Том 4. Глава 117. Позвольте нам выдохнуть

Когда темное начало закончило терзать демонов и объявило им о своей победе над Ксандром, твари оказались усмирены и выпущены на волю в угоду балансу.

Эриас, Сетх и создания света не нашли сил возмутиться решению освободить врагов, поэтому промолчали и разошлись зализывать полученные раны, оставив догорать еще более разрушенный и опустевший Лао Бэнь. По велению Люциана заклинатели не вернулись в клан Луны сразу же, а поселились в доме Хаски внутри Асдэма, чтобы подлечиться под его присмотром.

Люций успевал иногда навещать их, перебегая из божественного дома в демонический, а в промежутках между этим либо вел переписку с владыками кланов, которых встревожил невиданный всплеск темной энергии в Бэй Сюэ, либо медитировал в замке Сладострастия, пытаясь выровнять нарушившийся баланс. Каин в это время доносил новости до богов и контролировал деятельность побеждённых демонов, чтобы их освобождение не вышло боком.

Весь бессмертный мир переполошился из-за прошедшей битвы. Боги, не участвовавшие в ней, остались возмущены поведением демонов и жаждали изловить их, демоны в ответ скрипели зубами и точили клинки, заклинательский мир стоял на ушах, а жители Асдэма день и ночь праздновали победу своего градоправителя, не давая продыху никому в этом городе.

Спокойствием не пахло, но больший шум подняла новость о желании Каина воздвигнуть Бессмертный город.

Стоило ему озвучить эту весть, как их с Люцианом засыпали вопросами, на которые владыка Луны не знал ответа и поэтому говорил: «идея не моя, спросите у него», - и указывал на Каина. Длилось это всё несколько дней и ужасно вымотало.

- Я устал. - Каин тяжело выдохнул и развалился поперек кровати рядом с сидящим на ней Люцианом, только что вышедшим из медитации. Всегда зачесанные назад волосы демона растрепались, а широкие алые рукава одежд перекрыли половину темно-синего покрывала. - Снова обсуждали с богами Бессмертный город. На сей раз они считают, что должны участвовать в его постройке. Пха! Пришлось объяснять, что кроме нас эту махину никто не воздвигнет, но они начали выдумывать способы. - Каин поморщился, видимо, вспомнив что-то неприятное из недавнего разговора и закончил на этом, переведя тему. - Ты завершил восстановление баланса? - Он покосился на Люциана.

- Почти. - Тот аккуратно убрал с чужого лба выбившиеся угольные пряди, мягкие и поблескивающие в лучах полуденного солнца, проникающих через открытое окно в комнату. - Осталось немного, закончу позже.

Каин на мгновение перехватил руку возле своего лба и сжал горячие пальцы в прохладной ладони. Его черные глаза, смотрящие в золотистые радужки, опасно блеснули. Он обжег Люциана своими вспыхнувшими эмоциями - яркими, сильным и подавляющими, как у тигра при виде лани, и вынудил того поспешно отстраниться, чтобы избежать беды.

Люциан прижался спиной к изголовью кровати и по спине у него пробежали мурашки, вызвавшие легкое покалывание в пояснице. Глядя в глаза демона, он не мог понять, как тому удаётся сдерживать столь сильный поток чувств и желаний, внешне не демонстрируя ничего из этого. Каин совсем не изменился в лице, когда в душе у него уже всё горело от одного лишь касания. Люциан поспешил отгородиться от его внутреннего мира, не в силах принять это без безумных последствий, и опустил взгляд на поясной мешочек, откуда достал письма от Эриаса.

- Что там такое? - полюбопытствовал Каин, переворачиваясь на бок и подпирая щёку ладонью. - Ведёшь тайную переписку? - Он кивнул на письмо.

- Почитываю чужую, - с хриплым смешком ответил Люциан. - Эриас общается с кланом от моего имени.

- И что обсуждают?

- Твою вину в том, что произошло в Бэй Сюэ и моё внезапное исчезновение. - Люциан нахмурился, пробегая взглядом по строкам, а когда закончил читать, сказал: - Мне пора возвращаться. - Он сложил письма пополам, словно захлопнул книгу. - Эриасу удалось созвать совет, а мне - Тайный круг. Все скоро прибудут, нужно объясниться с людьми и объявить о своём уходе.

- О-о, возьмешь меня с собой в клан? - Каин приободрился, как пес, услышавший команду «играть». - Хочу посмотреть в лицо тем, кто сейчас правит вместо моих дядь.

- Боюсь, твое появление поднимет еще больше шума.

- Куда уж больше? - Каин усмехнулся. - Тем более я не хочу оставлять тебя одного, ты теперь не человек, мало ли что взбредет в голову этим охотникам? - Он помрачнел и, хотя Люциан отгородился от его эмоций, все равно ощутил, как в душу просачивается чужая тревога.

При такой реакции он не мог оставить Каина томиться в ожидании, потому сказал:

- Ты прав, вероятность атаки есть. Пойдем вместе, только, пожалуйста, не порождай конфликтов. - Он убрал письма в поясной мешочек.

- Я постараюсь. Если оплошаю - накажешь меня. - Каин лукаво улыбнулся.

- Боюсь ты только рад получить наказание, - со вздохом ответил Люциан и отмахнулся от чужих эмоций не самого приличного содержания. - Мне можно будет поведать о наших сущностях?

- Если только Тайному кругу. - Каин перевернулся на спину, подложив руки под голову. - Остальным скажешь, что отрекаешься от престола и уходишь странствовать. Смертным и заклинателям не стоит знать о существовании баланса и начал. Тем более клану Луны не нужно знать, что их владыка стал высшей сущностью. Глупо, если они начнут молиться тебе как богу, а ты не сможешь помочь.

Люциан опустил подбородок и скользнул взглядом по звездной вышивке на покрывале. «Всесильная сущность без права вмешательства в чужую жизнь - иронично. - Он окунулся в мимолетные переживания. - Я - создание из чистой светлой энергии, но по сути темная тварь».

- Беспокоишься? - спросил Каин, прерывая поток его размышлений. - Так как ты сохранил свою человечность, клан наверняка остался дорог сердцу?

Люциан кивнул, вздохнув.

- Но я справлюсь. - Он взглянул на демона. - Не переживай. - И поспешил перевести тему, чтобы не думать о своих чувствах. - Как думаешь, Эриас и Сетх уже поправились? - Люциан оглянулся на окно за котором светило солнце.

- Хочешь вернуться с ними?

- Да. Им не стоит оставаться здесь ещё дольше. - Люций начал подниматься с кровати. - Пойдем, поговорим с ними. - Он сверху вниз взглянул на Каина, одновременно частично подавляя силы и меняя облик на привычный для друзей. Его золотистые одежды обратились в серебряные, рост стал меньше, а аура вокруг значительно ослабла, начав походить на заклинательскую.

Каин усмехнулся, наблюдая перевоплощение, и в его эмоциях Люциан уловил лишь искреннее восхищение каждым его обликом.

Покинув замок Сладострастия они отправились к Хаски, до дома которого можно было добраться за несколько секунд, если бы начала выбрали полет, а не прогулку пешком, растянувшуюся на пару часов.

Алая лента вынырнула из-под рукава одежд Каина и обвилась вокруг серебристого наруча, вынуждая Люция недоуменно взглянуть на своего спутника.

- Ты до сих пор думаешь, что мне здесь грозит опасность? В нынешнем-то положении?

- Это скорее привычка, чем страх, - небрежно ответил Каин и пожал плечами. - Да и мне нравится алая лента на запястьях. Есть в этом что-то символичное.

- Например? - Люциан взглянул на широкую улицу, по которой они шли, огибая плывущих навстречу демонов и людей в праздничных нарядах.

- Например, судьбоносность. В Безымянных землях есть распространенное поверье о связи двух людей согласно которому у них на щиколотках появляется невидимая красная нить*.

Люциан выдохнул протяжное «о». Культура Безымянных земель не была им до конца изучена из-за того, что сильно отличалась от той, что царила на остальных территориях, поэтому о подобных поверьях он не слышал. Если в Лунных, Солнечных, Ветряных землях и в Темных глубинах быт и обычаи различались незначительно, то в Безымянных землях имелись совсем другие законы, на познание которых потребуются годы свободного времени.

- Ты где-то вычитал об этом? - поинтересовался Люциан, сворачивая за угол следом за Каином.

- Да, во многих книгах упоминается. - Демон вышел на соседнюю улицу, чуть менее оживленную, зато более шумную из-за стоящих на ней игровых домов, питейных заведений и трапезных.

- Кстати о чтении. В моих вернувшихся воспоминаниях мы с тобой читали каждый день, пока я восстанавливался после потери родных, также по пути в Асдэм я видел тебя с книгой, а еще огромная библиотека в твоем замке подсказывает, что она здесь не только из-за того, что Ксандр решил её сохранить. - Люциан взглянул на Каина. - Откуда у тебя эта страсть? - стоило вопросу слететь с уст, как он почувствовал укол боли в самое сердце. Но боль принадлежала не ему.

- Я был несведущ, - спокойно ответил демон невзирая на эмоции и заложил руки за спину, невозмутимо глядя перед собой. - Рожденному в клетке и запертому в ней мне не хватало знаний о мире, о людях и их взаимоотношениях. Я не понимал их и, пытаясь это исправить, нашел ответы в книгах.

Люциан вскинул брови, ожидая услышать что угодно, но не признание в бессилии и недостатке ума. Ему казалось, что столь способная личность, как Каин, была рождена таковой, а не стала. Даже в воспоминаниях Ксандра он не вел себя столь наивно, чтобы заподозрить его в неосведомленности...

- Но даже потратив годы на изучение я все ещё многого не знаю. - Каин взглянул на Люциана. - Например, как общаться с тобой.

«Со мной?» - Люций недоуменно указал на себя пальцем.

Каин кивнул.

- Ты видел, как я общаюсь с окружающими - язвительность и ехидство даются мне легко, но с тобой на таком языке я говорить не хочу.

- Боишься, обижусь? - Люциан не сдержал смешка. - Я не настолько нежный.

- Ошибаешься. - Каин произнес это слово не медля и столь уверенно, что Люциан невольно задумался: «Да ну... Я правда не выдержал бы его извечные издевки?» - Ответ на свой же вопрос он не знал, но чувствовал, что спорить с чужим мнением не стоит.

- Возможно... - в итоге протянул он. - Но совсем без твоего ехидства мне тоже не обойтись. Приятно слышать, что ты способен подстраиваться, но не пытайся перекроить себя ради меня. Я хочу принимать тебя таким, какой ты есть, а не таким, каким пытаешься казаться, Каин. - Люциан мягко улыбнулся демону, чьи эмоции от услышанного готовы были вот-вот обрушиться на них обоих сокрушительной волной. Если бы он вовремя не абстрагировался и не отступил на шаг, то его, наверное, сожрали бы. - Знаешь, не будь я с тобой связан, никогда бы не подумал, что внутри тебя таится столько желаний, вспыхивающих по щелчку. И все такие яркие, кажется, вот-вот сожгут изнутри.

- Ой. - Каин тоже отстранился и в итоге между ними сейчас могло вклиниться два человека если бы натянутая алая лента не преграждала путь. - Извини. Не хотел доставлять дискомфорт.

- Я в порядке. - Люциан отмахнулся. - Просто не могу привыкнуть. Всю жизнь ты казался столь невозмутимым и холодным, плюющим на всех, но сейчас я понимаю как много вещей тебя волнует и беспокоит. Откуда в тебе столько человеческих чувств?

- Они не человеческие, - буркнул Каин, глядя в землю и позволяя Люциану чувствовать его смущение. - Похожи из-за влияния темного начала, но основа у них демоническая.

- Поэтому они столь яркие и всепожирающие? - Люций не выдержал и шагнул ближе, любопытно наблюдая за могущественным владыкой тьмы, который сейчас даже через уголок глаза стеснялся на него взглянуть.

- Да. Демоны существа крайностей - либо всё, либо ничего.

- И не сложно тебе прятать это внутри себя? - Люциан вынужденно сделал ещё шаг навстречу собеседнику, чтобы пропустить группу прелестных демониц в откровенных легких платьях и с горящими бумажными фонарями в руках.

- Несложно. - Каин подтянул провисшую алую ленту, чтобы не везлась по земле. - Ведь я не знаю, как выражать эти эмоции, поэтому они просто накапливаются внутри меня.

- И ты никак их не выплескиваешь?

Каин чуть заметно вздрогнул.

- Было один раз.

- И что случилось?

- Сон. - Он взглянул на Люциана. - Я пришел в твой сон.

Люций задумался, приложив к подбородку указательный палец.

- Это в тот сон про Бессмертный город?

- Не совсем.

- А! Тот, в который явился Ксандр?

- Нет.

«Разве есть еще один?» - Люциан нахмурился. Помимо этих снов он не припоминал других и даже, казалось, переворошив всю свою память не нашел за что уцепиться.

- Ты уверен, что ничего не перепутал?

- Уверен, - ответил Каин со смешком, прекратив смущаться. - В целом хорошо, что ты этого не помнишь. Значит, если я решу всё повторить, для тебя оно будет в новинку. - Его эмоции стали напоминать детский восторженный смех.

У Люциана на руках волосы дыбом встали. «Что ты там повторять собрался?» - беспокойно подумал он, чуя подвох пятой точкой, но спросить не успел.

- Градоправитель! - раздавшийся крик вынудил всех прохожих обернуться в сторону несущегося к началам юноши с серебристой кожей и в возрасте не старше двадцати пяти человеческих лет. - Градоправитель, избивают! Пришлые напали на наших! - вопил он, тряся широкими рукавами своих салатовых одежд.

На лице Каина не дрогнул и мускул, когда он услышал слова крикуна, но волна пожирающей ярости, что вспыхнула внутри него, словно порох от одной искры, заставила Люциана похолодеть с головы до пят. Напрягшись, он протянул руку, чтобы схватить демона и удержать от необдуманных действий, но тот на удивление не сдвинулся с места.

Каин скрестил руки на груди и хмыкнул.

- И кто побеждает? - вопрос звучал равнодушно.

- Пока ничья, - ответил юноша, остановившись напротив и стараясь отдышаться.

- Я надеюсь это потому, что противников в три раза больше?

- Нет, дерутся трое на трое.

Каин презрительно фыркнул.

- И при таком раскладе ничья? - Он обернулся на Люциана. - Не против проведать их? - спросил так, словно сделал это от скуки, а не от необходимости. - Любопытно, что за силачи подавляют демонов.

Люциану, не способному соотнести клокочущую ярость в чужой душе со спокойствием на лице оставалось лишь молча кивнуть и последовать за демоном, поспешившим отвести их на нужное место.

«Боги, он и впрямь понятия не имеет, как выражать истинные эмоции, - думал Люциан, глядя в широкую спину Каина. - Хотя, возможно, в этом нет ничего плохого. Покажи он сейчас свою ярость, и мы бы все умерли на месте».

Лишь немного прибавив шаг они пересекли улицу, огибая идущих навстречу местных жителей, завернули за угол, миновали переулок и, выйдя на рыночную аллею услышали крики. Обернувшись, начала заметили дерущихся - девушку, двух мужчин и трех демонов. Первая была одета в золотисто-коричневое и принадлежала к клану Солнца, а мужчины в голубом - к клану Неба. Они дрались против трех рогачей, чьи черты лиц напоминали бычьи, а за их группой из разных уголков, окон, с веранд и крыш наблюдали местные жители то выкрикивая подбадривающие слова, то ругательства.

«Как они забрели сюда? Особенно клан Солнца, это же другой материк». - Люциан нахмурился, наблюдая за заклинателями.

Не успели они с Каином приблизиться, как один из адептов клана Неба бросился на рогатого темноволосого и красноглазого демона, выставляя меч. Противник увильнул от удара и в итоге повелся на отвлекающий маневр, ведь в этот момент девушка в золотисто-коричневом уже скользнула ему за спину и замахнулась саблей, чтобы нанести сокрушающий удар.

Ярость в душе Каина разгорелась так, что Люциан почувствовал себя в эпицентре пожарища.

- Нет! - выкрикнул он, в последний момент схватив за руку почти растворившегося во тьме демона.

Взрыв их духовной силы, последовавший за этим, повалил с ног всех, кто стоял на земле.

Люциана и Каина оттолкнуло и оба они влетели в стоящие друг напротив друга дома, сломав их стены и чуть не обрушив на себя крыши.

- Владыка! - испуганно закричали демоны.

- Свяжите пришлых! Свяжите! - подхватили другие.

- Помогите владыке!

У Люциана от раздавшихся со всех сторон криков зазвенело в ушах. Он не успел высвободить все силы перед ударом, поэтому сейчас чувствовал себя паршиво, лежа в пыли среди груды камней и досок. Если бы в его теле были кости, то все до одной они бы сейчас оказались сломаны.

«Почему нас оттолкнуло? Из-за враждебного настроя одного из начал?» - подумал он и зашипел, не в силах подняться. Волосы упали ему на лицо, перекрывая обзор, который и так был ужасен из-за окружившего облака пыли и лежащих перед глазами досок.

- Люциан! - голос Каина звучал как гром, поразивший небо, а эмоции сообщали о неудержимой тревоге.

- Я жив, - хрипло ответил Люциан и кое-как поднял руку, чтобы обозначить своё местоположение среди обломков.

Полуразрушенная веранда скрипнула, когда Каин ступил на неё. Столики, что стояли здесь, разлетелись из-за ударной волны вместе с демонами, за ними рассиживающимися, поэтому путь к Люциану в целом оказался открыт.

Пройдя через дыру в стене, Каин снял перчатку и поочередно коснулся навалившихся на свою светлую половину досок, которые быстро исчезли, позволив Люциану выдохнуть.

- Я убью их, - прошипел Каин, убирая упавшие на чужое лицо золотистые пряди. - Убью всех, - говорил он, хотя Люциан не находил среди его эмоций ненависти к окружающим. Лишь к самому себе.

- Тише... Ты не виноват, - прохрипел он. - Лишаясь гармонии наши силы начинают противостоять друг другу, я это знал и успел защититься. - Люциан начал подниматься, чтобы доказать свои слова, но стоило выпрямиться, как колени дрогнули и Каину пришлось подхватить его, нырнув под плечо и поддержав за талию. - Ха-ха, дай мне минуту. - Люций натянуто улыбнулся, молясь, чтобы всё не стало еще хуже.

В ответ Каин стиснул зубы и нахмурился.

- Градоправитель, мы их поймали! - выкрикнула перекрывшая дыру в стене демоница в розовом платье с длинным разрезом на юбке, молочной кожей, змеиными глазами и заостренными кончиками ушей.

- Айщ, - выдохнул Люциан, когда пальцы Каина сжали его талию.

- Прости. - Демон тут же расслабил руку.

Люциан покачал головой, показывая, что извинения ни к чему и подумал, чувствуя чужие эмоции: «Как много тревоги... Ты без раздумий был готов броситься на тех заклинателей и убить, потому что они напали на твой народ? Поэтому ты тогда так же чуть не убил Эриаса?» - Он поднял взгляд на Каина, что смотрел на него черными глазами внимательно и не открываясь.

- Идем, - и сказал, кивая на выход.

Они неспешно выбрались наружу, давая Люциану время на восстановление, которое, к счастью, проходило молниеносно, и спустились с веранды, направившись к стоящим на коленях заклинателям. Позади каждого из них замерло по демону, что держали за руки, заведенные за спину.

«Видимо, веревок не нашлось», - подумал Люциан и тут же встрепенулся.

- Лента! - ахнул он, взглянув на свое запястье.

- А, точно, - пробормотал Каин и из-под его рукава выскользнула алая лента, которая, приблизившись к руке владыки Луны, вдруг застыла и даже задрожала. - Не бойся, - шепнул Каин. - Он тебе не навредит.

Лента тряхнула алым кончиком, словно головой, и нерешительно обвилась вокруг чужого запястья.

Люциан почувствовал укол вины. Если бы не Каин, то он во время взрыва скорее всего сжёг бы Ло своей силой...

- В-владыка! - в один голос поприветствовали рогатые демоны, когда начала почти подошли к ним.

- Что за шум вы подняли? - прорычал Каин, остановившись напротив, и жажда убийства застлала все чувства в его душе. - Кто позволил нападать на моих подопечных? - Он метнул взгляд на пленников.

- Они нас спровоцировали! - выкрикнул один из адептов Неба.

- И? - Презрительный смешок соскользнул с хладных губ. - Это не даёт вам разрешения нападать. - Каин смотрел сверху вниз, прожигая заклинателей взглядом.

Люциан, стоя рядом, боялся представить как в глазах адептов сейчас выглядел владыка тьмы. Он наверняка походил на великана, собирающегося растоптать тебя в следующую секунду. Или на огромную гору, закрывающую даже солнце.

Второй адепт Неба тихо выругался себе под нос и с вызовом вскинул голову, чтобы взглянуть в полнящиеся чернотой глаза.

- Мы не игрушки, над которыми можно издеваться.

- Ой да как над вами издевались? - спросила одна из стоящих неподалеку демониц, что наблюдала за происходящим вместе с толпой других горожан.

- В вас всего лишь пару раз ножичком ткнули, а вы уже за мечи схватились! Звери! - выкрикнула другая.

- Это с вами знакомились так, а вы испугались! - хохотнул мужчина из толпы.

- Заклинатели нынче нервные, - поддержал другой рядом с ним.

Люциан тихо вздохнул, осознавая, что у демонов найдется тысяча оправданий для нападения, поэтому слушать их дальше не имеет смысла.

- Я думаю, их можно понять, - шепнул он Каину и кивнул на заклинателей, которые, по его мнению, наверняка не специально угодили в драку.

- Как это понять? - Каин недоуменно посмотрел в ответ. - С ними пытались познакомиться, а они в ответ обнажили мечи. Ты считаешь это нормальным?

Люциан вздернул бровь.

- Ты серьезно? - Он подумал, что ослышался, но тон Каина звучал так, словно демон и впрямь верил в сказанное.

- Да. Я не могу понять тех, кто отвечает агрессией на гостеприимство.

Люциан приподнял и вторую бровь.

- Гостеприимство? - зашептались пленники. - Нападение с ножом он называет гостеприимством?

- Эм... - Люциану потребовалось немного времени, чтобы собраться с мыслями. - Но среди людей такое поведение не считается гостеприимным. Оно скорее походит на агрессию и провокацию, - искренне сообщил он.

И теперь уже брови Каина поползли вверх, словно ему глаза на мир открыли. Он всмотрелся в лицо Люциана и прислушался к его эмоциям, чтобы понять ситуацию наверняка, после чего неуверенно покосился на пленников.

Помолчав, демон тихо протянул:

- Возможно, ты прав, - и уже громче добавил, обращаясь к демонам: - В таком случае просто выпроводите их из города. По пути не говорите с ними, не провоцируйте, не пытайтесь коснуться, укусить или еще что-либо. Единственное - удерживайте их руки и не дайте на вас напасть. Проследите, чтобы через час этих отбросов в моем городе не было. - Каин кивнул своим подчиненным и развернулся. - Пойдем, - нетерпеливо бросил он Люциану, явно не желая быть здесь ещё дольше, - твои друзья наверняка заждались.

Взгляд Люция заметался от уже сделавшего шаг прочь Каина до пенников, начавших осторожно подниматься с колен. Он помедлил, чтобы торопливо прошептать им:

- Будьте осторожны и не провоцируйте демонов, у них другая культура общения и нам её не понять.

- Вы здесь тоже пленник? - спешно спросила адептка Солнца.

- Если хотите сбежать, мы готовы помочь, - шепнул мужчина рядом с ней.

- Нет, я не пленник. - Люциан не сдержал неловкой улыбки. - Я владыка клана Луны и сам скоро планирую покинуть Асдэм.

- Владыка Луны? - девушка ахнула. - Мы вас искали!

- Весь мир вас ищет, - еле слышно добавил её товарищ, стоя под пристальным взглядом зеленоглазого демона с длинными уходящими назад рогами.

- Мы пересекали Темные глубины после совместной охоты в Безымянных землях, когда разлетелась весть о вашей пропаже и том, что предположительно вы заперты в Асдэме. Нас это очень обеспокоило, - поведал второй адепт клана Неба.

- А потом мы не поняли, как и сами оказались здесь, - добавил первый.

- Я знаю о том, что творится снаружи и о том, какие волнения там поднялись из-за меня, - успокаивающе произнес Люциан. - Не переживайте, я уже сообщил обо всем клану. Можете спокойно покинуть Асдэм, вскоре всё решиться.

- Вы уверены? - обеспокоилась адептка Солнца. - Владыка Луны, вас здесь точно не одурманили?

- Эй, ты за кого принимаешь нашего градоправителя? - отреагировал демон с закрученными черными рогами, стоящий за её спиной. - Да чтобы он и дурманил кого-то? Пха! К нему в постель очередь, никакой дурман не нужен! А что касается этого господина, - он посмотрел на Люциана, - так он для всех нас уже давно неприкосновенный.

«О?» - Люциан чуть не протянул этот звук вслух.

- Как давно? - поинтересовался он, не сдержавшись.

- Да с первого вашего появления здесь.

«Оу?» - Сердце дрогнуло и тепло разлилось в груди.

- А что за энергетический взрыв произошел между вами и этим демоном ранее? - поспешила спросить адептка Солнца, но её тут же дернули за заведенные за спину руки.

- Хватит отвлекать молодого мужа, - перебил демон, - Градоправитель ждет, когда вы уберетесь отсюда. Шевелись. - Он сделал шаг.

Люциан невольно коснулся пальцами затылка, на котором красовалась подаренная заколка и почувствовал себя очень странно. Он обернулся и увидел Каина, замершего по середине улицы и в ожидании смотрящего на него. В душе демона царил покой с примесью легкой тревоги, наверное, за алую ленту, которая натянулась между ними до предела.

- Будьте осторожны, - бросил Люциан заклинателям и поклонился в знак прощания, прежде чем развернуться и поспешить к Каину.

- О чем беседовали? - поинтересовался демон, стоило владыке Луны подойти.

- Я посоветовал им вести себя сдержаннее и мирно покинуть Асдэм, а также узнал, что они здесь из-за меня. - Они с Люцианом направились дальше по улице, игнорируя смотрящую в их сторону толпу и дом с огромной дырой в стене, возле которой уже собралась кучка рабочих.

Каин посмотрел на Люциана с вопросом во взгляде, чтобы не спрашивать вслух.

- Они услышали новости о моем заточении в Асдэме и оказались здесь.

- И учитывая, что пробыли они в Асдэме недолго и ушли сразу, как повстречали тебя, теория о том, что их прибытие связано с тобой верна. Но это не значит, что нужно себя винить, - голос Каина звучал успокаивающе.

- Я не виню.

- Я чувствую, как ты не винишь. - Демон усмехнулся.

Люциан вздохнул.

- Я успокоюсь только когда они благополучно покинут город.

- Хорошо, я прослежу, чтобы всё прошло гладко. - Тьма под ногами начала расползаться с невероятной скоростью, укрывая всё вокруг и заставляя Люциана задуматься о том, может ли он так же управлять своим светом?

Оставшийся путь к дому Хаски прошел без происшествий. Двухэтажное алое здание, стоящее под духовным барьером, пряталось за высокими деревянными воротами. Золотистая черепица на крыше с загнутыми кверху углами блестела в падающих на нее лучах солнца, сияя, как и оно само.

Ворота оказались не заперты, потому что духовный барьер не пропустил бы тех, кого божество не захочет видеть. Возможно, поэтому он затрещал по швам, когда Каин проходил под аркой...

Пересекая внутренний дворик, где дышалось свежо и свободно, Люциан обернулся на закрывающиеся следом за ними ворота, чтобы убедиться, что барьер всё еще стоит, а брешь, созданная Каином, медленно затягивается.

- Может, постучать? - спросил он, остановившись на крыльце.

- Зачем? Не чужие люди. - Каин бесцеремонно открыл дверь и вошел первым.

В светлом коридоре их окутал нежный и тонкий аромат цветов в вазах возле стен. В доме царила тишина и, казалось, здесь не было ни то что слуг, но даже гостей. Люциан вопросительно посмотрел на Каина, тьма которого уже забралась в каждую щель, и из-за этого стены дома содрогнулись от рева:

- Ки-и-ай!!! - Местоположение Хаски было обозначено.

Эриас, Сетх и Бог Обмана расположились в комнате отдыха для гостей, где были зеленая софа, чайный стол, а через открытые бамбуковые двери, ведущие во двор, гулял ветерок.

Стоило началам переступить порог, как Хаски подлетел к ним и, грозя Каину пальцем с золотым перстнем, рявкнул:

- Эй! Ты зачем явился? Я сказал тебе не приходить в мой дом!

- Твой дом на моей земле, значит, он мой, - невозмутимо оповестил демон в ответ на что Хаски клацнул зубами.

- Мне всё равно! Ты оскверняешь это чистое место. В прошлый раз я изгонял твою тьму несколько дней, настолько эта гадость прилипчивая!

- О, не думаю, что может быть что-то прилипчивее тебя.

- Ах ты! - Хаски зарычал. - Ты-ы...

- Предлагаю поговорить в другой комнате, - тихо шепнул Эриас, оказавшись возле Люциана и они с Сетхом незаметно выскользнули в коридор, дабы не мешать двум лучшим друзьям выяснять свои прекрасные отношения.

«Судя по реакции, после битвы Бог Обмана не встречался с Каином», - подумал Люциан, услышав, как Хаски начал ругаться на демона не только за несогласованное вторжение, но и за то, что тот бросил его на войне, вынудив разбираться с четырьмя могущественными в одиночку.

- Ты хоть знаешь, как я притомился?! Знаешь, как тяжело пребывать в буйстве и никого не убить?! Ты совсем бесчувственный! - жаловался Хаски так, что было слышно в коридоре.

- Он правда никого не убил? Я почему-то думал, что среди мелких сошек из-за него были потери. - с сомнением спросил Люциан, закрывая вслед за всеми двери в столовую, куда они пришли, дабы оказаться подальше от гостевой комнаты.

- Из могущественных никого, - ответил Эриас, останавливаясь посреди комнаты. - Но из мелких сошек и впрямь сожрал нескольких, потом плевался всю неделю.

- Буквально, - буркнул Сетх. - Все полы были в черной жиже, пока слуги не убрали. Я если честно удивлен, что он никого из наших случайно не убил во время битвы, ведь то, в какую громадину способен обращаться Хаски это что-то невероятное.

Эриас фыркнул.

- Так он почти убил. Благо Бог Ветров спасал нас каждый раз, воздвигая барьеры от его надвигающихся лап.

- И то правда. - Сетх внимательно посмотрел на Люциана. - Ну а ты? Тоже в дракона теперь превращаешься?

- Вроде нет, - неуверенно ответил Люций. - Я в целом остаюсь человеком.

- В целом? - Сетх приподнял бровь.

Эриас закатил глаза.

- Тебя что, так волнует чужой облик? - И недружелюбно покосился на товарища.

- Как минимум настораживает. - Сетх скрестил руки на груди.

- Из-за Абрама? - аккуратно спросил Люциан, понимая чужие чувства. За всё послевоенное время им так и не удалось полноценно обсудить то, что произошло и о чем они узнали. Пускай он захаживал проведать товарищей, но сначала те не могли общаться с ним из-за ран, а после все встречи они проводили за обсуждениями дальнейших действий и того, как будут объясняться с заклинателями.

Сетх кивнул.

- И не только. Амели... тоже. - Он тяжело вздохнул, посмотрев в пол. - Как мы этого не заметили? Если с владыкой демонов всё понятно, то с Абрамом - нет. Настоящий сын рода Акира тоже всё время был мертв?

Люциан покачал головой.

- Как я понял, с Акирой все сложнее. - Он шагнул к столу, чтобы присесть. - Хамелеонов гриб не занял чужое тело, он пребывал подле нас в истинном облике. - Люциан разместился на напольной подушке и взглянул на друзей, что сели напротив. - Вы ведь знаете, что Хамелеон обращается в споры, способные проникать в людские тела и порабощать разумы. Когда я переродился, то наконец все осознал и понял, почему никто в клане не заметил странностей - мы были заражены.

- Что? - в один голос спросили Эриас и Сетх.

- Хочешь сказать он исказил наше восприятие с помощью своей силы? - уточнил первый.

- Все наши люди могут теперь стать его марионетками? - добавил второй.

- Да и нет, - поочередно ответил Люциан на вопросы и добавил: - Для создания марионетки спор должно быть больше, а если их было бы больше, мы бы обнаружили. Я предполагаю, Акира не имел цели поработить клан Луны, он желал мягко внушить всем, что не опасен. Его воздействие было слабым, нацеленным скрыть истинную сущность от наших глаз. Его след, который мы все носили, могли заметить только очень сильные существа.

- То есть градоправитель Асдэма всё знал? - тут же догадался Эриас.

- А ты, как начало, не знал? - уточнил Сетх.

- Тогда я еще не был началом. И да, Каин знал, но понял всё тоже не сразу. Впервые след Хамелеона он заметил, встретив меня на озере Ши, а осознав, кому принадлежал отпечаток сил счёл меня связанным с владыкой демонов. Он затащил меня в озеро, чтобы убить, но я не умер, вместо этого получил божественное оружие. - С губ Люциана невольно сорвался смешок. - Каин оставил меня в тот раз, решив, что, возможно, этот след я подхватил случайно, а факт того, что я выжил в воде его особо не заботил. Но позже... когда мы с ним встретились вновь, след всё ещё был на мне. Мы пустились в совместное странствие, где он пробыл подле нас несколько недель, довёл до Асдэма и даже за такой срок споры не исчезли. Тогда он осознал, что демон среди нас. Это стало одной из причин его интереса ко мне... к нам. Он подозревал, что кто-то в клане Луны связан с Ксандром.

- Хочешь сказать, Хамелеонов гриб настолько хорошо маскируется, что даже владыка тьмы не смог его уличить, пока не дошел до Асдэма? - усомнился Сетх. - Почему он все понял лишь в этом городе?

- Блокировка сил, - бросил Эриас. - Хаски говорил, что Асдэм он покидает без сил. Следовательно он, как и Люциан, ничего не видел, пока не высвободил свою ауру.

- Но после перерождения то вам уже всё было известно! - вдруг вспыхнул Сетх. - Почему перед битвой никто не предупредил нас о предателе? - Он сверкнул глазами на Люциана.

- Мы не могли. - Люций опустил взгляд в стол. - Если бы вы всё узнали, то Хамелеон мог бы взбунтоваться.

- И что? Прибили бы его!

Люциан покачал головой, хмуря брови.

- Никто бы в этом городе не смог убить могущественного демона, значит, ему было бы не суждено здесь умереть, и он бы просто сбежал, предварительно навредив кому-нибудь.

- Почему ты так говоришь? А как же вы с владыкой тьмы? Вам ведь всё нипочем.

- Мы не решаем кому жить, а кому умереть. Любая смерть влияет на баланс и должна происходить своевременно по замыслу вселенной, чтобы на замену успела прийти новая жизнь и положение чаш весов не изменилось.

- Но владыка демонов умер от вашей руки.

- Это было исключение, за которое мы до сих пор не расплатились. - Люциан серьезно посмотрел на друзей. - Как думаете, почему я не был с вами целыми днями, пока вы восстанавливали силы?

- Потому что один небезызвестный демон живет в другом месте? - Эриас закатил глаза.

Люциан покачал головой.

- Я медитировал, восстанавливая баланс сил. Если бы этого не сделал, началось бы ослабление одной из сторон.

Эриас приосанился.

- Но сейчас всё хорошо? - спросил он с нотами беспокойства в голосе. - Или ты ещё не закончил?

- Почти закончил. Всё хорошо.

- И что теперь? - спросил Сетх. - Мы ведь не останемся в Асдэме до конца своих дней?

- Нет. Я ждал, когда вы поправитесь, чтобы предложить вернуться в клан.

- Ты вернёшься с нами?

Люциан выдал протяжное «эм».

- Не совсем. Я объяснюсь и назначу нового владыку, а после покину клан.

- Покинешь?! - Эриас вспыхнул.

Люциан вздрогнул, изумленно уставившись на него - настолько неожиданно вырвался этот громкий вопрос, от которого, казалось, даже дрогнули стены. Сердце его болезненно сжалось от взгляда на Эриаса, с чьего возмущенного лица начали медленно исчезать краски.

- В-вы увидите меня ещё много раз, - нервно махнув рукой, ответил Люциан, - но другие - нет. Для остальных адептов я должен исчезнуть, это нужно для безопасности и сохранения баланса.

- Баланс, - выплюнул Эриас и отвернулся. - К бларгу этот баланс, если я... мы лишимся тебя.

Сетх сочувствующе положил ладонь на его плечо и ободряюще сжал.

- Он ведь сказал, что мы его еще увидим, - и шепнул. - Ты ведь не врешь? - Сетх строго посмотрел на Люциана.

- Не вру. Я не хочу расставаться с вами.

- Ха-а... - шумно выдохнул Эриас и плечи его опустились так неестественно низко, что стало боязно за суставы. - Кошмар... Если бы не этот владыка демонов... этот Каин... - Эриас резко смолк и вскинул взгляд на Люциана. - Разве не Кай? Или Киай? Сколько у него имен?

- И почему все на К? - со смешком добавил Сетх.

- Теперь я зову его Каин. Вы можете звать Киай, - лаконично ответил Люций, не желая рассказывать о чужой судьбе и путанице с именами.

- Я бы предпочел никак его не звать и не видеть. - Эриас скривил губы. - Как же отвратительно это всё... - и продолжил ворчать.

- Действительно ли всё? - с надеждой спросил Люциан, вспоминая о Хаски, пришедшем в жизнь его друга лишь благодаря знакомству с владыкой тьмы.

- Ну... может не всё, - сухо исправился страж, - но большее точно.

- Согласен. - Сетх кивнул. - Произошедшее ужасно... Я был ближе всех к Абраму и не могу поверить, что он оказался могущественным демоном, как и Амели... А боги? Их существование до сих пор не укладывается в голове... Думаю, мы все пережили ужас и, чтобы переварить это, потребуется...

- Выпить! Нам всем нужно выпить! - Хаски ворвался в столовую бодро и весело, успешно обрубив чужую беседу. - Этот ком тьмы истрепал все мои нервы и если никто не хочет, чтобы я вновь впал в буйство, то сопроводите меня в город!

- Мы тебе что, эскорт? - бросил Эриас.

- Если тебе приятно воспринимать себя как мой эскорт, то я не против. - Хаски усмехнулся, в ответ на что страж закатил глаза.

Каин в этот момент обошел Хаски и встал позади Люциана.

- Думаю, всем и правда не помешает напиться, - тихо шепнул он, наклонившись к нему и чувствуя сконцентрировавшееся в воздухе напряжение.

У Люциана между лопаток пробежали мурашки. Эта идея точно не сулила ничем хорошим...

*Красная нить судьбы - распространенное поверье в Китае и восточной Азии о связи двух людей.