Том 1. Глава 15. Давний знакомый

- Попасть в Асдэм? - Эриас потерял дар речи.

Даже Морион поднял брови и с интересом посмотрел на Люциана.

- Поговорить с владыкой демонов? - продолжил страж. - И кто будет с ним говорить?

- Я, - невозмутимо ответил владыка Луны.

- Ты? - Эриас фыркнул. Он секунду смотрел на Люциана, словно хотел прочесть то, чего не было видно. Его следующий вопрос прозвучал с нотами беспокойства: - Почему твой голос звучал так, будто ты планируешь беседу с каким-то знакомым?

- Потому что мы знакомы.

- Вы ЧТО?! - в один голос вопросили адепты Луны, сочтя, что ослышались.

Морион заинтересованно прищурился, даже чуть подался вперёд.

- Поясни, - сухо потребовал Эриас, выпрямившись на стуле.

Люциан вздохнул. Он никому не рассказывал эту историю, потому что такова чужая просьба. Он не хотел и сейчас её рассказывать, беспокоясь о нарушении обещания, но понимал, что если оставит всё втайне - товарищи не согласятся прислушаться и всё пойдёт наперекосяк.

Люциан сел на своё спальное место. Он еле как призвал божественный кнут, а после скрутил его и положил перед собой.

- Этот кнут я получил благодаря помощи владыки демонов.

- ЧТО-О-О? - вопросили Абрам и Сетх.

Эриас сохранил молчание, а Морион затейливо склонил голову к плечу. Он недоуменно посмотрел на кнут, после на Люциана, и снова на кнут.

Владыка Луны протянул руку, коснулся исходящего золотым свечением кнута и начал рассказ:

- Это случилось, когда мне было тринадцать лет. Мы с родителями и ещё несколькими адептами выбрались на охоту, где нужно было разделиться. Я следовал за одним из старших, когда кто-то схватил меня за волосы, скинул с лошади и поволок прочь. Всё произошло так быстро, что я даже не успел пискнуть, а также понять, кто на меня напал. Оттащив подальше, меня оставили на пыльной земле в темном лесу. Никто не покусился на мою жизнь, похититель даже не показался. Я не знал, как далеко меня уволокли, но учитывая то, что я не слышал ни лошадей, ни шум приминаемой листвы - отряд был далеко.

Поднявшись на ноги, я побрёл туда, откуда меня притащили. Неизвестно сколько времени я бродил, но, когда выбрался из леса, оказался в незнакомом месте.

Я вышел на открытую поляну, которая обрывалась озёрной гладью. Лунный свет освещал округу и отражался от воды слабым свечением. Чуть позднее я понял, что оказался возле озера Ши - озера, на дне которого бессмертные могли отыскать божественное оружие.

Вам всегда было интересно, как я смог получить кнут, ведь мы знаем, что если в озеро Ши войдёт смертный - его постигнет смерть. Когда меня расспрашивали о кнуте, я всегда отмалчивался или отвечал невпопад, потому что не мог раскрыть эту историю, да и не верил, что она реальна. Я долгое время сомневался в истинности пережитого, но с годами, узнав больше об озере Ши, понял, что в одиночку бы не справился и кнут мне действительно помог достать владыка демонов.

Когда я вышел к берегу, то почти сразу заметил незнакомца. Он стоял возле кромки, скрытый от лучей лунного света. Тогда мои духовные силы были слабы и я не мог разглядеть его внешность, потому запомнил лишь очертания фигуры, рук, лица, но и они с годами затерялись в памяти. Я помню, что незнакомец был соткан из тьмы и походил на тень. Его одежды были чернее ночи, зачёсанные назад волосы топорщились и напоминали иглы. Лицо имело острые черты, глаз не было видно, а между пальцев одной руки он вертел маленькую стрелу, в два раза меньше обычной. Незнакомец источал поразительное количество тёмной энергии. Подле него любой должен был задохнуться, но, к счастью, тьма не была настроена агрессивно. Она огибала меня, как река огибает камень.

- Раз ты прячешься в тени, мне расценивать тебя в качестве угрозы? - тёмная сущность обратилась к Люциану.

Мальчик опешил, но ответил отрицательно. В голосе его собеседника не слышалось жажды крови, тот говорил непринужденно, потому принцу Луны не было страшно.

- Вы демон? - задав вопрос, Люц не решился сделать шаг навстречу.

- Так похож?

- Убийственная ци вокруг вас слишком сильна, чтобы её не заметить.

- Ох, - с губ незнакомца сорвался смешок, - если моя энергия смущает молодого господина, то ему остаётся только смириться, ведь я не могу её скрыть. Но вам нечего бояться, если бы я желал убить вас, то мы бы сейчас не говорили.

Люциан почувствовал себя оскорблённым.

- Я не боюсь вас, - ответил он, наконец сделав шаг.

- Правда? Разве я совсем нестрашный?

- Пока господин не желает навредить мне - он не будет выглядеть страшным.

- А стоит мне навредить и ты испугаешься? - тёмная сущность обернулась. - Тебя столь легко напугать?

- Нелегко, но, учитывая мощь вашей ци, не испытать страха я не смогу.

Демон не сдержал ухмылки.

- Юный заклинатель столь честен - поразительно.

Люциан поправил:

- Я маг.

- Хм. Так молод и уже маг? Наверняка только-только им стал. - В голосе собеседника послышалась насмешка. - И что же? Ты пришёл, чтобы найти своё божественное оружие?

- Нет.

- Нет?

- По правде я даже не знаю, как пришёл сюда.

- Вот как? - Демон чуть помолчал, сверля Люциана взглядом. - Интересно... - Он махнул рукой в сторону озера. - Ну, раз ты нашёл дорогу к этому месту, почему бы не попробовать свои силы в поисках божественного оружия?

Принц Луны покачал головой и ответил, не глядя на озеро:

- Вход в эти воды доступен только бессмертным.

- А ты разве не бессмертен?

- Вы же сами сказали, что я только что стал магом, тогда как я могу быть бессмертным?

Демон махнул рукой:

- Достижение ступени бессмертия не всегда зависит от того, смог ли ты подняться на другие ступени.

Люциан нахмурился. Он выдержал короткую паузу, чтобы припомнить всё, что касалось подобного вопроса, а после сказал:

- Мне кажется, в этом вы ошибаетесь...

- Возможно, но в воде ты не умрёшь, я это знаю.

- Как вы можете это знать?

- Предчувствие. Ты ведь сказал, что не боишься меня, отчего же не хочешь довериться?

- Мы слишком мало знакомы, чтобы я мог вам довериться. Отсутствие страха перед вами не означает, что я готов на вас положиться.

- Тогда пойдём вместе. - Демон протянул руку. - Я войду в воду с тобой, тогда ты сможешь на меня положиться, даже опереться, если захочешь, - в его голосе слышался смех.

Люциан покачал головой.

- Если вы будете держать меня за руку при вхождении в эти воды, то всё равно не спасете от гибели.

В темноте показалось, что человек в чёрном самоуверенно улыбнулся.

- В этом ты ошибаешься. Я бессмертный, значит, озеро не убьёт тебя, пока мы будем держаться за руки и создавать видимость целого.

- Хотите сказать, можно обмануть озеро?

- Конечно, у него ведь нет ни глаз, ни ушей. Даже если оно поймёт, что ты не бессмертен, то всё равно не убьёт, ведь, держа за руку, ты будешь частью меня.

Люциан задумался над этими словами. Теория была не доказана, но его собеседник говорил столь уверенно, что его речам хотелось верить.

- Наверняка он использовал на тебе свою магию. Вряд ли можно врать так правдоподобно, - Сетх вклинился в рассказ.

- Да, возможно, ты прав, - владыка Луны кивнул, а после продолжил:

- Зачем уважаемому помогать мне с этим? - Люций недоуменно глядел на раскрытую ладонь собеседника.

- Хочу.

Принц Луны колебался. Он созерцал предложенную руку: ладонь была широкой, а пальцы длинными и украшенными острыми когтями. От этой руки исходила иная тьма, нежели от тела демона, она была кровожадная и разрушительная. Это было странно.

Чувство, зародившееся в душе Люциана, казалось необъяснимым. Он не знал это существо, не должен был ему верить, но при этом ладонь сама потянулась навстречу и вложила себя в чужую руку. Кожа демона была холодной. Когда он сжал пальцы мальчишки в своих, показалось, что хищник испытал не меньшее удивление от прикосновения, чем жертва. А жертва была в шоке - Люциан не мог осознать, что держит за руку столь опасное существо.

Спутники медленно начали погружаться в воду, при этом мальчик не чувствовал ничего, кроме тепла водоёма и холода чужой руки.

Когда озёрная гладь поднялась выше пояса, пара остановилась, и демон произнес:

- Призови всю свою духовную силу. Раскрой разум, чтобы воды озера смогли подобрать оружие, а после погрузись в них с головой и пошарь руками по дну. Только осторожно, иначе можешь пораниться о собственный подарок.

Люциан странно посмотрел на демона и невольно подумал, что тот планирует его утопить этим нелепым способом. Оказавшись в шаге от пропасти, он стал трезвее воспринимать ситуацию и даже испугался, но так как бежать было поздно - пришлось делать, как велели. Сейчас, вспоминая об этом, Люциан поражался своей детской наивности. И как он тогда умудрился поверить демону?

В любом случае всё вышло так, как сказало создание тьмы. После непродолжительных поисков принц Луны вынырнул из воды, держа в руке золотой кнут.

Люциан тогда пробормотал:

- Это шутка? - Он понятия не имел, как пользоваться кнутом. Ему было невдомек, почему озеро решило, что это оружие подходит лучше, чем меч или хотя бы лук? С годами Люциан пришёл к выводу, что кнут подходил владыке демонов, ведь оружие досталось ему из-за его участия.

- Озеро Ши не шутит, - тёмное создание пожало плечами.

- Но ведь я в жизни не держал кнута и понятия не имею, как им пользоваться...

Демон потянул Люциана за руку и повёл прочь из воды.

- Со временем ты научишься с ним обращаться. Божественное оружие само обучит хозяина своим секретам, пропусти через него духовную силу и начало будет положено.

Когда они вышли на берег, Люциан так и сделал. Кнут заискрился чистым золотом, а после назвал своё имя, сообщил, как его призвать, и исчез. Потом принц Луны пытался призвать Междумирье ещё раз, но чуть не умер из-за растраты духовных сил - ему было рано использовать это оружие.

Во время возни с кнутом Люциан заметил, что его собеседник собрался уходить. Он спросил его имя, но демон сказал, что назовёт его при следующей встрече, а после попросил никому не рассказывать о том, каким образом принц получил кнут.

Люциан спросил, где ему найти этого демона, чтобы встретить ещё раз и услышал:

- Я буду ждать в Асдэме. Это мой город и я там правлю, как доберёшься, покажи кнут на входе во дворец и тебя пустят.

- То есть владыка демонов пригласил тебя в Асдэм, когда ты был ещё юнцом?! - с чувством спросил Абрам. Судя по интонации, он был потрясён этой историей.

Сетх и Эриас тоже казались шокированными. Никто понятия не имел, что владыка Луны получил кнут таким образом! Даже Морион взирал на Люциана с поразительным интересом.

- Ну да, если так понимать, то владыка демонов взаправду пригласил меня в Асдэм.

- Но ты ведь не думаешь, что спустя шесть лет он о тебе вспомнит? - Эриас вздёрнул бровь. - Мне кажется, если мы заявимся нас просто убьют. Да и вообще, какой толк говорить о встрече с владыкой демонов, если мы даже не знаем, где находится Асдэм?

- Я знаю. - На губах Мориона царила многозначительная ухмылка, которую каждый мог понять, как ему вздумается. - Я всё-таки долго живу, к тому же тёмные глубины - мой дом, а Асдэм находится там. Я могу помочь найти его. Мне кажется, владыка Луны прав и лучше начать не с бессмысленного сбора совета и обсуждения беспочвенных подозрений, а с прямого вопроса правителю Асдэма о том, причастен ли он к нападениям демонов?

- Вы серьёзно? - Эриас нервно хохотнул. - Думаете, владыка демонов ответит на наши вопросы? Мы даже не знаем, было ли его приглашение искренним. Может быть, он ляпнул его для смеха, чтобы загнать Люциана в ловушку? Мы говорим о могущественном демоне, эти твари рождаются из самых пропащих и тёмных душ.

- Да ну? - Морион ухмыльнулся, прислоняясь спиной к стене. - Мне кажется, то, что этот демон не убил тринадцатилетнего мальчишку, а вместо этого мило побеседовал и оказал содействие, говорит, что он не такой злодей, как все привыкли считать. - Бессмертный посмотрел на Люциана. - Думаю, владыка Луны разделяет моё мнение. Я вижу, вы сомневаетесь в причастности этого существа к происходящим событиям. Ваше первое впечатление о нём сложилось весьма хорошим?

Эриас вклинился, не дав Люциану ответить:

- Первое впечатление - бесполезная чушь, оно может измениться при следующей встрече, а со встречи Люциана и владыки демонов прошло без малого шесть лет. Если этот демон его не забыл, то уж явно не ждёт на чай. Я бы не был в восторге, если бы ко мне пришли спустя шесть лет, ко мне - к владыке демонов, к тому, к кому прибегать надо за секунду.

- Ты думаешь, он обидчив? - Люциан посмотрел на друга.

- Запросто, он же могущественный! - уверенно заявил Эриас и взмахнул рукой. - Вспомни историю о Многоликом мастере над марионетками, которого победили наши предки. Он тогда кучу людей переубивал, целые кланы пытался уничтожить просто за то, что принц Ночи порезал его регенерирующее тело мечом. Когда у тебя искажённая тьмой душа, нрав убийцы и куча власти - грех не стать обидчивым. Я считаю, что идти в лапы владыки демонов - глупо. Лучше быть благоразумными и отправиться в резиденцию Луны, собрать совет и сообщить обо всём остальным.

- Но я не думаю, что нам есть о чем сообщать. Пока мы не убедимся в причастности или непричастности владыки демонов, то на сборе совета будем лишь пустословить и сеять беспочвенные подозрения, - хмуро ответил Люциан.

Он обратил взор на светящийся золотом кнут. Хоть убей, но владыка Луны не мог начать подозревать владыку демонов после всего, что было. Учитывая мощь этого существа и способности, он мог сделать с Люцианом всё что угодно, но вместо этого помог и пригласил к себе - это поведение не такое, какое должно быть у злобных могущественных.

- Я, если честно, согласен с Эриасом... - протянул Абрам. - Идея пойти в Асдэм так себе, но... демон меня сожри, я хочу в несуществующий город! - Он посмотрел на Мориона. - Если вы впрямь можете отвести нас, это будет невероятно! Я столько историй слышал об этом месте, говорят, там можно найти невиданной мощи оружие, товары, пищу и услуги. Некоторые зовут Асдэм городом мечты!

- Угу, из которого не возвращаются, - сухо подметил Сетх. - Я за то, чтобы отправиться в клан. Толку от поездки в Асдэм нет, только риск. К тому же, - он посмотрел на Люциана, - даже если ты тогда встретил нынешнего владыку демонов - это было давно и ты был ребёнком. Возможно, всё выглядело не так, как ты сейчас помнишь, потому мы не можем быть уверены, что ты не ошибся, а он не обманул тебя.

Люциан кивнул. Предположение Сетха звучало логично, но в душе владыка Луны остался непреклонен, потому сказал:

- Тогда Эриас и ты едите в резиденцию, чтобы собрать совет, а мы с Абрамом и Морионом отправимся в Асдэм.

- ЧЕГО?! - Эриас и Сетх опешили.

- Ты ума лишился после демонического сна? - прошипел первый.

- Люциан, это глупо, - поддержал второй.

- Почему глупо? - улыбнулся Люциан. - Заклинателям давно стоило наведаться в Асдэм, чтобы понять, несёт ли это место угрозу. Вряд ли Морион поедет с нами в резиденцию, потому неизвестно, когда мы встретимся ещё раз, а без него город не отыскать. К тому же Лавелла Лиссуа просила найти там её жениха, так что можете сообщить совету, что мы с Абрамом отправились на задание.

- Тёмные глубины не наши земли, - холодно подметил Эриас. - Их защищают Реликты, а мы просто подчищаем границы. Пусть Реликты ищут в Асдэме потеряшек - этот человек не твоя забота.

- Это уже мне решать, - отрезал Люциан.

Эриас уставился на него шоколадными глазами. Владыка Луны посмотрел в ответ. Так они и замерли, не меньше двух минут сверля друг друга пронзительными взглядами. Будто мысленную дискуссию развили, решая проблемы добра и зла, тьмы и света, мира и войны.

- Да ты спятил, - в итоге прорычал страж.

Он поднялся с места и со стуком опустился на колени перед своим владыкой; тот тоже приподнялся, чтобы быть с ним на равных.

Эриас положил ладонь на затылок Люциана и коснулся своим лбом его лба. Непонятно, что это был за ритуал, но он зародился в детстве и они делали так во все жутко раздражающие и в целом напряжённые моменты.

Когда Эриас злился на Люциана, он всегда его хватал, а владыка Луны никогда не противился и каждый раз стоял, опустив руки и демонстрируя доверие, пока ладонь друга сжимала затылок и имела возможность разрушить семь позвонков. Со стороны сцена могла показаться интимной, но Абрам и Сетх уже в который раз наблюдали подобное. Они знали, что Эриас до помешательства дорожил Люцианом и не мог просто так отпустить. Эта угрожающая хватка была демонстрацией отчаянной попытки помешать неизбежному свершиться. Не видя в этом ничего предосудительного, Абрам и Сетх смотрели на товарищей в ожидании продолжения беседы.

Морион же наблюдал такое поведение впервые. Он задумчиво хмыкнул - неизвестно о чём думал этот человек и как оценивал ситуацию.

- Я знаю, что со мной там ничего не произойдёт, - прошептал Люциан, чувствуя, как взгляд друга проникает в душу.

- А я знаю, что ты поступаешь как дурак, - шипел Эриас, сжимая чужую шею.

- У меня есть божественное оружие, которое развеяло морок демона в моём подсознании. С его помощью я смогу сбежать, если что-то пойдёт не так. К тому же Морион тоже владеет божественным оружием и с нами будет Абрам - наша компания не безнадёжна.

- Ты уже забыл, в чьё логово вы лезете? Это владыка демонов, он создал и скрыл целый город, его магия вам не по силам.

- Раз так беспокоишься - пошли с нами.

Эриас прищурился, глядя в золотые омуты друга.

Люциан источал непоколебимую уверенность. Он хоть и являлся добряком, но принимать его за кроткого и покладистого было ошибкой, ведь иногда юноша демонстрировал редкое упрямство.

Судя по поведению, Эриас хотел сломать Люциану позвоночник, чтобы тот не смог никуда уйти, но вместо этого отпустил и, выражая бессилие, плюхнулся пятой точкой на матрас. Страж чуть помолчал, строя очень напряжённое лицо, а после без удовольствия фыркнул:

- Ладно. Я пойду с вами.

Сетх всполошился:

- А я тогда что?!

- Ты тоже с нами.

- Демон меня сожри... - Сетх осел - не верил, что они серьёзно собираются пойти туда, откуда не возвращаются.