Глава 56

Аарон

Пытка.. Это похоже на изощрённую, но такую сладкую пытку - куда бы я ни пошёл, все пути и мысли вели только к ней.. К моей Фелиции.

Стоя в Зале Совета, я из окна наблюдал, как девочки балуются и Фели создаёт на столе какие-то фигуры с помощью магии. Мне показалось, что с ними там была даже маленькая пикси. Я знал, что некоторые из них переодически появлялись у меня во дворце, но мы с ними ни разу так и не встречались.

Мой взгляд снова вернулся к моей звёздочке.

Какая-то горькая сладость теснила грудь. Наверное, это и была тоска по возлюбленной.. И хотя мы с ней только недавно виделись, я уже отчётливо ощущал, что скучаю по ней. Такие чувства возникают во мне уже не первый раз. Похоже, я скучал по Фелиции всегда, когда мы были вдали друг от друга.

Я любил её. Это уже давно не была простая влюблённость, мои чувства к Фелиции были намного сильнее, глубже и ярче. И я собирался ей в этом признаться.

Признание в любви для меня было чем-то гораздо большим, чем просто словами. Признался женщине в любви - пообещал быть рядом. Полностью принял её со всеми положительными и негативными сторонами характера и личности.

Невольно вспомнилась та ночь, когда я признался Фели в своей влюблённости и то, что последовало дальше. Тот момент, как и, впрочем, наша первая встреча, разделил мою жизнь на "до" и "после". И это "после" мне нравилось намного больше.

Правда заключалась в том, что той ночью я оказался во власти всепоглощающего желания: обладать ею или умереть. В тот момент мне действительно казалось, что если ещё хоть секунду проживу без её любви и тепла, то просто умру. Особенно после того, как Фелиция заявила о своём намерении покинуть дворец.

Никто не должен иметь надо мной, Правителем целого государства, такой власти. Но она имеет. И это было неизбежно.

Я был уверен, что моя драгоценная истинная пара даже не представляет, насколько огромна её власть надо мной. Хотя я ей как-то раз об этом честно сказал! Вот только вряд ли она осознаёт масштабы этой власти.

Я хотел защищать её, обладать ею, не расставаться с ней..

И у этой одержимости было название - "любовь".

Я хотел, чтобы весь мир был у её ног.

В голове мгновенно всплыла мысль о браке. Следом за этим вспомнился разговор с Беатрис на эту тему:

"- Да, мы нарушили правила, но хоть твой отец и был счастлив всем этим решениям и никогда не жалел о них, то сомневаюсь, что он захотел бы, чтобы и ты пошёл против правил. Если их всё время нарушать, то о каком порядке будет идти речь? Всё вокруг превратится в хаос!".

После этого я вспомнил свои мысли в Тронном зале и вывод о том, что сейчас было не время думать про бракосочетание, отчего раздражённо мотнул головой из-за всех этих мыслей и из-за того, что сегодня рано утром, когда ещё даже солнце не взошло, со мной произошло.

Почему я себе решил, что сейчас не время для мыслей про бракосочетание? А когда оно вообще будет, если меня в любой момент могут убить?

Мысль о том, что я, как и мой отец, так и не успею связать себя узами брака с любимой женщиной чертовски сильно меня тревожила и, я бы даже сказал, пугала.

- Правитель?

Я резко обернулся.

- Правитель, с Вами всё в порядке? - осторожно поинтересовалась Ирма, сидя вместе с остальными советниками за столом, где у нас в данный момент проводился Малой Совет.

И видимо, я некоторое время им не отвечал, что вызвало с их стороны недоумение и тревогу.

- Да-да, прошу прощения, я слегка отвлёкся. - Я прочистил горло и, не садясь на стул, с непроницаемым выражением лица просто встал возле своего места, выпрямив спину. - Так о чём мы говорили?

- Про покушение на твою жизнь, брат, - серьёзно ответил Дерек. В его глазах было беспокойство за моё внутреннее состояние.

Да, я действительно был в смятении... но вовсе не из-за недавнего покушения, а из-за мыслей о бракосочетании. Забавно. И всё же я, наверное, странный.

- Ты говоришь, что кинжал был отравленным, правильно? - с хмурым лицом уточнил Адам.

- Да, это было заметно по самому лезвию, а позже Йоль, наш дворцовый лекарь, тоже пришёл к такому выводу.

- Нападающую женщину спасти не удалось? - спросил Бэрн, представитель пятой семьи.

- Нет, - сохраняя холодное выражение лица, покачал головой Алистер. - Как уже было сказано, на лезвие кинжала был яд, который для нас потенциально опасен и шансы выжить при контакте с ним очень маловероятны, а учитывая то, что эта женщина не успела совершить убийство и лишь подняла ненужный шум, ей оставался только один вариант - убить саму себя этим же кинжалом. Это привело к почти моментальной, но весьма болезненной смерти.

- Наверное тот, кто дал ей приказ убить Правителя, также сказал ей, что в случае провала, она не должна выдать нам какой-либо информации. Сбежать эта женщина от нас не смогла бы, поэтому самоубийство - это действительно было для неё единственным вариантом, ведь обычно заказчики не оставляют в живых тех, кто плохо справляется с поставленными задачами. Да и зачем им лишние свидетели в таком опасном деле? Вот и предстал перед ней выбор: быстро умереть от собственных рук или, если бы всё же удалось сбежать, терпеть пытки от своего господина. А пытки бы были, так как ошибок в таких делах никому не прощают, - глубоким низким голосом рассуждал Дарл, представитель четвёртой семьи.

- Она могла нам хоть что-то рассказать, зачем было сразу убивать себя, если понимала, что сбежать не выйдет? Да и зачем сбегать, если знаешь, что твой господин тебя убьёт? Это был тупик, где она могла рискнуть и понадеяться на милость нашего Правителя, - проговорил Адам.

- Может, её шантажировали близкими. Знаете ведь, как это бывает - либо ты, либо семья, - ответила Ирма вместо Дарла. - К тому же у неё не было никаких гарантий, что мы к ней будем снисходительнее, чем её господин, а просто так рисковать, где шансов весьма мало, возможно не захотела.

- Согласен с госпожой Ирмой, - с тихим вздохом пробормотал Дерек и устало провёл ладонями по лицу. - Вот только что-то рассказать у неё все равно бы не вышло - она была лишена языка так же, как и тот здоровяк с бала.

Погодите-ка..

- В сегодняшней ситуации есть небольшая странность.. - внезапно подал задумчивый голос я. - Эту женщину, скорее всего, действительно шантажировали близкими, ведь если она не имела языка, то как заказчик мог переживать о рассекречивании информации? Поэтому и убивать себя ей не было бы смысла. Разве что боялась, что из-за неудачной попытки убийства её господин собственноручно уберёт её с "шахматной доски". Или же она боялась пыток с нашей стороны. Но суть не в этом, так как самая странная деталь - это как раз таки здоровяк. У него ведь тоже не получилось меня убить, но он не совершил самоубийство, хотя возможностей у него было полно. К тому же, ему известно о наших планах узнать от него хоть какую-то информацию про врагов, даже несмотря на отсутствие у него языка. Так почему же он ничего не предпринял?

Все хмуро, с оттенками озадаченности переглянулись.

Началось активное обсуждение затронутой темы.

Поначалу я их внимательно слушал, но вскоре собственные размышления отключили мой слух от общего разговора. Вслед за этими мыслями я невольно начал в очередной раз проигрывать свой сегодняшний сон и то, что последовало за ним.

* * *

Я стоял в центре покоев и с нахмуренным выражением лица оглядывался.

- Это же покои моего отца.. Почему я здесь? Они же после его смерти всегда заперты.. - ощущая непритный холодок на коже, негромко спрашивал я самого себя.

Вообще, до смерти папы, покои Правителя передавались вместе с короной. То есть, эти покои достались ему от моего дедушки и, следовательно, после отца должны были остаться мне. Вот только я этого никогда не хотел: не особо приятно было спать и проводить большую часть своего времени в том месте, где умер кто-то из твоих родственников, но папа же настаивал на своём и всё твердил, что когда-то эти покои станут моими. Та ночь, когда его отравили и он умер прямо в них, напрочь отбила у меня те крупицы сомнений. Теперь я ни то что жить, я даже заходить в них отказывался.

И сейчас мне было весьма некомфортно и больно, особенно когда мой взгляд упал на тот самый невысокий столик, за которым он ужинал, а вскоре и умер.

Сжав челюсть, я резко отвернулся от него и старался подавить нарастающий ком в горле.

- Здравствуй, сынок, - мягко прозвучало у меня за спиной.

Я невольно замер, узнав обладателя этого голоса.

- Отец.. - онемевшими губами прошептал и медленно развернулся лицом к большим двойным дверям.

Рядом с ними стоял высокий широкоплечий мужчина с парой крыльев за спиной. Мы с ним, несмотря на разницу в возрасте, были почти копиями друг друга: те же тёмные волосы и светло-зелёные глаза, мощные крылья и похожая форма лица.

Он был точно таким, каким я его запомнил. Сильным и статным мужчиной. Тем, кто вызывал уважение.

- Отец! - Я быстрым шагом направился к нему и папа с радостью принял меня в свои объятия. - Как же мне тебя всё это время не хватало! - Мой голос дрожал, а слёзы неконтролируемым потоком стекали по щекам, пока сердце сильно, почти до боли, билось груди. - Я так скучал, папочка!

- И я, сынок, и я, - крепко меня обнимая, негромко проговорил отец и несильно похлопывал по спине. - Мне было так больно и грустно оставлять тебя и твоих брата с сестрой, но я, к сожалению, ничего не мог сделать.

Я слегка отстранился и опустил руки, создавая небольшую дистанцию, чтобы видеть его лицо. Светло-зелёные глаза искрились теплом и неподдельной отцовской любовью, а на губах играла лёгкая улыбка.

- Кто это сделал, папа? Кто тебя отравил, ты знаешь? - хрипло поинтересовался я. В моём голосе проскальзывали нотки гнева на того, кто посмел так поступить с моим добросердечным отцом и оставил нас с сестрой и братом без него.

Его улыбка слегка дрогнула от моего вопроса и он некоторое время молчал, после чего начал осторожно стирать с моих щёк слёзы и наконец спокойно ответил:

- Знаю. Это было последствием моего неправильного решения, я собственноручно пригрел змею на своей груди.

- Кто? Назови мне лишь имя и, обещаю, я поступлю с убийцей так же само, как поступили с тобой. - Моё тело немного дрожало от того гнева, что я пытался сдержать.

- Сынок, - мягко, но настойчиво проговорил отец и обхватил моё лицо своими ладонями, которые были холодны, как лёд, что я осознал только сейчас, отчего невольно едва заметно вздрогнул. - Я не могу тебе это сказать, иначе нарушу цепочку событий, которая должна произойти в будущем. Со временем ты сам обо всём узнаешь, не переживай. В данный момент это не самое важное. - Он вдруг замер, прислушиваясь к чему-то, а после заговорил более быстро, словно торопился куда-то. Его голос приобрёл строгие нотки. - У нас мало времени, сынок. Я пришёл сюда не для того, чтобы обсуждать то проишествие, которое уже не изменить, а для того, чтобы спасти тебе жизнь и предупредить.

- Ты разве не нарушишь этим будущее? - возвращая его же слова, изогнул я бровь, не в силах сдержать разочарование от того, что он отказывается назвать мне имя убийцы.

Папа фыркнул.

- Нет, не нарушу, ты и так бы проснулся, но чем быстрее это произойдёт - тем лучше. Хотя бы болезненного ранения избежишь. Хватит с тебя шрамов.

- Что? О чём это ты? - недоумённо нахмурил брови я.

- Тебе нужно проснуться, сынок! - Он схватил меня за плечи, внимательно глядя в мо глаза. - Оружие отравлено. Ты бы выжил, счастливчик мой, благодаря своей истинной паре и вашей с ней связи, а также при помощи со стороны Йоля, но тебе, как и им, пришлось бы хорошенько побороться. К чему тебе столько боли и мук, а твоей прекрасной возлюбленной столько нервов и пролитых слёз?

- Оружие? Яд?.. - быстро пробормотал я. - И ты знаешь про Фелицию?

Отец мне весело подмигнул и заявил:

- Смотри не упусти своё счастье. Такое сокровище, как она, ещё нужно поискать.

Я собирался улыбнуться, но какая-то внезапная тревога тяжёлым камнем легла мне на грудь.

- Пора! - Папа резко стал серьёзным. - Защити свой дворец и трон, защити свою любимую, защити свою семью и защити свой народ, Аарон. Ты меня понял? - Отбросив лишние в данный момент эмоции, я кивнул. - Ты справишься, сынок. Я в тебя верю. А теперь время просыпаться! Давай же!

Тревога стала ещё сильнее, сдавливая моё сердце и мешая сделать полноценный вдох. Сон начал становиться нечётким, всё больше и больше расплываясь, пока не превратился в туман и я резко не открыл глаза.

А дальше всё происходило буквально в течении нескольких секунд.

Надо мной склонилась неизвестная фигура в чёрной маске и с отравленным кинжалом в руке. Убийца весьма решительно собирался нанести мне удар, но тут резко заметил то, что я проснулся и на мгновение замер - это стало его ошибкой, так как я, не теряя времени, первым нанёс ему удар кулаком в лицо.

Мужчина отшатнулся, держась за нос, и тихо застонал от боли. Я же в это время быстро подскочил на ноги и расправил крылья, а затем резко хлопнул ими перед собой, создавая этим мощную воздушную волну, отчего мой противник отлетел к стене, хорошенько ударившись всем телом, а особенно головой.

- Кто тебя прислал, а?!! - Мой гневный голос был похож на рык дракона. - Отвечай!

Так как стражники до сих пор не пришли на шум, то я сделал логичный вывод, что они мертвы.

Я начал медленно подходить к убийце, мысленно планируя хоть как-то отобрать или выбить из его рук кинжал. Но, к сожалению, мужчина уже немного пришёл в себя от боли и резко отскочил в другую сторону. Его глаза лихорадочно искали пути отступления.

Кроме дверей и балкона бежать было некуда, ведь я бы везде его достал.

Быстрым взглядом я осмотрел убийцу, пытаясь понять свои шансы. Низкого роста, хрупкого телосложения, а ещё весь в чёрной одежде. С первого взгляда кажется, что одолеть такого противника будет легко, но это всё может быть весьма обманчивым, ведь мужчина может оказаться достаточно ловким и сильным, так как он в одежде хоть и выглядит слабым, то это не значит, что под ним не окажется подтянутое, натренированное тело.

Мы делали неспешные шаги, не отрывая взгляд друг от друга, и вскоре резко остановились. За его спиной был балкон, но пытаться сбежать через него - это очень плохая идея, ведь мои покои находятся на весьма большом расстоянии от земли, а вот дверь...

Кажется, именно об этом сейчас и размышлял убийца. Вот только была преграда в виде меня - я не дал бы ему так просто пройти к дверям. И он это прекрасно понимал, поэтому, судя по всему, решил, что раз уж его положение и так паскудное, то можно попытаться вновь на меня напасть.

Не теряя зря времени, противник сразу же на меня напал. В его руках всё ещё был кинжал, которым он в данный момент так отчаянно старался меня убить, вот только я вовремя схватил его за запястья и, сохраняя крепкую хватку, ударил ногой в живот, отчего в комнате раздалось громкое мычание.

Я попытался забрать кинжал, но, похоже, убийца сильно разозлился из-за всей этой боли и, вырвав свои руки из моей хватки, начал с гневным блеском в глазах размахивать рядом со мной кинжалом, стараясь хоть куда-то попасть. Быстро уворачиваясь от ударов, я отступал к своему рабочему столу, где стоял мой меч. Схватив своё оружие, я резко замахнулся им в сторону врага. За секунду до того, как я его ранил, он ловко увернулся.

Я снова попытался сбить его с ног воздушной волной, но это было моей ошибкой, ведь мужчина с моей помощью только приблизился к нужным ему дверям, чем он быстро и воспользовался.

- Чёрт.. - прошипел я себе под нос и бросился следом за ним.

К счастью, он забыл, что выход на лестницу с другой стороны, и свернул как раз туда, где был тупик. Убийца тяжело дышал, когда развернулся ко мне лицом и прижался к стене.

- Бежать некуда, сдавайся. Медленно брось кинжал на вниз и подтолкни его в мою сторону, - приказывая, холодно проговорил я и выставил перед собой меч.

Мужчина быстро посмотрел то на кинжал, то на меня, то на тупик, в котором оказался. В его глазах заблестела какая-то уверенность и в следующую секунду он медленно приподнял кинжал... а после резко воткнул его себе прямо живот.

Мы с широко распахнутыми глазами уставились друг на друга. Схватая ртом воздух, он зашипел и повалился на холодный пол, на котором уже появилось несколько капель крови. Я стиснул челюсть и опустил меч, пока наблюдал как он с болью и жгучей мукой умирает. Пытаться помочь смысла не было, ведь понимал, что Йоль просто не успеет сюда добежать с противоядием, а сам против яда я был бессилен.

Изо рта убийцы потекла кровь, он издавал булькающие звуки и спустя пару минут с хрипом умер. Его тело окончательно расслабилось, а глаза закрылись.

Я поджал губы и отвернул голову от трупа, мысленно прося небо принять его душу, а после, сделав тяжёлый глубокий вдох, подошёл ближе и аккуратно снял с лица мужчины чёрную тканевую маску.

Это была темнокожая женщина. Не мужчина.

Её рот был слегка приоткрыт и оттуда вытекали остатки крови, а нос оказался повреждённым, отчего из одной ноздри виднелась струйка крови. Но особое моё внимание привлекло другое. Так как голова этой женщины слегка запрокинулась вверх, то я невольно заметил, что у неё отсутствовал язык.

Прямо как у здоровяка.

Я нахмурил брови от этой детали и внезапно услышал громкие торопливые шаги в коридоре. Обернувшись, передо мной оказались стражники, которые шокированно смотрели на меня, труп убийцы, а также на своих мёртвых товарищей, которые должны были охранять вход в мои покои.

- Неужели, - безэмоционально бросил я и направился обратно в свои покои. - Вы бы ещё дольше шли, чтобы моё мёртвое тело окончательно успело стать холодным. - Я махнул рукой в сторону трупов. - Немедленно отнесите их Йолю. И приберитесь здесь, чтобы ни одной капельки крови не было. Обо всём этом никому ни слова.

С этими словами я захлопнул двери за собой и, устало потирая лицо, осел на пол.

* * *

- Вот видите! Её кожа была тёмной! Это явно дело рук этих грязных предателей из Неблагого Двора! - резко завопил Крэсс, отчего я, не ожидая этого, едва заметно вздрогнул и вынырнул из воспоминаний.

Ирма, не скрывая раздражение, закатила глаза, а Крэсс всё продолжал громко болтать, пытаясь доказать свою правоту, из-за чего его голос приобрёл неприятные писклявые нотки.

Ночь и так выдалась чертовски сложной, а тут ещё и он со своими визгами.

Ещё и воспоминания о сне и разговоре с отцом не давали мне покоя. Сегодня утром я первым делом поговорил с Адамом и Дереком, так как они пришли ко мне прямо в покои, и рассказал мне обо всём. Брат как услышал мой рассказ о сне, так аж побледнел и чуть не расплакался, но взял себя в руки.

- Хватит! - не сдержавшись, гневно крикнул я и сильно ударил кулаком по столу, отчего все, даже вечно спокойный Алистер, вздрогнули. - Меня в данный момент волнует другой вопрос: кто этот чёртов предатель в нашем окружении?! Может, это женщина, не знаю. После сегодняшнего я этому не удивлюсь, но факт остаётся фактом - этот фейри снова помог нашим врагам! Иначе как бы эта убийца проникла во дворец, да ещё и прямо в мои покои?

Все молчали, опустив взгляд. Даже Крэсс подозрительно затих и, я бы даже сказал, побледнел.

- Правитель, скорее всего, опять использовались тайные коридоры. Я предлагаю поставить и там стражников, - подала голос Ирма.

- Хорошая мысль. Нужно было поступить так с самого начала, - кивнул я и сел на свой стул.

Предатель близко. Про тайные коридоры знают немногие, лишь те, кому я доверю, в том числе и присутствующие здесь, но неизвестно, кому они случайно могли об этом сказать. Или кому доверили эту тайну мои предшественники.

- Брат, что будем делать дальше? - с серьёзным лицом спросил Дерек, глядя на меня.

- Будем ждать, а что ещё делать? Кроме того, как поставить стражников в тайных коридорах, мы больше ничего не можем сделать. Никаких доказательств или зацепок, не считая того, что и вторая убийца была лишена языка, у нас просто нет. - Я внимательно на всех посмотрел. - То, что на меня сегодня совершили покушение, никто знать не должен. - Я задержал взгляд на Ирме. - Никто.

Она кивнула, понимая мой намёк на Фелицию.

А я пока буду подготовливаться к самому важному вопросу всей моей жизни..