Глава 80

На следующий день я решила проведать Вэста, пока Стейси была с Аароном. Мне было жаль грифона, ведь ему приходится ночевать в конюшне, где, к слову, кроме наших лошадей других не было, а также он следил за нашими каретами и их содержимым. Хоть и выяснилось, что главными во Дворе являются мои родители - и я им, вроде как, доверяла - то я не могла сказать того же про эту часть нашего народа. Мы решили перестраховаться.

По сути, ни в еде, ни в тёплых одеялах Вэст не нуждался - я постаралась его обеспечить всем необходимым. Тем не менее в моих руках был очередная мягкая накидка для него. Мне бы очень хотелось, чтобы наш друг был с нами, но помимо вышеперечисленных причин была и ещё одна - это тот факт, что двери и окна данного дворца не рассчитаны на огромного грифона, поэтому он просто не смог бы попасть внутрь, не разрушив стены здания, которое и так держится из последних сил.

Уже подходя к конюшне я резко остановилась и схватилась рукой за сухое умирающее дерево. Перед глазами всё закружилось, а руки мелко задрожали. Мои ноги неожиданно ослабли, из-за чего пришлось чуть сильнее опереться на грубую кору. И это с самого начала было моей ошибкой, ведь от данного касания стало только хуже. Было трудно сделать полноценный вдох.

Сегодня я спала спокойно и утром ощущала себя вполне отдохнувшей. Мы с семьёй вчера хорошо проводили время вместе, а дополнительным моментом, что несомненно меня радовал, было то, что Люк во дворце больше не показывался и ночевать не пришёл. И всё было бы замечательно, если бы не моё плохое самочувствие. На самом деле, лёгкую слабость и вялость я ощутила сразу же, как только мы переступили через барьер. Это всё медленно накапливалось во мне, пока в итоге не проявило себя в полной мере.

И причина мне была известна. По крайней мере, я подозревала в чём именно дело. Моя магия ослабла. А всё из-за того, что половина Священного Камня на этой половине нашего королевства едва держала в себе хоть какие-то капли могущества Великой Матери. Это место высасывало мои силы, ведь мы с Тиерной связаны. Хождение по этой почти мёртвой земле и касание к сухим деревьям - всё это лишь усугубляло моё состояние.

Я прикрыла на мгновение глаза, стараясь успокоить своё нервное сердцебиение.

- Правительница! С вами всё в порядке? Я немедленно позову Правителя! - подбежав ко мне, быстро затараторил один из наших стражников и взял меня за руку.

- Нет-нет! Не нужно, спасибо. Со мной всё в порядке, - едва заметно скривившись, пробормотала я и кивнула мужчине, после чего обратила взгляд на дерево.

Я постаралась сосредоточиться. Под моей ладонью было едва ощутимое биение - это энергия дерева, что медленно угасала. Сделав глубокий вдох, я направила в него свою магию.

Пусть я и ощущаю слабость, что резко ударила по мне, но я всё равно обладаю достаточной мощью, чтобы подарить этому дереву шанс на жизнь.

Бледная кора под моими пальцами медленно начала приобретать здоровый насыщенный коричневый цвет, что коснулось и раскидистых ветвей, на которых теперь красовались молодые тёмно-зелёные листья. Под самим же деревом образовался ровный круг сочной яркой травы.

Я мягко улыбнулась, рассматривая этот своеобразный островок жизни, который среди всей этой холодной суровости выглядел, как ослепительное пятно на белоснежном полотне.

- Правительница... - поражённо прошептал стражник, что продолжал стоять рядом. Его глаза с восхищением рассматривали дерево. - Это... это настоящее чудо! Вы преобразили это дерево до неузнаваемости! А оно ведь уже едва сохраняло в себе жизнь.

Криво ухмыльнувшись, я несильно похлопала мужчину по плечу и молча возобновила путь к Вэсту.

Перед тем, как зайти в конюшню, я в очередной раз поправила мягкую ткань на своей шее, что скрывала синяки. Они должны были уже давным-давно исчезнуть и поначалу я не понимала, почему же этого не происходит, а после пришла к выводу, что это из-за того могущественного существа, которое как раз и оставило эти самые следы.

Видимо, я слишком сильно ему не понравилась.

Вздохнув, я натянула на лицо весёлую улыбку и бодро вошла в конюшню, стараясь скрыть своё состояние.

- Кого я вижу! - воскликнула. - Сэмми, и ты тут?

Кот, что до этого момента внимательно рассматривал грифона, беседуя о чём-то с ним, вздрогнул от моего голоса и обернулся.

- А что, это запрещено? - прочистив горло, невозмутимо поинтересовался он.

- Нет, ну что ты. - Я подошла к ним ближе и ласково погладила Вэста по голове. - Нам с Аароном только в радость, что вы подружились. Мы же семья всё-таки.

- Подружились?.. Ну.. Да, подружились, - тихо проговорил Сэм и смерял Вэста странным взглядом.

Грифон издал некий звук, похожий на смешок и обратил свои внимательные глаза на меня.

- С тобой всё нормально? Выглядишь уставшей и бледной.

- Конечно! Со мной всё хорошо, - быстро ответила. - Я вот принесла тебе ещё кое-что тёплое, всё переживаю, не мёрзнешь ли ты в этом месте.

Кажется, он не поверил моим словам, но нападать с распросами не стал.

- Не волнуйся обо мне, всего хватает, спасибо. Я уже с детства понял, что такое настоящий холод. Погода в этом месте для меня вполне терпима.

- Разве в том месте, где ты рос, была настолько морозная погода? Никогда бы не подумала.

- Я рос среди гор и скалистых утёсов. Воздух там был чистый и прохладный. Это было идеальное место для грифонов, ведь нам нужна свобода и пространство для полёта. Среди труднодоступных вершин мы и вили свои гнёзда. - Вэст рассказывал об этом с ностальгическим и тёплым блеском во взгляде, который вдруг резко оборвался. Его хищные золотые глаза приобрели горькие, тусклые нотки. - Мне очень нравился мой дом, я искренне его любил: за ветер, что ласкал мои крылья, за родителей, что заботились обо мне, за стаю, что была мне опорой и второй семьёй. Казалось, что вся моя жизнь там и пройдёт. Но это было самым большим обманом, в который я сам и поверил.

Сэм хмуро наблюдал за печалью Вэста, молча слушая его рассказ, что, похоже, был пропитан неприятными воспоминаниями. Кот, как мне показалось, неосознанно приблизился к нему ближе.

- Чтобы вы понимали, я родился очень слабым грифоном. Поначалу, в первые дни моей жизни, все боялись, что я могу умереть, но у судьбы были свои планы. Я выжил. Но даже спустя время остался таким же слабым. Плохо дрался, медленно летал, не мог охотиться на крупных существ - не хватало сил его убить. И никого не волновало, что я был в несколько раз меньше этого самого животного. А у нас, грифонов, в этом плане очень жёсткие правила - никто не будет тянуть того, кто не приносит пользы своей стае. Вот меня и выгнали, когда я был ещё совсем маленьким. Меня даже молодым грифоном никто не назвал бы. Ребёнок, что сказать.

- Но как же так?! - ахнула я. - Неужели твои родители так просто отпустили тебя?

- Я стал их позором, Фелиция, - невесело ответил он. - После меня у них появились ещё грифонята, которые не были такими же слабыми, как я. Глава стаи принял решение выгнать меня, ведь я почти не приносил пользы, а они и приняли это. Как же много слёз я тогда пролил, пытаясь осознать предательство своей собственной семьи и целой стаи, а после ещё и пытался отбиться от нападений в мою сторону от более взрослых грифонов. Я не желал улетать, поэтому они били меня, оставляя на теле рваные раны от острого клюва и смертоносных когтей. И сколько ещё было пролито, когда я, весь уставший и покрытый собственной кровью, скрылся среди далёких снежных ущелий. На моей памяти это были самое холодное место из всех, где я после этого был. Вот где был настоящий мороз, не то, что здесь. Да и еды там практически не было, поэтому на тех землях никто и не жил.

Он сделал паузу и нервно задёргал хвостом, но вдруг резко ударил его об землю, словно карал себя за подобное проявление эмоций.

- Я чуть не умер там. Моё жалкое существование было так близко к вечному сну. Но во мне неожиданно пробудилось упрямство, гнев и отчаянное желание жить. Из последних сил, цепляясь когтями за холодный камень своей временной пещеры, я пытался заставить себя встать на лапы, отчего до крови ломались мои когти. Тем не менее, я выбрался и взмыл в воздух. Сил едва хватало на то, чтобы держаться в воздухе, но неожиданная решительность закрывала мне глаза на всё, в том числе и на боль в крыльях, которых я чуть не лишился. Так и продолжился мой путь в никуда. Я не знал куда лечу и почему вообще цепляюсь за эту жизнь, но летел навстречу неизвестности.

- Это ужасно, Вэст, - прошептал Сэм и накрыл своей лапкой его, что казалась крохотной на её фоне. - Так вот, значит, как ты оказался в Благом Дворе?

- Не сразу. На поиск моего дома ушло несколько лет, - медленно ответил грифон, задумчиво глядя на лапу Сэма. - Где я только не был, пытаясь хоть где-то обосноваться, но везде был лишним. Я чувствовал это во взглядах и слышал в тихих голосах. Никто не мог понять, что на их землях забыл грифон, и почему он не со своей стаей. Меня боялись. Изначально меня это расстраивало, я пытался подружиться, но потом быстро осознал, что их страх - это моя безопасность. Уж лучше пусть видят во мне угрозу, чем считают слабаком с добрым сердцем, которого можно легко убить. Нигде мне не было места, я постоянно менял королевства, летая то на одно, то на другое, продолжая жить неизвестностью... пока, в один роковой счастливый день, я не добрался до Благого Двора.

Слушая рассказ Вэста, я ощущала внутри себя глухой звон боли за него. Его бросили все, кому он доверял. Его бросили все, кто должен был его защищать. Просто отправили беззащитного грифонёнка на смерть. Протянув руку, я вновь начала ласково поглаживать его по голове, спускаясь к широкой шее, а оттуда и к мощной спине. Он с благодарностью взглянул в мои глаза.

- На тот момент я уже значительно подрос и мог считаться молодым грифоном. Благодаря нелёгким будням я смог набрать мышечную массу - постоянная охота, долгие перелёты, драки с другими расами сделали меня более сильным, выносливость также давала свои плоды. Я гордился собой, ведь тем самым доказал не только своей семье и стае, но и себе, что всё же годен на что-то. Я выжил, в конце концов. Сам. Не имея никакой посторонней поддержки. Но вот, в один из дней я прилетел на территорию Благого Двора и решил скрыться глубоко в лесу. На тот раз в мои планы вообще не входило кому-либо показываться из местного народа. Я хотел какое-то время пожить здесь, а после отправиться дальше, несмотря на то, что на этой земле была самая комфортная для меня погода, по сравнению с другими королевствами. И всё же моё появление не осталось незамеченным, но подходить ко мне не решались. Считали диким. Но как-то раз одному смельчаку хватило духу приблизиться ко мне. Да ещё и остановился чуть ли не рядом со мной! - Вэст рассмеялся, его глаза наполнились теплом. - Это был Аарон. Я смотрел на него, как на обезумевшего гоблина, и внутренне готовился к бою, что и пытался передать ему одними лишь глазами. Но он просто стоял и с любопытством смотрел на меня, а после произошло то, что заставило моё сердце замереть. Этот неизвестный фэйрийец мне улыбнулся. Мягко, осторожно, с пониманием. Это была первая улыбка, которую мне подарили за все то время, что я скитался по миру.

Мы с Сэмом молча прижались к грифону, обнимая его.

- После этого он утвердительно, без капли сомнения заявил, что мне некуда идти, словно за пару минут, по одним лишь глазам, успел меня прочесть, как открытую книгу. Я кивнул. Чего уж скрывать? Аарон представился и сказал, что в Благом Дворе рады каждому, и нуждающимся в помощи они не откажут. Сказал, что я могу оставаться на их территории сколько пожелаю, якобы мне никто и слова не скажет. И я остался. Остался дольше, чем где-либо ранее. Я не совсем доверял этому старшему-сыну-Правителя-Роланда, но он постепенно разобрался и с этим. Каждый день приходил ко мне и приносил местную еду, что оказалась весьма неплохой и была такой же сытной, как и мясо зверей. Это удивило меня, ведь у других рас было иначе. Аарон попросил меня не убивать животных их Двора - это было единственное условие для моего пребывания на территории фэйри. И я согласился, мне всё подходило. Но было кое-что, что интересовало меня намного больше, чем еда, и это компания Аарона. Мне было так приятно просто разговаривать с кем-то, кто не собирался меня убить или не испытывал ко мне страха. А ещё он всегда был интересным собеседником. Всегда умел удачно подобрать тему и увлечь меня в разговор. Так спустя какое-то время мы и подружились, я начал ему доверять, уважать. Мне до боли в сердце не хотелось улетать, хотелось остаться здесь. Впервые за очень долгое время мне было так хорошо и спокойно. Это место казалось мне истинным домом. Аарон, к счастью, и не гнал меня. Наоборот, он предложил мне жить с ним во дворце, остаться в Благом Дворе на постоянной основе. И я согласился. Так я и обрёл семью в его лице. Настоящую семью. Однажды я остался здесь и как выяснилось навсегда.

- Поздравляю, ты довёл меня до слёз, - неловко посмеиваясь, хрипло проговорила я и ещё сильнее обняла грифона.

- Ты спросила и я ответил, - осторожно приобняв меня крылом, хмыкнул он. - А теперь наша семья стала ещё больше, ведь появились вы с Сэмом, а позже ещё и Стейси. И знаете что? Я невероятно счастлив. О большем я не смел и мечтать.

- Мы тебя очень любим и ценим, Вэст. - Я подняла голову и всмотрелась в его золотые глаза. - Всегда помни об этом.

Он улыбнулся и легонько потёрся головой об мою руку.

- Верю. Я это чувствую. Вот только касательно одного кота имеются сомнения. - Грифон обратил насмешливый взгляд на Сэма, что молча прижимался к нему, но от услышанных слов резко, с возмущением вскинул голову.

- Опять ты глупости всякие говоришь!

- Разве ты считаешь меня частью своей семьи?

- Конечно!

- Неужели даже любишь? - хитро прищурился Вэст.

Тут-то и сдулась вся уверенность моего друга.

- Странные у тебя вопросы какие-то. Спрашиваешь то, на что и сам знаешь ответ, - расплывчато проговорил он и отвернулся.

Грифон пару секунд внимательно рассматривал его, а после обратил внимание на меня. Его глаза весело блестели. Я же ничего не понимала и лишь удивлённо хлопала ресницами.

Это что сейчас между ними было? Точно дружба?

* * *

В итоге, я просто решила оставить их наедине друг с другом и прогуляться вокруг дворца. Здесь тоже когда-то несомненно был красивый сад, но теперь это больше похоже на поле трупов и тех, кто был близок к этому. Природа умирала.

Состояние, как мне казалось, немного улучшилось. А может, организм просто к нему привык. Моя рука потянулась к одному из деревьев, собираясь вдохнуть жизнь и в него, но меня остановил мелодичный голос за спиной.

- Мы не советуем тебе этого делать, сестрица Фелиция.

Я удивлённо вскинула брови и обернулась. Недалеко от меня стояли Аурелия и Эйва, обе выглядели непривычно грустными, подавленными.

- Но почему? Я ведь могу помочь всем этим растениям.

- Можешь. Но какой ценой? - изогнула бровь Эйва и приподняла подбородок. - Ты же ощутила, как твоя магия постепенно теряет свою мощь в этом месте, не так ли? Если будешь её тратить на восстановление местной природы, то сила внутри тебя просто перегорит. Неблагой Двор отнимет твою магию, впитает её в себя, а ты останешься пустым сосудом. Единственный выход и решение данной ситуации - это барьер, избавься от него. Разве не за этим вы сюда явились? Или уже забыла из-за встречи с семьёй?

Я проигнорировала её язвительный тон в конце и сосредоточилась на других словах.

- Так давайте же избавимся от него! - воодушевилась я. - Это ведь Тиерна создала его, наказывая нас за разделение, правильно?

Сёстры переглянулись между собой.

- Не всё так просто, Фелиция. Ты скоро поймёшь, - мягко улыбнулась мне Аурелия и пригладила свои светлые волосы.

Мои плечи поникли.

- Поверь, мне бы тоже очень хотелось устроить настоящий ливень над этой сухой землёй, но иногда необходимо уметь ждать. - Эйва встала напротив меня и поджала губы, скрестив руки на груди.

- Ну всё, всё, не грусти, - постаралась бодро произнести Аурелия и приобняла меня за плечи. - Это только усугубит твоё состояние. Как видишь, мы в этом месте тоже... теряем свою ясность.

Я мельком скользнула глазами по Великим и действительно заметила насколько туманными были их тела, едва не теряя контуры.

- Но я не понимаю, почему мне плохо? Это же всего лишь некая частичка моей силы ослабла.

Аурелия хихикнула и посмотрела на меня, как на нерадивого ребёнка.

- Это как если бы ты лишилась кусочка пальца. Всего лишь маленькая частица, можно так подумать. Но болеть будет всё равно, не так ли? Так же и здесь, ведь магия это неотъемлемая часть тебя, поэтому ты и ощущаешь её острую нехватку. Это шок для твоего организма, понимаешь?

Закусив нижнюю губу, я задумчиво кивнула.

- Тоже верно. А где Тиерна? Остальные сёстры?

Эйва обменялась многозначительными взглядами с Аурелией, а затем пожала плечами.

- Секрета в этом, собственно, никакого нет, - начала она. - Мама внезапно почувствовала на этой территории энергию Корвуса. Её это встревожило и она вместе с Дафни и Калистой отправились на поиски источника.

- Того самого Корвуса? - ахнула я.

- Да, того самого мерзавца, который убил нашу Мать, - натянуто улыбнулась Аурелия, а её глаза в этот момент полыхнули огнём. - Расскажи-ка нам лучше, как там обстоят дела с твоей семьёй?

- Что ж... Вроде как неплохо, но я испытываю неоднозначные чувства из-за того, что они вызывают у нас с Аароном некоторые подозрения, - теперь была моя очередь натянуто улыбаться. - Но вы же ничего мне не расскажите, не так ли?

- Какая у нас догадливая младшая сестричка, да, Аурелия? - ухмыляясь, Эйва потрепала меня по щеке, отчего я надула губы и хмуро потёрла нежную кожу.

Она рассмеялась и нагло подмигнула мне.

- Но зато мы можем теперь рассказать тебе про то, с чего всё началось! - весело хлопнула в ладоши Аурелия с широкой улыбкой на лице.

Мы разместились на скамье неподалёку. Аурелия села рядом со мной, а вот Эйва предпочла остаться возле дерева и облокотиться на него.

- Как-то раз, когда Элирия только была беременна тобою, она пришла к Священному Камню, а мы, хоть и слабо, но просьбы с этой территории всё же слышали. И вот, ещё до того, как она успела произнести хоть слово, наша Великая Тиерна ощутила очень сильный прилив энергии от этой незнакомой женщины. Мать подумала, что она исходит от Элирии, но когда та начала что-то слёзно просить и упомянула свою беременность, то Тиерна с удивлением осознала, что такая особенная энергия исходит от её дитя. На тот момент у Матери уже был план по передаче частички своего духа, поэтому она мгновенно пришла к выводу, что ребёнок этой женщины - это идеальный вариант. Обговорив в полнолуние все детали с Ливианой, нашей дорогой тётушкой, они приступили к поэтапной реализации задуманного.

- Вот, значит, как всё началось.. - пробормотала я. - К слову, мне родители рассказали про некое предсказание, которое Тиерна лично послала моей бабуле в день моего рождения. Якобы по её словам, если бы меня не спрятали, не увезли с этой территории, то я умерла бы. Это правда?

- Тебе уже и про это известно? - удивилась Эйва. - Что ж, это правда. Мать пошла против небесных правил и изменила твою судьбу.

- Но разве это не повлечёт за собой последствия? - недоумённо нахмурилась я.

- Повлечёт, конечно. Поэтому и является запретом, - с насмешливой ухмылкой закатила глаза Эйва. - Нашей Матери пришлось лично заплатить за подобное, но как именно она не рассказывала даже нам. Единственное, что нам известно, так это то, что твою судьбу пришлось кому-то отдать. Из-за тебя сюжет чьей-то жизни изменился.

- Что?! - в ужасе воскликнула. - Кто-то умер? Умер, как должна была я?

Эйва поморщилась от звонких ноток, что промелькнули в моём голосе.

- Нет, можешь не переживать. Той девушке, которой досталась твоя судьба, удалось изменить свой финал.

Я хоть и вздохнула с облегчением, но тяжесть на сердце почти никуда не ушла.

- Кто же это такая?.. - обращаясь к самой себе, прошептала. - И кто знает, может мы с ней уже пересекались здесь?

- Или в Благом Дворе.. - хитро прищурившись, протянула Эйва. Она словно была в предвкушении.

Аурелия строго взглянула на неё и обратилась ко мне:

- Поверь, солнце, сейчас это неважно. Мы большего сказать тебе пока что не можем, да и к чему тебе лишние переживания? Сосредоточься лучше на своих планах. Барьер, помнишь?

Я хоть и кивнула, но сестра видела мою задумчивость, поэтому взяла в свои горячие ладони мои и вгляделась в глаза.

- Прекрати терзать себя этими мыслями! Мать поступила правильно, ведь от тебя теперь зависит будущее всего народа. Ради этого приходится идти на жертвы, даже если эти жертвы косвенно касаются и других фэйрийцев, а не только той девушки, ведь были и те, кто с ней связан. Это как цепная реакция в узелках судьбы. Тем не менее, я не вижу повода расстраиваться, так как девушка жива. Это всё, что ты должна знать на данный момент, Фелиция. - Её тон был серьёзным, не присущим этой золотоволосой дочери Тиерны.

В очередной раз кивнув, я действительно постаралась временно отпустить эту тему, хоть и внутренне злилась на сестёр. Им не понять моих переживаний, ведь это очередной камешек для груза на моих плечах - знать, что кто-то, возможно, страдал из-за меня. Открывшаяся так внезапно истина настойчиво крутилась в моей голове, где красными буквами были выведены главные вопросы.

Кто же это? Кто страдал из-за меня? И насколько сильно разрушилась жизнь той несчастной девушки?..