~Глава 16: От сцен к следам~

Пока Линь Мэй и Ян Лун шли у них завязался разговор:

– Когда мастер Хэ вышел из повозки я конечно удивился, но ваш разговор сбил меня с толку.

Эла шла, осматривая глинобитные дома. "Хозяйка, найди мяя..." – эхо сна все не отпускало. 

– С Мастером Хэ? – Она пожала плечами, не глядя на Ян Луна. – С того дня, как украли свиток. Почему ты спрашиваешь?

Ян Лун шагнул вперед, преграждая путь. Его глаза сузились: 

– Потому что вы говорите... как старые знакомые. Секретами. Шутками. – Голос зазвучал горечью. – А со мной? Только приказы и отмашки. 

– С тобой? Ты мой Шиди не более, – девушка обошла парня и пошла дальше. – Прекрати вести себя как ребенок...а?– заклинательница повернулась назад. – Чего ты там застыл?

Ян Лун замер, пораженный холодом в ее голосе. 

– Ребенком? – выдавил он, глядя мимо нее. – Потому что мне не все равно? Вижу, как ты шутишь с ним... а со мной – стена. Разве партнерство не подразумевает доверия? 

Эля вздохнула, усталость перевешивая раздражение: 

– Доверие здесь – знать, что прикроешь спину, а не устроишь сцену ревности. Мастер Хэ – учитель. Ты – боевой товарищ. Границы разные. Мои шутки с ним – броня, а не близость. – Она шагнула ближе, взгляд стал жестким: – Мне нужен надежный боец сегодня. Не поклонник. Видящий реальные угрозы, а не призраки. Можешь им быть?

Стыд прогнал ярость с лица Ян Луна. Он кивнул, выпрямляясь: 

– Прости. Сорвался. Не повторится.

Девушка кивнула и пошагала дальше. Они уже прошли вторую улицу, но Эля заметила как старушка сидит на лестнице у дома который довольно старый и решается подойти.

Подойдя, старушка подняла голову и посмотрела на Линь Мэй. Её лицо блестело на солнце, глаза были красными и иногда она пошмыгивала. Попаданка присела на корточки рядом с женщиной и спокойным, успокаивающим голосам .

– Могу ли я поинтересоваться, что у вас случилось? – Эла смотрела на старушку глазами полными сочувствия и понимания.

– Моя внученька Сяолин пропала, как три дня назад, больная земля разрослась вон оттого колодца –покащала женщина вперёд, там стоял колодец, вокруг него не росло не одного растения – а по ночам не то стоны, не то вой....ух одни беды–беды. А Рокуга город сельского хозяйства, но у нас беды с едой....– у пожилой женщины с новой силой потекли слезы, она жала кулаки на коленях.

Осмотревшись девушка увидела, что ее спутник стоял у колодца, выдохнув она аккуратно коснулась руки старушки и начало успокоить.

– Я и мой спутник из ордена НН и мы здесь, чтобы помочь. Обещаю мы сделаем все что в наших силах. – свободной рукой Линь Мэй начала поглаживать по спине свою собеседницу. – Но прошу расскажите подробнее, а всех этих случаях.

– Сяолин, она очень любознательной и любила помогать. Всегда ходила по улицам пожилым помогала, мне травы собирала и вот как говорила три дня назад пошла она... собрать мне мяты и душицы за старой мельницы,но не вернулась....– Эла взяв из волшебного рукава платочек, она дала его пожилой.

– У старого колодца?.. а что насчёт колодца, как давно началось это беда с больной землёй? – Линь Мэй продолжала гладить её по спине.

– Как давно? Месяца как три назад, с начало трава вокруг начала желтеть, терять свою жизнь и за ночь... просто...исчезла?.. – с паузами, чтобы вдохнуть описняла женщина. – А вой то... дней... то пять назад вроде?..

– Три месяца?.. – повторила Эла шёпотом, она снова посмотрела на Яна и он выглядит так как будто, что-то увидел в колодце, но понять, что именно не смог. – Что там Шиди? – прокричала девушка отдавая амулет для защиты от злых духов. – Идти чай попейте, а мы со всем разберемся. – обратилась она старушке и встав направилась к Ян Луну.

Добавьте микро-деталь. *Старушка с благоговением взяла амулет, ее дрожащие пальцы сжали его как последнюю надежду. "Спасибо, благородная госпожа..." – прошептала она, и в ее глазах мелькнул искорка облегчения.

Подходя ее пробрало приятной дрожью. Холод который отдавал колодец был знаком ей даже казался чем-то родным. Дойдя до своего Шиди, он повернулся в ее сторону.

– Так что будем делать? – спросил Ян Лун.

–Прыгнем в колодец!? – воодушевлением ответила Линь Мэй.

– Есть другой вариант? – удивлённо решил уточнить парень.

– Ам...нет? Какая разница, вопрос один кто первый?

Заклинатель ещё раз заглянул в колодец, сглотнул Ян Лун и только собрался с мыслями чтобы прыгнуть первым, но девушка его определила. Она прыгнула со словами:

– Долго думаешь! – эхом издались слова и резко замолкли.

– Шицзе все хорошо?! – опаской в голосе спросил главный герой.

– Все в порядке! Спускайся, тут... интересно. И безопасно, пока что. Только не спеши.

Ян Лун, все еще стоявший у края колодца, сжал кулаки. Его импульс броситься следом тут же сменился раздражением на ее стремительность и... на себя.

"Надежный боец... а я тут торчу как столб", – с горечью подумал он. Взяв глубокий вдох, он сосредоточился. Ревность и обиды нужно было отодвинуть – сейчас важнее было задание и ее безопасность. Он проверил подол своего одеяния, убедился, что меч легко выхватить, и аккуратно спустился в колодец, используя выступы старой кладки, а не прыгая вслепую.

Прыгнув холод впивался в кости Ян Луна, как тысяча игл. Дыхание превращалось в пар, а пальцы немели.

Внизу царил полумрак, но не непроглядная тьма. Свет проникал сверху, слабо освещая пространство размером с небольшую комнату. Вода давно ушла, оставив после себя глинистое дно, покрытое слоем ила и мусора. Воздух был влажным, затхлым, но дышалось легко – никаких ядовитых испарений. Главное ощущение – тот самый пронизывающий  холод, исходивший от стен. Камни были покрыты инеем и странными, едва заметными голубоватыми прожилками, мерцавшими в слабом свете, как звездная пыль.

Ян Лун мягко приземлился на глинистое дно рядом с Элай. Его взгляд быстро скользнул по ней, проверяя – цела, невредима, сосредоточена. Затем он окинул взглядом пространство, отмечая детали: размеры, возможные угрозы, пути отхода. Холод пробирал до костей, но он сжал зубы, подавляя дрожь.

–Видишь? – Эла подсвешала пространство синим огнем и указала на стену напротив. Ее голос был ровным, деловым. – Следы. И не от воды.

Ян Лун подошёл ближе, игнорируя ледяное дыхание камней. На стене, частично скрытой наростами инея и глины, виднелись глубокие, параллельные борозды. Они шли вертикально вниз, словно что-то большое и когтистое сползало или было протащено с силой. Он провел пальцем по одной из борозд. Камень был гладким и невероятно холодным под подушечкой пальца.

– Крупные. Зверь... или нечто похуже, – пробормотал он, проводя пальцем по борозде.

–И не единственные, – добавила Эла, перемещая свет ниже, к самому основанию стены. Там глина была взрыта, словно в борьбе. Среди комьев грязи и мелких камней выделялся клочок ярко-синей ткани, грязный, но узнаваемый по цвету. Рядом валялась маленькая, простая деревянная заколка для волос, сломанная пополам. Эля осторожно подняла ее.

– Человеческое... – прошептала она. В ее голосе прозвучала сдержанная горечь, но рука не дрогнула. Она сунула заколку и клочок ткани в волшебный рукав. – Значит, кого-то притащили сюда. Или кто-то  пыталася спрятаться. А все эти вещи ведут к проходу...

Узкий проход уводил вглубь темного тоннеля, чьи стены и потолок были густо покрыты инеем и испещрены таинственно мерцающими голубоватыми прожилками. Голубоватые прожилки на стенах колодца не просто мерцали – они будто пульсировали слабым светом, как замерзшие вены земли, реагируя на приближение Эли. Ян Лун подошёл ближе...

– От сюда веет холодом сильнее... идём туда? – спросил Ян Лун, уже доставая меч и держа его наготове, хотя клинок не был обнажен. Его взгляд сканировал темный зев прохода, ища малейшее движение.

– Мы уже сюда прыгнули, других вариантов нет, – ответила Эля, но ее голос звучал не столько резко, сколько задумчиво. Она поднесла огонь к самому входу. Голубоватые прожилки на краях прохода вспыхнули ярче, будто откликаясь на приближение источника света... или чего-то другого. "Найди мяя..." – эхо сна зазвучало в ее голове отчетливее.