Том 2. Глава 63. Воспоминания прошлых лет

Так как расследование дела о пропавшей бутылке бесконечного вина затянулось до позднего вечера, в замок Люциан и Кай вернулись к ночи, а после плотного ужина первый сообщил, что отправляется спать. Вообще, он планировал помедитировать, но день на ногах ужасно вымотал, поэтому тело и разум требовали отдыха в мягкой постели.

— Та тень, что прицепилась ко мне, всё ещё не показала себя? — спросил Люциан, выходя из-за ширмы, за которой сменил прогулочные одежды на ночные. Он предполагал ответ, но всё равно задал вопрос.

— Нет. — Кай разместился на горе подушек с книгой в руках. — Когда тварь вылезет, ты заметишь.

Люциан кивнул, забираясь в постель. Он укутался в одеяло и отвернулся с желанием погрузиться в сон, но тот не шёл то ли из-за переизбытка впечатлений, то ли из-за духоты в комнате. Даже открытые окна не могли развеять жару, поэтому Люциан чуть поворочался и в итоге выбрался из-под одеяла, сгрёб его в кучу и обнял.

Кай не смог не вякнуть:

— Если тебе нужно кого-то обнять, я могу помочь решить эту проблему.

— Владыке тьмы незачем переживать, у меня всё прекрасно.

— Разве? А мне кажется, твои руки хотят обхватить что-то потверже.

— С каких пор вы начали понимать мои руки лучше меня?

— Не нужно быть гением, чтобы понимать твои желания.

Люциан оскорбился. «Он сейчас намекнул, что я простак? Невообразимо, чтобы кто-то был таким бестактным».

Шелест книжных страниц возобновился, намекая, что градоправитель вернулся к чтению. Люциан лежал к нему спиной и пытался заснуть, но разум полнился мыслями: он думал о том, что случилось. О том, насколько всемогуща сила начал и жесток мир тёмных существ. Думал, что при всём желании не поймёт демонов и не сможет прижиться в их мире. Люциан поражался тому, как Каю удавалось совладать с этим. Тёмный принц не жил две сотни лет, а прожил всего сорок, половину из которых провёл среди людей и, несмотря на это, прекрасно ориентировался во тьме. Кай мыслил и чувствовал, как демон, но в то же время казался более человечным, чем они...

Сон всё-таки подкрался и забрал владыку Луны в свой мир под тихий шелест страниц, но к несчастью на полпути Люциан перепутал тропинки и очнулся не в своих мечтах или ранним утром, а на тренировочном поле клана Ночи, привычно сидя в теле Элеоноры.

Он издал мученический вздох и посетовал на то, что судьба к нему несправедлива. Его интересовало, чем закончилась прошлая жизнь тёмного принца, но в последние дни он так уставал, что сейчас было не до сновидений. Ещё несколько таких ночей и владыка Луны превратится в овощ, ведь его голова совсем не отдыхала.

Элеонора стояла на тренировочном поле, расположенном за главным домом клана Ночи. Место выглядело просторным, его окружал барьер, который защищал внешний мир от атакующей магии. Небо привычно было затянуто синими тучами, сквозь которые пробивались яркие лучи солнца.

Девушка смотрела на то, как Кай с интересом выбирал оружие. С ног до головы облачённый в чёрное, он скользил из стороны в сторону, трогал то один клинок, то другой. Его рубашка, штаны и высокие сапоги полностью поглощали солнечные лучи, и только волосы блестели в их свете, как свежевыпавший снег.

Ребята встретились под предлогом спонтанной тренировки, потому что в открытую демонстрировать дружбу не спешили. Несмотря на то, что им пророчили совместное будущее, за шесть лет скрытность вошла в привычку.

Элеонора любила фехтовать с Каем, который свободно владел разными видами оружия и мог многому научить. Они нередко так пересекались, ещё когда не состояли в романтических отношениях, потому эта встреча никого вокруг бы не смутила.

Принц выбрал двухконечное копьё и, пару раз взмахнув им, направился к подруге. Обычно на тренировках фехтовали бутафорным оружием, но Кай такое не любил и предпочитал настоящее. Элеонора сначала боялась его использовать, но после привыкла, осознав, что этого человека невозможно поранить. К моменту, когда Кай со всем разобрался, она стояла и лениво разглядывала мир в лезвиях серебряных клинков. Элеонора хорошо владела луком, метательными кинжалами и парными мечами, поэтому всегда брала что-то из этого.

— Может, выберешь нечто пооригинальнее? — насмешливо поинтересовался Кай. — Сколько можно драться парными мечами? Не нравится развиваться? — язвительно добавил он.

Элеонора укоризненно зыркнула на любимого.

— Какой толк учиться управлять кучей оружия, если на охоту я потащу парные мечи? Другое дело научиться с мечами противостоять человеку с копьём!

Кай вскинул брови, выслушав неплохой довод. Он одарил Элеонору хвалебной улыбкой и подал знак нападать. Тёмный принц никогда не атаковал первым, объясняя, что если сделает это, то бой закончится, не начавшись. Элеонора на такие заявления только фыркала, но никогда не спорила – как-никак Кай действительно был силён.

— Тебе нужно бить яростнее. — Он заблокировал первую атаку. Кай умудрился остановить один клинок Элеоноры копьём, а в случае со вторым – поймал девушку за запястье. Сила, что таилась в ладонях молодого престолонаследника, могла задержать даже падающий валун.

— В следующий раз обязательно ударю сокрушительно и беспощадно, — сквозь зубы ответила Эленор, давя на клинок, который активно противостоял чужому копью.

— Надеюсь на это, — ухмыльнулся Кай, а после резко убрал копьё и отскочил в сторону.

Клинок Элеоноры, лишившись преграды, по инерции продолжил движение вниз. Она чуть не потеряла равновесие и еле удержала меч от того, чтобы не вонзить в землю. Было бы смешно, грохнись она лицом в пыль сразу после начала.

Кай хохотнул где-то в стороне. Он раскрутил копьё и бросился на Элеонору, которая даже отвечать на атаку не стала – тут же отступила. Она уворачивалась от стремящегося к ней наконечника и одновременно пыталась разглядеть слабые стороны принца. Эленор не первый раз билась с Каем, но так и не запомнила недостатки его многочисленных техник. Каждый раз она всматривалась заново в надежде уловить что-то конкретное, но в бою престолонаследник клана Ночи был соткан из слова "идеально".

— Может, уже сделаешь что-нибудь? — посмеялся Кай, в очередной раз нападая на Элеонору, которая без устали продолжала уклоняться.

— Что-то не хочется торопиться. Это как воде идти против камня.

— Но вода ведь способна сточить его.

— У меня нет времени точить такой булыжник, как ты. — Элеонора заблокировала удар Кая.

Принц мастерски вышел из ситуации – взмахнул копьём и снова направил на девушку. Элеонора изменила траекторию движения копья, ударив по нему одним из своих мечей, а после уклонилась и отскочила в сторону.

— Убегая, ты ничему не научишься.

— Я учусь выживать, по-моему, это уже хорошо! Ты двигаешься быстрее любой тёмной твари, если я наловчусь защищаться от тебя, то мне любой противник не страшен.

— М-м... спасибо за комплимент моим безграничным талантам, но не собираешься же ты всю тренировку от меня бегать?

— Почему нет? — хмыкнула Элеонора. — По-моему, не первый наш бой проходит в таком формате, я думала, ты привык.

Кай усмехнулся:

— Я каждый раз надеюсь, что что-то изменится. — В мгновение он оказался перед подругой. — Но видимо не судьба. — Принц взмахнул копьём, сделал обманное движение и в следующий миг повалил девушку на землю, приставив наконечник к её горлу.

Эленора сверкнула золотыми радужками и потребовала:

— Ещё раз.

— До трёх проигрышей?

— До пяти.

— Любишь же ты проигрывать, — Кай не сдержался от смешка.

Он протянул руку и помог подняться.

Элеонора принялась отряхивать серебряные одежды от пыли. Люциан задумался над тем, что от таких тренировок нет толку, ведь в конце следующего раунда она снова окажется на земле без сил к сопротивлению. «Лучше попросить обучить приёмам, а не пытаться что-то понять во время практики, — в мыслях вздохнул он. — Кай слишком быстрый, его техники сложные, даже я не сразу что-то запомню. Единственное, в чём Эленор не ошиблась – если научиться защищаться от него, то можно защититься от многих».

Когда она закончила приводить себя в порядок, тёмный принц достал платок и, потянувшись к её лицу, буркнул:

— Вся в пыли. — Он начал стирать серость со светлых щёк.

— Спасибо, — Элеонора улыбнулась.

Кай наклонился и чмокнул её в губы, а после развернулся и, взмахнув рукой, объявил:

— Начнём второй раунд.

Как и предполагалось, следующие четыре раунда Элеонора проиграла, не имея близкого шанса на победу. Люциан чувствовал возмущение по этому поводу. Наблюдая за девушкой, он отметил множество ошибок, которые она допускала и из-за которых неустанно проигрывала. «Уверен, Кай тоже видит недочёты, но при этом молчит и не пытается помочь». — Для Люция такое поведение осталось непонятным и совсем недружеским.

После тяжёлой тренировки, из которой Элеонора вышла всецело проигравшей, Кай вызвался проводить её. Девушке нужно было в учебный корпус, а ему – в лазарет, где находился прибывший из клана Луны Ксандр – два этих здания располагались на одной улице.

— Давно он вернулся? — спросила Элеонора, выходя за невидимый барьер тренировочного поля.

— Вчера.

— Ты уже был у него? — Она искоса глянула на принца.

— Да. Учитывая то, насколько долго Ксандр допрашивал меня – чувствует он себя сносно. Через пару дней будет как новенький.

— Ты рассказал ему кто мы такие?

Кай причмокнул:

— Размышляю над этим...

— Он злился? Ну, за то, что мы сделали... Учитывая, сколько он пролежал в лазарете – ранили мы его душу серьёзно.

— Я не понял его чувств. — Кай чуть нахмурился. — Там всё смешалось: любопытство, возмущение и ревность.

— Ревность? — Элеонора вздёрнула бровь.

— М-м... да. Ксандр привык быть единственным моим другом. Учитывая то, что он мой страж, брат и адепт моего клана, несмотря на наши с тобой отношения с ним мы проводили больше времени вместе, но теперь... вряд ли будем близки после того, как я достигну перерождения.

— Разве Ксандру не всё равно на продолжение вашей дружбы? Я думала, адепты Ночи не привязываются.

— Всё так, но я не думаю, что Ксандр привязан. Просто он собственник, хочет быть единственным.

— Но тебе всё равно?

— Конечно. — Кай ухмыльнулся. — Я не нанимался в его спутники жизни. Ксандру повезло родиться ужасно талантливым и встать наравне со мной, только это позволило нам общаться. Иначе мне бы интереса не было держать его подле себя.

Элеонора скривила губки, слушая циничные речи. Она была наслышана о том, что адепты Ночи не привязывались, не влюблялись, и мало что чувствовали в зависимости от уровня тёмных сил, но не думала, что дружба Кая и Ксандра – фальшь. Эти двое казались не разлей вода. Ходили рука об руку и были как два сапога, а сейчас принц ей говорил, что всё это неважно.

Элеонора шла по мощёной улочке, пиная камушек носком ботинка. Они с Каем держались друг от друга на небольшом расстоянии, свойственным всем знакомым. Принц шёл впереди, а его спутница – сзади. Сейчас любой, увидев их пару, даже не подумал бы, что они дружат – уж слишком надменно-презрительное лицо было у юноши и незаинтересованно-тусклое у девушки. На деле Элеонора не тосковала, просто думала о том, что грядёт. Почему-то приезд Ксандра поселил в сердце необоснованную тревожность, словно этот человек являлся сосредоточием её будущих бед.

— Ты чего? — бесцветно спросил Кай, обернувшись на подругу, которая замерла посреди полупустой улицы.

Элеонора сама не поняла, отчего встала, пока сердце внезапно не защемило, а боль и жар не охватили тело. Она резко схватилась за грудь, где находилась душа, и широко открыла рот в попытке втянуть воздух, как выброшенная на берег рыба.

Кай подлетел, ловя на руки падающее тело.

— Эленор! — требовательно позвал он, но отклика не последовало.

Элеонора не могла дышать, её золотые глаза были раскрыты в ужасе, она смотрела в синее небо над горными пиками и пыталась не умереть от терзающей каждую клетку агонии.

Люциан в этот момент разделил с ней страдания, крича от боли в чужой голове. Он чувствовал, как распадается на части. В ушах звенело, сознание путалось. Собственное тело не поддавалось контролю. Люциан видел небо над лицом Элеоноры и в то же время тьму перед своими глазами. Он не понимал, что происходит и не мог определить, что это за боль и с чем связана.

Кай звал Элеонору, одновременно считывая её пульс. Вокруг начали собираться проходившие мимо адепты. Кто-то побежал за лекарями. Эленор предприняла последнюю попытку втянуть воздух в кричащие от боли лёгкие, но не успела – потеряла сознание.