Том 3. Глава 74. Бессмертный город

Покинув покои невесты, Люциан вышел из главного дома и встретил Эриаса, который ждал на крыльце, чтобы сопроводить его в божественный источник, расположенный под землей на юге резиденции. Вход в него находился под торжественным залом, в здании, которое использовалось для проведения масштабных мероприятий.

- Мне потребуется "разбудить" тебя? - поинтересовался Эриас, осматриваясь в просторной пещере со сводчатым потолком.

Люциан ответил, усаживаясь на циновку подле светящейся голубой воды:

- Да, будь добр. Я не стану уходить в глубокий транс, поэтому, когда владыки других кланов окажутся в сборе - оповести меня.

- Хорошо. Как прошёл твой ужин?

- Мне понравилось.

- Пришлось разогревать блюда по второму кругу? - Эриас усмехнулся.

- Не пришлось. Амели приготовила холодное.

Эриас цокнул языком.

- Она как всегда дальновидна, а ты как всегда неучтив.

Люциан остался бесстрастен, но в душе фыркнул, ощутив невидимый тычок под рёбра со стороны товарища. Эриас считал Амели самой достойной партией для своего владыки, поэтому, когда речь заходила об их отношениях, постоянно ругал друга и поддерживал подругу. Не сказать, что Эриас был не прав в своих осуждениях - Люциан и сам понимал, что из раза в раз вел себя недостойно и причинял Амели боль, бросая её ради своих дел, но он ничего не мог с этим поделать. В первую очередь владыка Луны должен править во благо народа, а уже потом делать что-то во благо себе. Люциан никогда не чувствовал того, что стоит поступить иначе. Он вообще мало что чувствовал в последние полтора года, кроме долга.

- Можешь идти. - Люц махнул рукой, освобождая стража от своего общества.

Эриас был ответственным (непослушным) мальчиком, поэтому вместо незамедлительного повиновения ещё раз прошерстил помещение, навестил соседствующие пещеры и только потом оставил своего подопечного. Люциан выдохнул, когда чужие шаги стихли и, наконец, снял с шеи кристалл, подаренный Каем, о котором никому не рассказывал. Он уставился на камень в своей руке, сила которого иссякла, и начал размышлять, можно ли восстановить её свойства? Люциан наклонился и положил камень в воду. «Возможно, удастся напитать его энергией...» - подумал он, после чего выпрямил спину. Положив ладони на колени скрещенных бабочкой ног, владыка Луны ушел в транс и провел в божественном источнике около недели. В сознание он вернулся благодаря обещанной помощи Эриаса, который пробудил его мягким касанием к плечу.

- Владыки кланов уже прибыли? - спросил Люц, приоткрыв один глаз.

- Двое здесь. Владыка Реликтов не смог приехать, вместо него ожидаем бессмертного Шу, насколько известно, он подходит к резиденции, поэтому я решил разбудить тебя, чтобы ты подготовился.

- Спасибо. - Люциан открыл второй глаз и начал подниматься с земли. - Амели в отъезде?

- Да. Сообщить ей, что ты вышел из медитации?

- Не уверен, что отвлекать её от дел будет разумным решением. Она уехала на важное задание.

Эриас хмыкнул и направился к выходу из источника:

- Как знаешь.

Прежде чем пойти следом, Люциан забрал из воды кристалл. Судя по магической энергии, тот всё-таки умудрился впитать силу божественных вод, вот только эта сила была несравнима с первоначальной, «хотя на экстренный случай хватит», - подумал Люц и спрятал украшение в поясной мешочек.

- Как состояние здоровья владыки Луны? - поинтересовался Лион, проходя в покои владыки Луны - после медитации Люциану требовалось привести себя в благопристойный вид, поэтому они с Эриасом пришли в его комнату. Он стоял перед зеркалом и оправлял серебряные одежды, а страж сидел в кресле и читал книгу.

- Всё хорошо. Спасибо за беспокойство. - Люциан принялся расчёсывать волосы. - Прошу прощения у Бога Обмана за то, что пришлось оставить вас без моего внимания. Надеюсь, вы не скучали?

- Конечно, нет. - Лион отмахнулся и вырвал книгу из рук Эриаса. Он принялся рассматривать обложку, пока страж сверлил его возмущенным взглядом. - Когда напрашивался с вами в поездку, то не рассчитывал, что владыка Луны станет меня опекать, поэтому к одиночеству был готов и без труда нашел чем скрасить скуку. - Лион улыбнулся Люциану и, не глядя, вернул Эриасу книгу.

Тот забрал её, выразив возмущение шумным сопением.

- Давайте я помогу, - предложило услужливое божество, глядя на то, как владыка Луны пытается закрепить заколку на своих золотых локонах.

- Нет нужды, я справлюсь, - пропыхтел Люц, почти заламывая руки. Кое-как, но ему удалось застегнуть украшение, проблемой стало то, что он решил изменить классическую причёску на более аккуратную, собрав волосы у висков в косички, из-за чего закреплять пряди стало сложнее.

Стук в комнату отвлек беседовавших. Вошедший слуга вскинул брови при виде трёх мужчин в покоях владыки Луны, но манеры сохранил и вежливо поприветствовал каждого с дружелюбным лицом. Он передал Люциану письмо, еще раз поклонился и удалился. Тот развернул оригами журавля, чуть помолчал, а после кратко пересказал содержание:

- Бессмертный Шу задержится. Прибудет завтра утром. Просит организовать совет сразу по приезде.

- Бессмертный Шу? - заинтересованно переспросил Лион. - Это клан Неба?

- Нет. Клан Реликтов. - Люциан уничтожил письмо с помощью талисмана.

- А почему прислали журавля? Это ведь техника отправки писем клана Неба.

- До клана Реликтов бессмертный Шу был адептом клана Неба, - пояснил Эриас вместо Люциана, - откуда его изгнали за ошибку, допущенную при нападении на могущественного демона, которая привела к спасению твари. Это случилось больше двух сотен лет назад. Теперь этот человек относится к клану Реликтов, но сам не признаёт этого, заявляя, что он просто помощник, а не адепт. Клан Реликтов еще не наладил собственную систему отправки писем, поэтому бессмертный Шу каждый раз использует тот способ, к которому привык.

- Бессмертный Шу очень благороден, - добавил Люциан. - Он осознаёт, что после совершённой ошибки не имеет права состоять в каком-либо клане, дабы не навлечь на него позор, но его персона слишком ценна, поэтому мир заклинателей не способен от него отказаться. Он всё ещё жив и участвует в делах только потому, что принес много пользы.

- Настолько много, что никого не смущает его былое пособничество злодею? - Лион звучал язвительно.

- Он рунописец, думаю, это и помогло ему избежать казни, - спокойно отозвался Люциан. Рунописцами считались заклинатели со способностью придумывать руны и, соответственно, новые заклинания. Таких людей в мире было не больше, чем пальцев на двух руках, потому им прощали многое. - А что до пособничества демону: это случилось давно, еще до рождения моего отца, и вопрос решеный. - Люциан пожал плечами. - Я не сужу людей по их прошлому, предпочитаю опираться на знания из настоящего. Бессмертный Шу знаком мне как человек, возможно, не совсем честный, но точно не желающий гибели этому миру, поэтому я доверяю ему несмотря на минувшее.

- На какого могущественного демона он тогда охотился?

- Многоликий мастер над марионетками.

- Тварь, когда-то причастная к войне между кланами и убийству сотен людей, - добавил Эриас, чуть не сплюнув на пол. Он, в отличие от Люциана, к бессмертному Шу располагал так себе.

Мастер над марионетками был существом, заработавшим славу на века. Даже сейчас его персону приводили в пример на вводных уроках демонологии, объясняя, насколько могущественные демоны могли быть кровожадными и опасными. В своё время эта тварь насолила абсолютно всем, сожрала десятки тысяч душ. Он и владыка демонов - самые ужасные сущности в истории заклинательского мира. «Если бы Кай был так же плох, то стал бы третьей бестией в этой неприятной компании», - подумал Люциан, а после обратился к Эриасу:

- Раз клана Реликтов сегодня не будет, вели собрать совет к завтрашнему обеду и организуй мне встречу с владычицей Неба.

Страж отложил книгу и покорно поднялся с места.

- Только с владычицей Неба? Общий приветственный ужин для владык не планируешь? - поинтересовался он, подходя к двери.

- Нет. Собирать их по частям неразумно - придётся повторять одну и ту же информацию дважды, когда приедет бессмертный Шу. Сейчас для меня важнее с глазу на глаз поговорить с владычицей Неба.

Эриас кивнул, открывая дверь.

- Ты тоже уходишь. - Он бросил предупредительный взгляд на Лиона.

- Вообще-то, я хотел пригласить владыку Луны на полдник. - Бог Обмана лукаво прищурился. - Вы ведь не откажете мне? - Он косо глянул на Люциана.

Тот неловко почесал щеку, а после ответил, посчитав, что должен уважить гостя:

- Не откажу, я ещё не принимал пищу после медитации, ваше предложение кстати. - Люциан посмотрел на Эриаса. - Если успеешь всё уладить - заходи к нам в чайную комнату.

- Ладно, - буркнул страж, недовольный, что коварный Бог Обмана останется подле его дражайшего владыки.

- Где ваша невеста? - поинтересовался Лион, принимая предложенный чай. Они разместились за столом в его гостевых покоях, похожих на покои Амели - с приемной и со спальней. - Со дня нашего приезда я так и не смог с ней повидаться, а мне очень интересно посмотреть, кто завоевал сердце владыки Луны.

- Амели в отъезде по делам. Она специализируется на врачевании, поэтому часто отсутствует, помогая в мире.

-Благородное дело. - Лион отрезал кусочек яблочного пирога. - И вас это устраивает? Учитывая то, что вы тоже постоянно в разъездах, предполагаю, видитесь вы с невестой нечасто. Это должно быть тяжело.

- Таков наш долг - её и мой, - а любой долг имеет вес и вынуждает чем-то жертвовать. - Люциан тоже положил себе пирог.

- Вы планируете задержаться в резиденции или думаете об очередном путешествии после того, как проведёте совет владык? - Лион попробовал еду.

- М-м... после совета я хотел уйти в медитацию за закрытыми дверьми, чтобы полностью вернуть здоровье, а потом решать по ситуации. - Люциан учтиво поинтересовался: - Бог Обмана хочет куда-то отправиться?

- Я был бы не против, но обязывать вас сопровождать меня не стану. Моё желание путешествовать подождёт, ведь в клане Луны тоже можно найти много интересных вещей.

- Например?

Лион хохотнул.

- Например, ваши ученики, - он снова хохотнул, видимо, вспомнив недавнюю ситуацию. - Позавчера я застал, как один из наставников наказывал трёх мальчишек. Мне стало интересно, что происходит, поэтому я спросил, в чём провинились эти подростки. Наставник ответил, что дети распространяли картинки с неприличным содержанием. - Бог Обмана не сдержался и залился хохотом. Он вытащил из кармана пару смятых листов, развернул и спросил: - Ну, разве за такое наказывают?

Люциан взглянул на изображение женщины и мужчины, предающихся страсти. Женщина находилась в странной позе с задранными кверху ногами, а мужчина...

Владыка Луны не стал в это всматриваться.

- Кхм. - Он отвёл взгляд. - Я понимаю, что, живя в Асдэме, Бог Обмана привык видеть такое на каждом шагу, но у нас в клане это не принято. Похоть относится к эмоциям, питающим тьму, эта эмоция не должна распаляться в сердцах светлых магов. Если её будет много, они могут воспользоваться ею при порождении магии, и это навредит душе. Юные ученики не относятся серьёзно к таким деталям, и чтобы донести до них суть - приходится прибегать к наказаниям.

- О-о... Я знал, что в работе над эмоциями светлых магов есть свои особенности, но не думал, что это настолько тяжело. Как тогда светлые маги встают на тропу парного совершенствования, если им запрещено распаляться?

- Тропа парного совершенствования - это другое. На ней светлые маги осуществляют самый сильный обмен энергией и тот партнер, который сильнее, может помочь развиться тому, кто слабее. Тропа парного совершенствования не равна простой страсти. Если говорить о страсти и похоти, то это разрешено с восемнадцати лет, когда у адепта появляется чёткое разграничение того, на чем можно, а на чем нельзя базировать магию. Жесткий контроль применяется только к юным ученикам, которые не сформировали моральные устои и контроль тела и духа. Старших почти контролируют - они уже выходят на одиночную охоту, поэтому знают все нюансы и могут утихомирить себя, когда нужно.

- А, теперь понял. - Лион довольно улыбнулся. - Если бы вы не разъяснили, я бы, наверное, не разобрался, ведь глядя на владыку Луны, кажется, что все в вашем клане обязаны блюсти обет целомудрия.

Люциан рассмеялся.

- Вовсе нет. Я не ограничиваю чужую страсть, если ученик способен совладать с ней.

- В таком случае, если ограничивать страсть нужно только до восемнадцати лет, почему владыка Луны до сих пор сдерживает себя? Вам ведь уже почти двадцать. - Лион подпёр щёку ладонью и состроил заинтересованный вид. - Это из-за юного возраста вашей невесты?

- Не совсем, - спокойно отозвался Люциан. За прошедшее время он настолько сдружился с Хаски, что уже мог говорить с ним откровенно. - У меня хорошо развит контроль тела и духа благодаря условию самосовершенствования, предполагающему воздержание. Я могу не испытывать плотских желаний в течение вечности и моему существованию это никак не помешает.

- И вы действительно будете сдерживать себя целую вечность?

- Нет. Условие можно нарушить в любой момент, но тогда мощь моей магии при самосовершенствовании перестанет увеличиваться с той же скоростью, с какой это происходит сейчас. Процесс замедлиться примерно наполовину, поэтому я пока с этим не спешу.

- О-о... - протянул Лион. - Довольно серьезное упущение... Но после свадьбы вы, наверное, все же откажетесь от этого условия?

Люциан кивнул.

Лион вздохнул, поставив локоть на стол и подперев ладонью щеку.

- Владыка Луны удивителен... Вы способны сдерживать желание, когда обнимаете и целуете свою любовь и все из-за какого-то условия самосовершенствования. Я даже при таком раскладе не смог бы проявить подобный самоконтроль, хотя уровень силы богов позволяет сдерживать многое. Если я встречаю объект любовного интереса - искреннего интереса, - то сдерживать себя подле него становится сложно.

Люциан вскинул брови.

- Бог Обмана обрёл любовный интерес?

Лион загадочно улыбнулся и расплывчато ответил:

- Я сам пока не разобрался.

- Это кто-то из адептов моего клана? - Люциан не сдержал любопытства (и настороженности). - Помнится, в Асдэме вы говорили, что хотели бы полюбить, значит, тогда ваше сердце было свободно, - подметил он.

- Относительно свободно, - поправил Лион. - Тогда я уже проникся симпатией к одному человеку. - Он смотрел Люциану в глаза столь пристально, что тому стало некомфортно.

- Разве божество может быть со смертным? - пробурчал Люц, опустив взгляд и прильнув губами к чаше с чаем.

- Божество может быть со смертным, но не может вмешиваться в его жизнь. Если мой любовный интерес будет стоять на границе пропасти, я не смогу протянуть к нему руку, чтобы спасти.

- В таком случае эти отношения кажутся затруднительными. Даже заклинатели хрупкие, мы можем умереть со дня на день, попав на неудачную охоту.

- Согласен, - хмыкнул Лион и пожал плечами, - но с чувствами поделать ничего не могу. Я ведь объяснял, как любят боги - теперь моё сердце навсегда отдано этому человеку.

Люциан не сдержал дружелюбного смешка.

- Странно слышать подобное от того, кто прожил тысячи лет и видел, как растут горы и иссыхают моря. Любовь для такого, как вы, кажется детской забавой.

- Любовь так жестока, что я бы не назвал её детской забавой, - невесело усмехнулся Лион, наконец оторвав взгляд от лица владыки Луны.

Тот аж мысленно выдохнул - чёрные глаза иного воплощения Хаски просто пожирали его, пока они говорили о любви. Между собеседниками воцарилось неловкое молчание (по крайней мере, так казалось Люциану), благо долго оно не продлилось благодаря приходу Эриаса. Только открыв дверь, он сразу окинул придирчивым взглядом пару за столом, но, когда заметил, что расстояние между людьми соблюдается - смягчился в лице. На ходу приветствуя бога и своего владыку, Эриас подошел к подушкам и опустился подле Люциана.

- Ты быстро управился, - похвалил тот, наливая товарищу чай. - Смог всё уладить?

- Да. - Эриас принял чашу. - Совет соберётся завтра в час, надеюсь, бессмертный Шу прибудет к этому времени. Касательно встречи с владычицей Неба - она желает видеть тебя завтра за завтраком.

- Она интересовалась темой нашей встречи?

- Не особо, но, думаю, поняла, что ты собираешься встретиться не потому, что очень скучал, - усмехнулся Эриас и глотнул чай.

- Какие отношения связывают владыку Луны и владычицу Неба? - Лион заинтересованно глянул на каждого из собеседников.

- Никакие, - хмыкнул Эриас, отвечая за Люциана. - Владычица Неба просто влюблена в него с детства.

С губ Лиона сорвался смешок.

- У тебя очень странное понятие слова "никакие". Сколько лет владычице Неба, раз она влюблена в нашего владыку Луны? Неужели она моложе?

- Нет, старше. Ей двадцать три года. Они познакомились, когда Люциану было шесть.

- Хах. Владыка Луны умудрился в детском возрасте покорить сердце десятилетней девочки? - Лион лукаво сверкнул глазами в сторону Люциана. - Я вас недооценивал.

- Если честно я не понимаю, как так получилось, - буркнул Люц в свою чашу. Думать об этом без смущения не получалось. Лаванда Скай в детстве ходила за ним по пятам, однажды даже мечом угрожала, требуя взять её в жены, когда он ещё даже меч нормально держать не умел. Об их странных отношениях знали все, включая Амели, которая, на удивление, не злилась, а лишь сочувствовала, потому что знала, что владычица Неба не получит желаемого.

- И все эти годы она пытается заполучить ваше сердце?

- Не то чтобы пытается... Я думаю, сейчас ей нравится просто дразниться.

- Адепты Неба нынче не те, - заворчал Эриас, отрезая кусочек пирога. - Раньше они славились благородством, чистотой и сдержанностью, а сейчас их владычица не стесняется протягивать руки в сторону нашего правителя.

- Я бы не сказал, что с культурой клана Неба есть какие-то проблемы. Лаванда благородна и воспитана, просто со мной ведёт себя чуть свободнее из-за давней дружбы и доверия.

- В таком случае она точно должна согласиться оказать помощь клану Луны, - подметил Лион, в ответ на что Люциан покачал головой:

- Дружба не гарантирует того, что владычица Неба направит своих людей на защиту другого клана. Для любого владыки первостепенной задачей является забота о своих адептах. Если Лаванда сочтёт мою затею опасной тратой ресурсов, то уговорить её не получится.

- Почему не получится? Рука и сердце вполне смогут мотивировать к сотрудничеству, - съязвил Эриас.

- Этот вариант не рассматривается.

- А если бы у владыки Луны не было возлюбленной, вы бы могли рассмотреть такой вариант? - Лион согнул ногу в колене и небрежно положил на него локоть, окончательно расслабившись за столом. Атмосфера сложилась дружественная.

- Сомневаюсь.

- Почему? - Бог Обмана перевёл взгляд на Эриаса, так как тот был красноречивее. - Владычица Неба не красавица?

- Для тебя важна только внешность? - фыркнул страж.

- Конечно. Разве любить красоту это грех? - Лион глянул на Люциана, ожидая услышать его мнение.

- Не грех, - ответил тот. - Я думаю, каждый имеет право выбирать человека, опираясь на его внешние данные, но в конце концов уживешься ты с тем, кто подходит тебе духовно.

- Владычица Неба не подходит вам духовно?

- В какой-то мере да.

- М-м... а кто тогда подходит? Кто-то как Амели?

- Конечно, - вклинился Эриас, посмотрев на Лиона как на дурака. - Если они уже состоят в романтических отношениях, то очевидно, что такие девушки, как Амели, ему подходят.

- Не факт, - самодовольно хмыкнул Бог Обмана. - Людские сердца сложные, им свойственно заблуждаться. Они часто желают не то, в чём на самом деле нуждаются и отталкивают то, что им нужнее всего.

- Бред. - Эриас одарил болтливое божество о-очень предостерегающим взглядом, неприкрыто намекая, что его речи звучат как дурной тон. Люциан, в отличие от своего стража, остался бесстрастен. Общаясь с Каем, он привык к бестактности, поэтому многое пропускал мимо ушей.

Лион и Эриас посверлили друг друга взглядами, после чего первый скучливо закатил глаза и перевёл тему на более нейтральную. За повторно завязавшейся беседой полдник прошёл мирно. Допив чай и съев половину небольшого пирога, Люциан вынужденно попрощался с Хаски, объяснив, что у него накопились дела, связанные с правлением, поэтому они с Эриасом должны оставить его. Чтобы сгладить углы и точно никого не обидеть, он посоветовал, чем занять себя в клане Луны, и извинился. В ответ Хаски поблагодарил за рекомендации, сообщил, что извинения не требуются и добавил:

- Я понимаю, какой груз ответственности лежит на ваших плечах, поэтому не беспокойтесь о моих чувствах. - Он махнул рукой, жестом позволяя его оставить.

Люциан отсутствовал в клане больше двух месяцев, поэтому в его кабинете накопилось столько бумаг, сколько взглядом не окинуть. Оказавшись перед грудой стопок, они с Эриасом закончили разбор половины из них к поздней ночи, после чего отправились в общую купальню, где продолжили обсуждать дела еще два часа и только к утру разошлись. Вернувшись в свои покои и забравшись в кровать, Люциан долго ворочался, потому что мысли о решенных и нерешенных вопросах не покидали голову. Благо с момента смерти Элеоноры он перестал видеть сны, из-за чего чувствовал себя прекрасно даже после двух часов в постели, поэтому о недосыпе не переживал. Вертясь под одеялом, он смиренно ждал, когда мир грез откроет перед ним свои двери, позволив нырнуть в небытие, и очнуться уже утром, но на этот раз ожидаемый сценарий не сыграл. Вместо того чтобы потонуть в пустоте, которую Люциан бы наутро не вспомнил, он оказался на вершине колокольной башни, откуда сверху вниз взирал на неописуемой красоты город.

Белые здания, украшенные позолотой, в свете сумерек казались серыми. Широкие мощёные улицы пустовали, а в окнах не горел свет. Город был большим, но совершенно безлюдным и, несмотря на своё величие, навевал грустные чувства. Люциан не знал, что это за место и не мог вспомнить, видел ли что-то подобное в жизни.

- Это Бессмертный город, - пояснил низкий голос за спиной, из-за которого у владыки Луны замерло сердце.