Том 3. Глава 76. Три владыки и бессмертный

Люциан проснулся резко и словно от кошмара. Солнце уже встало и сейчас своими лучами грело комнату. Чувства бодрости после сна не было, как и удовлетворенности от того, что его освободили от демонического присутствия. Кай выкинул его из мира грез, сделав то, о чём просили, но Люциан не был счастлив. Он повёл себя импульсивно и грубо, оттолкнув того, кто не хотел зла и вел себя искренне. Он испытал вину и пожелал вернуться в сон, чтобы принести извинения, но, повторно улегшись, уснуть не смог. Кай теперь был вне его досягаемости и, учитывая, как быстро тот прислушался к просьбе не вторгаться в чужие сны - больше они в мире грез не встретятся.

Досадливо вздохнув, Люциан откинул одеяла и выбрался из кровати, чтобы собраться. На завтрак с владычицей Неба он отправился в плохом расположении духа.

Гостевая комната в главном доме клана Луны была выполнена в темных тонах. Стены и пол, а также некоторая мебель были из древесины черного дуба. Светло-серый тюль на открытых окнах медленно колыхался, впуская в помещение свежий утренний ветерок. Низкий широкий стол был обложен подушками, на которых сидела Лаванда Скай - владычица клана Неба, темноволосая голубоглазая воительница.

Её фигура была стройной, осанка - изящной, а пальцы - тонкими и длинными. Улыбка казалась легкой, как перо, и услаждала взор. Лаванда выглядела мягким и терпеливым человеком, поэтому мало кто знал, что она обладала жестким и своенравным характером.

Владычица Неба поднялась из-за стола, чтобы поприветствовать Люциана поклоном.

- Я рада, что ты пригласил меня на завтрак, - сказала она, когда тот тоже поклонился, - но наверняка сделал это не просто так?

- Я искренне хотел с тобой повидаться, но, к сожалению, есть вопрос, из-за которого я решил совместить личную встречу и деловой разговор, - без обиняков ответил Люц - в переговорах он предпочитал прямолинейность и честность, за это его уважали.

Лаванда сухо хмыкнула без обиды и жестом указала присаживаться. Люциан подошел к столу и опустился напротив, оправив свои серебряные одеяния. Завтрак перед ним стоял скромный, в него входила тарелка с паровыми булочками да горячий чай.

- Надеюсь, я не обидел тебя своим решением?

Лаванда улыбнулась уголками губ и, взявшись разливать молочный улун, сказала:

- Нет. Какой бы темы ни коснулась наша беседа, я рада лишь факту того, что она состоялась. Что ты от меня хочешь?

- Ты уже знаешь, что я две недели пробыл в Асдэме. Тема сегодняшнего совета коснётся этого города, а также того, кто организует нападения тёмных тварей. Сейчас я пригласил тебя не чтобы ввести в курс дела, а ради иной просьбы. - Люциан принял предложенную пиалу с чаем. - Я хочу попросить в свое пользование четыре десятка твоих адептов не ниже второй заклинательской ступени.

Лицо Лаванды сохранило бесстрастность, она чуть помолчала, глядя на напиток в своей чаше, а после медленно подняла на Люциана холодный голубой взгляд. Отломив кусочек паровой булочки, владычица Неба попросила:

- Объясни, зачем тебе это.

- За прошедший год в твоем клане нападения тварей случились не больше трёх раз, когда в других землях разрушений было в три или пять раз больше. Я предположил, что на твой клан не нападают, потому что адепты Неба достигают поля битвы раньше, чем тёмные твари, и подавляют опасность на этапе зарождения. Ваша способность летать обеспечивает быстрое реагирование, которого клану Луны не хватает.

- Тебе нужно всего сорок человек? - Лаванда положила в рот кусочек булочки. - Ты заставишь их биться, защищая лунные земли?

- Да, мне нужно сорок человек и нет, я не стану просить их биться. Мне достаточно, чтобы они прибыли на место и поставили защитное заклинание, дальше могут даже не доставать мечи. На территории клана я обещаю им комфортные условия пребывания, жить они будут в отдельном доме, а благодаря смотровым башням проблем с быстрым информированием об опасности не будет и воздушный патруль от них не потребуется. Можно сказать, пока нет нападений, твои люди будут здесь отдыхать.

Лаванда растянула губы в лисьей улыбке. Она отложила булочку на тарелку, а после поставила локти на стол и опустила подбородок на скрещенные пальцы.

- И что я получу за то, что мои люди девяносто процентов времени будут у тебя прохлаждаться?

- А что ты хочешь? - Люциан сделал глоток чая.

- Взять меня в жёны ты всё ещё не согласен?

- К сожалению.

- Тогда свидание. Можешь считать это дружеской прогулкой, чтобы не смущать свою невесту, но ты должен сопроводить меня за стены резиденции на какое-нибудь мероприятие. Только не сейчас, а через один-два месяца. В данный момент у меня много дел.

Люциан нахмурился. «Дружеской прогулкой? - Предложение ему не понравилось. - Мы знакомы с детства и это нужно для дела, но по отношению к Амели затея все равно звучит ненормально». - Он в упор посмотрел на Лаванду, которая продолжала улыбаться, взглядом говоря «либо это, либо ничего» и от этого взгляда душа Люциана погрузилась во мрак. «Мне нужны эти адепты», - подумал он, чуть не скрипнув зубами, и в итоге сказал:

- Хорошо. Я свожу тебя на дружескую прогулку через два месяца. Мы встретимся в назначенном месте или в резиденции моего клана? - голос прозвучал сухо и по-деловому.

- В резиденции. Хочу сюрприз, поэтому встретиться в назначенном месте мне не подходит. - Лаванда убрала локти со стола и вернулась к своей булочке. - Адептов выделю тебе завтра, - добавила она, в целом довольная сделкой.

Люциан же сделкой остался недоволен, хоть и согласился, мысленно благодаря подругу за то, что не стала выдумывать плату подороже. Несмотря на то, что «дружеская прогулка» не тяжкий грех, затея все равно выглядела предательски по отношению к Амели, ведь Лаванда была не просто давней подругой, а той, кто желал выйти за Люциана и об этом знали многие. Хотя он не был уверен, что Лаванда столь же искренне его любила, как демонстрировала свое желание, но все же намекать на создание союза не переставала и из-за этого доверия лишалась.

- Может, все же расскажешь мне, что узнал в Асдэме и планируешь сообщить на совете?

- Это займёт много времени и вынудит трижды повторять одну и ту же информацию, поэтому попрошу тебя потерпеть. До совета осталось немного.

- Ты правда пробыл две недели подле могущественного демона - правителя Асдэма, - и теперь защищаешь его? - Лаванда проницательно посмотрела на Люциана.

Тот вздохнул.

- Слухи уже ползут, да?

- Было бы странно, если бы не ползли. - Лаванда пожала плечами. - Ты и твои парни - первые заклинатели, вернувшиеся из Асдэма и способные рассказать, что там творится. Молва об этом почти сразу дошла до владык других кланов, поэтому каждый из нас примерно представляет, о чём ты будешь говорить.

- И каждый уже имеет предвзятое мнение... - догадался Люциан.

- Именно. Я и владыка Солнца прибыли почти в одно время. Пока ты находился в медитации, я успела поболтать с ним: Вергилиан сказал, что твоя позиция не трогать Асдэм ему не нравится, а бессмертный клана Солнца, прибывший оттуда вместе с вами - вовсе ему не знаком. - Лаванда прищурилась. - Люциан, ты уверен, что не находишься под влиянием демона?

- Уверен. Мне уже задавали этот вопрос, после чего я пробыл в божественном источнике больше недели - даже если демоническая ци была, то теперь рассеялась. Что касается господина Лиона - он пробыл в Асдэме много лет, потому неудивительно, что Вергилиан его не знает. Возможно, Лион оказался в несуществующем городе даже до его рождения.

Лаванда нахмурилась, но от слов воздержалась, видимо, сочла доводы Люциана допустимыми.

- Позиция владыки Солнца по отношению к правителю Асдэма меня не удивляет, - продолжил он. - Его мать погибла от одержимости, поэтому я не думаю, что он встанет на мою сторону и не будет трогать демонический город, но что насчёт тебя? Ты тоже считаешь, что нам нужно уничтожить Асдэм?

- Я пока не спешу делать выводы, - отрезала Лаванда, распрямив плечи. - Подожду твоих объяснений, которые озвучишь на совете.

Люциан кивнул.

Сбор совета был назначен на обеденное время, поэтому после завтрака владыки кланов разошлись по делам. Лаванда предлагала скоротать время вместе, но Люциан правда оказался занят, ведь вчерашнюю гору бумаг они с Эриасом так и не разобрали, поэтому всё же ушел.

Когда пришло время повторной встречи, зал совета оказался почти пуст. В просторном помещении присутствовали только владыки четырёх кланов. Это был закрытый сбор, куда не пускали даже стражей, и носил он название «сбор Тайного круга». Владычица Неба, владыка Солнца и заместитель владыки клана Реликтов сидели за двенадцатиместным столом в ожидании Люциана, который, явившись, на ходу начал произносить извинения за задержку.

- Надеюсь, я не заставил вас долго ждать, - добавил он, присаживаясь за стол.

- Вам не стоит беспокоиться, мы собрались около двух минут назад, - мягко отозвался бессмертный Шу - заместитель владыки клана Реликтов, человек с длинными снежными волосами, серыми глазами и в одеждах белее, чем цветы яблони.

- Люций, расскажи нам всё, - нетерпеливо потребовал владыка Солнца. - Что было в Асдэме и как ты попал туда?

Люциан беззвучно вздохнул, окинув Вергилиана задумчивым взглядом. Владыка Солнца был двадцати восьмилетним жестким, нетерпеливым и своевольным правителем. Он имел густую каштановую шевелюру и смуглое лицо, а по характеру и поведению напоминал дикого жеребца из бескрайних прерий. Совершенно неудивительно, что Вергилиан опустил вежливые приветствия и сразу перешел к делу.

Люциан поведал Тайному кругу то же, что и своим советникам, но вопросов со стороны владык возникло больше, поэтому беседа разразилась бурная.

- То есть тебя туда проводил бессмертный и оттуда ты вытащил другого бессмертного? - недоверчиво процедил Вергилиан. - Что-то слишком много бессмертных ты встретил за один раз, тем более настолько сведущих об Асдэме и демонах. - Он посмотрел на бессмертного Шу. - Вот вы, например, знаете, где расположен Асдэм?

Заместитель владыки клана Реликтов покачал головой. Вергилиан тонко подметил, вернув внимание к Люциану:

- Похоже на ловушку, не думаешь? Куда делся тот бессмертный, который привёл вас в Асдэм? Ты больше его не видел?

- Нет. Морион никогда не стремился сблизиться с нами, потому наша разлука после прихода в Асдэме не стала чем-то значимым. Я его не искал. - Люциан закинул ногу на ногу и расслабился. - Ты знаешь меня, я не привык подозревать людей. Возможно, вся эта поездка действительно была ловушкой, но направленной лишь на моё знакомство с владыкой тьмы.

- И зачем ему было с тобой знакомиться?

Люциан хотел придумать что-нибудь полуправдивое, но в итоге насмешливо сообщил:

- Думаю, ему было скучно. - Это очень походило на Кая, но владыке Солнца такой ответ не понравился.

- Скучно?! - вспылил он. - И ты считаешь нормальным так шутливо отзываться о могущественном демоне, чья сила способна уничтожить миллионы жизней? Эта тёмная тварь держит под контролем целый город, повелевает хаосом и оравой таких же злых созданий, как он, а ты описываешь всё так, словно съездил погостить к другу, а не к чудовищу?!

- Я бы не сказал, что мы друзья, но наше общение вполне... дружеское, - бесцветно отозвался Люциан. Он выглядел спокойным и отстраненным, потому что понимал: если хотя бы немного даст слабину и покажет эмоции - Вергилиан его сожрёт.

- Дружеское? - выплюнул владыка Солнца. - Могущественный демон не может быть твоим другом! Эта тварь рождена из человеческих пороков, холода и голода до чужой крови. Мы должны уничтожить его, - решительно заявил он. - Скажи, где расположен Асдэм.

- В этом нет смысла. - Люциан медленно покачал головой. - Я понимаю, что ты собираешься сделать... Я уже объяснил вам, как работает барьер Асдэма и насколько силён владыка тьмы, потому сообщу прямо - один клан Солнца его не победит. Это самоубийство.

- Почему один клан Солнца? - Вергилиан посмотрел на Лаванду, а после на бессмертного Шу. - Я думаю, кланы Неба и Реликтов тоже заинтересованы в уничтожении владыки тьмы и его логова?

Лаванда чуть подумала и окинула Люциана внимательным взглядом. Пусть она была к нему неравнодушна и старалась не порождать конфликт - родной клан и земли стояли превыше, потому девушка кивнула, соглашаясь с Вергилианом - клан Неба был заинтересован в уничтожении всех могущественных демонов. Бессмертный Шу же помолчал, размышляя, а после подал голос, невозмутимый, как море во время штиля:

- Я не считаю, что владыка тьмы является тем, на ком стоит заострять внимание в данный момент, поэтому клан Реликтов останется в стороне. Заклинатели не убивают тёмных тварей только потому, что те являются порождениями тьмы. Мы всегда обращаем взор на то, что делает та или иная сущность. Я понимаю, могущественных демонов принято считать однозначно опасными, но за пять сотен прожитых мною лет мир сильно переменился, поэтому не исключено, что среди них начали появляться те, у кого нет страсти к разрушению. По рассказу владыки Луны я понял, что владыка тьмы не испытывает жажды крови, а также не покидает Асдэм, а когда покидает - лишается части сил, значит, творить бесчинства не может. Несуществующий город стоит под барьером, из-под которого демоны не выйдут, в таком случае, зачем нам вмешиваться в это, когда есть проблема важнее?

- Потому что нельзя пускать всё на самотёк! Асдэм всегда был угрозой, которую мы не могли устранить, но сейчас можем! - уверенно заявил Вергилиан, уже настроившийся на кровопролитие.

Бессмертный Шу не согласился:

- Собирать силы четырёх кланов для такой битвы неразумно. На наши земли то и дело нападают организованные отряды тёмных тварей. Сейчас нужно решить проблему, созданную владыкой демонов и его подручными, и только потом обсуждать владыку тьмы и его город. Первый могущественный принёс миру больше смертей, чем второй.

- Почему вы в этом уверены? Так считает Люци́й, получивший информацию о владыке демонов от владыки тьмы, мы не можем вестись на эти утверждения. Может быть, двое демонических владык заодно и дурят всех нас? Верить им - глупо.

- Я согласна с Вергилианом, - подала голос Лаванда, - но также согласна с бессмертным Шу. Асдэм опасен и доверия к могущественным демонам у меня нет, но от города в данный момент меньше проблем, чем от нападений тёмных тварей. Я считаю, для начала нужно обеспечить безопасность жителям наших земель, а после организовать массовый поход в логово демонов.

- Клан Луны не пойдёт на Асдэм, - ледяным тоном отрезал Люциан.

- Что?! - тут же вспыхнул Вергилиан. Он нервно дёрнул уголком губ, прищурился и презрительно спросил: - Ты защищаешь владыку тьмы? Я правильно понял?

- Можешь думать как хочешь, - отмахнулся Люциан. - Я лишь скажу, что не нападаю на тех, кто не причиняет вреда.

- Пха! - прыснул Вергилиан, шлёпнув ладонью по столу. - Отличная позиция, Люций! Будешь ждать, пока твари Асдэма сами выползут и начнут убивать? Не думаешь, что тогда спасать будет некого?

- Я не знаю, что будет в будущем и не могу предполагать, потому что не провидец. Но желая пойти войной на Асдэм ты с таким же успехом можешь направить войска на мой клан, заявив, что когда-нибудь заклинатели клана Луны могут начать убивать.

- Не путай заклинателей с демонами! - рыкнул Вергилиан. - Демоны с самого начала магической эры убивали и разрушали. От столетия к столетию они не меняются!

- Заклинатели тоже убивали когда-то. Мой клан берёт начало из клана убийц, на роду клана Солнца тоже много кровавых пятен, но всё это в прошлом. Мы изменились и живём в мире, где, как ранее сказал бессмертный Шу, ничто не стоит на месте, даже демоны. Я согласен с тем, что Асдэм несёт угрозу миру живых, но этот город - независимый остров со своей экосистемой и пока он стоит за барьером, то не создает проблем. Асдэм не затягивает внутрь всех подряд, попасть туда можно лишь с одобрения высших сил, а застрять из-за потакания собственным порокам. Те, кто пропадают в нем, не являются случайными жертвами, всё это - воля небес, которой мы не смеем противиться.

Вергилиан зло ухмыльнулся.

- Значит и ты попал туда не случайно, да? Видимо, владыка тьмы выбрал самого наивного из нас, чтобы сделать своей марионеткой.

Люциан стиснул зубы, глядя на владыку Солнца. Его горящие глаза стали холодными, как золото во льду, а лицо приобрело угрожающее выражение, словно у призрака, пришедшего по чужую душу.

- Ты перегибаешь, - осторожно предупредила Лаванда, коснувшись рукава друга, но Люциан одарил её тяжелым взором, намекая не вмешиваться.

- Владыке Солнца стоит быть осторожнее с красноречием, - низким голосом предостерёг он.

- А то что? - съязвил Вергилиан. - Вызовешь на бой или пожалуешься своему новому демоническому дружку? Натравишь его на меня, велев убить так же, как когда-то демоны убили мою мать?! - Он вскочил так, что стул чуть не упал.

Владычица Неба и бессмертный Шу вздрогнули и удивлённо воззрились на владыку Солнца - его выпад был резким и абсолютно бестактным. Люциан ничего не ответил и не шелохнулся. Мускулы на его лице замерли, словно у статуи, он смотрел на Вергилиана долго и пристально, его взгляд полнился силой осуждения, под давлением которой владыка Солнца молча покинул зал совета, как поруганный ученик.

Входная дверь захлопнулась с треском.

- Он до сих пор ведёт себя как ребёнок, - устало выдохнула Лаванда, выходя из-за стола. - Я поговорю с ним.

Люциан не стал отговаривать, вместо этого подал разрешающий жест рукой. Когда владычица Неба покинула зал совета, он откинулся на спинку стула и удручённо вздохнул.

- Владыке Луны не стоит переживать, - успокоил бессмертный Шу. - Ненависть владыки Солнца объяснима и с этим ничего не поделать. Просто не говорите ему месторасположение Асдэма, и тогда он не сможет поступить опрометчиво.

- Не говорить? - Люциан посмотрел на собеседника. - В таком случае все вы останетесь в неведении. Бессмертного Шу и клан Реликтов разве не интересует несуществующий город и его богатства?

- Меня мало что интересует, но за весь клан Реликтов я сказать не могу. К счастью для вас на совет прибыл я и я буду принимать решения, а не владыка Реликтов, чье мнение могло бы отличаться. Я не сомневаюсь в ваших суждениях о владыке тьмы и Асдэме, верю, что он не опасен, но единственное, что вызывает у меня вопросы, это его желание поквитаться с владыкой демонов. Обычно демоны не воюют между собой - им нет до этого дела и нет от этого выгод, - вы знаете, почему эти двое не любят друг друга?

- Владыка демонов предал владыку тьмы. При его жизни он притворился другом и стал причиной уничтожения его семьи и близких.

Бессмертный Шу вскинул брови.

- Но почему он пошел на это? Владыка демонов за что-то мстил владыке тьмы, поэтому убил родных?

- Нет. Я думаю, он желал зла всем адептам клана Ночи, а владыку тьмы использовал, чтобы подобраться к ним.

Бессмертный Шу нахмурился, словно ответы Люциана навели его на определённые мысли.

- Ты должен назвать мне их имена! - Вергилиан ворвался в залу.

Лаванда шла следом за ним и вздыхала - видимо, всецело успокоить владыку Солнца у неё не вышло.

- Раз не хочешь говорить, где живет твой дружок, то назови мне истинные имена двух этих ублюдков, я сам их найду! - Вергилиан положил ладони на стол, вставая напротив Люциана. - Мне сказали, что ты знаешь, как зовут этих демонов, так что не думай отнекиваться!

Люциан поджал губы, а сам подумал: «И кто успел ему разболтать? Неужели он, пока бесился, поколотил кого-то из моих советников и выбил информацию буквально за пять минут?»

- Хорошо, я назову вам имена, - выдохнул он, отгоняя тревожные мысли. Вергилиан Сан являлся отличным синонимом к фразе "заноза в заднице", даже Кай был меньшей занозой, чем он, потому отбрыкаться от этого человека почти невозможно. - Но скажу сразу - у вас не выйдет призвать ни того ни другого. Владыка тьмы под защитой Асдэма, - Люций почти не соврал, - а владыка демонов... возможно, это не его истинное имя.

- Без разницы, - фыркнул Вергилиан, отодвигая свой стул, чтобы сесть. - Называй уже имена, хватит ходить кругом.

- Владыка тьмы носит два имени - Кай или ᙢậлǣкиай. Владыку демонов он представил мне как Сяогоу.

- Сяо гоу? - Бессмертный Шу вскинул брови.

- Да.

- Вы что-то знаете? - тут же спросил Вергилиан, вперив в заместителя владыки клана Реликтов хищный взгляд.

- М-м... нет, - отмахнулся тот. - Я спросил лишь потому, что имя созвучно со словом «щенок», которое использовали сотни лет назад на территории безымянных земель. Это показалось мне странным.

Вергилиан нахмурился, бдительно глядя на безупречное расслабленное лицо бессмертного Шу, на котором не было ни одной эмоции. Он ничего не сказал - видимо, не хватило наглости цепляться к пятисотлетнему заклинателю.

- Я предлагаю закрыть тему Асдэма, - спокойно произнесла Лаванда, присаживаясь за стол. - Лучше обсудим то, что будем делать дальше? - Она посмотрела на Люциана. - Ты упоминал, что у владыки тьмы есть теория насчёт плана владыки демонов. Предлагаю выслушать её.

Вергилиан недовольно хмыкнул, не считая разумным слушать теорию о планах одного демона из уст другого демона, но в итоге, повинуясь мнению большинства, спокойно разместился за столом и обратил выжидающий взгляд на Люциана. Следующие полчаса тот рассказывал о всех предположениях, которые они с Каем обсуждали, когда пытались понять владыку демонов и его мотивы. Многое показалось неправдой и, естественно, вызвало очередную волну вопросов:

- Какие ещё собиратели душ? - скептично переспросил Вергилиан. - Что за выдумка?

Люциан открыл было рот, но бессмертный Шу перебил:

- Это не выдумка. Я слышал про этот вид демонов. Он редкий и мало заинтересован в людских душах, потому заклинатели с ним почти не сталкиваются, а если сталкиваются - путают с другими демонами.

Вергилиан к ответу бессмертного отнёсся так же скептично, как к словам Люциана, но спорить не стал.

- Собиратели душ отличаются желанием подчиняться другим демонам, чтобы питаться их энергией, - продолжил бессмертный. - Потому неудивительно, что они повинуются владыке демонов, не зная деталей его плана.

- Судя по рассказу Люциана все демоны подчиняются владыке демонов, не зная деталей его плана, им известна лишь общая мотивация - возвышение расы демонов над всеми, - между словом подметила Лаванда, бурча себе под нос.

Вергилиан глянул на Люция.

- Значит, ты хочешь сказать, что во время нападений нам нужно обращать внимание не только на тех демонов, которые мечутся перед глазами, но и искать одержимого среди смертных?

- Да. - Люциан кивнул. - Насколько я понял, собиратели душ могут долго прятаться в рядах пострадавших селян и покинуть чужое тело лишь после того, как заклинатели сделают всю работу и уйдут. - Он поставил локти на подлокотники своего стула с высокой резной спинкой и скрестил пальцы. - Раньше мы не пытались осматривать смертных на признак одержимости, но теперь стоит делать это после каждого нападения.

- Если найдем лазутчика, что дальше? Мы можем спасти собранные собирателем души?

- Этого я не знаю. Владыка тьмы сказал, что в зависимости от действий демона на сосуде души появляется соответствующая печать, по которой можно определить суть свершенного злодеяния. Вот только тело похищенной души к моменту освобождения может быть разорвано тварями, поэтому, скорее всего, пытаться спасти его будет... бессмысленно.

- Владыка тьмы показал тебе, как выглядят печати собирателей душ? - поинтересовалась Лаванда, в ответ на что Люциан покачал головой.

- Значит, если собиратель будет у нас, то остаётся его только убить? - полуутвердительно спросил Вергилиан. - Мы же не умеем говорить на дамонианском, выяснить у него что-то, взяв в плен, все равно не удастся.

- Я немного понимаю дамонианский, - скромно сообщил бессмертный Шу. - Поэтому, если демон будет у нас, могу попробовать установить контакт, но не гарантирую положительный результат. Судя по словам владыки Луны, собиратели могут ничего не знать.

- Они могут ничего не знать, если владыка тьмы не соврал Люциану,- подметил Вергилиан. - Наш владыка Луны ведь не понимал диалога двух демонов, когда те его вели в пыточной, возможно, там было что-то, что могло пригодиться, но правитель Асдэма решил утаить истину и сказать, что собиратели не ведают о чужом плане. Лучше бессмертному Шу все-таки попытаться выяснить что-то на своей стороне.

Люциан промолчал, не став комментировать едкие слова Вергилиана, потому что они не были лишены смысла - Кай вполне мог что-то скрыть. Он не врал, но любил увиливать и недоговаривать; если ты вовремя не задал ему вопрос, то мог до конца жизни пробыть в неведении.

Обсуждение веры и неверия продолжилось, плавно перейдя к стратегии и тактике реагирования. В целом совет завершился мирно, Вергилиан излил своё возмущение в первой половине дня, потому к вечеру включился в диалог как адекватный правитель. Было принято решение взяться за поимку владыки демонов, а владыку тьмы и Асдэм пока оставить в покое.

Договорившись, владыки трёх кланов и бессмертный Шу закрыли совет и начали расходиться. Вергилиан этим вечером должен был попасть на корабль, чтобы вернуться в солнечные земли, поэтому Лаванда вызвалась проводить его на правах старого друга и, хотя Люциан тоже был другом, но он обошелся вежливым прощанием - видеть Вергилиана дольше положенного ему не хотелось.

- Мне тоже пора уезжать, - сообщил бессмертный Шу, когда они с владыкой Луны остались в пустой зале.

- Может быть, задержитесь? - Люциан взглянул на него. - Вы только прибыли.

Бессмертный Шу покачал головой.

- К сожалению, мне нужно вернуться в клан. Дел невпроворот, поэтому Гуан Синь не смог приехать. Кстати, я не принес извинения за то, что вынудил владыку Луны подстраиваться под меня, я ведь просил организовать совет в день моего прибытия и вы это сделали. Спасибо. - Бессмертный Шу спрятал ладони в широкие рукава - правую в левый, левую - в правый, - и отдал поясной поклон.

- Н-не стоит! - Люциан замахала раскрытыми ладонями. - Это не вызвало у меня затруднений. Всё в прядке. Позвольте проводить вас до ворот? Мне бы не помешало послушать, как обстоят дела в клане Реликтов.

- Хорошо, - с мягкой улыбкой отозвался бессмертный Шу, выпрямившись в спине. - Я буду рад побеседовать.

Погода в клане Луны сегодня была словно песня: мягкая, приятная, которую слушаешь и наслаждаешься. Сквозь затянутое серыми облаками небо пробивались нежные солнечные лучи, которые одаривали теплым сиянием золотые волосы Люциана и холодным снежные волосы бессмертного Шу.

Владыка Луны завел руки за спину и окинул взглядом выложенную серым кирпичом улицу с тянущимися вдоль нее такого же цвета домами. Почти каждое здание украшали цветы, растущие в горшках под окнами или клумбы у входа, которые разбавляли однотонность резиденции клана Луны.

- В безымянных землях беспокойно из-за нападений темных тварей, - поделился бессмертный Шу, шагая рядом. - Если бы не градоправитель Асдэма, который помог нам в последний раз, я бы не успел спасти всех.

Люциан вскинул брови и обернулся на собеседника. В его золотых глазах было что-то такое, что вынудило бессмертного Шу добавить успокаивающим тоном:

- Никто не знает, что тем беловолосым юношей был он. Я просто видел его в прошлой жизни, когда приезжал в клан Неба на коронацию его дяди. Тяжело забыть мальчика с белыми волосами.

- Это поистине редкий цвет... - пробормотал Люциан, переводя взгляд на дорогу. - Я знаю только вас и его с таким цветом волос.

- Слава богам, я тоже, - отозвался бессмертный Шу и пусть его фраза звучала немного странно, словно в цвете крылось что-то ужасное, но Люциан не стал спрашивать что.

- Если клану Реликтов в борьбе с нападениями нужна помощь клана Луны... - начал Люций, но ему не дали закончить.

- Не переживайте, - прервал бессмертный Шу. - В наших землях беспокойно, но не настолько, чтобы просить помощи. Все кланы сейчас в затруднительном положении, потому разбрасываться ресурсами не стоит, чуть легче приходиться лишь клану Неба.

- Вы размышляли над тем, почему так?

- Да. Подозреваю, это из-за того, что те слишком быстро реагируют на нападения и не дают пламени разгореться. Гуан Синь предлагал попросить помощи у клана Неба, раз их земли меньше терроризируют, но я решил, что это небезопасно.

- Ослабив их оборону можно навлечь на них беду, - закончил Люциан чужую мысль.

- Именно. - Бессмертный Шу улыбнулся ему. - Владыка Луны уже обдумывал это, верно?

Люциан кивнул. Конечно, он все обдумал еще перед тем, как собирался просить поддержки у Лаванды.

- Но разве вам не тяжело защищать безымянные земли без чужой помощи? Я слышал, вы пытаетесь беречь и темные глубины тоже, причем заходите намного глубже, чем клан Луны.

- Да. И этот момент нам бы не помешало обсудить в будущем. Сейчас нападения происходят в разное время, и я мы успеваем разбираться с ними на обеих территориях, но, если однажды все случиться в один час, клан Реликтов сможет спасти только безымянные земли.

- Я понимаю, - выдохнул Люциан. - Пусть Гуан Синь пришлет письмо к моему совету, упомянув, что я дал разрешение на обсуждение этого вопроса и разработку совместного решения проблемы. Клану Луны давно пора начать заботиться о темных глубинах вместе с кланом Реликтов.

- Благодарю за отзывчивость. - Бессмертный Шу короткой кивнул.

Они продолжили беседу, перейдя к обсуждению развития торговли на территории безымянных земель из которого Люциан узнал, что в этом деле у клана Реликтов тоже все шло довольно неплохо. Несмотря на свое невыгодное расположение в землях, которые столетиями считались опасными и непригодными для жизни, владыке клана Реликтов удалось привлечь в города ремесленников и торговцев высокого уровня, потому экономика процветала. Но этот успех был достигнут не благодаря его способности к переговорам, а благодаря защите и вековой мудрости бессмертного Шу, которой Люциан слегка завидовал и даже начал подумывать, что было бы неплохо обзавестись своим бессмертным помощником с огромным багажом знаний. К сожалению, пока что из приближенных к нему бессмертных были только Бог Обмана, да великая темная сущность, которые для роли советников не сгодятся: один не может помогать смертным, а второй насоветует таких вещей, что глаза на лоб полезут.

Ещё издали на подходе к главным воротам, Люциан заметил знакомую фигуру и улыбнулся ей, краем уха слушая заканчивающуюся речь бессмертного Шу. Амели прекрасно подгадала время для своего возвращения, поэтому они пересеклись аккурат в момент логического завершения беседы и прогулки. Мужчины остановились, чтобы попрощаться и Амели осторожно подошла к ним, а точнее - к Люциану.

- Приветствую, - учтиво произнесла она, кланяясь обоим.

- Заместитель владыки клана Реликтов ещё не знаком с моей невестой, - объявил Люциан, протягивая к Амели руку, чтобы та подошла ближе. - Позвольте представить вас друг другу.

Девушка с улыбкой вложила свою ладонь в ладонь жениха, после чего одарила взглядом бессмертного Шу, который со сдержанной заинтересованностью посмотрел на неё в ответ, пробежав вниз от макушки тёмных, собранных в высокий хвост волос, до запылившихся темно-серых носков высоких сапог, скрывающихся под полами длинных одежд, украшенных широким поясом.

- Прошу прощения, владыка Луны, я был так занят, что не слыхал о вашей помолвке... - извинился бессмертный Шу после того, как отдал Амели ответное приветствие. - Я очень рад за вас и надеюсь, что свадьба пройдет отлично. - Он мягко улыбнулся обоим.

Амели запоздало моргнула - она разглядывала заместителя владыки клана Реликтов словно диковинку с момента, как подошла. Люциан понимал, что она впервые видела настолько многолетнего человека, но подобное внимание казалось невежливым, поэтому он неловко кашлянул и одновременно сжал руку избранницы, чтобы отрезвить.

- Ничего страшного, - Люциан ответил бессмертному Шу. - Вы всего себя отдаете клану и защите безымянных земель, я это понимаю и не сержусь на вашу неосведомленность о моей личной жизни.

- При следующей встрече этот бессмертный обязательно принесёт подарок к свадьбе. Такое событие значимо для клана Луны и особенно для вас.

- Мы будем признательны, - Люциан не видел смысла отговаривать другого от желания проявить учтивость.

Заместитель владыки клана Реликтов поклонился в знак прощания. Он не стал тянуть время и направился к раскрытым воротам клана. Люциан и Амели проводили его взглядами, после чего первый настороженно спросил:

- Что с тобой? Ты глаз с него не сводила. Он напугал тебя?

- Прости, - Амели тряхнула головой. - Просто этот человек такой сильный, а его внешность столь необычна, что я не смогла отвести взгляд... Это было некрасиво, я виновата.

- Ничего страшного, - выдохнул Люциан, рассчитывая на то, что они никого не смутили. - Думаю, бессмертный Шу привык к вниманию, вызванному его интересной внешностью.

Заместитель владыки клана Реликтов был обладателем необычной красоты: платиновые волосы, холодные серые глаза и молочная кожу. Его брови и ресницы, в отличие от волос, были темными и яркими, а лицо имело изящные, но острые черты. Бессмертный был высоким и стройным, носил светлые одежды с высоким горлом и длинными широкими рукавами, из-за чего походил на сделанную из мрамора холодную статую. Несмотря на реальный возраст, внешне ему можно было дать максимум тридцать лет. Этот человек стоил пристального внимания, когда-то, увидев его впервые, Люциан тоже удивлённо смотрел на него. В своё время он думал, что они с Каем родственники, но темный принц на этот вопрос ответил отрицательно.

- Ты вовремя вернулась. - Люций направился обратно к главному дому, ведя за собой Амели. - Я думал, будешь позже.

- Ох... мне удалось сделать все дела раньше срока, и я решила поспешить в резиденцию, чтобы повидаться с тобой, правда от спешки так устала, что всё, что мне сейчас хочется - отдохнуть в бочке с теплой водой и перевести дух.

Люциан мягко улыбнулся и приобнял Амели за плечи, приободряюще сжав одно длинными пальцами.

- Ужинать сегодня не будешь?

Амели покосилась на его руку и тоже улыбнулась, а после посмотрела на Люциана, отвечая:

- На это я найду силы, иначе следующий наш ужин состоится нескоро: чувствую, ты опять собираешься уйти в медитацию?

- Да. - Владыка Луны убрал руку и продолжил идти рядом.

- Надолго?

- Пару месяцев.

Амели поджала губы, а её брови сошлись к переносице. Она всё понимала, но понимать - не значит каждый раз относиться к происходящему со смирением.

- Если ты собираешься уйти в медитацию, то повторного сбора Тайного круга не намечается? Могу предположить, что первый сбор прошёл успешно? Ты донёс владыкам всё, что хотел?

- Да.

- Вергилиан ворчал? - с губ Амели сорвался смешок.

- Ещё как, - протянул Люциан, улыбаясь - сейчас это воспоминание его позабавило. - Он разразился истерикой, но Лаванда его успокоила.

- Она всегда хорошо на него влияла. - Амели пожала плечами. Нынешние владыки четырёх кланов в юности неплохо общались между собой, потому сейчас, несмотря на недостаток взаимодействий, имели остаточное влияние друг на друга. Влияние Лаванды на владыку Солнца было сильнее всех, она являлась чуть ли не единственной, кого он мог выслушать без споров и криков. Люциан допускал мысль, что Вергилиан был неравнодушен к владычице Неба, но, к несчастью, она избрала в качестве любовного интереса не его...

- Что вы решили на совете? - поинтересовалась Амели, держа Люциана за руку и сворачивая следом за ним на узкую немноголюдную улицу, что вела к главному дому. - Оставите Асдэм в покое и сосредоточитесь на владыке демонов? - Она заговорила тише.

Люциан кивнул.

- Наверняка тебя просили выдать местоположение несуществующего города?

Люциан ещё раз кивнул, а после добавил:

- Я не сказал им.

Амели осуждающе посмотрела на жениха, для пущей демонстрации недовольства стоило цокнуть языком, но она не была такой дерзкой.

- Тебе стоит осторожнее защищать владыку тьмы... - в её голосе прозвучало аккуратное предостережение. - Ты неприкрыто утаиваешь информацию о могущественном демоне. Я доверилась твоим суждениям насчёт него, но остальные этого никогда не поймут.

- Я знаю, - выдохнул Люциан. - Я веду себя осторожно насколько могу. - Он осознавал причину предупреждения Амели, поэтому его голос звучал извиняющееся. По заклинательским законам сокрытие информации о могущественном демоне являлось преступлением. Хотя Люциан рассказал окружающим предостаточно, это была лишь половина от общих сведений о Кае. Люция доселе никто не осудил за одиночную игру только потому, что он имел высокий статус, ему доверяли и к нему прислушивались (примерно как к бессмертному Шу, которому простили почти то же самое). Он давно сделал себе имя всеобщего защитника, с которым лучше не спорить, и это оберегало его от чужих попыток подавления, но не значило, что он мог нарушать границы всегда. Аккуратность ему не мешала и именно об этом неустанно предупреждала Амели.

Она вздохнула, явно сетуя на дружелюбие жениха, но не стала пытаться образумить его и тактично закрыла тему.

Люциан взял ведение беседы в свои руки. Он поинтересовался, как прошла её неделя и Амели рассказала о том, скольких людей успела излечить вне стен резиденции. Её навыки врачевания удивляли, а стремление помогать - поражало. Амели быстро улучшала способности и всегда оставалась готовой рискнуть собой ради спасения других - в этом они с Люцианом походили друг на друга. На этом сошлись.

Проводив невесту до главного дома, Люций покинул её: Амели отправилась в свои покои, а он - поработать в кабинет, где его, как оказалось, ждал Лион в компании Эриаса. Первый активно жаловался второму на что-то глупое и не относящееся к насущным темам, но Эриас не слушал - вместо этого задумчиво смотрел в открытое прямоугольное окно.

- Встретил Амели? - спросил он, обернувшись на Люциана, как только тот переступил порог, тем самым прерывая ворчание Лиона. - Я видел вас, но решил не отвлекать. - Он стоял, сложив руки на груди, и опирался копчиком о край стола. Лион был напротив и не сразу сообразил, какого демона его перебили, а когда всё понял - тоже уставился на Люциана.

- Встретил. Заодно познакомил с бессмертным Шу. - Люций закрыл за собой дверь.

- А со мной почему не познакомили? - Лион недоуменно склонил голову к плечу, из-за чего его распущенные черные волосы легли на щеку.

Люциан вежливо ответил:

- Амели очень устала после поездки, я надеюсь на понимание со стороны Бога Обмана.

Лион досадливо покривил губы, но смолчал.

- Как прошёл совет? - спросил Эриас.

- Нормально. - Люциан присел за стол, заняв высокий резной стул.

- Я видел, как Лаванда успокаивала Вергилиана. - Эриас развернулся, вставая лицом к столу. - Наверняка он взорвался из-за владыки тьмы, которого ты защищаешь?

- Да. Вергилиану не понравилось, что я скрываю месторасположение Асдэма и убеждаю всех охотиться за одним могущественным, а не за двумя.

- Это опасно... - предостерёг Эриас, видимо, размышляя точно так же как Амели.

- Я знаю.

- Зачем рискуешь своим положением из-за владыки тьмы? Его вряд ли смогут убить, а Асдэм - найти. Даже зная месторасположение города, посторонний не увидит его из-за барьера.

- Я знаю, но если выдам всю правду о владыке тьмы, кем тогда буду? - Люциан посмотрел Эриасу в лицо. - Разве это не похоже на предательство?

- Предательство? - фыркнул страж. - Да владыке тьмы чхать на то, что ты скажешь. Он демон - ему дела нет до тебя, твоих слов и нашего мира. Это существо просто развлекалось со всеми нами - не более, - потому нет смысла оберегать его, рискуя своей шкурой. В отличие от владыки тьмы тебе есть что терять.

- Киайю тоже есть что терять, - подал голос усевшийся в кресло Лион. - И он обязательно по достоинству оценит защиту со стороны владыки Луны. Демоны не такие как люди - это правда, им до многого нет дела, но они способны ценить чужую доброту. Особенно в условиях всеобщего гнёта.

Эриас предостерегающе зыркнул на Бога Обмана, в ответ на что тот показал ему кончик языка и продолжил, глянув на Люциана:

- Владыка Луны поступает верно. Не слушайте наставления других, делайте, как велит сердце.

- Спасибо, - выдохнул Люц - хоть кто-то не считал его поведение ошибочным.

Эриас скрипнул зубами, развернулся и прошёл ко второму креслу, заняв место в другом углу кабинета.

- И что дальше? - спросил он с нотами раздражения. - Запланированные советы проведены, поставленные цели достигнуты, каков следующий план?

- Сегодня я уйду в медитацию за закрытыми дверьми, - сухо сообщил Люциан, положив ладони ребром на стол и соединив пальцы.

- Надолго?

- Около двух месяцев.

- Передаешь мне бразды правления?

- Да, и контроль над адептами Неба, которых предоставит Лаванда чуть позже. Надеюсь, ты согласен принять это всё.

Эриас нахмурился и взял паузу для раздумий.

- А так можно? - Лион посмотрел сначала на одного юношу, потом на другого. - Взять и поставить стража на место владыки? Так просто?

- Это не просто, - заворчал тот самый страж. - Каждый раз такое поведения Люциана вызывает всеобщее недовольство, с которым мне приходится воевать до его возвращения. - Он посмотрел на Люция. - Совет и так взволнован новостями о владыке тьмы, владыке демонов и Асдэме, а мы сейчас ещё больше подогреем их возмущение, осуществив временную смену власти. Ты уверен, что нужно делать это в такой момент?

- У меня нет выбора, - мрачно произнёс Люциан. - Ты же знаешь, что с лечением лучше не затягивать, особенно в условиях повышенной вероятности нападения на наши земли. В последний раз, когда я вышел из медитации, на нас сразу кинулись тёмные твари. За время путешествия в Асдэм и обратно в лунных землях было тихо, что ещё больше волнует меня. Я чувствую - новая беда не за горами.

Эриас не ответил. Он откинулся на спинку кресла и с задумчивым видом приложил палец к губам, уперев локоть в подлокотник.

- Не слушайте его предостережений, - бодро заявил Лион. - Я смогу угомонить ваших людей, если они поднимут шум. Владыке Луны не о чем беспокоиться, вы можете уйти в медитацию и полноценно восстановить силы.

Люциан посмотрел на Хаски не скрывая удивления. Он не думал, что тот предложит помощь несмотря на то, что уже однажды помог, облапошив советников на совете. «Если Бог Обмана использует свои умения, тогда все проблемы сойдут на нет...»

- Вас не затруднит оказать мне содействие? Разве правило невмешательства не распространяется на Бога Обмана?

- Пока мои силы запечатаны, я могу делать всё, что хочу. Вы думаете, я в мире живых дурю людей, используя божественные способности? Вовсе нет. Пока я не задействовал ни капли магии. Люди верят мне сами, поэтому до сей поры вы в безопасности.

Люциан мягко улыбнулся в ответ на отзывчивость Хаски, который, несмотря на все предостережения Кая, помогал ему изо дня в день и ничего не требовал взамен. Можно было допустить, что однажды он спросит плату в непреодолимом размере, но Люциан не мыслил о таком, потому что просто не чувствовал в Боге Обмана коварства (как бы смешно не звучало). Он благодарил судьбу за то, что та позволила им подружиться.

- Спасибо. Если вы поможете, я буду очень признателен. - Владыка Луны почтительно склонил голову.

Эриас всё это время оставался молчалив, но перспектива участия Хаски в их деле не вызвала у него радости. К счастью, ворчать он не стал, видимо, понимал, что содействие бога действительно подсобит в стабилизации ситуации.

- Хорошо, - хмыкнул Эриас, когда Люциан обратил на него свой взор. - Я приму венец правления, думаю, с покровительством нашего достопочтенного божества все и впрямь пройдет гладко. - Он покосился на Хаски, который ответил ему неприятной улыбкой.

Люциан кивнул в знак признательности и мысленно поблагодарил судьбу за то, что Эриас и Хаски помогают ему, а также помолился на то, чтобы они не съели друг друга за время его отсутствия, потому что отношения между этими двумя сложились неоднозначные. Эриас явно не хотел прибить Хаски так же жестоко, как Кая, но это не исключало того, что он был готов подсыпать в его еду средство, до смерти расслабляющее кишечник... В любом случае положиться Люциан сейчас мог только на этих двоих, поэтому нехотя отбросил переживания в отношении их союза.

Обсудив ещё несколько важных вопросов, он оставил неоднозначных друзей в кабинете и поспешил к Амели, чтобы в этот раз не опоздать к ней на ужин...

...хотя лучше бы он на него опоздал.