Глава 1. Удар в живот

Соня всегда ненавидела спорт. Не в том смысле, что она его презирала — просто не понимала. Для неё спорт был чем-то далеким, шумным и утомительным. А особенно — бокс. Удары, крики, кровь, агрессия. Какая вообще может быть романтика в том, чтобы бить друг друга по лицу?

Поэтому, когда в понедельник утром её вызвали в кабинет руководителя и вежливо сообщили, что она временно переходит в отдел спортивного маркетинга, она почувствовала настоящий... удар в живот. Моральный, но ощутимый.

— "Это всего на пару недель, пока Чонха в декрете и мы не найдем постоянную замену. Просто подменишь. Там один клиент, совсем несложно", — сказала её начальница, не отрываясь от телефона.— "А кто клиент?" — осторожно спросила Софи, нервное кусая губу надеясь на баскетбольную команду или, может, марафон.— "Чон Чонгук. Боксер. Молодой, дерзкий, гений. Сложный парень, конечно... но ты справишься."

———

И вот она стояла посреди зала, воняющего потом, кожей и металлом, с блокнотом в руках и внутренней паникой в груди. Она перебирала ноги чувствуя дискомфорт в таком месте но медленно вдыхала и выдыхала успокаивая себя.

Чонгук не сразу заметил её. Он отрабатывал удары на груше — мощно, ритмично, будто хотел выдолбить из неё всю злость, что копилась внутри. Свет сверху бил по его обнажённой спине, подчеркивая рельеф мышц и капли пота. Соня невольно задержала взгляд — не от восхищения, скорее от растерянности. Для нее это всё было далеким и она никогда не видела вживую человека который занимался таким жестоким по её мнению спортом.Это был тот самый человек, которого она теперь должна "вести".

Он наконец обернулся. В его взгляде не было ни интереса, ни удивления — только напряжение и лёгкая раздражённость.

— Ты кто? — бросил он, вытирая лицо полотенцем подходя к ней.— Соня. Я из агентства маркетинга. Временно замещаю вашу пиарщицу.— Очередная. — Он хмыкнул и отвернулся кидая полотенце в сторону. — Надеюсь, ты хотя бы не будешь заставлять меня снимать футболку для рекламы воды.

Соня крепче сжала блокнот и напомнила себе дышать. «Работа есть работа,тем более я здесь временно» крутились у нее в голове и она выдохнула.

— Я здесь не чтобы заставлять вас. Я здесь — чтобы работать. Меня сочли лучшим кандидатом на замену и я непременно выполню свою работу.

Он посмотрел на неё через плечо. Долго, внимательно. Словно решал, кто перед ним — ещё один фанат или кто-то, кто способен выдержать его темп.

— Тогда не мешай. Работаем.

И он снова ударил грушу. Глухо, резко. Как сердце в груди Сони, только громче.

Она знала: это будет непросто. Но, глядя на его профиль — холодный, упрямый, живой — вдруг ощутила, что впервые за долгое время её жизнь может стать... настоящей. Почувствовать то что не чувствовала раньше,что-то новое...

————

Соня стояла на границе ринга, стараясь не мешать, но и не выглядеть как заблудившийся маркетолог в мире тестостерона и спортивной ярости. Она привыкла к переговорам в Zoom и чашкам латте в офисе. Здесь же — грохот перчаток, резкий запах кожи и мужчины с глазами, в которых отражалось больше войны, чем жизни.

Чонгук был из таких.

Он не смотрел на неё. Просто продолжал тренировку, как будто её не существовало. Что творилось у него в голове было не понятно но для него она, вероятно, и правда была очередной временной фигурой. Куратор, ассистент, не мешай — и будет всё нормально.

Но Соня не собиралась быть просто «ещё одной». Она должна превосходно выполнить свою работу а значит не быть как все.

Она открыла блокнот и начала записывать, время от времени кусая кончик ручки или стуча каблуком по деревянному полу. План на месяц. Пресс-тур, рекламная фотосессия с новым спонсором, интервью для спортивного журнала, запуск кампании в Instagram. Всё это должно было пройти под её контролем.

— С чего ты вообще взяла, что можешь мной управлять? — вдруг произнёс он, не оборачиваясь к ней. Он какое то время наблюдал за ней понимая что она «строит» планы на него.

Соня вздрогнула поднимая глаза,наблюдая как он продолжает крутиться вокруг груши нанося удары.— Я не собираюсь вами управлять. Я здесь, чтобы поддержать и быть командой. Чтобы вы не тратили свою энергию на то, что можно делегировать,этим занимаюсь я. Вы — спортсмен, ваша сила в ударах. Моя — в стратегиях.

Он замолчал. Удары прекратились и он выпрямился. Только дыхание, равномерное и глубокое, да тихий звук бинтов по запястьям.

— Ты говоришь уверенно. Но тут все так начинают, — сказал он спустя паузу. — А потом сдаются. Ломаются. Или просто боятся.

— Я не из хрупких,я всегда работаю на результат — коротко ответила она.

Их взгляды встретились. Ненадолго, но достаточно, чтобы она ощутила, как по спине прошёл холодок. В этих глазах был лёд. Но и огонь тоже. Казалось что он вообще не знает что такое эмпатия и в принципе какие то другие качества в людях кроме силы и победы.

— Посмотрим, — тихо произнёс он. — Только предупреждаю: рядом со мной легко потеряться. И сломаться.

Она выпрямилась щелкнув кончиком ручки наблюдая за своим «клиентом»— Я пришла не теряться. И уж точно не ломаться.

Чонгук улыбнулся — быстро, едко, почти с вызовом. Он покачал головой от такой самоуверенности.— Тогда добро пожаловать в ад, Соня.

Соня глубоко вдохнула, ощущая, как напряжение вокруг будто сжимается в узел, готовый разорваться. Она  встает и сделала шаг вперед, чувствуя, как взгляд Чонгука снова пронзает её насквозь, словно оценивая не только слова, но и внутренний стержень.

— Ладно, — сказал он, наконец, останавливаясь и опуская перчатки на скамью. — Давай посмотрим, на что ты способна. Не обещаю, что будет легко. Но если уж ты решила идти до конца — значит, будет интересно.

Соня не могла отвести глаз. В этом моменте она увидела не только вызов, но и что-то ещё — некую готовность к сотрудничеству, пусть и сквозь жесткую броню недоверия.

— Завтра у тебя тренировка рано утром, — продолжал он. — Хочешь — приходи, посмотришь, как мы тут живём. Это не офис с кондиционером и мягкими креслами. Это ринг. Здесь всё по-другому.

— Я готова, — ответила она твердо поднимая голову с уверенностью в глазах,скрещивая руки на груди. — Я хочу понять вас, чтобы помочь быть ещё сильнее и осуществить лучшую стратегию для пиара.

Чонгук вздохнул, чуть расслабился, словно смирившись с неизбежным и помассировал себе плечо двигая её круговыми движениями склонив голову в сторону.

— Тогда начнём с самого простого: расскажи, что ты знаешь о настоящей борьбе.

Соня улыбнулась— не из-за легкомыслия, вовсе нет..., а потому что поняла: впереди не просто работа, а испытание, которое изменит всё. Паниковала? Да. Но приняла вызов судьбы и  взяла в руки блокнот заговорив, ощущая, что теперь её задача — не просто планировать, а стать частью мира, где выживают только сильнейшие.

И где они, несмотря на всё, могут стать командой.