Том 3. Глава 100. Прекрасный и злой

Люциан не понял, где оказался. Он сидел на мягкой высокой подушке во главе длинного стола, над которым парили магические световые сферы, заливающие небольшое пространство серебряным светом, не способным рассеять густую тьму, заполонившую всё вокруг. Перед владыкой Луны стояли кувшины и яства, источающие сладкие или пряные ароматы, вынуждающие слюну наполнить рот. Стол ломился от еды, из-за чего казалось, что на соседних подушках должна разместиться толпа, но из гостей в этом черном недвижимом пространстве было лишь двое - Люциан и незнакомец напротив.

В трех шагах напротив владыки Луны сидел черноволосый юноша, настолько красивый, что не походил на человека. Он обладал внешностью, которая могла назваться чем-то средним между грубостью и утонченностью. Его длинные волосы вились, а в пряди были вплетены серебристые украшения, лицо имело острые черты, присущие большинству мужчин, но в противовес им мягкие манящие губы, изящный разрез глаза, лисью форму ресниц и милый маленький нос. Незнакомец был облачён в сине-черный градиентный халат с широкими рукавами, скрывающими пальцы на руках, и вышитыми на ткани серебряными звездами. Треугольный вырез позволял засмотреться на его длинную шею молочного цвета, тонкую, как у лебедя. Этот юноша казался худым и щуплым, хрупким, как хрустальный лепесток цветка, от чего хотелось забрать его и спрятать.

- Простите, что втянул вас в этот сон, владыка Луны, но иначе мне бы не удалось с вами связаться, - наконец незнакомец заговорил, развеивая тишину, царившую в этом месте. Его голос звучал негромко и спокойно, скромно.

«Сон?» - растерянно подумал Люциан и начал медленно запускать дремавший разум. Его глаза распахнулись, когда он понял, где оказался. «Демонический сон!» - Люций почти взвыл в собственных мыслях.

- Кто ты? - его вопрос прозвучал резко. Люциан мгновенно переменился в лице и напрягся в плечах, но его собеседник, казалось, совсем не придал значения чужой реакции и ответил тем же тоном:

- Лично мы не знакомы, но вы много слышали обо мне и давно ищите встречи.

Люциану не требовались подсказки, чтобы понять намёк.

- Владыка демонов, - констатировал он, обжигая врага взглядом золотистых глаз. - Это ваше истинное воплощение? - Люциан не верил, что владыка демонов мог быть таким хрупким в своём истинном воплощении.

- Когда-то я выглядел так, но с того времени миновали сотни лет. - Ксандр мягко улыбнулся, приподняв уголки губ, и от его улыбки Люциан оказался на грани того, чтобы почувствовать разливающееся в душе тепло. - Вы первый за две сотни лет, кто увидел это лицо. Оно вам нравится?

Люций нахмурился. Он счёл вопрос риторическим - в игривом стиле демонов, - потому проигнорировал и спросил о своём:

- Зачем я здесь?

Ксандр тихо вздохнул, ставя локти на стол и кладя подбородок на сцепленные пальцы.

- У меня есть просьба, - поведал он.

Люциан ждал, что демон продолжит, но тот смолк, выжидающе глядя ему в лицо чернильными лисьими глазами, и явно не собираясь выкладывать всё просто так.

- Какая? - вынужденно спросил владыка Луны, поддавшись манипуляции.

- Одолжите свой божественный кнут?

Люциан вздернул бровь. Он ожидал услышать что угодно, любую абсурдность, кроме этой.

- Зачем он вам?

- Хочу проверить одну теорию.

- Какую? - Люциан нахмурился.

- Пока не проверю - не скажу, - великое зло лукаво ему улыбнулось.

Люциан замер с недоумением глядя в чужое лицо и не в силах понять цель, которую преследовал этот демон, явившись в его сон. Очевидно, что никто не отдаст ему божественное оружие, так к чему эти игры? «Да и зачем ему кнут, полный светлой духовной энергии? Своего оружия, за которым он прячется, уже мало?»

- Простите, но такой ответ меня не устраивает, - невозмутимо ответил Люциан. - Я не доверю вам кнут.

Ксандр поджал губы и склонил голову к плечу. Его доселе безобидный взгляд теперь начал буравить дыру в лице собеседника и воздух вокруг словно стал тяжелее.

- Даже уговорить вас не получится?

Люциан покачал головой.

- Что ж, - выдохнул владыка демонов, убирая локти со стола и выпрямляя спину. - Очень жаль. Я не планировал портить отношения с вами.

- По-моему, вы начали портить их, когда взялись за организацию нападений на смертные поселения, - бесцветно констатировал Люциан.

- Откуда вы знаете, что за этим стою я, а не кто-то другой? - Ксандр ухмыльнулся.

- Вы правите демонами. Столь масштабные действия с их стороны так или иначе должны проходить через вас, ведь простая сошка не соберёт вокруг себя толпу тварей, её авторитет слишком слаб. Вы как минимум поддерживаете чужие идеи.

Ксандр тихо рассмеялся.

- Не могу спорить, когда говорят умные вещи, - легко признал он, беря в руку пиалу и отпивая напиток, что был в ней.

Люциан продолжил бесстрастно наблюдать за чужими действиями, хотя душу его охватило волнение. Он привык воевать с темными тварями, но сейчас перед ним сидела не просто злая магическая сущность, а одно из сильнейших чудовищ этого мира. Это был тот, кто приложил руку к деятельности черного порта, черного рынка, нападениям тварей на людские селения и не так давно заточил его и Кая в смертельную ловушку с помощью хитрости темных магов. Что было в голове этого существа и к чему вела эта беседа, оставалось загадкой, которая все сильнее беспокоила владыку Луны.

- Вы не боитесь находиться в моём сне? - Люциан вспомнил, что Кай сейчас буквально находился в соседней комнате и, учитывая его сущность, уже должен был знать, что его подопечного опутали демонические чары.

- Почему мне нужно этого бояться? - с невинным непониманием поинтересовался Ксандр. - Ах, вы о брате? Не беспокойтесь, я достаточно истощил его, чтобы вынудить вернуться в Асдэм. Сейчас его нет поблизости, как и беловолосого бессмертного, который прицепился к вам, а что касается Бога Обмана, о котором вы наверняка тоже подумали - он слишком слаб, поэтому не почувствует моего присутствия.

Люциан окаменел после этих слов. Владыка демонов не был сошкой, с которой он мог бы справиться самостоятельно и, если Кая сейчас нет поблизости, а Хаски ни о чем не знает, эта спокойная адекватная беседа двух враждующих сторон на самом деле могла быть гильотиной, поднятой над одной золотистой головой.

- И что дальше? - сухо спросил Люциан. - Будем сидеть за столом, пока я не проснусь или убьёте меня, потому что не получили желаемое?

- Не получил желаемое? - Ксандр задумчиво посмотрел на владыку Луны, и в момент его глаза оказались ближе, чем были секундой ранее - стол, за которым они находились, внезапно уменьшился до полуметровой длины. - Вы слишком рано судите, у меня ещё есть время, чтобы получить то, что хочу. - Демон подался вперёд, скалясь в улыбке. - Вы не забыли о своей невесте? - Его голос прозвучал насмешливо. - Амели - прекрасная незапятнанная душа. Одна из лучших лекарей этого поколения. Мы с ней познакомились несколько часов назад... - В черных радужках Ксандра заплясали золотые огоньки. - Она у вас часто покидает резиденцию клана, чтобы помочь нуждающимся, поэтому выкрасть её было несложно. Вам повезло, - он отпрянул от стола, увеличив дистанцию, отчего Люциану стало легче дышать, - я был в хорошем настроении и не убил никого, кто был с ней. Её я тоже не убил и не убью, если сейчас вы проснетесь и доставите ко мне свой кнут.

Последних слов, Люциан, казалось, не слышал. В его голове без остановки крутилась мысль: «Как Амели могли похитить? Это невозможно...Как её могли похитить? Это невозможно... Не может быть...»

- Владыка Луны сомневается в правоте моих слов? - подметил Ксандр, видимо, оценив чужую реакцию. - К несчастью, я не могу подтвердить истинность происходящего, ведь мы во сне, а не наяву. Чтобы выяснить лгу я или нет, вам придётся поехать в лес, который находится к западу от центральных ворот Лумуса. Там, в центре, стоит высокое одинокое дерево с густой раскидистой кроной - у него мы и встретимся. Я отдам вам невесту, а вы мне своё божественное оружие. - Ксандр поднялся с места, посмотрев на собеседника сверху вниз. - Приходите один, если не хотите срывать цветы для могилы, - добавил он леденящим голосом, в котором не было души и изящно взмахнул рукой. От его лёгкого движения всё вокруг затянуло непроглядным туманом, которому Люциан не стал противиться, потому что в этот момент походил на тряпичную куклу.

То, что должно было произойти дальше - никогда не должно было произойти.

Он распахнул глаза. В ушах шумела кровь, а сердце учащённо билось. Мысли беспорядочно метались, ударяясь друг о друга и о внутренние стенки черепа, путаясь. Люциан лежал на спине и смотрел в потолок, состояние у него было такое, словно не засыпал, вот только лучи яркого солнца уже не пытались пробиться через щель между ставнями, а вне дома царила тишина.

Потратив на раздумья всего секунду, он начал бесшумно выбираться из-под одеяла. Люциан мог пойти и первым делом проверить отсутствие Мориона и бессмертного Шу, но не стал. Если владыка демонов соврал и Морион остался здесь, то о спасении Амели можно забыть, ведь Кай не пустит его одного, а идти вместе - это обречь невесту на смерть. Пускай Ксандр выглядел невинным и слабым, Люциан даже помыслить не смел, чтобы попытаться обвести его вокруг пальца.

Без единого звука взяв с сундука верхние одежды и заколку, он выскользнул в коридор и, прислушиваясь к шорохам, быстро оделся. Заплетя волосы, Люциан решительно направился к выходу. Добираться до леса пешком было долго, поэтому, выходя на главную улицу, он уже лихорадочно размышлял, где в Лумусе могут стоять конюшни?

Люциан задействовал все пять чувств, пытаясь уловить звук или запах, и, что-то заметив, нырнул в темноту между домов. Тенью пересекая улицы, он не беспокоился о ловушке, в которую его, очевидно, загнали, и собственной безопасности, потому что всё, что волновало сейчас - это Амели. Если она пострадает, он не простит себе этого. Она и Эриас были ему семьёй.

Конюшню удалось отыскать быстро. Увидев снятый с главных ворот замок, а также пробивающийся через щели свет, Люциан поспешил войти, чтобы договориться об аренде с теми, кто был внутри, и чей тихий шепот достиг его ушей.

Он ожидал встретить кого угодно, но не Абрама, обласканного двумя девушками. При взгляде на них лицо Люциана перекосило, но не от удивления или отвращения, а от ужаса, ведь он не должен был встретить никого из своих!

Абрам стоял посреди конюшни, юные девы в симпатичных платьицах прижимались к нему с обеих сторон. Каждая держала в своих руках его ладонь и блестящими глазами смотрела снизу вверх, внимая речам, которые он произносил до появления Люциана.

Эмоцию на лице своего владыки Абрам разгадал неверно, потому что, шумно сглотнув, поспешил оправдаться, начав неловко выпутываться из чужих объятий:

- Э...это не то, что ты думаешь. Я так работаю.

Люциан молчал, глядя на друга и не слушая чужой бубнеж, и думал, как поступить. В этот момент Абрам был послан ему судьбой - он отличался безответственностью, а также взбалмошностью и легким отношением к жизни. Он не разлается как Эриас, не начнет бубнить как Сетх, не расскажет всё Каю, как Хаски, и не пойдет никого убивать. Если вести себя аккуратно, можно поведать ему о планах, а также обязать оповестить обо всём остальных, после чего спокойно уехать.

- Мне нужно с тобой серьёзно поговорить, - Люциан посмотрел в чужие глаза, а его голос звучал как жалящая холодом сталь. - Прошу, оставьте нас, - велел он девушкам.

Обычно люди не пугались владыки Луны, ведь он лучился теплом и светом, но сейчас... Его лицо накрыли мрачные тени, темные прямые брови сошлись к переносице, а взгляд казался тяжелым настолько, словно весил целую тонну. Девушки вздрогнули и, шепчась, поспешили покинуть конюшню.

У Абрама кадык дернулся, а сам он вытянулся по струнке. Он наверняка подумал, что его высекут, потому что сказал:

- Л-люциан... я понимаю, что, возможно, перехожу границы, но ты ведь никогда не ругался... - И неловко почесал светлый затылок.

- Я не собираюсь ругать тебя, - бросил Люциан, проходя мимо в направлении стойла с черной лошадью. - Мне нужно предупредить о своём отъезде. Я возьму коня, а ты найди, кому за него заплатить.

- Чего?! - Абрам резко встрепенулся. - П-постой, - произнес он, наблюдая, как Люциан открыл дверцу и принялся выводить коня. - О каком отъезде ты говоришь?

- Не спрашивай, - Люциан сказал как отрезал, и накинул на лошадь попону. - У меня появились непредвиденные дела. К утру я планирую телепортировать в клан, а в Лумус вернусь не раньше чем через неделю. Оповести об этом остальных, проследите за порядком в моё отсутствие. Попросите Адору помочь с разработкой тактики ведения боя против городничего, потому что медлить с решением его дела не стоит, как и с разбирательством в порту. Адора умна и хитра, я ей доверяю.

- А... в-владыка тьмы пойдёт с тобой?

- Нет. Сейчас у нас разные задачи.

Абрам открыл рот, но слов не подобрал, поэтому так и застыл с нелепым выражением лица.

Люциан редко вёл себя так жестко, а его приказной тон пугал до дрожи. Только идиот бы не понял, что он сорвался в ночи не по благой причине, но Абрам не стал его расспрашивать, вместо этого повёл себя как добросовестный подчинённый и сказал, посерьезнев в лице:

- Я тебя понял. Что конкретно мне передать остальным? Что ты внезапно решил вернуться в клан? Ты ведь знаешь, что Эриас сразу рванёт за тобой, но предварительно убьёт меня за то, что я тебя отпустил?

- Знаю, поэтому скажи, что мне нужно помочь Амели.

- Амели? - Абрам насторожился. - Ты получил от неё письмо?

- Можно сказать и так... - Люциан забрался в седло. - Скажи, что я поехал к ней, потому что она попала в передрягу, когда помогала людям. Я заберу её и верну в клан, а после постараюсь отослать к вам письмо. - Он дернул за поводья, разворачивая коня к выходу.

- Ты правда едешь помогать Амели? - Абрам поспешил обогнать владыку Луны, чтобы приоткрыть для него ворота.

- Да, - ответил Люциан, проезжая мимо и чуть пригибая голову, чтобы не удариться лбом о фрамугу. Он вывел коня на улицу и остановился, обернувшись на товарища, который стоял, придерживая створку ворот одной рукой, и хмуро глядел в землю, точно размышляя о том, в какую передрягу могла попасть Амели, если с ней всегда отправлялся вооруженный отряд?

- В таком случае будь предельно осторожен, - плохо скрывая беспокойство, попросил Абрам, не поднимая взгляд. - Не в моих силах удерживать ваше владычество, но если вы пострадаете, я... - Его свободная ладонь сжалась в кулак.

- Не продолжай. - Люциан отмахнулся. - Со мной всё будет хорошо, беспокойство бессмысленно. - Он дернул за поводья и вывел коня на мощёную улицу. - Я полагаюсь на тебя, выполни просьбу и успокой остальных. Не нужно, чтобы Эриас или кто-либо подняли шум из-за моего отъезда. Если предатели узнают, что меня нет в городе, может случиться беда, - сообщил он на ходу.

- Я понял, - твердо заверил Абрам, посмотрев в спину своего владыки. На языке у него наверняка вертелась уйма вопросов, которые он не задал, молча позволив Люциану ускакать прочь.

Город удалось покинуть через полчаса. По пути Люций не встретил ни стражу, ни случайные преграды, словно дорога в логово зверя была предназначенная лишь для одного.

Пыль клубилась под копытами вороного коня, а влажный воздух холодил кожу. Лучи лунного света прорывались сквозь пушистые облака, которые прятали за собой звезды. Люциан использовал световую сферу, чтобы озарить путь и не сбиться с него.

Он чувствовал себя виноватым, понимая, что поступил опрометчиво и предал всех, кто о нём заботился, волновался и оберегал ценой своей жизни. Люциан оставил в неведении соратников и взвалил просветительское бремя на Абрама. Он не предупредил Бога Обмана, который помогал ему в этом путешествии, не сообщил о своём намерении Каю, который из раза в раз оказывался его спасением. Он мог умереть сегодняшней ночью и, если это случится, остальные даже не узнают о произошедшем в срок.

Тёмный лес возле Лумуса встретил беспокойным шелестом. Колючий ветер болезненно выл, словно нёс в себе души плачущих призраков. Лошадь остановилась у кромки, ведущей в непроглядную гущу листвы, и зафыркала, протестующе топчась на месте.

Люциан тоже почувствовал неладное - нечто потустороннее тянулось из сердца чащи, и это была не тёмная магия, а что-то дурное, совсем нечистое.

Не став мучить коня, который из-за страха создавал больше проблем, чем приносил пользы, Люций спешился и отпустил животное, направив в сторону города. Световая сфера повела скакуна к стенам Лумуса, когда его наездник направился в лес.

Не экономя силы и боясь опоздать, Люциан в считаные минуты бегом преодолел огромное расстояние от кромки до центра, где перед глазами развернулась пустая поляна с одиноким камфорным деревом. Растение стояло неподвижно, когда вокруг всё шелестело и скрипело. Духовная сила, что окутывала поляну, была густой и темной. Одинокий лунный луч падал туда, где на коленях застыла тонкая девичья фигура. Её руки были связаны за спиной, а волосы растрепались. Судя по очертаниям и одеждам, Амели выкрали из постели.

Люциан вздрогнул от беспокойства и еле сдержался от желания рвануть к ней, но взял себя в руки и огляделся, прежде чем сделать шаг.

- Я вижу тебя. - Он заострил внимание на кроне дерева, где в листве скрывалась небольшая тень.

- Я рад это слышать, - прозвучал тихий голос, потонувший в шелесте.

Невысокий юноша плавно слетел на землю, и Люциан смог оценить его. Судя по хрупкому телосложению, это был тот же демон из сна, вот только лицо его скрывалось под маской, не давая подтвердить личность. «Лис Веин Ву Э», - подумал Люциан, узнав божественное оружие, прячущее не только лицо, но и истинную сущность хозяина.

Владыка демонов был облачён в одежды, по фасону напоминающие заклинательские, цвет и узоры на них было не разглядеть из-за тусклого света луны и порхающих магических сфер. Во сне его волосы были распущенными, но сейчас оказались собранными в тугой пучок, не позволяющий определить длину. Ростом он был с девчонку и, если поставить рядом с владыкой Луны, дышал бы ему в грудь.

Люциан, не шевелясь, смотрел на врага и не мог примириться с мыслью, что одна из опаснейших тварей этого мира приняла такой хрупкий и безобидный облик, чтобы предстать перед ним.

- Владыка Луны не станет подходить к невесте? - полюбопытствовал Ксандр, уверенно заводя руки за спину.

Люциан нахмурился.

- Не беспокойтесь, - добавил демон, словно видел чужие эмоции в темноте. - Я не планирую ловить вас, поэтому можете смело подойти.

Люциан не мог ему верить, но и продолжить изображать неподвижную статую тоже не мог. Он должен был идти, чтобы понять, к чему приведёт этот путь.

- Я хочу проверить Амели, - твёрдо произнес он, делая шаг.

- Пожалуйста, - Ксандр изящно взмахнул рукой и отступил влево - чуть дальше от пленённой жертвы.

Люциан осторожно приблизился и заметил, что у Амели был заткнут рот и завязаны глаза, она вздрогнула и дёрнулась, когда он присел перед ней на корточки и начал снимать повязки.

Владыка Луны бегло оценил состояние невесты и отметил, что судя по отсутствию крови она не ранена. И хотя её ноги были босыми, но казались чистыми, а значит, Амели не вынуждали идти сюда пешком. Люциан был уверен, что её перенесли очень бережно.

Когда повязка слетела с глаз, невеста безмолвно открыла рот, и губы её задрожали. Она начала пытаться что-то сказать, но от удивления язык перестал слушаться и изо рта вырывались лишь оборванные неразборчивые слоги.

Люциан взял её лицо в ладони, чтобы успокоить.

- Это я, не нервничай, - прошептал он, глядя в глаза.

- Люциан? - неверяще позвала Амели. - Ты правда здесь? - Она всхлипнула. - Зачем ты пришёл к нему? - И покосилась за спину жениха, посмотрев на владыку демонов. - Это опасно. Ты не должен...

- Я знаю, - мягко прервал её Люциан, - но я так хотел. - Он убрал руки с чужого лица.

На глазах невесты навернулись слезы. Плечи её опустились, и лоб уткнулся в плечо Люциана. Амели тихо заплакала, дрожа то ли от страха, то ли от переизбытка эмоций, и от этого всё внутри её жениха болезненно сжалось.

Он был уверен, что при владыке демонов она не раскрыла рта, но при виде него её сердце разорвало на части.

- Я могу освободить её прежде чем мы всё решим? - спросил Люциан у Ксандра. Он не рассчитывал, что тот согласится, но вопреки предположениям демон лениво махнул рукой, позволяя делать что вздумается.

Его поведение не могло не настораживать, но Люциан хотел максимально обезопасить Амели к моменту, когда передаст свой кнут, поэтому принялся торопливо развязывать узлы на её запястьях, а после помог встать с колен.

Амели не выглядела ослабевшей, но всё равно вцепилась ему в предплечье так, словно вот-вот готовилась рухнуть.

- Люциан, - торопливо позвала она, словно время на разговоры было ограничено двумя секундами, - не слушай его, не верь. Чтобы он не потребовал - не соглашайся. - Амели сурово посмотрела на владыку демонов.

- У него нет выбора, - спокойно ответил тот, встав напротив. - Таков уговор. - Владыка демонов посмотрел прямо на Люциана. И хотя взгляд его был направлен снизу вверх, складывалось впечатление, что это владыка Луны стоял у него под ногами.

Люциан не видел вражеских глаз, но чувствовал, как они его пожирали. Это был взгляд вселенской пустоты, в которую тебя затягивало как в трясину. Жуткая безжизненная маска скрывала демоническое лицо и было совершенно непонятно, говорил ты с тварью или с куклой.

- Не беспокойся, мы всё обсудили, - сквозь зубы произнес Люциан, не глядя на Амели. - Он отпустит нас, когда я дам ему то, что пообещал. - На самом деле он не знал, сулит ли ему свобода после сделки, но, судя по сдержанному и воспитанному поведению Ксандра - надежда на это была.

Амели ещё сильнее вцепилась в руку, когда Люциан вытянул ладонь в сторону могущественного демона. Его пальцы окутала духовная сила, которая выглядела как мелкая золотая пыль. Её свет озарил небольшое пространство вокруг и вскоре Люциан уже держал перед собой скрученный золотой кнут с узорами и именем на рукоять.

- Нет... - сорвался шёпот с девичьих губ. - Ты не можешь... - Амели округлила глаза, глядя на Междумирье.

Передача божественного оружия казалась немыслимым актом. Его получали единожды и другого хозяина оно избирало редко, а за передачу могло отречься от изначального. Если божественное оружие пытались приручить насильно - оно саморазрушалось.

Люциан, держа кнут, думал: «В этом цель владыки демонов? Хочет его разрушить или разорвать мою с ним связь? Но зачем? Что особенного в Междумирье?»

- Благодарю. - Ксандр сделал шаг и спокойно забрал кнут. Божественное сияние должно было разъесть его кожу как пламя бумагу, но этого не случилось.

«Гибридная сущность дарует ему устойчивость к светлой духовной энергии? Скорее всего, раз он носит божественное оружие на своём лице». - Люциан поджал губы, наблюдая за родным кнутом в чужой руке.

Доселе он не испытывал к Междумирью особых чувств, потому что, казалось, они с ним не ладили и в его руках мощнейшее оружие оставалось слабым. Иногда Люций думал, что лучше им было не находить друг друга, но сейчас, стоило ему лишиться кнута, как на душе стало грустно. Он годами оставался един с этим оружием, ведь оно существовало внутри него. Он чувствовал концентрацию его божественной силы в запястье, легкую тяжесть в руке, которую она даровала, но сейчас всё исчезло. И, возможно, это навсегда.

Ксандр прокусил палец до крови и начертил на рукояти кнута несколько рун. Люциан не знал, для чего это, но, почувствовав, что его лишили возможности отозвать кнут, понял, что демон взял под контроль его материальную форму.

- Это была приятная сделка. - Ксандр сложил Междумирье в поясной мешочек. - Вы удивили меня, владыка Луны, потому что пришли один и никому не поведали о причине отъезда. За это я сохраню вам жизнь. Более того, даже предложу присоединиться ко мне. - Он исподлобья взглянул на Люциана, завязывая узелок на мешочке, чтобы тот не раскрылся.

Владыка Луны вскинул брови, а Амели напряглась так, что обратилась в камень. Никто не ожидал услышать именно эти слова.

- Отказываюсь, - отрезал Люций, не обдумав, насколько резко мог звучать его ответ и насколько мог разозлить - выпалил, так как предложение казалось верхом абсурда.

- Отчего же? - с губ Ксандра сорвался смешок. - Сотрудничество со мной ни к чему не обяжет, лишь убережёт. Я долго наблюдал за вами, владыка Луны, и эта сделка была последней проверкой на благородство. Не хочу, чтобы такой чистый душой человек умер от моей руки. Ваш свет неповторим и ценен, я желаю сохранить его.

- Я не приму ваше предложение, - Люциан оставался непреклонен, а Ксандр не был тем, кто станет опускаться до уговоров.

- Ну, не в моих силах вас переубедить, - легко произнес он, подняв глаза к небу. - Очень жаль, что всё хорошее умирает раньше, чем всё плохое. Раз вы отказали мне, я не убью вас в этот раз, но убью в следующий, поэтому будьте осторожны. - Он улыбнулся Люциану на прощание и развернулся, добавляя: - Пока я иду, у вас есть время изменить своё решение.

Но Люциан не собирался прислушиваться к совету. Он безмолвно уставился в спину удаляющемуся злу, которое начало медленно растворяться в густых тенях, идя не торопясь и взаправду даруя время на раздумья.

Владыка Луны не мог понять, почему Ксандр решил переманить его. Это казалось странным, но больше смущало то, что демон сообщил, что долго наблюдал за ним и благодаря этому смог изучить... Но как такое возможно, если подле Люция был Кай, который всегда утверждал, что не чувствовал магию Ксандра годами, а также сам он не замечал присутствия зла? Какая бы маска его не скрывала, интуицию окружающих никто не отменял.

- Всё светлое всегда покидает меня... - мелодично протянул Ксандр, почти исчезнув во тьме. Его слова звучали как обратный отсчет, поэтому Люциан встрепенулся и поспешил достать браслет-телепорт.

Когда Ксандр остановился и обернулся, владыки Луны и его невесты уже не было, и только рассеивающийся туман намекал на их былой след.

- ...в таком случае не достанется же оно никому, - закончил он.

Полуночный город спал. Магические фонари заливали дороги тусклым серебристым светом. На улицах не было людей, и даже последние гуляки разбрелись по домам. Возле главных ворот резиденции клана Луны патрулировали стражи в серебристых одеждах. Они ходили по земле, а также стояли на вершине серой стены, бдительно наблюдая за обстановкой, которая должна была оставаться мирной.

Люциан и Амели телепортировали к воротам, резко вогнав всех патрульных в секундное оцепенение.

Расстояние, которое им пришлось преодолеть за мгновение, было колоссальным. Люциан мог облегчить ситуацию и перенести их в Лумус, ведь тот стоял значительно ближе, но побоялся. Он хотел, чтобы его невесте ничего не угрожало и только в кольце серых стен это можно было обеспечить.

Почувствовав под ногами твёрдую почву, владыка Луны пошатнулся. Он бы упал, если бы Амели не поддержала под локоть.

- Люций! - шепотом окликнула она. Вопросов о том, что с ним, Амели не задала, потому что все понимали, что подобное перемещение требовало огромных энергозатрат, и лишь попыталась растормошить его, беспокоясь, что жених вот-вот потеряет сознание.

Люциан коснулся пальцами груди и понял, что кулон, который висел на шее, раскололся. Он больше не ощущал магии божественного источника, как и своей собственной. Сейчас его свет поглотил телепорт, из-за чего Люций пребывал на грани истощения.

- Ваше владычество! - послышались выкрики со всех сторон. Люциан знал, что они громкие, но уже толком не слышал.

Патрульные наверняка начали спрыгивать со стен и сбегаться с улиц, несясь к нему всей толпой.

- Отведите меня... в божественный источник... срочно, - попросил Люциан у первых, кто подошел. - А Амели... отправьте к лекарю и усильте барьер вокруг резиденции.

- Нет, я останусь и помогу... - воспротивилась невеста, в ответ на что Люциан строго покачал головой. Он не проронил слов, но по его мрачному и серьезному лицу всё было ясно.

Амели тут же попытались увести, подхватив под локти и шепча:

- Молодая госпожа, пойдемте.

- Следуйте за нами. Всё будет хорошо.

- Мы о вас позаботимся.

- Ваше владычество, что произошло? Где остальные, вы ведь покинули клан не один, - кто-то из соклановцев обеспокоенно задавал вопросы, когда другой закинул руку Люциана себе на плечи и повел к воротам.

- Остальные остались в Лумусе, они в порядке, а на нас с Амели... - Люций поморщился от головной боли, которая начала стремительно нарастать, - напал демон. - Он вцепился пальцами в чужое плечо и повторил: - Отведите меня в источник. Быстрее. - Его зрение начало падать и все вокруг поплыло.

Чужие голоса беспокойно зашелестели вокруг. Кто-то начал активное обсуждение происходящего, кто-то вдали убеждал Амели следовать за ними, а не мешать владыке Луны, а кто-то принялся отдавать приказы по безопасности.

Люциан не хотел оставлять невесту в такой час, но понимал, что вскоре из отважного героя превратится в беспомощного. Ему требовалось уйти и восстановиться. Неизвестно, отпустил ли их Ксандр или он так игрался, поэтому Люциан не мог допустить собственное бессилие. Что если следующее нападение тёмных тварей произойдет не на деревню, а на резиденцию? Теперь у этого демона есть кнут и страшно представить, как он его использует, если сможет.

Владыка Луны направился в источник с помощью сопровождающих, один из которых спросил, что им делать в его отсутствие, на что получил краткий ответ:

- Следите за барьером и будьте готовы. Оповестите смотровых на башнях, чтобы они сохраняли внимание и не пропустили поползновения тёмных сил. Я пробуду в источнике сутки и вернусь.

- Что за демон на вас напал? Вы убили его?

- Нет. Это был могущественный.

Адепты ахнули, провожая Люциана внутрь пещеры с божественным источником.

- Могущественный может прийти сюда, - начали перешептываться они.

- Ваше владычество, что это был за могущественный? - спросил адепт, что вёл его.

- Владыка демонов, - ответил Люциан, с чужой помощью опускаясь на мягкий мох неподалеку от воды. Он уже ничего не видел и почти перестал слышать, а голова гудела так, словно была металлическим котлом, по которому били ложками.

- Что?! - ахнули адепты, и вопросы начали вылетать из их ртов один за другим, но Люциан не мог на них ответить. Слух пропал.

- Я объясню всё завтра! - резко оборвал он, выговаривая слова интуитивно. - Немедля оставьте меня и не смейте мучить расспросами Амели, если она сама не изъявит желание высказать, - с этими словами он демонстративно принял удобную позу и закрыл глаза, собираясь погрузиться в транс.

Взволнованным адептам ничего не оставалось, кроме как отступить. Возможно, они что-то еще говорили, но Люциан их не слышал и, глядя со стороны, величаво игнорировал.

Восстановление на берегу божественного источника было не таким скорым, как восстановление в его водах, потому, оставшись один, владыка Луны снял одежды и в штанах спустился с берега. Он двигался осторожно, с трудом ориентируясь в пространстве из-за потери чувств и головной боли. Скользкие камни под ногами дважды вынудили его уйти под воду, но все же он смог добрался до валуна, на который сел, оставив на поверхности плечи.

Свет, который источал источник, начал медленно забираться под кожу и наполнять собой опустошенные меридианы, избавляя от недуга. Люциан выдохнул, принимая покой, потому что был уверен в своих людях и знал, что до завтра ничего непоправимого не случится, а если что-то подобное будет намечаться - его призовут.

Медитация проходила успешно, и болезнь постепенно отступала, а потерянные чувства возвращались. Но в один момент тело пронзила боль.

Люциан не успел покинуть транс, как сердце сжали невидимые тиски, а жар охватил с головы до ног, словно его бросили в печь. Он раскрыл рот, как выброшенная на берег рыба, и попытался втянуть воздух, но ничего не вышло. Пальцы правой руки впились в кожу груди там, где находился сосуд души, который, казалось, трещал как готовая разбиться ваза. Каждая клетка его тела, наполненная силой источника, начала распадаться на части! Магия рвала его изнутри, словно бумажного человечка!

Владыка Луны не удержался на камне, нарушив тишину в пещере громким всплеском. Божественная сила сожрала его как змея проглатывала мышь, а вода наполнила легкие.

Через мгновение или через вечность он приоткрыл глаза уже лежа в постели. Тело ужасно ломило, голова не соображала, но, казалось, его сюда перенесли.

- Я ведь предупреждал. - Послышался вздох и в руках Амели, что стояла над ним в пустой комнате, блеснул кинжал.

Люциан не успел отреагировать даже в мыслях, как знакомая тьма ураганным ветром ворвалась через двери, окна и щели, заполнив собой всё и снося невесту с ног. Она захлестнула весь этот мир вместе с гулом сирен, оповещающих о вторжении демона в резиденцию, и заставила его исчезнуть.