Том 4. Глава 110. Дружеская беседа за чашечкой чая

Заклинатели в компании Бога Обмана собрались в гостевой комнате замка Сладострастия, где Люциан и Кай не единожды отдыхали во время пребывания в Асдэме. Хаски в своём истинном воплощении сидел за чайным столиком и готовил ароматный травяной напиток, Сетх помогал ему, протирая чаши, Абрам стоял возле стены со скрещенными на груди руками, а Эриас бросился к Люциану сразу, как тот вошел, пропускаемый вперед Каем, открывшим дверь.

- Люций! - Он в два шага настиг друга и обнял. - Боги, я чуть с ума не сошёл! - прошептал Эриас возле уха, а после взял чужое лицо в ладони, внимательно вгляделся в глаза и, прижавшись лбом ко лбу, пробормотал: - Что с тобой случилось... Куда ты пропал... В клане все в ужасе.

- Всё хорошо, я всё расскажу, - торопливо прошептал Люциан. - Не нужно так переживать.

- Тц. - Кай за шиворот оттащил Эриаса. - Соблюдай расстояние, страж. Я теряю контроль, когда ты так близко к нему. - Он встал между ними.

- Лучше бы ты соблюдал расстояние! Раз решился присвоить себе, то будь добр защищать! Какого демона ты позволил ему в одиночку покинуть Лумус, а после чуть не умереть от лап владыки демонов?!

- Я не позволял, он сделал это своевольно. Я не тот, кто ограничивает его свободу.

- Вот не заговаривай зубы! - Эриас погрозил демону пальцем. - Среди ограничителей свободы ты занимаешь первое место! Просто признай, что ты облажался - упустил его из виду и подверг опасности.

- Не ссорьтесь, - мягко попросил Люциан, выглянув из-за широкой спины Кая. - Все произошло так, как должно было и теперь со мной при всём желании ничего не случится, так что ты можешь быть спокоен до конца веков, - сказал он Эриасу.

- Так ты и вправду переродился? - бросил Абрам не шевельнувшись. Взгляд его был направлен на владыку Луны исподлобья, а подбородок чуть опущен. - Теперь такой же как он? - Он покосился на Кая.

Люциан застыл, словно окаченный холодной водой. Не сказать, что он не подозревал о том, что Хаски расскажет всем в этой комнате о началах, но не думал, что его начнут спрашивать об этом так скоро и так холодно... Люциану потребовалось время, чтобы дать спокойный ответ:

- Я его противоположность, но в целом мы похожи.

- Насколько? - обеспокоился Эриас, глядя на лучшего друга через плечо загораживающего его демона. - Ты теперь... не один из нас? Ты уйдешь с ним, когда всё закончится? - Он брезгливо покосился на Кая.

Люциан почесал висок и отвел взгляд в сторону.

- Если честно, так далеко я не загадывал. Для начала нам нужно разобраться с владыкой демонов, а после переходить к другим задачам.

Заклинатели помрачнели как один и застыли, обеспокоенно глядя на своего владыку. Становилось ясно, что даже если Хаски удалось им что-то объяснить, до конца они не понимали суть происходящего и как принять её. К тому же учитывая не изменившийся облик Люциана, в котором тот явился, принять факт его перерождения становилось еще сложнее. Перед заклинателями был тот же владыка Луны у которого даже аура не изменилась и поведение казалось стандартным для подобных ситуаций, хотя по факту он волновался как никогда прежде. Сердце его бешено колотилось, а в голове роились сотни беспокойных мыслей о том, что его не примут, от него отвернуться, он всех потеряет.

- Вы сохранили человечность? - спросил Хаски, забирая у Сетха натертые до блеска пиалы и вынуждая тишину треснуть, как получившее удар стекло.

Люциан ответил кивком, потому что от переизбытка чувств у него язык плохо ворочался.

- Чудесно. - Хаски принялся разливать чай. - В таком случае можно не волноваться о том, кем вы стали, ведь в целом остались прежним.

От того, что кто-то осмелился заявить об отсутствии в нем изменений Люциану полегчало и он твердо ответил:

- Да.

Хаски улыбнулся со смешком.

- Давайте присядем за стол и обсудим план действий. - Он сделал приглашающий жест рукой, глядя на всех столпившихся.

Но несмотря на радушное приглашение с места гости сдвинулись не сразу. Абрам и Сетх сначала недоверчиво переглянулись, прежде чем первый шагнул к столу, а Эриас из-за одолевающего его беспокойся настолько перенапряг мышцы в попытке сдержаться и не приблизиться к Люциану снова, что попросту остолбенел и в итоге сдвинулся лишь когда владыка Луны и владыка тьмы отошли в сторону.

Люциан чувствовал, что его товарищи пребывали в крайней растерянности и были обеспокоены происходящим. Их реакцию можно понять, ведь он исчез, бросив их ради встречи с главным злодеем, а когда объявился уже не являлся собой и, хотя вроде бы сохранил человечность и вел себя нормально - доверия не вызывал. Назревала война, а заклинатели даже не знали, можно ли положиться на Люциана, поэтому сидя за столом оставались очень напряжены.

- Мне нужно пересказать вам, что со мной произошло? - спросил Люций, сидя подле Кая и глядя на остальных, что расположились напротив.

- В целом мы всё знаем, - сухо отозвался Сетх, внимательно разглядывая владыку Луны, словно впервые видел. - Абрам рассказал, как ты покинул Лумус, чтобы помочь Амели. А Бог Обмана поведал, что владыка тьмы забрал тебя из клана после нападения владыки демонов, который, оказывается, притворялся Амели. А также о твоём перерождении и сути происходящего, - выдержав небольшую паузу, добавил он. - Ты можешь объяснить, почему покинул Лумус один, ничего не сказав и даже Абрама не взял?

- Так хотел владыка демонов. - Люциан отпил чай. - Он пришёл ко мне во сне и сообщил, что забрал Амели. Тогда я не знал, что он и есть Амели, поэтому рванул на помощь. Владыка демонов поставил условие встретиться один на один и провести обмен на мой божественный кнут. - Люциан посмотрел на Кая. - Он тогда сказал, что ты вернулся в Асдэм из-за истощения. Это правда?

- Да, - глухо ответил демон. - Моё смертное тело ослабло, и чтобы привести его в порядок я должен был принять истинное воплощение и стабилизировать силу, но сделай я это в Лумусе, то бесчисленное число смертных слегли бы от выплеска моей ци, поэтому пришлось возвращаться в Асдэм. Я думал, Адора защитит тебя, но ошибся... - в последних словах Кая звучали подавляемые ноты сожаления.

Взгляд золотистых глаз, направленный на демона, вдруг начал смотреть нежно. Люциан кивнул, в целом предполагая, что возвращение Кая в Асдэм было связано с чем-то подобным.

- Поэтому я и смог уехать, - продолжил он рассказ. - С владыкой демонов мы встретились в лесу, я отдал ему божественное оружие, забрал Амели и телепортировал в клан. Из-за большой растраты энергии мои духовные силы иссякли, и я ушел в божественный источник, чтобы восстановиться. Там меня и настигло перерождение. Адепты заметили неладное и, видимо, вытащили мое тело из воды, не дав захлебнуться. Они перенесли меня в покои, где владыка демонов попытался убить меня руками Амели, но Кай появился и спас, перенеся в Асдэм.

- Что ты сейчас чувствуешь? - бдительно спросил Абрам, который обычно вёл себя расслабленно, но сейчас в серьёзности не отличался от Эриаса, сидящего рядом с Хаски.

- Всё и ничего одновременно. - Люциан не знал, как объяснить иначе. Сила начала заключалась в единении с одним из двух видов духовной энергии, которые наполняли этот мир. Она пересекала пространство, миновала время, проникала в недры. Он действительно чувствовал всё и ничего одновременно, потому что еще не умел отделять одно от другого. Боги и их покровители, заклинатели светлого пути и магические твари, божественные источники, божественное оружие и всё остальное, хранящее в себе свет, сейчас для него было единым, и он тонул в этом потоке силы.

- Поверить не могу, что владыка демонов притворялся Амели... - выдохнул Эриас, сжав в руке глиняную пиалу так, что стенки её захрустели. - Мы знали её как сестру, видели чаще, чем матерей. Каким образом он смог завладеть её телом? А сама Амели... она вообще существовала? Она жива? - Он посмотрел на Кая и Люциана.

- Со слов владыки демонов Амели была мертворожденной, он занял её тело сразу, как она появилась на свет и не дал душе покинуть мир живых. Он даровал ей восемнадцать лет жизни взамен на своё укрытие в сосуде её души. - Люциан опустил взгляд и увидел своё каменное выражение лица, отражающееся на поверхности чёрного чая.

- И ты ему поверил? - хмыкнул Эриас.

- Скорее всего он не врал, - Хаски ответил за Люциана. - Если владыка демонов звучал именно так, а не метафорично, значит он говорил правду.

- Откуда знаешь, как могут звучать его ответы? - Эриас скосил на Бога Обмана недоверчивый взгляд.

- Очевидно из-за того, что мы общались. - Хаски махнул рукой. - Когда он сотворил Асдэм я единственный из божеств смог наведаться сюда. Хотел убить его, но, почувствовав мощь, а также оценив цепкий ум, понял, что лучше дождаться кого-то посильнее, кто сможет с ним разобраться. - Он предупредительно посмотрел на Кая.

- Ты, кстати, пойдёшь с нами, - оповестил демон. - Я решил взять тебя поучаствовать в его поимке.

- Чего? - Хаски ахнул, с трудом удержав челюсть от падения на пол. - С ума сошёл?! - взвыл он. - Я не отношусь к сильнейшим богам! Мне молится всего четверть мира, откуда у меня силы на такую битву? От меня там никакого проку, у меня даже покровителей нет.

- Если будешь играть за Бога Обмана, то от тебя и впрямь никакого толку, но если сыграешь за Бога Войны, то станешь прекрасным атакующим. - Кай подался вперед, слегка наклоняясь над столом и приближая себя к Хаски. - Ксандр не знает о твоей истинной сути, - понизив голос, сообщил он, - мне это на руку.

- Я не Бог Войны. - Хаски нахмурил изящные коричнево-красные брови. - Больше нет. Не вынуждай меня снова воевать, - его голос прозвучал низко и болезненно.

- Ты не будешь воевать. Ты будешь защищать. - Кай мельком глянул на Эриаса и отстранился, садясь ровно. -Кроме тебя с этим никто не справится.

Хаски фыркнул и залпом осушил свою пиалу, будто там был крепкий алкоголь.

Люциан приблизительно понял, о чем шла речь: Бог Обмана был Богом Войны в Иномирье, по всей видимости он мог стать им снова, если изъявит желание, ведь его истинные силы не зависели от количества молитв, как, например, у богов, рожденных фантазией людей этого мира, то есть сформировавшихся из магии этого мира, а не другого. Иными словами, ряд здешних законов не действовал на существ из Иномирья. Это и радовало и беспокоило одновременно, потому что ставило под вопрос их контроль.

- А можете пояснить, каким образом Бог Обмана способен стать Богом Войны? - спросил Абрам, в отличие от Люциана не понимая чужих высказываний, как, собственно, и Эриас с Сетхом.

- Ну он ведь Бог Обмана, а тот, кто хорошо обманывает, может притвориться кем угодно, - со смешком сказал Кай, лукаво глянув на собеседника.

- Серьезно? - Абрам прищурился и недоверчиво покосился на Люциана.

Владыка Луны, собрав внутри себя все силы, кивнул с самым честным видом, заставив товарищей в очередной раз переглянуться между собой. Он понимал, почему Кай не раскрывает всю подноготную, ведь прямо сейчас среди них находился могущественный демон, о котором знали только начала.

- Так и каков ваш план? - угрюмо спросил Эриас и позволил Люциану пересказал то, что Кай озвучил на божественном совете.

Повествование заняло не больше двух минут, он назвал имена ключевых богов и идею разделения на две команды, одна из которых останется снаружи, а другая пойдёт внутрь.

- А не маловато? Вы берете с собой пару десятков божеств и пусть это одни из сильнейших, но я уверен, что демонов будут тысячи.

- Владыка тьмы счел это приемлемым количеством. - Люциан пожал плечами, не переживая по поводу цифр, потому что знал, что союзников на их стороне больше. Кай не просто так избрал сильнейших богов, у каждого из которых были сотни покровителей, помогающие исполнять молитвы и способные пойти в бой.

- Вы возьмете нас? - Сетх посмотрел сначала на Кая, а потом на Люциана. - Мы, конечно, не боги, но и стоять в стороне не собираемся.

- Не думаю, что это разумно, - ответил Люций. - Мы идём в логово демонов, а не тёмных тварей - есть риск, что вы станете одержимыми, а это хуже смерти.

- Не станем, если используем талисманы.

- Талисманы уберегают не от всех демонов.

- Думаю, можно их усилить, раз мы сотрудничаем с богами. - Сетх покосился на Хаски.

Люциан омрачился.

- Даже если вы пойдёте, то как сможете помочь? - начал ворчать он, тревожась за своих. - Перед богами стоит задача задержать или увести демонов прочь, заклинатели в этом не сильны.

- Почему же? - вмешался Абрам. - У нас есть ловушки для демонов, мы можем поймать их, а выпустить позже.

- Либо не выпускать, - буркнул Эриас. - В клане пригодятся демоны, чтобы тренировать новичков.

Люциан вскинул брови, думая: «Вы либо дураки, либо оптимисты».

- Всё же я не думаю, что... - начал он, но оказался прерван.

- Пусть идут. - Кай закинул руку на плечо своего начала и приблизился, говоря возле уха. - Раз они так уверены в своих силах, значит не пропадут, а если не справятся - используют телепорт и сбегут, делов-то.

Люциан покосился на демона в попытке понять, что он задумал. Кай знал, что его светлое начало дорожит жизнью товарищей, поэтому вряд ли собирался подвергать их опасности. «Неужели действительно убеждён, что они сбегут, как только увидят угрозу? Или всё из-за... Ах! Он хочет затащить с нами предателя!» - Люциан поджал губы так, что те побелели и постарался не коситься на Хамелеона, что сейчас спокойно сидел с ними.

- Хорошо, - нехотя выдохнул он, теперь беспокоясь еще больше. - В таком случае подготовьте защитные талисманы и заряженные телепорты. Если кому-то из вас будет угрожать опасность - возвращайтесь обратно в Асдэм. - Люциан обратился к Каю. - В случае одержимости кто-то в замке сможет помочь им с изгнанием?

- Нет, но я предупрежу демонов, чтобы приглядели за всеми, кто вернётся. Мы с тобой потом разберемся и всех изгоним.

Люциан кивнул и сделал глоток чая, чтобы помочь себе сохранить невозмутимый вид. Он беспокоился. Сильно беспокоился за друзей, вынужденных пойти с ними в очевидную ловушку, но в то же время понимал, что иного способа незаметно втянуть в игру предателя не выйдет. «Хамелеон наверняка знает, что его раскрыли, и раз находится здесь, то его смерть не приведет ни к чему хорошему. Скорее всего этот демон как взрывной талисман отложенного действия и лучше вернуть его врагу, чтобы взрыв погубил чужую территорию».

- А где бессмертный Шу и как дела в Лумусе? - Люциан встрепенулся, осознав, что позабыл про Лумус.

- Бессмертный покинул нас сразу после тебя, а насчёт Лумуса - мы отыскали семьи вызволенных девочек и некоторых вернули родителям, - сухо пояснил Эриас. - Городничего задержали, потому что смогли доказать его вину, и вскоре его ждёт суд. Сейчас наши люди ищут подельников и всех, кто замешан в делах чёрного порта.

- Почему бессмертный Шу ушёл?

- Он нам не сообщил. - Эриас пожал плечами, потому Люциан направил вопросительный взгляд на Кая.

- Я понятия не имею, что у него на уме, мы не друзья, - протянул владыка тьмы так, словно все знал, но не хотел рассказывать.

Люциан бдительно смотрел в его лицо, думая: «То, что Ксандр показал мне во сне... если то была не иллюзия, а частицы воспоминаний, могли ли они с бессмертным Шу быть знакомы в прошлой жизни? Но ведь тот пытался убить его... Он его ненавидит? - Люциан отвернулся и незаметно тряхнул головой в попытке выкинуть из нее лишние мысли. - Ушел и ушел, главное, чтобы под ногами не мешался», - отпустил он ситуацию и отпил еще чая.

Заклинатели притихли, взяв с него пример, и уткнулись в пиалы. Атмосфера воцарилась такая, что Люциану стало казаться, будто он слышит, как крутятся шестерни в чужих головах. Товарищи, очевидно, размышляли над происходящим, услышанным планом, над тем, как выжить, а также пытались разобраться, стоит ли верить своему правителю?

«Я не хочу их терять», - невольно подумал Люциан и ладонь демона на его плече сжалась в ободряющем жесте, ведь Кай всё чувствовал. От этого стало немного легче.

- Думаю, нам пора заняться делами, - выдохнул Люций, ставя на блюдце пустую чашу. - Выступаем завтра на рассвете, времени на подготовку и сон немного, поэтому стоит разойтись, чтобы всё успеть, если вы собрались идти с нами.

- Я могу помочь найти необходимые ингредиенты для создания талисманов, зелий и амулетов, - предложил Хаски. - В Асдэме продается множество диковинных вещиц, способных сделать заклинательскую защиту непробиваемой, но так как на рынке у нас бардак сами вы искать всё необходимое будете долго.

- Бога Обмана не затруднит помочь нам с этим? - недоверчиво спросил Сетх.

- Ну, раз я предложил, значит, нет.

«Интересно, в какой момент Хаски раскрыл себя, представившись Богом Обмана? - подумал Люциан. - Когда был Адорой? Судя по тому, что её не вспоминают - скорее всего да. Он рассказал о том, что был и Лионом тоже? Скорее всего нет... должно же у него остаться одно секретное воплощение».

- Если Бог Обмана не против, то идите с ним, - велел Люций.

- А чем ты займёшься? - спросил Абрам.

- Мне нужно переговорить с владыкой тьмы.

Заклинатели ожидаемо состроили недовольные лица, ведь свыше чужого перерождения их беспокоила связь светлого начала с темным, но Люциан сделал вид, что ослеп.

- Так мило, что ты пожелал побеседовать только вдвоем, - проворковал Кай, укладываясь на кровать в своих покоях. Он подложил руки под голову, скрестил вытянутые ноги и выжидающе уставился на стоящего рядом собеседника.

- Не паясничай, - выдохнул Люциан и присел на край. - Можешь подробнее рассказать, что намерен сделать с владыкой демонов? Я должен знать всё, раз теперь в бой идут мои люди, которые могут погибнуть, даже вдыхая не тот воздух.

Кай усмехнулся.

- Уже чувствуешь разницу между хрупкостью смертного тела и своего собственного? Она пугает, верно? - произнес он так, словно пережил этот страх. - Наш план прост - объединим силы и сотрём физическое тело Ксандра из этого мира.

Люциан выпрямил спину, взглянув сверху вниз. «Сотрём физическое тело? По такому плану сознание владыки демонов развеется по ветру, но продолжит существовать без тела и единства разума. Окунётся в пустоту небытия, пребывая в вечном хаосе событий, происходящих в мире. - Он задумчиво посмотрел в сторону. - Поэтому Ксандр просил убить его? Он знал, что Кай сохранит ему жизнь, окунув в вечное безумие?»

- Думаешь, такая победа над владыкой демонов лучший вариант?

- У нас нет другого выбора. Мы должны сохранить баланс.

- Можно запереть его. - Люциан не хотел слушать Ксандра, чтобы не знакомиться с его личностью, но все же те крохи воспоминаний из сна и полученные ранее знания о нем вынудили проявить сочувствие. Он хотел упокоить этого демона навсегда, подарив непробудный бессознательный сон.

- Он рано или поздно сбежит, - но Кай не желал того же. - Вот только если это произойдёт поздно, то успеет ещё больше свихнуться из-за сидения взаперти. Лучше пусть обратится в воздух и проживёт вечность не осознавая себя.

Люциан понимал, почему Кай был уверен в скором побеге брата. Учитывая влияние Ксандра, интеллект и количество приспешников - ни одна клетка не удержит его, а вся эта кровопролитная война не закончится, пока он жив. Владыка демонов был той сущностью, от которой не спастись, если оставить в теле и сознании.

- Хорошо, я тебя понял, - голос Люциана прозвучал тускло. - Сделаем так, как ты решил, - он не знал, как спорить с Каем, который всё продумал и звучал вполне убедительно, хоть и жестоко.

Люциан медленно поднялся с места.

- Пойду попытаюсь освоить новые силы. - Он потер ладонью затылок. - Вряд ли тебе удастся в одиночку рассеять его, не уничтожив с концами.

- Куда ты пойдешь?

- В тренировочный зал, думаю, место подходящее. Если поставить барьер, я никому не наврежу.

- Но осваивать силы лучше вместе со своим началом, - покрывало под ним заскрипело, когда Кай начал подниматься, - а не в одиночку, поэтому пойдём вместе.

- А ты не будешь страдать чепухой?

- Какого ты обо мне мнения? - Кай состроил оскорбленный вид. - На кону «гибель» моего брата, я отнесусь к делу со всей серьезностью. - Он прошел мимо, направляясь к двери. - К тому же если не прослежу за твоими действиями, боюсь, ты даже с барьером всех нас подорвешь.

Люциан фыркнул, шагнув следом.

- Светлое начало не разрушает.

- О-о... - протянул Кай, открывая перед ним дверь. - Это солнце себя недооценивает, - со смешком сообщил он, сверкнув глазами.

Тренировочный зал с момента, когда Люциан был здесь в последний раз, не изменился. Оружия, вывешенного во всю стену, было так же много и, казалось, ни наличие, ни порядок не изменились. Так как в помещении не имелось окон, на стенах неизменно горели магические фонари. Люциан был уверен, что после него сюда никто не забредал, кроме разве что слуг, которые не оставили и пылинки на темном блестящем полу.

- Хочешь пофехтовать со мной? - поинтересовался Кай, оглянувшись на оружейную стенку.

- Мы пришли не за этим, - бесцветно напомнил Люциан. - К тому же я знаю твой стиль боя, ведь в шкуре Элеоноры я фехтовал против тебя не один раз.

- В шкуре Элеоноры ты фехтовал не со мной, - Кай снял с полки тренировочный серебряный меч.

Люциан вздохнул, теперь лучше понимания слова демона о том, что он не тот, кем был прежде.

- То, что ты отказался от своей человечности, когда перерождался, не значит, что ты перестал быть Каем. Хотя личность другая, но твои воспоминания о прошлой жизни сохранились.

- А твои? - Кай обернулся. - Помнишь жизнь Элеоноры?

- Только ту часть, что была связана с тобой. Они воспринимаются мной скорее как рассказ из чужих уст, нежели собственная память. - Люциан чуть помедлил, размышляя, а после спросил о том, что, казалось, его тревожило. - Почему ты отказался от своей личности и позволил началу стать тобой?

- А почему нет? - хмыкнул Кай и взмахнул мечом, примеряя в руке.

- Потому что это буквально значит погубить своё Я?

- Я не погубил, - отрезал Кай. - Как демон я с рождения был частью темного начала. Откажись я от своей сути или сохрани её всё равно переродился бы началом. Я - оно. Оно - это я. Поэтому в целом моя личность осталась прежней, чего не произошло бы с твоей, прими ты свет. Но есть и плюс, - слегка огорченное лицо Кая изменилось, и он хитро улыбнулся, - перерождение дало мне множество новых знаний и способностей. В связи с этим моё поведение само собой изменилось, как и стиль боя. Точно не хочешь сразиться? - на его устах расцвела манящая улыбка.

- Точно, - произнес Люциан, не желая страдать чепухой и отвлекаться. - Активируй марионетку, раз руки чешутся. - Он махнул рукой на металлический доспех возле стены.

Кай цокнул языком и неохотно вернул меч на полку.

- Это так скучно. - Он обернулся на Люциана. - Модао, ты такой зануда, хотя из нас двоих ты в два раза моложе. Тебе не кажется, что в двадцать лет юноше стоит быть активнее?

- Я активен. Видишь, я стою здесь, а не лежу в постели, как старик при смерти. - Люциан встал на середину зала и взмахнул рукой.

Из его изящных светлых пальцев вырвалась золотая пыль. Её было так много, что она прозрачным слоем укрыла каждую из четырёх стен - этот магический барьер должен был сдержать любую энергию, порождаемую внутри помещения. Любую, но не совместную силу начал.

Кай молчаливо и с блеском в глазах наблюдал, как Люциан творит магию новым для себя способом с таким видом, словно обучался этому с детства. Он не произнес слов, не сложил печатей, не нарисовал талисманы, а просто взмахнул рукой и всё сделал, ведь таковой была сила начал - взмахом длани они воздвигали барьеры, а щелчком пальцев рушили стены.

- Надо же, получилось, - пробормотал Люциан удивленный не меньше, чем демон. Он сотворил этот барьер по наитию, ощущая безграничность своих сил, но толком не осознавая, что творит.

- Что хочешь освоить? - поинтересовался Кай, спрятав ладони перед собой в рукава черного халата.

- Формирование. - Люциан посмотрел на кончики пальцев, вокруг которых всё еще кружилась золотистая пыль. - Хочу попробовать что-то создать, чтобы понять, каково это.

- Уже знаешь как?

- Предполагаю. - Люциан раскрыл ладонь и сконцентрировался на пыли, частицы которой кружили над ней.

Он начал соединять их одна за другой, словно мастер, строящий дом из щепок, помня, что светлое начало создавало, темное - разрушало, а вместе они могли стереть что-то из мира или породить. При этом ни один из них не могла создать независимую от магии жизнь, например такую, как смертные.

Управляя духовной силой на ладони Люциан также задействовал фантазию и вскоре перед ним появился небольшой камень. Это был холодный кусок чёрного кварца - морион.

Со стороны прозвучал смешок Кая.

- Подаришь его мне? - Он сделал шаг навстречу и Люциан бесстрастно протянул к нему ладонь.

- Бери.

Кай улыбнулся и с интересом, словно оценщик в ювелирной лавке, рассмотрел морион на свету, держа двумя пальцами.

- Хорошо постарался, - констатировал он. - Было сложно?

- Да. Непросто формировать из несуществующего существующее, но я приноровлюсь со временем.

- Мне нравится твой оптимизм. - Кай убрал камень в рукав. - Для возведения Бессмертного города понадобится эта часть твоей силы, хорошо, если ты сможешь быстро её освоить.

- Судя по тому, что ты показывал мне во сне, Бессмертный город будет в облаках?

Кай кивнул.

Люциан шумно выдохнул, опуская плечи.

- Ты хочешь меня угробить? - и проворчал, прикидывая, сколько камней придется создать. Из его единственного воспоминания об этом месте можно было подытожить, что Бессмертный город - нечто огромное. Как он сотворит такую махину - загадка, а как заставит её парить - ещё большая загадка, но размышлять об этом не имело смысла: учитывая его нынешние навыки на небеса они переедут нескоро, а, может, этого и вовсе не случится, потому что данная задумка - фантазия безумного демона.

- Всего лишь заставить слегка попотеть, - промурлыкал Кай, на что Люциан не ответил.

- Нам стоит попробовать ту технику, которую ты хочешь использовать против Ксандра, - вернулся к насущному он. - Есть риск, что я не справлюсь. - И серьёзно посмотрел на Кая.

Демон тут же посерьезнел.

- Возьми меня за руку, - и твердо произнес, без промедлений протянув ладонь, окутанную густой темной энергией. - Много сил не прикладывай, мы просто попробуем.

Люциан погрузил теплые пальцы в чужой холод и позволил тьме обнять его свет.

- Не поддавайся, нужно сопротивление, - мягко попросил Кай, сжимая пальцы вокруг чужой ладони.

Мурашки тут же побежали по спине Люциана, дыхание сбилось и частицы его света потеряли согласованность движений. Воздух в этот момент наполнился искрами и будто бы начал исчезать, лишая дыхания. Люциан пожелал разорвать рукопожатие, но Кай удержал его.

- Не нервничай, не теряйся. Мы не воюем, а работаем в команде. Ты должен помочь мне взять нашу силу под контроль. - Кай заглянул в золотистые радужки. - Не бросай меня.

Люциан сглотнул тяжелый ком и на мгновение весь окаменел от услышанного. Казалось, демон даже не понял, сколько чувств вложил в свою последнюю фразу.

Кай вытащил из рукава морион и заставил камень повиснуть в воздухе.

- Сотрём его из этого мира, чтобы ты понял, как всё работает, - голос его звучал спокойно и уверенно, а сила начала направлять чужую.

Люциан поддался, позволив темному потоку нести его свет. Сияющая тьма поглотила камень и принялась рушить его. Люциан почувствовал, как вместе с Каем они начали поглощать крупицы его сил, вложенных в морион, вынуждая тот вернуться в свою изначальную форму - несуществующую.

Он ахнул, осознавая, как на самом деле работало воссоединение: они не стирали, а возвращали всё к истокам, которыми являлись. Это походило на круговорот жизни в природе, где при исчезании одного могло родиться другое.

- А то, в чем нет магии, мы можем уничтожить? - закономерно спросил Люциан, потому что был уверен, что смертного без духовной силы он так не проглотит.

- Сможем, но другим способом. - Кай отпустил его руку и разорвал совместный поток сил. - Более примитивным, например, зарубить и сжечь.

Люциан не сдержал смешка, а потом одернул себя и строго посмотрел на демона. «С каких пор меня забавляют твои мрачные шутки?»

- О. - Кай неожиданно обернулся на дверь. - Кто-то пытается найти нас.

Люциан тут же насторожился. Он не позволял своей силе окутывать Асдэм, как это сделал Кай, поэтому не мог чувствовать окружающий мир так же хорошо и до последнего не знал, кто ворвётся к ним в зал.

- Люциан! - с воем Сетх ввалился внутрь, распахнув двери. - У нас проблемы. Эриас пропал!

- Как пропал? - спокойно спросил Люций, абстрагируясь от чужой паники. - Мы разминулись совсем недавно, когда вы успели его потерять, а главное как?

- Мы сами не знаем, - выдохнул Сетх, переводя дыхание. Судя по виду, он бежал сюда через полгорода. - Вместе с Богом Обмана мы отправились на рынок. Эриас шёл подле него, а мы с Абрамом сзади. В толпе пришлось разделиться, а когда удалось сойтись Эриаса уже не было. Бог Обмана сказал, что догадывается, куда его могли уволочь, он велел нам остаться на месте, а сам исчез. Естественно, мы не могли просто стоять, поэтому Абрам отправился искать Эриаса, а меня послал за тобой.

Люциан посмотрел на Кая.

- Ты знаешь, где он?

Демон кивнул, отвечая:

- Хаски ищет не там.

Люциан обратился к Сетху:

- Мы сходим за Эриасом, а ты отыщи Абрама - ему не стоит бродить по Асдэму в одиночку, иначе есть риск, что выкрадут и его. Когда встретитесь, возвращайтесь в замок, в комнату, где мы говорили ранее.

- Х-хорошо. - Сетх закивал.

- Нам стоит поторопиться, - бесцветно произнес Кай. - Твоего стража поймали обиженные демоны, это опасно для жизни. Сможешь телепортировать сам или мне помочь?

- Наверное, смогу, если объяснишь как.

- Примерно так же, как ты менял своё воплощение - выпусти силу, а потом дай ей поглотить тебя. - Тьма Кая начала сгущаться вокруг него настолько, что ноги потонули, теряя четкий контур.

Люциан поспешил повторить то, что делала темная половина, наблюдая за потоком силы и копируя. Обращение вышло спешным и неловким, но удачным, как первый полет прирожденного летать птенца.

Кай обратился черным туманом и растаял в воздухе, а Люциан последовал за ним облаком золотой пыли. Оба они растворились на глазах у Сетха, но друг друга прекрасно видели и не теряли из виду.

Люциан впервые самостоятельно летел над миром и чувствовал себя в этот момент как ребенок, первый раз вставший на ноги. Его частицы света врезались в спокойно парящие крупицы тьмы, словно он шел рядом с Каем и пошатывался. Расстояние от одного конца города до другого им удалось преодолеть в несколько секунд, будто пришлось воспользоваться браслетом телепортом, но при этом Люциан успел полюбоваться видами, словно в полете думал и выхватывал детали так же быстро, как передвигался.

Дом разврата, возле которого им пришлось материализоваться, принадлежал Лилу. Люциан узнал это место, потому что бывал здесь во время расследования дела о бутылке бесконечного вина. Роскошное двухэтажное здание с махагоновыми* стенами и ярко-красной крышей с загнутыми кверху углами было украшено бумажными фонарями, озаряющими округу. Из открытых дверей лилась приятная музыка и тянулся сладкий аромат персиков и разврата.

- Почему здесь? - спросил Люциан, неловко наваливаясь на Кая - удержать равновесие сразу после материализации у него не вышло.

- Помнишь Нарциссу? - Кай поддержал за талию, помогая неуклюжему светлому началу встать на ноги.

- Демоница, которая требовала выпроводить Эриаса из Асдэма, потому что Хаски отказался от нее? Хочешь сказать это она его похитила?

- Именно. - Кай направился ко входу в дом. - Хаски догадался об этом и сейчас переворачивает её поместье, но она не глупа, поэтому привела жертву сюда.

- Что она хочет с ним сделать? - слова Люциана прозвучали под скрип ступеней.

- Что-нибудь, что никому из вас не понравится. - Кай обернулся с ухмылкой на губах, одновременно делая приглашающий жест рукой.

Одна из откровенно одетых демониц, первая завидевши переступившего порог Люциана, воскликнула:

- Господин! Я думала, что больше не встречу вас! - и бросилась к нему.

Люциан резко ушёл в сторону, отчего красавица полетела на Кая, но тот тоже отступил, позволив ей вывалиться за порог и чуть не поцеловать пол.

- А, - вспомнил он, закрывая дверь перед чужим носом. - Нам стоило ступить на тропу парного совершенствования прежде, чем идти сюда. - Кай сделал шаг к Люциану, укрывая его своей тьмой. - Тут все ужасно голодны до мужской энергии, а в тебе она копилась двадцать лет. - Он сделал глубокий вдох возле чужого затылка, словно сам попытался урвать кусочек силы вместе с воздухом.

- Мне ничего не будет. - Люциан отступил от этого кота, пускающего на его плечо слюни. - Я светлое начало, если попытаются напасть - уничтожу их, - холодно отчеканил он, обернувшись на Кая. - А теперь отведи меня к Эриасу, - его тон не терпел споров, потому что сейчас Люциан волновался за друга как никогда прежде. До восемнадцати лет они с Эриасом не попадали в подобные передряги, когда стража похищала обезумевшая демоница, а по прошествии этих лет Люций лишился чувств и мало о чем был способен переживать. Но теперь, с возвращением всех эмоций, он не мог избавиться от тревог и фантазий, как его лучшего друга режут на лоскуты. Даже свет, который тонкой пленкой окутывал его стройную фигуру, дрожал от волнения.

Кай, видя и чувствуя чужое состояние, послушно кивнул и направился дальше по коридору, по пути расталкивая повылезавших отовсюду местных работничков. Они с Люцианом шли тем же путем, что и в прошлый раз, когда владыка тьмы вёл, а Люций следовал, вот только не стал подниматься по лестнице, вместо этого спустился по ней.

Вдоль стен узкого подземного коридора тянулись закрытые красно-коричневые двери, с другой стороны которых доносились более неприличные звуки, чем могли рождаться наверху. Люциан слушал и не мог понять, почему люди здесь молили о помощи и одновременно стонали от удовольствия?

- Сюда приходят, чтобы познать максимальные извращения, - пояснил Кай. - Как-нибудь ты тоже попробуешь.

Люциан сморщил нос.

- Спасибо, но мой вкус не настолько утончен.

- Уверен? - Кай лукаво улыбнулся. - Стоит проверить, чтобы убедиться, - «посоветовал» он и остановился напротив большой бордовой двери.

Люциан почувствовал, что эта комната защищена заклятием запечатывания, не позволяющем снаружи узнать о том, что происходит внутри, а также войти без приглашения.

- Стучать или нет? - задумчиво протянул Кай, медленно стягивая перчатку.

Люциан возвёл глаза к потолку, не оценив его театральности.

Дверь обратилась в пыль за мгновение. Заклинание запечатывания оказалось разрушено и из-за чужого плеча Люций увидел привязанного к стулу Эриаса.

На лучшем друге остались только штаны. Туловище было обнажено и украшено мелкими порезами, из которых сочилась кровь. Вокруг стояли три демона и четыре демоницы - прекрасные в их нечеловеческих обличиях и очень злые. Самой недовольной казалась Нарцисса: она скалилась, нашептывая что-то на ухо пленнику. Её ладони лежали на плечах Эриаса, а когти на пальцах впивались в кожу, вынуждая его тихо постанывать от боли.

Аура Люциана угрожающе задрожала из-за чего тьма Кая поспешила окружить его, помогая сдержать порыв всех убить.

- Ваше влады-ычество, - сладенько протянула одна из демониц, не обратив внимания на поведение духовных сил начал. - Вы пришли понаблюдать за весельем? - Она сделала плавный шаг в сторону Кая.

- Конечно, я не пропускаю подобные потасовки, - сухо ответил он.

Люциан в этот момент изучил состояние Эриаса и успел отметить, что кроме ран от когтей и ножа, а также яда в крови иных следов насилия не было. Судя по учащенному дыханию и циркуляции духовных сил яд будоражил сознание и влиял на мужскую энергию, которую вскоре Эриас захочет выплеснуть.

Как светлое начало Люциан не мог убить здесь всех демонов и забрать друга, ведь это бы нарушило баланс, но и наблюдать чужие игры не собирался.

- Уходим, - хрипло велел он Каю, не сводя с Эриаса глаз.

После одного его слова беседовавший с демонами владыка тьмы тут же холодно приказал им:

- Отошли от него.

- Что значит отошли?! - Нарцисса сильнее вонзила когти в чужие плечи из-за чего Эриас зашипел и распахнул глаза, посмотрев на Люциана.

Во взгляде лучшего друга владыка Луны увидел жажду и боль, или, если быть точным, болезненную жажду из-за которой по его спине потек холодный пот.

- Владыка тьмы, вы опять хотите забрать моё?! - продолжила Нарцисса, но Люциан уже не слышал.

Он выбросил вперед руку, одновременно освобождая духовную силу, трансформирующую конечность. Предплечье удлинилось, ладонь увеличилась, а пальцы вытянулись и, состоя полностью из золотой пыли, обрели когти. Призрачная золотая ладонь накрыла лицо Нарциссы целиком и, оттолкнув от Эриаса, впечатала демоницу в стену так, что дерево затрещало.

В глазах Люциана вспыхнула ярость и неудержимая страсть вбить чужую голову в стену столько раз, пока не превратится в кашу. Желваки ходили на его скулах, ставшими острыми, обращая мягкий и непорочный облик светлого начала в кровожадный и чудовищный.

- Люциан, - позвал Кай голосом, призывающим к покою. Его тьма выскользнула навстречу свету и начала с ним переплетаться, разрушая призрачную руку, вцепившуюся в чужое лицо. Также она расползлась по полу и вынудила демонов рухнуть, крича от боли. - Ты можешь увести Эриаса. Я здесь разберусь.

Люциан вздрогнул и оглянулся на Кая, взглянув на него так, словно сначала не признал. Он поспешил подойти к Эриасу и помог ему покинуть со стула, поддерживая за всё что можно, ведь страж почти не стоял на ногах.

- Возвращайся как закончишь, - сказал Люциан Каю.

- Хорошо. Отправляйтесь в дом Хаски, там безопасно.

Люциан кивнул и тут же поморщился, потому что Эриас пальцами вцепился в его плечо, словно желал разорвать ими плоть.

«Яд уже действует. Добираться пешком нет смысла, нужно телепортировать», - решил Люций, но тут же обратиться золотой пылью не решился. Он кое-как добрался сюда, держась за Кая, а сейчас планировал перенести постороннего? Да разве же сможет?!

- Это то же самое, как задействовать заряженный телепорт, - сказал Кай между демоническими вскриками. - Ты справишься. Иди, - мягко поторопил он Люциана, потому что с каждой секундой его тьма вела себя все агрессивнее, и он явно не хотел, чтобы светлое начало наблюдало грядущие пытки.

После сравнения с телепортом на душе стало легче, но переживания за чужую жизнь не отступили, поэтому призывать свой свет Люциан начал аккуратно. Он велел Эриасу держаться ближе и не паниковать, а сам окутал их своей аурой. Два тела исчезли из дома разврата и переместились в гостевую комнату жилища Бога Обмана.

*махагон - красно-коричневый цвет.