Часть 27

После урока математики в понедельник Нил планировал пойти на корт и потренироваться. Но когда он быстро прошел через двор, он заметил Рене. Девушка явно с трудом удерживала все свои учебники. Из-за травм ей было трудно носить рюкзак на спине, и она работала только одной рукой. Нил подбежал к ней и успел как раз вовремя, чтобы поймать несколько ее книг, прежде чем они упали на землю.

— Похоже, тебе не помешала бы помощь, — сказал Нил.

Рене вздохнула с облегчением, — Да, наверное, помощь не помешала бы. Спасибо, Нил.

Нил мысленно обдумывал варианты. В конце концов, он действительно хотел пойти на корт. Но на самом деле в его сознании не было никакой конкуренции. Мысль о том, чтобы просто вернуть книги и уйти, прошла так быстро, что Нил даже не остановился.

— Где у тебя следующая пара? — спросил Нил.

— На самом деле у меня окно, — отвечает Рене. — Я собиралась пойти в несколько магазинов и посмотреть, смогу ли я найти что-нибудь для близнецов.

Нил растерянно посмотрел на Рене, и она улыбнулась.

— В субботу у них день рождения, — говорит она, — им исполняется 20. Ники говорит, что они никогда особо не праздновали дни рождения, попытки были, конечно, но.. Я надеюсь, что, может быть, в этом году они сделают исключение.

Нил очень сомневался в этом. Такие, как он и Эндрю, почти не заботились о днях рождения. Главным образом потому, что каждый день рождения для них был наполнен такой же старой болью и несчастьем, как и любой другой день. Этот день не был чем-то особенным. И хотя Нил мало что знал о воспитании Аарона. Тот факт, что Аарон подвергался насилию со стороны матери, вероятно, означал, что он тоже не видел особого смысла в днях рождения.

— Я думаю, что ты слишком оптимистична в этом вопросе , — сказал Нил. — Я не вижу, чтобы кто-то из них любил этот день.

Рене мычит, — Возможно, ты прав. Но даже в этом случае я все равно хочу подарить им что-нибудь.

Нил нахмурил брови. — Дарят ли людям подарки на дни рождения то, что они делают{?}[т.е рукодельное что то]?

Нил ненадолго задумывается о том, что это, вероятно, удручающий вопрос, на который не нужно знать ответ. Но Рене относится к этому спокойно.

— Да, — сказала Рене, — хотя его и не обязательно покупать. Я часто делаю подарки для Стефани.

Стефани, приемная мать Рене. Женщина, которая вытащила Рене из темного прошлого, полного преступлений и убийств, и наставила ее на путь веры.

Нил задается вопросом, может быть, ему стоит попытаться подарить что-нибудь Эндрю. Он недостаточно знал об Аароне, чтобы попытаться. Но сделать подарок Эндрю было похоже на то, что Нил хотел бы сделать.

Они молча обошли несколько магазинов. Нил указал на разные вещи, которые Эндрю вероятно были бы полезны, но Рене и Нил решили, что близнецам может понравиться что-то практичное.

— А что насчет чего-то, с чем Эндрю может возиться? — спросил Нил. — Его лекарства делают его не спокойным и все такое.

Рене кажется задумчивой. — Может быть, кубик Рубика?

Нил склоняет голову на бок, не совсем понимая, что это было. В ответ Рене уходит и возвращается с кубиком разных цветов. Одна сторона была красная, другая синяя, третья зеленая, четвертая желтая, пятая оранжевая и последняя белая. Каждая сторона кубика была разделена на девять квадратов.

Нил смотрит на него.{?}[на кубик, не на рене] — В чем его прикол?

Рене улыбается, прежде чем снова уйти и вернуться со вторым.

— Узнай сам. — с улыбкой отвечает Рене.

И он понял, что ненавидит кубик-рубик.

У него было так много другого дерьма, о котором нужно было думать, но мысли Нила день и ночь были зациклены на том факте, что цвета на его кубике-рубике были не в порядке.

Он мог думать об экси, о том, что он может умереть в конце этого года, о том, что подарить Эндрю на день рождения, о том, как он на самом деле когда-то испытывал сексуальное влечение к Рико, о преодолении своей травмы, о своей, возможно, попытке самоубийства в конце года. Но нет. Нил решил зациклиться на чертовом кубике.

К тому времени, когда наступила среда, и его пристрастие к кубику ни разу не пошатнулось, он решил, что с таким же успехом не cможет поговорить с Бетси.

В какой-то момент во время встречи с Би она перестаёт звать Нила. И вместо этого посылает Эндрю за ним.

Нил все еще возился с кубиком, когда к нему подошел Эндрю. Его все больше раздражала зеленая сторона кубика. Нил не мог понять, как он мог сделать одну сторону целиком, но вся остальная часть куба по-прежнему выглядела запутанной.

Нилу хотелось бросить кубик в окно. Но он чувствовал, что головоломка будет насмехаться над ним даже тогда.

Эндрю захлопал в ладоши, чтобы привлечь внимание Нила. И Нил вскочил. Пробормотав. — Стой здесь.

Он не знал, почему сказал Эндрю остаться. Все, что он знал, это то, что кубик вызывал у него беспокойство, и ему нужно было с кем-нибудь поговорить об этом.

Нил быстро помчался в кабинет к Би, и к тому времени, когда он добрался туда, он уже бежал. Он ворвался в кабинет Бетси, как грозовая туча.

— Я не могу собрать этот чертов кубик! — кричит Нил, захлопывая за собой дверь. — Вы даже не представляете, как это раздражает. У меня так много других дел, на которых нужно сосредоточиться, но я беру и делаю это!

Нил ходит по комнате, даже не проверив, слушает ли Бетси. Он просто начал говорить.

— Я должен сосредоточиться на экси, учитывая, что сейчас это жизнь или смерть. Или, может быть, я мог бы сосредоточиться на том факте, что мне действительно все равно, жизнь это или смерть, потому что я уже мертв внутри. Я мог бы сосредоточиться на том факте, что один из моих прошлых насильников был моим первым сексуальным влечением, и тот факт, что я не чувствовал никакого сексуального влечения после него, я мог бы сосредоточиться на том факте, что я не могу есть десерт, потому что я просто боюсь. Я мог бы даже сосредоточиться на том, что до сих пор понятия не имею, что подарить Эндрю на день рождения в субботу! Но нет! Я думаю о том, как собрать чертов кубик!

Нил закончил свою тираду, тяжело дыша. И, наконец, он смотрит на Бетси, которая все еще смотрела на дверь, которую Нил захлопнул за ним. Она моргнула пару раз, возможно, она все еще обрабатывала информацию, которую Нил вывалил на нее. Затем она медленно повернулась к нему.

— Как ты сегодня себя чувствуешь, Нил?

— Я раздражен, и я мертв внутри, — сказал Нил, — и мне нужно, чтобы этот кубик собрался наконец-то.

Бетси делает глубокий вдох. — Иногда мы зацикливаемся на вещах, когда не хотим думать о чем-то другом.

Нил уставился на нее.

— Хорошо, давай попробуем по-другому, — говорит Бетси, — отдай кубик.

— Но я еще не собрал его, — сказал Нил.

— Позже ты можешь попробовать собрать его, может быть, Эндрю сможет тебе помочь, — говорит Бетси. — Он хорош в этом.

Нил еще несколько мгновений смотрит на разобранный кубик, прежде чем передать его. Бетси засовывает его в свой стол, и взгляд Нила останавливается на ящике.

— Хорошо, теперь давай поговорим о других вещах, — говорит она.

— Но кубик...

— Это фиксация, которую ты используешь, чтобы избежать других проблем. —отвечает Бетси.

Нил почувствовал, что кубик приблизился к разгневанной руке Бога. Но он решил подшутить над Бетси и сделал все возможное, чтобы перенаправить ее внимание на себя.

— Давай сосредоточимся на том, что мы можем решить на этот раз, — говорит Бетси.

Глаза Нила возвращаются к ящику при слове «решить». Но ему удается вернуть взгляд к Бетси.

— Почему в списке вещей, о которых нужно подумать, есть вопрос, стоит ли дарить Эндрю что-то на день рождения? — спросила Бетси.

И в этом была суть. Нил не понимал, почему для него вдруг стало так важно подарить подарок Эндрю. Скорее всего, Эндрю все равно не захочет того, что он ему подарит.

Прежде всего мысли Нила были направлены на то, чтобы купить что-нибудь для Эндрю. Затем дело пошло до изготовления чего-нибудь. И, наконец, он решил испечь ему печенье.

И когда Нил просматривал рецепты в Интернете, он поймал себя на том, что задается вопросом, почему его это вообще волнует.

Нил в ответ пожал плечами. — Я думал испечь ему что-нибудь.

Бетси подняла бровь, — Ты говоришь нерешительно.

Нил вздрогнул. Его глаза вдруг снова нашли ящик с кубиком-рубиком. Бетси проследила за его взглядом, а затем приклеила лист бумаги к ящику.

Нил колебался. Но, честно говоря, в тот день он зашел в кабинет один и разгрузил кучу дерьма. У Бетси не было негативной реакции, когда она услышала, что Нила раньше привлекал Рико{?}[да я тоже в ахои]. Нил искренне задавался вопросом, сможет ли он выдержать разговор.

— Когда я ел десерт в гнезде... они ждали... чего-то взамен, — сказал Нил, глядя в пол. — Теперь я не могу попробовать десерт, не попробовав его, и сильные запахи десерта имеют тот же эффект.

Бетси хмыкнула. — Но все же это твоя идея подарка для Эндрю? — спросила Бетси.

Нил пожал плечами. — Это глупая идея, я знаю.

— Вовсе нет, — улыбается Би, — я думаю, это мило с твоей стороны. Выпечка - это уже такая рутинная работа, знаешь ли. Тот факт, что ты знаешь, что будешь так сильно с этим бороться, но все равно хочешь попробовать ради него.

Нилу было не сладко. Он чувствовал то же, что и всегда.

— При этом, — говорит Бетси, — тебе не следует этого делать, если это вызовет у тебя сильный стресс.

Нил хмурится и немного шевелит пальцами.

— Мята помогает, — сказал Нил. — Я подумал, что если я буду держать леденец во рту, пока буду печь, я смогу сделать это без проблем.

Бетси на мгновение задумалась, прежде чем потянуться к своему столу и вытащить несколько листов бумаги.

— Попробуй некоторые из этих рецептов, — сказала Бетси, подмигнув, — они одни из его любимых. Обязательно напиши мне, когда будешь печь. Я хочу быть уверена, что с тобой все будет в порядке.

Нил берет рецепты трясущимися руками. Затем она возвращает Нилу кубик-рубик.

— Думаю, на сегодня это все, — с улыбкой говорит Бетси.

Нил все еще чувствует тягу возиться с кубиком. Это все еще раздражает. Но у него есть и рецепты. И проблема с решением кубика.

Наступило субботнее утро. Нил уставился в потолок со своей верхней койки. Он не спал. Все его тело гудело от нервов. В конце концов он решил, что ему просто нужно оторвать лейкопластырь, и наклониться так, что бы свеситься с двухъярусной кровати, а потом уставился на Мэтта.

Мэтт проснулся в шесть, чтобы пойти в спортзал. Но на самом деле он не вставал с кровати, вместо этого он был в своем телефоне. Мэтт сначала не заметил Нила, а Нил пытался оттянуть неизбежное. Но в конце концов Мэтт заметил Нила.

Мэтт поднял бровь, и Нил вздохнул.

— Мне нужно в магазин. — сказал Нил.

Мэтт моргнул, глядя на Нила. Тогда без задней мысли или вопроса. Встал, оделся и взял ключи. Нил не двигался, он просто смотрел.

— Ты не собираешься спрашивать, почему или зачем? — спросил Нил в замешательстве.

Мэтт недоверчиво посмотрел на Нила, — Чувак, ты буквально никогда не просишь о чем-то, — сказал Мэтт и направился к двери, и Нил воспринял это как сигнал, чтобы собраться. Он надел спортивные шорты и легкую рубашку с длинными рукавами, прежде чем встретить Мэтта у его грузовика. Не так давно они были в магазине.

Нил прошел в отдел для выпечки, внимательно прочитал рецепты и бросил необходимые ингредиенты в тележку.

— Что ты будешь выпекать? — с любопытством спросил Мэтт.

Нил уставился на рецепты, один — торт «Красный бархат», другой — печенье с шоколадной крошкой, а последний — рецепт кексов с шоколадной крошкой{?}[до сих пор в шоке от того сколько эндрю ест сладостей и при этом самый сильный физически в команде].

— Я думал, ты не любишь сладкое, — сказал Мэтт.

Нил отвернулся от Мэтта, потому что его лицо горело красным{?}[хеехе]. Он не был уверен, почему его тело так отреагировало, это было довольно раздражающим.

— Это не для меня, — ответил Нил.

Лицо Нила остыло, поэтому он повернулся к Мэтту. Его сосед по комнате поднял бровь на него.

— Это для Эндрю, — сказал Нил в поисках следующих ингредиентов. — Сегодня у него и Аарона день рождения.

— Вы двое довольно близки. Я действительно понятия не имею, как ты это делаешь. Ники сказал, что это ты убедил Эндрю отпустить нас с ними{?}[т.е с монстрами] в Колумбию.

— Я сказал о некоторых моментах, и Эндрю с ними согласился, — сказал Нил.

— Я не уверен, что ты понимаешь, как трудно заставить Монстра согласиться на что-либо. — отвечает Мэтт.

Нил останавливается на том, как он назвал Эндрю. — Он не такой.

— Что?

— Он не монстр. Я видел настоящих монстров. Эндрю не такой, как они. — отвечает Нил.

Мэтт молчит. Но Нил видит странное выражение его лица. Нил пожимает плечами и берет последние ингредиенты, а также глазурь из сливочного сыра перед выездом.

Мэтт и Нил вернулись ближе к семи, и он сразу приступил к работе. Итак, Нил решил, что сможет закончить к десяти.

Нил ошибся.

Он написал Би, когда начал, и сунул мятный леденец в рот. Он все еще слегка поморщился от запаха какао-порошка, когда открыл его.

Сначала он приготовил торт "Красный бархат". Добавляя различные сухие ингредиенты. Сухие ингредиенты не имели сильного запаха,так что он справлялся, пока не открыл пакет с мукой, и она не взорвалась ему в лицо.

Мэтт громко фыркнул, пытаясь сдержать смех, когда Нил цокнул с закрытыми глазами. В отместку Нил хлопнул покрытыми мукой ладонями перед лицом Мэтта, посыпав мукой и его одежду.

Нил подошел к раковине и вымыл руки. Затем он начал смешивать такие вещи, как яйца, масло и сахар в отдельной миске. Бетси одолжила Нилу разные миски и инструменты для смешивания. Но она не объяснила, как их использовать.

Нилу пришлось какое-то время возиться с электрической взбивалкой, прежде чем он, наконец, надел ее и чуть не смешал свое лицо.

Он наконец добрался до момента когда нужно все смешивать. И когда тесто было готово, он убрал миксер прежде чем выключить его.

Мэтт и Нил получили тесто для торта красный бархат прямо в лицо.

— Нил, бро, — осторожно сказал Мэтт, — не то чтобы я не любил тебя. Но это вот-вот станет катастрофой.

Нил кивнул, весь в тесте и муке. — Я вижу.

Нил поставил торт в духовку, в то время он положил в рот еще одну мятную конфету. Он пытался не обращать внимания на то, как от запаха у него скрутило желудок.

Он вытащил свой телефон.

Бетси:

Я могу думать о мяте, но этого мало.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем он получил ответ.

От Бетси:

Попробуй сосредоточиться на мяте. Или найди другой способ, что сможет тебя заземлить.

Нил огляделся, прежде чем заметил телефон Мэтта.

— Включишь любую музыку? — спросил Нил.

Мэтт ухмыльнулся, — Есть пожелания?

Нил покачал головой, и Мэтт включил музыку. Мало того, Мэтт сделал еще лучше, подключив свой телефон к динамику.

Нил сосредоточился исключительно на том, как смехотворный бас разносился по комнате. И вскоре запах успел отойти на второй план.

Печенье с шоколадной крошкой пошло немного лучше. За исключением шоколадной крошки, которая разлетелась повсюду. Но запах, однажды положенный в духовку, заставил желудок Нила сжаться. Он глубоко вздохнул, сосредоточившись на музыке и заставив руки перестать трястись.

Маффины вышли хорошие. Но то, как их делали, было абсолютным кошмаром.

Нил споткнулся и уронил на землю целый мешок муки, обжег руку о горячую сковороду и превратился в призрака выпечки прошлого. К счастью, на сковороде ничего не было, так что ничего из тяжелой работы Нила не было испорчено.

Когда выпечка была закончена, а на кухне было достаточно грязно{?}[леви убил бы его аахххххаахха]. Нил начал глазировать торт.

Тут вошла Дэн.

Ее взгляд остановился на кухне. Потом на Мэтте. Потом на Ниле.

Волосы Нила побелели от муки. И остальная часть его тоже была присыпана ею. Его руки были в красных пятнах от красного пищевого красителя, который он пролил на них. И он почти уверен, что в его волосах было яйцо.

— Я должна спросить? — спросила Дэн.

Мэтт повернулся к ней, — Он нашел новое хобби.

Дэн осматривает кухню, — Я думаю, ему следует придерживаться экси{?}[леви тоже так думал бы ахахаххаххаах].

Рене вошла вскоре после Дэн, но просто позволила своим губам растянуться в улыбке.

— Нужен тест на вкус? — спросила она.

И Нил действительно не думал об этом. Но это звучало как хорошая идея. Он кивнул, и Рене ухмыльнулась. Трое старшеклассников взяли по печенью и откусили.

— Хорошо, я возьму слова про экси обратно, — сказал Дэн. — Это чертовски потрясающий вкус.

Нил получил такую ​​​​же похвалу за свои кексы и торт.

Нил поймал себя на ухмылке.

Бетси:

Я сделал это.

От Бетси:

Я знала, что ты можешь.

Нил поймал себя на том, что счастливо улыбается своему телефону, и упаковал различные сладости в контейнеры.

— Ты не знаешь, Эндрю уже встал? — спросил Нил у Рене.

Рене ухмыльнулась, но Дэн послала Мэтту вопросительный взгляд.

— Он пошел на крышу, когда Ники начал петь «С днем ​​рождения», — сказала Рене. — Вероятно, он все еще там.

Нил кивнул и хотел уйти, но остановился, — Я приберусь, когда вернусь!

— Не беспокойся об этом, — отмахнулся Мэтт от Нила. — Пообещай, что сделаешь мне еще несколько таких печенек, и мы будем квиты.

На прошлой неделе ответ был бы отрицательным. Нил даже подумать не мог о том, чтобы переварить запах испеченного печенья. Но вместо этого Нил усмехается.

— Конечно!

Нил легко находит Эндрю. В его руке была открыта бутылка алкоголя. А он сидел у самого края крыши с сигаретой в руке.

Эндрю не заметил присутствия Нила, когда он подошел ближе. Итак, Нил пододвинул к себе контейнеры и сел на землю крест-накрест.

Взгляд Эндрю переместился на контейнеры, а затем на Нила.

— С днем ​​рождения, — неловко сказал Нил, глядя на землю. — Я... ммм... испек это для тебя.

Нил случайно взглянул вверх, но Эндрю не смотрел на него. Эндрю смотрел на контейнеры. Улыбка была на лице Эндрю, но там был намек на какие-то другие эмоции. Взгляд Эндрю переместился на Нила.

— Тебя тошнит от запаха десерта, и все же ты испек для меня три вида, — говорит Эндрю, — я начинаю думать, что ты далеко превосходишь нормальный уровень глупости.

Нил ухмыльнулся. — Ты только начинаешь так думать? Ты еще даже не видел, на какие уровни я способен.

— Ужас, — сказал Эндрю.

— Это было нелегко, но я справился! Может быть, мне стоит испечь немного для Рико и сказать ему, чтобы он засунул это себе в задницу.

— Какая же это была бы трата, — сказал Эндрю.

Нил повернулся, чтобы посмотреть на вид. Решив, что он еще не готов вернуться в комнату, наполненную запахом выпечки.

— Почему? Зачем ты испек мне всякую всячину? — не выдержав спросил Эндрю.

Нил наморщил лоб. Он даже не знал ответа на этот вопрос.

— Это было правильно, — наконец произнес Нил.

— Я ненавижу тебя,{?}[ну да, ну да ] — ответил Эндрю.

Лекарства Эндрю было в полном разгаре, но тот не вел себя как сумасшедший, как обычно. Так что Нил подумал, что смог зацепить его этим. Улыбка все еще была на месте, как и беспокойное ерзание.

Нил вздрогнул от своих мыслей, когда Ники ворвался в дверь на крыше.

— О, хорошо! Рене сказала, что вы оба можете быть здесь! — радостно сказал Ники.

Нил взглянул на Ники, и он бросил на Нила беглый взгляд. Именно тогда Нил вспомнил, что весь в ингредиентах для выпечки.

— Я не буду спрашивать, — сказал Ники, — Нил, мне нужна твоя помощь!

Нил взглянул на Эндрю, который просто прогнал Нила.

Нил встал и подошел к Ники.

— Моя мама только что позвонила, чтобы поздравить Эндрю и Аарона с днем ​​рождения. — сказал Ники. — И во время разговора мама упомянула, что приглашает меня домой на День Благодарения. Они сказали, что хотят загладить свою вину.

Нил кивнул, но все же спросил, — Хорошо, а в чем проблема?

— Это произойдет только в том случае, если Эндрю придет. А Эндрю и мой отец не совсем ладят.

Нил не понимал, что ему с этим делать.

— Как я должен помочь с этим? — спросил Нил.

— У тебя есть странный способ заставить его слушать. Пожалуйста, Нил...

— Не используй это слово, — предупреждает Нил.

Ники сдувается. — Это мои родители, Нил. Я не видел их много лет. Я просто хочу поговорить с мамой и снова хорошо поужинать с ними.

Нил смотрит на Ники. И снова поворачивается к Эндрю. — Оставайся здесь, — говорит Нил.

Нил возвращается к Эндрю и садится.

— Есть ли причина, по которой ты был бы против того, чтобы пойти с Ники в дом его родителей на День Благодарения? И я имею в виду еще одну причину, помимо того, что они тебя раздражают. — говорит Нил.

Сигарета Эндрю останавливается на полпути к его губам. Наступила небольшая пауза, и вскоре тот уже засовывает сигарету в губы.

На мгновение молчит.

— Я не даю второго шанса людям, которые говорят, что я лгу, когда им рассказывают секреты, которые я собирался унести с собой в могилу, — улыбается Эндрю.

— Ты рассказал ему о Дрейке, — выдохнул Нил.

— Динь-Динь-Динь! — говорит Эндрю, звоня в воображаемый колокол. Это было похоже на то, что та легкая трезвость, которая была раньше, полностью исчезла, — Ты заработал печенье, жаль, что ты его не съешь.

— Прекрати, — говорит Нил. И Эндрю замолкает, подняв бровь. Нил хмурится, думая, — Что, если бы они пришли сюда?

— Нет.

— Подумай об этом, — сказал Нил, — это будет на нашей территории. У нас будет возвышенность и контроль. Если нам это надоест, мы можем пойти куда-нибудь еще в кампусе. Или мы можем спрятаться в моем общежитии.

Эндрю уставился на Нила. И Нил продолжил.

— Если они действительно хотят загладить свою вину перед Ники, самое меньшее, что они могут сделать, это встретиться с ним. Если они этого не сделают, Ники увидит, как мало они готовы дать. И именно это заставит Ники полностью отказаться от них, — говорит Нил.

— Ники бредит, — говорит Эндрю.

Нил пожимает плечами, — Возможно.

Эндрю по-прежнему молчит. Итак, Нил снова говорит.

— Представляет ли Лютер какую-либо физическую угрозу?

Эндрю фыркает, — Ты можешь драться с ним с завязанными глазами.

Эндрю молчит еще мгновение, а тот кивает.

— Давай, Птичка, — говорит Эндрю, — расскажи моему бесхребетному кузену о нашем компромиссе. И скажи ему, чтобы он изменил дату. Я не хочу видеть Лютера в День Благодарения. Это испортит вкус еды.

Нил встает, чтобы сообщить новости Ники.