8

Глава 8. Псовые и кошачьи

meow-laoda

Удивительное дело произошло в приюте для животных.

Несколько ночей назад сторож услышал странные звуки, доносившиеся со стороны питомника. Когда он пошел проверить, то был потрясен.

Металлические двери и сетчатые ограждения двух вольеров оказались порваны, а замки повреждены. Все собаки кроме нескольких старых, слабых и больных, сбежали.

Далее сторож стал свидетелем еще более странной сцены: ночью навстречу ветру бежали двое полностью обнаженных мужчин.

Они помогли приюту поймать несколько собак...

На самом деле ловить их было незачем: когда эти сумасшедшие приближались, многие собаки так пугались, что бежали назад.

Хотя нескольким собакам удалось сбежать, но многие в конце концов были пойманы.

Двое обнаженных мужчин спели "Moonlight Shadow" группы "The Beatles" и исчезли в ночи, резвясь и прыгая.

Когда свидетели описывали это, Джон на мгновение замер. В его сознании возникла чрезвычайно счастливая и умиротворенная картина. Хотя она и была немного непристойной, но совсем не пугала.

— Сколько собак потерялось? — Клаас следовал за персоналом и осматривал вольеры один за другим.

Они с Джоном притворились, что ищут потерявшегося питомца.

— Семь, — сказал сотрудник. — К счастью, пострадали только два вольера, иначе было бы очень страшно. Господа, вот фотографии. Посмотрите, есть ли на них ваша собака.

Судя по архивным фотографиям, все пропавшие собаки были обычными. Выйдя из приюта и сев в автомобиль, Клаас спросил Джона:

— Что ты об этом думаешь?

— Забор из колючей проволоки и дверь определенно открывались не собаками! Ты видел эту щель? Даже хаски не смог бы этого сделать.

— А, среди них действительно есть хаски, — Клаас просмотрел фотографии на телефоне. — Он тоже один из потерявшихся.

— Клаас, есть еще кое-что очень странное, — Джон тоже достал свой мобильный телефон.

Он тайно сделал несколько фотографий:

— Посмотри. Вольер для собак выглядит так, будто его вскрыли изнутри.

Клаас одобрительно кивнул:

— Правильно. Более того, судя по описаниям очевидцев, оба обнаженных бегуна не хотели красть собак. Они даже помогли вернуть их.

— Что это... Перформанс¹?

¹Акционизм, искусство действия, проведение художественных акций (направление современного искусства).

— Что ж, Джон, ты прекрасно вписался в человеческое общество. Твое мышление полностью соответствует мышлению человека.

— Когда-то я действительно был человеком, — ответил на это Джон. — Что ты думаешь?

— Позволь мне дать подсказку, — сказал Клаас. — Укусы и когти более мощные, чем у других подобных животных. Они часто передвигаются по ночам и легко могут рвать железные листы, стальную проволоку и т. д., а клыки...

Бледнолицый Джон медленно повернул голову:

— Оборотень?!

Клаас на несколько секунд замер, и даже Сип, который сидел за рулем, тихо рассмеялся. Хотя Джон не знал, над чем.

— Джон, ты не можешь подозревать, что все другие — оборотни, только потому, что ты вампир! — недоуменно сказал Клаас. — Подумай о том, что ты узнал! Оборотни не превращаются в помеси мопсов, черных лабрадоров, хаски, японских шпицев, бульдогов, вельш-корги, помеси овчарок... Их звериные формы — очень сильные и устрашающие гигантские волки, а не заблудшие собаки.

После напоминания Джон вспомнил самый близкий ответ:

— Ах! Я знаю. Собаки-ответвления²!

²Дословный перевод. Выдумано автором.

Он вспомнил, что в книге говорилось следующее. Собак-ответвления обычно называют собаками-людьми, что звучит как термин, соответствующий слову "оборотень", но на самом деле они являются полной противоположностью оборотням.

Проще говоря, базовым существом оборотня является человек, который по сути является человеком, превращенным в монстра. Базовым существом собак-ответвлений является домашняя собака, и они по сути являются обычными собаками.

Оборотни — это люди днем ​​и звери в полнолуние, а собаки-ответвления — домашние собаки днем, способные превращаться в людей только ночью.

Они разводятся обычными методами, не заразны и не приносят большого вреда.

В Средневековье люди часто ошибочно воспринимали собак-ответвлений как оборотней, охотились и убивали их из страха.

Люди думали, что убивали злых оборотней, но на самом деле это не так. Они просто уничтожали каких-то мутировавших гончих и овчарок... и никогда не видели настоящего оборотня.

Собаки-ответвления — неуклюжие существа.

Их сила гораздо меньше, чем у оборотней, но они действительно сильнее домашних и диких собак.

Они всеядны, им не нужна ни плоть, ни сердце, и их лучше всего кормить собачьим кормом. Пища, которую едят люди, может привести у них к потере обоняния или шерсти. Шоколад может нанести вред их сердцу... так же, как и у обычных собак.

Собаки-ответвления обычно жадные и любят воровать человеческую еду.

Говорят, что их предки съели внутренние органы древних оборотней, что привело к странным мутациям, которые передавались по наследству из поколения в поколение.

Продолжительность жизни и IQ этих собак значительно улучшились, и они даже смогли научиться кое-чему из человеческого образа жизни, но все еще не очень хорошо разговаривали.

Обычно только собаки, прожившие более тридцати лет, могли выучить язык, и почти все собаки не могли научиться писать.

Если бы двое обнаженных мужчин действительно являлись собаками-ответвлениями, то должны быть достаточно взрослыми и иметь высокий IQ, потому что умели даже петь...

— Что теперь, — Джон посмотрел на фотографию, — эти собаки очень распространены, и даже если мы их встретим, то, возможно, не сможем узнать.

— Я могу узнать их, когда увижу, — сказал Клаас.

Он обладал глазами понимающего истину, поэтому мог напрямую видеть суть живых существ.

— В любом случае нам придется их найти. Они кажутся довольно нервными. Если люди ошибочно подумают, что в городе есть оборотни, это будет хлопотно.

После того как Клаас закончил говорить, он обнаружил, что Джон смотрит на него хмурым взглядом:

— Что случилось?

— Ничего, — Джон отвернулся и почесал голову, — просто я вдруг подумал... Видишь ли, я вампир, который, конечно, прожил достаточно долго. Я могу выдерживать умеренный солнечный свет в течение короткого периода времени, но все еще не могу терпеть это целый день... Чтобы соответствовать моему времени, тебе нужно поменять день и ночь. Я не думаю, что это хорошо.

— Что случилось? Раньше мои день и ночь уже менялись местами, — Клаас посмотрел на часы. — Еще нет девяти часов. Ночь даже не началась. Что касается дня, то я тоже сплю.

Джон подумал: "Неудивительно, что все в Ассоциации считают, что я подхожу для сотрудничества с Клаасом. Есть ли для этого другая причина..."

— Тогда мы?.. — спросил он.

— В городе трудно найти как двух людей, так и двух собак, — произнес Клаас, похлопывая водителя-привидение по плечу. — Похоже, нам нужно спросить представителя дома Кейтгаусс. Сип, направляйся в парк за улицей №3.

Привидение ехало тихо, как и было сказано. Джон уточнил:

— Кейтгауссы?

— Это представители известной семьи среди местных сверхъестественных существ, — сказал Клаас. — От города Вест-Бэй до близлежащих городов почти ничто не ускользает от их разведывательной сети. Но они не обращают внимания на все подряд, а смотрят только на то, что их волнует.

Джон много лет жил в Вест-Бэй и никогда не слышал о семье Кейтгаусс.

— Являются ли они правящей семьей, похожей на клан вампиров?

— Похожи, однако не так строги.

Когда Джон собирался спросить что-то еще, автомобиль уже свернул на улицу №3. Сип припарковался на обочине дороги, и Клаас с Джоном пошли к парку.

У Джона возник вопрос, и Клаас объяснил: поскольку представитель семьи Кейтгаусс ненавидел шум двигателей, было бы вежливо подойти ближе пешком.

Они вошли в небольшой сквер посреди улицы. В эту эпоху уличных фонарей было не так много. Ночью мало кто ходил сюда.

Рядом с лужайкой установили качели и железные горки. На горках сидело несколько диких кошек. Одна из них оказалась совершенно черная, и ее очертания ночью были почти неразличимы.

Клаас подошел к ним и остановился перед черной кошкой.

Некоторые другие кошки испугались и убежали, а другие сгрудились вдалеке и уставились на них.

Черная кошка неподвижно стояла на самой высокой точке горки, сидя прямо.

Джон знал, что черных кошек часто считали посланниками магов и даже демонов. Некоторые экстрасенсы полагали, что чисто черные кошки обладают способностью соединяться с разными мирами. Люди написали бесчисленное множество таких историй.

Клаас не говорил и не мяукал как кот, а лишь сделал несколько жестов. Черная кошка развернулась и исчезла в ночи.

— Это та самая кошка, которую ты ищешь? — тихо спросил Джон.

— Конечно нет, я хочу найти ее хозяина. Она пошла докладывать.

Джон был убежден, что встретится с экстрасенсом или магом.

Меньше чем через минуту трава зашуршала, вышли две черные кошки, а за ними огромный и пухлый рыже-белый кот.

Рыже-белый кот выглядел большим и тяжеловесным, но его движения были очень подвижны. Он проворно вскочил на вершину горки, а затем... встал на две лапы и посмотрел на Клааса и Джона.

— Кот!!. — Джон неудержимо крикнул. — Кот встал!!

— Тс-с! — Клаас велел ему говорить тише. — Это очень грубо. Ты живешь намного дольше меня, но никогда не видел стоящего на задних лапах кота?

— Никогда!!

В это время рыже-белый кот заговорил:

— Девиль Клаас, приятно познакомиться. Многие из моих приближенных хотели бы, чтобы им разрешили прикоснуться к тебе прямо сейчас... Но раб рядом с тобой доставляет слишком много хлопот! Он распугал много детей!

Джон все еще удивлялся про себя: "Кот заговорил! Он не только стоит прямо на задних лапах, но и говорит!"

— Мне очень жаль, господин Джозеф Кейтгаусс, — Клаас почтительно совершил классическую придворную церемонию. — Мой новый партнер все еще находится на стажировке, и, в конце концов, он вампир, так что неизбежно доставит тебе дискомфорт. Пожалуйста, пойми. Нам нужна твоя помощь, иначе мы не пришли бы сюда так смело.

Джон не знал, почему Клаас так уважительно относился к этому коту. Хотя, конечно, это был не обычный кот.

Он изо всех сил старался отыскать в уме недавно полученные знания и выдвигал догадки о том, каким существом являлся "господин Джозеф"... Ставший зверем маг? Нет, казалось, что-то другое.

Эксперт по магии, преобразовавший свое тело? Но почему он превратился в кота?

Рыже-белый кот Джозеф понимающе посмотрел на Клааса:

— Забудь об этом. Не воспринимай все слишком серьезно. Мой тон сейчас был немного резким, это моя вина, — казалось, он пытался утешить Клааса. — Знаешь, я всегда был немного эмоционально нестабильным как кот. Я слышал, что за последнее время тебе через многое пришлось пройти. Дитя, я на самом деле очень рад видеть, что ты стоишь здесь невредимым.

Он на самом деле назвал Клааса "дитя".

Джон молча подумал, что обычные кошки примерно подросткового возраста. Могло ли это существо быть оборотнем или ответвлением как собаки? Но о таком понятии, как "кот-человек", он никогда не слышал...

__________

Автор хочет сказать:

Название "собака-ответвление" выдумано мной, но собака, способная превращаться в человека, это маленькая легенда из древних времен (???). Как и оборотень.

Я читала в одной книге, что страх людей перед оборотнями происходит от злобных, больших, ночных существ, называемых волками, поэтому оборотни обычно разрывают людей на части или что-то в этом роде.

А люди ненавидят злых собак (...)

Легенда о собаке возникла из-за бешенства. Больная этим заболеванием собака выглядит как обычная собака, но на самом деле может причинить вред и смерть людям.

Собаки-ответвления здесь — это не то же самое, что злые собаки, превращающиеся в людей. Кусающаяся часть была удалена, а собака изменена до такой степени, что не заразна, даже если кусает людей. Они размножаются обычными способами.

Например, если одна из двух собак является собакой по происхождению, рожденные щенки также будут собаками по происхождению.

...И чем породистее собака, тем больше вероятность, что у нее будут собаки-ответвления... Такая обстановка.

Вспоминается популярный американский сериал "Охотники за привидениями³".

Там есть персоны, которые могут превращаться в собак. Но я до сих пор не совсем понимаю, является ли это существо на самом деле человеком или собакой... Если это собаки, то они могут заразить людей...

³Вероятно, речь о псах ужаса (Зуул Привратник и Винц Клорто Хранитель ключей). Если правильно помню, изначально они демоны. Но, может быть, там были еще собаки.

Примечание:

Город Вест-Бэй упоминается и в "Кодексе милосердия".