Часть 4

  Солнце ещё не успело выглянуть из-за горизонта, чтобы окрасить белое небо, а Гектор был уже на ногах (с обезьянкой на плече и яблоком в зубах). Перед тем как покинуть каюту, он – на всякий случай – самым негуманным образом растолкал Мэриан, которая отчаянно, но безуспешно противилась пробуждению.

― Ночная смена прошла спокойно и благополучно, ― отчитался Кайрос, зябко ёжась от холода и дымя трубкой. ― А теперь – если позволишь – мы с Танит отправимся в кубрик и заснем крепким сном. Заодно шугну оттуда остальных...

― Конечно, ― с непринужденным видом ответил капитан, мысленно выругавшись.

Мэриан сидела на краю кровати, балансируя между сном и бодрствованием и прикладывая все усилия, чтобы удерживать глаза открытыми.

― Я не сплю, ― автоматически сообщила она, когда в каюту вернулся Гектор.

― Твоё присутствие пока не обязательно, но будь... ― капитан прервался, когда девушка уронила голову на подушку и, подняв ноги на кровать, отвернулась к стене.

Через пару часов подъём Мэриан прошёл более успешно.

― Из тех, кто сейчас не спит, держись подальше от Клауса – того, который с железными зубами, и от мерзкого типа, который пристал к тебе в порту, ― быстро проинструктировал Гектор. ― Шарить по рундукам пойдёшь, когда Кайрос со своими прихвостнями вылезет на свет. Времени у тебя будет немного, так что лучше заранее придумай, что соврёшь в своё оправдание, если застукают. Ты всё поняла?

― Да, ― девушка безуспешно пыталась сделать так, чтобы возмущающиеся от неровной стрижки и постоянной влажности волосы не торчали с одной стороны самым нелепым образом.

― Отлично. А теперь иди и займись тем, что должна уметь каждая девушка из высшего общества, ― капитан кивнул в сторону двери.

― Симулировать обморок или распускать слухи? ― хмыкнула Мэриан.

― Изображать дружелюбие и заинтересованность. И лучше поторопись, потому что успеть поболтать тебе нужно много с кем, ― в голосе Гектора уже слышался нажим.

― Мне нужно привести себя в порядок... ― Мэриан жалобно посмотрела на собеседника, ― или хотя бы помыться...

― Хорошо, тогда раздевайся, и я помогу тебе спуститься за борт, ― раздражённо прошипел капитан.

― Кого я могу привлечь в таком виде?

― На безрыбье и рак рыба. А теперь – хватит пререкаться и начни уже делать хоть что-то полезное, иначе будешь весь день драить палубу, ― пригрозил Гектор, жутко тараща глаза.

Весьма ощутимо подтолкнув Мэриан к выходу, направился за ней.

Гектору казалось, что сегодня солнце ползёт по небосводу куда медленнее обычно. Если бы поблизости не маячили Клаус и Спенс – давно бы приказал сменить курс, чтобы наблюдать потом за негодованием Кайроса. Отдавая приказы и наблюдая за командой, капитан то и дело находил взглядом Мэриан, чтобы убедиться, что она не бездельничает. Девушка с завидным терпением сохраняла выражение спокойной доброжелательности и вела беседы с матросами, которые – по большей части – не отличались вежливостью и деликатностью. Время от времени Гектору удавалось подслушать обрывки разговоров и делать свои выводы о том, что может вызвать недовольство моряков.

Кайрос с Танит и остальными ночными дозорными выбрались на палубу только ближе к вечеру. Увидев их, Гектор мельком посмотрел на Мэриан и чуть заметно кивнул ей.

― В такие моменты начинаешь ценить солнце и свежий ветер... ― сообщил Кайрос, щурясь, и с хрустом потянулся, разминая шею.

― Как спалось? ― усмехнулся капитан.

― Не так хорошо, как в капитанской каюте, но лучше, чем на банках с веслом в обнимку, ― вытянув из кармана бандану, зеленоглазый повязал её на голову. ― А как жизнь под солнцем?

― Небо чистое, попутный ветер – не похоже, чтобы море намеревалось помешать нам, ― саркастично заметил Гектор.

― Не позволяй ему усыпить твою бдительность, а то опомниться не успеешь, как окажешься на дне, ― Кайрос зажал в зубах свою трубку. ― Успел рассмотреть записи Вёрджила? ― поинтересовался он, закуривая.

― Да. Только вот уверенности в том, что всё описанное в них – правда, как-то не прибавилось. К тому же – почерк местами просто ужасный. Может разъяснишь некоторые моменты?

― Сейчас?

― Да, сейчас...

Пожав плечами, Кайрос направился за Гектором в каюту. Однако долго разговор не продлился, уже через пару минут стоявшая у двери Танит внезапно замерла, напряженно прислушиваясь и встревоженно посмотрев на Кайроса, издала высокий свистяще-рокочущий звук, после чего открыла дверь и бегом покинула помещение. Гектор недоуменно взглянул на зеленоглазого.

― Что-то случилось, ― быстро пояснил тот, направляясь за девушкой.

Мэриан оглушительно взвизгнула, когда чужие грубые пальцы сжались в её волосах и резким рывком оттащили в сторону, швырнув к стене между гамаками. В полумраке кубрика она разглядела изуродованное лицо Кобба.

― Что ты тут забыла?! ― голос его походил на придушенный звериный рык.

Из-за старой травмы – запечалившейся одним из шрамов – рот Кобба не закрывался до конца с правой стороны, и у края губ постоянно собиралась слюна.

― Не трогай меня! ― что было сил выкрикнула девушка.

В следующее мгновение шершавая ладонь мужчины крепко зажала ей рот, словно пытаясь вдавить голову Мэриан в стену. Отчаянно сопротивляясь, девушка схватило первое, что попалось под руку – увесистую железную кружку – и со всей силы ударила Кобба по голове справа и, попыталась освободиться. Но от ответной пощёчины на несколько секунд потемнело в глазах, и Мэриан упала набок. Топот нескольких пар ног показался ей глухим и далёким.

― Какого чёрта здесь происходит?! ― Гектор остановился, быстро оценив обстановку, решил не подходить к Мэриан, рядом с которой и так уже сидела Танит.

― Я поймал эту сучку здесь, а она двинула мне кружкой, ― мрачно пояснил Кобб.

― Я говорил не поднимать на неё руку не при каких обстоятельствах, ― вступил в разговор Кайрос. ― И если теперь с ней что-то случится – ты станешь кормом для рыб.

Кобб молча кивнул и проследовал на верхнюю палубу. Танит помогла Мэриан подняться.

― Как ты? ― спросил зеленоглазый.

― Всё кружится, ― едва слышно ответила девушка и, закатив глаза, вновь чуть не оказалась на полу.

Приходить в себя Мэриан, явно, не спешила. Какое-то время Танит сидела у кровати, присматривая за ней, но дело шло к ночной смене, потому Гектор великодушно согласился взять на себя дальнейшее наблюдение за бесчувственным телом. И как только Танит покинула каюту, Мэриан открыла глаза и села, опираясь на руки. Лёгкое удивление на лице капитана сменилось улыбкой.

― Ах ты маленькая хитрая лягушка, ― шепотом проговорил он, подойдя ближе, и сел на край кровати.

― Сочту за комплимент. Я не успела придумать оправдание своему присутствию там, поэтому использовала старый проверенный приём, ― кончиками пальцев, девушка осторожно коснулась места, куда пришёлся удар. ― Синяк точно будет заметно... ― тихо вздохнула.

― При желании он мог из тебя душу выбить, так что ты легко отделалась, ― заметил Гектор. ― Успела что-то найти?

― Ничего. Но мне кажется, что кинжал у Танит. Или же она просто прячет под рубашкой какое-то другое оружие – я почувствовала, когда она помогала мне встать.

Вспомнив, как резко Кайрос отреагировал на его предложение оставить Танит в качестве залога за «Жемчужину», капитан кивнул.

― Скорее всего – так и есть. Значит, выкрасть его без шума вряд ли получится... Только если ей опять придётся присматривать за тобой...

― Если Вы думаете, что я могу силой что-то у кого-то отнять – это не так, ― предупредила Мэриан.

― Главное – выбрать подходящий момент. Права на ошибку у нас не будет... ― Гектор задумался.

Неожиданный громовой раскат заставил собеседников переглянуться.

― Какого чёрта... ― выдохнул капитан.

― Гроза? ― удивлённо спросила Мэриан.

― Сиди здесь, ― поднявшись, Гектор быстро вышел из каюты.

Совсем недавно ничто не предвещало непогоды, теперь же небо было сплошь заполнено тёмными грузными тучами.

― Как там с попутным ветром и чистым небом, Гектор? ― громко спросил Кайрос, усмехаясь и подходя ближе к капитану. ― Кажется, надвигается шторм, и я уверен, что он будет меньшей из наших проблем...

Видимость становилась всё хуже. Команда суетилась, готовясь к встрече с быстро нарастающим ненастьем. Резкий голос Гектора, отдававший приказы, разносился над кораблём, прорываясь сквозь шум дождя. Благо – ветер пока не создавал серьёзных проблем. Заметив на палубе силуэт Мэриан, Кайрос жестом показал Танит пойти за ней.

― Давно она очнулась? ― поинтересовался он.

Покосившись на зеленоглазого, Гектор пожал плечами. С полей его шляпы стекали струи воды.

― Тебя это сейчас волнует?

― Лишь один человек на корабле волнует меня больше, чем эта малышка – я сам...

Когда Танит положила руку на плечо Мэриан, та обернулась.

― Ещё минуту. Хочу хоть немного смыть грязь и запах... ― пальцами девушка зачесала назад мокрые волосы. ― Может хоть не будут так лохматиться, когда высохнут... ― она чуть улыбнулась. ― Или, возможно, мне стоит подстричься так же, как тебе? Как думаешь – мне пойдёт?

Голубые глаза Танит выразили искреннее недоумение. Затем взгляд её перекинулся с лица Мэриан на что-то позади неё. Чёрная, словно облачённая в плащ, фигура медленно и неловко поднималась из-за борта, выбрасывая перед собой длинные гибкие щупальца. Одним движением оттолкнув девушку себе за спину, Танит достала пистолет и выстрелила в неведомую тварь, после чего, подняв голову, издала громкий визгливо-рокочущий вопль.

Гектор повернулся на звук.

― Что там такое?

― Танит... Всем вооружиться! ― Кайрос бегом спустился со шканцев.

Перед тем, как захлопнулась дверь в каюту, Мэриан успела увидеть, как на палубу взобрались ещё несколько чёрных силуэтов с щупальцами.

Рефлекторно достав саблю, Гектор обернулся, услышав позади себя мерзкий чавкающий звук – к нему приближалась тварь, походящая на монаха в капюшоне. Лезвие сабли одним ударом рассекло слизкое, словно медуза, тело. Капюшон твари откинулся, и капитан увидел пульсирующую широкую глотку, из которой то и дело поднималась мутная густая жижа с резким запахом. Отрубив обвившее его запястье щупальце с крюком когтя на конце, Гектор резко отступил и следующим ударом рассёк капюшон монстра. Тварь издала булькающий звук и рухнула, но из-за борта уже поднимались ещё три такие же.

Шум дождя смешался с криками. Морские чудовища лезли одно за другим. Обвивая своих жертв щупальцами, выплёскивали на них едкую слизь и заглатывали живьём. Раны на мягких телах моментально затягивались, и монстры безжизненно падали лишь после разрубания верхней части.

Некоторые матросы надеялись спастись, прячась на нижней палубе и в трюме, но твари настигали их и там. Один из матросов бросился к двери в капитанскую каюту, но не успел коснуться дверной ручки, как Кайрос, схватив его за локоть, отшвырнул назад, прямо навстречу слизким чудовищам.

― За попытку сбежать – я лично отрублю руку каждому! ― громко сообщил зеленоглазый. ― Тогда точно не выйдет избежать смерти! ― прикончив одно из монстров, шагнул назад, встав спиной к спине с Танит. ― Прикрой меня. Кажется, наш капитан заскучал там один...

Ноги скользили по мокрому и залитому слизью полу. Увернувшись от щупалец и разрубив очередного монстра, Гектор пошатнулся, резко отклонившись назад, но Кайрос помог ему удержать равновесие.

― Решил проверить, как ты тут...

― Ты знал, что эти твари будут здесь?! ― спросил капитан, не оглядываясь на собеседника и не опуская оружие.

― Знал, что будут, но не знал, что именно они... В прошлый раз нас сначала преследовала гигантская черепаха... Следующей ночью были какие-то летучие ящеры...

― Следующей ночью?! Какого дьявола ты раньше не говорил об этом?! ― Гектор был готов развернуться и – заодно с монстром – отсечь голову и Кайросу.

― Как будто ты бы поверил! ― сжав обвившее его руку щупальце, зеленоглазый с силой дёрнул морскую тварь на себя, протыкая саблей её капюшон. ― Но есть хорошая новость – они отступают с рассветом!

― О, отлично! Нам всего лишь нужно рубиться без остановки несколько часов подряд! ― проскользив к борту корабля, Гектор прикончил сразу нескольких забирающихся по нему тварей. ― Выстроиться вдоль борта! Не давайте этим гадам подняться! ― Громко скомандовал он.

Внизу приказ продублировал утробный голос Найана, после чего на шканцы взбежали Кобб, Миллс и Клаус с ещё несколькими матросами.

― Хорошая мысль, ― пользуясь моментом, Кайрос перевёл дух. ― Если разобраться с теми, которые уже гуляют по палубе – можно будет, чтобы две группы сменяли друг друга у борта – тогда, возможно получится продержаться до рассвета...

Когда команда частично рассредоточилась по периметру судна – на палубе значительно поубавилось склизких монстров, но положение всё равно было тяжёлое. Зазевавшихся и уставших матросов твари хватали щупальцами и выволакивали за борт, некоторым всё-таки удавалось подняться на корабль. За одну ночь людей на корабле стало почти вполовину меньше.

Первые лучи восходящего солнца застали экипаж «Жемчужины» еле держащимся на ногах. Дождь уже лишь слегка накрапывал, небо очистилось. Насквозь промокшие, дрожащие от холода и усталости моряки просто сидели на палубе, приходя в себя после ночного потрясения. Наконец спрятав саблю, Гектор огляделся. Туши убитых тварей влажно поблёскивали на свету и всё ещё сочились слизью, у некоторых из глубоких разрезов виднелись ещё не переваренные части человеческих тел, фрагменты одежды и обуви. Запах стоял тошнотворный. Одна мысль заставила капитана встревожиться. Слегка пошатываясь от усталости, он спешно прошёл к двери в свою каюту – она оказалась заперта изнутри.

― Мэриан! Всё уже закончилось! Джек с тобой?

― Да... ― открыв дверь, девушка испуганно замерла.

По бледному лицу и припухшим глазам было видно, что она долго плакала.

― Не смотри, ― Гектор быстро развернул её, взяв за плечи.

Пробежав по каюте, Джек с радостным повизгиванием забрался на своего хозяина.

― Не знал, что ты так переживаешь за него. Очень мило...

Насмешливо-непринуждённый тон Кайроса заставил капитана скрежетнуть зубами от злости. Повернувшись к зеленоглазому, жутко глянул на него.

― А тебе стоило бы хоть немного переживать за команду, ― проговорил Гектор так громко, чтобы могли слышать остальные. ― Ты знал, насколько опасно это путешествие, но не посчитал нужным предупредить! И что в итоге? Скольких мы потеряли за одну ночь? Можешь хоть примерно посчитать? Они были для тебя просто расходным материалом! ― он не столько смотрел на собеседника, сколько наблюдал за реакцией команды. ― Мы плывём на верную смерть! Ещё одна такая ночь – и в живых не останется никто!

Негодование быстро перекинулось на толпу матросов, это придало ещё больше уверенности капитану, теперь он уже обращался к ним напрямую.

― Джентльмены, а многие ли из вас вообще знают истинную цель нашего путешествия? Думаю, вам будет интересно узнать, что мы разыскиваем затонувший остров, существование которого подтверждает лишь старая морская байка! Вы согласны и дальше рисковать жизнью ради чужой глупой выдумки?

Разнёсшееся десятками голосов «Нет», вызвало едва заметную самодовольную ухмылку Гектора.

― В таком случае, мы прямо сейчас меняем курс и поворачиваем назад! А тот, кто затеял всё это, может продолжить путь к своей цели в одиночку! ― капитан выразительно посмотрел на Кайроса.

Тот молчал, сжав губы, взгляд зелёных глаз сделался свинцовым.

«Верно!», «За борт его!», подхватила команда. Несколько моряков решительно направились к Кайросу, но три метких выстрела заставили их рухнуть замертво. Спенс, Кобб и Найан опустили пистолеты и встали, словно по стойке «Смирно», в следующую секунду точно так же замерла почти вся команда – все, как один, уставились на капитана. Остальные шесть человек испуганно переглядывались, сбившись в стайку.

― Быть не может... ― ошарашенно прошептал Гектор. ― Сколько же ты...

― Тридцать два, ― спокойно перебил Кайрос. ― Думаю, ты теперь понимаешь, какое желание толкает меня на поиски острова. Мне нужно как можно скорее избавиться от своего долга. И в моём случае было бы глупо брать кинжал с собой – слишком велика вероятность, что кто-нибудь решит им воспользоваться... Хотя теперь эта вероятность значительно меньше, ―он скользнул взглядом по остаткам команды. ― И ты был прав насчёт расходного материала – я не хотел, чтобы впустую пропадали мои потраченные годы жизни. Надеюсь – они мне ещё долго послужат.

Гектор медленно выдохнул, периферическим зрением заметив, что Танит держит его на прицеле. Растерянность в его глазах сменилась ненавистью.

― И что теперь? Прикажешь убить меня? ― с вызовом проговорил он.

― Не надо!

Срывающийся голос Мэриан заставил собеседников синхронно повернуться. Девушка стояла, прижимая к горлу острие найденного в каюте кортика.

― Я нужна тебе... ― сбивчиво дыша, она смотрела на Кайроса. ― Убьёшь Гектора – и можешь поворачивать назад, чтобы искать мне замену... украсть кинжал было моей идеей – он не при чём...

Приподняв брови, зеленоглазый неожиданно рассмеялся.

― А вы отлично поладили, как я погляжу. Я не собираюсь убивать тебя, Гектор. Я же пообещал, что и ты, и корабль в целости и сохранности вернуться назад. Но, если будешь и дальше путаться под ногами – я пристрелю твою зверюшку. А сейчас, капитан, будьте так любезны – сдайте оружие.

― Жаль, что в прошлый раз я лично не проследил за тем, чтобы ты пошёл ко дну, вместе с «Пираньей», ― прошипел Гектор, бросив пистолет к ногам Кайроса. ― В следующей раз не допущу такой оплошности.

― Ну разумеется, ― усмехнувшись, зеленоглазый развернулся к команде. ― Обыскать каюту на наличие оружия. Трупы за борт, палубу отдраить. И проверьте трюм – туда могли заползти эти скользкие гады...

Матросы, которые стояли по струнке, вновь оживились и, как ни в чём не бывало, принялись за выполнение приказов.