Глава 2. Сердце воина

Полуденное солнце висело в безоблачном небе, нагревая песок и периодически подпаливая мех незадачливым койотам, которые ошивались у таверны «Хромой Шкилет» в поисках пропитания. Их жадные желтые глаза и разверстые пасти таили в себе надежду на скорое пиршество - только бы груда костей убралась поскорее обратно в свою хибару. Этой грудой был Рубен Осорио, бессменный владелец таверны последние лет триста. Споро и решительно работая лопатой, Рубен зарывал в песок тело бесславно погибшей Химены. Рядом уже покоились вечным сном трупы троих головорезов, надеявшихся найти в этой дыре убежище. Скелет не уставал - отдых, вода или питье ему не требовались, однако из-за монотонности процесса чувствовал дремлющее где-то в районе грудной клетки раздражение.

Настоящей причиной раздражения тем временем оказался паук, свивший гнездо меж ребрами, и Рубен прогнал его, щелкнув по членистоногому пальцами. «За постой не платишь - так и вали к чертям» - подумал он со злорадством. Тела Химены с кровавой кашей вместо лица уже почти не было видно, поэтому хозяин «Хромого Шкилета» для верности утрамбовал песок лопатой и удовлетворенно крякнул, глядя на результаты своих трудов. По правде сказать, это было весьма ненадежное прикрытие, ведь ночные ветры могли запросто согнать песчаную массу, но Рубену было плевать - когда ты пыхтишь под мексиканским небом больше трехсот лет, начинаешь поневоле относиться ко всяким мелочам намного проще.

В нагретом воздухе повисла почти полная тишина, только в здании таверны надрывно хрипел старенький музыкальный автомат. Рубен остановился и вперил взор пустых глазниц куда-то вдаль, за горизонт.

Тишину нарушил внезапный раскат грома. Скелет повернулся и увидел, как злополучная вывеска дымится. «Наверное, тот шаман помер, вот и вывеску теперь кошмарит», - подумал он отстраненно. А через мгновение возле нее стоял высокий мужик в костюме на восточный манер и соломенной шляпе. Он глядел на оторопевшего Осорио сурово и оценивающе - хотя понять было сложно из-за его белых, будто подернутых туманом глаз без зрачков.

- Рубен Осорио! - прогремел незнакомец, встав на раскаленный песок, - Меня зовут лорд Рэйден, я бог грома и защитник Земного Царства!

Владелец «Хромого Шкилета» выдавил из себя только сдавленное «Ага» и на всякий случай попятился.

- Я выбрал тебя в качестве одного из чемпионов Земли для участия в турнире Смертельной Битвы, который состоится уже очень скоро.

Рубен постучал себя по черепу, опасаясь, что длительное нахождение на солнцепеке все-таки не прошло бесследно. «Стрессы, возраст, новые впечатления за столько-то лет - вот и свистнула твоя фляжка наконец». - успокаивал он себя, - «ничего, щас ты пойдешь в таверну, подышишь любимой пылью, хряпнешь самогончику из кактусов, и все придет в норму. Давай, сделай шажок обратно в домик!».

Рэйден терпеливо ждал ответа от «чемпиона». Но когда тот попытался улизнуть, мягко, но настойчиво ухватил его за локоть, как коммивояжер хватает какого-нибудь ротозея, чтобы впарить очередную чудо-швабру.

Рубен запротестовал:

- Простите, сеньор, ничем не могу помочь. Я вообще дрался только один раз в этой жизни - в последний, тогда меня и зарезал какой-то озверевший черт. Но я могу предложить вам выпить - есть чудесная домашняя бражка.

Рэйден посмотрел на сухие почерневшие останки кактусов, в изобилии валявшиеся вокруг таверны, и поморщился.

- Спасибо, оставь себе - я пришел сюда не за этим. Да, может быть, тебе не хватает опыта и подготовки, но зато есть сердце. Сердце воина! - с этими словами он постучал себя по широкой груди.

Рубен вспомнил паука, мирно спавшего в его костях, и возразил:

- Да нет у меня там ничего, выметаю раз в месяц всякую дрянь, и еще ни разу среди нее органов не находил.

- Это метафорическое сердце, блядь! - обозлился Рэйден.

- У меня никакого нет, - с некоторым ехидством заявил скелет, - я и без него нормально существую.

Бог вздохнул и покачал головой, а когда вспомнил, скольких еще людей необходимо обойти, вздохнул еще раз, но уже гораздо горестнее. Миссия охранителя Земли вдруг стала казаться до ужаса непривлекательной, к тому же и жалования за нее не полагалось. Рэйден с грустью вспомнил о тех днях, когда он был человеком и бегал по шанхайской грязи, разнося людям чай и лапшу в вощеных пакетиках. Осорио поглядел на него и махнул желтой ладонью вглубь таверны.

- Пойдем, - сказал он, - все-таки раскупорим бутылочку самогона, а за ним ты мне и расскажешь, что к чему, какой там махач у вас намечается. Может, я посоветую кого.

Страж Земли уж было шагнул в темное пыльное помещение, но что-то привлекло его взгляд.

- Постой-ка, это что там творится? - встревоженно спросил он.

Рубен проследил за его взглядом и увидел, как облезлый койот, разрыв песок, выволакивает на свет божий тело Рэя, щеголяющее разорванной глоткой. Прорычав что-то нечленораздельное, бармен схватил лопату и ринулся на койота, пытаясь влепить животному садовым инструментом прямо по морде. Тот несколько раз без труда увернулся, а потом решил, что сейчас благоразумнее будет свалить, а уж ночью вернуться и как следует поужинать.

Взгляд бога грома, наблюдавшего за всей этой клоунадой, вновь стал суровым и непреклонным. Однако в глубине души он торжествовал, и Рубену Осорио только предстояло понять, почему.

Все еще рассерженный скелет прислонил лопату к стене таверны и произнес:

- Так на чем мы остановились?

- Что это, твою мать, такое? - ответил Рэйден вопросом на вопрос.

Рубен одернул лохмотья.

- Посетители попались бесцеремонные, пришлось их... выпроводить из моего заведения.

- Прямиком в ад нахуй? - вкрадчиво спросил громовержец.

Владелец «Хромого Шкилета» потупился, но в глазницах сверкнул насмешливый огонек.

- Вроде того, да.

Голос Рэйдена стал еще более вкрадчивым.

- А ты знаешь, что я могу сделать теперь?

Рубен напрягся, но промолчал.

- Я, блядь, сейчас по своим каналам сообщу в один фонд, так тебе быстро найдут и уютную палату, и порядковый номер в черепе выдолбят, будешь там до конца времен откисать, приятель. - нагло заявил Рэйден. - но есть вариант...

- Да мне поебать, звони хоть Скуби-Ду, чучело ты кривоногое, - перебил его Рубен. Вышло не очень убедительно - все-таки отказываться от давно заведенного порядка скелету ой как не хотелось.

Рэйден извлек откуда-то из недр своего кафтана айфон и принялся сосредоточенно тыкать в экран заскорузлым пальцем.

- Вот, - сказал громовержец, - они у меня под номером «два» на быстром наборе.

На самом деле он блефовал - под номером «два» на быстром наборе в его смартфоне давно значилась какая-то занюханная харчевня, в которой, однако, подавали изумительно вкусную курицу в медовой глазури. Но Рубену об этом было знать необязательно. Трюк удался - скелет заскрежетал зубами и процедил:

- Ладно, согласен я, согласен. Когда там вся эта движуха начинается?

Рэйден просиял и заявил:

- Сейчас расскажу. Только налей мне сперва чего-нибудь. Жарко тут у вас...