День с Караем. Часть 1

— КИИИРРРРРАААААА!!!! — прогремело на весь дом.

    Я поднял голову и посмотрел на запаниковавшую Киру. Она поднесла указательный палец к губам и забежала в шкаф. Я усмехнулся, помотал головой и пошёл открывать дверь. Не успел дойти, как в неё что-то с грохотом ударилось.

— Если не откроешь, я выбью нахрен эту дверь! — кричали из коридора.

    Мне было без разницы кто это был, главное... Что хотели навредить Кире. Хоть я и уверен, что виновата в этом именно она. Закатив глаза, я схватил зубами ручку и резко открыл дверь, отбежав от прохода. Через всю комнату тут же пролетел тёмный силуэт, разбил окно и вылетел на улицу, попутно впуская холодный воздух и нецензурно крича. В этот момент из шкафа выглянула довольная Кира.

— Ты ж мой сладкий пирожочек, — кинулась обнимать меня она, целуя меня то в лоб, то в нос.

    Я хотел ей напомнить, — снова, — что нельзя так шутить с её новыми друзьями, но... Виляющий хвост меня сдал. Мне нравится, когда Кира начинает всех доводить до белого коления. В такие моменты можно брать попкорн и смотреть комедию, если, конечно, эта комедия не доведёт до рукоприкладства и, в конце концов, к трагедии.

***

    Утро понедельника началось с того, что меня, Киру, Залго и Эля отправили за Вендерменом — ещё одним безликим, который, как сказала моя подруга, наконец ответил на письмо Слендера. Насколько я вообще понял из объяснений Киры, она отправилась в прошлое, чтобы спасти меня и Эля от смерти, и встретилась с той самой невестой Слендера. Они поговорили обо всём, и Кира многое поняла, вернулась обратно и спасла всех, поэтому и знает об остальных безликих.

    Итак, мы сутки бежали и летели, чтобы успеть на то место, где ночевал Вендер, а то, как сказала Кира, "он съеб*тся раньше, чем мы его догоним". А оказался он в одном из крупных городов Соединённых Штатов, на восточном побережье штата Нью-Джерси. Кира даже пошутила, что если встретит Бэтмена, хочет с ним подраться. Хотя что её останавливало?

    Прибыли мы только поздно вечером следующего дня, в незнакомый город. Как ни странно, здесь тоже не было снега, а жаль... Местные уже вовсю готовились к Новому году, и яркие огни фонариков, гирлянд и различных игрушек украшали каждое здание, и мы с Кирой и Элем стали восторженно осматривать достопримечательности.  Пока Залго, принявший человеческий облик, не схватил Киру и Эля за шивороты и не утащил подальше от оживлённых улиц.

— Вендермен писал, что здесь много подпольных организаций, так что будьте осторожны, — шикнул на них он. — Сейчас он сам один из них и предупредил, что встретит у одного своего казино, — и посмотрел на меня, видимо, ища поддержку, чтобы удержать Киру.

    Я кивнул в ответ, давая понять, что обязательно присмотрю за Кирой. Залго удовлетворённо кивнул и потянул Эля в противоположную от нас сторону. А Кира насупилась.

— А куда они идут?

— Вендера искать у какого-то казино. Кстати, и мы с тобой тоже должны, — она покосилась на торговые лавки со сладостями и сувенирами. — Но оно всё так соблазнительно выглядит...

    Я вздохнул. В этом вся Кира.

— Ну, не думаю, что будет проблемой, если мы немного задержимся...

    Кира тут же села на меня, крепко обнимая. Я усмехнулся, покачал головой и рванул в улицу, разгоняя людей, и побежал рысцой между лавок. Стоит ли говорить, что люди сильно испугались моего размера? Даже дети! Странно, обычно они более любвеобильны... Кира, будто почувствовав, что мне стало немного грустно, похлопала по плечу и улыбнулась.

— Не обращай на них внимания. Я тебя люблю всем сердцем! И Су-Су с тройняшками тоже.

    Я приободрился. Верно! Я не люблю других людей. Для меня важны только Кира, её дети и лучшие друзья! Ну... Ещё Смайл и Гринни... Но это совсем другая история!

    Внезапно что-то бахнуло впереди, и я остановился, следя за тем, чтобы Кира не улетела лицом вперёд. Когда пыль осела, перед нами предстал... Так, а кто это?

— Хрена! — крикнула моя подруга. Даже не смотря на неё, я уверен, что она улыбалась. Восторг так и исходил от неё. — А я говорила! Я же сказала, что здесь Бэтмен есть!

— Кто ты такая? — мужчина в чёрном костюме сжал в руках, ээээ, ножи? Что это вообще у него? Ладно, не важно.

    Я резко развернулся в противоположную сторону, не давая Кире слезть с меня. Не хватало ещё драки с местными героями.

— Эй-эй! Ты даже подраться не дашь?! — возмутилась моя подруга, а я только мотнул головой. Кира обиженно вздохнула. — Я не буду использовать магию, честно!

— Зачем тебе это вообще?!

— Я хочу узнать, кто из нас сильнее: я без магии, или он со своими приколюхами, — я вздохнул и остановился.

— Но только пока не выдохнешься. Получишь рану, и я тут же забираю тебя отсюда, пока Залго не найдет... Твоего дядю.

— Ты ж моё солнце! — она поцеловала меня в лоб, как делает всегда, и спрыгнула, отбив ледяным каблуком нож чувака в чёрном. Я скрылся в одной из тёмный улиц и стал следить за происходящим. Лучше не мешать, когда Кира решила поиграться с кем-то.

— Эй! А давай честный бой? — заявила моя подруга, уклоняясь от ударов. — Я всего-то хочу узнать, насколько ты сильнее меня, вот и всё!

    Мужчина отпрыгнул на метров двадцать от Киры и нахмурился сильнее. Кира же встала в стойку, усмехнувшись.

— Зачем тебе это?

— Для справки. Может загляну сюда ещё раз, если ты сможешь выстоять.

— Мы это ещё посмотрим, — и они начали драться.

     Я тяжело вздохнул. Кира любит пафос, особенно когда встречает героев или злодеев, пусть это до добра не доводит почти никогда. Начитается романов из библиотеки, а потом жалуется, что они на неё плохо влияют. Кстати, а ведь у демона тоже есть этот режим злодея, когда он из адекватного превращается в очень глупое существо, сносящее всё на своём пути. Может мне тоже надо, как и Кира, становиться на время злобным псом и всех кусать, чтобы Кира не чувствовала себя одинокой в моменты перехода в злобную кикимору?

     Вдруг в стену рядом со мной что-то прилетело. По запаху, тот самый мужчина в чёрном. Я тут же рванул к Кире, мельком оглядывая её на нахождение ран.

— Я прошу прощения, Бэтмен, — послышался рядом с нами грубый мужской голос. — Не в моём стиле прерывать твой бой, однако я не могу допустить, чтобы эта девочка пострадала, — человек с наполовину обожённым лицом вышел из тени с какой-то большой пушкой в руках. Мы с Кирой непонимающе переглянулись.

— Ээээ, мистер Дент, мы, кажется...

— Соседняя улица, пятый дом справа, — только и сказал этот, как по мне, внешне страшный человек.

    Кира сразу запрыгнула на меня, и я понял намёк, сорвавшись на бешеный галоп. Лишь бы унести Киру подальше от поля боя.

                              ***

— Угроза жизням сотне людей, нападение на человека, попытка убийства, бл*ть! — орал на Киру Залго, расхаживая по богато украшенному кабинету. — Вот, я три секунды не был, бл*ть, рядом с тобой! Какого х*я?!

    Кира виновато опустила голову, скрывая улыбку. Я сидел рядом, стараясь не встречаться взглядом с разгневанным демоном, предпочтя стоящего у стола мужчину, сложившего руки на груди и пристально смотрящего на Киру с улыбкой. Эль, казалось, был единственным, кто не обращал внимания на гневную тираду Залго, увлеченно рассматривая хрустальную люстру. Он привык к выходкам Киры, как и я, и заступался за неё только тогда, когда видел опасность. Кричащий демон — не то, что бы вызвало опасность для жизни, но для барабанных перепонок точно.

— Знакомая ситуация, не находишь? — подал голос мужчина, обращаясь к Залго. Тот тяжело вздохнул и повернулся к нему.

— Прошу прощения за эту ситуацию, Вендермен, — Кира тут же вскинула голову.

— Вендермен?

    Улыбка страшного мужчины стала шире, он снял какой-то медальон с шеи и спустя короткое время его тело и одежда стали меняться. Он вытянулся в росте где-то на метр, если не больше, а его кожа приобрела болезненную бледность, как и у всех безликих. На нём возник белоснежный костюм, включающий пиджак с небрежно закатанными до локтей рукавами, под которым виднелась чёрная рубашка с вызывающим изумрудным галстуком, и брюки. Ноги украшали чёрные, лакированные туфли, а голову — такого же цвета шляпа в тонкую серую полоску. Из-под полей шляпы выглядывал рот, полный острых зубов. На левой руке красовалась золотая татуировка со странным рисунком. Он был чем-то похож на Оффендермена.

— Приятно познакомиться, юная леди, — кивнул он и снял шляпу, чуть поклонившись, а затем, вернув шляпу на место, вытащил из кармана брюк золотую зажигалку с пачкой, судя по запаху, сигарет и закинул одну из них в рот, поджигая. — Или, лучше сказать, дорогая племянница?

— Здрасьте, — шокированно ответила Кира, хлопая ресницами. Впрочем, как и я, непонимающе смотря то на подругу, то на мужчину. 

— Не так, конечно, я рассчитывал встретиться с любимой дочуркой старшего братишки и мисс Готенберг, — усмехнулся, как я понял, Вендермен, выдыхая клубы ядовито-зелёного дыма. — Но времени у нас немного.

— Да, — начал Залго, сложив руки за спиной. — Ты писал, что тебе нужна помощь, и Слендер...

— Отправил учеников отца на выручку, я вижу, — перебил его Вендермен, усмехнувшись. Что-то было в этой ухмылке горькое. — Да ещё и дочь. Надо же, какая щедрость.

— Вы злитесь на них? — спросила Кира, наклонив голову и прищурив глаза. Вендер на это только усмехнулся.

— Моя проблема в том, что поставки одного драгоценного товара снизились благодаря идиоту, который решил, что может без последствий для себя влезть в мои дела, — я заметил, как Залго напрягся от таких слов. Мы же с Кирой растерянно переглянулись.

— Эээ, Бэтмен? — предположила она, и мужчина, промолчав пару мгновений, выкуривая первую сигарету и вытаскивая вторую, вдруг рассмеялся.

— Что? Нет. Что может сделать мне летучая мышь? Он, безусловно, множество сделок сорвал, но на этот раз всё иначе. Если бы дорогая племянница удосужились прочитать моё письмо любимому брату, поняла бы, о ком идёт речь.

— Я читала, — возразила она, сжимая кулаки. Я и Эль закивали, подтверждая её слова. — Все присутствующие читали. Но не все могут читать между строк.

— Он тебя не учил? — от него запахло чем-то нехорошим. Залго в это время молча отступил к стене, навалившись на неё спиной и скрестив руки на груди. Если этот мужчина будет угрожать Кире, то я за себя не ручаюсь. — Какой же из него отец, раз он не учит тебя базовым навыкам этикета и общения в свете? Твоя мать это отлично умела.

— Вы о чём вообще? — нахмурилась она, и я почувствовал в ней нарастающее раздражение. Впрочем, я и сам стал злиться. — Какой отец, какая мать? Мои родные родители в другом мире.

— Разве? — странная улыбка спала с лица мужчины. Он подошёл к книжному шкафу в другом конце комнаты и, перебирая одной рукой корешки книг, а другой держа уже третью сигарету, задумчиво произнёс: — Путешествия меж мирами не проходят бесследно, милая. Когда ты исчезаешь из одного мира, тот либо продолжает жить так, словно тебя и не было, либо... — Он бросил на Киру взгляд через плечо, пронзительный и оценивающий. — Создаёт твою копию, дабы не нарушить ткань времени и пространства. В этом вся твоя беда, дорогая, — ты пока не способна этого осознать. А вот Рейна... — Залго вздрогнул на этом имени. — Она понимала всё превосходно. И смогла использовать эту особенность всех миров.

— Причём тут невеста Слендера и я? — вздохнула Кира, посмотрев куда-то вверх и положив руки на бока. — Залго вообще спросил, какую вашу проблему нужно решить и всё. Что за загадки в стиле Кабадатха пошли?

— Дело совсем простенькое, — Вендермен резко развернулся. Его улыбка стала ещё шире, больше походя на хищный оскал. Он явно недолюбливал Киру. И это ещё мягко сказано. — Ты и одна можешь справишься.

— Мы так не договаривались, — вмешался Залго, хмурясь, и я облегчённо выдохнул. Я думал, тот решил постоять в стороне, пока Киру обижают. — Мы все пойдём на твоё задание.

— Друг мой, если бы я хотел, чтобы это был именно ты, — Вендермен, нисколько не стесняясь, подошёл очень близко к Залго и выдохнул ему а лицо зелёный дым. Мы с Кирой и Элем шокированно переглянулись. Ещё никто не смел так поступать с демоном. — Я бы отправил письмо тебе, а не Слендермену. Заметь, если бы я знал, что ты посмеешь вот так нагло появиться передо мной, я бы даже не стал отвечать на все сорок пять писем.

— Прекрати это, — помахал ладонью перед собой Залго, отступая назад. Я чувствовал, он сдерживал себя, чтобы не накричать или не наброситься на собеседника. — Слендермен был искренен. И пойду не я один, не одна девчонка, а все мы.

— Ай-я, — цокнул языком мужчина, вдыхая новую партию странного вещества. — Только не говори, что ты защищаешь эту маленькую...

— Не смей, — рыкнул Залго, сжимая кулаки. Я моментально встал, загораживая Киру, как и Эль. — Я прекрасно понял, о чём речь, поэтому и говорю: мы пойдём все.

    Кира смотрела то на Залго, то на Вендермена, не вмешиваясь. Кажется, она о чём-то догадывалась, но не сказала вслух.

— Через два дня, в пол третьего ночи должна прибыть новая партия товара, — безликий отошёл к столу. — И, по добытой информации, планируется новое нападение на судно. Просто остановите его. Это всё, что от вас требуется.

— Как скажешь, — ещё раз шокировал нас Залго, послушавшись того, кто его оскорбил. Он даже с Кирой так никогда не разговаривал! — Кира, Карай, Эль, за мной. Мистер Вендермен показал мне наши комнаты, они этажом выше.

— Но... — начала было Кира, но Залго, растолкав нас с Элем, взял её за плечи и развернул к двери.

— На выход. Сейчас же.

***

    Утром и вечером на протяжении этих двух дней Кира заходила к Вендермену на минут тридцать и вылетала оттуда постоянно злющая, напоминая Слендермена в такие моменты. Днём мы ходили гулять по городу, стараясь не привлекать особого внимания, а ночью проверяли порт, куда должен прибыть корабль.

— Что он сказал на этот раз? — спросил я, лёжа на кровати. Кира с разбега плюхнулась рядом.

— Он очень красиво послал меня нах*й и выставил за дверь. Нет, представляешь, — и заговорила писклявым голосом, явно не похожим на глубокий голос Вендермена: — "Знаешь, дорогая, тебе бы цветы выращивать, у меня как раз есть семена ясенца". АРРГХХ! Дядька, конечно, офигенный, но слишком вы*бистый.

— Или он тебе не по зубам.

— Эй! Ты на чьей стороне?!

    Кира надулась, а я рассмеялся. Она и сама понимала, что я прав.

    Ночь назначенного времени настала быстро. Порт встретил нас запахом соли, рыбы и чего-то ещё. Чего-то едкого, похожее на дым от сигарет Вендермена, но аромат был едва уловим. На удивление порт оказался почти пустым, лишь слабо освещенный тусклым светом фонарей. Вдали, у самой кромки причала, защищённого массивными волнорезами, высился огромный корабль. Он был настолько большим, что закрывал горизонт. Было достаточно темно, чтобы нас никто не заметил.

   Когда мы забрались на самую высокую точку недалеко от корабля, я заметил странного человека, спрятавшегося недалеко от судна. Кира присела на корточки, провела рукой по воздуху, и вокруг её пальцев закружились крошечные снежинки.

— А это не...

— Тот, кто хочет украсть товар, — нахмурился Залго. — Ты его знаешь?

— Ясное дело, Бэтмена в детстве любила смотреть, — усмехнулась подруга. — Это Джокер.

— От корабля пахнет... тем же... чем и от дяди Киры, — прошептал Эль, хмурясь. Залго мгновенно повернулся к нему.

— Что ты сказал?

— Я тоже чувствую, — рыкнул я, наблюдая, как зеленоволосый мужчина скрывался за ящиками, нагромождёнными на палубе. — Нехороший запах.

— Он... давит... как кислота, — продолжил Эль. Подруга молчала, наблюдая за злодеем.

— Твою ж... — прошипел Залго, от него веяло обречённостью. Мы с Кирой и Элем обменялись встревоженными взглядами.

— Ты что-то знаешь? — спросила Кира.

— Те сигареты... Они вызывают галлюцинации. Вещество, содержащееся в них, показыват сокровенные желания и мечты, но взамен выжигает тебя изнутри... словно...

— Кислота, — закончила Кира. — Если в этих ящиках то, что и в составе сигарет, то Джокер его использует, чтобы повеселиться, наблюдая, как люди сходят с ума и умирают. Но откуда ты... — и тут нас осенило.

— Он... дыхнул на тебя... этим, — глаза Эля расширились.

— На меня почти не действует, — отмахнулся демон. — Но на вас... будьте предельно осторожны, когда доберёмся до груза. Мы не знаем, в чём оно хранится и как действует на открытом воздухе.

— Скажу это впервые, — вздохнула Кира, поднимаясь. — Но на этот раз я сделаю так, как ты просишь. Итак, план таков: Залго, займись клоуном. Эль, Карай, помогите ему. Я буду вас прикрывать.

    Мы стали осторожно красться к трюму, стараясь не привлекать внимания злодея. Внезапно мужчина, с жутким гримом из ярко-красной помады, изображавшим подобие улыбки, метнул в сторону двери трюма несколько металлических пластин. Кира взмахнула рукой, и вокруг люка мгновенно возник ледяной барьер, отбросив Джокера к самому борту. Залго, с рыком сорвавшись с места, заслонил собой люк, приняв боевую стойку. Я занял позицию справа от него, Эль — слева. Кира осталась позади, чтобы напасть на мужчину со спины.

— А вы ещё кто? — возмущённо отряхивался от пыли Джокер.

    В этот момент из тени выскочил другой человек с жутким мешком на голове и пистолетом в руках. Он стрельнул в сторону Залго, но демон успел среагировать, создав огненный щит вокруг нас. На пол упал шприц с жёлтой жидкостью. Залго поднял его магией и швырнул обратно в нападающего. Тот увернулся, а шприц воткнулся в столб.

— Их тут двое? — сжал зубы Залго. Я же почуял что-то не то.

— Трое, — в унисон зарычали мы с Элем, и из-за одного из ящиков выскочил третий силуэт. Чёрный плащ, вышитая на груди эмблема летучей мыши. Тот человек, с которым сражалась Кира недавно. Он застыл в боевой стойке, приготовившись к нападению.

— Бэтси! — воскликнул Джокер, подпрыгнув и возбуждённо хлопая в ладоши. — Ты тоже пришёл на вечеринку?! Я, правда, не знаю, кто эти трое, но...

— Что внутри? — спросил он, но тут его сбила с ног Кира, прыгнув на спину того с мачты. Выпрямившись, она провела рукой по волосам, а мужчина попытался подняться.

— Четверо, — усмехнулась подруга. 

— ЭЙ! Слышь, шаболда ледяная! — пронзительно завизжал Джокер, заставив меня невольно прижать уши. Как у мужчины может быть настолько высокий голос?.. — Только я могу вот так бить Бэтмена! Он только мой, уяснила?!

— ...Любовник? — немного помолчав, выдала Кира, и мы с Элем и Залго переглянулись. Это она пытается его отвлечь или снова в свахи подалась? Бэтмен же замер. Я чувствовал от него непонимание происходящего.

— Что?.. — казалось, подобное предположение выбило злодея из колеи. — Нет! Он мой заклятый...

— Любовник.

    Джокер уже вскинул указательный палец, но замер, чуть опустив руку, уставившись на Киру с отвисшей челюстью и растерянным взглядом. Затем, будто что-то поняв, его глаза расширились, указательный палец вновь выплямился, и он указал на Киру:

— Точно.

— Базара ноль, — широко улыбнулась Кира, подняв руки. — Он весь твой.

   Неловкая пауза повисла в воздухе, нарушаемая лишь шумом волн и нервным смехом Джокера. Бэтмен, казалось, окаменел, переваривая информацию. Внезапный взрыв сотряс корабль. Обернувшись, я увидел зияющую дыру на месте барьера и пролом в люке, ведущем в трюм.

— Залго всех задери! — выкрикнула Кира и бросилась вперёд, спрыгнув вниз. Я и остальные последовали за ней.

     Внутри трюма было очень тихо. Ни людей, ни монстров, ни того чудака с мешком на голове. Громоздкие ящики стояли неровными, высокими рядами, напоминая лабиринт. Мы осторожно двинулись вперёд, осматриваясь, когда как Джокер, пританцовывая, шёл за Бэтменом. Разве он не злодей? Почему не нападает? Они же, вроде как, враги. Если Кира не права насчёт их... странных взаимоотношений.

— Кстати, — вдруг сказала Кира. — А почему вы не сражаетесь? — я уже привык, что подруга задаёт вопросы, которые меня интересуют...

— Сегодня так и быть, я побуду паинькой. Что-то новенькое мне не повредит,  — подмигнул Джокер, а затем обвил шею Бэтмена руками и прислонился телом к его груди. Того и гляди, будет висеть как медаль... — Ах, это так романтично, Бэтси! Мы вместе на опасном задании!

— Что в них? — повторил вопрос Бэтмен, оттолкивая клоуна от себя.

— Вещество, вызывающее галлюцинации, которые показывают твои сокровенные желания, — ответил ему Залго. — А в результате твои внутренние органы сгорят.

— Какая весёлая штучка, — усмехнулся Джокер. Кира на это хмыкнула, соглашаясь. — Того и гляди, кто-нибудь решит, что его иллюзорная мечта стоит того, чтобы превратиться в пепел.

     Он сделал шаг к ящикам, но Бэтмен преградил ему путь.

— Не приближайся, — прорычал Бэтмен, его голос был низким и угрожающим.

— О, но это же так забавно! — Джокер театрально развел руками. — Представь себе, Бэтси, ты видишь свою самую заветную мечту, а потом... бац! И внутри тебя уже разгорается адский огонь! Буквально!

    Я почувствовал, как напряжение нарастает. Залго стоял неподвижно, его взгляд был прикован к Джокеру, но я знал, что он в любой момент мог убить его. Эль, как всегда, был спокоен. Ему всё равно на этих людей, главное, чтобы мы, а в особенности Кира, не пострадали. Кира же устало вздохнула.

— Слушай, клоун затейник-массовик, — она подошла к зеленоволосому мужчине и закинула ему руку на плечо, улыбнувшись. — А твоя мечта стоит того, чтобы превратиться в пепел?

— Ещё спрашиваешь, Снежинка с перчинкой? — ухмыльнулся он в тон ей. — И вообще, я же обещал быть сегодня паинькой...

— Да не превратитесь вы в пепел, придурки, — вдруг закрыл лицо рукой Залго. Джокер и Кира одновременно повернулись к нему. — Великие демоны, помогите мне с ними... Эта дрянь разъедает изнутри. Буквально превращает в жижу. А от доз, что в этих ящиках, жижей можем стать все мы, если не доберёмся до этого индивида с сеном вместо мозгов.

— Пугало, — поправил его Джокер.

— Х*югало, — рыкнула Кира, сложив руки на груди. — Пусть только нам попадётся, наркоман несчастный.

— Странно говорить, но ты прав, — кивнул Бэтмен демону, и Кира с Джокером переглянулись. Удивительно, насколько быстро они сдружились... Хотя, нет. Здесь нечему удивляться. Это же Кира.

    В этот момент я заметил движение в тени. Человек с мешком на голове, тот, кто стрелял в Залго, снова возник из ниоткуда. Что больше удивляет, так это то, что у него не было запаха. Он держал в руках не пистолет, а что-то другое, устройство с множеством проводов. Он направил его на ящики.

— Кира! — громко гавкнул я, и подруга в ту же секунду оказалась рядом со мной, увидела Пугало и магией сломала пульт от взрывчатки.

— Вы! — взревел он, и я вновь прижал уши. Сколько можно орать?.. — Вы ничего не понимаете! Я лишь пытаюсь забрать то, что принадлежит мне по праву! Весь этот город! Весь мир должен сгореть в алчных жела...

    Он весь следующее мгновение оказался замурован в лёд. Мы с Элем и Залго повернулись к невозмутимой Кире с поднятой рукой. Бэтмен и Джокер смотрели на неё с искренним удивлением.

— Что? Мы должны были тут час сидеть и слушать, пока он договорит, а потом всё взорвёт?

— Ну, почему сидеть? — пожал плечами Джокер. — В карты могли бы поиграть. В домино.

— В бутылочку, на крайняк, — усмехнулась Кира, и подруга со злодеем засмеялись.

— Ну вот, — разочарованно протянул Джокер, слегка пнув Пугало. От удара ледяная статуя рухнула, пробив стену, и полетела вниз. К счастью, мы всё ещё были выше уровня моря. — Ой... А я так хотел посмотреть, как всё это рванёт.

    Бэтмен, который до этого молча наблюдал, наконец, подал голос:

— Кто вы такие? И что вы здесь делаете?

— Я Кира, дядю пришла искать, — пожала плечами подруга. И это даже не было ложью. — Это Залго, — она указала на недовольного демона. — Это Карай, — она погладила меня по шее. — А это Эль, — ящер едва заметно кивнул.

— Дай угадаю, — постучал пальцем по подбородку Джокер. — Твой дядушка работал на этом судне и пропал, и ты решила исследовать это дело?

— Неа, — ухмыльнулась Кира. — Мой дядя — заказчик этого груза. Просто после того, как мы встретились, он попросил помочь с его охраной. Кстати, Эль, Карай, не поможете убрать всю взрывчатку? А то он мне голову открутит.

— Твой дядя Харви Дент? Этот двуликий уродец? — удивился Джокер. Мы же с Элем стали искать взрывчатку и обезвреживать, как нам показала подруга.

— Ну... Типа того. К слову, а вы кто? — наклонила голову она.

— Моё имя Джокер, — гордо выпятил грудь зеленоволосый мужчина, а потом небрежно махнул в сторону Бэтмена. — А это Бэтмен. Мрачный тип, скажу я тебе по секрету.

— Уже знакомы. Ты знала, что в ящиках до того, как он отправил тебя сюда? — продолжил допрос Бэтмен.

— Не-а, — пожала плечами она и наступила на последнюю диактивированную взрывчатку, и та, превратившись в лёд, рассыпалась. — Если бы знала, ни за что сюда бы не пошла.

— Ты такая наивная, — фыркнул Джокер, ковыряясь в одной из обезвреженных взрывчаток.

— А ты, я смотрю, такой же упрямый, как и Бэтмен. Вы прям настоящая парочка. Хочешь, любовный совет дам?

— Кира! — рявкнул Залго.

— Что?

— Я?! Похож на этот угрюмый булыжник?! — Джокер подскочил, изображая негодование. Я чуял, что ему было весело. А вот Бэтмену это явно не понравилось. — Ни за что!.. Но от совета не откажусь, — промурлыкал он, моментально оказавшись рядом с Кирой. — Выкладывай.

— Итак, слушай внимательно, — начала подруга и стала что-то шептать ему на ухо. Эль моментально покраснел до корней волос, я прижал уши к голове, чтобы не слышать пикантных подробностей. Бэтмен шокированно замер, смотря на парочку.

— Кира, ёп твою мать! — вновь прервал её демон.

— Эй! Эта мать тебе голову оторвёт и из вредности прилепит её обратно, только так, чтобы ты на свою задницу смотрел! — засмеялась подруга, а затем обычным тоном продолжила. — Короче, пусть у вас разные цели: у Бэтмена спасать, а у тебя — разрушать, по сути, вы — две стороны одной медали. Хаос и порядок есть в каждом. Вот и лови его на этом.

     Джокер шире улыбнулся, в его глазах сиял интерес. Он выкинул в сторону обезвреженный детонатор, что держал до этого.

— Хаос — это искусство, моя дорогая. А искусство требует вдохновения. Вот Бэтмен, например, — он кивнул на мужчину в чёрном. — Он моё вдохновение. Пусть иногда предсказуемое, но, я знаю, наш танец не прекратиться никогда!

— С условием, что одна мадмуазель не скажет ему "Мяу", — прищурилась Кира, хитро улыбнувшись. Джокер замер, а затем сжал кулаки, бросив испепеляющий взгляд на хмурого Бэтмена.

— Если ты мне изменишь с кошкой, я её повешу на центральной площади, — прошипел он, в его голосе сквозила неприкрытая угроза.

— Ах ты... — хотел было врезать он Джокеру, но его остановил Залго.

— Не обращай внимания, — покачал головой он. — Их не вылечить.

— Так ведь веселее! — подтвердили в унисон Джокер и Кира, и злодей подмигнул Бэтмену.

     В этот момент я почувствовал, как корабль слегка качнулся.

— Что это... было? — спросил Эль, его голос звучал напряжённо.

— Похоже, мы не одни, — нахмурился Залго, осматриваясь.

    Из темноты трюма донёсся шорох, за которым последовали голоса. Из-за ящиков, словно тени, начали выплывать фигуры в чёрном, скрытые масками, с огнестрельным оружием в руках. Они следили за нами? Как я или Эль могли их не заметить? Я втянул поглубже воздух. А. Видимо, потому, что их запах сливался с запахом из этих самых ящиков. Бл*ть. Ой... Кира на меня плохо влияет.

— Похоже, наша вечеринка становится всё более многолюдной, — прокомментировал Джокер, его глаза загорелись нездоровым предвкушением.

    Бэтмен принял боевую стойку, не сводя взгляда с появившихся противников. Я и Эль встали плечом к плечу с Кирой, готовые защитить её, а она – прикрыть нас. Залго также занял место рядом.

— Ну что, клоун, — обратилась Кира к Джокеру. — Ты всё ещё думаешь, что это забавно?

— Ещё бы! — рассмеялся Джокер. — Это же просто праздник какой-то! Впервые я на стороне добра!

— Будь добр, заткнись, — прошипел Бэтмен сквозь зубы.

     В тот момент, когда нас окружили, мы услышали тихие, но отчётливые шаги. Спокойные, уверенные. И я уловил знакомый запах. Из-за спин бандитов вышел мужчина в бело-чёрном костюме, с наполовину обугленным лицом. На губах играла зловещая, кривая усмешка.

— Я вижу, вы уже познакомились, — кивнул он Бэтмену. — Милая племянница доставила хлопот, не так ли, Бэтмен?

— Совсем наоборот, — сжал кулаки мужчина.

— Правда? — усмехнулся... Харви Дент? Его так надо называть, пока он в этом обличье? — Что ж, перейдём к делу. Этот товар...

— Да-да-да, — перебила его Кира, закатывая глаза. — "Товар смертелен для всех, я вас всех убью" и далее по списку. Можно перейти к финальной сцене драки? — мужчина непонимающе моргнул, посмотрел на Залго, а затем мотнул головой и продолжил:

— Верно. Это... вещество, с одной стороны, медленно действующий наркотик, сжигающий изнутри и вызывающий галлюцинации, в которых ты видишь самые сокровенные мечты, а с другой — важнейший компонент для лекар...

— Можно побыстрее? — вновь перебила его Кира, и я заметил, как у него дёрнулся глаз. А у Залго уголки губ. Готов поспорить, он хотел улыбнуться. Джокер же себя не сдерживал, заходясь в приступе истеричного смеха. — Как тут включить перемотку?

— Бэтси, она чудо, просто прелесть! — заверещал Джокер, принявшись трясти Бэтмена за плечи. — Давай её нашей подопечной сделаем, а?

— Да отцепись ты!

— Извините, места заняты, — широко улыбнулась им Кира. Залго тяжело вздохнул, закрыв рукой лицо, бормоча "Какая же неадекватная, бл*ть". Мы с Элем тихо хохотали над сценой, устроенной Кирой.

    От мужчины в наполовину белом, наполовину чёрном костюме повеяло чем-то грустным.

— Странную компанию ты собрала, милая, — хмыкнул он, вытащив из карманов те же сигареты и зажигалку. Кира моментально оказалась рядом с ним и выхватила у шокированного мужчины прямо изо рта сигарету, швырнув её на пол.

    В этот момент один из бандитов, видимо, приняв это за атаку, вскинул оружие и прицелился в Киру. Джокер, на удивление, среагировал первым. Он выхватил у Бэтмена, эээ, нож и бросил в голову того, кто хотел убить Киру.

— Ай-ай-ай, нельзя мешать семье воссоединяться, — помотал головой он с притворной укоризной. — Кира, дорогая, ты звезда сегодняшнего бала, продолжай.

    Я повернулся к Элю, поскольку не ожидал, что он будет стоять в стороне. Обычно быстрее всех именно он отреагировал бы на опасность для Киры. Но Эль просто смотрел то на Джокера, то на Вендермена, прищурившись. Харви Дент, словно очнувшись от своих мыслей, грозно посмотрел на Джокера.

— Я милая, тихая зайка, — пропищал на это Джокер и прыгнул к шокированному Бэтмену на руки. — Эй, мышонок, может и нам семейные узы объеденить?

— Слезь с меня.

— Ну так что? — Кира улыбалась. — Пойдёшь с нами?

    Вендермен хмыкнул и выразительно глянул на своих подчинённых. Залго, что-то, видимо, уловив, выступил вперёд, бесцеремонно схватил Киру за плечо и оттолкнул за спину.

— Ты чего?

— Ты просила перейти сразу к финальной драке, я выполняю твоё жилание, — улыбнулся Вендермен, его голос был ровным, но в нём слышалась угроза. Но от него самого я чувствовал что-то наподобие... веселья? Он достал монету из скрытого кармана пиджака, подбросил её в воздух и поймал. — Это вещество не для вас. Поэтому... Орёл. Значит, вы спокойно уходите. Решка... ну, тогда вам будет немного больно.

— Что? — шокированно пробормотала Кира. Мы с Элем перекинулись взволнованными взглядами. Почему этот человек решил нападать на нас? От него же не исходила опасность. — Ты не пойдёшь с нами? — на всякий случай мы заслонили Киру собой.

— Ты даже свою племянницу готов убить ради этой дури, — покачал головой Бэтмен и принял боевую стойку. — Ты окончательно потерял рассудок.

— Расчёт, Бэтмен, — поправил Двуликий, его взгляд стал острым, как лезвие. — Чистый, холодный расчёт. А племяннице давно надо было уяснить, что с ней играть я буду лишь до поры до времени.

    Джокер, который до этого момента казался полностью поглощённым Бэтменом, вдруг затих. Его улыбка сползла с лица, а глаза, полные безумия, теперь смотрели на мужчину с каким-то странным, почти пугающим спокойствием.

— Ох, Харви, Харви, — протянул он, его голос стал тише, но от этого ещё более зловещим. — Ты всегда был таким предсказуемым. Только позволь кое-что тебе напомнить, — он сделал шаг вперёд, его движения стали плавными и опасными. — То, что ты хочешь видеть, — лишь жалкий призрак, иллюзия. Реальность же проста: ты, воздвигнув вокруг себя стены из этой иллюзии, неумолимо разрушаешь всё до основания. И когда настанет час твоего пробуждения, когда пелена спадёт с глаз, ты рухнешь в такую бездну отчаяния, что выбраться из неё будет не под силу. А если и сумеешь каким-то чудом выползти на свет, тебя встретит лишь зияющая пустота — выжженная этой дрянью бесплодная равнина. Мне ли не знать, Харви.

    Лицо мужчины было непроницаемым. А затем он снова подбросил монету. Она крутилась в воздухе, блестя в тусклом свете из дыры в трюме. Все затаили дыхание, даже Джокер. Монета упала в руку Двуликого. Он смотрел на неё, долго, не говоря ни слова. А потом на его лице появилась широкая улыбка.

— Решка, — прошептал он, подняв глаза. — Значит, будет больно. Всем.

--------------------------------

Глава получилась уж очень большой, пришлось разделить её на две части🥲

У автора появился телеграмм-канал, где выкладываются новости, арты, спойлеры к будущим главам и фанфикам и т.д. Ссылку можно найти в моём профиле, под описанием. Так сказать, добро пожаловать, любимые читатели🌸

Спасибо, что вы со мной ❤️