Карты раскрыты

  Проснувшись от светящего в глаза солнца, я, не размыкая век, медленно поднялась с кровати и, потянувшись, сладко зевнула. Оперевшись спиной на подушку, я безуспешно попыталась открыть глаза, но после плюнула на это дело и принялась ждать гостей.

-Ники, ты уже встала?- послышался удивленный голос Кайла.

Мгновенно распахнув глаза, я подскочила с кровати и ошарашенно уставилась на парня, который стоял в дверях, держа в руках две чашки вкусно пахнущего зеленого чая.

-Только не говори, что ты забыла, о том что вчера не захотела идти домой, и поэтому осталась у меня,- настороженно протянул Роузен. –Знаешь, твои провалы в памяти меня напрягают,- хохотнул парень и, подойдя ко мне, всучил мне чашку и сел на кровать.

-Точно,- пробормотала я.

-Это уже третий раз за неделю,- недовольно покачал головой Кайл. –Николь, возможно, это не мое дело, но тебе не надоело ссориться с братом? Ты не подумай, лично мне только в радость наблюдать за тем, как он бесится, но твоя мама очень переживает, что ты попадешь в беду.

-Откуда ты знаешь?- нахмурилась я, присев рядом с ним.

-Она вчера звонила тебе. Ты уже спала, поэтому трубку взял я. Знаешь, она более сообразительная женщина, чем я думал,- ухмыльнулся парень.

-В каком смысле?- насторожилась я.

-Крис держит в секрете то, что ты заключила со мной «какой-то» контракт. Не хочет, чтобы ваша мама волновалась. Только вот она, в отличие от него и твоей сестренки, давно заметила слежку, которую установили мои люди. К тому же ей перестали приходить сообщения с угрозами, а это тоже моих рук дело,- гордо заключил Кайл. –Вот она и спросила, я ли помогаю вашей семье и в безопасности ли ты рядом со мной.

-Вот почему она так спокойно реагирует на мои ночные прогулки,- протянула я. –Совсем не то, что раньше.

-Спускайся вниз и завтракай,- приказали мне, а после поднялись с кровати и покинули мою комнату.

Вмиг помрачнев, я пробормотала себе под нос нелицеприятные ругательства и, переодевшись, спустилась вниз. Спустя полчаса я умудрилась не только еще раз поругаться с братом по телефону, но и не на шутку разозлиться на Кайла.

-Пропусти меня!- воскликнула я, в сотый раз ударив парня кулаком в грудь.

-Не-а,- ехидно протянул он, будто не заметив моего удара. –Я же сказал, что не хочу, чтобы ты ходила в школу сегодня. Можешь потерпеть до завтра, пожалуйста? Видишь, Ники, я даже сказал «пожалуйста».

-Да хоть спасибо,- огрызнулась я. –Я не хочу оставаться в твоем доме целый день. Надоело быть заложницей!- притопнув ногой для большей убедительности, я вновь попыталась проскользнуть мимо закрывшего собой дверь парня, но у меня ничего не вышло. Схватив меня за руку, Роузен развернул меня к себе спиной, прижал к своей груди и, склонившись к уху, обжег шею горячим дыханием.

-А ты попроси меня,- прошептал он. –Только хорошо попроси, так, чтобы я точно не смог тебе отказать.

Вырвавшись из его захвата, я отпрянула от Роузен на несколько шагов и, резко обернувшись, возмущенно посмотрела на парня. Но тот лишь довольно ухмыльнулся и, словно ожидая от меня молчаливого отказа, развернулся и вышел из дома, не забыв запереть за собой дверь.

Однако он не успел далеко уйти. Сбежав из дома через открытое окно, я, безумно радуясь тому, что Кайл решил пройтись пешком, бесшумно следовала за ним до самой школы. Так и не заметив меня, парень свернул, даже не зайдя в школу, чем заставил меня насторожиться. Но на первом же уроке все подозрения прошли. Видимо, Кросс решил, что не переживет контрольную по химии, и не пошел на нее.

После третьего урока, как и планировала, я снова пошла на крышу, не желая посещать урок мучений, а точнее физкультуры, на которых Брайан нещадно нас учил.

-Очень важно уметь защищаться!- передразнила я парня, пока поднималась по лестнице. –Особенно таким слабым девушкам, как ты.

Раздраженно хмыкнув, я, наконец, добралась до крыши и, бросив сумку у входа, стремительно подошла к невысокому ограждению. Все-таки это место стало моим любимым за последние несколько дней.

-Ники,- послышался голос брата позади меня. Резко обернувшись, схватилась за заборчик и крепко стиснула зубы.

Взъерошив и так лохматые волосы, Крис сделал шаг в мою сторону, от чего дыхание перехватило от страха, а после замер, видимо, заметив мою реакцию.

-Мне очень жаль,- наконец, сказал он. –Я сказал то, что не следовало говорить. Да и все эти ссоры... Николь, я был не прав, ты ни в чем не виновата. Прости меня, я был несправедлив к тебе.

-Нет,- сухо ответила я, чуть приподняв подбородок. На самом деле, чтобы проявившиеся на глазах слёзы не скатились по щекам. Крис опешил настолько, что не нашелся с ответом, но я решила ему помочь. –Я прощу тебя только после того, как ты расскажешь мне правду.

-Я не могу,- простонал брат, вновь взъерошив волосы. Значит, сильно волнуется.

-Тогда я тоже не могу,- хмыкнула я и, отвернувшись, попыталась унять бешеное сердцебиение.

Крис же тяжело вздохнул и бесшумно подошел ко мне. Настолько бесшумно, что его, наверное, на первом этаже слышно было. Постояв рядом со мной пару минут, брат оттолкнулся от ограды и, схватив меня, потащил к стоящей у входа скамейке.

-Крис,- вскрикнув, возмутилась я. –Поставь меня немедленно!- безуспешно пытаясь вырваться из столь сомнительных объятий, приказала я.

-Нет,- шикнул брат, удобно усевшись. –Сначала,- протянул он, усадив меня к себе на колени. –Я расскажу тебе очень захватывающую сказку,- тоном бывалого рассказчика начал он.

-Я уже не маленькая, чтобы слушать твои сказки,- буркнула я, все же устроившись поудобнее.

-Ты же хотела знать правду,- улыбнулся брат. –Вот и слушай. Жил был один глупый мальчик,- начал Крис. С трудом сдержав улыбку, я опустила голову и продолжила внимательно его слушать. –Однажды произошло несчастье, и его отец погиб при неизвестных обстоятельствах. Тогда, приняв на себя ответственность за всю немаленькую семью, мальчик решил, во что бы то ни стало, разыскать убийцу и наказать его.

-Нашел?- нахмурилась я.

-Нашел,- кивнул брат. –Только вот, к сожалению, пока мальчик искал убийцу, он совсем забыл о своей семье, которая как никогда нуждалась в защите. Из-за него они оказались в такой трудной ситуации, из-за него им всем грозит опасность, все из-за него...

-И кто же был убийцей их отца?- пробормотала я, стараясь отвлечь Криса от грустных мыслей.

-Партнер отца,- серьезно ответил он. -Пока я доверил ему бизнес и был всецело поглощен поиском убийцы, он успел натворить немало дел. Знаешь, я думал, что он помогал мне, он даже подкидывал какие-то зацепки, только все они оказались ложными,- хрипло закончил Крис, крепко сжав кулаки.

-Как же ты понял, что это был он?- не поняла я.

-Он прокололся. Извини, я не стану рассказывать тебе всего, но...- он на мгновение замолчал, думая, стоит ли мне знать столь личную для него информацию. –Если существует жизнь после смерти, то этот подонок сейчас плещется в аду.

Не став комментировать сказанное братом, я опустила взгляд и прикусила язык, прекрасно понимая, что не могу рассказать ему о контракте.

-А затем,- продолжил Крис, вернувшись в роль. –Этот мальчик вырос, так же как и его младшие сестры, и узнал, что одна из них связалась с плохой компанией. Представь, она заключила неизвестно какой контракт с одним темным человеком. Даже дома ночевать перестала, окончательно заставив брата сходить сума от паники.

-Это не так!- воскликнула я.

-Не так?- скептически переспросил Крис.

-Возможно, она сделала это, чтобы помочь брату,- отведя взгляд, я пожала плечами и трижды обругала себя за говорливость.

-Николь, поверь, я сам добуду деньги, чтобы выплатить долг. Я знаю, что ты слышала наш разговор, это я уже понял. Но я не понимаю, почему ты во мне сомневаешься?

-Дело не в деньгах, Крис,- воскликнула я, резко поднявшись с его колен. Подойдя к краю крыши, я облокотилась на ограду и невидяще уставилась на раскрывшийся передо мной пейзаж.

-А в чем?- спросил брат, подойдя ко мне.

Повернувшись, я внимательно посмотрела на якобы не обращающего на меня внимания Криса и дождалась, пока он повернется ко мне лицом. Нерешительно поджав губы, я тяжело вздохнула и решила сказать правду.

-В обмен на мое послушание он пообещал защитить вас,- сказала я. –Понимаешь? Я сделала это, чтобы моя семья оставалась в безопасности. А не из прихоти, и не потому, что не верю в тебя.