Том 1. Глава 21. Владыка Луны, я красивый?

Заклинатели покинули Дасалэ и направились за просящим о помощи селянином. Путь в Буй пролегал через холмы. Тёмных тварей в таких местах не водилось, потому дорога оказалась спокойной.

Ехать требовалось сутки. Заклинатели на аргхах и искажённых единорогах могли вдвое сократить расстояние и настигнуть деревню к вечеру, но лошадь их сопровождающего тормозила - в итоге они добрались к обеду второго дня.

Буй была непримечательной и располагалась неподалёку от реки. Здесь промышляли рыболовством, а не садоводством. Небольшие одноэтажные домики с соломенными крышами и уютные улочки встретили заклинателей так же дружелюбно, как и местные жители. Юношам сразу предложили отобедать, сопровождающий сориентировал местных и заклинателей, а после удалился, сообщив, что отыщет старосту.

- Мы так рады, что дядя Бао отыскал помощь. - Милая девушка вызвалась проводить Люциана и его компанию до трактира. - Вы можете пообедать и снять комнату в одном здании, я помогу договориться.

- Благодарим за содействие. - Владыка Луны шёл рядом, удерживая за поводья своего "коня".

Абрам, который держался позади, тихо шепнул Сетху:

- За какое содействие он её благодарит? Это нас должны благодарить за содействие...

- Тш-ш, - брюнет ткнул друга локтем. - Он ведь услышит.

- Даже я слышу, - фыркнул идущий впереди Морион - он отделял Люциана от остальной части отряда, потому что держался в середине. Заклинатели имели острый слух и в зависимости от уровня совершенствования могли уловить даже шорох мышей в населенном доме, потому от ушей бессмертного ничего не скрывалось.

- Дядя Бао сообщил, что на вашем кладбище бушует дух. Что-то ещё произошло за время его отъезда? - Люциан обратился к сопровождающей.

- Нет, слава богам всё осталось как было. На кладбище никто не ходил, но мы предполагаем, что дух всё ещё там. Вам следует обсудить дело со старостой, ему известно больше деталей. Я отведу вас в трактир и потороплю его с приходом.

- Не сто́ит утруждаться, - Люциан махнул рукой. - Дядя Бао уже пошёл за ним, а если он задержится - мы самостоятельно отыщем старосту.

Девушка смутилась и с мягкой улыбкой ответила:

- Вы так учтивы, но эти смертные не смеют наглеть в присутствии защитников. Мы уже давно ждём помощи, потому старосте в радость скорее повидать вас, чтобы разрешить проблему.

Люциан выразил понимание и не стал спорить.

- Вас тоже иногда раздражает его святость? - Абрам не удержался; он обращался к Эриасу и Сетху, между которыми шёл. - Я просто не понимаю откуда в нём столько доброты?

Эриас закатил глаза и проворчал:

- За время, которое я тебя знаю, ты постоянно поражаешься его поведению. Не надоело?

- Нет, я ведь так и не получил ответа.

Сетх фыркнул:

- Ты что, добрых людей не видел?

- Настолько добрых - нет. И я уверен, вы тоже.

- А как же бессмертный Шу?

Абрам запнулся - последний раз они видели бессмертного Шу около трёх лет назад, но вспомнить этого человека не составило труда.

Бессмертный Шу был заместителем главы клана Реликтов. За свою жизнь юноши встречались с ним пару раз и могли сказать, что он являлся очень добродетельной личностью. Несмотря на то что бессмертный участвовал в формировании клана Реликтов, после смерти первого главы на трон не взошёл, а власть отдал другому. Ему было важно помогать миру, а не править; он тратил много времени на странствия и поддержку смертных, потому, так или иначе, не мог усидеть на месте.

Бессмертный Шу был вежливым и приветливым - совсем как Люциан, - а его снежные волосы и красота небожителя пожизненно врезались в память, потому лицо этого человека помнили все. Абрам думал, что таких снежноволосых людей не существует, пока не встретил Мориона...

- Слушай, - шепнул он, склонившись к Эриасу. - А может ли бессмертный Морион быть родственником бессмертного Шу? Их волосы... они одинакового цвета. Много ты людей с такими волосами видел?

Эриас сначала подумал, что Абрам несёт ересь, но, дослушав, нашёл в вопросе нечто интересное. Глупо думать, что люди родня лишь из-за схожего цвета волос, но это был действительно редчайший цвет. Нечеловеческий.

Несмотря на подозрения, Эриас ответил:

- Сомневаюсь, что такой благородный человек, как бессмертный Шу, может приходиться роднёй такому как Морион.

- Какому такому? - Морион обернулся.

Эриас тут же отстранился от Абрама и сделал вид, будто с ним не шептался.

Абрам, напротив, не постеснялся того, что его уличили за обсуждением; он решил использовать шанс, приблизился к Мориону и поинтересовался:

- Так вы знаете бессмертного Шу?

- Мы не родственники, - беловолосый проигнорировал смысл вопроса.

- Хм... А можете объяснить, с чем связан ваш уникальный цвет волос? Меня этот вопрос две недели волнует.

- С родословной. - Морион закатил глаза. - Не думаешь же ты, что я их крашу? - Он посмотрел на Абрама, как на дурака.

Тот чуть помолчал с глупой улыбкой, а после хыхыкнул и ретировался. Пускай Абрам казался более устойчивым к негативу Мориона, чем Эриас или Сетх, но выдержать его компанию тоже не мог.

Вернувшись к Эриасу, он обратился к изначальной теме их разговора:

- Ты прав. Бессмертный Шу тогда показался мне столь же добрым, как Люциан.

В трактире заклинатели заняли стол, а владыка Луны отправился бронировать комнаты; он хотел сделать это сейчас, потому что не знал, сколько времени они провозятся с духом - лучше позаботиться о ночлеге заранее.

Деревня Буй не была перевалочным пунктом для многочисленных путников, благодаря этому удалось снять аж три отдельные спальни. Оплатив цену за проживание, Люциан попрощался с сопровождающей и вернулся к товарищам.

- Как же повезло-о. Думал, после Дасалэ до самого Асдэма буду спать на земле, но нет! Сегодня мы снова ночуем как цивилизованные люди!

- Рано радуешься, - осадил Сетх. - Если в деле замешан дух и с ним будет легко разобраться, вряд ли Люциан решит остаться здесь на ночь, я прав?

- М-м... Сейчас обед, маловероятно, что мы уладим всё раньше, чем наступит вечер. Не вижу толку покидать деревню за четыре часа до сна, потому мы, скорее всего, переночуем здесь.

- Уху! Я ведь говорил, - Абрам ткнул Сетха локтем.

Стол, за которым сидели заклинатели, был маловат. Когда принесли заказ, тарелки оказались друг на друге, двигать их приходилось аккуратно, чтобы не уронить.

После первой порции юноши попросили вторую; кормили так вкусно, что даже Люциан согласился объесться, хотя обычно кушал как канарейка.

За чаем к заклинателям подошёл староста - мужчина средних лет, высокий и крепкий, с мозолистыми от работы руками. Он имел хмурый взгляд и седину на висках, а его сухое лицо украшали морщины.

Староста представился Далемом. Люциан поприветствовал и предложил принести стул. Он почти поднялся с места, но Далем остановил, изъявив желание сходить за стулом самостоятельно. Пока он делал это, Люциан попросил пода́ть ещё одну чашку чая и порцию пирожных.

- Не стоило, - староста смутился из-за чужой заботы.

- Чашка чая поспособствует продуктивной беседе, - владыка Луны улыбнулся. - Дядя Бао многое успел рассказать, но у нас всё равно остались вопросы.

- Конечно, - Далем кивнул, присаживаясь за стол. - Спрашивайте всё что нужно - постараюсь ответить, а если не смогу, то найду тех, кто сделает это за меня. Очень хочется избавиться от зла, поселившегося в деревне.

- Дядя Бао сказал, что дух начал беспокоить вас полгода назад, это так?

- Да, не больше полугода назад.

- Вы уверены в сроках?

- Да. Моя жена была первой, кто рассказал о духе. В тот вечер настал день памяти её матери, она пошла на кладбище навестить могилу.

- Что она увидела? Непонятный сгусток?

- Вроде как. Сказала, что в одном месте ветер стал плотнее, чем есть. И смех, она слышала смех.

- Дядя Бао сообщил, что дух захватил не всё кладбище, а определённую зону, какую?

- Центральную. Там богатеев хоронят.

- Вы можете сказать, кто умирал полгода назад перед тем, как появился дух?

- Не совсем... Если память не изменяет, в то время было двое умерших, а уж кто - не припомню. Лучше я отведу вас к смотрителю кладбища, у него есть книга мёртвых душ, он ведёт учёт по датам.

- Хорошо, чуть позже навестим его. Дядя Бао сообщил, что вы не позвали заклинателей сразу по причине того, что тварь нападает локально, её видели не все и не сразу, а также вы думали, что бестия исчезнет сама по себе. На будущее хочу порекомендовать писать в резиденцию, как только заметите что-то неладное. Не стоит надеяться, что существо появится и через неделю исчезнет; духи бывают разные, некоторые за пару часов способны убить сотню людей.

Староста от предупреждения стал белее мела. Смертные не разбирались в тёмных тварях, потому не осознавали всей опасности их присутствия. Пока те не нападали, люди не чувствовали угрозы, а некоторых существ даже не могли увидеть. Смертные были так наивны, что иногда пытались отпугнуть тварей самостоятельно. Они чертили талисманы и делали обереги, от которых толку было как от петуха, обязанного снести яйцо.

- Неужели всё так страшно?... - пробормотал Далем. Чашка с чаем дрогнула в его руке.

- Да. Дух в вашей деревне - не пустяк. Он - неупокоенная душа, которая не получила желаемого при жизни и хочет отыскать это сейчас. Что может быть целью духа - неизвестно, их желания варьируются от кровавых до невинных. Теперь вы знаете это, и, я надеюсь, впредь будете осторожны.

- К... конечно... - бормоча это, староста чуть не разлил весь чай.

Отобедав, заклинатели расплатились и покинули трактир. Они направились следом за Далемом в дом смотрителя кладбища.

Смотритель был пожилым мужчиной, богатым, с большой семьёй. Доход ему приносил похоронный бизнес, а так как люди умирали везде и всегда - дело шло прибыльно. Смотритель занимался погребением не только в Буй, но и в соседних деревнях. Бывало, его приглашали даже в города, потому что человек - мастер своего дела; он воспитывался прошлым смотрителем кладбища, а его дети и внуки помогали в работе.

Жил смотритель в большом одноэтажном доме, перед которым бегали двое ребят, возможно, внуков или правнуков. Люциан не удивился, когда увидел на балках веранды талисманы от нечистых сил - это обоснованные меры предосторожности со стороны человека, который работал с трупами; правда, толку от талисманов не было: начерчены они были неверно, и внутри не имелось духовных сил.

Люциан вздохнул, глядя на бесполезные старания.

Смотрителя в доме не нашлось. Староста побежал за ним в похоронное бюро, а заклинателей попросил подождать во дворе.

Абрам без капли стеснения уселся на перила веранды, а Сетх присел на крыльцо рядом с ним. Эриас отошёл осмотреть талисманы, а Люциан и Морион остались чуть поодаль - они глядели вслед убежавшему старосте.

- Не знал, что такой добрейшей души человек, как владыка Луны, способен запугивать смертных рассказами о духах, - бессмертный не преминул подшутить. Он стоял с заведёнными за спину руками, его чёрные одежды поглощали тусклые лучи солнца, а волосы приобрели платиновый отлив. Стеклянные глаза неотрывно глядели в лицо Люциана, который в этот момент улыбнулся и мягко ответил:

- Иногда стоит припугнуть людей ради их блага. Страх пробуждает осторожность. Я ведь не врал, когда сообщил, что духи опасны.

- Дяденька, это вам, - детский голосок перебил речь владыки Луны. Он раздался откуда-то снизу, заклинатели сначала даже не поняли, что за звук.

Люциан опустил взгляд и увидел милую девочку; малышка протягивала сорванную ромашку игнорирующему её Мориону.

- У неё для тебя подарок.

Бессмертный опешил и неуверенно опустил глаза - впервые на его лице отразилась растерянность, словно он в жизни не получал подарков. Морион смотрел на ребёнка так, будто видел нечто странное и нереальное.

Девочка не стушевалась: она приподнялась на носочки и подняла цветок над головой.

- Это вам, дяденька.

Морион вздёрнул бровь, голос его прозвучал недоверчиво:

- Мне? Зачем?

- Вы красивый и ваши волосы такие же белые, как лепестки этой ромашки, но ваше лицо такое же страшное, как у моего прадедушки. Я хочу, чтобы вы улыбнулись.

Морион хмыкнул:

- Так я красивый или страшный?

- Красивый, но страшный.

Люциан заметил, как уголок чужих губ дёрнулся. Он думал, Морион улыбнется, но тот лишь ухмыльнулся - этот человек будто насмехался над ребёнком.

Бессмертный наклонился и забрал цветок.

- Я не могу улыбнуться для тебя, но ты можешь быть уверена, что смогла поднять мне настроение.

Девочка надулась - она не ожидала такой "благодарности". Чтобы утешить, Люциан присел на корточки и выудил из поясного мешочка молочную ириску.

- Не расстраивайся. - Он отдал конфету. - Этот дядя врёт, на самом деле он улыбается в душе, глядя на твой цветок.

От ириски девочка растаяла.

- Спасибо! Знаете, вы даже красивее этого дяди! - восхищённо пролепетала малышка, а потом недовольно покосилась на Мориона.

Люциану показалось, что у ребёнка возникла секундная мысль потребовать цветок обратно, чтобы передарить владыке Луны - благо она этого не сделала.

Потрепав малышку по голове, юноша посоветовал вернуться к мальчику, который нетерпеливо ждал в стороне; судя по лицу, он не остался в восторге от её выходки, задержавшей их игру.

- Значит, я улыбаюсь в душе? - переспросил Морион, когда девочка поклонилась и ушла. - Врёте детям не краснея.

Люциан поднялся с корточек и выдохнул:

- Я надеюсь, это была не ложь.

- Надейтесь, - бессмертный заложил ромашку за ухо и проказливо протянул: - Ваше Владычество, я правда красивый?

- Конечно, - ответ звучал бесцветно. - Как и все люди, населяющие этот мир.

Морион цокнул языком:

- Как снисходительно.

Староста быстро привёл смотрителя кладбища. Лицо этого человека не было таким страшным, каким обозвала его говорившая с Люцианом девочка, оно просто было старым и сухим, а густые брови, нависающие над веками, делали взгляд хмурым и недобрым.

- Приветствую уважаемых заклинателей, - смотритель соединил ладони и поклонился.

Эриас, Абрам и Сетх, заметив нужных людей, покинули веранду и подошли, чтобы тоже поприветствовать подошедших.

- Староста Далем сообщил, что вам нужны сведения об умерших. Хорошо, что я находился в бюро и как раз забрал книгу учета. Пойдёмте в дом, чтобы свериться с датами, - смотритель сделал приглашающий жест.

Люциан удивился, когда улицезрел убранство чужого жилища. На первый взгляд оформление казалось скромным, но, если приглядеться, можно заметить, что мебель и украшения весьма ценные. Видимо, смотритель кладбища любил усердно работать и не любил хвастаться нажитым.

Комнат в доме было много, об этом говорил длинный коридор, из которого заклинатели попали в просторную гостиную. Смотритель разложил напольные подушки вокруг небольшого столика и пригласил присесть.

Юноши разместились полукругом напротив старосты деревни и его пожилого товарища. Смотритель положил на стол книгу учета и раскрыл на нужной странице.

- Если отталкиваться от первого дня встречи с духом, то ближайшие смерти произошли в эти дни. - Он ткнул пальцем в книгу.

Заклинатели подались вперёд, чтобы вглядеться в чужие каракули.

- Ну... судя по датам Виола Буй и Баранесса Буй наиболее вероятные претендентки на звание духа, - Сетх скосил взгляд на товарищей.

- Кто эти женщины? Они сёстры? - Так как фамилии давались в зависимости от места рождения, Люциан не мог определить, кто кем приходился.

- Нет, - ответил Далем. - Баранесса Буй - дама в летах, умерла в связи со старостью, а Виола - молодая девица, простуда и воспаление лёгких.

- Могила Баранессы расположена на правом краю кладбища, а Виолы ближе к центру, - добавил смотритель.

- Вероятнее духом будет Виола, - хмыкнул Абрам. - Судя по полученной информации бестия бушует на центральной территории кладбища?

Староста кивнул, а смотритель спросил:

- Но как бедная девочка стала тёмным созданием? Я тщательно подготовил её тело к погребению и все ритуалы соблюдал.

Эриас покачал головой.

- Ритуалы не способны заглушить возмущение души, которая не получила того, чего желала. Даже если вы всё сделали правильно это не значит, что дух не сможет восстать.

Смотритель ахнул:

- Получается, сколько ни старайся, но от злобы мертвецов ничего не убережет? - Казалось, эта мысль привела его в ужас. Оно понятно - человек с младых ногтей работал с трупами, и единственным оберегом от их гнева являлись всякие ритуалы. Если смотритель поймёт, что ритуалы бессмысленны, то как ему вести дело?

Люциан бросил на Абрама и Эриаса неодобрительный взгляд - эти дураки совсем не следили за языками.

- Мои товарищи поспешили с выводами и зря заставили вас волноваться. Мы не можем быть уверены, что духом является Виола Буй, но даже если это она, вы, уважаемый смотритель, здесь ни при чем. Дух восстал не по вашей вине, можете его не бояться. - Люциан поднялся с места. - Я благодарю за предоставленную информацию и прошу сопроводить нас на кладбище. Требуется осмотреть могилы Виолы и Баранессы.

- Заклинатели желают отправиться сейчас?

Люциан кивнул.

Смотритель закрыл книгу, сунул подмышку и поднялся с подушек.

- Тогда идёмте, - проскрипел он. - До кладбища путь неблизкий.

До кладбища пришлось шагать полтора часа и по размерам место оказалось куда больше, чем можно представить. Смотритель объяснил габариты тем, что здесь хоронили не только жителей Буй, но и людей из соседних деревень.

- Издавна это кладбище считалось наиболее благоприятным для захоронения, потому что под ним протекали магические потоки земли.

- Чего? - хохотнул Морион. - Кто вам такое сказал?

- Не могу назвать имя, так как это кладбище появилось задолго до моего рождения.

- Но вы хотя бы знаете, что такое "магические потоки земли"?

- Конечно. Если построить дом на пересечении таких потоков, всех его жителей постигнет долголетие и богатство - это благоприятное место.

Морион расхохотался.

Там, где не было божественных источников, магические потоки земли насыщала только тёмная магия. Линии эти назывались лей-линиями, а их пересечение являлось рассадником тёмных тварей. Если на таком месте построить кладбище, то все трупы восстанут из могил.

Сейчас под кладбищем лей-линий не было - они постоянно меняли своё направление, - но если когда-то были, то тот, кто посоветовал хоронить здесь людей - хотел всех убить.

- А в истории вашей деревни не случалось крупномасштабных нападений тёмных тварей? - поинтересовался Люциан у старосты и смотрителя - он понял смех Мориона.

- М-м... - задумчиво протянули мужчины, после чего смотритель сказал: - Не могу ответить, когда конкретно это случилось, но в стародавние времена деревня однажды подверглась масштабному нападению мертвецов.

- Мертвецов с этого кладбища?

- Верно.

- И почему после этого вы продолжили хоронить здесь людей?

- А почему мы должны были перестать? В ту пору вина легла на действующего смотрителя кладбища. Он нарушал ритуалы и оскорблял усопших. Когда его убили и заменили другим человеком, на кладбище стало спокойно, потому менять ничего не стали. Больше таких инцидентов не было.

Люциан промолчал. Для себя он сделал вывод, что если события происходили так, как описано, то убийство смотрителя просто совпало с моментом смены места протекания магических потоков; пересечение лей-линий исчезло и магия улеглась, перестав пробуждать мертвецов. Так как смертные не смыслили в нюансах, то связали это со смертью виновного, который не факт, что был в чём-то виноват...

Прибыв на кладбище, заклинатели попросили старосту и смотрителя остаться у ворот, чтобы не подвергать себя опасности. Сетх и Абрам пошли проверять Баранессу, а Морион, Люциан и Эриас - Виолу. Такое разделение два на три обосновано тем, что Виола больше претендовала на роль буйного духа, чем Баранесса.

Разминувшись на пересечении троп, команда владыки Луны ушла в центр. Чтобы не тратить время на прогулочный шаг, они воспользовались аджа - техникой быстрого бега - потому получасовой поход занял пару минут.

- Осторожно! - Эриас резко отклонился в сторону.

Люциан тоже среагировал - он мгновенно увернулся от сгустка тёмной энергии и ушел влево.

Морион тормозить не стал - проскользнул мимо и побежал дальше к нужному склепу. Дух за ним не погнался - светлые маги раздражали тварей больше, чем тёмные.

Люциан и Эриас увели врага в сторону. Они не собирались драться - это бесполезно. Юношам требовалось отвлечь духа, пока Морион чертит сдерживающий круг.

Уворачиваться от летающего потока тёмной ци было несложно для заклинателей уровня владыки Луны и его стража. Они кружили вокруг буйного духа и дразнили, использовали талисманы и заряженные духовной энергией клинки, чтобы тварь не догадалась о деяниях Мориона.

Закончилась потасовка тогда, когда духа повело в сторону и засосало в родной склеп.

Склеп семьи Виолы был большим. Лестница помогла спуститься под землю и погрузиться в мрачный затхлый подвал. Внутри оказалось прибрано, но сыро; неприятная прохлада дразнила кожу. Факелы на стенах горели тусклым пламенем, рядом с именными плитами лежали свежие цветы.

Морион стоял возле рунического круга и бесстрастно взирал на мечущийся в нём сгусток тьмы.

- Смертные говорили про смех, но что-то эта тварь не хохочет, - подметил Эриас.

- Может, не в духе? - Морион скосил ехидный взгляд. - Я бы тоже не обрадовался твоему визиту на мою могилу.

Эриас закатил глаза.

Люциан подошёл к границе круга и задумчиво осмотрел почти прозрачный сгусток.

- Душа или тело перерождается в тёмную тварь за семь суток. Так как другие родственники Виолы в одну с ней неделю не умирали, скорее всего, буйный дух - она. - Владыка Луны обернулся. - Нам стоит расспросить у членов семьи, каким человеком была эта девушка. Выяснить, чего она может желать, а после осуществить диалог.

Диалог с буйным духом предполагал контакт и последующую сделку, в которой заклинатель обещал исполнить последнее желание души. Каким будет желание - никто не знал. Некоторые духи могли попросить привести родственников или прибрать в склепе, а другие желали вкусить последнюю трапезу или искупаться. Так как духи не могли ни купаться, ни есть, заклинатель предоставлял своё тело, чтобы исполнить желание, отчего сделка становилась опасной. Из-за того, что начало диалога предопределяло договорённость, закончить его без дачи обещания заклинатель не мог, потому было важно узнать об усопшем как можно больше, чтобы понять, стоит идти на риск или нет. Диалог и сделка - единственный ритуал, на который соглашались буйные духи, иным способом установить контакт не представлялось возможным. Если заклинатель не выполнял сделку, дух разрывал его душу на части.

- Почему бы просто не уничтожить её кости? - голос Мориона прозвучал равнодушно. - К чему утруждаться? Это же не заклинатель, а простая смертная.

- Ничто не мешает Виоле переродиться заклинателем в следующей жизни, потому первоочередно мы попытаемся спасти её душу.

Люциан кивнул, соглашаясь со словами Эриаса; если сжечь кости - Виола отправится в лимб и навсегда исчезнет. Простая смертная или злодейка - никто не заслуживает попасть в третье измерение.

- Идёмте, - владыка Луны обернулся к выходу. - Скоро вечер. Невежливо беспокоить родственников Виолы в позднее время, потому поспешим сделать это сейчас. - И Морион, - добавил он, выбравшись на свежий воздух. - Спасибо, что поставил сдерживающий круг. Как заклинатель тёмных глубин ты не обязан нам помогать.

- Именно, - бессмертный улыбнулся, но его тон звучал так, будто он снова сделал Люциана своим должником.