хмыкнул. - Ты ведь как-то выдерживаешь присутствие Киайя, сомневаюсь, что он постоянно запечатывает свои силы.

- Его тьма подвластна ему, он способен управлять ею, посему, если она задевает других, то по его воле.

Фельсифул клацнул зубами.

- Вот же паршивец! Значит, он постоянно пытается меня прогнать? Никогда не чувствовал комфорт подле него! - Фельсифул тихо зарычал. - Встречу и побью его палками, раз отец не воспитал.

- Не нервничайте так. - Люциан успокаивающе положил ладонь на плечо собеседника и окутал его живительным светом, отчего возмущение растаяло на чужом лице.

Фельсифул тихо и протяжно выдохнул.

- Спасибо... так бы сразу. - Уголки его губ дрогнули, на мгновение приподнявшись. - Я рад, что Киай не мучает тебя как остальных, это многое говорит о его к тебе отношении.

- Да, я знаю.

- Ну а ты? - Фельсифул выпрямился и направился дальше. - Мне кажется, ты до сих пор не в силах принять то, что объединяет вас.

- С чего вы взяли? - Люциан пошел рядом.

- Если взглянуть на вас, кажется, что на тропу парного совершенствования встал только Киай, а тебя он на неё затащил.

- Всё не так, - Люций покачал головой, - иначе я бы не принял его предложение.

- М-м... и то верно. Видимо, я еще недостаточно хорошо тебя знаю. - Фельсифул хохотнул. - Хотя это и к лучшему, если бы ты был так прост, Киайю бы это быстро наскучило, но всё же, - он посерьезнел, - если понадобиться помощь - обращайся. Я не первый год живу, может быть, подскажу как улучшить тропу парного совершенствования.

Люциан захотел провалиться под землю. «Да я в жизни не стану обсуждать с кем-то своё самосовершенствование! Не нужна мне с этим помощь, и так всё прекрасно!»

Фельсифул хохотнул, глядя на него и будто бы читая мысли.

- Ну, как знаешь. В любом случае я всегда рад помочь, заходи как-нибудь в гости... если мы отсюда выберемся.

- Выберемся, - произнес Люциан, глядя вперед. - Я вижу свет.

Фельсифул резко отвернулся от него и посмотрел в ту же сторону.

Впереди в нескольких десятках метров из круглой дыры лился теплый свет. Он нетерпеливо подрагивал, словно подгонял скорее подойти к нему.

- Думаю, это для нас. - Люциан спешно направился к выходу, чувствуя за приятным светом знакомую тьму.

Фельсифул тоже почувствовал её и уже успел смачно выругаться себе под нос, бурча что-то вроде «вот же ж угораздило прямо к нему в лапы попасть, может, в тоннелях остаться?»

Стоило им выйти, как свет озаряющих Асдэм фонарей ударил в глаза, вынудив прищуриться. Проморгавшись, Люциан увидел Каина, что стоял посреди пустой улицы со скрещенными на груди руками и смотрел на него с ухмылкой. Ночная тьма обнимала облачённого в чёрное демона, ткань обтягивающей безрукавки скользила по каждой линии его крепкого тела, чётко-очерчивая мышцы. Обсидиановые волосы блестели в алом свете фонарей и были зачёсаны назад с ниспадающей на лоб прядью. Великое темное начало походило на красивую, но очень зловещую статую.

Люциан и Бог Войны огляделись и обнаружили себя на краю Асдэма, там, куда мало кто забредал. Вход за их спиной исчез и обозначил себя несколькими рунами на камне в стене какого-то дома.

- Даже спрашивать не буду о том, как вас занесло в тюрьму. Дядя, может, вернёте украденное? - Каин протянул раскрытую ладонь.

- Не мечтай! - Фельсифул вспыхнул желтым пламенем. - Если захочешь отнять, готовь себе гроб! - И тут же исчез, обдав жаром бок Люциана, который даже глазом моргнуть не успел.

«Э?» - Он недоуменно взглянул на пустое место рядом с собой.

- Тц, тц, тц... дядя, подлый трус. - Качая головой, Каин медленно подплыл к своему началу.

Остановившись напротив, он положил ладонь на плечо Люциана, ободряюще сжав, и заглянул в глаза.

- Ты в порядке? Не поранился? - в его голосе звучало ласковое беспокойство.

- Все хорошо. - Люциан успокаивающе похлопал его по тыльной стороне ладони. - Но ты мог бы прийти раньше, чтобы я не бродил там столько времени? - и проворчал.

- Прости, не сразу заметил, что ты пропал. От тебя не поступало никаких сигналов с просьбой о помощи. С дядей было комфортно? - Каин усмехнулся, с любопытством в глазах наклонив голову к плечу.

- Ну, мы неплохо пообщались. Он теперь со мной на ты и считает меня членом вашей семьи, что немного странно.

- Не так уж и странно, когда все предрешено.

Люциан вскинул бровь в ответ на чужое самоуверенное заявление.

- Вообще-то у меня ещё есть время отказаться, - проворчал он скорее из желания подразнить.

Каин наклонился и произнес возле уха:

- Ну попробуй, - его голос звучал так, словно он уже заковал светлое начало цепи и запер в своем замке.

По спине Люциана пробежали мурашки, обжигающие поясницу.

- Пойдём, - Каин отстранился, - тебе пора вернуть своих друзей в мир людей. Они засиделись, к тому же у нас дел невпроворот.

- Ах, точно! - Люциан спохватился, осознав, что оставил товарищей не на час, а на полдня, и тут же начал обращаться в пыль. - Поспешим!

Каин усмехнулся, теряя форму следом за ним.

- Ты главное не паникуй, Хаски всё еще с ними и следит, чтобы никого не съели, правда Сетх, говорят, заперся с Лилу в одной комнате.

Люциан, услышав об этом, чуть не взорвался.

- Ты вообще не успокоил! - выкрикнул он.

Благо Лилу и Сетх были обнаружены играющими в карты и даже одетыми, а не предавались постельным утехам. Поэтому в деревню Бога Ветров Люциан вернул товарищей целыми и невредимыми так, что никто не заметил их отсутствия.