Подготовка (2 часть)

Утром, едва встало солнце, Рин силой подняла их с земли, пару раз шлепнув каждого по лицу ледяным касанием. Ожог отозвался болью в опухшем ото сна лице, заставив Дугласа невнятно застонать.

— Ай! Больно же, черт возьми!

Эльфийка, менее восприимчивая к ударам магии, что-то пробубнела, мотая головой из стороны в сторону и намереваясь упасть опять спать. Последовал еще один шлепок, окончательно приведший ее в чувство.

— Чего ты сегодня такая злая? Утро же! — возмутилась она. Ассасин стрельнула в ее сторону глазами. Маска была сдвинута набок головы, открывая ее бледное обеспокоенное лицо.

— Сегодня без тренировок, — проговорила она, не обращая внимания на их удивление. — Надо как можно скорее добраться до Антареса. Идем в Дварград. Сейчас.

Лима хотела было возмутиться, но та уже отошла к потухшему костру, разбрасывая угли и пепел. Вор же спорить не стал, слишком редко он видел ее такой встревоженной. И каждый такой раз был преддверием очень неприятных ситуаций.

Он взял свою сумку, выпил немного воды из фляги, а остальное плеснул в лицо, чтобы освежиться и заодно хоть немного уменьшить боль от ледяного ожога.

— Как пойдем? — поинтересовался Дуглас, подвигав плечами и хрустнув шеей.

— Напрямик. Нет времени на обход.

— Ты предлагаешь топать через этот лес? — воскликнула эльфийка, недовольно тряхнув светлыми волосами.

— Ты здесь видишь поле? Конечно же через лес, — Рин медленно покрутила головой, принюхалась, а затем направились к неплотной завесе деревьев. Им не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней.

По сравнению с джунглями Андала, здесь было не так много густые зарослей и животных: большинство из них пряталось, едва услышав их приближение. Кое-где приходилось перелезать через бурелом и отплевываться от попавшей на лицо паутины, но Дуглас практически не высказывал своего недовольства вслух. В отличие от эльфийки.

— Как это вам нравится расти так близко друг другу? — возмущенно спросила она у кого-то, слушая неведомый и ненужный ему голос леса. — Между прочим, мы не белки, чтобы по деревьям скакать и не знать таких забот как мозоли и больная спина!

— Если бы ты меньше тратила сил на крики, то всего этого у тебя бы и не было, — заметила ассасин, не переставая идти и легко перепрыгивать препятствия.

— Да неужели! И ты заодно с этим гадким лесом?

— То, что я слышу его, не значит, что я на его стороне. Мне все равно, где и как растет этот лес. Я хочу добраться до гор и все. — Тут она замерла и чуть наклонила голову набок, будто прислушиваясь к чему-то.

Вор почувствовал, как между деревьями пронесся ветер, и уловил неясный тихий шепот. По его спине поползли мурашки.

Вдруг корни начали уходить под землю, освобождая им дорогу. Ветви и стволы изогнулись, образуя некое подобие арки. Шепот смолк, превратившись в простое шуршание листьев.

— А раньше так нельзя было? — Лимананиэль посмотрела на дуб возле себя.

— У людей есть одно хорошее волшебное слово, — каждое слово Рин источало яд, — которое в большинстве случаев действует безотказно. Это слово «пожалуйста».

— Какое мне дело до людского языка? — фыркнула эльфийка и направилась по свободной тропе вглубь леса. — Чего встали? Пошли, впереди еще целый день.

Ассасин и вор переглянулись.

— Как думаешь, ее съедят до или после прихода в Антарес? — спросила она, зачем-то поглаживая рукоять кинжала, расположенного на левом бедре.

— Скорее первое. По сравнению с твоей аппетитной магией, ее крик приведет в бешенство и глухого тролля.

— Спасибо за комплимент.

В дальнейшем их молчаливый ход иногда прерывали испуганные или возмущенные крики эльфийки и едкие замечания ассасина. Сам Дуглас занимался более житейскими проблемами. Нужно было решить, что купить в городе гномов, и прикинуть, сколько денег на это уйдет. Результаты его не обрадовали.

«Проклятье, — подумал он, понимая, что придется выложить большую часть его кошелька. — Закупка еды, поход к ювелиру, гостиница, артефакты, карты империи и сведения о ней... Черт!»

Рядом с ним что-то еле слышно хрустнуло, и он, едва повернув голову на звук, чуть не лишился кончика носа. Ледяной шип, похожий на ровный вытянутый кусок стекла, вонзился в шею змеи и рассек ее на две части. Вор вздрогнул и внимательно осмотрел рептилию. Ромбовидная голова, яркий геометрический орнамент на пепельной чешуйчатой коже, торчащие из разинутой пасти клыки... Все указывало на дымчатую гадюку, чей яд способен убить вола за несколько минут, про человека и говорить не надо.

— Было близко, — прокомментировала Рин, опуская руку и тоже разглядывая неудавшегося убийцу.

— Близко? — он издал нервный смешок. — Меня едва не отправила на тот свет ядовитая змея, а ледяной осколок чуть не отрезал мне нос.

— Но не отрезала же, — она пожала плечами. — К тому же эта змейка верный знак того, что мы совсем недалеко от гор. Такие агрессивные гадюки в основном живут там.

— Тогда объявляю привал! — заявила Лимананиэль и аккуратно села на изогнутый корень. — Я вся потная и уставшая.

— Чистка. — Легкий ветерок прошелся по ее одежде и телу, стирая все следы долгой дороги. — Теперь ты чистая, пошли дальше. Тут осталось всего ничего.

— Но я все еще уставшая!

— Заклинание бодрости тебе в помощь. В Дваграде отдохнешь.

— Рин, ну давай хоть немного посидим, — решившись поддержать эльфийку, попросил Дуглас. Его голова пухла от огромного количества расчетов и мыслей, грозя разорваться. — Мне нужно кое-что додумать и записать, а на ходу это получается плохо. И ты сама ж знаешь, что заклинание бодрости морально истощает и может привести к срыву.

На это ей нечего было ответить. Кому как не магу льда знать о последствиях искусственной поддержки организма магией. Она тихо зарычала, снедаемая досадой и злостью.

— Двадцать минут, — нетерпеливо бросила ассасин, подошла к дереву и, подпрыгнув и ухватившись за ветку, быстро исчезла в его листве.

Вор уже достал лист бумаги и обгрызенный карандаш и начал делать подсчеты. Потом прикинул в уме сколько нужно сбыть магических кристаллов, чтобы оплатить расходы и без лишних проблем добраться до границы Антареса. Задерживаться в Дварграде они вряд ли будут, поэтому лучше сделать все заранее.

Сверху раздался шелест.

— До Дварграда где-то километров двадцать. Я разглядела вход в горе, но для перемещения этого недостаточно. Все вокруг гор почему-то слишком мутно.

— Защитный купол, — чуть подумав, уточнил он, убирая разложенные вокруг вещи в сумку. — Даже если мы подойдем к нему вплотную, ты не сможешь перебросить нас теневым перемещением за него. Только пешим ходом и через горную заставу.

— Что, прям совсем никак? — с кислым выражением лица спросила эльфийка. Зеленые глаза недовольно потемнели. — А недалеко от барьера получится?

Он задумчиво покачал головой.

— Можно попробовать, но не факт, что сработает. Защитные купола бывают разными, и некоторые блокируют пространство вокруг себя на десятки метров, а то и на сотни.

— Попытка не пытка, — пожала плечами Рин и сняла маску с лица, сдвинув ее набок. На ее губах бегала азартная улыбка, в красных глазах вертелись бесенята. — Не помню, чтобы какой-то там барьер останавливал драконью магию.

— Может, не надо...

Она вытянула перед собой правую руку, вокруг которой тут же появилось несколько магических кругов, излучавших лазурное сияние. Вслед за ними по черному рукаву зазмеились линии драконьих цепей, выбрасывая в воздух агрессивную ауру. Дуглас внутри весь сжался от накатившего на него давления. Если бы он решился активировать чутье, то скорее всего повторилось бы то, что произошло с ним у стены Молчания в Золотом лесу. Воспоминание об удушье и дикой боли, охватившей все тело, заставило его вздрогнуть.

В это время посреди тропы появлялся портал. Болезненно пульсируя, он словно призывал их поскорее войти в него и дать ему закрыться.

— Готово, — ассасин с довольным видом надела маску и потерла руку, с которой уже исчезли цепи. — Этот купол лишь слабо пискнул, когда я ударила в него, хотя там достаточно нестабильное межпространство, поэтому лучше не тянуть время. Неужели гномы не умеют делать нормальные магические барьеры?

— Гномы не владеют магией, так откуда им знать ее тонкости? — презрительно фыркнула Лима, подходя к порталу.

— Вот уж не сказал бы, — возразил вор, чувствуя себя сахарным мешком, набитым толерантностью. — Их артефакты и магические предметы самые лучшие во всем Литаре. Даже эльфы дугары все же уступают им в кузнечном и ювелирном делах.

— Хватит языком чесать,— оборвала их Рин. В ее голос стали просачиваться тревожные нотки. — Портал из меня все соки выпьет, пока вы наговоритесь. Даг, лезь на ту сторону. Или опять ожога захотелось?

— Да понял, понял, — незлобно пробурчал он, проходя сквозь плотную массу частиц маны. Дуглас почувствовал странное трепетание вокруг и уже через мгновение оказался на твердой поверхности, покачнувшись от подступившей к горлу желчи.

«Похоже, это из-за той самой нестабильности пространства. Предупреждать, черт возьми, надо от таких последствиях».

Лима уже прошла через портал и также на дрожащих ногах боролась с тошнотой.

— Как вы и хотели, всего в паре десятков метров от купола, — сказала ассасин, с довольным лицом появляясь рядом с ними. Портал с шипящим хлопком исчез, оставив после себя серебристую пыль.

— И с диким желанием блевануть в кустах, — заметил он, глядя на гномью заставу, возвышавшуюся перед ними массивной крепостью, которая словно вросла в горную породу.

Перед огромными деревянными воротами с толстыми листами металла тянулась длинная вереница из повозок и самых разнообразных рас, хотя явное большинство представляли люди. До него доносилось унылое мычание волов и мулов.

Зайти сзади и встать в конец этой очереди оказалось слишком простой задачей, и вор заподозрил подвох. Он достал пропускные карточки и отдал один Рин. Больше у него не было.

— Лим, у тебя есть такая?

Та порылась к небольшой сумке, похожей на широкий скрученный лист, и достала карточку с золотистой каймой.

— Еще осталась с тех времен, как меня отправили искать способ избавиться от нежити, — гордо заметила она, покручивая ею перед ними.

— Отлично. Рин, а теперь наколдуй-ка...

Совсем рядом послышались топот и бряцанье оружия, а затем резкий окрик:

— Эй, вы что тут делаете?