Глава 4.

В квартире было пусто. Блондин пулей пролетел по каждой комнате, но нигде не было ни единой живой души. Парень клацнул зубами. Сбежала.

Улица встретила эспера легким летним ветерком и теплыми лучами. В это утро юноша вновь пожалел, что не курит. Сигарета могла сделать момент хоть чуточку драматичным.

- То есть, ты просто взяла и ушла? Не боишься, что пацан тебе весь дом разнесёт? - хохотнула женщина.

- Пусть бесится, я лишь жалею, что его рожу не могу видеть. - ответила ведьма, распаковывая очередную коробку с собачьим кормом.

- Смешной мальчишка, увидеть бы его. - белые зубы сверкнули в оскале. - Насколько же им легко манипулировать, выдрессирован лучше моих псов!

- В этой Академии каждый как цепной пёс. Куда новый корм? - обратилась она к наставнице.

- Они просто упаковку сменили, он такой же, как в предыдущей коробке. Лучше скажи мне, как тебе Академия изнутри?

- Полнейшая ерунда, а вышка - выродки полнейшие. Понабрали сирот, мечтающих о признании и жизни в достатке, и дрессируют без послабления. Воды много, преподы дают знания, которые толком то и не нужны, а многие студенты ими и пользоваться-то не умеют. Бред. - она закончила складывать пустую коробку. - Зачем ты вообще дала согласие? Чтобы я в этой дыре время попусту тратила?

- А я уже думала не спросишь. - вновь хохотнула блондинка. - Этот Доминик - хороший друг моего напарника. Сложно было ему отказать.

- Особенно когда предлагают первоклассный эль? - девушка с прищуром взглянула на женщину.

- Ну, не без этого! - снова смешок.

- Да вы же меня за выпивку продали, вам не стыдно? А еще герой страны! - Эшли изобразила грустную гримасу, делая акцент на последних словах.

- Вот из-за того, что я героиня, мне и не стыдно! Принеси-ка ещё эля!

- Если так хотите выпить - налейте сами, а мне еще мусор вынести надо. - с этими словами она вышла из магазинчика на улицу.

Звон колокольчика привлёк внимание проходящего по пустынной улице эспера.

- Эш? - ведьма обернулась на своё имя.

- Дрейк? - его она уж точно не ожидала увидеть здесь, в совершенно другой, от Академии, части города. - Ты откуда тут?

- Здесь бар неплохой, я периодически захожу, мой бывший одноклассник там барменом работает. - пожал плечами юноша. - А ты?..

- Наставнице помогаю... - замялась девушка. Уж больно неожиданная встреча.

- Кто это тут у нас? - колокольчик вновь звякнул и в дверном проеме появилась женщина.

Высокая, с длинными серебристыми, будто лунный свет, волосами и сияющей на лице улыбкой. Хорошее настроение или первоклассный эль были её причиной? В кружке звякнули кубики тающего льда. Незнакомка не пугала, а наоборот, располагала к себе. Кажется, именно таких людей зовут душой компании? Её бархатистый, но звонкий голос вновь пронесся по улице:

- Ну чего оторопел? Пьяных женщин никогда не видел? - хохотнула она.

- Нет, просто, - юноша запнулся. - вы же опекун Эшли? Я иначе представлял вас.

- Это как же? - игриво поинтересовалась волчица.

- Серьёзной и сдержанной, а не распивающей эль ещё до полудня. - ответом на его слова был звонкий смех, идущий из самой глубины души.

- А ты мне нравишься, идем-ка! - блондинка ловко схватила эспера и повела за собой в лавку. Он не сопротивлялся. - Да, и кстати, не зови меня опекуном, ненавижу это формальное слово. Я просто наставница и не более.

Дверной колокольчик вновь звякнул. Эш вздохнула. В магазине видимо сегодня будет шумно. Где-то в вольере зазвучал радостный лай.

- Ну что, милашка, рассказывай, ты тот самый подбитый птенчик, из-за которого моя Эш попала в Академию? - с ходу задала вопрос женщина, проигнорировав стандартное приветствие. Юноша кивнул. - А что это у тебя на руке? - она бесцеремонно потянулась в его ладони, подняла её и начала изучать, внимательно всматриваясь в ткани, просвечивающие на солнце. - То самое Ведьмино Обещание, да? Эшли, Эшли, а ты совсем не меняешься.

- Позвольте задать вопрос, вы же оборотень? - после утвердительного кивка Дрейк продолжил. - Разве вы можете настолько легко распознавать магию?

- Оборотни тебе - не собаки. - в голосе прозвучали нотки раздражения. - Мы чудесно и тонко чувствуем магию, она, так же, как и вещи, люди, продукты, имеет свой неповторимый след. Ты думаешь, почему в охранной свите всегда есть хотя бы один оборотень? Ему не нужна мана, чтобы отследить злоумышленника, носа и глаз достаточно.

- Глаз? - эспер удивился, такое он слышал впервые.

- Ну, это если говорить очень грубо, - женщина замялась, обдумывая как лучше подать информацию, - это не какой-то визуальный образ, а скорее, интуиция. Как знаешь, ты бежишь за вором, на перекрестке оглядываешься и понимаешь в какую сторону бежать - вот тут примерно тоже самое. Неужели вас правда ничему не обучают в этой вашей Академии? - на её лице отразилась смесь удивления и разочарования.

- Возможно вам так может показаться на первый взгляд, но это не так. Нас учат многому, начиная от оказания первой помощи и заканчивая тем, как эффективно убить. На боевом факультете много внимания уделяют физической подготовке и управлению магией. Даже слабеньких могут нехило раскачать.

- Вот оно как. Вот только Эш что-то совсем не нравится. - наставница грустно вздохнула, отпив эля.

- Ей выпендриваться стоит меньше. - спокойно ответил Дрейк. - А возвращаясь к оборотням, мы их мало изучаем, тут действительно прокол системы. Наши команды формируют так, чтобы защититься и убить, если на нас нападут, а такие вещи, которые рассказали вы, говорят во время инструктажа или напарник-оборотень.

Волчица задумалась. Ей было прекрасно известно, что Академия похрамывает в практических знаниях, но готовит отменных специалистов. Иначе они бы не занимали высокие посты в различных отраслях.

- Она правда любит задрать нос. - подытожила женщина. - А ещё знаю её как облупленную и заклинания её узнаю из тысячи.

Дрейк неловко улыбнулся. Можно было до этого и самому догадаться.

Вновь раздался звон колокольчика.

- О чём болтаете? - спросила девушка, обводя взглядом помещение.

- Да вот, тебя обсуждаем. - игриво ответила наставница.

- Ну, тогда... - Эш сделала короткую паузу. - Дрейк выметается из лавки, вы остаётесь за прилавком, а я иду спать. - бойко произнесла она.

- В моей лавке командуешь? - засмеялась женщина. - Какая же ты наглая, вся в меня!

- Я всегда была такой, вы меня лишь научили отличать качественный эль от паленого. - парировала ведьма.

- Это важный навык, цени его! - со смешком произнесла волчица. Кажется, её язык слегка заплетался. - И вообще, я кормила тебя все эти годы, одевала, крышу над головой дала...

- И продали меня Доминику за ящик эля. - перебила её Морген.

Дрейк молча наблюдал за перепалкой подопечной и наставницы. Он чувствовал себя не в своей тарелке.

- Не цепляйся к мелочам! - залилась смехом женщина. - Тебе не повредит учёба в Академии, ты явно сможешь чему-то стоящему там научиться.

- Сомневаюсь. - хмыкнула Эш.

Вечер встречал приятной прохладой. Эш и Дрейк шли по улице, унылые тени тянулись от одного светового круга фонарей, до другого.

- Ты серьезно думаешь, что мне может понадобиться твоя помощь?

- Ну, ты всё-таки девушка, а время уже позднее. - ответил эспер.

- Ты думаешь, что мальчишка, которого я вытащила с того света, может мне чем-то помочь? - усмехнулась ведьма. Её слова резанули по сердцу юноши. - Если уж что-то и случится, то я и сама вполне справлюсь. Мне не нужна команда или напарник для этого.

- В одиночку горы не свернешь, может ты это когда-нибудь поймешь. - в глазах мага застыла всепоглощающая печаль. - Скажи, - произнес он, после минутного молчания, - многих у тебя не получилось спасти?

- Да. - коротко ответила ведьма, смотря куда-то в противоположную, от эспера, сторону. - Я не могу спасти и исцелить всех. И не всегда есть силы на спасение, я человек всё-таки.

- Винишь себя за это?

- Бесполезно винить себя, лучше двигаться дальше. Я всегда смогу спасти больше, чем потерять. - решительно ответила Эшли.

- Значит винишь. - кивнул Дрейк.

Девушка замерла. Он понял? Понял то, что она сама отвергает и в чём она не может сама себе признаться? У неё не было доказательств, но она сейчас могла с уверенностью сказать, что он имел в виду её родителей, за смерть которых, она, конечно же, себя винила.

Силуэт юноши медленно отдалялся. Расслабленная походка, руки, спрятанные в карманы штанов, белая рубашка, отражающая свет уличных фонарей. Почему он такой?

- Идёшь? - он развернулся и посмотрел ей прямо в глазах. В них не читалась жалость, может только был лёгкий намёк на сочувствие.

- А схрена ли я тут перед тобой откровенничаю? - раздражённо спросила она, догоняя юношу.

- Это у тебя стоит спросить. - отмахнулся Дрейк.

- Псих. - подытожила ведьма. Парень лишь пожал плечами.

Возле дома, где жила Морген они разошлись. Смотря вслед Дрейку, она невольно спросила себя, успеет ли он сесть на автобус, и тут же прогнала мысли прочь. К спасённым не стоит привязываться, ещё на шею сядут. Он ещё и знает слишком много, непозволительно много. Стоит держать дистанцию.

Ключ дважды повернулся в дверном замке. Следом щелкнула защёлка, запирающая квартиру изнутри. Эш сняла обувь и медленно пошла на кухню, стоило выпить воды. Приятный холодок окутал лицо. А разве окно было открытым?

- Я уж думал ты не придёшь.