Часть вторая

Часть вторая

1

– Я всё никак не могу оторвать взгляд от этих белых пионов, стоящих в вазе на столе. Они такие пушистые, что хочется их крепко-крепко обнять.

Нам принесли две чашки кофе и хрустящие булочки, посыпанные снежной пудрой.

Сделал глоток сладкого кофе.

– Я бы хотел тебя пригласить в довольно-таки необычное место.

Она откусила горячую булочку со сгущёнкой, и все её губы покрыла сахарная пудра:

– Я только за, а где это загадочное место?

Сделав ещё один глоток, я кинул взгляд на дорогу.

– За городом. Тут недалеко. Можем поехать прямо сейчас.

Она открыла свою маленькую записную книжечку, достала из сумочки футляр и, взяв от туда очки, надела их и начала что-то бубнить, быстро листая страницы блокнота:

– Через пару часов мне нужно быть в офисе, но мы, думаю, успеем. Верно?

– Тогда допивай кофе, ведь булочку ты уже поглотила, – с улыбкой проговорил я.

Спустя несколько минут подозвал официанта и оплатил счёт, пока Злата складывала очки в футляр.

2

Выйдя из заведения, мы прошли к моей машине, которая стояла прямо под окнами ресторана.

Усевшись поудобнее, отправились в то самое жуткое для меня место. Но именно там я решился рассказать ей обо всем, ведь держать в себе всё это уже нет мочи.

Злата пыталась разобраться с монитором, листая плейлист моих песен. Нашла нужную.

– Я сделаю немного громче? Тебе не будет музыка мешать?

– Делай.

Она заулыбалась, тихо подпевая и пританцовывая руками.

Но мне совсем не было весело. Я знал, куда еду и на что иду, поэтому мой серьёзный взгляд был сосредоточен на дороге.

– Начинается главная трасса, вдоль которой должно быть это место. Совсем немного, и мы приедем.

– Знаешь, а я и не думала, что мы с тобой сдружимся. Тебе стоило просто разбить фару у арендуемого авто.

Отвлёкся от дороги на разговор:

– Да это совершенно случайно вышло, ты даже не спросила меня, как это произошло!

– И как же?

Вспомнил тот случай:

– Я сдавал задним ходом и врезался в бетонное ограждение.

– Безумно интересная история, – усмехнулась она.

Включая правый поворотник, я сбавил скорость и съехал на обочину.

Поставил на ручник.

– Мы приехали.

Она с горящими глазами посмотрела в боковое окно:

– Божечки! Какие жёлтые шапочки! Это же подсолнуховое поле! Ты всё-таки решил поухаживать за своим Боссом-подружкой? Радует, что я окружена неравнодушными ко мне людьми.

3

Хлопнув дверью, я закрыл машину, обернулся в сторону поля, закрыл глаза и постарался сосредоточиться на своих мыслях, не обращая внимание на шутки Златы.

Попытался сделать глубокий вдох, но полностью вдохнуть не получилось и расслабиться тоже. Что-то мне явно мешало. Бросил взгляд на радостную Злату, протягивающую мне руку, чтобы мы вместе осторожно спустились с небольшого пригорка к подсолнухам.

– Знаешь, я никогда не видела вблизи цветов подсолнуха. Оказывается, они такие яркие и ароматные. Я сорву парочку, для эстетики в доме.

– Это необычное для меня место. Оно мучает меня и не отпускает ни на шаг.

– Ты что, тоже любишь подсолнухи? Так давай я и тебе их сорву, сейчас только положу свой букетик.

– Нет, не в этом смысле. Дело не в окружающем, не в цветах, а именно в месте.

Она посмотрела на меня серьёзным взглядом,

– Марк, не томи, хватит говорить загадками. В чём дело, признавайся?

Взглянув на трассу, закрыл глаза, поглаживая щетину, и шумно выдохнул.

4Детство

В пятницу вечером мы с родителями ужинали за нашим большим столом. Отец взял в руки стакан кислого яблочного сока, облизнул губы и растянулся в улыбке.

– Семья, моя драгоценная жена и мой любимый сын, сегодня я получил премию и в честь этого предлагаю выбраться на природу. Пожарить мясо, искупаться в речке, и в целом провести время вместе.

– Любимый, я так за тебя рада! Сынок, ты как думаешь? Хочешь отправиться в небольшое путешествие? Мы можем взять нашу новую лодку и бабушкину палатку!

Я обхватил губами ложку, полную моего любимого рагу, и ответил с набитым ртом:

– Да, мам, а удочки возьмём?

За неё ответил папа:

– Конечно, сынок! Значит мы после ужина сходим на чердак и соберём всё необходимое для двухдневного отдыха.

Я запил рагу яблочным соком.

– Наконец-то мы выберемся на природу всей семьей.

Мама посмеялась:

– Дорогой, получается, нам нужно завтра утром успеть заехать на рынок, купить мясо и пару пятилитровых бутылок воды. Я пойду упакую картошку в фольгу, сложу в контейнер помытые овощи и зелень.

– Отлично, милая. Спасибо за такое изумительное блюдо. Тогда мы с Марком перенесём нужные вещи в багажник. Твой оранжевый надувной матрас брать?

– Конечно.

Я доел рагу, выпил ещё один стакан сока, и мы с отцом направились на чердак.

Отец включил фонарик, и я увидел множество наших вещей. Сразу же взял палатку, лодку и мамин матрас. Отец искал небольшой переносной мангал и заметил мою детскую игрушку-ёжика. Он рассказал, как маленький я каждый день не выпускал его из рук. С ним и мылся, и кушал, и гулял. Мы посмеялись и стали переносить все нужные вещи для отдыха в машину.

Придя домой, мы вернулись за стол, на котором стоял сладкий торт и вкусный чай.

Мама складывала в сумки продукты, полотенца, купальники и остальные принадлежности для скромного путешествия. Мы позвали её за стол, чтобы доужинать. Съели по кусочку торта, послушали папины анекдоты, выпили чай и отправились спать, чтобы завтра отправиться в путь.

Я долго не мог заснуть, представляя в голове нашу поездку.

Но вскоре закрыл глаза и утонул во сне.

8:30.

Солнышко уже давно встало, и лучики заглянули в комнату, блуждая по моему лицу. Я зажмурился от резкого яркого света и немного расстроился, потому забыл задвинуть окно тёмной шторой. Но тут же я вспомнил, что именно сегодня буду плавать в лодке и ночевать у реки в палатке!

Эх, эта походная жизнь!

Мама открыла дверь в мою комнату, подошла к окну и распахнула его. Лёгкий ветер обдувал моё сонное лицо. Я, потирая слипшиеся глаза, сказал:

– Мамуль, мы уже выезжаем, да?

– Да, сынок! Вставай, заправляй постель, умывайся и приходи на кухню.

Мама послала мне воздушный поцелуйчик и ушла из комнаты.

Я встал, накинул на себя шорты и майку, заправил кровать мягким детским пледом и отправился в ванную.

Почистил зубы, умыл лицо прохладной бодрящей водой и скорее пошёл на кухню.

За столом сидел отец и мама, они ждали меня, чтобы приступить к завтраку. Сегодня мы кушали сырники со сгущёнкой и запивали молочным чаем.

После завтрака я пошёл в свою комнату. Взял наушники, телефон, сменную одежду и сложил всё в рюкзак.

Через час мы уже оказались на рынке. Мама несла пакеты с мясом, а папа тащил в руках четыре пятилитровых бутылки воды. Они сложили всё в багажник, и мы наконец отправились в путь!

Мама попросила меня пристегнуться ремнём безопасности, который очень сильно мне мешал. Но, глядя на родителей, которых тоже сдавливала эта штука, я понимал, что это правильно.

Мама сделала громче музыку, где пела какая-то незнакомая мне женщина, и стала звонко ей подпевать. Папа широко улыбнулся, мельком взглянул на маму, сделал музыку тише и, глядя в зеркало заднего вида на меня, сказал:

– Как настроение? Какой-то ты сонный. Ты же хочешь уже в обед купаться под жарким солнышком в чистой речке?

Я поправил перетянутый через торс ремень с недовольным лицом.

– Конечно, пап!

Мама улыбнулась и предложила:

– Сынуля, можешь немножечко поспать, чтобы время прошло быстрее.

Я зевнул, глядя в окно, и увидел красивые огромные жёлтые цветы. Это завораживало дух. Роскошные яркие подсолнухи.

Мама удивлённо промолвила:

– Дорогие мои, посмотрите какая красота! Какие прекрасные цветы!

Папа поддержал её:

– Да, любимая. Мы обязательно остановимся на обратном пути и нарвём тебе целый букет!

Мама смущённо посмеялась, прикоснулась к папиному плечу и сказала:

– Обещаешь?

– Обещаю, родная.

Я потёр глаза, мама выключила музыку, от чего в машине стало очень тихо, и меня ещё больше потянуло в сон. Я решил на секундочку закрыть глаза, чтобы быстренько поспать и продолжить любоваться желтыми полями. Но погрузился в крепкий сон.

5

– Марк, какое счастливое и беззаботное подростковое время у тебя было! Заботливая мама, добрый отец, семейные поездки, вкусные завтраки, насыщенные разговоры... У меня, к сожалению, не было такой семьи. Отец, которого я видела только на фотографии и ни разу не слышала его голоса, ушёл к другой женщине, когда мама была ещё в положении. После родов она сразу же погрузилась в глубокую депрессию и начала пить. Росла и воспитывалась я, в основном, у дедушки, которому я тоже не особо была интересна. Он был постоянно занят, а в свободное время поддерживал мать и пил вместе с ней. Друзей никогда не было из-за моего сложного характера. Единственное, что кардинально поменяло мою жизнь – это завещание отца. Он оставил мне свою компанию такси. Только не понимаю, для чего. Наверное, это было извинение за то, что он бросил меня и маму. И к двадцати годам я стала жить в достатке. Компания отца меня очень хорошо кормит. Я могла бы продать этот бизнес и уйти в загул, тратить деньги и жить в своё удовольствие некоторое время, но я решила продолжить работу и получать огромные суммы.

– Мне очень жаль, что у тебя такая семья... Но и моя история ничем хорошим не закончилась.

– Продолжай, Марк.

6

Разбудил меня громкий, назойливый и писклявый звук кардиографа. Я был безумно напуган. Мне было плевать на то, что в мою руку были болезненно вставлены какие-то трубки. Меня тревожило местонахождение моей семьи.

Всё тело безумно болело и щемило. Напуганными глазами я осмотрел палату. С неприятным скрипом приоткрылась дверь, и медсестра, видя меня в сознании, резко хлопнула ею. Мои сухие губы ужасно потрескались, мне не хватало слюны, чтобы их облизнуть. Во рту была кошмарная сухость. Я оглядел окружающие меня предметы в поисках стакана воды, но тщетно.

Снова скрипучий звук старой двери, и я резко бросаю взгляд на неё в надежде увидеть там маму, но это оказался врач.

Он подошёл ко мне с кучей разных непонятных медицинских аппаратов.

Я смотрел на него изучающе.

– Пить.

– Что? Воды? Анна, срочно принеси стакан воды!

Врач приступил к осмотру.

– Ты как себя чувствуешь? Что-нибудь помнишь? Как тебя зовут?

– Где мои мама и папа? Вы можете позвать их?

Девушка в белом с большим стаканом воды быстрым шагом подошла ко мне, врач помог усесться, я взял в руки холодный стакан и жадно начал хлебать воду с привкусом хлорки. Поставив стакан на тумбу, я вытер рукой губы и вновь повторил вопрос, на который так и не последовало ответа:

– Где они? Вы их позвали?

Врач потерялся в лице.

– Мы позвали твоих ближайших родственников.

Я немного порозовел, и густой туман в моей голове начал рассеиваться. Врач закончил осмотр и, ничего больше мне не сказав, вышел вместе с медсестрой, что-то обсуждая по поводу моего состояния. Но я совсем не обращал на это внимания, потому что ничего не понимал из его врачебного жаргона.

Я остался один и сидел, смотря в одну точку, в ожидании родителей, которые подбежали бы ко мне в слезах и крепко-крепко обняли, и страх, засевший во мне, мигом бы исчез. Спустя некоторое время открылась дверь. Я с тяжёлой улыбкой и слезящимися глазами бросил туда взгляд, но вместо моей дорогой семьи увидел женщину, которой всегда был безразличен я и мои родители.

– Здравствуй, Марк.

– А что ты здесь делаешь? Где мои родители?!

– Вырастешь – узнаешь.

Именно эту фразу я слышал на протяжении трёх лет. Каждый раз, когда я пытался поднять тему родителей, эта женщина, которую было очень сложно назвать бабушкой, сразу же менялась в лице и просила меня больше никогда не пытаться обсуждать это. Но, когда я действительно вырос, я нашёл ответ на этот вопрос. В восемнадцать лет я наконец-то убрался из этой вонючей деревни, купил билет на накопленные мною деньги и уехал в свой родной и любимый город.

Сразу с вокзала я рванул в наш безумно красивый, тёплый и уютный дом, но был очень расстроен. Он был уже давно продан. В окне виднелась молодая девушка с чёрными волосами, которая пыталась повесить красные шторы. Они никогда не вольются в интерьер нашего дома. Я стал искать первую подходящую квартиру поближе к родному дому, но не нашёл, и мне пришлось уехать на другой конец города.

Спустя два года наш дом снесли и на его месте построили новую многоквартирную многоэтажку. Мне было ужасно больно, щемило сердце и всё это казалось страшным сном.

Каждый год я просыпался в надежде на то, что это всё мне приснилось.

7

Она заправила волосы за уши и потёрла пальцами жёлтый лепесточек.

– На этом поле твоя счастливая жизнь закончилась.

– Всё, что я помню – это последний брошенный взгляд на это место. Но это ещё не весь кошмар, которым я хотел поделиться с тобой. Я влюблён.

Она ответила мне с насмешкой:

– А что в этом кошмарного? Это же прекрасно, когда ты кого-то любишь.

– Да, это воодушевляет, но не когда ты влюблён в исчезнувшую девушку, которая живет какой-то загадочной жизнью. Она пропала, а я даже не успел ей признаться. Я чувствую, что она здесь, её квартира пахнет ею и как будто живет. Но я не могу её найти! Я стараюсь, мне страшно, но я иду на это, чёрт!

Она шагнула ко мне, раскрывая руки для объятий. Я накинулся на неё, крепко-крепко сжал своими руками и расплакался. Стало безумно горько. Я снова впустил в свою душу прошлое, и оно быстрыми рывками потянуло меня на дно.

– Спасибо, что ты появилась в моей жизни.

Она отошла и села прямо на землю, спрятавшись в подсолнухах.

– Два года назад я пережила предательство своей сводной сестры.

8Два года назад

– Я в сотый раз тебе говорю, не надо так резко нажимать на педаль тормоза, иначе мы улетим в лобовое стекло. И ремни безопасности не спасут.

–Нет, Густавушка, спасут, но замечание я поняла. Исправлюсь.

Вновь набираю скорость и на повороте рефлекторно нажимаю на педаль тормоза. Вижу боковым зрением недовольный взгляд и слышу глубокий вздох Густава, что означало, что я снова допустила ту же ошибку.

– Я привыкну и буду ездить плавнее. Просто дай мне время.

Его мягкая улыбка сняла напряжение между нами, и я правда стала тормозить осторожнее.

Завтра мой первый экзамен по вождению, так волнительно.

Я припарковалась на обочине, передала руль в золотые руки моего любимого мужчины.

Он поцеловал меня в затылок, и мы тронулись с места, направляясь в сторону нашего уютного гнёздышка.

– Ты не забыл, что у Берты сегодня именины?

– Нет, конечно, я даже приготовил подарок от себя.

Я немного расстроенно кинула взгляд на него.

– Что значит от себя?

– То и значит, – резко ответил он мне.

Я не отреагировала на его хамский тон.

– Я думала, мы вместе будем дарить, от нас двоих! Я тоже купила подарок, но он должен был быть от нас.

– И замечательно, значит, каждый подарит сам от себя.

Я замолчала, но совсем не обиделась на него. На него невозможно обижаться, ведь я люблю его всем сердцем и всей душой.

Спустя десять минут мы оказались дома. Я поставила кипятиться чайник и побежала упаковывать подарочный флакон с невероятными духами. Они пахли весной, лёгкостью, женственностью. Они настолько безумны, что я бы сама с удовольствием ими пользовалась, но это запах Берты. Со своим ароматом я так и не определилась. Не знаю, чем бы я хотела пахнуть? Подарок был запечатан в такую же нежную, как этот аромат, упаковку. Обмотала сюрприз белой ленточкой, она замечательно сочеталась с нежно-розовой бумагой. Чайник свистом звал меня на кухню. Я быстрым шагом добралась до него и сняла с плиты, тут же прекращая его истерику. И снова тишина. Налила кипяток в две чайные кружки, добавила три ложки сахара и разбавила густо-заваренным зелёным чаем. Аромат стоял изысканный. И меня посетила гениальная идея: испечь небольшой тортик. Но, глядя на наручные часы, поняла, что время поджимало, и я уже не успею что-либо смастерить своими руками. Поставила небольшую корзину сладостей на стол, за ней следом горячие чайные кружки. Села поудобнее.

– Иди пить чай!

– Иду!

Снова опускаю взгляд на наручные часы и думаю, успею ли я сбегать за букетом цветов.

Густав сел напротив меня и сделал маленький глоток.

– Как думаешь, ей понравится мой подарок?

Я отвечаю, прихлёбывая ароматный напиток:

– Смотря какой?

– Не хочу рассказывать, планирую увидеть твою реакцию. Для тебя это тоже будет сюрприз.

Я настороженно посмотрела на него и просто хладнокровно промычала.

Отставила на стол кружку с недопитым чаем, встала и пошла за кошельком, лежащим на столике в прихожей. Выйдя на улицу, я сделала глубокий вдох и медленный выдох, отпустив всю неприязнь. Через дорогу я нашла ближайший цветочный магазин. Смешанные ароматы всех цветов ударили мне в нос. Это прекрасно!

– Здравствуйте, выбирайте, цветов много, все свеженькие.

– Добрый день. Вижу, что свежие, по аромату чувствую. Мне нужны нежные цветы, которые на празднике скажут всё сами.

– Тогда вам нужны вон те, четвёртый ряд справа, белые, пушистые, непринуждённые астры.

– Да, они идеальны. Соберите мне большой букетик.

Мне так не хотелось выходить из этого чудесного магазина, цветы манили меня остаться, но время поджимало всё сильнее и сильнее, а главное, я кое-что для себя поняла. Я определилась со своим ароматом. Именно так я хочу пахнуть.

Зайдя домой, я поставила букет в огромную мамину вазу и отправилась приводить себя в праздничный вид. Сделала термобигуди, а пока пряди волос завивались, я делала макияж: длинные пышные ресницы, красные губки, аккуратно уложенные брови, лёгкий румянец на щеках, и я готова. Далее мой наряд – новый белый костюм и новые красные туфельки.

Взяла цветы, упакованный подарок и ключ от машины.

– Я тебя жду вни...

Не успела договорить, как из спальной комнаты вышел мой мулат в чёрной поглаженной рубахе и телесных джинсах.

– А ты ничего такой, – ехидно улыбнулась я.

– Я спущусь вместе с тобой, только сейчас схожу за подарком.

Сюрприз для Берты от меня был спрятан, судя по звуку, в каком-то шкафу. Но я не придала этому значения.

Я смотрела в автомобильное окно на мельтешащие кипарисы.

– У нас осталось пятнадцать минут. Мы не должны опоздать, поднажми!

Спустя десять минут мы оказались у подъезда Берты.

Вышли из авто молча. Каждый взял свой подарок. Густав, хмурясь, вызвал лифт.

Мы прибыли на седьмой этаж. Густав, отбивая весёлую мелодию, постучал в дверь.

Открыла нам безумно яркая, молодая девчонка. Её волосы были окрашены в фиолетовый, брови ярко накрашены, через густые наращённые ресницы было очень сложно увидеть её горящие голубые глаза. Пухлые большие губы были намазаны прозрачным блеском, а щеки румяные, как на морозе. На ней вульгарное голубое сетчатое платье, которое облегало её худощавое тело. Она была безумно похожа на ту женщину, которая увела отца из семьи.

– Привет, моя красотуля, ты как всегда в боевом раскрасе!

Я вручила ей большой букет цветов и маленькую упакованную коробочку, чмокнула в щёку, оставляя красный след от помады. Только я успела отойти, как на неё набросился Густав, который жадно обнял её, тихо говоря на ушко комплименты. Отпустив девушку из своих крепких объятий, он протянул ей небольшую плоскую коробку. Берта с широкой улыбкой приняла второй подарок и пригласила нас в квартиру. Зайдя, я легким движением сняла туфельки и прошла в просторную гостиную. Посреди комнаты стоял большой накрытый стол. Мне сразу приглянулся салат из креветок. Морепродукты – это моя слабость. Я радостно поприветствовала всех гостей моей сводной сестры и присела рядом с Густавом. Берта села на стул рядом с нами. Белобрысый паренёк взял в руку наполненный шампанским бокал и поднял его, давая понять, что все приглашённые уже пришли и праздник начался.

– Я хочу выпить за несравненную, необычную девушку, которая не умеет грустить. Хочу пожелать ей успеха и наконец-то обрести свою истинную любовь. Ура!

Берта улыбнулась, показывая свои белоснежные зубки, и выпила бокал шампанского.

В нетерпении она разорвала подарочную упаковку, и её глаза радостно загорелись, когда она достала оттуда любимые духи. Берта подошла ко мне и поцеловала меня в щёку.

– Спасибо, они как раз у меня закончились. Мне безумно приятно.

Девушка вернулась на своё место и взяла со стола подарок от Густава.

Волнение нарастало. Я смотрела на астры, которые Берта поставила в вазу на столе, и мельком поглядывала на руки, аккуратно распаковывающие коробку. Задержав дыхание, я покусывала нижнюю губу и тёрла пальцы. Берта достала из коробки яркий розовый конверт, открыла его, и в её руках оказались два билета на самолёт. Я встала и подошла поближе к Берте, вопросительно глядя на Густава. Тот никак на меня не отреагировал, будто меня здесь не было. Он смотрел только на мою сестру и радостно улыбался в ожидании реакции. Я аккуратно опустила руку на плечо сестры и заглянула в билеты, ища имена. Я всё ещё надеялась, что эти два билета оформлены на меня и Берту, вспоминая слова Густава о сюрпризе и для меня.

Это выстрел. Это удар. Увидев имена Берты и Густава, я резко выпрямилась, медленно убрала руку от сестры. Её визг оглушил всех. Друзья стали с любопытством подходить и также заглядывать в билеты. Я облизнула губы, поправила причёску и с гордой осанкой направилась в коридор. Вышла на улицу, достала телефон и вызвала такси. Машина приехала через несколько минут. Я села и стала тереть глаза, закрыла лицо руками и всю дорогу до дома Густава ехала и старалась держать себя в руках. Оплатив поездку, я быстро поднялась в квартиру, захлопнула двери и разрыдалась. Мне было ужасно обидно. Это именно тот момент, когда всё понятно без слов. Я упала на пол и громко прокричала:

– ЗА ЧТО?

Спустя несколько минут ужасной истерики, мне стало не хватать воздуха, будто я находилась под водой. Я села на колени и стала восстанавливать своё дыхание, глубоко вдыхая и выдыхая. Я боялась, что Густав вернётся, поэтому быстро встала, подошла к зеркалу в ванной комнате и положила руки на щеки. Вглядываясь в своё отражение, я увидела размазанную тушь, опухшие, красные глаза, смазанную помаду и растрёпанные волосы. Умыла лицо холодной водой с мылом, собрала волосы в высокий хвост, закрыла горячие и уставшие от слёз глаза, выдохнула и пошла собирать свои вещи, попутно обзванивая подходящие для меня варианты квартир. Я переоделась в спортивный костюм, сложила всю обувь в пакет, взяла два чемодана и выкатила их в коридор. Вызвала такси на указанный адрес новой временной квартиры. И перед тем, как уйти, стоя на пороге, я окинула взглядом квартиру, обратив внимание на хрустальную статуэтку Густава. Она для него очень ценна. Он получил её в детстве на спортивных соревнованиях перед тем, как сломал левую руку, после чего окончательно бросил спорт. Это была его первая и последняя награда за первое место. Я оставила чемоданы в подъезде, подошла к комоду в коридоре, взяла в руки статуэтку и разбила её об висящую картину, которая тут же с грохотом полетела на пол. Осколки разлетелись повсюду. Я захлопнула дверь и, натянув улыбку, пошла к новому светлому будущему. Честно? Мне стало легче.

9

Глядя на наручные часы, я внезапно вспомнила про встречу в офисе, которая должна была состояться уже через двадцать минут. Я резко подскочила с земли, отряхнула свой костюм и ошеломлённо сказала:

– Марк, скорее отвези меня в офис! Я опаздываю!

Он смотрел в одну точку и никак не реагировал. Протянул мне руку, в которой лежали ключи от машины:

– Езжай, документы в бардачке. Надеюсь, у тебя есть права?

– Смешно, давай скорее.

Его взгляд выглядел опустошённым. Он был чем-то озадачен, думал о важном. Мне было безумно неудобно брать его машину и оставлять его здесь. Совсем одного, посреди глухого поля.

– Если сейчас не возьмёшь ключ, то останешься здесь вместе со мной. Я считаю до трёх.

От внезапности его слов, я схватила ключи, поблагодарила кивком и побежала в сторону дороги. Усевшись за руль, я посмотрела в окно, пытаясь разглядеть его среди цветов. Бросив взгляд в зеркало, увидела потёкшую тушь и грязь на щеке. Торопливо достала влажные салфетки из сумки и протерла лицо. Убрала прядь волос, заправив за ухо. Вставила ключ, повернула, завелась. Пристегнула ремень безопасности, уселась поудобнее, отрегулировала зеркало заднего вида, сняла с ручника, посмотрела в боковые зеркала и дала газу. Было безумно сложно ехать за рулём чужой машиной. Дорогу я помнила и быстро приехала к офису.

Припарковала автомобиль Марка и бегом зашла в лифт. Не выходило из головы, как я могла оставить его одного? Там! Без машины!

В офисе меня встретила Кира.

– Злата, присаживайтесь. Вы в курсе того, кто к Вам едет?

– Кир, просвети.

– Филипп. Вы же знаете, кто это?

– Нет. Мне это имя ни о чем не говорит.

Наш разговор прервался, когда я мельком бросила взгляд в окно. К главному зданию подъехал невыносимо дорогой мерседес. Из него вышел мужчина в чёрных очках и строгом элегантном костюме. Слишком высоко, чтобы увидеть его черты лица, но я надеюсь, что это Он.

Спустя несколько минут он сидел напротив меня, и я неторопливо листала журнал дорогих авто.

– А я и подумать не могла, что это Вы. На Вас была совершенно обычная одежда, Вы подъехали на абсолютно обычном авто к, опять-таки, обычному дому.

– Ну что Вы? Я не настолько сказочно богат, чтобы не позволять себе ездить на «обычном», как Вы, Злата, выразились, авто.

Я указала Филиппу на чёрную БМВ в журнале.

– Хм, а вот эта машинка ничего. Она мне нравится.

– Злата, поймите, это поднимет наше с Вами материальное положение. Соглашайтесь.

– Мне нужно время на раздумья. Взять вот так сразу и сказать я не могу.

Он, не отрываясь, смотрел на машину в журнале.

– Знаете, один очень мудрый человек мне как-то сказал: «Я не могу» – это барьер в нашей голове, который очень сложно преодолеть. Эти слова мешают нам жить лучше.

– Я учту сказанное Вами и подумаю над Вашим предложением, спасибо. У Вас всё?

Он достал из своей чёрной барсетки визитку и с широкой улыбкой на лице протянул её мне.

– Пожалуй, да. Как примите решение, дайте мне знать. Всего хорошего.

Кивнув ему в ответ, я проводила его взглядом.

Как только он вышел за дверь офиса, я посмотрела в окно, ожидая, когда мужчина уедет.

Только его дорогой авто двинулся с места, я сразу же быстрым шагом рванула к выходу.

10

Я пробиралась сквозь подсолнухи, обводя взглядом цветы.

– Ты извини, что я вот так оставила тебя здесь, – сказала я, мягко улыбаясь.

Он встал, отряхиваясь.

– Ничего страшного. Мне нужна была эта тишина, побыть наедине с собой и со своими страшными мыслями. Не забудь букет, который ты в порыве радости рвала.

Я подняла подсолнухи и пошла за Марком.

– Слушай, я, наверное, перед тобой в долгу. Приглашаю тебя к себе на ужин. Заодно познакомишься с моими питомцами. Как тебе эта идейка?

– Сегодня?

– Да, если ты не занят.

Мы дошли до машины, я кинула ключи Марку и уселась на пассажирское.

Спустя пятнадцать минут мы подъехали к моему дому, и я, широко улыбнувшись, спросила снова:

– Тебя ждать?

– Во сколько?

– В восемь.

– Буду, – подмигнул он мне.

11

«Теперь берём четыре яйца и взбиваем их на средней скорости, образуя пышную густую пенку. После чего добавляем стакан молока комнатной температуры».

Планшет был весь в муке и брызгах от месива из миксерной чаши. Но это не мешало мне слушать шеф-повара, которая рассказывала о самом распространённом рецепте пышного тортика. Из горячих блюд я остановилась на запечённой курочке в сливочном соусе с овощами, шампиньонами, итальянскими травами и моцареллой. Думаю, Марк будет в восторге. Пока я была занята делами на кухне, малыши Риф и Рик не смогли поделить маленькую мягкую игрушку и забавно лаяли друг на друга, виляя хвостиками.

12

Я поправила своё платье и в скользящих тапочках подошла к двери. Рик и Риф побежали следом. Открыла дверь и увидела на пороге Марка, держащего в руках букет душистых цветов.

– Заходи скорее.

Он вручил мне цветы.

– Спасибо, что пригласила меня вкусно покушать и поболтать по душам.

Он пытался снять обувь, но в этом ему мешали радостные собаки, которые облизывали его руки. Он рассмеялся и посмотрел на меня, ожидая приглашения к столу. Я застенчиво улыбнулась.

– Пойдём за мной.

– А где у тебя можно помыть руки?

Вернувшись из ванной и зайдя на кухню, он расплылся в улыбке от наслаждения ароматов нашего ужина. Сглотнул слюну и сел за стол напротив меня.

– Безумно аппетитно.

Мои малыши всё так и ходили следом за Марком. Они уселись возле его стула и миленькими глазками, не отрываясь, смотрели на него в надежде на кусочек курочки.

– Вот попрошайки! Я же кормила вас только что! Не наглейте, лапочки.

Собаки посмотрели на меня, облизываясь, а я послала им в ответ воздушный поцелуй.

Налила в вазу воды и, поставив туда большущий букет, отнесла в спальню.

Я положила блюдо в тарелку своего гостя.

– Приятного аппетита.

– Взаимно, – ответил он, вновь сглотнув слюну.

Я взяла в руки столовые приборы и приступила к овощам.

Марк тоже с нетерпением схватился за вилку и, как только первый кусочек пищи коснулся его языка, начал хвалить блюдо:

– Злата, курочка тает во рту, овощи сочные, а сливочное послевкусие – просто восторг!

Я смущалась от комплиментов. Меня радовало, что ужин удался.

– Ты меня ещё раз извини, что прервала наш разговор и умчалась на твоей машине, оставив тебя одного, – сказала я, прожёвывая шампиньон.

– Да пустяки, ты, главное, успела на важную встречу?

– Минута в минуту.

– Вот и отлично. Решала какой-то серьёзный вопрос?

Я отпила вишнёвого морса, проглатывая сладкую воду, и ответила:

– Не сказала бы, что он такой уж и серьёзный. Больше рискованный.

– Кстати, извини, перебью тебя, морс, который мы сейчас пьём, мама готовила каждый сезон. В нашем доме было огромное вишнёвое дерево, и мы ухаживали за ним всей семьей. Всего лишь одно дерево давало столько кисло-сладких плодов, будто целый вишневый сад. Ностальгия.

Он выпил залпом целый стакан, облизнул губы, вытер их салфеткой и спросил:

– Так что там за риски? Расскажешь? Или это тайна?

– Никаких секретов нет. Приходил знакомый мне человек. Однажды я его перепутала с Густавом и слегка напугала, войдя в подъезд. Сегодня днём он приехал в офис и предложил мне некую услугу. Он хотел войти в мой бизнес с новым предложением. В нашем такси есть только эконом и комфорт, а его идея заключается в бизнес-такси, где будут присутствовать марки машин, такие как: BMW, Mercedes, Toyota Camry, – кстати, такая, как у тебя. Он предложил поставлять эти дорогие машины значительно ниже рыночной стоимости под предлогом того, что два месяца половина прибыли будет идти ему в карман. Сомнительное предложение. Нужно ещё раз с ним переговорить.

– А что тут сомнительного? Человек предлагает тебе реальную идею. Просто обговори с ним другие условия. Купи у него эти машины по адекватной стоимости и получай прибыль сама. Но если нет таких материальных возможностей, то воспользуйся его предложением. Я на твоём месте не отказывался бы.

Я посмотрела на его пустую тарелку.

– Верно, ты прав. Мне нужно всё ещё раз хорошенько обдумать и сопоставить все за и против. Тебе положить добавки?

– Нет, благодарствую. Всё безупречно вкусно и сытно. Между прочим, подсолнухи отлично смотрятся в интерьере твоей квартирки.

Я посмотрела на Марка загадочным взглядом и осмелилась задать личный вопрос:

– Ты так и не рассказал про эту исчезнувшую в один миг девушку.

Он разглядывал букет подсолнухов, не отводя глаз, и молчал.

13

Мою радость сменила печаль. Я не боялся этого вопроса, было страшно от моего ответа. Я не мог подобрать слова. Это очень тяжёлая тема и вся моя жизнь после встречи с ней стала поиском. Я не знал, куда она пропала и почему. Мне становилось душно, когда я начинал думать об этом, а делаю я это всегда! До сих пор в голове стоят события, произошедшие в её квартире. Я боюсь узнать правду. Я боюсь Её.

– Помнишь ту девушку, которая пришла к тебе на портрет?

– Когда ты присутствовал на процессе?

– Да.

– Помню.

– Это Она.

Злата усмехнулась и с серьёзным лицом сказала:

– Она очень красивая. Слушай, так у меня же есть её контакты.

Я вздохнул.

– У меня тоже есть, но она не берет трубку, когда я ей звоню. А делаю я это два раза в день.

– Нет, ты не понял. Она примет звонок от меня. А я приглашу её ещё раз на портрет. Как тебе идея?

В моих глазах загорелась маленькая искорка надежды.

– Если ты действительно готова мне помочь, то я безумно рад.

– Марк, мы с тобой не так давно знакомы, но ты стал для меня очень хорошим другом. Я могу высказаться тебе, а ты можешь поделиться со мной тем, что творится у тебя в душе. Не находишь ли ты в этом нечто прекрасное?

Я кивнул, и на моём лице медленно появилась улыбка.

– Ты права, Злата.

Она встала из-за стола и направилась к кухонному гарнитуру. Поставила чайник на плиту, достала две большие белые кружки с надписями: «Любовь во мне» и «Счастье с тобой всегда».

– Тебе сколько ложек сахара?

– Две, пожалуйста.

– И мне две, – пробурчала она под нос.

Закинула заварку и, вернувшись к столу, села, поправив платье.

– Что? Звоню?

Я кивнул, шумно сглотнув слюну от волнения.

Злата взяла в руки телефон и начала листать контакты.

– Вот она! Попалась!

Я поправил волосы и с огромным внимаем стал всматриваться в лицо Златы.

– Алло, здравствуйте, рада слышать Ваш голос. Вы сейчас можете говорить?.. Я бы хотела пригласить Вас на ещё один портрет, совершенно бесплатный. Вы безумно симпатичная, и мне бы очень хотелось, чтобы такая красота была на обложке моей новой книги.

Меня бросило в жар, я пытался понять по её выражению лица ответы Лилии, но Злата была слишком серьёзна.

– Благодарю Вас, когда Вам будет удобно?

Я облегчённо выдохнул, поняв, что Она не против.

– Безупречно, буду ждать Вас на том же месте.

Дождавшись ответа, она произнесла:

– Ага, до встречи!

Злата положила телефон, и тут же засвистел чайник. Она подскочила и быстрым шагом подошла к плите, выключила конфорку, взяла горячий чайник и налила кипяток в кружки.

– Чай готов.

Она поставила кружки на стол.

Я взволнованно глядел на неё.

– Когда мы с ней встретимся?

– Завтра в полтретьего.

Я отпил горячий чай, сдувая пар.

– Спасибо тебе, Злата.

Она откусила кусочек печенья и запила горячим сладким чаем.

– Почему она тебя избегает?

– Вот это я и хочу узнать, – ответил я с грустным видом.

Я взглянул на часы на своём мобильном. 21:08.

– Время так быстро пролетело. Спасибо за такой тёплый приём, всё было безупречно.

Она, не дослушав меня, резко спросила:

– Уже уходишь? Оставайся! Я постелю тебе на диване.

Я встал из-за стола.

– Спасибо за предложение, не ожидал, но мне как-то неудобно.

Злата захихикала.

– Не стесняйся. Садись на диван, включай телевизор, а я пока уберу со стола.

Я смущённо посмотрел на неё.

– Хорошо, спасибо за твою гостеприимность.

Я сел на мягкий бежевый диван, взял пульт с подлокотника и включил канал о природе. Злата загремела посудой. Одна из собак стала громко лаять, требуя курицу. Девушка разложила остатки по двум мискам и поставила их на пол со словами:

– Держите, держите. Приятного аппетита, мальчики.

Спустя несколько минут уборки на кухне Злата со вздохом села рядом со мной:

– Любишь смотреть сюжеты про природу?

– Да, мне безумно интересно наблюдать за созданиями и творениями природы.

– Хм, действительно, интересно.

Она бросила быстрый взгляд на наручные часы.

– Тебе уже стелить?

– Пожалуй да, уже очень хочется спать.

Злата встала с дивана, направилась в сторону спальни и обернулась, глядя на меня:

– Пока буду стелить тебе постель, можешь принять горячий душ. Сейчас принесу полотенце.

– Мне, действительно, очень неловко. Спасибо тебе большое.

Я увидел статуэтку, стоящую возле телевизора. Раскрытая ладонь, а в ней птица с огромными крыльями. Фигура свободы? Девушка вернулась в гостиную с двумя подушками, полотенцем и комплектом белья.

– Вот, возьми, – она протянула мне синее полотенце.

– Благодарю.

Я встал с дивана и пошёл в ванную комнату. Псы отправились наблюдать за мной. Я закрыл дверь, разделся и ступил на холодный пол душевой кабины. Настроил тёплую воду и взял обычное мыло для рук, намылился и стоял под расслабляющей струёй воды. Вытерся, надел свои шорты и футболку, высушил волосы полотенцем и аккуратно сложил его возле корзины с бельём. Вышел и посмотрел на диван, застеленный нейтральным постельным бельём. На нём лежали две большие мягкие подушки и плед. Злата уселась на краешке дивана и внимательно наблюдала за жизнью муравьев в телевизоре.

– Спасибо за душ. Он меня очень хорошо расслабил.

Она улыбнулась.

– Перестань говорить столько благодарностей.

Я сел на диван рядом с ней и стал с огромным интересом наблюдать за муравьями.

Спустя минут двадцать меня стало клонить в сон и своим зевком я дал знать Злате, что пора спать. Она молча встала, подошла к кухонному гарнитуру, достала из нижнего шкафчика небольшого размера графин, налила в него воды из кулера, взяла чистый прозрачный стакан и всё это поставила на журнальный столик рядом с диваном со словами:

– Это если захочешь пить.

Я улыбнулся и кивнул.

Она ушла в спальню вместе с питомцами и закрыла дверь. Я выключил телевизор, напольную лампу, и комната погрузилась в темноту. Забрался под тонкое одеяло и плюхнулся головой на безумно мягкую подушку. Постельное бельё пахло свежестью, и под этот приятный аромат я провалился в сон.

14

Я закрыла дверь в свою комнату и подошла к шкафу, чтобы переодеться. Сняла с себя платье, которое мне ужасно давило весь вечер, и сразу почувствовала расслабление. Надела ночнушку и лёгкий шёлковый халатик. Подошла к туалетному столику, села на пуфик, взяла ватный диск со средством для снятия макияжа и тщательно протерла лицо. Риф улёгся на подушечку возле кровати, а Рик просился на мою перину, я встала и помогла ему забраться. Выключила прикроватный торшер, в полной темноте сняла халат и бросила возле кровати рядом с тапочками. Улеглась в мягкой кроватке и уставилась в потолок. Мысли переполняли мою голову. Мне нужно было решить рабочие моменты и в то же время помочь Марку. Ему сложно, ему тяжело, он не ощущал никакой поддержки. Я пыталась помочь, как могла, проявляла заботу, выслушивала. Спустя несколько минут тяжёлых раздумий я решила выкинуть все мысли из головы и отдохнуть. Сделала пару вдохов и выдохов и сразу же заснула.

15

Проснулся я у себя дома посреди ночи в своей холодной и жёсткой кровати. Встал и подошёл к окну. Отодвинув штору, я увидел тускло горящий фонарь, который освещал двор всего лишь на половину. На улице тихо, спокойно. Пошёл в ванную, умыл лицо прохладной водой и направился на кухню. Вскипятил чайник, навёл себе горький чай, сел за стол и, глядя в одну точку, ни о чем не думал. Просто пил горячий напиток. Спустя несколько минут я опустошил кружку и пошёл к раковине, чтобы её ополоснуть. Достав заварку из чашки, открыл кухонный шкафчик под раковиной и так и застыл. Вокруг мусорного ведра валялись пакетики чая, порванные пачки из-под макарон и упаковки от сосисок. Мусорка была настолько полной, что в неё ничего уже не лезло. Я достал новый пакет, сложил весь валяющийся вокруг мусор и закинул чайную заварку туда же. Поставил этот пакет рядом с мусорным ведром и направился в спальню искать раскиданные вещи. Одевшись, я пересыпал содержимое мусорного ведра в ещё один пакет и отправился выносить всё это из своего дома. Спустился по лестнице, не обращая внимание на Её дверь. На улице дул прохладный ветер, и по моим голым ногам пробежала куча мурашек. Я быстрым шагом вернулся в подъезд и стал подниматься по лестнице, но на этот раз мой взгляд врезался в Её дверь. Я подходил всё ближе и ближе, старался держать себя в руках изо всех сил и почти прошёл Её лестничную клетку, как моё сердце стало биться сильнее. Не смог удержаться и встал прямо перед её дверью. Мне стало ещё страшнее, и я решил резко дёрнуть дверную ручку, чтобы убедиться, что она заперта, и отправиться домой. Но стоило мне опустить ладонь на ручку, как дверь с лёгкостью открылась. Я вдохнул запах Её квартиры и почувствовал некое удовлетворение, спокойствие и наслаждение. Я ступил за порог Её квартиры в темноту и захлопнул за собой дверь. Рукой нащупал включатель, и яркий свет залил прихожую. В квартире по-прежнему без изменений, видно она не была здесь давненько. Но моё внимание привлекло закрытое окно. Оно было не просто прикрытым, захлопнувшимся от ветра, а именно закрытым – ручка была повёрнута вниз. Меня это насторожило, но странное ощущение спокойствия в её уютной квартире нагоняло на меня сон, и я направился к спальне. Зайдя в неё, я прикрыл дверь и подошёл к кровати. Было ужасно неловко, но, казалось, это был единственный шанс выспаться. Я снял всю свою грязную одежду и осторожно отогнул тёплое одеяло, забираясь под него. Укрывшись, я опустил голову на мягкую подушку. Безумно удобный матрас расслабил моё тело. Мне было очень уютно, и разум уже нарисовал приятную картинку сна, как вдруг на мою щёку упала холодная капелька. Я резко открыл глаза и пальцами прикоснулся к щеке. И это действительно была вода!

16

Я проснулась от непонятных звуков, доносящихся из-за моей двери. Я не сразу сообразила, что там спал Марк. Встала с кровати босыми ногами на прохладный белый кафель, обула пушистые тёплые тапочки, подняла с пола шёлковый халатик, быстро завязав его, я отправилась к двери. Обернувшись, взглянула на сопящих Рика и Рифа. Открыла дверь и сразу же увидела Марка, который укутался в одеяло с головой и стонал. Я заправила волосы за ухо и тихо подошла к нему, чтобы не разбудить. Я осторожно и очень медленно стянула с его головы одеяло, прикоснулась к его лбу. Он был безумно горячий и мокрый от пота. Я поняла, что Марк просто сильно вспотел под одеялом, и немного раскрыла его. Вроде притих. Пошла к кухонному столу, налила стакан прохладной воды с кулера и выпила залпом. Вытерла мокрые губы тыльной стороной руки, развернулась к кухонному гарнитуру и взяла телефон с зарядки. 05:32.

Тихими шагами вернулась в спальню, но как только стала закрывать дверь, стоны усилились, и Марк даже стал немного дрожать. Неужели он замёрз?

17

Я смотрел на потолок и ждал, когда ещё одна капля упадёт на меня. И это действительно случилось. Похоже я забыл выключить воду, когда умывался... О, нет! Ещё потопа мне не хватало. Я собрался встать, но не смог. Будто моё тело было приковано к кровати.

Я попытался пошевелить ногами, но даже это не вышло. Промежуток времени от одной капли до другой уменьшался. И я понимал, если сейчас не встану, точно затоплю Лилию. Я усилием оторвал голову от подушки, руки от одеяла и собирался вставать, как тут же вода проломила потолок, и бешеный поток полился в квартиру Лилии. Я оказался под водой.

18

Я подошла к нему, включила лампу и стала трогать его лоб, но тут его начало трясти не по-детски. Марк буквально кричал, и пот лился с него ручьём. Я ужасно испугалась, мои псы подбежали к дивану, обеспокоенно вглядываясь в Марка. Я не знала, что делать. Начинала трясти его, пытаясь разбудить.

– Марк, Марк! Проснись! Марк! Просыпайся!

19

Мне не выплыть. Я начал задыхаться, кислород полностью вышел из моего рта. Упорно шевелил ногами и руками, пытаясь плыть наверх. Мои мышцы ужасно напряглись, силы покидали меня. Кажется, пора сдаться.

20

Всё бессмысленно. Он скрипел зубами, на лбу выступила вена, он весь покраснел. Я подёргала его за плечи ещё сильнее, но это не помогло. И тогда я схватила графин, стоящий на журнальном столике, и вылила на его лицо всю холодную воду. Марк резко подскочил, резкими шумными вдохами хватая воздух. Он облизнул пересохшие губы и хриплым голосом попросил:

– Воды! Срочно воды!

Я подскочила, пулей подбежала к раковине, взяла пустой стакан и набрала в него воды. Помогла ему выпить, так как его руки тряслись и были совсем слабыми. Жадными громкими глотками он быстро опустошил стакан. Я отставила его на стол и села на диван, взяв Марка за руку.

– Что с тобой произошло?

Пытаясь унять одышку, он еле как ответил мне:

– Кошмар.

Я погладила его по мокрым волосам и, стараясь поддержать, сказала:

– Я рядом, всё хорошо, мы у меня дома. Вот, собаки рядом. Уже почти шесть утра. Предлагаю тебе принять прохладный душ, пока я сделаю нам капучино.

Его растерянный взгляд бегал по комнате, но понемногу грудная клетка стала вздыматься медленнее, его дыхание возвращалось в норму.

– Марк, давай я помогу тебе встать и провожу до ванной комнаты, или ты немножечко посидишь? Только пересядь на сухую половину дивана, пока я тут всё не приберу. Спать ты явно не собираешься.

– Пару минут и я пойду просто умою лицо.

– Тогда я иду делать нам кофе?

– Пожалуй, да.

Я протянула ему пульт от телевизора и сухое полотенце.

– Если хочешь, можешь включить свой любимый канал.

Я направилась в спальню, заправить кровать и открыть окно для того, чтобы запустить в квартиру свежий утренний воздух. Затем я пошла в ванную комнату и привела себя в порядок: приняла душ и почистила зубы.

После прохладного душа я намотала полотенце себе на волосы и пробежала до спальни в своей пижаме. Посмотрев на Марка, я увидела его спокойные глаза, которые были заняты просмотром самых необычных мест на Земле. Прикрыв дверь в свою комнату, я села за туалетный столик, включила фен и стала сушить свои мокрые волосы с мыслью:

– М-да, утро не из лучших. Главное, что всё хорошо закончилось.

Надела белую футболку, серые спортивные штаны и натянула белые носочки. Вновь обратилась к туалетному столику, чтобы увлажнить кожу лица и рук. Нанесла лёгкий макияж и выщипала брови. Выйдя из комнаты, я сначала испугалась, не обнаружив Марка на диване. Постельное белье было убрано. Когда же оглянулась на кухонную зону, я увидела своего гостя, сидящего за столом с чашкой в руках. На его плечах было вчерашнее синее полотенце. Его голова была мокрой, и стоял запах моего мыла для рук. Он успел принять душ, приготовить нам кофе, собрать мокрую постель и убрать всю воду с пола. Всё вокруг было сухим. Диван начал понемногу высыхать. Похвально. Он посмотрел на меня и улыбнулся.

– Должен же был я тебя как-то отблагодарить за заботу и помощь.

Я, прикусив нижнюю губу, убрала волосы в высокий хвост, направляюсь к моему рабочему столу, взяла планшет и села за стол напротив Марка. Попробовала горячее капучино и, на удивление, оно оказалось бесподобным

– Как ты тут разобрался со всем?

– Твоя кофемашина сделала всё за меня. Нажать несколько кнопок – элементарно. А тряпкой протереть мокрый пол мне было не сложно.

– Чудесно, – произнесла я, слизывая пенку с губ.

Открыла планшет и уложила его поудобнее.

– Итак, начнём утро с самого важного – с новостей.

«Вчера поздно вечером биткоин обрушился до нереальных цифр».

– Следующ...

Я не успела договорить, как раздался звонок в мою дверь. Собаки побежали на звук и стали громко лаять, охраняя свою территорию. Я с непониманием взглянула на Марка.

– Хм, кто бы это мог быть в семь утра? Я никого не жду.

Поставила кружку кофе и направилась к входной двери. Посмотрела в глазок и увидела молодого парня с пакетами в руках. Открыла дверь.

– Доброе утречко, доставка!

– Доброе, а мы ничего не заказывали.

Обернулась к Марку.

– Ты же ничего не заказывал?

Он подмигнул мне.

– Заказывал!

Я повернулась обратно к курьеру, который передал мне два небольших пакета. Доносящийся из них аромат впился в мой нос.

– Благодарю, хорошего дня.

– И вам! – с широкой улыбкой на лице сказал мне молодой паренёк.

Я закрыла дверь и принесла пакеты на кухню. Как только я поставила их на пол рядом со столом, Марк произнёс следующее:

– Злата, я не знал, что ты любишь, и поэтому заказал всего по чуть-чуть.

Я улыбнулась и достала содержимое пакетов. Блинчики, сырники, пакетики, оладушки и пару упаковок варенья с подписями: «Малиновое», «Абрикосовое с миндалём».

– Я в восторге! Это лучший завтрак!

Он посмеялся и сказал:

– Давай, налетай уже, пока всё не остыло. Твои друзья тоже хотят попробовать, посмотри на их умоляющие взгляды.

Я рассмеялась:

– Охрана, вам тоже достанется. А контейнеры-то действительно уже еле тёплые.

Поэтому я быстро уселась за стол, и мы приступили к волшебному завтраку.

21

Сегодняшнее утро выдалось тяжёлым. Злата, как настоящий друг, помогла мне проснуться, не оставив меня в этом кошмарном сне, за что я ей очень благодарен. Но что ещё больше меня пугало, так это встреча с Лилией. Я не знаю, готов ли к такой неожиданной встрече-обману. На самом деле, я безумно соскучился по ней и хотел, наконец, узнать причину её исчезновения. Глубокие раздумья перервала Злата. Вытерев рот салфеткой, она произнесла:

– Спасибо за такой чудесный вкусный завтрак.

Я кивнул ей в ответ.

– Тебе спасибо за проведённое вместе время. Поеду я домой. Мне нужно подготовиться к встрече.

Я встал из-за стола и направился в сторону коридора. Она пошла следом, чтобы проводить меня.

– Слушай, тут такое дело. Я не уверена, что смогу встретиться с Лилией. Мне срочно нужно закрыть вопрос с Филиппом по поводу работы, надеюсь, ты помнишь?

Я посмотрел на неё растерянным взглядом.

– То есть ты хочешь сказать, что встреча с Лилией отменяется?

Я чуть было не расстроился, но она перефразировала сказанное:

– Конечно нет. Я позвоню сейчас ей и скажу, что передаю её портрет другому художнику, то есть тебе. И встреча переносится в кафе напротив моего офиса. Столик №3.

Я грустным голосом произнёс:

– Мы её обманем, и она расстроится, увидев меня, а не какого-то художника.

Злата повысила тон:

– Ты хочешь её увидеть?!

На что я ответил смело и твёрдо:

– Хочу.

Злата взяла телефон и стала искать её контакты.

22

13:00.

Всё это время я лежал на диване и смотрел телевизор. Позвонил Злате, уточнил время, место и согласие Лилии. Всё отлично, время то же самое, а место встречи – кафе через дорогу от офиса Такси. Я встал, сделал себе растворимый кофе и выпил его залпом, чтобы хоть немного подзарядиться энергией. После я отправился на поиски чистой одежды. Открыл шкаф и с удивлением обнаружил чистые штаны и футболку. Оделся, посмотрел на себя в зеркало.

– Вроде не помятая.

Направился в ванную комнату, надушился, причесался, почистил зубы. Немного забрызгал футболку водой, но ничего, высохнет. Взял ключи от машины, надел кроссовки и направился вниз. Проходя мимо Её квартиры, я задался вопросом:

– Где она живет? Почему её квартира пустая?

Но быстро выбросил эти мысли из головы и направился на встречу к Лилии, надеясь получить ответы.

13:30. Зашёл в цветочный магазин и взял букет белых цветов. Не знал, как они называются, но они душистые и красивые. Аккуратно уложил букет на пассажирское сидение и поехал в кафе.

23

Я сидела в своей любимой комнате с цветами. Уже полила их и теперь наслаждалась приятными ароматами. Тут я вспомнила про встречу, которую хотела назначить на сегодня. Встала и подошла к сумочке, порылась в ней и всё-таки нашла то, что искала, – визитную карточку. На ней было нарисовано дорогое авто и надпись: «Хочешь себе новую, крутую тачку? Обращайся». Я быстро набрала указанный там же номер телефона.

– Здравствуйте, меня зовут Филипп. Чем могу Вам помочь?

– Филипп, добрый день. Если помните, это Злата. Я звоню по поводу вашего бизнес-предложения. Вы на днях заходили ко мне в офис Такси и предлагали...

– Вспомнил, да, Злата, я весь внимание.

– Мы сможем сегодня встретиться и всё ещё раз хорошенько обсудить?

–Да, конечно. Подъезжайте в мой автосалон, я здесь буду до четырёх. Адрес указан на визитке.

У него свой автосалон? Ничего себе богатый дядька.

– Окей. Скоро буду.

Направилась к туалетному столику, чтобы нанести макияж. Рик остался в цветочной комнате, а Риф пошёл со мной. Спустя пятнадцать минут я стояла готовая у двери.

24

Припарковал свою лайбочку на парковке, взял букет в руки и задумался. Я готов к этой встрече? Конечно, готов. Какие вопросы хочу ей задать?

Уверенно достал ключ из зажигания, открыл дверь и направился в сторону кафе. Я приехал немного раньше, чем мы договаривались, но это и к лучшему. Я зашёл в кафе с прозрачными в пол окнами. Всё заведение было освещено ярким светом. Я нашёл глазами третий столик и присел за него. Положив букет на край стола, подозвал официанта.

– Будьте добры, бутылку воды.

Молодая девушка кивнула и быстренько пошла к холодильнику с напитками. Она принесла мне мой заказ, который я сразу же оплатил. Бросил взгляд на наручные часы и понял, что Она уже вот-вот должна прийти.

25

Я вышла из машины и направилась в сторону входа в автомобильный салон, где ожидал меня Филипп. Внутри увидела огромное количество блестящих, красивых, дорогих авто, и засмотрелась на одну из них. Эта та конфетка, на которую я указывала Филиппу в журнале. Та самая немецкая BMW. Мои мечтания прервала девушка-консультант.

– Здравствуйте, вы пришли за чем-то конкретным или вам помочь с выбором?

– Здравствуйте, я пришла к Филиппу.

Она повернулась, посмотрев наверх, где располагался прозрачный кабинет. Я тоже взглянула туда и увидела улыбающегося мне Филиппа. Помахала ему рукой.

– Да, пройдемте, я Вас провожу.

Девушка провела меня по лестнице, открыла дверь кабинета, впустив меня первой и, посмотрев на Филиппа, задала короткий вопрос.

– Чай? Кофе?

Мужчина поприветствовал меня кивком и попросил сесть напротив него.

– Присаживайся, чай? Кофе?

На что я ответила:

– Спасибо, пока ничего не нужно.

Девушка закрыла дверь, оставив нас наедине. Я рассказала ему свою идею, и он легко с ней согласился. Меня это обрадовало.

Он, не отрывая от меня взгляда, кивком указал в сторону внизу стоящей машины, той самой.

– Слушай, я вижу, как твои глаза горят при виде этой малышки. Хочешь на ней прокатиться? Тест-драйв и всё такое.

Я взглянула на него с сомнением.

– Вряд ли это хорошая идея. Мне совершенно некогда тестировать машинки из автосалона. Я рада, что ты поддерживаешь мою бизнес идею. Покажи мне каталог автомобилей, которые ты хочешь предложить.

Он порылся в огромных стопках журналов и протянул мне несколько штук. На обложках каждого были фотографии интересующих меня марок машин. Автомобили безупречные, роскошные, чем я была очень довольна. Я листала молча все вручённые мне журналы и выбирала подходящие варианты. Чётко определившись, я сообщила Филиппу о том, что меня заинтересовало. Он кивнул и произнёс:

– Отличный выбор. Будем подбирать.

Он взял в руки телефон и стал листать контактную книжку, выбирая нужный номер. Видимо, будет искать нужные авто через перекупщиков. Мне нужны эти конфетки не новые, зачем новое дорогое авто в такси? Мы договорились о примерной стоимости каждого желаемого автомобиля, я пожала своему бизнес-партнёру руку и ушла.

26

В кафе заходило много разных женщин, но все они ни капельки не были похожи на Неё. Лилия выглядела действительно как цветок, созвучный с её именем. Она волшебна, ароматна, аккуратна. Изысканные черты её лица пускали мурашки по всему моему телу. Я с нетерпением ждал её. Я безумно скучал и винил себя во всём. Она опаздывала на 10 минут, это было на неё не похоже. Она всегда приходила вовремя. Ни раньше и ни позже, а именно в назначенное время. Я смотрел на букет цветов и моё волнение куда-то исчезло. Колокольчики оповестили об очередном посетителе, и я обратил внимание на вошедшую девушку, одетую в белые джинсы и малиновую футболку. Кудрявые пушистые светлые волосы, голубые глаза. Она искала кого-то взглядом. Остановившись на мне, с широкой белоснежной изящной улыбкой подошла к столику.

– Здравствуйте, у нас с Вами назначена встреча, – она отодвинула стул, уселась за стол и, не дождавшись моего ответа, продолжила говорить. – Помните, Злата писала мой портрет, а Вы ещё тогда рядом с ней сидели и молчали всё время, забавно было.

Напряжённый, я смотрел ей в глаза и внимательно впитывал её слова. Я молчал. Я был ошарашен. Мне нечего было ей ответить. Мой язык будто окаменел. А она продолжала быстро тараторить своим сопрано:

– Ах, какие цветочки. Изумительные. Это мне?

Я кивнул ей, молча встал и ушёл. Это было безумно неловко и невоспитанно, но я не мог поступить иначе.

27

Я открыл подъездную дверь и поднялся по бетонной лестнице, как вдруг увидел, что дверь в квартиру Лилии была открыта. Моё сердце забилось с бешеной скоростью. Неужели мы с ней действительно встретимся? Я вспомнил вновь её нежные черты, её аромат, её волшебные глаза. Я выдохнул и подошёл к порогу её квартиры. Заглянул прямо внутрь её дома. Увидел красно-белый интерьер. Совершенно чужая мебель. Не было её книжной полки. Квартиру пропитал чуждый мне аромат. Моё сердце будто готово было выпрыгнуть из груди. Я не знал, что происходит. Мне стало по-настоящему страшно.

28

Я сидела в своей машине, не отъезжая от автосалона. Думала о правильности своего выбора и своего решения. Для того, чтобы прийти к своей мечте, нужно уметь рисковать. Мои туманные мысли пронзила вибрация у меня на коленях. Входящий вызов.

– Алло?

– Злата, здравствуйте. Я крайне возмущена недобросовестным поведением вашего художника. Он нагло встал и ушёл, не обронив ни слова. Что это за отношение?

– Извините, я не совсем понимаю о чем Вы.

– Я встретилась с ним в назначенное время в назначенном месте, а он молча встал и ушёл.

– Я глубочайше извиняюсь за такое поведение. Он, видно, был не в духе. Я поговорю с ним об этом. Ещё раз извините.

Она хамски повестила трубку. Видимо, она слишком сильно злилась. Не мешкая, я решила позвонить Марку и узнать, что это за дела? Так старался, так переживал, скучал по ней. А тут просто взял и ушёл прочь от своей любви. Быть такого не может.

Он взял трубку, и я услышала от него подавленное:

– Да?

– Марк, в чём дело? У тебя что-то случилось?

– Не по телефону. Я могу к тебе приехать?

– Конечно. Я как раз только что освободилась.

– Ты извини, что я так нагло и без приглашения. У меня не убрано и продуктов совсем нет. Только лапша быстрого приготовления.

Я усмехнулась.

– Да я бы и лапшу с удовольствием поела. Давно не ела эту гадость. Давай через минут сорок встретимся у меня?

– Замётано. С меня лапша.

– До встречи.

Как только я отложила телефон в сторону, судьба подкинула ещё одно неприятное для меня событие. Я бросила взгляд на автосалон и увидела, как оттуда выезжала моя мечта, моя цель, моя красивая глянцевая машинка. Она двигалась прямо к парковке, на которой я стояла. Я даже не обратила внимания на лицо этого счастливчика за рулём, потому что не могла оторвать взгляд от решётки, фар, изгибов машины. Она подъехала ко мне, открылось окно, и я увидела улыбающееся лицо Филиппа.

– Я хочу побыть временно твоим волшебником. Видел, как ты на неё смотрела. Бери водительские права, и я уже уступаю тебе место.

Я с горящими глазами и широкой улыбкой забыла обо всем. Машинально достала документы, закрыла машину и направилась к ней. Филипп пересел на пассажирское. Я медленно, осторожно и аккуратно открыла дверь, нежно захлопнула её. Села поудобнее в кожаное кресло и вдохнула её аромат. Он божественный. Он изумительный. Запах новой машины. Запах кожи. Запах мечты. Запах мотивации. Я счастлива. С любовью прикоснулась к рулю и перед тем, как тронуться, кинула взгляд на Филиппа.

– Я очень счастлива. Спасибо тебе. Ты сделал мой день.

Он подмигнул мне в ответ и дал понять, чтобы я двинулась на этой крошке. Я плавно нажала на педаль газа и отправилась получать новые эмоции. Счастье и радость.

29

Я постучал в дверь, но услышал лишь лай собак. Не стал стоять у её квартиры и пошёл ждать в машине. Задерживалась. Я набрал ей, но она не отвечала. Может, что-то случилось? Отогнал от себя эти страшные мысли. Похрустел пальцами, держа телефон в руке, и просто ждал её. Посмотрел на детскую площадку и увидел детей, которые с громким смехом качались на качелях, лепили куличи в песочнице, играли в догонялки. Вот бы мне сейчас вернуться в их беззаботный возраст. Я безумно скучал по школьным временам, по моей первой детской влюблённости, по обедам в столовой и по учителям, которые побороли во мне страх публики и зажатость. В моих руках зазвенел телефон, я с надеждой посмотрел на экран и увидел её имя. Почувствовал некое ощущение лёгкости. Я сразу же ответил на звонок. В трубке телефона я услышал лишь несколько слов:

– Прости, я уже подъезжаю.

И я не успел ответить, потому что она сбросила звонок.

30

После таких бурных гонок на машине моей мечты я была очень счастлива и довольна. Я спешила к Марку, так как совершенно не люблю опаздывать. Спустя полчаса по пробкам я добралась до дома. Мне было жутко неловко перед ним за моё опоздание. Я увидела его машину и припарковалась рядом. Вышла и постучала в его окно. Когда стекло опустилось, я сразу же начала извиняться:

– Марк, извини, мне стыдно за то, что я заставила тебя сидеть и ждать возле моего подъезда. Давай я тебе дам второй ключ от моей квартиры? Чтобы ты мог сразу же зайти. А что? Уже не чужие люди.

Он удивлённо на меня посмотрел.

– Не ожидал такого предложения. Я откажусь. И ещё, никогда не извиняйся несколько раз. Хватит и одного слова. И ничего страшного, я сидел и вспоминал своё детство.

Закончив говорить, он закрыл окно, взял в руки лапшу и вышел из машины.

31

Он открыл крышку заваренной лапши, взял вилку и стал перемешивать приправу.

– Меня уже тошнит от этого запаха. Даже ем её с отвращением. Последние дни только ей и питаюсь.

Я подула на лапшу, накрученную на пластиковую вилку.

– Хочешь, я буду тебе готовить? Буду приезжать и варить тебе суп?

Он приподнял бровь, натянул улыбку и сказал:

– Я удивлён. Спасибо. Ты сегодня очень щедрая, что-то произошло? Какие-то новые впечатления?

Я прожевала лапшу и решила рассказать ему о произошедшем:

– Сегодня я была в офисе Филиппа. Приехала обсудить дальнейший план действий. Он согласился на мои условия с лёгкостью. Поэтому наш разговор долго не затянулся, и я отправилась домой. Только собралась спустить машину с ручника, как ко мне подъехал Филипп на машине, которую я безумно хочу. Это моя цель номер один. Он предложил мне покататься за рулём, я не смогла ему отказать. Мы всё это время катались, слушали музыку, и я наслаждалась жизнью. Филипп составил мне очень хорошую компанию и поднял настроение надолго.

Он внимательно смотрел на меня и, усмехнувшись, ответил:

– Прекрасный поступок от такого импозантного мужчины. Он действительно молодец. Тебе уже давно пора завести себе ухажёра.

– Завести? – я улыбнулась. – Как собачку?

– Это уже тебе решать.

Мы просидели некоторое время в тишине, объедаясь вредной едой.

Убрала пустые тарелки в посудомоечную машину, открыла холодильник и уставилась на апельсиновый сок:

– Ты будешь сок? Воду? Чай? Молоко? Кофе?

Он рассмеялся.

– Какой огромный список напитков. Будьте добры, моя секретарша, сок.

Я улыбнулась и налила в два бокала сок. Уселась поудобнее за стол, протянула напиток Марку и сказала:

– Пускай мы поскорее встретим свою истинную любовь.

Марк растянулся в улыбке, облизнул сухие губы.

– Она уже на горизонте.

Мы стукнулись бокалами и сделали глоток сладкого сока.

Я услышала громкую зажигательную музыку, которую издавал мой телефон при звонке. Встала из-за стола, извинилась и побежала в коридор за сумочкой. Рик и Риф ринулись за мной.

Достала телефон из сумочки и ответила на звонок:

– Да? Алло?

– Злата, ещё раз здравствуй, это Филипп.

– Ах, да, здравствуй, я узнала.

– Слушай, не отвлекаю?

– Нет-нет, говори.

– Я завтра готов к встрече и к заказу.

– Отлично. Я тоже материально готова сделать заказ. Как договаривались? Одна треть суммы как предоплата за каждый автомобиль? – В трубке была тишина. – Алло? Филипп? Меня слышно?

– Да, я понял. За тобой завтра заехать?

– Нет, благодарю за такое роскошное предложение, но я доберусь сама.

– Не упрямься. Я заеду. Ты ведь даже не знаешь, куда ехать, – сказал он весёлым голосом.

– Оке-е-ей, – протянула я в ответ.

– Значит, завтра в двенадцать я заеду за тобой, пойдёт?

– Да, вполне.

– Тогда до завтра?

– До завтра.

Положив трубку, я вернулась к Марку. Он сидел с грустным лицом и пустым бокалом. Я подлила нам сок и задала вопрос:

– Эй, что-то не так? Когда я уходила, ты был весёлым.

Он неотрывно смотрел в одну точку и молчал.

– Марк?

Ноль реакции. Я осторожно встала, подошла к нему и положила руку на его плечо.

– Марк, что-то случилось?

Он дёрнулся и испуганным взглядом резко посмотрел на меня.

– Нет, всё хорошо.

Он встал и направился в ванную комнату. Я наблюдала за ним. Марк включил кран и умылся ледяной водой. Приложил мокрые холодные руки к шее, и ему явно стало легче. Он сел напротив меня, выпил весь сок, глубоко вздохнул и произнёс:

– Я болен. Мне нужна помощь специалиста. Мне нужны таблетки. Что угодно. Но я больше не могу так жить. Я каждый день проживаю нехотя. Лилия – мой смысл жизни. Но я подозреваю, что она и есть моя головная боль и галлюцинация.

Я молчала. Была поражена услышанным. Мне стало жутко, не по себе. Я сглотнула слюну, посмотрела в его влажные от слёз глаза и спросила:

– А в чём заключаются твои галлюцинации?

У него тряслась нижняя челюсть, он шмыгнул носом и ответил:

– Ты писала не её портрет. Ты рисовала незнакомую мне девушку. А во время художественного процесса я видел Лилию. Сегодня я должен был встретиться с Лилей, а встретился с девушкой, которую ты изображала на портрете на самом деле.

Он сглотнул слюну, шмыгнул носом, потёр глаза тыльной стороной ладони и продолжил:

– Я шёл домой, поднимался по лестнице и увидел открытую дверь в её квартиру. Я обрадовался. Я был счастлив. Но, когда зашёл на порог, увидел совершенно другую квартиру и молодую девушку с разноцветными волосами, одетую в яркие вещи. У неё на руках был маленький щенок питбуля. В квартире ужасно воняло сигаретами, и мне стало тошно. Я ушёл без объяснения причин и без каких-либо вопросов, ибо мне и так всё стало ясно.

Я прикусила нижнюю губу, начала крутить прядь волос.

– Ты сейчас описал внешность моей сестры. Не буду утверждать, что это точно она, так как сейчас в моде быть такими разноцветными и, так самовыражаясь, выделяться из толпы. Но если это была она, то я не прочь с ней встретиться.

Я на пару секунд задумалась и продолжила свою мысль:

– А ты не предполагал, что Лилия могла просто сменить интерьер для сдачи своей квартиры в аренду?

Он молчал и мотал головой.

– А то, что ты её перепутал, это пустяки. Ты просто сидел и думал о ней, не обращая внимания на другую женщину.

– Нет, Злата, всё это не просто и не пустяки.

Всё ещё не отошедшая от шока, я продолжала поддерживать диалог:

– Я завтра найду тебе хорошего врача. И как можно скорее ты пойдёшь на приём. Потерпи. Скоро всё это закончится и станет легче жить. Я всегда рядом и готова тебе помочь.

Он смотрел в одну точку, не шевелясь и отвечая. Через несколько секунд я решилась прервать тишину:

– Послушай, тебе не нужно проходить мимо её квартиры. Давай мы сейчас поедем к тебе домой, возьмём всё необходимое, и ты пока поживёшь у меня. Пока не станет легче, тебе нельзя думать о ней. Уйди с головой в работу. Тем более я завтра еду оформлять заказ бизнес машин в такси. Будешь водить шикарную тачку. Ты же сам говоришь, что устал от невкусной еды. Будем каждое утро питаться вкусно и правильно, восстанавливать твой баланс питания. Будешь пить таблетки и ходить на сеанс к самому лучшему врачу. Я тебе помогу.

По его щекам скатилась пара слёз, которые он сразу же стёр ладонью.

Он улыбнулся мне и тяжело произнёс:

– Спасибо.

Спустя некоторое время мы оказались у подъезда Марка. Мы с ним заранее распределили задачи. Его дело – взять необходимые вещи. Моё – встретиться с девушкой, которую вчера встретил Марк.

Я постучала в дверь, и мне открыла девчонка с сигаретой в зубах. Её опасный щенок лаял на меня и радостно вилял хвостом. Глаза этой девушки загорелись при виде меня, она выпустила сигаретный дым в сторону, вытащила сигарету, хапнула порцию воздуха ртом и радостно поприветствовала свою сестру прокуренным голосом.

– Оу, какие люди и без охраны. Солнышко, сколько мы с тобой не виделись? Я так скучала по тебе, но нигде не могла достать твой номер. Искала тебя, но ты сама нашлась. Откуда узнала мой адрес?

– Привет, сестричка, связи решают всё. А я вижу, ты под серьёзной охраной, – произнесла я, указывая на питбуля. – Так усердно искала, что не зашла ко мне в офис?

– Не было времени. Я очень рада тебя видеть. Проходи. Не стой на пороге.

Берта вернула сигарету в рот и взяла на руки пса, о котором рассказывал Марк.

– Проходи, садись за стол.

Я осторожно прошла по грязному полу. Квартира была оформлена в дерзком стиле, что очень необычно. Усевшись за барную стойку, я осмотрела бардовую кухню. Она была завалена грязной посудой, пустыми сигаретными пачками и полными пепельницами.

Берта прошла мимо меня, и от неё больше не пахло теми духами, которые я постоянно дарила. Её волосы сожжены от постоянной смены цвета. Она изменилась. И, к сожалению, в худшую сторону. Берта навела чай, поставила кружки на стол, села прямо на барную стойку, закинула ногу на ногу и закурила новую сигарету.

– Как ты видишь, я не счастлива.

Я сделала первый глоток ужасно сладкого чая.

– На удивление, вижу. Очень странно. У тебя было всё для счастья.

Она резко перебила меня:

– Ты поиздеваться пришла?

Я отрицательно помотала головой.

– Мне просто не совсем понятно, что случилось? Поделишься?

Она схватилась за сигаретную пачку.

– Чем поделиться? Сигаретой? Конечно, держи, – она протянула мне сигарету и раскрыла зажигалку.

Я взяла сигарету, сломала её пополам, задула огонь зажигалки и посмотрела ей глубоко в глаза.

– Это тебя рушит, ломает и портит. Дурочка, я не про сигарету. Поделись со мной тем, что с тобой произошло.

Я осторожно убрала половинки сигареты обратно в пачку. Сделала ещё один глоток чая. Она посмотрела на меня мокрыми от слёз глазами и выпустила дым.

– Мы уехали отдыхать за границу. Всё было настолько прекрасно, что я не верила в своё счастье. Честно говоря, я даже не думала о тебе. Мне было некогда думать о тяжести твоей потери. Густав был моим безумием. Моей любовью, которая меня же и поглотила.

Она сделала глубокий вдох и выдох. Затянулась сигаретой и продолжила:

– В обед у меня были назначены косметические процедуры. Я должна была идти на расслабляющий массаж. Густав ушёл на пляж ждать меня с процедур, и я со спокойной душой отправилась расслабляться. Меня уложили на кушетку, включили спокойную расслабляющую музыку и нанесли на спину ароматное масло, растирали плавными движениями. Я получала неимоверное удовольствие. Но оно продлилось совсем недолго. Короче говоря, это масло вызвало у меня раздражение. Мою спину ужасно жгло, и я ушла с сеанса раньше, чем планировалось. Смыла всё с себя и поскорее направилась к Густаву, чтобы всё рассказать, пожаловаться, выплеснуть своё возмущение.

Она прервала свой монолог, смочила горло уже остывшим чаем.

– Знаешь, сейчас думаю и понимаю, насколько же банальным было наше расставание. Это случается практически с каждым. Всё достаточно просто – курортный роман. Как ты уже поняла, придя на пляж, я увидела Густава, он кормил какую-то женщину мороженым. Я развернулась, в слезах добежала до номера, собрала вещи и улетела первым же рейсом.

Я прервала её, думая, что рассказ был закончен и она нуждается в моей реакции, поддержке и эмоциях:

– Сильно. Больно. Ты испытала то же самое, что и я.

Она выбросила сигарету в пепельницу, выпила до дна крепкий чай и произнесла:

– Милая, я испытала намного больше боли, нежели ты. Перебивать – плохая привычка. Я продолжу. Спустя неделю я немного отошла от депрессии. И мне стало легче. Я нашла новое хобби – бисероплетение. Я плела белых лебедей, браслеты, кольца, серьги и многое другое. От одной работы меня отвлёк настойчивый стук в дверь. Открывая, я сказала: «Домой к себе будешь так настырно стучать». Но, когда я увидела за ней Густава, была шокирована. Меня захлестнули эмоции. Во мне накопилось столько гадостей, которые я хотела ему высказать. И это был тот самый момент, когда я могла выпустить всю боль. Я даже слегка обрадовалась его приходу. Посмотрела в его глаза. Они были бешеные, зверские, агрессивные. Я немного испугалась и насторожилась. Решила придержать гнев и пригласила его в дом, но я ещё не знала, что это было огромной ошибкой.

Наш разговор прервал телефонный звонок. Марк, по всей видимости, собрал всё необходимое. Я сбросила звонок и написала в смс:

«Не могу говорить. Что-то случилось?»

Берта замолчала, схватилась за очередную сигаретку. Я встала и подошла к окну, иначе от сигаретной вони буду отмываться несколько дней, да и глаза уже начало щипать от едкого дыма. Я налила воды в последний чистый стакан и села обратно. Пришёл ответ от Марка:

«Почему сразу должно что-то случится? Ничего не произошло. Всё нормально. Я собрал вещи. Жду тебя в машине. Не торопись».

Берта откашлялась и продолжила:

– Так вот, он переступил порог моего дома и толкнул меня в плечи. Я не поняла, что это значило, остатки терпения тут же закончились. Как только закрылась дверь, я начала было на него орать, но получила серьёзный удар в челюсть. Свалилась на пол, ударившись об обувной шкаф. Я была поражена. Была потеряна. Просто выпала из жизни. Страх настиг меня. Я попыталась встать и убежать в спальню за телефоном, чтобы попросить о помощи, но он не давал мне подняться. Он избивал меня ногами. С бешеной дурью он бил моё тело. Я кричала, кажется, мои вопли слышал весь многоквартирный дом, но никто не поспешил на помощь. Я пыталась помочь себе сама. Старалась отбиваться от него всем, чем было можно, но это злило его ещё сильнее. Я стала прикрывать своё лицо ботинками, ковром, но это всё лишь отлетало в стороны, и он меня уродовал. Он не прекратил, пока моё тело всё не было измазано кровью. Он насытился, выплеснул гнев и в, буквальном смысле, плюнул мне на лицо. Я очень мутно и плохо видела, но он ушёл в окровавленных коричневых ботинках.

Я потеряла дар речи. Не могла и слова сказать. По щекам текли слёзы вперемешку с размазанной тушью. Мне не хватало воздуха. Он сделал этой с моей сестрой. Я схватила пачку сигарет, взяла эту гадость и горько закурила.

– А щенок? Он опасен. Он может загрызть кого угодно по твоей команде. Ты поэтому его взяла? Чтобы он охранял тебя от Густава и от таких, как он?

Она едва заметно кивнула, глядя на щенка, который сладко спал на ковре.

– Да, Злата. Я не хочу больше быть беззащитной. Не хочу больше испытать насилие. Не хочу больше быть изуродованной.

Она взяла мой стакан и выпила залпом всю воду, смочила горло и промолвила:

– Нос был сломан и сильно разбит. Глаза были в серьёзных синяках, они затекли, стали красными, чёрными, непонятная палитра цветов расплескалась по всему моему телу. На рёбрах были ушибы. Ноги все синие. Спина в ссадинах. Руки избиты до покраснения. Губа разорвана. Я не была похожа на человека. Мне приходилось вызывать платного врача и платить ему бешеные деньги, чтобы он лечил меня и никуда не заявлял. Я не хотела ещё раз оказаться в такой ситуации из-за того, что накатала заяву и хочу его посадить. Мне было ужасно дурно. Я стала глушить свою боль сигаретным дымом. Он проникает внутрь и обволакивает все мои раны.

Рвано дыша, она спрыгнула с барной стойки, подошла к кухонному гарнитуру, открыла нижний шкафчик и достала оттуда водку. Открыла бутылку и сделала глоток. Я понимала, что сестра провалилась в депрессию и пыталась помочь себе алкоголем и нескончаемым количеством сигарет. Я осознала на несколько секунд, что все вокруг нуждались в моей помощи, во мне. Но и я нуждалась в моей сестре, хоть и так беспардонно поступившей со мной. Я нуждалась в моём лучшем друге Марке, который ждал в машине.

Мои размышления прервала Берта. Она с горькими слезами, в сумасшедшей истерике упала на колени возле моих ног и начинала их целовать.

– Злата, милая, любимая, прости меня. Прости за всё. Я нескончаемо люблю тебя. Ты единственное, что есть у меня.

Я резко вскочила со стула, схватила за руки Берту и помогла ей подняться, усаживая на стул. Налила стакан воды и принесла ей. Она также залпом выпила и постепенно успокоилась. Вытерла мокрые губы, щёки и произнесла одно лишь слово:

– Прощаешь?

Я ей улыбнулась.

– Смотри, твой охранник испугался твоих слёз и напряжённо смотрит на нас. Когда тренировать его будем? Учить командам, воспитывать.

Она смотрела на меня, не отводя глаз.

– Спасибо тебе за всё.

32

Я гонял во рту мятную жвачку, слушал клубную музыку, листал новости в телефоне и отдыхал. Златы не было уже около часа. Значит, это всё-таки её сестра. Надеюсь, они помирились. Запечатлённый в моих мыслях образ этой Берты был намного лучше и красивее того, с чем я повстречался. От неё, по рассказам Златы, пахло цветочными духами, она обладала яркой внешностью и прекрасными глазами. В реальности она, может быть, и была такой, но с ней явно произошло что-то, и ей нужна помощь, как и мне. Я взял телефон в руки, набрался смелости и позвонил Артуру, давнему лучшему другу. Наше общение сошло на нет, когда у меня начались проблемы с деньгами. Мне было некогда общаться, встречаться в разных заведениях, знакомиться вместе с ним с девушками. Ведь на тот момент у меня уже появилась Лилия, но я никому, кроме Златы, о ней не рассказывал. Гудки шли очень долго, и я уже успел подумать, что он не возьмёт трубку, но тут произошло чудо.

– Эхе-хе, Маркушка, приветствую тебя.

Я был рад его позитивному настрою.

– Привет, Артурчик, рад слышать твой голос. Ты извини, что мы стали так мало общаться. Навалилось огромное количество проблем и не было места для дружбы.

– С кем не бывает? Не извиняйся. Может, встретимся?

– Конечно, да. Я не против. Как раз свободен. А когда?

Посторонний шум не давал расслышать слова Артура и приходилось переспрашивать несколько раз. Но адрес ресторана я услышал чётко. Как только я закончил разговор, в машину села Злата. Я встревоженно оглядел размазанную по её лицу тушь.

– Ты плакала?

Она посмотрела на меня и рассмеялась.

– Да, но зато я простила Берту. Теперь у нас всё хорошо. Завтра после встречи с Филиппом поеду к Берте. Помогу ей навести порядок в доме и сделаю небольшой подарочек. И заодно узнаю про хозяйку или хозяина её квартиры.

– Отлично. Мне сейчас нужно будет отъехать ненадолго, я завезу тебя домой и уеду.

Она смотрела в маленькое зеркальце и стирала тушь влажной салфеткой.

– Да-да, конечно.

33

Я вышла из машины, взяла вещи Марка и направилась домой. Безумно хотелось есть. Мои любимчики радостно встретили меня, облизывая ноги и пытаясь запрыгнуть на руки. Я сложила вещи на диван, вымыла в ванной комнате руки и пошла в спальню, дабы переодеться в удобную и лёгкую домашнюю одежду. Аккуратно расположила на вешалке свой модный прикид и отправила в шкаф. Надела шёлковую пижаму цвета пудры. Отправилась снимать макияж и собирать волосы в высокий хвост. Живот ужасно урчал, и поэтому я сразу же отправилась на кухню творить кулинарные чудеса. Я приготовила пасту. Отварила вермишель, поджарила фарш и залила всё сливками. Получилось безумно нежно. Достала из холодильника ранее отваренную для питомцев грудку, разогрела её в микроволновой печи, разделала на маленькие кусочки, разложила по разным тарелкам и уселась за стол наконец-то кушать. Положила в рот накрученные сливочные спагетти, и они словно растаяли. Я довольно вздохнула, ощущая нежность сливок на языке. Медленно жуя, чтобы распробовать абсолютно всё, я расслаблялась и получала удовольствие. На самом деле, я очень любила готовить, меня это успокаивало и отвлекало от повседневных дел.

34

Я подъехал к огромному двухэтажному ресторану. Уже с виду заведение выглядело безумно дорогим, и в голову сразу же пришла мысль о том, что ничего кроме воды я не закажу, так как денег и так мало. Припарковавшись, я прошёл мимо дорогущего мерседеса. Догадываюсь, чья это тачка. Артур всегда предпочитал марки немецких машин. Мы не общались очень долго. Прошло много времени и многое изменилось, как я вижу, в его жизни.

Внутри я обратил внимание на дорогой интерьер. Золотые статуэтки, золотые обои с белыми рисунками, которые сочетались с белым кафелем на полу, золотые скатерти, золотые столовые приборы, и даже официанты были одеты в золотую униформу. Как только я вошёл, ко мне подошла молодая администратор, но она не успела ничего сказать, как я прошёл мимо быстрым шагом в поисках Артура. Пройдя немного дальше от барной стойки, я обратил внимание на столики, стоящие возле длинного окна во всю стену. Там я и увидел сосредоточенного Артура, который внимательно что-то изучал на ноутбуке. Подходя ближе, я рассмотрел его одежду. Бардовая футболка и белые джинсы. Как только я подошёл к столику, он поднял глаза, резко вскочил и крепко по-мужски обнял.

– Как же давно мы с тобой не виделись. Присаживайся, рассказывай, что нового у тебя произошло за целый год.

Я поприветствовал его улыбкой, присел на мягкий белый кожаный диван и сказал:

– У меня все по-старому. Также нет семьи, денег и стабильной работы.

– Друг мой, всё придет, если этого сильно захотеть. А я наоборот хочу похвастаться. – Он поднял руку, подзывая официанта. – Я вышел на новый уровень заработка и, практически ничего не делая, зарабатываю огромные бабки.

На самом деле, я действительно был за него рад. Приятно было слышать, что он доволен своей жизнью, что у него всё сложилось и получилось. Как ни странно, но во мне не присутствовало ни капли зависти. Только радость за старого друга.

Официантка тут же подошла к нам.

– Добрый вечер, хотите сделать заказ? Слушаю.

Марк посмотрел на бейдж молодой русой девчонки и обратился к ней:

– Жанночка, и тебе добрый вечер. Мне как обычно, а мой друг будет... – он вопросительно посмотрел на меня и повернулся обратно к официантке, любуясь ею.

Я, не мешкая, закрыл меню и тут же сообразил:

– Мне стакан воды.

Артур резко перевёл взгляд на меня, перебил официантку, которая хотела сообщить время приготовления блюда и идти на кухню передать заказ:

– Нет, Марк. Просто воды ты попьёшь дома. Принесите ему то же самое, что и мне.

Я хотел возразить, но он прервал моё недовольство:

– Марк, я угощаю. В знак возобновления нашей дружбы.

Жанна кивнула, сориентировала нас по времени и убежала в сторону кухни.

Я смотрел в окно и чувствовал себя очень неловко. Думал, приеду к тому же Артуру, который был год назад. Мы сядем за барную стойку, выпьем пива, закусим рыбкой, пофилософствуем и разойдёмся по домам. Но передо мной был серьёзный обеспеченный человек. Он ни в чем не нуждался, у него было всё. И, как я понял, в этом дорогом ресторане он был постоянным гостем.

– Да, долго мы с тобой не виделись. Жили в одном городе и даже не пересеклись ни разу.

Артур убрал ноутбук со стола и включился со мной в разговор:

– Я практически каждый день тут зависаю по рабочим моментам, поэтому и не пересекались нигде.

Я ожидал, что он именно это и скажет, но хотелось поподробнее узнать про его занятие, которое приносило такие деньги. Признаю, мой денежный бюджет был уже почти равен нулю. С такси Златы я получал копейки, на которые мог купить только сосиски и макароны. Мне нужен уровень повыше, а надежда умирает последней. Надеюсь, что Артур предложит хороший заработок по старой дружбе и поможет мне выбраться из нынешнего положения.

Артур смотрел в окно и о чём-то думал. Повисло молчание. Мы не могли подобрать тему для разговора, поэтому я спросил прямо, зная, что поставлю Артура в неудобное положение:

– А чем ты стал заниматься?

Он резко посмотрел на меня, секунду подумал, а после смутился и рассмеялся.

– Я занимаюсь перепродажами. Это интересная и прибыльная работа: купи подешевле – продай подороже.

Я удивленно на него посмотрел.

– И это занятие тебе приносит такую огромную прибыль?

Он посчитал мой вопрос риторическим и произнёс то, чего я ждал:

– Могу дать тебе шанс поднять неплохую сумму денег.

Моё настроение поднялось, и я сразу же согласился.

– Что нужно делать?

Он посмотрел на идущую к нам официантку, которая несла заказанные блюда. Жанна поставила на стол две тарелки с огромным жареным стейком, посыпанным зеленью и политым соусом. Слюни сразу выделились при виде такого аппетитного блюда. Официантка с широкой улыбкой на лице пожелала приятного аппетита и ушла. От стейка исходил изумительный аромат, я, забыв про наш диалог, схватил золотые приборы и приступил к нарезке мяса. Как только отрезал первый маленький кусочек, пошёл горячий пар и аромат усилился. Я не сдержался и положил кусок стейка в рот. Мясо растаяло во рту. Очень нежное, маринованное, в меру солёное, сочное и свежее. Наслаждаясь этим ужином, я продолжил нарезать стейк. Взглянул на Артура, который уже заканчивал резать мясо и приступил к дегустации. Я оглядел сидящих вокруг людей, прислушался к тихой умиротворяющей музыке, играющей с колонок, жевал следующий кусок мяса и был очень доволен. Артур поднял руку, и к нам снова подошла Жанна.

– Да, слушаю?

Артур, прожевав кусочек стейка, обратился к ней:

– Жанна, принеси, пожалуйста, вина, на свой вкус.

Девушка кивнула и пошла в сторону барной стойки.

Артур посмотрел на меня и пояснил:

– Нужно же чем-то запить такое роскошное блюдо.

Я несомненно с ним согласился и продолжил уминать мясо за обе щеки. Официантка тут же принесла бутылку, разлила по двум большим бокалам вино и убежала.

Артур взял в руки бокал и произнес:

– Маркушка, я рад, что ты вернулся. Мы с тобой будем вместе делать большие дела. За тебя!

Мы чокнулись бокалами и сделали глоток кислого вина. Оно просто безупречно сочеталось с мясом.

35

Я доела свой шедевр и отправила тарелку и собачьи миски в посудомоечную машину. Она была уже почти полная, и потому я закинула капсулу и включила режим мойки. Риф и Рик вытирали свои довольные морды о белый ковёр, лежащий возле плиты. Я посмеялась и подошла к вещам Марка. Тут было два больших бумажных пакета. Я не стану рыться в чужих вещах, поэтому, если что, он разберёт их сам.

Я пошла в спальню и сразу же обратила внимание на оставшийся букет. Безумно жалко его выбрасывать, но придётся это сделать. Он отправился в мусорное ведро. Помыла вазу, убрала на полку и вернулась в спальную комнату. Открыла шкаф, достала фиолетовое шёлковое постельное белье, подушку и одеяло. На улице вечером стало холодно. Осень уже на носу. Всё-таки конец августа. Поэтому уже нужно спать под одеялом, чтобы не замёрзнуть. Тем более в зале, совмещённым с кухней, постоянно тянуло с панорамного окна. Я расправила диван, застелила постельное белье и отправилась в мою любимую комнату, находящуюся рядом с ванной. Комнату моих растений. Здесь было прохладно, и я побоялась, что цветы могут замёрзнуть, поэтому открыла дверь полностью, чтобы впустить тепло. Включила яркий белый свет и подошла к первым растениям, стоящим на полке – это были фиалки. Пушистые, бархатные листики и роскошные цветы. Я прикоснулась к листику, он был холодным, видимо, всё-таки вечером стали подмерзать. Нужно держать комнату открытой. Взяла маленькую лейку и подлила воды в поддон каждой фиалке. Цветы этого растения неимоверно яркие и красочные. Есть даже кудрявые сорта фиалок. Их цветок, как и листья, необычайно волнисты.

В общем количестве у меня их целый стеллаж. На белых полках установлены ультрафиолетовые лампы, которые я включала зимой, чтобы фиалки питались солнцем в короткий световой день. Рядом со стеллажом стоял небольшой белый длинный столик, на котором расположен спатифиллум и антуриум, или, как их принято называть, женское и мужское счастье. Они похожи между собой своей необычайной формой цветка. У мужского счастья (антуриума) цветок насыщенного красного цвета, а у женского счастья (спатифиллума) цветочек белого лёгкого и непринужденного цвета. Листья у этого растения более мелкие, нежели у антуриума. Я взяла дозатор и опрыскала их листья и цветки. Они очень любили влагу, поэтому немного смочила их почву. Обратила внимание на каланхое, стоящее рядом на этом же столике. Это по-своему необычайное растение. Его листья гладкие, а цветы похожи на розу. Разглядывая его, я поняла, что пора бы пересадить растение из маленькой ёмкости в горшочек побольше. Именно этим я сейчас и займусь. Взяла в руки маленький горшочек с разросшимся цветком. Пришла на кухню, поставила цветок в раковину, достала из нижнего шкафчика газетку, расстелила её на поверхность столешницы и пошла в коридор за горшочком и пакетом земли с удобрением. Спустя пару минут на газетке уже стоял небольшой горшок, полный земли. Я выкопала в нём ямку, чтобы туда усадить растение. Взяла в руки ёмкость с цветком, немного наклонила, потрясла, и из маленького горшочка с лёгкостью вышло каланхое с длинными мощными корнями, которым было тесно сидеть в этой маленькой ёмкости. Осторожно расправила скрученные корни и усадила растение в новый горшок с удобрением и свежей земелькой. Хорошенько полила, пропитала всю сухую землю профильтрованной водой. Вымыла раковину, выбросила газету, засыпанную крошками земли, и протерла столешницу тряпкой. Отправилась обратно в комнату вместе с растением, поставила каланхое на место, полюбовалась и приступила к дальнейшему уходу.

Следующие растения стояли на полу. Это большая пальма, фикус, финик и замиокулькас. Взяла большой электрический дозатор, нажала кнопку и он автоматически выпрыснул воду на растения. После вечернего полива я приоткрыла окно, чтобы в комнату вошёл свежий воздух и села на прохладный диван. Наслаждаясь свежим воздухом и здоровенькими и яркими растениями, я была, кажется, самым довольным человеком на земле.

36

Мы доели вкуснейшие блюда, выпили несколько бокалов вина, как в старые добрые времена обсудили сидящих за соседнем столиком девушек и вернулись к теме, которую оставили в подвешенном состоянии.

– Ты так и не сказал, что мне нужно делать.

– Ой, Маркуш, точно, забыл. Тебе нужно послезавтра встретиться с моим клиентом и взять половину суммы за товар, который они хотят приобрести.

Я внимательно слушал и с нетерпением задал вопрос:

– И что я с этого получу?

Артур слегка удивился:

– Дружок, половина этой суммы тебя устроит?

Он взял рядом лежащую салфетку, достал из своей большой кожаной сумки ручку и ровным почерком вывел: «10.000.000». Протянул салфетку мне и спросил снова:

– Половина от этой суммы устроит?

Я был очень удивлён и переспросил условия:

– Арто, моя задача – встретиться с человеком, взять деньги и привезти их тебе?

Он сделал глоток вина и громко засмеялся.

– Эй, друг! Ты стал называть меня как раньше. Я приятно удивлён.

Артур снова отпил и посмотрел на меня.

– Да, твоя задача сделать всё именно так. Адрес завтра вечером скину смской.

Я кивал и пропускал мимо ушей его рассказ о поездке в горы со своей временной девушкой. Потому что я думал о том, как Артур может доверить мне миллионы? Мы не виделись год. Встретились пару часов назад, я ничего не знал о его новой жизни, так же как и он о моей. Он верил старому Марку, а не новому. Что он знает обо мне сейчас? Может, я возьму эти деньги и не привезу их. Или обману его как-нибудь? Артур перебил мои мысли, поднимая бокал.

37

Я подошла к окну, закрыла его. Выключила свет в комнате, оставила дверь открытой и пошла собирать собак на вечернюю прогулку. Зашла в спальню, надела тёплый спортивный костюм, достала поводки и одежду для питомцев. Сегодня на улице прохладно, Рик и Риф могут замёрзнуть. Питомцы были очень рады вечерней прогулке, спокойно дали себя одеть, застегнуть поводки, и мы отправились на улицу. В лифте они нервничали и скулили, но вскоре с прежним счастьем выбежали из подъезда и отправились справлять свою нужду у первого попавшегося дерева во дворе. Я спустила собак с поводка, и они шли рядом, дышали свежим воздухом и наслаждались жизнью. Я села на лавочку и стала наблюдать за пуделем, который обнюхивал куст и бегал вокруг него. А на моих руках сидел уже подросший щенок, я трогала его мягкую шерсть и забывала обо всех проблемах. Собаки всегда были для меня лучшими друзьями. От наслаждения прогулкой меня взбудоражил телефонный звонок от Марка.

– Да?

– Слушай, ты можешь меня забрать? Я в ресторане «Мальдивы». Я немного выпил и за руль категорически нельзя.

Я прислушалась к звукам на заднем фоне. Женский смех, шум, музыка.

– Окей. Скоро буду.

Я просидела на улице ещё минут пять и вернулась домой. Завела собак в душевую кабину, по очереди вымыла, высушила каждого в полотенце, поцеловала в мокрый холодный нос, взяла ключи от машины и отправилась за Марком.

38

Мы с Артуром заговорились и выпили бутылку вина и виски с колой. Старый друг рассказывал много историй, которые произошли в его жизни за этот год. Артур познакомил меня с его подружкой официанткой, которая за нами ухаживала, принося блюда. Жанна забавная и смешная. С ней тоже было безумно интересно. Артур сидел с ней в обнимку и целовал ей плечико, она громко хохотала на весь ресторан. Я встал из-за стола, достал из кошелька последнюю пятитысячную купюру и положил на стол. Поблагодарил за такой невероятный вечер, попрощался и направился к выходу. Проходя по залу, я невольно обращал внимание на других посетителей, которые сидели за столиками и кушали устриц, мидий, различные горячие блюда из рыбы или мяса. Кто-то сидел за ноутбуком, ел лёгкий салат и печатал что-то на своём ноутбуке. Уже на выходе, перед тем, как открыть дверь, я оглянулся на Артура, но взгляд мой зацепился за барную стойку, за которой сидела девушка и пила фруктовый красный чай. Белое шёлковое платье. Русые волосы аккуратно лежали на спине. Тоненькие пальчики касались прозрачного маленького стакана, из которого она осторожно пила, чтобы не обжечь свои накрашенные губки. Я замер. Просто стоял и наслаждался ею. Я узнал её. Это Лилия. Я так скучал по ней. Так сильно хотелось подойти и просто случайно прикоснуться. Случайно встретиться взглядами и утонуть в её бездонных глазах. Я вздохнул. Если сейчас к ней подойду – она исчезнет или окажется другой девушкой, совсем не похожей на неё. Я наблюдал за её движениями. Так хотелось пройти мимо и учуять её аромат. Она прекрасна. Она волшебна.

Открыл дверь и с глубочайшей грустью вышел на улицу. Вдохнул вечернюю прохладу. Я провожал взглядом проезжающие мимо машины, а в голове была только Лилия.

39

Ресторан, в котором сидел Марк, находился не далеко, поэтому я доехала достаточно быстро. Припарковала машину рядом с тачкой Марка и пошла ко входу в ресторан, но по пути встретила загадочно смотрящего в даль друга. Я подошла сзади и легонько дотронулась до его плеча. Он обернулся и, увидев меня, расплылся в широкой улыбке.

– Сегодня был волшебный вечер. Неимоверно вкусное мясо, сладкое вино и ко всему этому хорошая компания. Я по-настоящему чувствую себя счастливым. Поехали?

Я внимательно его выслушала.

– Безумно рада, что ты эмоционально чувствуешь себя хорошо.

Мы пошли в сторону машины, и я увидела рядом продуктовый магазин.

– Марк, держи ключи от машины, я зайду в продуктовый.

В магазине был огромный выбор продуктов. Я взяла два сорта помидоров, огурцы, капусту, зелень и пару больших кабачков. Уложила всё в тележку и пошла в сторону кисломолочных продуктов. Взяла два клубничных йогурта, кефир, молоко, творог и сметану. После направилась в отдел выпечки и добавила в тележку батон. Всё остальное дома было, и поэтому пошла на кассу. С пакетами продуктов дошла до машины, уложила всё на заднее сиденье и села за руль.

– Домой?

Марк что-то усердно листал в телефоне и молча кивнул.

Я не придала этому особого значения, завела машину, сделала музыку погромче и, подпевая, помчалась домой, где нас ждали мои любимчики.

Доехали мы быстро. Выйдя из машины, Марк убрал в карман телефон, взял пакеты и направился к подъезду. Уже можно было насладиться тишиной позднего вечера. Она расслабляла и тянула в сон. Я открыла входную дверь и сразу же услышала радостный лай собак, которые успели соскучиться за такой недолгий период. Я громко рассмеялась им в ответ. Разулась, включила свет, взяла пакеты и пошла на кухню. Разложила продукты по полкам в холодильнике и отправилась в спальню, чтобы переодеться. После вышла из комнаты и сразу же обратила внимание на Марка, который сидел за столом и пил воду из стакана. Он поднял взгляд на меня.

– Я сегодня опять её видел. Она сидела в белом платье за барной стойкой и пила напиток.

Я удивлённо на него посмотрела, подошла к кухонному гарнитуру, переваривая сказанное, и налила себе стакан воды с графина. Села напротив, сделала глоток прохладной жидкости, и заглянула прямо в грустные глаза Марка.

– Я так понимаю, ты к ней не подошёл?

Он шмыгнул носом, потер глаза и ответил поникшим тоном:

– Я боялся. Вдруг, она бы исчезла? Стоял и наслаждался ею.

Я не стала больше тянуть и спросила напрямую:

– Марк, а как ты считаешь, Лилия существует?

Он нервно обдирал кутикулу, кусал губы и смотрел на стакан воды.

– Я не знаю.

Это было ожидаемо. Поэтому я сразу же пошла в спальню за планшетом, налила ещё один стакан воды, вернулась за стол и обратилась к Марку:

– Давай найдём врача?

Он молча помотал головой с пустым безэмоциональным взглядом.

– Я не болен. Не хочу заглушать свою боль таблетками и рассказывать чужому человеку о своих проблемах.

Я закрыла планшет и подошла к Марку. Положила ладони на его плечи и спокойно сказала:

– Давай я буду твоим врачом?

Он молчал и не отрывал взгляд от стакана, прочно уйдя в себя, в свои мысли. Я решила ему не мешать, осторожно убрала руки и ушла в ванную комнату. Умыла лицо тёплой водой, нанесла огуречный гель, смыла пенку, вытерлась пушистым белым полотенцем и приступила к чистке зубов. Мятная паста значительно освежила полость рта, и я стала себя комфортней чувствовать. Прижала махровое полотенце к губам. Взяла в руки ватный диск, нанесла средство, но мой вечерний уход прервал громкий звук, раздавшийся за дверью, по всей видимости, на кухне. Этот шум меня сильно испугал и даже немного оглушил. Я, не мешкая, бросила ватный диск в раковину, резко открыла дверь и сразу же кинула взгляд на Марка, сидящего за столом. Его глаза были мокрыми и стеклянными. Я безумно напуганная быстрым шагом прошла к нему, но резко остановилась перед осколками разбитого стакана, из которого Марк перед моим уходом пил воду. Я посмотрела на него вопросительно, присела на корточки и стала собирать большие осколки в ладонь. Марк подскочил из-за стола и присоединился к уборке. После я тщательно прошлась по всей поверхности беспроводным красным пылесосом. Затем села за стол и молча смотрела на Марка, ожидая объяснений. Он всё понял по моему взгляду.

– Я увидел её отражение в стакане. Она была в том же самом белом шёлковом платье, с яркой малиновой помадой на губах. Она смотрела на меня пронизывающим до костей взглядом. Мне стало страшно. Кажется, я начинаю её бояться. Она чего-то хочет от меня?

Думаю, я бы не смогла спокойно жить, если бы меня преследовал образ Густава. Молча подошла к кухонному шкафчику, достала контейнер с аптечкой и вытащила упаковку пустырника. Взяла одну таблетку, наполнила стакан водой и дала выпить успокаивающее Марку. Убрала всё на место и села обратно за стол. Марк выпил всю воду и начал зевать. Он явно устал за такой насыщенный событиями день. Я пожелала ему спокойной ночи и ушла в комнату. Рик и Риф сладко спали на постели, и при взгляде на них меня тоже потянуло в сон. Расплетая волосы, я прислушалась к звукам за дверью, услышала громкий вздох Марка и тоже вздохнула. Расправила кровать и улеглась в прохладную постель. Завтра меня ждало множество дел, но я была к ним полностью готова. Поэтому смело закрыла глаза и погрузилась в сон.

40

Я достал сменную одежду из пакета, переоделся в шорты и майку. Убрал телефон под подушку, улёгся поудобнее на приятное шёлковое постельное белье фиолетового цвета. Мне это показалось необычным и, размышляя о постели, я сразу же уснул.

Ночью проснулся от сильной жажды. Я выпил целых два стакана воды залпом.

Спал этой ночью я достаточно хорошо. Могу смело сказать, намного лучше прошлых ночей. Я чувствовал себя бодрым и всыпавшимся. Лежал и смотрел в открытое панорамное окно. Было видно чистое солнечное небо. В моих ногах лежал пудель и маленький пушистик. Прохладный утренний ветер разносил аромат блинов.

Я достал вибрирующий телефон из-под подушки и обнаружил смс от Артура:

«Доброе утро. Встреча с клиентом состоится сегодня. Будь готов. В 12:00 сообщу о месте встречи».

Я улыбнулся, глядя на экран, а Злата заметила мои движения и резко повернулась ко мне. Её волосы были собраны в высокий пушистый хвост. Она была в шоколадной шёлковой пижаме, которую прикрывал бежевый однотонный фартук. В её руках была лопатка для того, чтобы переворачивать блины. Она улыбнулась мне и пожелала доброго утра. Я ответил взаимностью. Встал из этой безумно сладкой постели, поделился со Златой своими приятными снами, достал из пакета зубную щётку, шампунь, полотенце и направился в ванную комнату. Принял контрастный душ, намылил шампунем всю голову, всё тело и смыл теплой водой. Грелся в душевой кабине и чистил зубы, думая о сегодняшних планах. Сквозь аромат сладкого шампуня чувствовался лёгкий нежный аромат блинов. Слюнки выделялись, поэтому я быстро вытерся полотенцем, надел чистую одежду и скорее пошёл на кухню. Сел за стол, на котором стояла большая гора блинов. Рядом расположись разные варенья, джемы, сметана, сгущёнка и творог. Злата сняла фартук, повесила его на крючок возле раковины, взяла два стакана кофе и присела рядом. Я принял кружку, выпил сладкий молочный кофейный напиток и взбодрился ещё больше. Злата улыбнулась, мы обменялись пожеланиями приятного аппетита и приступили к горячему завтраку. Я положил себе на тарелку горячий блин и помазал его сгущённым молоком. Завернул блинчик в конвертик и сделал первый укус. Я ел с огромным удовольствием пышные блины, приправляя каждый разными добавками. Наевшись, я допил кофе, поблагодарил Злату за такой вкусный завтрак, оценил её кулинарные способности, встал из-за стола, отнёс свою кружку и тарелку в раковину и пошёл заправлять диван. Аккуратно сложил всё постельное белье, сел на диван, включил на канал о природе. Наблюдая за пробегающими по экрану животными, я дышал свежим воздухом и ни о чём не думал.

41

Я сидела рядом с Марком всё утро. Мы разговаривали о нашем прошлом и мечтали о будущем. Марк безумно интересный собеседник. Он весёлый и понимающий друг.

Я глянула на время и поняла, что уже пора собираться на встречу с Филиппом. Приняла душ, сделала шикарную укладку, намазала тело ароматным ванильным лосьоном, оделась в яркий розовый костюм, надела розовые шпильки и поехала в офис. По приезде я зашла в свой кабинет. Взяла ключи от сейфа, которые лежали в моём кошельке. Достала из шкафа белую большую сумку, открыла сейф и аккуратно уложила наличку. Закрыла сейф, шкаф, взяла сумку с деньгами, вышла из кабинета, закрыла дверь на замок. Убрала ключи обратно в свой клатч и быстрым шагом вышла из офиса. В лифте ехала с молодой сотрудницей, которая рассказала о своей матери, вечно раздающей её старую одежду малоимущим. Выйдя из лифта, я сразу же направилась к машине. Положила сумку на заднее сиденье. Села за руль и поехала в автосалон к Филиппу.

На дороге сегодня было оживлённое движение, поэтому везде меня ждали пробки. Глядя на золотые наручные часы, я понимала, что опаздываю. Спустя 15 минут этой адской пробки я доехала до места встречи. Достала косметичку, поправила макияж, нанесла блеск для губ, поправила укладку, надушилась, взяла сумку с деньгами и пошла в автосалон. Сразу на входе ко мне подошла та же девушка, встречавшая меня в прошлый раз. Я не знала, как к ней обратиться, и прочла её имя на бейдже.

– Жанна, здравствуйте. Я снова к Филиппу.

Она с широкой улыбкой и горящими глазами кивнула мне.

– Здравствуйте. Да, я в курсе. Вас ожидают. Но, к сожалению, у Филиппа появились неотложные дела, и он просил извиниться перед Вами. Встречу он не стал переносить, так как посчитал это некультурным, поэтому вместо него будет его помощник.

Я улыбнулась в ответ и молча пошла за ней. Мы поднимались по лестнице, с высоты который были видны все автомобили этого салона. Изумительный вид. Она привела меня в тот же кабинет. Открыв двери, я обомлела. За кофейным столиком сидел Марк, листая журнал. От дверного хлопка он поднял на меня глаза. Его улыбка сменилась на серьёзное выражение лица. Он смотрел на меня непонимающими ничего глазами. Я же, шокированная, и вовсе не двигалась. Никак не ожидала увидеть здесь Марка. Совершенно не понимала, что происходит. Прервать наше молчание я решилась первой:

– Марк, что ты здесь делаешь?

Он ответил мне взаимным удивлением:

– Не ожидал тебя здесь увидеть.

Я вздохнула.

– А я пришла к Филиппу на сделку.

Больше он ничего не сказал. Взял в руки телефон с журнального столика и кому-то набрал. Смею предположить – Филиппу. Спустя несколько секунд я услышала:

– Алло, Артур?

Стали закрадываться сомнения в происходящем. Марк поставил телефон на громкую связь и начал задавать наводящие вопросы:

– Я звоню уточнить пару моментов. Скажи мне, я должен взять деньги и приехать к Артуру или Филиппу?

Телефон ответил молчанием, и вряд ли проблема была в связи. Этот незнакомый человек явно находился в недоумении. Но через пару секунд Артур – для Марка, для меня – Филипп, ответил:

– Бери деньги и дуй ко мне. Я в том же месте, что и вчера.

И повесил трубку. Помолчав, размышляя о чём-то своём, Марк взял несколько журналов и направилась к выходу. Я пошла за ним. Спускаясь по лестнице, он заметил возле одной из машин девушку-секретаршу. Марк удивлённо на неё посмотрел и, продолжая идти по ступенькам, недовольно произнёс:

– Жанна, я не совсем понимаю, кто ты? Официантка или секретарша в автосалоне? Или девушка, может, жена Артура?

Она молча посмотрела на него, развернулась и ушла в какой-то кабинет. Мы сели с Марком в машину, и он, наконец, обратился ко мне:

– Хочешь понять, что ему было нужно?

Я кивнула в ответ.

– Конечно, хочу.

Он с задумчивым видом сказал:

– Тогда поехали для начала выложим твои деньги.

42

Злата закрыла серебристый огромный сейф, находящийся внутри шкафа. Я попросил её найти в кабинете какой-нибудь подарочный красивый пакет. Пока она занималась поисками, я вырывал листы из журналов Артура и складывал их в несколько раз, чтобы получилась форма денежной купюры. Спустя пятнадцать минут организовалась большая куча, похожая на стопку денег. Я аккуратно всё сложил в пакет, замотал, и выглядело это так, будто в пакете лежали реальные десять миллионов рублей.

Пока мы возвращались в машину, я выслушивал недовольство Златы. Она была безумно зла на Артура, который представился ей Филиппом. Ей нравились его ухаживания, но она совсем не понимала, что происходит и для чего он затеял эту игру. По приезде Злата припарковалась рядом с рестораном. Я резко вышел из машины с пакетом в руках. Зашёл в ресторан и увидел горящие глаза Артура. Он широко улыбался, но как только заметил «деньги» в руках, сразу же подскочил и, приобняв, пожал мне руку. Он явно повеселел и был очень рад меня видеть. Я сел напротив него, положил деньги рядом с собой и заказал себе бутылку воды за космическую цену. Сделал пару глотков и начал диалог с вопроса:

– А в чём заключалась схема этой сделки?

Артур пристально смотрел на меня.

– Ни в чём. Нет никакой схемы. Это задаток.

Я недоверчиво прищурился.

– Артур, говори правду. Во что ты меня втянул?

Он рассмеялся.

– Я бы на твоём месте не носил такую сумму денег в пакетике. Давай. Я сохраню их и позже в безлюдном месте всё пересчитаем и поделим пополам.

Я разозлился.

– Ты же сказал, что это задаток? Это чужие деньги, мы не можем их делить.

Улыбка с лица Артура сошла, и он уже абсолютно серьёзно произнёс:

– Марк, давай мне деньги.

Я с полной уверенностью в голосе ответил:

– Артур, я не отдам тебе деньги, пока ты не скажешь правду.

Он взял кусочек помидорки из салата, покрутил его на вилке, рассматривая, и с удовольствием на лице отправил его в рот. Прожевав, он сказал:

– Если ты хочешь работать и получать огромные деньги с каждой подобной сделки – не задавай мне глупых вопросов.

Я нервно сглотнул слюну.

– Это мошенничество?

Он бросил вилку в тарелку и резко поднял на меня злые глаза.

– Заткнись!

Я, не мешкая, ответил ему:

– Ты хотел иметь, так скажем, «подставного»? Хотел сам не светиться, а просто сидеть в своём ресторанчике и получать денежку? Чтобы при любом удобном раскладе посадили меня? А ты хочешь выйти сухим из воды?

Он молча ковырялся в салате. А я продолжил говорить:

– Ты воспользовался нашей дружбой, чтобы подставить меня. Хотел, чтобы я обманул свою подругу. Ты даже представить себе не можешь, какая неловкая ситуация получилась, когда Злата пришла к тебе, а увидела меня.

Он снова кинул на меня яростный взгляд. Его интересовало одно:

– Где мои деньги?

Не отвечая на его вопрос, я встал, достал из кошелька триста рублей, положил на стол со словами:

– За воду рассчитаешься.

Взял пакет с «деньгами», положил его аккуратно на стол, взял бутылку воды и ушёл. Подходя к выходу, я обернулся и взглянул на Артура, который даже не притронулся к пакету. Он знал, что там не было его миллионов.

43

Печальное начало дня. Я расстроилась из-за того, что человек, который мне нравился, оказался мошенником. Но я не сдаюсь и не раскисаю. На сегодня много планов. Достала мобильный телефон из сумочки и набрала Берту. После трёх гудков она ответила:

– Слушаю.

– Я думала, не дозвонюсь на твой старый номер.

– А, Злата? Привет.

– Привет-привет. Я через минут тридцать буду у тебя, окей?

Она прокашлялась и хриплым голосом ответила:

– Да, я жду.

Марк со злостью хлопнул дверью и посмотрел на меня.

– Не переживай. Всё будет хорошо.

Я улыбнулась и кивнула ему в ответ.

Завела машину, и мы поехали домой.

Зайдя в квартиру, я достала из коридорного шкафчика ключ и протянула его Марку.

– Это если ты пойдёшь куда-нибудь по своим делам.

Он подмигнул мне и широко улыбнулся.

– Спасибо тебе. Ты мне как родная сестра.

Я усмехнулась и пошла переодеваться в спортивный костюм. Сделала высокий хвост, взяла купальник, полотенце, резиновые шлёпки, шампунь. Сложила всё в кожаный рюкзак и позвонила Берте.

– Алло? Моя хорошая, собирайся, мы едем в бассейн. Буду через пятнадцать минут у твоего подъезда.

Берта громко рассмеялась и согласилась.

Я обула кроссовки и обратилась к Марку:

– Покорми, пожалуйста, Рифа и Рика курочкой. Она стоит в холодильнике в маленьком контейнере.

Он кивнул головой и продолжил что-то листать в своём телефоне.

Я быстро села в машину и дала по газам. Спустя десять минут Берта с пакетом в руках сидела со мной в машине. Я предложила вызвать клининг, чтобы они отмыли квартиру сестры, пока нас не будет. Мы подождали сотрудников этой компании, открыли им двери и объяснили, что когда они закончат, могут просто захлопнуть дверь. Я заранее расплатилась, и со спокойной душой мы поехали отдыхать и сближаться. Берта уселась поудобнее, пристегнулась и выразила своё мнение по поводу моей машины:

– Обалдеть у тебя тачка!

Я рассмеялась и сказала ей:

– У тебя будет такая же, если ты этого захочешь.

Мы стояли в пробке и обсуждали проезжающие по встречной полосе машины. Я спросила у Берты, что она готовит на завтрак, и услышала совсем не приятный ответ:

– Я по утрам пью пиво с сушёной рыбкой.

После этого я точно поняла, что её нужно спасать. Облизнула сухие губы и обратилась к сестре:

– Ты не голодна?

Он сглотнула слюну и ответила:

– Я бы не отказалась от чего-нибудь вкусненького.

Тогда я поняла, куда мы едем. Не просто в бассейн, а в аквапарк.

Я припарковала машину, взяла вещи, и мы направились ко входу в это райское место.

Решила оплатить наше посещение на целый день. Мы зашли в раздевалку, быстро переоделись в купальники. Я подошла к большому зеркалу в пол. Белый купальник роскошно смотрелся на моём загорелом теле. Подошла Берта, одетая в фиолетовый купальный костюм, и тоже оглядела себя. Я присмотрелась к её телу и увидела множество ссадин, шрамов на ногах и большое количество мелких прыщиков на коленках. Её образ жизни убивал. Расчувствовавшись, я крепко обняла сестру.

Взяла с собой пару тысяч, и мы отправились в самое сердце этого места – ресторан на воде. На улице уже было слегка прохладно, поэтому в уличном бассейне включили подогрев. Мы подошли к барной стойке на втором этаже, взяли меню и, как только определились с заказом, я озвучила его официанту:

– Можно нам, пожалуйста, салат Цезарь, салат с кукурузой. И два сока – свежевыжатый гранатовый и морковный.

Официант ознакомил нас с местом, куда будет принесён наш заказ, и мы стали ожидать. Берта уже пошла в уличный бассейн, а я направилась в раздевалку, убрать сдачу. Вернувшись в раздевалку, я услышала звонящий телефон. Открыла свой шкафчик, убрала деньги и услышала чётко: звонок доносился с соседнего шкафчика. С шкафчика Берты. Звон прекратился, но ненадолго. Через несколько секунд снова заиграла весёлая песенка. Я открыла её шкафчик с помощью двух браслетов-магнитов. Достала её телефон из пакета и увидела, от кого шёл настырный звонок.

«Густавчик».

Мне стало не по себе. Я сбросила звонок и очень обрадовалась тому, что на телефоне Берты не стояли никакие пин-коды. Я с лёгкостью его разблокировала и зашла в смс. Увидела переписку с Густавом. Прочла его угрозы. Он просил её адрес. Угрожал убийством, если она ему не ответит. Я как ни в чём не бывало вернула её телефон на место, закрыла шкафчик и пошла к Берте. Аккуратно сняла тапочки и зашла в тёплый бассейн. Куча мурашек пробежала по моему телу, и я расслабилась, оставляя все ненужные мысли на суше. И подплыла к Берте, которая лежала на воде с закрытыми глазами. Я повторила за ней: легла на спину и почувствовала себя невероятно лёгкой.

Нас отвлёк официант, принёсший заказ на большом подносе. Он осторожно опустил поднос на воду и подтолкнул его нам со словами:

– Приятного Вам аппетита, девушки!

Мы поблагодарили его и приняли белый поднос. На нём помимо наших блюд стояла вазочка с тремя большими желтыми хризантемами. Это был приятный сюрприз. Прохладный осенний ветерок обдувал мои влажные волосы, но пар, исходящий от теплой воды, не давал замёрзнуть. Я взяла вилку и налегла на Цезарь. Помимо того, что в аквапарке можно хорошо расслабиться, также я люблю здесь вкусно покушать. Блюда они всегда готовили из свежих продуктов. Берта очень быстро умяла свой салат и запила его гранатовым соком. Она немного сморщилась от кислоты, но вскоре улыбнулась мне, окунулась в воду с головой, вынырнула и поблагодарила меня за всё. Я доела последние кусочки салата, подозвала официанта. Он забрал поднос и пожелал нам хорошего отдыха. Я подплыла поближе к Берте, которая резвилась, плавая по периметру бассейна.

– А ты никогда не думала о любимой работе? Может есть какие-то мысли, мечты?

– Думала, но работы подходящей для меня нет.

Быстро сориентировавшись, сделала ей предложение:

– Если хочешь, можешь приходить ко мне на работу. Я тебя устрою.

Она без какой-либо реакции чётко дала мне понять, что сейчас не время и не место для такого разговора:

– Спасибо, но давай сейчас не об этом? Пошли в хаммам погреемся? А то, смотри, дождь пошёл и ветер поднялся.

Я поддержала её идею, и мы поплыли к выходу из бассейна.

Мы зашли в тёплое помещение аквапарка. Внутри раздавались не только визги маленьких детей, которые неслись с детских горок, но и крики взрослых, летящих с огромных и страшных для меня аттракционов. Я была много раз в аквапарках, но никогда не посещала эти высокие горки. Мы шли рядом с друг другом и обсуждали маленьких детей, купающихся в искусственном водопаде. В этом маленьком, отведённом для водопада месте, выложен искусственный резиновый песок под наклоном. Эта красота имитировала пляж с водопадом. Огромная струя воды, появляющаяся из искусственных резиновых камней, делала прекрасный массаж. Глубина всего лишь по колено, поэтому детям там совершенно неопасно плавать. Тем более струя воды для них – забава.

Я открыла стеклянную дверь, и лицо сразу обдало горячим паром. Поморщилась, но всё равно зашла. Здесь безумно жарко и от пара не видно людей, сидящих в помещении хаммама. Спокойная тихая музыка и приятный звук капающей воды. Это всё позволяло хорошенько расслабиться. Берта села рядом со мной и прошептала, прижавшись ко мне:

– Мне так хорошо никогда не было. Я безумно счастлива, что ты вернулась в мою жизнь. Прости меня за все гадости, что я сделала тебе. Я люблю тебя.

Я не видела её лица, но ощущала, как она улыбалась. Сделала осторожный вдох, чтобы не обжечь ноздри и лёгкие. Пар обволакивал меня и мои внутренности. Я выдохнула и почувствовала умиротворение и восстановление гармонии. Берта молчала, размеренно и спокойно дыша, и я чувствовала, как она тоже получала долгожданное расслабление. Дверь в хаммам открылась и показался силуэт огромного мужчины. В его руках был какой-то веник. Вошедший уселся напротив, положив веник рядом. Я почувствовала изумительный аромат эвкалипта. Легкий горячий пар распространял запах по всему помещению хаммама. Под моей рукой была душевая лейка. Я настроила прохладную воду и поливала себя и Берту. Прекрасная атмосфера. Я наслаждалась жизнью. Благодарила всё сущее за то, что у меня есть возможность быть здесь, получать удовольствие. За то, что рядом со мной сидит моя семья. Дома меня ждёт мой лучший друг и мои любимые питомцы. За то, что у меня есть замечательный бизнес. Он приносит мне огромный доход. За то, что я каждый день могу позволить себе вкусно кушать. За то, что я езжу на крутой машине. За то, что я одеваюсь в самую модную одежду. Я действительно счастлива. Именно это и был идеал моей жизни.

Спустя несколько минут я почувствовала, что моя кожа надышалась и увлажнилась эвкалиптовым паром, да и Берта уже захотела нырнуть в холодную воду. Мы вышли и снова прошли мимо огромных горок, слушая довольные визги. Берта резко схватила меня за руку и потащила в сторону аттракционов. А я лишь глядела на воду и поскорее хотела в ней оказаться. Поэтому, не соображая, что делаю, я пошла на самую огромную и пугающую горку.

44

Я покормил собак и уселся смотреть телевизор. Наблюдал за жизнью антилоп. Держал телефон в руках и листал новости в ожидании чего-нибудь интригующего. Моё внимание привлекло смс от человека, который стал мне неприятен.

«Брат, приветствую тебя. Я минут десять сидел и думал, что написать. Но так и не придумал душевное извинение. Приезжай ко мне. Адрес сейчас скину. Обсудим всю случившуюся ситуацию. Ты же не станешь, как девочка, на меня обижаться?»

Я был очень зол на Артура. Но я должен был приехать и выслушать объяснения. Поэтому выключил телевизор, достал сменную одежду из пакетов, надел джинсы, белую футболку и джинсовку. Закрыл дверь и пошёл пешком до ресторана, где припарковал смою малышку. Идти пришлось долго, но зато у меня было время подумать над происходящим. Сел в машину и поехал к Артуру.

Я зашёл в огромный ресторанный комплекс. Двухэтажное длинное здание, находящееся под открытым небом. Я нашёл место, где находился Артур. Передо мной красовалась яркая вывеска «Бильярдный клуб». Открыл тяжёлую дверь и сразу же очутился в сигаретном дыме. Я пробирался сквозь этот смок, пытаясь найти Артура. Он заметил меня раньше и поднял руку. Я обошёл пару столиков и дошёл до большого бильярдного стола. На нём было много разноцветных шаров. Артур с кием в руках как раз ударил по одному из них. Он подошёл ко мне, крепко пожал руку со словами:

– Привет, друг. Пойдём.

Мы подошли к маленькому столику, на котором стояли бутылка коньяка, тарелка с закусками и кальян. Артур отставил в сторону кий и взял в одну руку кальян, в другую – стакан коньяка. Взглядом показал выпить с ним. Подняв стакан, Артур сказал мне:

– За нашу крепкую дружбу.

Мы стукнулись стаканами и сделали небольшие глотки. Я взял закуску, которая была на шпажке. Артур поставил стакан и закурил кальян. Я сел на стул и взял второй кальян. Закурил и почувствовал расслабляющий сладкий фруктовый вкус. Сидящий напротив Артур стал всё объяснять:

– Марк, ты пойми меня. Я хотел поступить с тобой по-дружески. Хотел дать тебе возможность заработать. Я тебя уважаю и ценю. Ты мне как брат. Вспомни, через что мы с тобой прошли. Сколько событий мы пережили вместе? Ты прекрасно знаешь моё отношение к тебе, я никогда бы не подставил тебя.

Артур снова взял в руку стакан коньяка и произнёс новый тост:

– За твою красивую подружку!

Я усмехнулся и выпил с ним вместе. Выпустив клубы дыма, Артур сказал:

– А позови её к нам?

Я поддержал его предложение и взял в руки телефон. Нашёл в контактах её имя и набрал номер. Артур встал, взял кий и пошёл продолжать игру. Он с первого раза приметился к лузе и забил сразу два шара. Повернулся ко мне и вопросительно поднял брови:

– Не берёт?

Я помотал головой:

– Не-а.

Артур улыбнулся.

– И пускай. Присоединяйся.

Я подошёл к небольшому стеллажу возле стола, взял длинный деревянный кий. Артур махнул головой, показывая взглядом, что сейчас моя очередь катать шары. Я облокотился на стол, настроил положение руки, правильно расположил кий между пальцами, нацелился на шар и сделал первый удар. Он оказался практически точным, зелёный шар почти залетел в лузу. Я не играл уже год. Как перестал общаться с Артуром, так и завязал с бильярдом и покером. Нацелился на ещё один шар и сразу же забил его, так как он был уж очень близко с лузой. Пришла очередь Артура делать удары. Он встал в необычную позу, выгнулся, нацелился и забил сразу два шара. Подошёл к стеллажу, взял специальный бильярдный мел и натер наконечник кия. Я улыбнулся и сказал, глядя на него:

– Я и без этой синей штуки отлично бью!

Артур рассмеялся, с важным видом подошёл к столу и забил один шар, который находился в противоположной стороне от лунки. Не знаю, как он это сделал, но получилось эпично.

45

Мы поднялись по высокой лестнице и встали в очередь из двух человек. Неужели этим людям так мало в жизни адреналина?

На большую плюшку села пухленькая женщина. Она широко улыбалась, весело смеялась и махала рукой кому-то внизу. Женщина приняла положение лёжа, человек, который следил за безопасностью на горках, спросил у неё, готова ли она. Женщина кивнула и с сумасшедшим визгом полетела вниз по оранжевой горке. Я стала нервничать, женщина очень долго не появлялась внизу. Вскоре она с бешеной скоростью вылетела в бассейн. Я смотрела, как она довольная выбиралась из плюшки, что-то весело рассказывая своему другу внизу. От наблюдения меня отвлёк молодой человек, который уселся в плюшку и скрылся в трубе.

Пришла наша очередь. Берта настаивала, чтобы первая ехала я. Я выдохнула и села на плюшку. Подо мной бежали струйки воды, которые затягивали в эту оранжевую горку. Как только парень вылетел из этого кошмара, Берта крикнула мне:

– Ты смелая, ты справишься! Давай! Борись со своим страхом! Это всё иллюзия!

Под её последние слова меня отправили в этот страшный путь по аттракциону. Я ехала молча, крепко зажмурив глаза, и только чувствовала, как меня носило из стороны в сторону. Я подпрыгивала и видела, как моргал свет. Под конец меня подбросило вверх, от неожиданности я распахнула глаза, с громким визгом, вцепившись в ручки плюшки, вылетела в бассейн. Пронеслась ещё пару метров и, наконец, остановилась. С трудом встала и, бросив плюшку прямо в этом бассейне, я пошла в уличный тихий прохладный бассейн. Я не взглянула на Берту и не стала её ждать. Моя голова просто взрывалась от шока.

Я окунулась с головой в бассейн на улице и выплыла прямо в дождь. Прохладные капли попадали на лицо. Ветер обдувал растрёпанные волосы и остужал горящие щёки. Рядом со мной никого не было. Как только пошёл дождь, все забежали в здание, кто в хаммам, кто в джакузи. Я облокотилась на угол бассейна, запрокинула голову к небу и ощущала, как капли стекали по лицу. Спустя какое-то время ко мне подплыла Берта и приняла в ту же позу, что и я.

Я нажала на кнопку вызова официанта. Вышел молодой человек под зонтом. Он был одет как работники лучших ресторанов нашего города. В руках у него было меню, которое он галантным жестом протянул мне. Я заказала два больших бокала гранатового сока. Предупредила, что оплачу на выходе из комплекса. Официант кивнул и ушёл на кухню.

Я дотронулась до мокрых ярко-розовых волос Берты. Покрутила в руке её прядь и предложила:

– Давай сделаем тебе кудряшки? У меня есть знакомая парикмахерша. Она сделает тебе чудесную биозавивку. Тебе понравится.

Берта согласилась и сказала:

– Только не забудь. Я всегда готова на любые эксперименты с моими волосами. Можем даже сделать наращивание. Буду с длинными роскошными локонами.

Я громко рассмеялась.

– Я думаю, тебе не пойдут длинные волосы. Можем сменить цвет, если хочешь. Но, по моему мнению, тебе и так хорошо. Яркая, забавная Берта с малиновыми волосами. Кстати, сестричка, у тебя тушь потекла.

Берта осторожно вытерла пятнышко под глазом мокрыми пальцами.

Спустя пару минут к нам вышел официант с подносом, на котором стояли два огромнейших бокала гранатового сока. Всё это дело выглядело как насыщенное бардовое вино. Но с алкоголем я так и не начала знакомство, поэтому каждый раз пила свежевыжатый сок. У меня не было никакого интереса к спиртным напиткам, потому что я знаю, что от этого может быть, и, к сожалению, столкнулась с этим лоб в лоб. Официант, как и в прошлый раз, оставил поднос на воде, пожелал всего самого наилучшего и ушёл. Самая романтика была в том, что кроме нас в бассейне не было ни души. Я осторожно взяла тяжёлый бокал и сделала первый глоток. И кисло, и сладко, и вязко. Именно за это я и люблю гранатовый сок – смесь вкусов. Берта жадно выпила почти половину сока.

– Я безумно хотела пить. Спасибо, что ты меня поишь витаминами. Хочешь, скажу честно?

С интересом я качнула головой. Берта сделала ещё один глоток, поставила бокал на поднос, взяла из вазочки ромашку, понюхала и вернула на место. Сглотнула слюну, облизнула губы и произнесла:

– Меня абсолютно не тянет на пиво. Даже закурить не хочется.

Я улыбнулась.

– Я очень рада, что уже есть изменения.

Сделала глоток гранатового сока и тоже отставила свой бокал. Немного отодвинула в сторону наш заказ и предложила Берте проплыть по периметру бассейна. Она поддержала эту идею и поплыла. Мы ныряли как лягушки под дождем. Веселились как дети. Развлекались, кто быстрее доплывёт до края бассейна.

Ветер постепенно усиливался, и я побоялась застудить Берту и простыть самой, поэтому мы быстренько вызвали официанта, который забрал пустой поднос с ромашкой, и с бокалами в руках отправились в тёплую аквазону.

46

Артур подозвал молодую официантку в кошмарно короткой юбке-карандаше. Мой друг не мог оторвать от неё глаз и даже попросил её номер телефона. После вежливого отказа она развернулась и быстрым шагом отправилась принимать заказ у другого столика. Мы переглянулись с Артуром и уселись в шикарных креслах, выпили ещё немного коньяка, и Артур решил рассказать о своём плане:

– Я хочу завтра встретиться со Златой. Извиниться перед ней и пригласить куда-нибудь. Она такая женственная и необычная. Я ещё не встречал таких. Ты не представляешь, как я виню себя в том, что чуть не обокрал её. Очень долго об этом думал и сомневался. Поэтому хотел при первой возможности тебе набрать и попросить объяснить ей всё, что происходит. В любом случае «сделка» бы не состоялась. Потому что Жанна, которая была с вами в автосалоне, должна была с минуты на минуту зайти к вам и всё объяснить. Но всё пошло не по плану, и ты позвонил сам. Я уже держал телефон в руке, чтобы тебе позвонить, но ты оказался быстрее. Мне крайне неловко. И я с ума схожу, как хочу с ней встретиться.

Я посмеялся, съел оливку и спросил:

– А как же Жанна?

Артур приподнял бровь.

– Это моя сотрудница. С ней ничего серьёзного у меня нет, не было и не будет.

Я щёлкнул пальцами.

– Она не будет с таким бабником, как ты. Ты ведь бегаешь за каждой юбкой, и у тебя никогда не было серьёзных отношений, потому что каждый раз измена за изменой. Я бы не хотел, чтобы вы портили друг другу жизнь. Она совершенно другая. Не такая, как все твои прошлые девчонки. Ей нужен мужчина, а не временный мальчик, который поразвлекает, покатает на дорогих тачках, покажет разные страны, вкусно накормит и через месяц смоется. Она серьёзная.

У Артура загорелись глаз.

– Я понимаю. Поэтому она меня и притягивает. Я готов измениться ради неё. Тем более, я знаю, как перед ней извиниться.

Я серьёзно на него посмотрел .

– Сначала хотел обмануть, а теперь отношения? Вряд ли она вообще захочет тебя видеть.

Артур несколько кивнул.

– Захочет. Ещё как.

Я был очень голоден, поэтому встал и подошёл к официантке сделать заказ. Понимал, что подойти ей к нам будет неудобно, не хотел её смущать.

– Девушка, ещё раз извините моего друга за бестактность. Он слегка пьян, и поэтому его неудачный подкат к Вам поставил меня в неудобное положение.

Она посмотрела на меня большими невинными глазками.

– Ничего. Я привыкла уже.

Я без какой-либо реакции на её ответ попросил:

– Будьте добры, картофель фри, куриные крылышки и банку колы.

Она вежливо кивнула и ушла. А я обернулся и увидел Артура, который яростно разбивал составленные в треугольник шары.

47

Мы поднялись на второй этаж фуд-корта, откуда открывался прекрасный вид на всё происходящее. Потолок в этом роскошном месте был прозрачный, поэтому виднелись даже густые чёрные тучи. Уютно устроившись за одним из столиков, мы продолжили пить сок и решили вспомнить наше детство. Берта рассказала о реакции её мамы, когда та узнала, что у моего отца есть семья:

– Моя мать вышла из себя. Я никогда её такой не видела. Папа кричал на неё, объясняя, что всё в прошлом. Но мама не стала его слушать, разбила фоторамку с их свадебной фотографией, швырнула в него обручальное кольцо и выставила за дверь. И всё это происходило на моих глазах. Мне было страшно, и я побоялась лезть в их ссору. Всё это произошло незадолго до... Ты сама поняла, до чего.

Я кивнула ей в ответ и спросила:

– А какой он? Наш папа.

Она в недоумении посмотрела на меня и задумалась.

– Добрый, очень смешной и забавный. Мама говорит, что я характером вся в отца. Нет ни одной её черты. А зачем ты это спрашиваешь? Думаешь, с нами он был другим?

Я посмотрела на неё мокрыми глазами, допила гранатовый сок и произнесла:

– Я его ни разу не слышала и не видела. Только на фотографии, где он был очень-очень молодым. Он ни разу не поздравлял меня ни с какими праздниками. Он абсолютно не появлялся в моей жизни. Я была ещё в утробе матери, когда он бросил нас.

Глаза Берты наполнились слезами, она всхлипнула и нервно потёрла запястье.

– Мне мама рассказывает каждый раз, как папа за ней ухаживал, был до безумия счастлив, когда я появилась на свет. Всему учил меня, брал с собой на работу, рассказывал, что да как там, говорил, что не на кого оставить такой огромный и трудоёмкий бизнес.

Я помотала головой.

– Это извинение с его стороны. Он оставил мне в завещании свой бизнес-центр такси, потому что ни дня со мной не провёл и не помогал меня растить и содержать.

Берта расплакалась, взяла салфетку и стала смахивать слёзы. Люди странно на нас поглядывали, оборачивались. Но я никогда не обращала внимания на окружающих. Каждый думает, что хочет. Я протянула руку Берте через стол. Он схватилась за неё и прошептала:

– Ты пойми меня, я не виновата, что всё так произошло. Моя мама не уводила отца из твоей семьи.

Я посмотрела на неё строгим взглядом и ответила:

– Ты даже не подпускай к своей голове такие мысли! Вы ни в чем не виноваты!

Берта снова шмыгнула носом.

– Моя мама не знает о тебе. Не знает, что ты моя сестра. Я боюсь ей в этом признаться. Мне страшно от её не предсказуемой реакции.

– Не огорчай маму. И никогда её не обижай. В моей жизни не было семейного очага. Не было ни отца, ни мамы. Она спилась после моего рождения. У неё не было грудного молока, не было никаких материнских инстинктов. Было лишь отвращение ко мне. Она, наверное, считала, что я – это грязь, которую оставил отец. Наслаждайся своей матерью. Какой бы она строгой, эмоциональной не была, люби её всем сердцем.

48

Спустя пару минут девушка принесла мой заказ. Артур молча пялился на неё и улыбался. Я поблагодарил официантку и принялся за еду. Крылышки были обжигающе горячими, а картофель фри просто идеальным – сверху корочка, а внутри пюре. Я подул на крылышко и сделал маленький укус. Они были замаринованы в каком-то безумном соусе. Мясо нежное и аппетитное. Я кусал хрустящую панировочную корочку, закусывал картошечкой и запивал колой со льдом. Наблюдал за Артуром, который тщательно пытался забить шары. Мои руки испачканы жиром, поэтому я не мог взять телефон, чтобы ещё раз позвонить Злате. Поэтому я старался быстрее доесть, чтобы ей набрать. Артур недовольно бросил кий и сел напротив меня.

– Аппетитненький у тебя перекус.

И нажал на кнопку вызова официанта. Девушка сразу же отреагировала и быстрым шагом вернулась к столику. Она смущённо улыбнулась и задала вопрос взглядом. Артур обратился к ней:

– Лапочка, принеси-ка мне такие же крылышки, картошечку, а вместо колы спрайт. Без льда. Спасибо.

Официантка кивнула и ушла, сопровождаемая взглядом Артура. Он взял в руки бутылку алкоголя и налил себе полный стакан. Сделал глоток, закусил и предложил сыграть в покер на деньги. Я, не мешкая, ответил ему отказом:

– Оу, мой друг, к сожалению, я завязал с азартными играми.

Артур рассмеялся.

– А что? Боишься?

Я натянул улыбку.

– Не бери меня на слабо. Я же говорю, завязал.

Артур сделал очередной глоток коньяка, уже не закусывая. Взял свой телефон и показал мне баланс карты со словами:

– Одна пятая от того, что ты сейчас видишь, может быть твоим за одну игру. Соглашайся. Ставь свою камри.

Я был шокирован тем, с какой лёгкостью это сказал Артур. Для него моя машина – это копейки. А для меня – половина моего бюджета. Я сразу же дал ему чёткий и ясный отказ:

– Нет!

Артур тут же нашёл, что сказать:

– То есть ты боишься поставить свои несколько миллионов? А ничего, что я ставлю в три раза больше, чем стоит твоя машина? Это и так выходит сомнительно. Не соответствует риску. Так ты ещё и отпираешься?

После услышанного я задумался. А вдруг выиграю и мне не придётся больше жить бедной жизнью и таксовать? А вдруг я проиграю свою любимую машину, в которой хранится мой бюджет, который и так на исходе? Стоило рисковать или нет?

Я доел свою порцию, вытер рот бумажной зелёной салфеткой, молча встал и направился в туалетную комнату, чтобы вымыть руки от жира.

49

Я встала из-за стола, давая понять Берте, что мы уходим с фуд-корта. Перемещаемся на более интересную локацию под названием «Течение». Спустившись, мы подошли к стеллажу, взяли две огромные пышные плюшки и пошли в сторону аттракциона. Мы увидели огромный бассейн, который течением носил посетителей сквозь разные инсталляции. Мне безумно хотелось поскорее всё увидеть, поэтому я улыбнулась Берте и прыгнула вместе с плюшкой в воду. Течение сразу подхватило плюшку, поэтому я быстро запрыгнула на мой атрибут и отправилась в путешествие. Вода пронесла меня под маленьким водопадом. После я плыла сквозь пальмы, которые слегка касались воды. Дальше я увидела маленьких рыбок разных цветов, которые быстро передвигались по течению в небольшой прудик. А вот пещера, украшенная самоцветами. Я закрыла глаза и расслабилась, полностью отдаваясь течению. Где-то скорость увеличивалась, а где-то была медленной. Я проплыла ещё один круг и потеряла Берту из вида. Скорее всего она плыла вместе со мной, но я её не видела. Решила сойти с аттракциона и поискать Берту. Стоя на суше, я осматривала «Течение», заглядывая за угол в ожидании того, что там выплывет Берта, но она так и не появилась. Тогда решила пройтись до раздевалки, думая, что она может быть там. Так и оказалось. Берта вышла из небольшой комнатки со словами:

– Твои свежевыжатые соки меня загоняли по туалетам.

Я рассмеялась и обняла Берту. Мне было с ней так хорошо. Она совершенно другая. Весёлая, добрая, ранимая. Несмотря на её привычки, она всё равно прекрасна.

Мы немного подмёрзли и снова пошли в хаммам. В этот раз там почти не было людей, поэтому помещение было заполнено паром. Я села на обжигающий мрамор, закинула ноги и стала массировать шею. Берта уселась рядом. Она убрала короткие волосы за уши и облокотилась на стену. Закрыла глаза и стала делать глубокие вдохи и выдохи.

Красные и расслабленные мы вышли к уличному бассейну. Дождь усилился и был практически ливень, но мы не испугались и нырнули в воду с головой.

Мы ещё немного поплавали и, ощущая приятную усталость, направились в раздевалку. От такого хорошего отдыха клонило в сон, поэтому мы решили покинуть эту чудесную зону. В раздевалке я снова услышала мелодию с телефона Берты. Наверное, опять звонил Густав. Когда я открыла кабинку Берты, она сразу же кинулась за телефоном. Посмотрев на экран, она расстроилась. Я, открывая свою кабинку, задала вопрос:

– Что-то не так?

Она молча смотрела в экран телефона, затем резко от него оторвалась, переведя взгляд на меня, и ответила весёлым наигранным голосом:

– Нет-нет, всё в порядке.

Я решила её немножечко отвлечь от происходящего в телефоне:

– Мой купальник такой холодный, хочется поскорее его снять и надеть тёплую кофточку.

Берта выпустила из рук телефон и отреагировала:

– Да, мне тоже очень хочется переодеться.

Я сняла мокрый купальник, убрала его в целлофановый пакетик, протёрла тело белым полотенцем и, надевая нижнее белье, спросила у Берты:

– Что такое ты увидела в телефоне, что напрочь испортило тебе настроение?

Моя сестра уже надевала штаны, кряхтя.

– Густав мне пишет. Хочет увидеться. Наверное, извиниться.

Я молча продолжила одеваться, вспоминая увиденные угрозы от Густава, и что-то это совсем не было похоже на извинения. Я насторожилась и решила предостеречь Берту от повторения ужаснейшего опыта:

– Милая, ты же не будешь с ним видеться? Я тебе категорически не советую с ним разговаривать и уж тем более говорить свой адрес.

Я завязала шнурок на штанах, надела кофту и заметила, как Берта смотрела прямо на меня.

– А ты откуда знаешь, что он мой адрес просит?

Я испугалась, что проговорилась, но быстренько сориентировалась в ситуации:

– Я предположила. Ты же переехала в новую квартиру не за тем, чтобы ждать его визита. Явно чтобы спрятаться от него. Да и в той квартире тебе вряд ли было приятно находиться после случившегося.

Берта кивнула и уставилась в одну точку. Она полностью оделась и складывала мокрые вещи в пакет. Я подошла к огромному широкому зеркалу с белой подсветкой, взяла фен, прикреплённый к стене и начала тщательно сушить волосы. Берта проделала то же самое. Сквозь шум фена сестра задала мне вопрос:

– Поможешь мне сменить номер?

Я громко ответила ей:

– Конечно, сестрёнка. Мы даже заменим твой старый разбитый телефон.

Берта послала мне воздушный поцелуй и продолжила пушить руками свои яркие волосы.

50

Я сел за столик и взял телефон в руки, обратив внимание на два полных стакана коньяка. Артур произнёс тост:

– За хорошую игру!

Я сделал пару глотков коньяка, и расслабление разлилось по моему телу. Я пролистал контакты в телефоне. Нашёл номер Златы и снова ей позвонил. Гудки шли очень долго, но она всё-таки взяла трубку:

– Алло, да?

Я удивился.

– У тебя очень шумно. Плохо слышно.

Злата к кому-то обратилась с просьбой выключить фен и продолжила:

– Так лучше? Мы в аквапарке с Бертой. Ты что-то хотел?

– Да так, думал, может, ты подъедешь к нам с Артуром.

Злата рассмеялась в трубку.

– Это тот, который Филипп?

– Он сожалеет о случившемся и был бы рад тебе всё объяснить, поэтому если хочешь – приезжай.

Злата, не раздумывая, ответила:

– К сожалению, нет. Сегодня точно не получится.

Я пожелал ей хорошего отдыха и завершил наш телефонный разговор. Артур сразу же спросил:

– Не приедет?

Я помотал головой.

– Она занята сегодня.

Артур сделал ещё один глоток и ответил:

– Жаль.

Официантка аккуратно поставила заказ Артура на столик, пожелала приятного аппетита и собиралась уходить, как мой друг обратился к ней с просьбой:

– Девушка, принесите нам покер.

Она с улыбкой на лице пошла к барной стойке, тут же вернулась с серебристым чемоданчиком в руках, поставила его возле стола и ушла.

Артур дико напал на курочку и быстро её умял. Закусил картошкой, запил спрайтом, вытер руки и лицо салфеткой и сразу же схватился за покер. Стол был заставлен тарелками, поэтому пришлось снова подозвать официантку. Она навела порядок и освободила нам стол для игры. Артур поставил ящик на стол, открыл его и достал оттуда сукно, фишки, игральные карты. Я помог ему всё разложить, и спустя несколько мы минут приступили к игре. Я озвучил условия:

– Если проигрываю я, то отдаю тебе машину. А если ты – с тебя пятнадцать миллионов рублей. Расчёт сразу же после игры.

Артур кивнул, и мы приступили к игре. Приняв роль честного дилера, я произвёл раздачу карт. Две Артуру, две себе и пять общих карт на середину стола. После мы подняли наши карты и начали торги. Сделав начальную ставку, вскрыли карту и сравнили свои комбинации. У меня на руках два короля. Думаю, есть шансы, поэтому, не смотря на общую карту, червовую девятку, я продолжил делать ставки. Артур поддержал. Мы вскрыли следующую карту, ещё одна девятка. У меня были шансы на фулл-хаус.

Артур поставил половину своих фишек. Я чувствовал его блеф, и поэтому поддержал ставку. Мы вскрыли следующую карту – валет пики. Я предложил чек, но Артур не сдавался и повысил ставку ещё в несколько раз. Я засомневался. Практически все фишки были на столе. Неужели, это будет самая быстрая игра? Так не играют в покер, особенно когда на кону стоят огромные деньги. Это мы всё по пьяни. Глупость какая. Но я решил рискнуть – либо всё, либо ничего. Я не понимал, что делал, мои руки передвинули все фишки к центру, шёл в олл-ин. Я ещё раз просмотрел свои карты и понял, что шанс выигрыша почти равен нулю. Меня бросило в холодный пот после слов Артура:

– Я поддерживаю, брат.

Он сдвинул оставшиеся фишки в центр.

– Ты понимаешь, что мы сейчас играем, как дети на конфетку. Только наша конфетка – это бешеные деньги. А играем по-детски. Сразу же в олл-ин. Никаких тактик, решаем всё одним ходом. Смешная какая-то игра получается. Но оно того стоит. Вскрывай последние две карты.

Я шумно сглотнул слюну и решился сделать важное. Взял коньяк в руки и сказал:

– Друг мой, сейчас кто-то из нас станет победителем в этой быстрой игре. И кто-то потеряет многое, отдав в честной игре другому. Но наша дружба должна остаться неизменной.

Артур поддержал меня:

– Да, братик, никаких бабских обид. За нас!

Артур выпил до дна коньяк, а я сделал лишь несколько глотков, вытер губы тыльной стороной ладони и потянулся к первой карте. Не смотря на интригу, это была дама пики. Она не играла никакой роли в моей комбинации. Здесь пока что не пахло даже стритом. Вот я дурак... Поставил все фишки, не имея ни одной комбинации. Я разочарован. Но уже очень поздно было расстраиваться, поэтому я поднял глаза на Артура и увидел его довольное лицо. И напрягся ещё сильнее.

51

Я сделала высокий хвост, натянула капюшон, мы взяли свои вещи и пошли на ресепшн оплачивать гранатовый сок. Администратор лучезарно улыбнулся.

– Приходите к нам ещё! У Вас будет скидочка на второе посещение.

Мы быстренько дошли до машины. Я включила дворники, завела, прогрела машину и мы помчались по домам. Дождь стучал по лобовому стеклу, и дворники еле справлялись с ним, но мы были счастливыми, отдохнувшими и довольными. Тут я подумала, что у Берты, наверняка, не было продуктов. Поэтому решила сделать ей небольшой сюрприз. Довезла её до дома, поцеловала в румяную щёчку и поехала в продуктовый магазин. На улице уже стемнело, поднялся сильный ветер, тут и там сверкали молнии. Но это меня не остановило, и я добежала до магазина. Зайдя, я скинула мокрый капюшон и пошла вдоль продуктовых прилавков. Взяла свежий лаваш, пару клубничных и вишнёвых йогуртов, помидорки, огурчики, зелень, морковку, кабачки, картофель, молочко, сладкое печенье, приправу для запекания, цыплёнка, чай, апельсиновый и яблочный соки и пошла на кассу.

Оплатив итоговую сумму, я надела капюшон, взяла тяжеленые пакеты и побежала к машине. Уложила продукты и поехала до дома за ещё одним подарочком. Забежала в квартиру вся насквозь мокрая. Сняла с себя прилипший к телу спортивный костюм и повесила на сушилку. Собаки радостно встретили меня и побежали за мной в спальню за сухой одеждой. Я надела джинсы, водолазку и белую жилетку. Прошла к туалетному столику, взяла фен и стала сушить свои слегка мокрые волосы. После нашла тоненькую шапочку. На улице поднялся очень холодный ветер. Главное, не простыть.

Осторожно надела шапку, застегнула жилетку и прошла в комнату с цветами. Взяла самую красивую и роскошную фиалку, всю усыпанную яркими цветочками. Её сорт называется «зимняя вишня», и она действительно вишнёвого цвета. Забежала на кухню, осторожно полила её и накрыла целлофановым пакетиком, чтобы она не промокла под дождем. Листья фиалки не любят воду и могут погибнуть. Взяла зонт и вернулась в машину. Спустя несколько минут я оказалась у подъезда Берты. Осторожно опускаю фиалку в пакет с продуктами, потому что в руках она совершенно не помещалась, и забираю все приготовленные сюрпризы. Открыла подъездную дверь и пошла по лестнице к Берте.

52

Я вскрываю последнюю карту. Обливаюсь потом и вижу короля! Фулл-хаус! Мои зрачки расширились, я взял в руки стакан алкоголя и выпил до дна. Но волнение не покинуло меня полностью. У Артура могла быть комбинация покруче. Он ухмыльнулся и выложил карты на стол. У него на руках была девятка и десятка. Его комбинация – стрит. Намного меньше моей. Он надеялся на фулл-хаус или каре.

Это такая глупая игра... Мы шли ни с чем. Я выиграл пятнадцать миллионов рублей за пару минут, но в то же время мог проиграть несколько миллионов.

Артур разлил нам коньяк и сказал:

– Сейчас доиграем и поедем на такси до моего офиса. Я вынесу тебе деньги. Разом переводить такую сумму нельзя, поэтому рассчитаюсь наличкой, братец.

Он поднял стакан.

– За наше здоровье и твоё богатство!

Мы выпили коньяк залпом, и Артур вызвал такси. Мы встали, оделись, Артур взял своё портмоне со словами:

– Сегодня я угощаю победителя.

Я посмеялся, кивнул и направился к выходу. Сквозь стеклянную дверь была видна сверкнувшая молния, слышен грохот грома и стук дождя. Я стоял и надеялся, что у Артура есть с собой зонт, иначе мы не дойдём сухими до такси. Я обернулся и увидел Артура, который болтал с официанткой, громко хохоча. Наблюдал за ним и понимал, какой он успешный, но не честный человек. Спустя пару минут он подошёл с зонтиком в руках и сообщил:

– Такси уже нас ожидает.

Мы вышли и сразу же спрятались под зонт. Сильный ветер клонил нас в сторону, но мы не сдавались, быстро спустились и сели в машину. В автомобиле пахло кокосовым освежителем и играла спокойная музыка. Таксист ехал очень медленно и плавно проезжал лежачий полицейский. От этого меня клонило в сон, но я держал себя в руках, в отличие от Артура, который уже вырубился и похрапывал. Спустя некоторое время монотонной езды мы добрались до офиса. Это был его автосалон. Даже представить не мог, за сколько дней Артур получит ту сумму, которую проиграл. Я толкнул своего друга в плечо, и он тут же проснулся, вцепившись в свою кожаную сумку. Он спросил сонным голосом:

– Приехали? Я в приложении уже оплатил поездку.

Он открыл дверь и вышел. Я поблагодарил водителя за такую комфортную поездку, попрощался и тоже вышел из машины. В офисе уже никого не было. Артур снял сигнализацию в своём телефоне, ввёл пинкод на двери и мы зашли внутрь. Было ужасно темно, поэтому когда Артур включил свет, пришлось некоторое время дать глазам привыкнуть. Мы поднялись в кабинет, на двери которого тоже был определённый пинкод. Мы зашли, Артур включил свет и сказал мне хриплым голосом:

– Присаживайся, я сейчас с тобой рассчитаюсь. Чай, кофе предложить не могу, потому что Жанна уже ушла домой. Можешь взять водичку на столе.

Я промолчал, взял в руки журнал и начал его листать, чтобы не смущать Артура, который возился со своим большим сейфом. Спустя пару минут я услышал громкий щелчок – сейф открылся.

53

Я громко постучала ногой по двери и услышала угрожающий лай маленького питбуля. Мне сразу же открыла Берта в нижнем кружевном белье.

– Не ожидала тебя увидеть. Я уже в постельке лежала, сериальчик смотрела. Давай помогу!

Она забрала один пакет и скрылась на кухне. Я прошла, закрыла дверь на защёлку, сняла кроссовки, мокрую шапку, жилетку, убрала одежду на вешалку и направилась на кухню. Щенок легонечко укусил меня за ногу и радостно заскулил. На кухне царила идеальная чистота. Теперь здесь было приятно находиться. Пахло свежестью. Я разложила продукты по пустому холодильнику.

Берта накинула пушистый оранжевый халатик и вернулась на кухню. Я чувствовала чистоту и уют в её квартире, даже сама Берта стала выглядеть иначе. Мокрые розовые волосы стали пушистыми и живыми. На лице появился румянец, глазки стали блестеть. Я оглянулась вокруг и не увидела сигаретных пачек и банок пива. Берта подошла ко мне и стала помогать разбирать продукты, но, когда она заглянула в пакет и увидела фиалку, подошла ко мне. Обняла меня крепко и поцеловала в лоб со словами:

– Спасибо, милая. Ты принесла ещё одну жизнь в мой дом.

Она поставила фиалочку на барную стойку и с улыбкой на лице продолжила разбирать пакеты. Сразу же отставила два йогурта на стол. Я сложила зелень в холодильник и спросила сестру:

– Ты не голодна? А то у меня есть чудесная идея для ужина!

Берта сглотнула слюну и ответила:

– Если честно, то очень голодна. Думала вот перекусить йогуртом.

Я улыбнулась, закончила с продуктами и пошла вымыть руки, чтобы начать готовить. Берта отвела меня в маленькую ванную комнату. Здесь тоже всё было выполнено в дерзком красном стиле. Я вымыла руки по локоть, задрав рукава водолазки, вытерла желтым маленьким полотенчиком и собрала волосы в хвост. Затем пошла на кухню и стала искать фартук. Он оказался на верхней полочке. Запакованный, с нарисованными котятами. Я его распечатала, надела и попросила Берту мне помочь. Та с радостью согласилась и спросила:

– Что нужно делать?

Я попросила достать три картофелины, одну морковку, курицу, приправу, помидорку, один кабачок и зелень.

– Сейчас мы будем готовить шедевр!

Берта сложила все овощи в раковину и начала их мыть и чистить. Я в свою очередь достала противень, поставила духовку разогреваться на двести градусов. Достала подсолнечное масло, смазала противень и приступила к курочке. Быстренько ополоснула её под водой, уложила на противень и стала натирать приправой. Хорошенько втирая специи, довольная вдыхала их аромат. После чего отложила противень в сторону и взяла дощечку и острый большой нож. Взяла очищенный картофель, нарезала большими кубиками и раскидала возле курочки, затем то же самое сделала с остальными овощами. После чего я мелко нарезала зелень и посыпала блюдо перед запеканием. Поставила противень в духовой шкаф примерно на час. Сняла фартук и уселась за барную стойку. Берта убралась на кухне и села рядом. Её миленький питбуль улёгся в моих ногах. Глядя на собаку, я поинтересовалась у Берты:

– А как зовут этого красавчика?

Берта улыбнулась и сказала:

– Это Граф. Моя охрана.

54

Артур осторожно открыл дверцу сейфа, достал оттуда огромное количество пачек красных купюр, скреплённых резинкой. Сложил их в чёрный пакет, закрыл сейф и подошёл ко мне. Сел напротив и с полной серьёзностью сказал мне:

– Надеюсь, эти деньги пойдут на реализацию чего-нибудь, и ты их не прогуляешь.

Он положил на стол чёрный пакет, полный денег. Я не знал, где их спрятать на время. Не знал, как с таким пакетом ехать к Злате на такси...

Взял пакет, заглянул в него, и внутри меня будто вспыхнул какой-то огонёк. Я действительно не знал, что с ними делать.

Артур подошёл к шкафу и достал виски и колу. Но я отказался, поблагодарил его за честность ко мне и попросил какую-нибудь сумку. Из того же шкафа он достал чёрную сумку из крокодильей кожи. Я уложил туда пакет, застегнул сумку, крепко впился руками в неё и сел обратно в комфортное кресло. Взял телефон и позвонил Злате. Она взяла трубку достаточно быстро:

– Да, Марк, слушаю тебя.

– Ты сможешь меня прямо сейчас забрать из автосалона Артура?

Она шмыгнула носом и ответила:

– Да, хорошо. Сейчас приеду. Пятнадцать минут.

И сбросила трубку.

Я всё-таки выпил с Артуром пару стаканов виски с колой.

Спустя некоторое время приехала Злата, и я, взяв сумку, попрощался с Артуром и пошёл на выход. Артур кивнул мне на прощание.

– Братик, завтра, если ты захочешь, сыграем ещё раз, но ставки будут уже гораздо выше. У тебя есть все шансы стать миллионером.

Я посмеялся, пожелал ему всего хорошего и умчался вниз по лестнице к машине Златы. Она держалась за руль и внимательно смотрела на меня.

– И чем ты с этим мошенником занимался?

Я улыбнулся и ответил:

– Давай приедем к тебе домой, и я всё расскажу.

Она кивнула и завела машину.

– Я готовлю ужин у моей сестры. В квартире той девушки, которую ты постоянно видишь. Если у тебя есть силы и желание, то можем сейчас поехать к ней. Я заодно вас познакомлю и вкусно отужинаем.

Моё сердце забилось быстрее.

– Хорошо. Только для начала заедем к тебе домой. Мне нужно кое-что там оставить.

Злата без лишних вопросов свернула в сторону дома, включив левый поворотник. Она припарковалась возле подъезда, я взял в руки сумку, достал ключи из кармана и пошёл в дом. Уже на пороге квартиры псы набросились на меня, прыгая и поскуливая от радости. Видимо, им было страшно одним в темноте. Я подошёл к дивану. Присмотрелся к нему и понял, что он раздвигался. Значит, какая-то из частей поднималась. Я потянул удлинённую сторону дивана, и она с лёгкостью открылась, держась на пружинах. Положил туда свою сумку и обратно закрыл. Переоделся в сухой спортивный костюм, а мокрую одежду сложил в пустой пакет. Раз уж мы собирались в гости, я достал духи и расческу. Причесался, надушился, закинул в рот мятную жвачку, надел сухие носки, погладил псов и пошёл в коридор. Обул свои кроссовки и, не выключая свет, вышел из квартиры. Когда я оказался в машине, Злата сразу же сделала мне комплимент:

– М-м-м, Марк, какой аромат...

Я поблагодарил её и попросил заехать в цветочный магазин, чтобы идти в гости не с пустыми руками. Магазин был недалеко, поэтому мы проехали несколько метров и оказались уже у него. Злата остановила машину на дороге, поставила на аварийки и попросила, чтобы я был быстрым. В магазине я обнаружил множество цветов. Но я решил купить букет, состоящий из одиннадцати белых роз, безумно ароматных и свежих. Я выбирал розы, слегка трогая бутон цветка. Если он очень твёрдый, значит цветок свежесрезанный, а если мягкий, то роза простоит максимум день-два. Выбрав самые лучшие, я оплатил покупку и побежал в машину.

Спустя пару минут мы оказались у моего дома. Злата нашла свободное парковочное место прямо возле подъезда, поэтому мы даже не успели намокнуть под дождём.

Мы поднялись на этаж Лилии. Это была её квартира, я уверен. Я чувствовал её здесь. Просто произошло что-то непонятное. Злата постучала в дверь, и сразу раздался щелчок. Нам открыла яркая и воздушная девушка. Совершенно не та, что я видел в прошлый раз. Волосы стали пышнее, губы нежнее, глаза больше, и совершенно другой стиль одежды. Более женственный. На ней было розовое приталенное платье, что сочеталось с цветом её волос. На лестничную площадку выскочил пёс, который радостно приветствовал нас. Девушка с горящими глазами сказала:

– Приветик! Мы с тобой где-то уже виделись... Спасибо за цветочки.

Она приняла букет и пригласила в дом. Мы зашли, разулись в коридоре. Злата сразу же убежала в ванную комнату. Берта крикнула мне:

– Проходи! Тебя как зовут?

Я бросил ей в ответ:

– Марк.

Она посмеялась и сказала:

– Проходи скорее на кухню, Марк.

Стоя в прихожей, я рассматривал интерьер квартиры, в которой когда-то всё было абсолютно по-другому, и здесь пахло Ею. Всё сделано в красных тонах. Совсем не похоже на вкус нежной Лилии. Вспоминал, как заходил сюда, и даже комнаты располагались совершенно иначе, было окно в пол, мягкая спальная кровать, роскошная ванная комната.

Я так скучаю по ней и её квартире. Она – моя гармония, мой уют и комфорт.

Берта выглянула с кухни, широко улыбнулась мне и задала вопрос:

– Эй, Марк, ты чего здесь стоишь? Проходи!

Я пошёл за ней. Оказался на кухне, которая соответствовала общему стилю квартиры. Барная стойка, освещённая белой подсветкой, на которой стоял красивый яркий цветок. Я подошёл к кухонной раковине и тщательно вымыл руки с мылом. Протёр полотенцем и присел за барную стойку на какой-то не очень удобный стул. Злата уже во всю хозяйничала, накладывала в тарелки ароматную курочку со сладкими овощами. Поставила всё на стол, затем открыла холодильник, достала оттуда сок, разлила по стаканам и расставила их на столе. Разложила кухонные приборы и уселась за стол. Берта вымыла руки и села напротив меня. Я взял стакан, поднял его и сказал:

– Всем приятного аппетита!

Мы стукнулись стаканами, сделали пару глотков и приступили к ужину. Я осторожно отломил вилкой горячий кусочек курочки, обмакнул его в жидком соке, который дали сочные овощи, и положил его в рот. Очень нежное мясо, с невероятным вкусом. Кусочки кабачка таяли во рту. Я, жуя эту вкуснятину, похвалил Злату и её сестру:

– Девчонки, вы конечно ещё те повара! Получилось безумно вкусно. Я ещё ни разу не ел такого шикарного блюда.

Злата улыбнулась, прожёвывая запечённую морковку. Берта посмеялась и немного покраснела от смущения.

55

Марк с Бертой уже доели свои блюда и допили апельсиновый сок, а я всё ещё жевала овощи. Берта, как настоящая домохозяйка, взяла пустые тарелки и унесла их в раковину. Разлила по стаканам сок, уселась обратно за барную стойку и предложила:

– Может, во что-нибудь сыграем?

Я поддержала её идею. Марк как обычно молча кивнул. Он встал из-за стола и направился в ванную комнату. Берта пошла в свою спальню за играми, а я убрала со стола и взяла в руки телефон. Увидела смс от Филиппа-Артура:

«Доброго вечера, извини, что так поздно пишу тебе, но я хотел бы всё объяснить. Можем завтра встретиться в любое удобное для тебя время? Обещаю, больше никакого обмана».

Я удивилась, прочитав такое сообщение. Но не растерялась и ответила, как взрослый человек:

«Окей, завтра наберу».

Немного подумав, я усмехнулась и набрала ещё одно сообщение:

«Кстати, тебя как зовут на самом деле? Филипп? Артур? Или, может, и вовсе иначе?»

Его смс-ответ пришёл тут же:

«Артур. Очень приятно познакомиться».

Я улыбнулась в экран телефона, и в этот же момент пришла Берта с несколькими играми в руках. Разложила их на столе и стала объяснять правила каждой. Одна из них – Alias. Как я поняла, там нужно на время объяснять карточки своему сокоманднику. Довольно интересно, занимательно и смешно. Следующая игра – UNO. Лёгкая весёлая карточная игра. Затем обычные карты. После – покер и ещё несколько смешных и весёлых игр на нашу компанию. После объяснения правил Берта посмотрела на меня загадочными взглядом и спросила:

– Сестричка, я, когда зашла, увидела твою широченную улыбку. Ухажёры?

Я рассмеялась, прикусила губу и ответила:

– Есть один. Забавный.

Берта с искренней радостью послала мне воздушный поцелуй и тут же поменялась в лице.

– А вот у меня всё не так уж и просто. Густав наглым образом хочет узнать мой адрес. Скорее всего не для того, чтобы извиниться. А повторить прошлое. И я не знаю, что мне дальше делать. Не знаю, как мне быть. Поменяем мы телефон и связь, а что дальше? Он снова узнает мой номер и будет постоянно писать угрозы.

Я отодвинула игры в сторону, протянула руку через стол, Берта своей мокрой ладонью прикоснулась к моей и подняла на меня грустные глаза.

– Мне страшно.

Я мягко улыбнулась.

– Милая, я всегда рядом, всегда с тобой. Тем более у тебя вон какая охрана!

Я показала кивком головы на пса, лежащего в ногах Берты.

– Он защитит тебя.

Берта рассмеялась, вытерла слезу и тихо сказала:

– Если он придёт, Граф будет радостно обнюхивать его ноги.

Я нахмурилась.

– Согласна. Поэтому завтра будем воспитывать твоего защитника. В крайнем случае, если не получится, отдадим его на воспитание кинологам. Всё будет хорошо. Я люблю тебя.

Берта улыбнулась, шмыгнула носом, заправила волосы за уши, взяла стакан сока, выпила до дна и глубоко вздохнула.

В этот же момент к нам вернулся Марк. Он стал каким-то бледным, его мокрый лоб сверкал от пота, глаза были на мокром месте. Волосы всклокочены, губы ужасно сухие и потрескавшиеся. Он посмотрел на меня огромными глазами и произнёс грубым голосом:

– Мне что-то нехорошо. Наверное, перебрал с алкоголем, когда пил с Артуром. Голова болит. Поеду домой. Вы извините, что оставляю вас, но я вынужден уехать.

Мы с Бертой переглянулись, и она сказала:

– Ничего страшного, мой новый знакомый. Спасибо что отужинал с нами.

Марк кивнул и пошёл в прихожую. Граф побежал его провожать. Я волновалась за него, поэтому крикнула:

– Напиши, как доедешь!

Но он уже хлопнул дверью.

56

Я быстро выбежал на улицу, вдохнул свежий воздух полной грудью и меня слегка отпустило. Достал телефон трясущимися руками и с большим трудом вызвал такси. Слегка обрадовался, что машина подъедет уже через 3 минуты. Всё это время я глубоко дышал и смотрел на небо. Моросящий дождь бодрил меня, аккуратно стуча по лицу. Машина подъехала, и я быстро сел в неё. Таксист уточнил адрес, и мы направились домой к Злате. Водитель включил радио, и из колонок заиграли старые песни. Доехали быстро, я расплатился и поднялся в квартиру. Быстро взял пакеты с вещами, зубную щётку с раковины, встал перед диваном и задал себе вопрос:

– Опасно ли ночью ехать в такси с вещами и сумкой денег?

И тут же ответил:

– Конечно, опасно.

Поэтому решил оставить сумку до завтра у Златы. Закрыл дверь на ключ и быстро спустился вниз. Снова вызвал такси, и встретился с тем же таксистом, который вёз меня сюда. Я снова сел к нему в машину и продолжил слушать старую грустную музыку.

Меня высадили прямо возле машины Златы. Поднимаясь по лестнице и проходя мимо двери Лилии, я даже не кинул на неё взгляд. Когда оказался у своей квартиры, засунул руку в большой чёрный пакет в поисках ключей, перевернул все вещи и наконец-то нашёл их. Ощутил некое облегчение, вставил ключ в замок, повернул несколько раз и открыл дверь.

В моей квартире стояла ужасная духота, поэтому первым делом я включил свет и открыл окна. Запах дождя сразу же ворвался в спальню. Я открыл шкаф и увидел одиноко лежащие шорты и майку. Переоделся и направился в ванную комнату. Умыл лицо холодной водой. Зашёл в пустую кухню, на которой не было никаких продуктов. Включил кран и набрал в чистый стакан воды. Выпил залпом и пошёл в спальню. По пути везде выключил свет, снова погружая квартиру в мрачную страшную темноту. Я улёгся на не заправленную мятую постель и быстро уснул.

Но вскоре проснулся от громко звонящего телефона. Я не нащупал его рядом и пошёл на звук. Сонные слипшиеся глаза не видели, куда я иду, поэтому я врезался в дверной проход. От злости и боли я резко открыл глаза и с нахмуренными бровями подошёл к стоящим пакетам с вещами в коридоре. Достал телефон и увидел, что звонок от Златы. Я испугался, что с ней могло что-нибудь случится. Ночь всё-таки, как никак. Я принял звонок и сказал сонное:

– Алло?

Злата энергично мне ответила:

– А ты чего, уже спишь?

Я убрал телефон от уха, и яркий свет экрана ослепил меня ещё раз. Через пару секунд сфокусировался и пригляделся ко времени в левом углу телефона. 20:55.

Злата рассмеялась в трубку, что разозлило меня ещё больше, поэтому я ответил грубое:

– Сплю.

Она немного помолчала и ответила:

– Я приехала домой и не обнаружила тебя здесь. Я переживала.

Я произнёс сухо:

– Я дома. И я сплю.

В трубке снова повисло молчание, а мои ноги ужасно замёрзли стоять на холодном полу. А ещё мне стало немного не по себе, когда посмотрел в тёмный угол, поэтому я не сдержался и резко выдал:

– Злата, у тебя что-то ещё?

Она сразу же ответила:

– Нет-нет, конечно, ничего больше. Спи спокойно.

Я бросил телефон обратно в пакет и вернулся в спальню. Улёгся поудобнее, накрылся тонким одеялом, закрыл глаза и сразу же провалился в сон.

57

Я включила музыкальный канал, сделала горячий сладкий чай с лимоном. Села на мягкий диван. Мои зверушки сразу же улеглись в ногах. Я сделала первый обжигающий глоток. После того, как я обожгла язык и губы, решилась добавить кусочки льда, чтобы чай не был таким ужасно горячим. Кинула два кубика льда, отставила чай на подлокотник дивана и решила создать себе уютную атмосферу. Выключила свет, телевизор и осталась в полной темноте. Лишь тусклый свет фонаря из окна освещал комнату. Я встала и раздвинула шторы. Капельки дождя бились в панорамное окно и медленно стекали вниз.

Я села обратно на диван, прижала Рика и Рифа, взяла кружку уже тёплого чая и сделала глоток. Чай согрел меня в этот дождливый день. Слушала звуки дождя, осторожно пила чай, гладила собак и наблюдала за стекающими по окну капельками. Это особая медитация, которая несла расслабление, умиротворение и новую энергию.

Просидела я так достаточно долго и уже успела допить чай. После небольшого отдыха я встала с дивана, включила свет, музыкальный канал и пошла принимать душ. Воспользовалась кофейно-молочным скрабом для тела. Аромат капучино успокаивал меня и готовил к сладкому сну. Хорошенько смыла его тёплой водой, затем нанесла увлажняющий кремообразный гель для душа. Тщательно прошлась мочалкой по всему телу. Затем выдавила на ладонь шампунь с запахом сладкой жвачки. Все ароматы смешались и получился целый микс запахов. Намылила голову и простояла под горячей водой минут пять. Хорошенько вытерла своё тело мягким полотенцем и, взяв другое немного поменьше, высушила волосы. Затем напитала их маслом и спреем-кондиционером и приступила к уходу за кожей лица. Нанесла огуречный тоник и подушечками пальцев сделала массаж. Оделась в чистую одежду, расчесала волосы, собрала их в шишку и увлажнила лицо кремом. Выйдя из ванной, я обнаружила моих любимчиков лежащими прямо под дверью ванной комнаты. Такая простая ситуация подняла моё настроение ещё больше. Дойдя до дивана, я взяла мобильный телефон, оставила его заряжаться на кухонном гарнитуре, выключила везде свет и пошла в спальню. Расстелила свою любимую постель и подошла к туалетному столику. Сняла резинку с волос и положила её в ящик. Намазала губки гигиенической детской помадкой и выключила свет. Залезла под одеяло и стала смотреть в окно. Дождик продолжал стучать по окну, и этот звук меня усыпил.

Моё утро началось с ароматного кофе и лёгкого ветерка из открытого настежь окна. Рик и Риф улеглись возле него, а лучи осеннего солнышка грели их лапки, хвостики и ушки.

Сладкое капучино освежило мою полость рта и пробудило меня полностью. Я подошла к окну, облокотилась на него и стала любоваться природой и пением птиц. Мои окна выходили во двор, засаженный различными цветами, деревьями и красивым газоном. Утро раннее, и поэтому видно лишь выезжающие из нашего комплекса машины, которыми управляли спешащие на работу люди. Погода сегодня солнечная, чистое небо, ни единого облачка. Ветерок уже осенний и не такой душный, как летом. Солнышко грело моё личико, от чего я получала заряд хорошего настроения.

Я села за стол допивать свой кофе и вспомнила про обещание записать Берту к парикмахеру. Нашла в контактах нужный номер и набрала, ожидая ответа. В трубке послышался нежный женский голос:

– Здравствуй, моя хорошая.

Я сделала глоток кофе и ответила:

– Привет-привет. Я звоню, чтобы записать к тебе на биозавивку мою сестрицу. Когда есть свободное время?

– Да хоть сейчас пусть приходит. У меня для тебя всегда свободно.

Я рассмеялась.

– Спасибо за такой подход. Я в долгу не останусь.

Ещё минут десять я с ней болтала и пыталась понять её проблемы в личной жизни. Она рассказала, что знает об измене мужа, но молчит, чтобы сохранить уже развалившийся брак. Это очень тяжело, и мне захотелось её поддержать, поэтому решила поехать к ней вместе с Бертой.

После нашего диалога я написала Берте:

«Доброе утро, как проснёшься, поедем в парикмахерскую».

Спустя пару минут Берта ответила мне:

«Приветик, я уже не сплю».

Она позвонила и рассказала про свой странный сон, о том, как она плавала в океане, будто русалка. Мы договорились о встрече через час, поэтому я перезвонила парикмахерше и предупредила, что мы скоро будем у неё.

Я встала из-за стола и пошла в ванную комнату. Почистила зубы и приступила к волосам. Нужно срочно сделать укладку. Взяла спрей для фиксации и распределила его по корням. Затем взяла круглую расчёску, включила на самый маленький режим фен и стала укладывать свои волосы, выравнивая их и делая объём у корней.

Усевшись за туалетный столик в спальне, я приступила к макияжу. Нанесла лёгкий тон, припудрилась, прокрасила ресницы тушью, уложила гелем брови, нанесла румяна и накрасила губки блеском. Надела лёгкое бежевое платье. Оно на тоненьких бретельках и с пышной юбкой. Идеально подчёркивало талию. Это моё самое любимое платье. Но, чтобы не замёрзнуть от осеннего ветра, я накинула на плечи белую кофту.

Взяла освежающую арбузную жвачку, надушилась ароматными духами и пошла в коридор. Взяла сумочку, обула белые лёгкие кроссовки и, пообещав Рику и Рифу скоро вернуться за ними, вышла из дома. Через несколько минут я была уже у подъезда Берты, которая сидела на лавочке и рассматривала свои ногти. На ней надеты светло-голубые джинсы и тоненькая блузка с открытыми плечами. Я подъехала прямо к ней и в открытое окно помахала рукой. Берта с жизнерадостным видом села в машину и поцеловала меня в щёку.

– Привет ещё раз.

Я улыбнулась, и мы поехали в сторону парикмахерской. Она находилась недалеко, но, судя по утренним пробкам, мы будем ехать минут двадцать.

Берта спросила у меня:

– Мы едем к твоей знакомой парикмахерше?

Я кивнула, листая музыкальный плейлист. Берте не было достаточно такого ответа, поэтому последовал очередной вопрос:

– А как вы с этой парикмахершей познакомились?

Я облизнула губы и ответила:

– Её зовут Алёна. С ней мы познакомились самым обычным образом. Я раньше постоянно делала у неё маникюр, наращивала ресницы, ходила на коррекцию бровей, стрижку волос, шугаринг и прочие уходовые процедуры. Всегда обсуждали мужиков, пили крепкий кофе и вот так сдружились.

Берта мило улыбнулась и захихикала.

– Здорово. А сейчас ты к ней больше не ходишь?

Я нажала на педаль тормоза и остановилась светофоре.

– Почему? Хожу, но реже. Стараюсь ухаживать за собой в домашних условиях.

Берта смотрела в открытое окно и наслаждалась солнышком, греющим её румяные щёчки.

Мы подъехали к большому разноцветному зданию, внутри которого и находилась парикмахерская. Припарковались и вышли из машины. Берта увидела красивое цветущее дерево и подошла к нему, чтобы сфотографироваться. Она покривлялась в камеру, и вошли в здание.

Благодаря эскалатору мы быстро оказались у входа в парикмахерскую. Зайдя, я увидела Алёну, которая сидела на меленьком диванчике, пила чай со злаковым печеньем и листала журнал о моде. Заметив меня, мастер подскочила, быстрым шагом оказалось рядом и крепко обняла меня. Я тоже заключила её в своих объятиях, стараясь выразить всю ту поддержку, на которую была способна. Алёна взглянула на Берту кристальными голубыми глазами и широко улыбнулась.

– Здравствуйте, девчонки, рада Вас видеть.

Берта поздоровалась, представилась и села за журнальный столик. Я села рядом. Алёна куда-то убежала, видимо, делать чай. Другие мастера были заняты и не обращали на нас ни малейшего внимания. Пухленькая кудрявая рыжая парикмахерша мыла голову молодой девушке. Другая женщина с необычной стрижкой и неформальным макияжем делала укладку своей клиентке. Следующая парикмахерша уже в возрасте, её лицо в морщинах, как и руки. Она подстригала молодого парня.

Я взяла в руки журнал и не успела его открыть, как из-за угла вышла Алёна, держа в руках две чашки. Она аккуратно поставила их на журнальный столик и снова куда-то ушла, ничего не сказав. Спустя минуту она вернулась с тарелкой в руках, на которой лежали вафли, печенье и разные батончики. Алёна присела рядом с нами, отпила чаю и сказала:

– Знаешь, моя ягодка, на твоей короткой шевелюре биозавивка будет очень хорошо смотреться.

Парикмахерша осторожно потрогала волосы Берты и продолжила:

– Любые эксперименты с волосами — это всегда и плюсы, и минусы. Плюсы в красоте, а минусы – в уходе.

Берта улыбнулась и понимающе кивнула.

Мы выпили чай, и Алёна пригласила Берту на процедуру. Добрая девушка-парикмахер навела мне кофе, и я наблюдала за процессом.

Берта попросила Алёну подкрасить ей корни в малиновый. Парикмахерша подобрала нужный цвет, развела краску, сделала всё необходимое и покрасила её корни. Надела на неё шапочку и попросила так посидеть тридцать минут. Они вернулись на диван, и мы продолжили разговор. Алёна значительно поменялась в лице и с грустным видом посмотрела на меня:

– Солнце, мне так плохо.

Я сделала глоток кофе и облизнула губы.

– Скажи мне, что ты чувствуешь?

Алёна приложила руки к щекам.

– Ощущаю себя так, будто это я ему изменила. Мне тяжело молчать и видеть его поведение, будто ничего не произошло.

– Я не совсем понимаю, для чего ты молчишь? Что ты пытаешься спасти? Ты красивая, умная девушка! Зачем ты мучаешь себя?

По щеке Алёны скатилась слеза, но она сразу же её смахнула.

– Меня тянет к нему. Я не знаю.

– Это зависимость, и тебе нужно с ней бороться. Или, если всё совсем плохо, то тебе проще изменить ему в ответ.

Алёна резко замотала головой.

– Я на такое не способна. Я верная.

Я лишь пожала плечами.

– Верная неверному? Прекрасно.

В наш диалог вмешалась Берта, которая читала статью в журнале:

– Мои отношения тоже оставляли желать лучшего. Я также столкнулась лоб в лоб с изменой и с домашним насилием.

Алёна ахнула, прикрыла рот рукой, а её огромные глаза были настолько выпучены, будто прямо сейчас могли выпасть.

Я снова обратилась к Алёне:

– Надо себя не уважать, чтобы терпеть измену или насилие.

Парикмахерша кивнула и съела печеньку.

Спустя пятнадцать минут нашего диалога Алёна и Берта снова отлучились, но теперь уже на более долгую процедуру. Первым делом они приступили к мытью головы. Тщательно промыв прикорневую зону, она хорошо промокнула волосы полотенцем и немножечко их подсушила, чтобы волосы были влажные, а не мокрые. Затем Алёна выделила пару прядей, а остальные волосы закрепили крабиками, чтобы не мешались в процессе работы. Каждый локон мастер тщательно прочёсывала и накручивала на бигуди.

У Берты средний волос по толщине, и поэтому на накрутку не ушло много времени. Затем всё это дело обработали активатором, надели шапочку и полотенце и снова присоединились ко мне.

Я взглянула на ногти Берты и слегка ужаснулась. Они были неровной формы и с заросшей кутикулой. Поэтому я смело предложила ей сделать маникюр. На что Берта ответила:

– Спасибо за предложение, но в другой раз.

Я продолжила листать журнал и рассказывать про совершенно беспроблемный уход за двумя собаками и как мирно эти два ангелочка себя вели. Мы съели целую тарелку сладкого, и к нам присоединись другие парикмахерши, которые жаловались на только что ушедших клиентов. Я немного устала слушать их кудахтанье и отлучилась в туалет. Поправила макияж и прочла смс от Артура:

«Доброе утро, сегодня всё в силе?»

Я с ухмылкой ему ответила:

«Да. После обеда сможем увидеться. Примерно в 13:00».

Я вышла из уборной, но наш диванчик уже пустовал. Берта и Алёна продолжили процесс биозавивки, а остальные парикмахерши убирали свои рабочие места.

Алёна сняла полотенце и шапочку, затем осторожно смыла всё средство водой. После убрала сухим полотенцем лишнюю воду и приступила к следующему этапу. Нанесла нейтрализатор и снова всё укутала в шапочку и полотенце.

С глубоким вздохом Берта достала свой телефон и опять потерялась в лице, глядя на экран. Я догадывалась, что она там увидела, и поэтому сразу же ей сказала:

– После парикмахерской поедем менять сим-карту.

Берта кивнула и с серьёзным видом убрала телефон в карман. Алёна с интересом обратилась ко мне:

– А зачем менять? Тариф не подошёл?

Я кивнула ей.

– Да, слишком дорого. Не соответствует ожиданиям.

Парикмахерша усердно почесала нос и согласилась со мной:

– У меня так часто бывает. Красиво рассказывают операторы, а на деле ничего подобного. Обдиралово.

Алёна пошла взять ещё печенья, а Берта высказала своё мнение:

– Твоя подруга такая простая, хорошая, добрая, смешная. Как и я. Но почему нам попались такие козлы?!

Я покрутила золотое кольцо на пальце.

– Чтобы вас чему-то научить.

Алёна поставила на стол тарелку, полную овсяного печенья, и мы сразу же налетели на него. Безумно вкусное, в меру сладкое, ароматное и хрустящее.

Спустя пять минут парикмахерша позвала мою сестру любоваться готовыми кудряшками. Алёна осторожно всё распутала, сняла бигуди и, действительно, получились очень хорошие мелкие кудри. Затем промыли волосы водой, и Алёна сжимающими и приподнимающими движениями отжала кудри и повела Берту на сушку. Она взяла фен с насадкой в виде расчёски, включила минимальный режим. Берта запрокинула голову и все её кудряшки разметались по спинке стула. Алёна, начиная с кончиков, лёгким движением руки приподнимала кудряшки и просушивала их без каких-либо усилий.

Моя сестра стала ещё красивее. Малиновые волосы стали кудрявыми и объёмными. Безумно довольная результатом, я сразу же сделала комплимент Берте:

– Сестрёнка! Тебе очень идут кудряшки!

Она, тоже довольная получившимся, любовалась собой в зеркале, качая головой.

– Девчонки, спасибо за такую красоту! Алёна, у тебя золотые ручки, а Злата, у тебя как всегда безумные и отличные идеи.

Минут пять мы спорили с Бертой, кто оплатит процедуру, но всё-таки решили, что в этот раз за себя платит Берта. Мы ещё раз поблагодарили Алёну, которая сделала нам большую скидку, угостила печеньем, напоила чаем и поболтала с нами. И отправились в машину. Сев за руль, я увидела ответ от Артура:

«Прекрасно. Тогда в 13:00 встретимся возле твоего офиса».

Я улыбнулась в экран, убрала телефон в карман, и мы поехали дальше.

58

Меня разбудил уличный шум из открытого окна, которое я вчера забыл закрыть. Поёжившись, я укутался в плед и попытался снова заснуть, но уже не смог. Выпустил сладкий сон в открытое окно. Первым делом я ощутил урчание в животе, которое давало понять, что срочно нужно подкрепиться чем-нибудь вкусненьким. Но, как я понял вчера, в моём доме не было никакой еды. Моё настроение улетело вслед за сном. Но как только вспомнил о своём нынешнем материальном положении, –пятнадцать, честно выигранных, миллионов, – я сразу же широко улыбнулся и с довольным лицом поднялся с кровати.

Идя в ванную комнату и зевая, я думал о том, какой шикарный завтрак меня сегодня ждёт. Тщательно почистил зубы мятной зубной пастой, освежающей ротовую полость. Умыл лицо холодной водой, вытерся последним чистым полотенцем и пошёл доставать телефон из пакета. Как только я взял его, сразу же вспомнил наш с Златой вчерашний телефонный разговор, поэтому я, не медля, набрал ей. Сразу же услышал её приятное и жизнерадостное:

– Алло?

Я растерялся, но собрался с мыслями и произнёс:

– Привет, что делаешь?

Она ответила мне, шурша пакетами:

– Привет, Марк! Мы с Бертой после парикмахерской заехали в ресторан и купили суши.

– Суши – это хорошо. Приятного аппетита.

– Спасибо. Как спалось?

Я достал из пакета последние чистые спортивные серые штаны и чёрную футболку.

– Не поверишь, но очень хорошо.

Она посмеялась.

– Отлично!

Я засмущался, но произнёс:

– Ты меня прости за вчерашнюю грубость. Я был сам не свой.

Она поменялась в тоне:

– Вчера что-то случилось?

Я сразу же начал отнекиваться, так как понимал, что совсем засыпал её своими проблемами:

– Нет-нет. Просто вчера был насыщенный день, и я морально вымотался.

Её голос сразу повеселел:

– Я на тебя никогда не обижаюсь. Всё хорошо.

Я выдохнул, повесил трубку, убрал телефон в карман и пошёл одеваться в спальню. Зайдя в комнату, я снова ощутил утреннюю прохладу и услышал звуки птиц, которые пели прямо под моим окном. Я впервые с удовольствием заправил постель и надел чистую одежду.

Глядя на себя в зеркало, я чувствовал какую-то любовь к себе, но этому чувству мешала колющая боль в животе, поэтому без лишних мыслей я пошёл на кухню выпить стакан воды и уже поскорее поехать в ресторан, чтобы плотно позавтракать. Но как только я переступил через порог кухонной зоны и случайно кинул взгляд на стол, увидел невозможное. На нём стояла большая прозрачная стеклянная ваза, полная воды, а в ней – огромный букет белых лилий.

Крепко зажмурил глаза в надежде на то, что когда я их открою, всё это испарится. Я надеялся, что всё это мне кажется. Но не тут-то было. Лилии стояли на прежнем месте. Огромный бутон цветка резко вернул меня в воспоминание о вчерашнем вечере.

59

Берта разлила по стаканам сок, мило улыбнулась и предложила:

– Может, во что-нибудь сыграем?

Злата сразу же с горящими глазами ответила:

– Конечно, сыграем!

Я молча кивнул и направился в ванную комнату, чтобы умыть лицо и руки после ужина. Подошёл к прикрытой двери и дёрнул ручку. В ванной я увидел знакомый мне интерьер. Сразу же закрыл дверь на защёлку, шагнул к раковине, которую уже где-то видел, и мой взгляд сразу наткнулся на нечто необычное.

Прозрачная глубокая ванная, наполненная водой и пышной пеной. А в этой воде лежала Лилия. Её нежный взгляд заглядывал прямо мне в глаза. Мне стало жутко от увиденного. Я понимал, что это всё не могло быть правдой. Она ненастоящая, но чертовски обворожительная. Её нежные голые плечи и зона декольте обмазаны белой густой пеной. Всё её обнажённое тело виднелось сквозь прозрачную ванную. Её бархатная ручка свисала с края ванной, держа открытую книгу Антона Павловича Чехова «Вишнёвый сад». Её шелковистые и слегка мокрые волосы осторожно спадали на плечи и шею. Лёгкий розовый румянец разбежался по её щекам. Я замер, разглядывая её. Наслаждался ею и одновременно боялся. Её мягкие пухлые губки зашевелились, и я впервые услышал её бархатистый, певучий, мелодичный, ласковый голос. Она произнесла, приоткрыв свои нежные мокрые персиковые губки:

– Тебе пора.

Это прозвучало настолько нежно, что я даже немного расслабился. Но когда до меня дошёл смысл сказанного, то я будто получил удар током. Шагнул к Лилии.

– Что это значит?

Она молчала и продолжала смотреть на меня. Я подошёл ещё ближе и плавно опустился перед ней на колени. Она хлопала мокрыми ресницами и не улыбалась. Меня по-прежнему ужасно тянуло к ней.

Я протянул руку к её лицу. Никакой реакции от неё не последовало, поэтому я продолжил тянуться к ней, пока не коснулся щеки. Кожа тёплая и румяная. Я стал нежно гладить её по щеке, наслаждаясь ею. Я испытывал неимоверное чувство равновесия. Её пронизывающий взгляд не прекращал смотреть исключительно в мои глаза. А я не останавливался. Я чувствовал от неё нечто большее, чем просто энергию.

Я не стал забрасывать её вопросами, потому что боялся, что она исчезнет. Молча пытался насладиться ею.

Но вдруг голова закружилась. Дышать стало сложно. На лбу выступил холодный пот. Виски сжало. Затылок давило. Тошнота подошла к моему горлу. Я резко встал и подошёл к раковине. Включил ледяную воду и вымыл своё лицо. Но, когда я открыл глаза, увидел уже совершенно иную раковину. Абсолютно другой интерьер. Когда я обернулся на ванную, то Лилии там я уже не обнаружил. Лишь сухая белая маленькая ванная.

Боль в голове сразу прошла, и я решил, что сегодня буду ночевать у себя. Я хотел увидеть её ещё раз.

60

Я стоял как вкопанный на кухонном пороге и смотрел на букет лилий. Понимал, к чему эти цветы и что это за знак.

Страх понемногу отступал, и я принимал это за реальность.

Как ни в чём не бывало прошёл на кухню. Подошёл к кухонному шкафчику, открыл дверцу и, в ожидании найти хотя бы что-то, ничего не нашёл. Развернулся, но букет лилий так и продолжал стоять на столе. Я вздохнул и пошёл в коридор. Обул лёгкие кроссовки, накинул серую кофту и вышел из квартиры.

Моей целью номер один было зайти к Злате и взять немного денег из сумки, а затем поехать за моей малышкой, которая ждала возле бильярдной.

Прекрасная погода, позволяющая пройтись пешком до нужного мне места. Идти до дома Златы минут десять. На встречу мне попадались совершенно разные люди, но все они с одинаково нахмуренным лицом шли куда-то твёрдой походкой. Ни один из прохожих даже не кинул взгляд на меня. За исключением маленькой девочки, которая шла в пышном платьице и маленькой шубке и широко улыбалась. Это подняло мне настроение, поэтому в каждом мимо проходящем человеке я искал хотя бы мягкий взгляд, но так и не нашёл.

Подходя к дому Златы, я вспомнил, что шёл не к себе домой и следовало предупредить хозяйку квартиры о моём появлении. Поэтому я сразу достал телефон и набрал Злате.

– Да, Марк, ещё раз привет!

– Привет, ты дома?

Ветер задувал в динамик её телефона, отвечая за неё.

– Нет, мы в парке, если хочешь приезжай к нам.

Я проглотил слюну.

– Понял, я сейчас зайду к тебе, заберу полотенце своё. Ты не против?

Она ответила, что-то жуя:

– Нет-нет. Конечно, заходи.

Я сбросил, убрал телефон и открыл подъездную дверь. Поднялся к ней на этаж и открыл двери с помощью ключей, которые я чуть не оставил в своей квартире. Собаки с огромной радостью встретили меня, но я, не обращая на них внимания, закрыл дверь на защёлку, разулся и сразу же подошёл к дивану. Открыв его, я с огромным облегчением выдохнул, ведь сумка лежала на месте. Достал тридцать тысяч, убрал в карман и осторожно положил сумку обратно. Собираясь выходить, я понял, что хочу пить, и прошёл на кухню. Взял чистый стакан, налил воды из графина, в котором плавали лимонные дольки. Только сейчас я заметил, что в доме Златы царила идеальная чистота. Ни на одном стакане не было ни единого развода. Нигде не было пыли. Полы кристально чистые. Находиться в её квартире одно удовольствие. Я выпил воду, помыл за собой стакан и вернул его на место. Обулся, закрыл двери и сразу же вызвал такси.

Оно как всегда подъехало со скоростью света. Усевшись в машину, я почувствовал мужской свежий аромат. Бородатый таксист поздоровался со мной и стал обсуждать политику. Я абсолютно не поддерживал его точку зрения, но и не спорил. Меня довезли прямо до моей машины. Я поблагодарил водителя за комфортную поездку и за увлекательный диалог. Оплатил поездку в приложении и вышел к моей тойоте.

Не знаю, как мне это удалось, но сегодня я взял абсолютно все нужные ключи. Открыв машину, почувствовал свой любимый мятный аромат. В автомобиле было прохладно и потому, когда я уселся в мягкое сиденье, расслабленно закрыл глаза.

Мой разум снова нарисовал картинку букета лилий, который необъяснимым образом появился в моей квартире. Но я не хотел себя как-то пугать, тем более когда ощущал боль в животе от голода. Поэтому открыл глаза и завёл мою крошку.

Я исколесил полгорода в поиске хорошего ресторана и наткнулся на белое небольшое кафе. Оно открылось недавно, поэтому мне было безумно интересно посмотреть, что там есть в меню. Я припарковал машину прямо возле входа и мигом побежал в кафе.

Внутри меня встретили приятные нежные чистые оттенки стен, потолка, пола и даже самой мебели. Я уселся за самый солнечный столик, и сразу же ко мне подошёл официант. Он поздоровался и предложил ознакомиться с меню.

Впервые за всю историю моей небольшой жизни, я, не обращая внимание на цены, выбирал самое вкусное.

Определился с заказом и подозвал официанта:

– Принесите, пожалуйста, горячие блинчики на воде, свежевыжатый апельсиновый сок, малиновый джем и яичницу с помидоркой и ветчиной.

Официант улыбнулся.

– Да, конечно. Пару минут.

Я положил руки на стол и стал любоваться природой за окном. Видел маленьких белочек, которые прыгали по огромному старому дереву. Несколько бездомных собак, играющих между собой. И, что запомнилось мне больше всего, так это молодая девушка, которая, выйдя из магазина, достала влажный корм из огромного пакета продуктов. И с улыбкой на лице стала кормить маленьких котят и их маму. Взрослая кошка полностью белого окраса, а её котята – пушистые рыже-белые персики. Девушка гладила кошку, которая сама ластилась об её руку, и что-то ей говорила. Малыши быстро умяли корм и тоже выразили огромную благодарность этой доброй девушке.

Спустя пять минут передо мной стояли заказанные блюда. Аромат был волшебный. Первым делом я приступил к поеданию вкуснейшей глазуньи. Она горячая и сочная за счёт помидорок. А свежая ветчина дополняла эту вкусовую связь.

Затем перешёл к блинчикам с джемом. Эти нежнейшие, сладкие блинчики останутся в моей памяти навсегда. И запил всё это чудо апельсиновым соком. Я насытился и остался доволен этим шикарным завтраком.

Рассчитался и оставил чаевые официанту.

Я задумался о следующих планах на этот день, но пока ничего не пришло в голову, поэтому, усевшись в авто, я рванул домой. По дороге позвонил ещё раз Злате. Думаю, я ей не надоел, так как она терпеливая девушка. Она в весёлом настроении подняла трубку:

– Да?

– Слушай, а вы сейчас где?

– До сих пор в парке. Рядом с администрацией. Помнишь, я тебе рассказывала, что тут кролики бегают и роскошный пруд, в котором плавают лебеди? Приезжай к нам?

– Скоро буду.

Не ехать же мне с пустыми руками? Поэтому я решил заехать взять две большие пиццы и два букета цветов. Злате и Берте.

Через час я оказался на парковке возле парка. Взял в руки два небольших букета бардовых пионов и две ароматные и обжигающе горячие пиццы.

Я искал их глазами и нашёл. Эти две прекрасные девушки сидели возле воды и что-то бурно обсуждали, активно размахивая руками.

Берта увидела меня и раскрыла рот. Её переполняли эмоции:

– Это что? Нам? Марк! Спасибо тебе большущее! Мне так давно не дарили цветы!

Она бросилась мне на встречу, побежала и приняла букет. Взамен на сюрприз я получил поцелуй в щёку и крепкое объятие. Злата встретила меня с улыбкой и словами:

– Не стоило так тратиться.

Она обняла меня и положила букет на лавочку.

Я сел рядом с ними и открыл большую картонную коробку, в которой лежала ароматная пицца с салями. У девчонок потекли слюнки, и они сразу же набросились на угощение. С удовольствием на лице от вкусной пиццы они поделились историей о том, как видели плавающих в пруду двух влюблённых лебедей. Я чувствовал себя комфортно. Погода прекрасная, как и моя компания, птички пели на дереве неподалёку. Я безумно вкусно позавтракал, сделал приятный подарок девочкам и слушал, как они провели сегодняшнее утро. Прекрасно.

Глядя на пруд, в котором купались и плескались утки, я начал снова вспоминать вчерашнюю ситуацию. Пытался расшифровать значения слов Лилии. Она впервые со мной заговорила, так ещё и позволила к себе подойти. Сегодня утром она напомнила о себе, и я не понимаю, что всё это значило. Из размышлений меня вырвала Злата, которая встала с лавочки, обняла Берту, взяла цветы и куда-то ушла, не сказав мне ни о чём. Мы остались с Бертой наедине.

61

Зайдя домой, я поставила цветы в вазу с водой и стала любоваться этой красотой. Пион для меня очень необычный цветок. Безумно рада этому букету. Я поставила вазу на солнышко и опрыскала бутоны прохладной водой.

Я пошла делать укладку, завивать кудри и наносить лёгкий нежный макияж.

Спустя тридцать минут я стояла в коридоре и с трудом пыталась надеть шпильки. В нежном кофейном шёлковом платьице побежала вниз по ступенькам. Спустившись, я ещё раз взглянула на время и поняла, что через двадцать минут я должна была оказаться у офиса. Поэтому мигом завела машину и помчалась.

На задней парковке меня ожидал Артур. В его руках была огромная корзина красных роз. Обворожительно. Я с горящими глазами, цокая шпильками, быстрым шагом подошла к нему и крепко-крепко обняла. Я попыталась взять корзину цветов, но она оказалась безумно тяжёлой. Артур улыбнулся и сказал:

– Такая тяжёлая корзина роз будет поводом проводить тебя до дома.

Я рассмеялась и ответила ему:

– А ты смекалистый!

Мы посмеялись и сели в машину. Личный водитель Артура поздоровался со мной и нажал педаль газа. Всю дорогу мы в основном молчали. Я любовалась нашим городом, а Артур копался в своём телефоне. Спустя некоторое время мы выехали из города и направлялись в неизвестном мне направлении.

Взглянула на Артура, который влюблёнными глазами любовался мною. Я засмущалась и задала вопрос:

– Что-то не так?

Он отрицательно помотал головой и произнёс:

– Ты прекрасна.

Я покраснела от комплимента, а мы тут же свернули на не совсем ровную дорогу. Артур увидел моё волнение в глазах и успокоил меня:

– Не переживай. Мы едем в людное место. Я понимаю, что твоё доверие ко мне исчезло, не успев появиться, но я сделаю всё, чтобы его восстановить.

Он протянул мне руку, и я с некоторым сомнением положила свою ладонь на его запястье. Но всё оказалось действительно не так плохо, после того как я увидела табличку с надписью: «Ресторан в лесу». Облегчённо выдохнула и стала любоваться могучими деревьями. Открыла окно, и лёгкий влажный ветер стал ласкать мои красные щеки. Я услышала громкое чириканье птиц и запах реки. Эта влажность знакома мне с самого детства. Практически каждый день я посещала небольшое озеро со своим рыжим псом, который очень любил купаться. Он постоянно плавал в этом озере, а я ему бросала палку, за которой он плыл и возвращал мне. Я сидела на берегу и любовалась природой, а он мокрый выбегал из воды и набрасывался на меня, облизывая. В итоге я была вся мокрая, но такая счастливая!

Мы приехали в огромный комплекс. Здесь были и сауны, и отели, а самое главное – огромный ресторан посреди леса, полном звуков природы. Нас высадили возле входа в ресторан и, как только я вышла из машины, Артур протянул мне руку, и мы вошли внутрь. К нам подошла молодая и очень красивая брюнетка-официантка. Она задала пару вопросов, на которые ответил Артур с широкой улыбкой на лице, и нас повели в сторону озера.

Я молча шла за официанткой и наслаждалась окружающей нас природой. Мы прошли по ровной лесной тропинке и присели за деревянный столик. Рядом с нами стоял большой обогреватель в виде факела. Справа от нас журчала небольшая речка. Я так поняла, что мы сидели за VIP-столиком, где не было абсолютно никого. Официантка положила перед нами меню и спросила:

– Может, что-то хотите заказать сразу?

Артур глянул на меня.

– Для начала красного вина.

Я тут же перебила его и объяснила:

– Я не пью.

Он удивлёнными глазами посмотрел на меня, но тут же кивнул.

– Хорошо, нам тогда графинчик свежевыжатого сока. Злата, какой сок ты будешь?

Я посмотрела в его сияющие глаза и ответила:

– Гранатовый.

Артур продолжил листать меню и помимо этого что-то опять искал в своём телефоне, а официантка мило улыбнулась и оставила нас наедине.

Я нашла новую тему для разговора, чтобы отвлечь Артура от мобильника:

– Здесь, конечно, шикарно. Я на самом деле безумно люблю природу. Обожаю растения, воду и всё, что связано с флорой и фауной.

Он медленно убрал телефон в карман пиджака и облизнул сухие губы.

– Да, природа — это гармония. Слушай, я никогда не мог бы подумать, что девушка не пьёт даже лёгкие спиртные напитки. Я поражен.

Я поправила кудри и ответила:

– Да, такое бывает. Не поверишь, я ни разу не пробовала алкоголь и до сих пор не планирую этого делать.

Я легко потрогала салфетки, лежащие на столе, и взглянула на рисунок на них.

– Спасибо тебе, за такой огромный букет роз и за то, что вытащил меня на природу.

Он кивнул, смотря на родинку над моей губой.

– Ты определилась с заказом?

Не успела я ответить, как этот же вопрос задала официантка, которая осторожно опустила большой стеклянный графин на середину стола. Затем маленькую вазочку, в которой красовалась большая длинная роза.

Я заказала салат Цезарь и обжаренные в соусе терияки тигровые креветки с фунчозой. Артур взял стейк из лосося и сливочные спагетти, затем он принялся ухаживать за мной и разлил сок по бокалам. Тёмно-бардовый гранатовый напиток романтично смотрелся в бокалах. Я осторожно покрутила бокал на столе, и сок в нём играючи расплёскивался по стенкам стеклянного сосуда. Наше молчание прервал Артур, который слегка потерялся в лице:

– Ты прости меня. Я не хотел тебя обмануть. Ты мне действительно очень понравилась, и я хотел отменить сделку за секунду до того, как ты вошла в автосалон. Прошу у тебя прощения и дать мне шанс на новое знакомство с тобой.

Он расплылся в улыбке и с искренней надеждой в глаза смотрел на меня. Я улыбнулась ему в ответ.

– Всё хорошо. Я уже простила тебя.

Он выпустил бокал из руки.

– Может, немного прогуляемся, пока несут наши блюда?

Я встала из-за стола и поправила длинное платье. Хорошо, что тропинки в лесу достаточно ровные и мне не придётся ломать ноги на шпильках. Артур любезно взял меня за руку и аккуратно повёл по тропе в лес. Через несколько метров до нас стал доноситься шум воды и мы пошли на звук. Солнце мягко согревало оголённые части моего тела. Звук воды усилился, и, завернув за поворот, мы вышли прямо к водопаду. Завораживающий вид стремительно падающего с высоты потока воды вскружил мне голову. До этого момента я ни разу не видела такой красоты в реальности. Мы потихоньку приблизились к воде. Артур посмотрел на меня и спросил:

– Не хочешь помочить ноги?

Я отнекивалась, объясняя, что вода, наверное, очень холодная. Артур же смело снял ботинки, закатал брюки, скинул пиджак и, отпустив мою руку, зашёл в воду. Он радостно сказал мне:

– Вода прохладная, но не до такой степени, что сводит ноги. Заходи ко мне!

Громкий шум водопада не давал расслышать его слова, поэтому я с сомнением на него поглядывала. Но всё-таки сняла шпильки и поставила их рядом с обувью Артура. Ступила на мягкую зеленую пушистую травку и получила некое удовольствие от воссоединения с природой. На носочках я дошла до берега и легонько коснулась пальчиком воды. Она действительно хорошая, поэтому я постепенно зашла в воду и подняла глаза на улыбающегося Артура, протягивающего мне руку. Я медленно подошла поближе к нему, и мы взялись за руки. Его ладонь была холодная и мокрая от воды.

Он улыбнулся и предложил мне искупаться, пообещав дать свою рубашку. На это предложение я сразу же ответила отказом, так как мы находились в ресторане и не имели не то что купальников, а даже полотенец.

Скользкие камни щекотали мои ступни, и я мило улыбалась, проходя по воде.

Артур красиво рассказывал о том, как он учился в университете, и крепко держал меня за руку.

62

Целый час мы бурно обсуждали политику и никак не могли сойтись во мнениях, настойчиво каждый доказывая свою точку зрения. Берта придерживалась совершенно иных представлений о политике, нежели я.

Солнце грело достаточно сильно и даже слегка обжигало мой лоб. Я окинул взглядом парк в поиске тенька, но все лавочки под деревьями были заняты.

Берта замолчала, достала назойливо звонящий телефон и быстро отклонила вызов. Как только она набрала воздуха, чтобы что-то сказать, ей тут же пришло смс-сообщение. После его прочтения она нахмурилась и непонятным взглядом в поисках кого-то обвела парк.

Я, видя выражение её лица, тревожно спросил:

– Что-то не так?

Берта резко поменялась в лице, сглотнула слюну, улыбнулась и, глядя на меня, сказала:

– Всё в порядке. Я просто голодна и, наверное, пойду домой.

Я с радостью предложил Берте вместе отобедать, на что она ответила:

– Большое спасибо за предложение, но мне нужно покормить Графа, который уже, скорее всего, скулит у двери в ожидании моего прихода.

Встал с лавочки, чтобы довезти Берту до дома, но она отказалась и от этого:

– Я пройдусь. На улице прекрасная погода.

В недоумении я сел обратно. Мне не хотелось показаться настойчивым, поэтому провожать до дома я её не стал.

Берта обняла меня, взяла свой рюкзак, букет цветов и ушла к выходу из парка. Она обернулась, помахав мне своей тоненькой ручкой, и быстрым шагом ушла.

Я продолжил любоваться озером, отражающим лучи солнца, пускающем блики. Я увидел грациозного белоснежного лебедя, садящегося на воду, и сразу же вспомнил первую встречу с Лилией.

Когда я вышел из палаты, увидел страшные горькие слёзы у женщины, которая истерически рыдала на всю больницу. Медсестры поили её успокоительным и выражали свои соболезнования.

Мне стало жутко идти по этому коридору, где я видел людей с каменными лицами и красными от слёз глазами. Но среди всего этого я заметил одно живое и розовое личико. Девушка в свободном белом платье, с пышными кудрями сидела среди всей этой боли и смотрела яркими сверкающими глазками прямо на меня, провожая взглядом.

Это была наша первая встреча. И я до сих пор не понимал, почему я её видел. Но меня это уже не пугало, а доставляло удовольствие любоваться ею. Возможно, это олицетворение моей любви.

Я не стал долго сидеть один в парке и тоже решил поехать домой. Тем более палящее солнце вызывало пот. Поэтому встал с лавочки и пошёл к машине. Проходя по парку, я видел несколько влюблённых молодых пар, которые весело болтали и крепко обнимались, сидя на лавочках в тени деревьев.

Дойдя до машины, я понял, что сегодняшняя жара вызвала у меня сумасшедшую жажду. Поэтому я снял кофту, положил её в машину и пошёл до ближайшего магазина.

Я шёл вдоль шумной дороги по тротуару. Мимо меня пролетали заряженные крутые спортивные тачки, что вызывало у меня огромный интерес и улыбку на лице. Я любовался ярко-зелёным газоном, который уже скоро потеряет свою насыщенность, так как наступала осень. Лёгкий и прохладный ветерок обдувал спину и вспотевшее лицо. Я продолжал любоваться газоном, и приметил букет пионов, грубо валяющийся на нём. Это тот самый букет, который я подарил Берте. Вспомнил её выражение лица, когда она смотрела в телефон. Помню, как она нервно кого-то высматривала в парке. Я остановился возле цветов и попытался взглядом найти Берту в надежде на то, что она где-то рядом и в безопасности.

Взял в руки телефон и попытался найти в телефонной книжке номер Берты, но всё тщетно, поэтому, я не думая, набрал Злату.

Гудки и тишина. Я сделал ещё одну попытку, но она тоже оказалась провальной. Попытался сориентироваться в местности и понять, где наш с Бертой дом. Как только я выстроил маршрут у себя в голове, что есть мочи побежал через всякие закоулки до нашего дома. Мои лёгкие давно не терпели подобную нагрузку, поэтому я быстро выдохся, а жажда напала на меня ещё сильнее. Во рту не было слюней, только пустынная сухость, будто я ел песок. В боку что-то закололо, я стал задыхаться и кашлять от сухого воздуха, поступающего через рот. Но всё равно бежал. Я пытался найти среди прохожих знакомые малиновые волосы, но так и не нашёл.

Подбежав к подъездной двери, я быстро её открыл и поднялся до нужной квартиры. Так сильно надеялся, что Берта дома и сейчас со своей радостной улыбкой на лице она откроет мне двери и пригласит выпить чаю. Постучал, дёрнул ручку – закрыто. Я постучал ещё раз, но что меня удивило, так это абсолютная тишина. По всей видимости, собаки дома не было. Значит, Берта пошла его выгуливать. Я выдохнул, спустился на улицу и сразу же пошёл обходить двор и дом. Свистел и подзывал Графа. Но, когда я увидел, что ко мне подбежал щенок питбуля, виляя хвостом и фыркая носом, один, без его хозяйки, я обомлел. Запаниковал. Схватил на руки Графа и понёсся к подъезду. Как только я подбежал к железной двери, она открылась и из-за неё вышел здоровый мужик. Он шёл с серьёзным лицом и грубой походкой. Его кулаки были плотно сжаты, он с ненавистью посмотрел на пса и хлопнул подъездной дверью.

Я тут же открыл её и побежал к квартире Берты. Я понимал, если сейчас дверь откроется, значит это чудовище вышло оттуда. Пот капал с моего лба. Я с не покидающей меня надеждой дёрнул дверную ручку, мокрую от моей потной ладони, вниз и дверь открылась.

Я затаил дыхание. Мне не хотелось ни пить, ни есть, ничего абсолютно мне не хотелось, кроме того, как увидеть яркую Берту.

Я ступил на порог.

В квартире стояла тишина, но чувствовался удушающий запах мужского одеколона. Я опустил Графа на пол, и он радостно побежал на кухню, ничего не подозревая. Я знал, что где-то посреди этой тишины сидела Берта, нуждающаяся в помощи. Не разуваясь, прошёл в сторону кухни. Здесь Граф хлебал воду из своей серой миски. Прошёл в ванную, здесь тоже никого не было. Я решил тихо спросить:

– Берта, ты здесь?

Ответа не последовало, и я прошёл в последнюю комнату. Мною овладел страх. Я с ужасом подошёл к закрытой двери в спальню. Медленно и осторожно дёрнул ручку. Граф с любопытством подбежал ко мне и вместе со мной зашёл в комнату. Он, виляя хвостиком, забежал за угол кровати и начал радостно визжать и фыркать. Внутри меня будто всё перевернулось. Я почувствовал холодный пот, бегающие от страха мурашки и боль в животе. Я, нервно дыша, медленно подходил к кровати.

63

Мы уже вернулись с водопада и эмоции от увиденного зашкаливали. После такой прекрасной прогулки и свежего воздуха мы проголодались ещё сильнее. Блюда уже принесли, и официантка пожелала нам приятного аппетита.

Я осторожно наматывала на вилочку горячую лапшу, прихватывая сочную креветку, и мои вкусовые рецепторы пришли в восторг. Хрустящая креветка приятно растворялась во рту. Сладкий соус дополнял всю эту вкусовую гармонию.

Артур культурно кушал свой рыбный стейк и улыбался одними глазами.

Мы наслаждались едой и волшебным пением птиц, которые чирикали у нас над головами.

Артур съел свой заказ быстрее меня и наблюдал за мной горящими глазами. Меня смущало, что он на меня смотрит, когда я ем, потому я сказала ему с красными щеками:

– Можешь, пожалуйста, на меня не смотреть?

Он облизнул губы, проглотил слюну и ответил:

– Без проблем.

Он снова взял телефон в руки и с задумчивым видом стал в него пялиться. Не хотелось ставить его в неудобное положение и задавать глупый ревнивый вопрос о том, что он там делает. Поэтому продолжила доедать креветки с фунчозой.

Приступила к салатику. Хрустящие сухарики и бесконечно вкусный соус вызвали во мне новые вкусовые ощущения. Сладкий и сочный салат айсберг освежал мою полость рта после сытных жареных креветок.

Артур кинул взгляд на меня и искренне улыбнулся, сказав:

– Ты так забавно хрумкаешь овощами.

Я посмеялась и спросила у него:

– А какой твой любимый фрукт?

Он посмотрел на высокое дерево, растущее рядом с нами, и ответил:

– Из фруктов не знаю, но точно могу сказать, что я обожаю малину. Вкус этой сладко-кислой ягодки ассоциируется у меня с детством. Каждое раннее утро на даче мы с бабушкой вставали в шесть утра и выходили в огород. В сумасшедше приятную и спокойную тишину. Разговаривали исключительно шёпотом, чтобы не нарушать атмосферу. Солнышко потихоньку вставало, птички начинали петь, и мы отправлялись в колючие кусты малины. Бабушка брала в одну руку небольшое красное ведёрко, а другой держала меня. Мы осторожно заходили в глубь этой сладкой многокостянки и срывали маленькие плоды. Я постоянно боялся этих колючек, поэтому собирал малины очень мало, в основном я сразу же её клал себе в рот и кривился от кислоты. Но позже привыкал и уминал за обе щеки. После того как бабушка набирала полное ведро малины, мы выходили из кустов, и я безумно радовался тому, что сегодня удалось не уколоться. Мы заходили в беседку и переодевались в более лёгкую одежду. Я надевал шортики и футболочку, а бабушка свой любимый халат с фиолетовыми цветами. Я усаживался на мягком диванчике, открывал большую книгу про животных, а бабуля уходила на летнюю кухню и готовила сладкий молочный малиновый коктейль. Мы садились на двухместные самодельные качели и пили с прозрачных стаканов ярко-розовый напиток из свежей сладкой малинки и встречали рассвет. Спустя час просыпался дед, а вместе с ним и наш маленький белый, пушистый, как мочалка, пёсик. Дедушка шёл умываться холодной водой к умывальнику на улице, а бабушка делала ему крепкий кофе, и он собирался вместе со мной на раннюю утреннюю рыбалку. Теперь каждый раз, когда мне трудно и сложно, я понимаю, что пройдя через колючки, мы получаем сладкий плод.

Артур глотнул гранатовый сок и продолжил смотреть на меня в ожидании реакции. Я умилилась такой уютной истории.

– У меня по коже бегают мурашки от теплоты семейной истории. Расскажи, пожалуйста, что-нибудь ещё?

Он рассмеялся, сосредоточился и продолжил говорить:

– Хорошо. Продолжу предыдущий рассказ. Мы отправились с дедушкой на рыбалку и шли по тропе через сосновый лес. Аромат не передать словами. Я смотрел на небо, которое уже скоро будет ярко-голубым. Когда мы пришли к реке, я увидел туман, мягко лежащий на воде. Дедушка установил нам стульчики, приготовил всё для рыбалки, а мне уже не терпелось ступить ногами в прохладную воду. Но дедушка не разрешал, потому что так я могу спугнуть рыбу. Для меня улов важнее. Потерплю. Я взял в руки маленькую удочку и закинул её ближе к берегу. Стояла тишина, слышны лишь звуки воды, пение птиц и шуршание эвкалипта. Лёгкий ветерок разносил утреннюю свежесть по всей округе.

Артур прервался, отвлекаясь на телефонный звонок. Встал из-за стола и отлучился в сторону леса.

Я решила тоже достать мобильник и проверить почту. Мне тут же бросились в глаза два пропущенных вызова от Марка. Набрала его и продолжила жевать салат. На протяжении всего вызова трубку никто не взял. Начиная волноваться, убрала телефон обратно в сумочку, в надежде на то, что Марк перезвонит мне в скором времени. Я разлила гранатовый сок по бокалам, и тут же вернулся Артур с довольным лицом. Мне очень хотелось узнать причину его радости, но я постеснялась.

Он продолжил свой неимоверно интересный рассказ:

– Извини, пришлось прерваться. Так вот, когда я поймал первую за утро рыбку, я знал, что мой день сделан! Моё настроение никто и никак не испортит. Просидев несколько часов на одном месте, мы поймали целое ведро рыбы. Я радостно подбежал к воде, понимая что сейчас самое время зайти в воду. Но, когда я обернулся назад, увидел дедушку, который снял свою тонкую майку в полоску и с разбега прыгнул в воду. Я громко рассмеялся. Дед предложил искупнуться вместе с ним, и я сразу же вышел на берег и снял футболку. Постепенно зашёл в воду и по-собачьи подплыл к дедушке. Мы радостно плескались, ныряли и когда почувствовали, что мёрзнем, быстро вышли из воды, обтёрлись пледом, который лежал на моей железной табуретке, оделись, взяли все вещи и пошли домой. Дедушка доверил мне самое дорогое – улов, поэтому я старательно нёс красное ведро, полное воды и плавающей в нём рыбы. Когда мы пришли домой, солнце уже во всю светило и грело своим теплом. Бабушка сразу же принялась жарить рыбку. Она с удивлением на лице похвалила нас и наградила смородиной, которую она собрала. Бабушка заварила малиновые и смородиновые листья и отправилась на улицу чистить рыбу, а дедушка пошёл убирать удочки. Я с интересом смотрел утренние мультфильмы и жевал кислую смородину. Спустя пятнадцать минут бабуля подошла ко мне, поцеловала в лоб и позвала за стол. Дедушка уже уминал солёную рыбку, посыпанную свежей петрушкой, укропом и зелёным лучком. Рядом с рыбой стояла тарелка свежего салатика, овощи в котором были выращены тоже бабушкиными бесценными руками.

64

Заглянув за край кровати, я увидел лежащую на полу Берту, повёрнутую к стене. Нервно подошёл к ней и сел на корточки. Граф не отставал от её рук, радостно облизывая. Я осторожно положил руку ей на спину, и она дернулась. Как я счастлив. Как я рад, что с ней всё хорошо. Она шмыгнула носом и обернулась ко мне в слезах. Я всё понял без слов и крепко её обнял. Её дрожащее от страха тело было очень горячим. Бедная девочка. Я, ничего не спрашивая, пошёл на кухню за стаканом воды. Когда вернулся, Берта уже сидела на кровати, держась за голову. Я подал ей стакан, и она выпила залпом всю жидкость. Берта стала дышать ровнее, и она мягко легла на моё плечо со словами:

– Спасибо тебе.

Я промолчал и погладил её по голове, трогая кудрявые грубые волосы. Граф заскочил на кровать и лёг на колени своей хозяйки. Она рассмеялась и почесала его за ухом. Пёс лизнул её дрожащие руки и, закрыв глаза, продолжил лежать на тоненьких ножках. Я предложил Берте умыться прохладной водой, пока я буду заказывать нам роллы. Она кивнула и послушно пошла в ванную комнату. Пёс переместился ко мне под руку. Я достал телефон и увидел пропущенный от Златы. Собираясь нажать на вызов, я услышал просьбу Берты, кричащей из ванной:

– Марк, прошу тебя, не говори ничего Злате. Умоляю тебя.

Я вышел из телефонных контактов и стал искать приложение, чтобы сделать заказ:

– Хорошо-хорошо. Умывайся исключительно холодной водой!

Пока я выбирал нам сет, слышал звук льющейся из-под крана воды и мычание Берты.

Спустя час нам привезли ароматные свежие роллы. Мы уселись за барную стойку, включили весёлую музыку и как ни в чём не бывало улыбались друг другу.

Граф громко чавкал и хрустел сухим кормом у нас в ногах и довольно смотрел в глаза Берты. Я обмакнул ролл в соевый соус и закинул его в рот. Рыбный вкус безупречен. Берта с удовольствием кушала запечённые мидии со спайси соусом. Мы обсуждали наши мечты и цели на будущее, несмотря на то, что были знакомы всего лишь пару дней. Берта кардинально изменилась и стала абсолютно другим человеком. Её голос стал нежнее, её кожа стала бархатистее, а самое главное – она стала улыбаться намного чаще.

Я достал вибрирующий телефон, Берта напомнила о нашей тайне, и я поднял трубку:

– Злата, привет ещё раз.

– Привет-привет. Как дела у вас? Вы всё ещё в парке?

Я усмехнулся.

– Нет, конечно, уже давно дома, кушаем суши.

Я посмотрел на Берту и увидел грусть в её глазах.

– Берта тебе привет передаёт. Приезжай к нам?

Злата весёлым голосом ответила:

– Я только за, мои хорошие. Постараюсь скоро к вам приехать. Крепко обнимаю вас.

Я отложил телефон и тут же задал вопрос Берте:

– За что он так с тобой?

Её лицо побледнело, и она с огромной тяжестью ответила мне сухим голосом:

– Он болен. Ему нужна врачебная помощь.

Я кивнул и посмотрел на её руку. Из-под рукава футболки я заметил разноцветное пятно на коже. И покраснения в области шеи. Почувствовал эту боль. Почувствовал её страх.

Она, шмыгнув носом продолжила наш диалог:

– Марк, мне ужасно неудобно просить тебя о помощи.

Я посмотрел ей прямо в глаза и мягким тоном поддержал её:

– Проси о чём хочешь и не стесняйся.

Она опустила глаза вниз.

– Мне здесь нельзя оставаться. Он может снова прийти, и я боюсь, здесь даже не поможет входная дверь.

Я договорил за неё:

– Ты хочешь переночевать у меня?

Она прошептала:

– Нет, я не хочу тебя ущемлять в твоей же квартире. Нам будет безумно тесно и неудобно. Я бы хотела, чтобы ты меня отвёз до моей знакомой. Переночую у неё, а завтра уже встречусь с хозяином квартиры, соберу полностью все вещи, перееду в другую и сменю сим-карту вместе с телефоном, мой уже совсем устал.

Она показала свой разбитый старый телефон. Экран загорелся, и я увидел полный почтовый ящик и множество пропущенных звонков. Я с удивлённым видом ответил:

– Без проблем. Всё будет хорошо. Ты не переживай.

Берта кинула взгляд на своего милого пса и обратилась к нему:

– Мальчик мой, собирайся, скоро поедем в гости.

Я улыбнулся, глядя на довольную морду собаки, и выпил стакан апельсинового сладкого сока.

Берта встала из-за стола, позвонила со своего разбитого телефона подруге и ушла в спальню собирать сумку на ночёвку.

Я доел свою порцию и достал телефон, чтобы полистать новости. Спустя несколько минут ко мне вышла весёлая Берта, переодетая в лёгкое жёлтое платье.

Я удивляюсь безграничной женской красоте. Эта красивая и безумно яркая девушка с веснушками вызывала во мне только оптимизм, никакой грусти! Я смотрел на неё и улыбался. Рад видеть изменения в её жизни, а то, что произошло сегодня, мы решили забыть.

Берта убрала всё со стола, прицепила к ошейнику Графа поводок, взяла сумку, и мы вышли из квартиры. Яркая девушка закрыла на несколько замков квартиру и весело побежала вниз по ступенькам. Я, взяв сумку, спустился за ней. На улице лёгкий ветерок обдувал моё лицо и охлаждал от квартирной духоты.

65

Уже сидя в машине, которая нас сюда привезла, я осознала, в каком прекрасном месте сегодня была. Моя душа наполнилась чем-то важным и волшебным. Я получила бурю эмоций и воссоединение с природой. Мне стало легче дышать и чувствовала я себя отлично.

Артур, улыбаясь, крепко держал меня за руку.

– А расскажи ты мне что-нибудь интересное из своего детства?

Я проглотила слюну, посмотрела на него наполненными счастьем глазами и ответила:

– Всё детство я провела на улице со своим любимым рыжим псом. Мы с ним побывали во всех заброшенных местах нашего города. Лазили по чужим огородам и воровали горох, огурцы и землянику. Занимались строительством шалашей и купались в озере. Моим единственным и самым верным другом был мой пёс. Мы будто чувствовали друг друга и всегда было весело проводить вместе время.

Артур заглянул в мои слезящиеся глаза и спросил:

– Эй, ты чего? Скучаешь по нему, да?

Я с глубоким сожалением вздохнула и прошептала:

– Да, ужасно скучаю.

Артур погладил меня по руке и успокоил.

– Хочешь мороженое?

Я с удивлением посмотрела на него и, смеясь, спросила:

– Почему именно мороженое?

Он пожал плечами.

– Не знаю. Когда мне грустно, я всегда ем сладкое шоколадное мороженое.

Я мило улыбнулась, а он тут же добавил:

– Только никому! Это наш секрет!

Я громко рассмеялась и опустила голову ему на плечо. С удовольствием сказала:

– Буду. Шоколадное тебе, клубничное – мне.

Артур попросил водителя заехать в магазин и нежно погладил меня по волосам.

Вернулся Артур, держа в руках два больших лотка мороженого. Я любовалась корзиной роз, стоящей на переднем сиденье, и широко улыбалась. Артур протянул мне клубничное мороженое, в которое была вставлена пластиковая белая ложка. Я покраснела и поблагодарила Артура за сегодняшний день. Получила огромную дозу счастья и радости. Забыла совершенно о всех проблемах. Положила в рот ложку мороженого. Оно приятно охлаждает и медленно таяло во рту. Сливочное мороженое обволакивало мою полость рта, и молочный вкус доставлял гастрономическое удовольствие.

Глядя на Артура, сидящего напротив меня, я увидела радость и шоколадное мороженое на его лице. Мы встретились взглядами и мило улыбнулись друг другу.

Спустя пять минут наши лоточки опустошились, и мы двинулись дальше. Нам осталось повернуть за угол, и мы будем у моего офиса.

Подъезжая, я немного расстроилась, что этот день заканчивается, а мне так хотелось, чтобы он длился вечно.

Те эмоции, которые мне подарил Артур, я не забуду никогда.

Выйдя из машины, я поправила своё слегка помявшееся платье, взяла сумочку и поблагодарила водителя.

Сливочное послевкусие осталось в моём рту, и я с наслаждением грела личико на солнце. В машине был включен кондиционер и пахло мятной свежестью, поэтому как только я вышла, сразу же ощутила тепло и осеннюю влажность.

Артур с трудом достал корзину цветов, и мы направились к моей припаркованной машине. Я рассказывала Артуру о том, как обычно проводила свои дни. Когда мы подошли к парковке, я стала вспоминать место, где припарковала автомобиль и, глядя на своё стояночное место, я увидела нечто, что повергло меня в глубочайший шок. Вместо моего автомобиля стояла моя мечта, обёрнутая большущим красным бантом. Я резко закончила свой рассказ и закрыла глаза руками, не веря. Артур стал тихо смеяться и спросил у меня:

– Что случилось?

Я произнесла, передразнивая его:

– Что случилось?!

Он ещё больше рассмеялся, поставил корзину роз, подошёл ко мне, обнял и сказал:

– Злата, извини меня за тот ужасный поступок. Ты мне очень нравишься, и я восхищаюсь твоей красотой и оптимизмом. Знаю, что это твоя мечта. Помню твои горящие глаза при виде этой машины. И помню, как ты не хотела из неё выходить, когда мы катались.

По щекам побежали слёзы радости. Эмоции выплёскивались из меня наружу. Я крепко обняла Артура и поблагодарила в очередной раз за сегодня.

– Я давно уже тебя простила. Не верю своим глазам. Артур, посмотри, пожалуйста, там стоит машина, обёрнутая красным бантом, или мне кажется?

Он снова рассмеялся, похлопал меня по спине и произнёс:

– Да, Злата, там стоит твоя мечта.

Я ещё крепче сжала Артура и прошептала на ухо:

– Спасибо тебе большое.

Я вытерла слёзы счастья и лёгкой походкой направилась к новой машине.

66

Усевшись в автомобиль, я протянул Берте мятную жвачку. Она с благодарностью начала жевать и смотреть в боковое стекло.

Я включил весёлую музыку и поехал по построенному маршруту в навигаторе. Проезжая мимо магазинов сотовых телефонов, предложил Берте прямо сейчас приобрести мобильник. Она, недолго думая, согласилась, и я резко, не включая поворотник, свернул на парковку. Берта взяла Графа на руки и зашла в магазин. Мы принялись выбирать самые дорогие телефоны, лучшей фирмы. Берта с удовольствием взяла в руку мобильный и тщательно его осмотрела. Консультант нам предложил несколько моделей понравившегося нам варианта, и Берта быстро выбрала. Но, узнав цену, она отрицательно замотала головой и отдала телефон продавцу. Я попросил Берту оформить сим-карту, и, пока она заполняла нужные документы, я на другой кассе оплатил покупку телефона.

Вышел на улицу и сел в машину. Положил на панель телефон и стал ждать Берту.

Она пришла спустя пять минут, посадила Графа на заднее сиденье, а сама села вперёд. Подняла глаза на панель и завизжала от счастья:

– Марк, ты с ума сошёл? Зачем?

Она тут же кинулась что-то искать в своей сумке и, достав кошелёк, стала отсчитывать купюры. Я посмотрел на неё серьёзным взглядом и вежливо попросил убрать деньги.

Она не привыкла к подаркам и задала мне вопрос:

– За что? Сегодня же не праздник какой-то. Зачем просто так дарить мне такие дорогие вещи?

Я посмотрел в её удивлённые и радостные глаза и ответил:

– За то, что ты такая весёлая, яркая, добрая и жизнерадостная.

Берта обняла меня и поцеловала в щёку.

Я почувствовал безумные эмоции щедрости. Мне было приятно от того, что я сделал приятно ей. В большей степени я понимал, что она никогда не забудет случившееся сегодня, и всю грусть она пыталась скрыть под маской. И мне просто хотелось сбить ориентир её эмоций на приятное. Хотя бы на чуть-чуть она сумела отпустить произошедшее с ней.

Я завёл машину и продолжил движение по маршруту.

Берта убрала в свою большую сумку телефон и сим-карту.

Она радостно начала обсуждать её любимый фильм, бурно рассказывая смысл этого кино.

На месте мы оказались через десять минут. Берта обняла меня, взяла сумку, забрала собаку с заднего сиденья и убежала.

Я стал выстраивать дальнейшие планы и почувствовал усталость. Не было абсолютно никаких сил, и мне захотелось поскорее приехать домой, встать под горячий душ и завалиться в кровать.

По пути домой я заехал в магазин и купил газировку с чипсами для просмотра фильма, о котором мне рассказывала Берта.

Зайдя в квартиру, я почувствовал духоту и первым делом пошёл открывать окно. Детский смех, шум машин, пение птиц и ветер ворвались ко мне в дом, нарушая его тишину.

Я скинул с себя всю одежду, направляясь в ванную комнату, прошёл мимо кухни и увидел до сих пор стоящие на столе цветы. Это не вызвало никакого удивления, и я пошёл дальше.

Зайдя в душевую кабину, включил горячую воду, чтобы смыть с себя сегодняшний день и сладко поспать. Намылился мятным гелем для душа, почистил зубы и смыл с себя всё. Выключил воду, взял полотенце, обтёрся, надел шорты, футболку и вышел из ванной.

Зашёл в кухню и, не обращая никакого внимания на цветы, я поставил кипятиться чайник. Пошёл в спальню, включил телевизор и нашёл канал о природе. Сегодня буду изучающе наблюдать за жизнью львов. Расстелил кровать, положил рядом с собой телефон и пошёл на свист чайника. Сделал горький чай и сел на кровать. Любовался дикой природой, попивая обжигающе горячий чаёк.

67

Я села и почувствовала запах новой машины и кожаного салона. Артур поставил на заднее сиденье цветы, сам сел на переднее, крепко обнял меня и попрощался. Я ещё раз поблагодарила его за всё и поцеловала в лоб. Он с широкой улыбкой на лице вернулся в свою машину. Я завела мою новую малышку и рванула домой.

Подъезжая к подъезду, я осмотрела парковку, и увидела мой мерседес. Осторожно припарковалась рядом с ним, взяла тяжеленую корзину роз, закрыла машину и с довольным выражением лица пошла домой. Мои малыши как всегда меня радостно встретили и побежали на кухню, выпрашивая ужин. Солнце уже заходило, и на улице становилось прохладно, поэтому как только я поставила цветы, сразу же побежала закрывать окно.

Я налила себе кофе, уселась за стол и почувствовала, как гудят мои ноги после каблуков.

Немного отдохнув, я насыпала сухой корм Рику и Рифу. Они с огромным аппетитом налегли на ужин. Я переоделась в шёлковую пижаму и пошла поливать цветочки. Мои фиалки чувствовали себя прекрасно и во всю цвели, как и остальные растения. Потрогав сухую почву, я сразу же принялась поливать все цветы.

А после я побежала в душ, чтобы смыть макияж и липкий лак с волос. Вышла свеженькая, довольная и уселась допивать свой уже остывший кофе. Собаки улеглись у меня в ногах и мило сопели. Я достала планшет и приступила к рисованию. Давненько я этим не занималась. Моё настроение было расположено к цветам и природе, поэтому я решилась нарисовать необычайно красивый цветок, олицетворяющий сегодняшний день.

Взяла специальную ручку и начала рисовать с самой сердцевины цветка. Затем аккуратно выводила каждый лепесточек, окрашивая их в яркий фиолетовый цвет. Сделала градиент и приступила к изображению стебля и ярких салатовых листьев.

Рядом с цветочком изобразила маленького колибри.

Оставшись довольной своим рисунком, встала и прошла к открытому окну, чтобы переварить все мысли и сегодняшние эмоции.

68

Я лёг в холодную постель и долго ворочался, сминая простынь. На улице уже стемнело, и я, даже не посмотрев на время, решил лечь спать. Закрыл глаза, представил лебедей, плавающих в озере, яркое тепло солнышко с чистым небом, и под звуки телевизора провалился в сон. Проснулся я от приятного прикосновения к моей голове, будто кто-то меня гладил. Я почувствовал ласку рук, будто это были мамины. Я развернулся и увидел сидящую рядом Лилию. Она, как при нашей первой встрече, была одета в белое воздушное платьице. Её кудри развевались на ветру, доносящегося из открытого окна. Тишина. Никаких звуков. Только горящие глаза Лилии. Она нежно и любяще перебирала волосы на моей взъерошенной голове. И тихо, шёпотом мне сказала:

– Пойдём со мной.

Я с сомнением спросил:

– Что?

Она продолжала гладить мои волосы своей мягкой рукой.

– Пойдём, не бойся.

Я осторожно отодвинулся от неё, прикрылся одеялом. Лилия медленно протянула мне свою ладонь. Я посмотрел с отторжением. Она снова прошептала вполголоса:

– Маркуша, милый, пойдём.

После услышанного я был поражён. С интересом протянул ей руку, прикасаясь к её шёлковой коже. От неё пахло сладкими и сочными персиками. Её губки блестели, а длинные реснички хлопали. Я снова был обворожён её внешностью. Она нежная, хрупкая, тоненькая. Снова чувствую прилив сил и любви. Мы встали, держась за руки. Она повела меня в коридор, к выходу из моей квартиры.

Проходя мимо кухни, я обратил внимание на стоящие цветы, которые всё также не сдвинулись с места.

Лилия открыла двери и вывела меня за порог моей квартиры совсем босого.

Мы спустились по лестнице, и в мои глаза врезалась жёлтая дверь. Именно за ней крылась её квартира. Несколько часов назад на этом месте была абсолютно другая дверь и дом Берты. Я снова был поражён.

Лилия с лёгкостью открыла дверь и пропустила меня вперёд. Войдя, я действительно увидел знакомый интерьер. Как же я скучал по этому тихому и тёплому месту.

Она закрыла дверь и стала разглядывать меня. Затем подошла ко мне и, улыбнувшись своими пухлыми губками, снова прикоснулась к моим волосам, глядя мне в глаза.

Я наслаждался её красотой. Получал удовольствие от её аромата, и тоже попытался к ней прикоснуться. Трогал её шёлковые волосы и влюблялся ещё больше.

Она плавно убрала руку и повела меня к двери, за которой я не знал, что находится. Эта дверь всегда была для меня загадкой. Всегда было интересно узнать, что за ней кроется. Смею предположить, там какая-нибудь большая библиотека или огромное количество цветов. А, может быть, обычная комнатка с мягкой кроватью и тёмными шторами?

Лилия осторожно опустила ручку к полу, и дверь открылась.

Оттуда доносилось громкое пение птиц, журчание воды и безумно яркий свет, не позволяющий увидеть, что там.

Лилия осталась на входе, а я с интересом прошёл в комнату. Белый свет меня ослепил и я, зажмурившись, продолжил идти.

Вдохнул аромат цветов, свежести и почувствовал лёгкую прохладу.

Здесь разносились звуки природы, жизни. Мне здесь очень нравится. Я обернулся, чтобы позвать с собой Лилию.

69

Я не могла заснуть и решила позвонить Марку.

Встала из тёплой постельки и прошла на кухню за мобильником. Набрала его номер, а вместо гудков услышала:

– Набранный вами номер не существует.

Я удивлённо убрала мобильный от уха и проверила введённые цифры. Всё-таки найду его номер в телефонной книжке. Снова набрала другу, сверив цифры, но получила тот же ответ.

Взволнованная, набираю Берте, думая, что они сейчас вместе и всё в порядке. В трубке послышалось сонное:

– Алло?

Я поняла, что разбудила Берту, и начала сразу же извиняться:

– Милая, прости, что тебя разбудила. Марк с тобой?

– Конечно, нет.

Ещё раз извинилась перед ней и перезагрузила телефон, может, это просто проблемы со связью. Но и это не помогло. Нервничая, вернулась в кровать, надеясь, что это какой-то глюк.

Я лежала и продумывала нашу завтрашнюю встречу. Планирую пригласить Берту, Артура и Марка на конную прогулку!

70

Обернувшись, я увидел в руках Лилии огромный букет из разных цветов. Выглядело изумительно. Но, когда она бросила их в меня, я окончательно потерял весь смысл. Чем больше я вглядывался в Лилию, тем больше всё вокруг мутнело. Всё постепенно растворялось, захватываемое темнотой, и я стал задыхаться. Сердце забилось с дикой скоростью, я начал потеть, ужасная боль сковала всё тело, каждую его частичку. Голова закружилась.

И вдруг всё исчезло. Свет погас, и я провалился в бездну.

71

Я дышал.

Моё сердце спокойно билось.

Где-то рядом раздавались пищащие звуки медицинских приборов.

Сквозь них до меня донёсся знакомый голос, кажется, принадлежащий маме.

Почувствовал тяжесть моего тела.

Ощутил нежные поглаживания тёплой маминой руки.

Через почти закрытые веки удавалось различить падающий яркий свет из окна.

Отдалённое пение птиц.

Холодный воздух.

Запах больницы и лекарств.

Я с усилием открыл глаза и увидел женщину, похожую на мою маму.

Она сидело на краю моей койки и плакала, разговаривая с доктором.

Мой мозг фокусировался на пении птиц, и я абсолютно не слышал, о чём они говорили.

Увидел реакцию доктора, который, заметив моё пробуждение, посмотрел на меня и с огромным удивлением подошёл ближе, сказав что-то этой женщине.

Она повернулся и заглянула мне в глаза.

Я понял, что это и правда моя любимая мама.

Она была вся в слезах.

Ужасно красные глаза, будто она днями не спала.

Она исхудала.

Её тёплые и дрожащие руки прикоснулись к моему лицу.

Мама начинала истерически плакать, кричать и улыбаться.

Её слезы падали мне на голую грудь.

Врач задавал мне какие-то вопросы, начал проводить осмотр.

Я никак на него не реагировал.

Смотрел лишь на мою измученную мамочку.

Я будто не видел её целую вечность.

В палату с грохотом забежал мужчина, который упал на колени перед койкой.

Мой любимый отец.

Он плакал и что-то говорил, смотря то на меня, то на мамочку.

Я попробовал сфокусироваться на ощущениях в теле и почувствовал, будто спал часов двадцать.

Мои ноги были ватными, но я попытался пошевелить пальцами, и у меня это сразу же получилось.

Понял я это, когда все посмотрели на мои ноги и обрадовались.

Мама легла на меня, прислушиваясь к сердцебиению, а врач до сих пор осматривал меня и что-то нажимал на аппаратах.

Я пытался вспомнить последние моменты, но они ускользали от меня.

Наконец стал слышать, что говорила моя мама:

– Сыночек, дорогой, любименький, что ты чувствуешь?

Я безумно сильно хотел пить, потому сухим ртом произнёс:

– П-пить...

Мама быстро достала из своей большой сумки бутылку воды и передала врачу, чтобы он меня напоил.

Вода попадала на мои сухие губы, а затем и в мой организм.

Я чувствовал, как она растекалась по моим внутренностям, попадала в пустой желудок.

Понемногу становилось лучше и даже дышать было легче.

Доктор отдал бутылку маме со словами:

– Маленький процент людей выходит из комы. Ваш сын попал в эту статистику.

Я начал осознавать, что происходило, и приходил в себя.

Врач поставил мне какой-то укол, добавляя новых ощущений – я начал чувствовать боль.

Скорчил недовольное лицо и выдал лишь:

– Ай!

Мама до сих пор плакала, обнимая папу.

Я глубоко размеренно дышал.

Снова моё внимание привлекли звуки кардиографа.

Попытался повернуть голову, что давалось ужасно тяжело.

Повернувшись налево, ближе к окну я разглядел молодую девушку, подключенную к таким же, как у меня, аппаратам.

Она безумно кого-то напоминала мне.

Будто я её где-то видел.

Её русые волосы, черты лица и родинка над губой казались очень знакомыми.

Всё-таки женская красота безгранична!

В оформлении обложки использованы иллюстрации с сайта https://ru.pinterest.com/ по стандартной лицензии