Глава 69

Прошла пара дней. За всё это время я не разговаривала с Мелиссой - и не потому что не хотела, а не могла. Она просто избегала меня - к такому выводу, в конце концов, пришла. Стоило мне только заметить её в коридоре и начать идти навстречу, как она резко сворачивала или же ускоряла шаг. Девочки предлагали ей присоединиться к нам в беседке или где-то во дворце, но девушка ссылалась на какие-то важные дела.

Честно, подобное дерьмо - это точно семейное! Аарон и Дерек тоже такие: избегать, не разговаривать чуть что произошло. Меня такое бесит.

Именно поэтому моему терпению пришёл конец и я, психанув, отправилась прямиком в покои Мелиссы. Громко и со злостью постучав в её двери, я стала ждать и мысленно подготавливала разрушительную речь.

Дверь резко открылась и на пороге показалась бледная, уставшая Мелисса.

- Мне ничего не нуж... - Она замерла, когда заметила меня. - Фели?..

Осмотрев её медленным взглядом, я мгновенно забыла обо всём, что собиралась сказать. Я никогда не видела свою подругу в таком состоянии.

- Извини, но я сейчас немного занята, поэтому... - тихо забормотала девушка, но я не стала ждать окончания её слов и нагло, без приглашения прошла внутрь, встала в центре и скрестила руки на груди.

- Хватит рассказывать всем вокруг сказки. Ты ничем сейчас не занята, точно так же, как и последние два дня, просто избегаешь меня. И я не понимаю причину.

Мелисса шокированно наблюдала за мной, но в итоге просто вздохнула и наконец закрыла дверь, после чего встала напротив меня, стараясь держать некоторую дистанцию. Она молча опустила глаза вниз.

- Послушай, - вздохнув, мягко начала я. - Мне очень жаль, если вдруг я во время нашего последнего разговора резко выразилась про твою маму и ты обиделась, но и ты меня пойми - я могла погибнуть в тот день. Из-за неё и Кортни, как намекнула Великая Тиерна. Она же точно не станет врать.

- Фелиция, я не обижена на тебя, правда, - неожиданно всхлипывает подруга и поднимает на меня глаза полные слёз. - Мне больно от того, что это действительно правда. И я это знала! Я подозревала, но хотела верить, что они лучше всего этого, а в особенности моя мать! Я ошиблась. Облажалась в своей слепой вере, что она хорошая женщина.

Не говоря ни слова, я сочувствующе поджала губы и, преодолев расстояние между нами, заключила подругу в крепкие объятия. Она мгновенно прижалась ко мне в ответ.

- И да, я в самом деле избегала тебя, потому что мне было стыдно за таких родственников, - утыкаясь лицом в изгиб моей шеи, глухо продолжила Мелисса. - Я избегала всех вас: и братьев, и Бетани с Ирмой тоже. Всех. Мне так стыдно и неловко.. Так больно.

- Знаю, моя милая.. Я тебя понимаю. - Я нежно поглаживала её по спине и волосам.

- Прошу, извини, мне так жаль! Ты чуть не... - Мелисса зарыдала ещё сильнее.

- Ну всё, всё.. Тебе не за что извиняться, Мелисса. И стыдно должно быть твоей матери и Кортни. - Сердце заныло от её переживаний.

Она кивнула и слегка отстранилась от меня.

- Что теперь будет?..

- Доказательств против них нету, поэтому как я понимаю... ничего, - вытирая мокрые дорожки с её щёк, ответила я и постаралась скрыть разочарование в своём голосе.

Мне очень жаль Мелиссу, но я не могу отрицать своего внутреннего желания наказать Беатрис и её драгоценную племянницу. Поэтому скрою его, дабы не расстраивать подругу ещё больше.

Девушка тяжело вздохнула и опустила взгляд.

- Я чувствую, словно разрываюсь между справедливостью и преступлением, - прошептала Мелисса. - Между братом и матерью. Хочу её защитить, но совесть не позволяет. А она своими поступками всё больше себя закапывает в землю. Честно говоря, меня больше всего волнует мама, а не Кортни, поэтому если бы её наказали, то я не сильно расстроилась бы. - Подруга с подозрением прищурилась и снова взглянула на меня. - Розмари же ни при чём, правда? Она не в сговоре с ними?

- Тиерна ничего за неё не сказала. Похоже, нет.

- Хорошо.. Хоть из-за неё не нужно расстраиваться и переживать, - прошептала в ответ и снова прижалась ко мне.

В таком положении мы простояли несколько минут, не говоря больше ни слова.

- Эй, Мелисса?.. - мягко окликнула. - Как ты смотришь на то, чтобы вместе с девочками прогуляться сегодня вечером в центр Двора? Зайдём в паб. Повеселимся. Последние дни были такие напряжённые, не помешает немного расслабиться.

- О, да! - твёрдо проговорила подруга и отстранилась от меня. - Можешь даже не продолжать, я согласна!

Я с ухмылкой закатила глаза.

- Кто бы сомневался..

Она рассмеялась и подмигнула мне.

* * *

Аарон

Что ж, детей оставили на нас.

Но я не жаловался, нет. Наоборот обрадовался, ведь нашим девочкам тоже хочется весело провести время вместе и ни на кого не отвлекаться.

Команда у нас была большая: Дерек, Адам, Вэст, Сэм и даже Вальтес. Ну и, конечно же, я. В данный момент мы активно резвились вместе с детьми, среди которых был и Джордж, что удивило меня. Как оказалось, я пропустил тот момент, где они все стали друзьями.

И должен признаться, этот паренёк раскрылся с совершенно другой стороны. Он не такой высокомерный и неприятный, каким я его считал.

Тоже самое могу сказать и про Вальтеса... хоть и сквозь стиснутые зубы. Я вижу насколько сильно он полюбил наших детей, как искренне играет с ними и получает откровенное наслаждение, радость.

- Папочка, почти готово, не двигайся, - заплетая маленькие косички на моей голове, хихикнула Стейси, а после передала зеркало.

Я сдержал тяжёлый вздох и с лёгкой улыбкой покачал головой.

- Теперь я достаточно красивый?

- Конечно! Мамочка будет в восторге, вот увидишь! - довольно воскликнула дочка и прижалась к моему плечу.

Косички получились небольшими, так как у меня просто не хватает длины волос на что-то большее, но это совершенно никак не помешало малышке. Их было несколько и выглядели они слегка растрёпанными.

И всё же результат мне понравился ‐ ещё бы, это ведь моя дочурка сделала! Я поблагодарил Стейси, поцеловал её в ручку, а после обратил на своего друга по несчастью.

Адаму неповезло сильнее, чем мне, ведь Лейла решила накрасить его косметикой Бетани, которую она якобы "позаимствовала". Но, конечно же, тайно.

- Эй, дружище, а тебе идёт красная помада и голубые тени! Отличное сочетание, Лейла. - Я весело подмигнул девочке.

Она радостно улыбнулась в ответ на мои слова и задумчиво оценила результат своих стараний, а после с ещё большим вдохновением принялась "творить" на лице Адама.

- Знаешь, дружище, я бы тебе сейчас сказал пару ласковых слов, но я в отличие от некоторых порядочный и культурный мужчина, - пробормотал Адам, не в силах открыть нормально рот, ведь Лейла пыталась придать его губам ещё более насыщенный цвет.

На самом деле он вовсе не был злым или недовольным от таких пыток со стороны малышки, просто делал вид, что ждёт окончания всего этого. Вот только почему то, вопреки своему страдальческому виду, сидел смирно и покорно всё терпел... с мягким блеском в глазах наблюдая за действиями Лейлы.

Я рассмеялся и посадил Стейси к себе на колени.

- Что ж.. - вздохнул Дерек. - Если бы моя дорогая Ирма увидела меня в таком наряде, то боюсь, что разлюбила бы.

- Да брось! Такого эффектного вида у тебя ещё не было, - бросив в его сторону взгляд, хохотнул Адам.

- Согласен, - фыркнул я. - Брат, не волнуйся - это розовое самодельное платье очень даже тебе идёт! Кто же знал, что ты у нас скрытый потенциальный модник.

Он покраснел и пробубнел себе под нос:

- Дети ваши, а страдаю я вместе с вами..

- Ой, - махнул рукой в его сторону, - не делай вид, что недоволен чем-то.

- Дядя! Как же я могла забыть! - вдруг закричала Стейси и спрыгнула с моих колен. Она достала из своей новой сумочки небольшую милую диадему и надела её на голову Дереку. - Вот теперь образ готов! - Её гордости за свои честные труды не было предела.

Мы с Адамом переглянулись и одновременно поджали губы, чтобы дико не рассмеяться, подобно коням.

- Спасибо, мой цветочек, - с оберечённым вздохом всё же улыбнулся брат и нежно поцеловал её в лоб.

Я сегодня подарил Стейси кучу всего нового: начиная с игрушек и заканчивая драгоценными диадемами, одна из которых теперь красуется на голове моего брата. Мне было приятно видеть восторг на лице малышки, вот только Фели сказала, что мне не стоило делать так много подарков за один день и как-то распределить их. Она боялась разбаловать её. Меня же это не пугало: у меня внезапно появилась дочь, я просто обязан положить к её ногам весь мир.

Как и к ногам её прекрасной мамочки.

- Вот только скажите мне, девочки, что за несправедливость? Почему это вы не... помогли стать чуточку более красивым и вашему любимому Вальтесу? - поинтересовался Дерек.

- Он и так слишком милый. Ему хватит и парочки стразов на лице, - ответила ему Лейла.

Вальтес, который всё это время играл вместе с Леоном и Джорджем, улыбнулся, обратив внимание на девочек.

Мальчики же не сильно пострадали от креативности этих маленьких модниц и сидели с похожими на мои косичками.

- А вот это уже действительно обидно, - прошептал брат мне на ухо.

Я ухмыльнулся и закатил глаза.

- Зато ты не один принарядился - вон Сэм с Вэстом тоже подверглись улучшениям.

- Ни слова, Аарон. Ни слова, - хмуро пробормотал кот, сидя в пышной зелёной юбочке.

- А мне всё нравится, - лениво размахивая хвостом, заявил грифон.

- Конечно, пернатый, тебе всё нравится! Это же ты сейчас с наглой мордой лежишь в драгоценностях! - рыкнул в его сторону Сэм.

- Завидуй молча, комок шерсти, - гордо хмыкнул он в ответ.

- Так, мальчики! Не ссорьтесь. Украшений хватит на всех, - с важным видом проговорила Стейси.

Так и прошло ещё некоторое время. Мы с парнями немного подустали от громких детских голосов, игр и пыток с преображением. Но, к счастью, девочки ушли "веселить" Джорджа и Леона.

Уходя с девочками гулять, Фелиция строго-настрого приказала нам вести себя культурно, а также не пить никакого вина. И, клянусь, я собирался последовать её словам! Во всём виноваты ребята! Эти двое болванов пришли к нам с Фелицией в покои с бутылками вина... и чайного сервиза. Когда я в шоке спросил, где нормальные бокалы, они нервно посмеялись и сказали, что спешили уйти с кухни, дабы не нарваться на Лесли, а где что лежит - не знают, вот и схватили первое, что попало под руку.

- Да и какая, собственно, разница, с чего пить? Главное, что это хорошая маскировка, - пожав плечами, лишь заговорщически подмигнул Адам и прошёл в покои вместе с Дереком.

Я же просто вздохнул в тот момент.

А теперь мы сидим и расслабленно пьём вино, разговариваем и переодически бросаем взгляд на детей. Вальтес тоже присоединился к нам.

- Подумать только.. - с лёгкой улыбкой пробормотал брат. Его взгляд мягко наблюдал за детьми. - А ведь кажется, что совсем недавно мы тоже были такими маленькими, беззаботными. Бегали себе по территории дворца и ни о чём не переживали. Помнишь, Аарон, как мы веселились в покоях отца?

Улыбаясь, я кивнул.

- В один из таких вечеров, пока папа ненадолго вышел, мы случайно сбросили с его стола все свитки и чуть не сожгли, задев свечу. Мы как могли пытались всё вернуть на места, убрать беспорядок, но папа вернулся раньше, чем мы смогли бы натянуть на лица невинные улыбки. - Я тихо рассмеялся.

- Он тогда не разозлился на нас, но тот тяжёлый вздох до сих пор разносится в моей голове по сей день. Несмотря на это, папа даже умудрился начать шутить. - В глазах Дерека появилась меланхоличная нотка.

- Да.. - кивнул Адам. - Правитель Роланд был отличным отцом и мужчиной. Добрым и справедливым. Как жаль, что судьба забрала его у нас так рано..

- И как жаль, что я не успел познакомиться с мамой, - тихо добавил брат и я положил руку ему на плечо. - Иногда я виню себя в том, что она покинула этот мир.

- Брат, не стоит. - Я чуть сильнее сжал его плечо. - Ты берёшь на себя непосильный груз. Такова была воля судьбы, небес. Это было предначертано в жизненной линии нашей матери. Неизбежно, понимаешь?

- Знаю, но мне так часто не хватало её, - с этим признанием он переводит на меня грустные глаза, которые заблестели от подступивших слёз. - И не хватает по сей день.

- Мне тоже, Дерек.. Мне тоже.

- Поэтому я искренне рад, что у этих детей жизнь складывается иначе. Родители рядом с ними и, хоть им пока этого не совсем в силу понять, но это величайшее счастье. Подарок небес, не иначе. - Он решил немного уйти с темы про наших родителей.

- Глядя на Стейси, я каждый раз задаюсь вопросом, а как я раньше вообще жил без неё? Или без своей Фелиции? Жил ли? - хмыкнул я.

- Страшно сознаться, но эти мысли посещали и меня тоже. Я полюбил Леона и Лейлу слишком сильно, - подал голос Адам. - Я вообще не понимаю, почему был таким ослом и не действовал более решительно по-отношению к Бетани гораздо раньше. Столько лет ходит вокруг неё, любовался, заигрывал... а толку с этого? Стоило сразу же, как только понял свои чувства, схватить её и отнести к старейшинам.

- Тебе ничего не мешает сделать этого сейчас, - делая глоток вина из чайного сервиза, заметил я.

- Я хочу сделать всё по-особенному. Так, как на это заслуживает Бетани. Вот только я вижу, что она не готова к такому шагу, как замужество. Но ничего, я подожду ещё некоторое время, попытаюсь заговорить на эту тему, а там посмотрим, что из этого выйдет. В конце концов, я уже считаю себя отцом этих озорников! - Он хохотнул и указал в сторону детей. - Уже не смогу отпустить ни их, ни Бетани.

Я медленно закивал головой, полностью его понимая.

- А ведь когда-то кричал, что никогда не свяжешь себя узами брака с женщиной. Заявлял, что всегда будешь свободным от таких отношений. Хотел всю жизнь устраивать короткие интрижки, - с хитрой ухмылкой сказал Дерек и толкнул его локтём в бок.

Друг на его слова улыбнулся и пожал плечами.

- Судьба послушала подобные заявления с моей стороны, посмеялась и сделала так, как захотела сама. И я этому очень рад и благодарен.

- Между прочим, историю Адама и Бетани я уже не раз слышал, а вот как всё завязалось у вас с Ирмой нет. - Я красноречиво приподнял брови, взглянув на брата.

- А я разве не рассказывал? - удивился. - Что ж, изначально, как вам точно известно, мы были просто друзьями. Её отец с раннего детства приводил Ирму с братьями сюда в школу. Мы с вами хорошо общались с ними, но между нами с ней завязалась особая дружба. Мы были точно такие же разные, как и сейчас, ничего не изменилось. Когда мы немного подросли, она учила меня интересным боевым приёмам, а я читал ей стихи. И вот, в один из дней, когда нам было где-то примерно пятнадцать-шестнадцать лет, я впервые увидел, как Ирма плачет. Она сидела на земле в саду за живой изгородью, прижав к себе колени, и тихо плакала. Моё сердце в тот момент разбилось от вида такой уязвимой, печальной девушки. Я испугался, что кто-то её обидел, хотя стоило опасаться, чтобы этого не сделала она, и уже готов был идти и вступать в драку. А это совершенно несвойственно моему характеру, вы же знаете. Как выяснилось, она просто вдруг испугалась, что не сможет стать достойной советницей после своего отца. Что недостаточно хороша, сильна для подобной роли. И я её успокоил. Но не своё серце, которое сделало открытие и теперь хранило секрет.

- Какой хитрец! И от нас тоже всё скрывал! ‐ воскликнул Адам и шлёпнул его по плечу.

- И чего же ты медлишь с браком? - поинтересовался я.

- Боюсь, - тихо признался Дерек. - Если в случае Адама эту роль взяла на себя Бетти, то у меня всё иначе. Это такие большие перемены. Для меня одно признание ей в чувствах - это был такой чёртов шок для моего сердца, что аж думал как бы раньше времени не отдать небу душу. К тому же, я боюсь её отказа. Она же никогда не говорила, что хочет этого!

- Парни, вы такие у меня интересные, конечно, - изогнул бровь и развёл руки в стороны. - Думаете, я не боялся? Не нервничал? Да у меня же крылья от стресса подрагивали! Но ничего, как видите всё прошло отлично - я выжил и вполне счастлив! А вы теряете драгоценное время.

Адам и Дерек переглянулись, после чего согласились со мной. Мы взяли чашечки и дружно сделали глоток вина.

- Эй, Вальтес, а ты чего молчишь, а? - взглянул в его сторону Адам. - Не хочешь нам рассказать, что там у тебя на личном фронте?

- У меня? - удивился здоровяк и растерянно пожал плечами. - Мне нечего рассказывать, ведь я ни с кем не встречался.

- Вообще? - чуть не подавился вином мой любопытный друг.

Вальтес кивнул и поджал губы.

- Мне, к сожалению, было некогда думать о подобном.

Адам быстро переглянулся с нами.

- И даже ни с кем не спал?

Дерек незаметно толкнул его из-за такого не тактичного вопроса.

Здоровяк же вспыхнул от смущения и неловкости.

- Н-нет!

- Ну хорошо, в Неблагом Дворе у тебя голова была забита другими проблемами... ну, а тут? Неужели никто не приглянулся? У нас столько красивых служанок. Или же среди народа, пока ходишь по улицам, то можно кого-то найти.

- А кто вообще сказал, что ему нравится девушки? Может, Вальтес по парням, - изогнул бровь Дерек.

- Ну или так, - пожал плечами Адам. - Не имеет разницы.

Вальтес слегка нахмурился.

- Нет, мне нравится девушки. - Он неловко почесал затылок. - И нет, мне здесь никто не приглянулся.

- Совсем-совсем? - прищурился друг.

Мужчина опустил взгляд и пробормотал:

- Совсем.

Я внимательно присмотрелся к нему. Заметно ведь, что врёт. В мыслях стали внезапно всплывать странные детали, которые я невольно замечал и раньше. Этот здоровяк частенько крутится вокруг Мелиссы, бросает мимолётные взгляды.. И она наблюдает за ним в ответ!

И мне это всё очень не нравится.

- Главное, не попади в неприятности, если вдруг твоё сердце сделает выбор... а этот выбор окажется весьма небезопасным, - решив на всякий случай попытаться его предупредить, как бы невзначай проговорил я и, собираясь сделать глоток вина, посмотрел на него через бортик сервиза.

Вальтес мгновенно поднял свой внимательный взгляд на меня. Пару секунд никто из нас даже не моргал и в итоге он медленно кивнул.

Понял всё же мой намёк.

Парни недоумённо переглянулись, но не успели ничего спросить, так как к нам подбежала запыханная Стейси.

- Пап, а где... - Она резко замолчала и удивлённо приподняла бровки. - А что это у вас?

Я бросил взгляд в сторону остальных и, прочистив горло, невозмутимо ответил:

- Компот, моя милая. Но вам его нельзя, ведь он... испорченный.

- Да-да! Испорченный! - подхватили ребята.

Кажется, малышка не поверила. Совсем.

- Что ж, врать - это не ваша сильная сторона, - вымывая языком длинную шубку, тихо фыркнул Сэм.

- Им ещё учиться и учиться, - так же негромко, со вздохом добавил Вэст.

Я прокашлялся и быстренько сменил тему.

* * *

Фелиция

Мы так замечательно повеселились с девочками!

Наш Двор в это время особенно прекрасен: мягкий снег лёгким покрывалом лежит на крышах домов, на прилавках, на цветах, на кустах и деревьях, превращая их в подобие милых грибочков. Погода не морозная, лишь слегка прохладная.

Мы гуляли по рынку, который в свою очередь уже был украшен гирляндами, делали покупки всяких мелких вещей, танцевали среди местных на главной площади, кружась под снегом, и посещали паб, где пили особенное нагретое вино со специями.

Народ был очень рад видеть нас.

А стражников, которым по настоянию Аарона было велено следовать за нами, даже не было видно.

Смеясь, мы с девочками возвращались во дворец и направились к нашим с Аароном покоям, в которых было подозрительно тихо. Мы недоумённо переглянулись и стражники помогли открыть двери.

Картина открылась, конечно, просто замечательная.

В покоях беспорядок, косметика и игрушки разбросаны по полу, та же участь постигла и одежду с безформенными тканями. Но вишенкой на торте был другой момент.

Я остановилась напротив дивана и девочки последовали моему примеру. Четверо мужчин, вид которых оставлял желать лучшего, крепко спали в объятиях детей. Прямо на Аароне спала Стейси, рядом возле руки примостился Джордж, дальше шёл Дерек, Леон, Адам, Лейла и Вальтес.

В то время как мой дорогой Сэм не нашёл места лучше, чем уснуть на Вэсте.

А на столе стоял... чайный сервиз?

Бетани изогнула бровь и взяла одну из чашек в руки, где ещё оставалось немного красной жидкости. Это было вино.

Мы с подругой неодобрительно покачали головой.

Запретили же. Им нужно было не с вином развлекаться, а с детьми.

Но в итоге всё же не сдержались и сдавленно рассмеялись вместе с Мелиссой и Ирмой.

Судя по внешнему виду мужчин, они всё же ответственно подошли к своему заданию. Даже слишком. Но это не значит, что Аарон, когда проснётся, не получит свою порцию лёгкого выговора, что ждёт и Дерека с Адамом, но уже не от меня.

И всё же я сохраню этот милый момент в своём сердце, как и этот замечательный вечер.