Глава 63

Фелиция

Странно, но факт - сегодня я ощущаю себя гораздо более уверенной, чем вчера, хотя этот день является не менее важным.

Сегодня Аарон представит меня, как свою жену, не только перед своей семьёй и дворцовыми слугами, но и перед целым Двором. Возможно, моё спокойствие связано с тем, что вчера я уже успела примерять на себя роль Правительницы и немного похозяйничала во дворце, а также отдала парочку приказов.

Нужно же с чего-то начинать, верно?

К тому же колье, которое мне во сне подарила Тиерна, придавало моральных сил. Я провела пальцами по холодному украшению и слегка улыбнулась.

Те служанки, которые ранее по приказу Кортни или Бьянки бросали в мою сторону пренебрежительные взгляды и едко хихикали за спиной, теперь резко, буквально в одно мгновение, стали белыми и пушистыми, такими покладистыми и робкими.

За этим, как оказалось, так весело наблюдать!

Честно говоря, мстить им за все те сделанные ранее толкания плечом и грубость я не собиралась, но и мягкой с ними я не буду. Один лишь промах по отношению ко мне или моим родным - и они узнают мою тёмную сторону поближе.

- Невероятно! - с восторгом воскликнула Стейси и посмотрела на меня своими сияющими глазками. - Мамуль, ты видела сколько там собралось фэйрийцев? Да там же, наверное, наш целый Благой Двор пришёл!

Я мягко улыбнулась ей и тоже аккуратно выглянула наружу. В данный момент мы стояли на балконе, который выходил на главные ворота и перед которым сейчас собирался наш народ.

- Да, толпа собралась большая.

- Мои красавицы. - К нам подошёл Аарон и сначала поцеловал меня в щеку, а после Стейси в макушку. - Нам пора начинать, будьте готовы к своему выходу, ладно? Всё будет хорошо, не волнуйтесь.

Я нежно сжала его ладонь, после чего он отправился к народу. Новости, как и слухи, распространяются достаточно быстро, поэтому фэйрийцы уже знали причину общего сбора и, судя по весёлым голосам, они были более чем рады.

- Приветствую всех вас! - с улыбкой громко начал Аарон и все разговоры разом смолкли. - Благодарю, что пришли. В этот замечательный день я спешу поделиться с вами очень важным событием, которое недавно произошло в моей жизни. - Короткая пауза. - Я связал себя узами брака с одной прекрасной женщиной, которую многие из вас любят и знают.

Народ начал шептаться. Моё сердцебиение ускорилось, когда я взяла дочку за руку, собираясь с минуты на минуту выйти к своему мужу на балкон.

- Встречайте! Фелиция Редмонд - моя жена, истинная пара и отныне ваша Правительница! - Аарон начал аплодировать и это подхватили остальные.

Сделав глубокий вдох, я ослепительно улыбнулась и двинулась вперёд, занимая место рядом с Аароном, а малышку поставила между нами. Приподняв руку, я легонько помахала присутствующим.

Судя по всему, народ неимоверно обрадовался, действительно увидев знакомое лицо, ведь я помню, как частенько случались такие моменты, когда якобы невероятная новость оказывалась лишь простым слухом.

- А также прошу поприветствовать нашу маленькую дочь Стейси! Теперь, после своей мамы, она является главной наследницей и претенденткой на трон. - Аарон взял малышку на руки и она, последовав моему примеру, со смущённой улыбкой осторожно всем помахала.

Народ радовался и, бросая к нам на балкон цветы, кричал поздравления даже активнее, чем дворцовые слуги вчера. От их громких голосов и шквала аплодисментов начинали болеть уши, но должна признать, что их реакция меня порадовала гораздо больше, ведь как ни крути я среди всех этих фэйрийцев выросла, они мне как родные, и мне приятно, что они так радуются за нас. Это было так искренне.

Вдруг раздался неприятный свист, явно сделанный с целью привлечь внимание. Мы все перевели взгляды на молодого темнокожего мужчину, который каким-то образом забрался за высокий забор и с неприкрытой враждой смотрел прямо на нас. Я его не знала, но это нормально, ведь хоть и знала большую часть нашего народа, но естественно не всю. Поэтому данный факт меня не напряг, а вот его глаза - да.

- Как мило! Значит, пока у нас сжигают еду и есть высокий риск начала войны, то наш "мудрый" Правитель устраивает в своём роскошном дворце праздник в честь проведения чёртового брачного ритуала?! - кричал он. Внезапно уголки его губ приподнялись в злой усмешке.

Холодок пробежался по коже.

Она мне совсем не понравилась.

В воздухе повисло напряжение. Народ зашептался, глядя на незнакомца. Таким наглым и дерзким поведением в сторону правящей семьи редко кто выделялся.

Аарон, похоже, чувствовал то же самое, что и я. Он нахмурился и, подойдя ближе, прижал меня к себе, а также положил свою руку Стейси на плечо, успокаивающе поглаживая её, так как малышка видела, что ситуация плохая, и начала нервничать.

Его крылья были напряжены, а глаза - внимательны и серьёзны.

Но ответить безрассудному пареньку он не успел. В разговор вступила одна моя любимая знакомая соседка.

- А ну все замолчите!! - словно гром среди ясного неба раздался голос моей дорогой тётушки Мэри. - Что это за глупости ты говоришь, а? Почему это молодые должны ждать непонятно какого момента ждать, чтобы связать себя узами брака? - Её брови были сурово сдвинуты на переносице, а руки - возмущённо упирались в пышные бока. - Жизнь непредсказуема, мальчик, и может в абсолютно любой момент закончится. Никто, кроме Великой Матери и небес, не знает, какая судьба каждому из нас уготована, так есть ли смысл ждать? Откладывать? Что, если этого самого "подходящего" момента так и не наступит? - Она перевела взгляд на остальных фэйрийцев и, словно и им доказывая, продолжила: - В их поступке и желании нет ничего плохого или постыдного! К чему же тогда начинать весь этот бессмысленный разговор? Это их дело и не нам судить.

Я обожаю эту женщину. А ещё безгранично уважаю и уже не первый год. Судя по всему, не зря. Моя бабушка умела выбирать себе друзей. Тётушка Мэри так мило защищает нас. А этот глупец, если продолжит, то пожалеет, что вообще решил что-то ляпнуть, - она его разнесёт в клочья.

- К тому же, твои обвинения безосновательны. - Женщина вновь обратила внимание на темнокожего мужчину. - Наш Правитель всегда заботился о нас и он это не один раз доказывал. Он не раз доказывал, каким честным, милосердным и мудрым - что ты, глупец, сказал с сарказмом - Правителем и вообще мужчиной является.

Толпа загудела от подтверждения слов тётушки Мэри. Незнакомцу же, как я вижу, становится не до смеха и он нахмурил брови. Мы с Аароном быстро и напряжённо переглянулись.

- А ты вообще кто такой, а? - прищурилась тётушка. - Сынок, я знаю каждую муху, пролетающую рядом с нами. - Учитывая тот факт, что мы фэйрийцы разговариваем с животными, насекомыми, рептилиями и всем подобным им существам, то её слова прозвучали буквально. - Но тебя вижу впервые.

Если бы у тётушки Мэри в данный момент была под рукой её скалка, которую она так любит использовать не по применению, то она непременно указала бы ею прямо в лицо этого мужчины. Возможно, окажись он ближе, то даже ткнула бы ему ею прямо в нос.

Незнакомец открыто запаниковал и, бросив куда-то в сторону взгляд, подал какой-то знак, а после резко достал лук со стрелами и незамедлительно выстрелил ими в нас, вместе с несколькими другими, такими же незнакомыми, мужчинами.

Хотя я бы сказала, что целились даже больше в меня, чем в Аарона.

Но мой муж, который с самого начала речи этого мерзавца был готов к чему-то подобному, лишь чуть сильнее стиснул на нас со Стейси свою хватку и прикрыл одним крылом, а вторым - гневно и резко взмахнул, благодаря чему воздушной волной откинул все стрелы.

Впечатляет. Даже не знала, что он так умеет, - сил в крыльях для такого манёвра нужно много.

- Схватить всех причастных! Они решили устроить бунт, а также совершили нападение на членов правящей семьи! - гаркнул стражникам Аарон, указывая в сторону стрелков.

Он прикрыл всех нас и вторым своим крылом, а после быстро повёл нас обратно внутрь.

- Какой ужас! Вы в порядке? - подбежала к нам Мелисса, которая всё это время была здесь, и заключила в свои объятия сначала своего брата, а после и меня.

- Да, не переживай. Просто испуг... - беря на руки дрожащую Стейси, ответила я, но не успела договорить, так как заметила, что на крыле Аарона была небольшая рана.

Он стоял настолько сильно злой, что мне казалось вот-вот начнёт искриться и кидаться молниями. Я его таким ещё не видела. Осторожно проведя пальцами по ране, я этим мгновенно привлекла его внимание и показала красные разводы на своей коже.

Мой муж молча взглянул на своё крыло. Он гневно поджал губы и достал из кармана своего пиджака небольшой платок, которым вытер сначала мои пальцы, а после прижал его к ране, впитывая в белоснежную ткань свою кровь.

Я обеспокоенно смотрела на него, но Аарон лишь попытался успокаивающе улыбнуться мне и в следующее мгновение прижал нас с малышкой к себе, поочерёдно целуя каждую из нас.

Только в его объятиях я смогла расслабиться, пусть и не до конца, и осознать, что всё действительно нормально. Всё закончилось. Но надолго ли? Или это лишь начало наших проблем? А может, правильнее будет их продолжение?..

* * *

Аарон

Спускаясь в тёмный и холодный подвал, я старался обуздать бушующую в моей душе ярость. Мои девочки могли сегодня пострадать.

Слуги открыли передо мной дверь, которая вела в одну из темниц. Там уже собрались Адам, Исаак и Дерек, пока несколько других стражников крепко держали избитых наёмников. Мой взгляд мельком прошёлся по каждому и в итоге остановился на том мужчине, который это всё и начал.

Я аж до боли стиснул челюсть и сделал несколько глубоких вдохов, всеми силами сдерживаясь от необдуманных поступков.

- Смогли что-то полезное у них узнать? - продолжая пристально смотреть на главного ублюдка, холодно поинтересовался.

- К сожалению, нет, брат. Не так давно сюда заходил Вальтес - он никого из присутствующих наёмников не узнал, - ответил Дерек.

- Жаль, - пробормотал я. - А их память? - Мой взгляд обратился к Исааку.

- Та же история, что и с Вальтесом.

- А вернуть им её?

- Как я и говорил ранее, мы не сможем вернуть ни Вальтесу, ни кому-либо из этих наёмников ту частичку памяти, которую благодаря древнему тёмному заклинанию стёрли - слишком опасно. Но вот если они увидят того, кто сделал это с ними, то мгновенно узнают и память о нём вернётся. По крайней мере, теоретически так и должно произойти, - пожал плечами Исаак.

- Но есть и хорошая новость, - заявил Адам. - Некоторую информацию они всё же хотят нам поведать.

Я слегка приподнял брови в лёгком удивлении, а после хмуро уставился на, как я предполагал, главаря среди этих темнокожих наёмников, ведь именно он пытался разжечь конфликт и был первым, кто выстрелил из лука. Его лицо, как и тело, было в кровавых ранах.

- Откуда вы?

Мужчина, медленно поднимая голову, с ненавистью посмотрел на меня в ответ.

- Из Неблагого Двора, - выплюнул он.

- Кто вас сюда послал помните? - стиснув кулаки, продолжил допрос.

- Нет, его лицо всегда было скрыто. Но даже учитывая этот факт нам всё равно решили подчистить некоторые фрагменты памяти.

- С какой целью вы к нам пришли?

Наёмник ядовито улыбнулся, склонив голову набок.

- А ты как думаешь?

- Не испытывай нашего терпения и разговаривай нормально, - рыкнул Адам в его сторону и приставил к горлу кинжал.

Но мужчина на это лишь хрипло рассмеялся и сплюнул на пол кровь. Его взгляд вновь переместился ко мне.

- Мы должны были посеять в голове твоего народа сомнения насчёт того, как ты правишь и какие решения принимаешь. - Новая хитрая ухмылка на его лице мне совсем не понравилась. - К тому же наш господин хотел оставить ещё один шрам на теле кое-какой прекрасной женщины, которая по его словам принадлежит ему. Кажется, она теперь твоя жена, не так ли? Ты не расстраивайся, но это временно.

Красная пелена медленно заполняла края моего зрения. Пришла моя очередь смеяться и я, стиснув переносицу, понял, что больше сдерживаться не могу. Сжав руку в кулак, я нанёс ублюдку удар в лицо, отчего у него из носа мгновенно потекла кровь. Я схватил его за горло и одним резким движением приблизил чуть ближе к себе.

- Что ты такое говоришь, а?!! - рявкнул я ему в лицо. - Что ещё он говорил?! Твоей целью было не убить мою жену, а просто покалечить?!

Мысль о том, что Фели могла сегодня пострадать обжигала мне сердце.

- Господин очень расстроился, что не смог лично прийти сюда и пометить свою возлюбленную новым шрамом, чтобы напомнить ей, кому она на самом деле принадлежит. Это было второй причиной, почему мы здесь. Он просил передать, что ваш брак ничего не значит, и что Фелиция - его. - Наёмник мрачно ухмыльнулся. - Господин сказал, что заберёт у тебя абсолютно всё. И она будет первой в его списке.

Я снова ударил его, а после прорычал:

- Не смей произносить её имя.

Оттолкнув от себя этого ублюдка, я старался не показывать, как всё во мне похолодело от мысли потерять Фелицию. Этот "господин", который, скорее всего, являлся братом Вальтеса, настроен серьёзно.

- Что ещё тебе известно?

Он равнодушно пожал плечами.

- Это всё. К твоей радости, мы не справились ни с одним своим заданием.

Чёрт.. Похоже, он говорит правду и больше мне ничего от него или от кого-то из двоих других наёмников мне не узнать. И что теперь мне с ними делать? Убить? Держать здесь в темнице?

Я упёр руки в бока и отвернулся к своим стражникам, собираясь отдать им приказ, но следующие слова наёмника меня остановили. И удивили.

- Знаешь, а ведь ничего бы не изменилось, даже если бы нам не стёрли память.

Я вновь обратил на него внимание.

- Не знаю, как эти слабаки к тебе относятся, но я... - Он на мгновение кивнул в сторону других наёмников. Его глаза пылали от гнева. - Я тебя ненавижу, Аарон Редмонд. Ненавижу.

- Как интересно. - Я сцепил руки за спиной. - И что же я тебе такого сделал? Пришёл к тебе домой и начал пускать стрелы в твою жену?

Мужчина хмыкнул.

- Не правильный вопрос, Правитель Благого Двора. - Обращение ко мне явно было произнесено с иронией. - Ты должен бы спросить, что ты не сделал. - Его тело слегка подалось вперёд, пока он пристально на меня смотрел. - Если бы ты не был таким высокомерным мудаком и наконец решил бы вернуть себе земли Неблагого Двора, если бы ты только лишь решил вновь создать одно королевство... то никто из нашего народа не страдал бы. От него. От сложной жизни. От холода.

Я пару раз удивлённо моргнул, глядя на наёмника, а после рассмеялся. У него аж лицо перекосило от моей реакции.

- Не страдали бы? О чём ты вообще говоришь? Насколько мне известно, то вашему Двору весьма хорошо живётся. - По крайней мере, так говорит советник Крэсс вместе со своей разведкой. Улыбка спала с моего лица, когда я наклонился ближе к наёмнику. - Настолько хорошо, что даже смею подозревать вашего тёмного Правителя в убийстве моего отца. Один из моих советников лично видел, как в день его убийства незнакомый мужчина с помощью магии пересёк барьер.

Мужчина нахмурился и медленно покачал головой, словно отрицал мои слова.

- Так ответь же мне, будь так добр: захочу ли я вести с ним переговоры, если несколько лет назад наступил самому себе на горло, когда решил не рисковать жизнью своего народа и не идти на открытый конфликт с вашим Двором из-за смерти моего отца? Столько десятилетий эти земли были под вашим грязным, подлым правлением. Думаешь, я сильно рвусь их вернуть и потерять сотни своих фэйрийцев? Мне эти земли теперь не нужны.

Я отстранился, тяжело дыша.

В голове снова всплыли воспоминания из прошлого, когда отца только-только убили и я должен был срочно занять его место на троне. В тот день советник Крэсс клялся, что видел какого-то незнакомца у барьера, но, честно говоря, я не начал конфликтовать с Неблагим Двором не только из-за нежелания терять часть своего народа. Крэсс частенько любил приложиться к бутылке с вином и ранее были случаи с тем, что ему что-то превиделось, а других "доказательств" в причастности тёмных фэйрийцев не было. Да и странно, что после смерти папы никто из них не пытался начать войну, захватить трон или что-то в этом роде. Поэтому я с болью в сердце решил оставить это дело, ведь весомых доказательств не было, исключительно подозрения.

- К тому же, если бы ваш тёмный Правитель этого хотел, а именно: вернуть мне земли, то уже давно поговорил бы со мной. А так... Хорошо ты придумал, чтобы  первым к кому-либо шёл. Не я и не мои предшественники всё это начали, - выныривая из болезненных воспоминаний, ровным голосом продолжил я.

- Знаешь, я бы мог тебе что-то ответить на твою речь, аргументировать, спорить... но какой во всём этом смысл? Просто помни: я всегда буду тебя презирать, что бы ты мне не сказал, какие бы оправдания не говорил. Всегда. Моя ненависть никогда не станет меньше по отношению к тебе. - Он равнодушно откинулся назад. - Лучше убей меня, ведь я доведу дело до конца с твоей женой, так и знай. Большей информации у меня для тебя просто нет. А если бы не приказ, то не было бы и вовсе.

Я внимательно смотрел в его глаза и понимал - этому мужчине терять нечего. А такие, как он, опаснее всего, ведь готовы на любые безумные или безжалостные поступки. Тем более, по отношению к своему врагу.

Я не могу рисковать безопасностью своей семьи.

Мой взгляд перешёл на остальных наёмников, в их глазах горела та же самая ненависть.

- Что ж, - выдохнул я и снова обратил внимание на их главаря. - В таком случае могу сказать лишь одно: пусть небо примет ваши души.

Развернувшись, я направился к выходу, но напоследок кивнул стражникам, отдавая немой приказ, а после покинул темницу. Всё моё тело было напряжено, из-за чего мышцы неприятно ныли, а в висках болезненно пульсировало.

Я так и знал, что начало этого дня будет дерьмовым.. Надеюсь, что хоть его вторая половина не разочарует.