Глава 51

Какое-то время назад - это произошло после той последней ругани с Кортни, а после и с Беатрис - я решила немного изменить свой гардероб, так как их презрительно-насмешливые взгляды, обращённые на мой внешний вид, до сих пор, как мне казалось, тёмными пятнами висели на моём теле.

Поэтому я приняла решение обратиться к Мелиссе, ведь она как никто другой знала, как мне помочь. Заодно принарядить я решила и Стейси тоже.

Раз уж наше положение в обществе немного изменилось, то нужно ему соответствовать, чтобы не давать злым языкам смеяться над нами. Пусть лучше захлёбываются от злости и зависти.

Глядя на завораживающий вид из панорамного окна в швейном ателье, я ненадолго ушла в раздумия, но вскоре обернулась на оклик Мелиссы.

- Фели, а что ты скажешь на этот цвет? - Подруга приложила к себе тёмно-зелёный отрезок ткани. - Платье такого оттенка будет выглядеть очень богато и величественно.

Я хихикнула, глядя на то, как она эмоционально размахивает руками, пытаясь объяснить мне всю глубину своего восхищения к этому цвету и радости от того, чем мы сейчас заняты.

- Мне он тоже нравится.

- Тогда решено! - Мелисса с сияющим от удовольствия лицом хлопнула в ладоши и обратилась к порхающей возле нас швее: - Руни, этот цвет нам подходит.

- Прекрасное решение! Платье будет выглядеть просто бесподобно! - Похоже, Руни была в такой же эйфории, как и Мелисса. Было видно, что эта элегантная молодая женщина просто в восторге от своей работы.

Глядя на её неиссякаемую бодрость, инициативность в выборе всех деталей платья и резвость, я невольно задавалась вопросом где она взяла столько энергии. Поначалу меня это даже немного утомило, но теперь я наоборот ощущала такой же прилив жизненного огня, который исходил от Руни мощным потоком. На самом деле, она была очень приятной девушкой, отчего находиться в её компании было весьма комфортно.

А ещё у неё была милая особенность в речи, ведь когда в слове была буква "р", то она выговаривала её с слёгким оттенком рычания. Это звучало необычно и весьма утончённо.

Если же говорить про швейное ателье Руни, то оно было просто огромным, а также очень солнечным благодаря тому, что почти все стены здесь были одним сплошным панорамным окном. Пожалуй, только та часть стены, где была дверь, оставалась обычной. Но в помещении, которое было выполнено в белых и нежно-розовых тонах, плотные шторы по углам от окон, конечно, тоже были, чтобы в случае необходимости скрыть комнату от любопытных глаз.

А сколько здесь было разных тканей! На любой цвет и фасон. Аж глаза разбегались от масштабов и количества. Ближе к рабочим столам стояли модели фигур - женские, мужские и даже детские. На деревянных полках стояло множество маленьких прозрачных коробочек с разноцветными пуговицами, в одной из таких виднелись мотки лент, а драгоценные камни, лежа на квадратных бархатных отрезках ткани, ярко блестели на солнце. На столе у Руни лежали её рабочие золотые, украшенные камнями ножницы, которые выглядели довольно изысканно и дорого, а также кусочки мела, измерительная лента и булавки с маленькими бисеринками на конце. Ближе к окнам, на деревянных подставках висела парочка эскизов с нарядами для мужчин и женщин. Чуть дальше можно было заметить несколько больших металлических стоек для одежды - что-то вроде открытой гардеробной системы, которая была поделена на мужскую и женскую часть с готовыми нарядами. Также там были полочки для обуви и украшений. С высокого светлого потолка, где были белые деревянные балки, свободно свисали тонкие полупрозрачные нежно-розовые ткани, которые создавали мягкие, волнообразные складки. Они слегка провисали и создавали ощущение воздушности и лёгкой романтичности комнате.

В общем, ателье у Руни было просто волшебным. Здесь полностью царила та нежная, лёгкая и особенная атмосфера, которую излучала и эта талантливая девушка.

- Так, значит, цвета мы выбрали.. - постукивая указательным пальцем по подбородку, задумчиво пробормотала Мелисса. - Что дальше, Руни?

Она кивнула и обернулась ко мне.

- Теперь, госпожа Фелиция, расскажите мне, пожалуйста, какими Вы видите свои платья? - Руни заинтересовано взглянула на меня и подготовилась записывать мои пожелания.

- Ну начнём с того, что я хочу, чтобы они были длиннее, чем мои обычные платья. - Я указала на наряд, который был на мне. - Но я не хочу терять свою индивидуальность, поэтому пусть на платьях будут глубокие вырезы и разрезы на бедре. Мне это нравится. Можно добавить также какие-то необычные детали, которые могли бы подчеркнуть мой характер. Это своеобразное самовыражение, понимаешь, Руни?

- Подчеркнуть характер.. - с кокетливой улыбкой повторила она. - О да, я Вас прекрасно понимаю, госпожа.

- А ещё, сделай, пожалуйста, парочку обычных, не сильно открытых платьев. Пусть и такие будут на всякий случай.

Швея кивнула, делая быстрые записи.

- Фели, скоро слегка похолодает, поэтому тебе ещё нужно что-то тёплое сверху, - с важным видом, выставив указательный палец вверх, заявила Мелисса.

- Нет-нет, это лишнее. У меня есть тёплые накидки и прочее.

- Но, госпожа, новые вещи и здесь не помешает создать, чтобы все элементы одежды гармонично сочетались между собой. Поверьте, я создам для Вас невероятные образы, - осторожно положив на моё плечо свою руку, мягко проговорила Руни.

- Ну что ж, если тебе не будет сложно... - Я не успела договорить.

- Не будет! - энергично заявила она и положила на стол свои записи. - Такая фигура и внешность, как у Вас... - Руни снова стала игривой и, медленно рассматривая меня с ног до головы, томно продолжила: - Вы идеальная. Глядя на Вас, моё желание творить превышает всякие грани.

Я неловко рассмеялась, засмущавшись.

- Руни.. - с весёлым предупреждением в голосе протянула Мелисса, глядя на девушку и качая головой.

В ответ на это она нервно хихикнула.

- В общем, не переживайте, госпожа. Парочка тёплых вещей у меня уже есть готовые. А теперь позвольте я возьму Ваши мерки.

Пока Руни ненадолго отошла, я с непонимающей улыбкой взглянула на подругу, молча спрашивая, что это за предупреждение было с её стороны.

Как раз именно в этот момент к нам подошёл здоровяк, который захотел придти сюда вместе со мной, хоть я и говорила, что ему может быть скучно. Но, похоже, его всё вполне устраивало. Иногда мне казалось, что мужчине всё равно куда идти, главное - это не быть одному.

Мелисса косо взглянула на здоровяка, после чего ответила.

- Понимаешь, наша Руни интересуется только женщинами и я заметила, что ты ей очень понравилась, поэтому сделала лёгкое напоминание о том, чья ты пара, - прошептала девушка, а после тихо хихикнула, добавив: - Хотя она из тех дамочек, кого этим не остановишь, даже если ты встречаешься с самим Правителем.

Я не просто пара Аарона, я его истинная.

Но этого я добавлять не стала, ведь почти никто так и не знал правды, а рассказывать её я не торопилась. Хотелось подольше оставить этот секрет только между нами с Аароном. Если не считать Исаака и Сэма, конечно же.

К тому же я решила не рассказывать подругам и про тест на беременность. Это казалось мне чем-то очень личным, таким про что должны знать лишь мы с Аароном. Всё равно тест оказался отрицательным, поэтому смысла говорить об этом всём не было.

- Ах вот оно что..

В принципе, в этом не было чего-то очень неожиданного, ведь любовь бывает разной - это у нас нормальное явление, но всё же я немного удивлена. Наверное, это потому, что я никогда ранее не становилась объектом желания для женщины. Ну, по крайней мере, мне об этом не было известно.

А вот у здоровяка была другая реакция. Он стоял, шокированно приоткрыв рот, и не сводил с нас свои широко распахнутые глаза, переводя их то на меня, то на Мелиссу. Я закусила нижнюю губу старась не рассмеяться с его смущённого выражения лица и лишь легонько похлопала по плечу. Моя подруга хоть и смотрела на него, дерзко вздёрнув бровь, но всё-таки ей тоже было весело.

Похоже, мужчина пожалел о своём решении подойти к нам и снова ретировался к окну, рассматривать красочные пейзажи. Мы с Мелиссой переглянулись и, не сдержавшись, тихо прыснули со смеху. К счастью, он ничего не услышал, ведь это смутило бы его ещё больше.

Дальше была стандартная процедура с замерками моих форм.  После этого Руни, преисполненная вдохновения, отправилась искать подходящие детали для платьев, чтобы я могла их оценить, но перед этим отправила слуг принести нам чай и различные сладости к нему.

- Ты выглядишь такой счастливой, - делая глоток горячего чая, заметила я.

Мелисса с нотками неловкости рассмеялась.

- Просто я в восторге от этого дня, - с робкой улыбкой пожала плечами. - Мы вместе с тобой пришли в ателье, обсуждаем наряды, много смеёмся и весело проводим время. Это такая редкость для меня.

- Редкость? Но почему? - искренне удивилась я и передала чашку чая с печеньем здоровяку, который сидел вместе с нами. - У тебя же и мама есть, и две сестры.

Подруга тихо вздохнула и взяла кусочек шоколадки. К слову, она всячески старалась не обращать внимания на стрелка, словно его тут и вовсе не было. Он ей не нравился и вполне понятно почему.

- Да, есть.. Просто, знаешь, если брать к примеру Розмари, то у нас с ней никогда не были тёплые отношения, как должно быть у сестёр. Мы слишком разные. Она всегда была чересчур холодной, временами грубоватой и, я бы даже сказала, злой. Правда, я никогда не понимала на кого именно: по какой-то причине на меня или на нашу жизнь в целом. История с Кортни похожая. А мама... - Мелисса опустила взгляд, делая короткую паузу. - Что ж, в её присутствии я не могу расслабиться, постоянно нахожусь в ожидании колкого замечания в свою сторону: то у меня волосы не такие, то фигура не такая, то вкусы странные, то слишком много читаю книг и вообще это бессмысленное занятие. Мне кажется, что она постоянно строит какие-то планы, которые мне не понравятся из-за наших с ней различий во взглядах. Это уже стало какой-то навязчивой мыслью, что, честно говоря, раздражает. Временами, складывается впечатление, что у неё словно две личности, два лица. Первое лицо - для знакомых, друзей и народа, то есть доброжелательное и милое. Второе - для нас, её семьи, а значит, вечно недовольное и придирчивое к любой мелочи. Одно из них фальшивое. И ты прекрасно понимаешь какое именно. Из-за этого мне иногда кажется, что она не искренняя даже с собственной семьёй, и на самом деле её никто настоящую не знает. Возможно, даже она сама.

- Вот, значит, как.. - пробормотала. - Я не думала, что ситуация настолько серьёзная.

Уголки губ Мелиссы грустно приподнялись, когда она мне кивнула. Краем глаза я заметила, что здоровяк выглядел подозрительно неподвижным, поэтому перевела на него взгляд. Мужчина сидел и, слегка нахмурив брови, пристально смотрел на Мелиссу. Спустя пару мгновений он опустил задумчивый взгляд на свои руки, потом быстро осмотрел стол и осторожно придвинул в сторону девушки блюдце с клубничными кексиками, после чего с серьёзным видом снова сцепил перед собой руки в замок. Мелисса подняла на него свои красивые большие зелёные глаза, которые в данный момент блестели от непролитых слёз. Её брови взлетели вверх от удивления. Стрелец попытался ей улыбнуться, но было заметно, что он расстроен из-за всех этих откровений.

Похоже, моя подруга не знала, как реагировать, ведь он ей не нравился, а мужчина пытался хоть как-то, не имея возможности говорить, поддержать её, отвлечь от грустных мыслей. И при этом не переходить границу в виде прикосновений. Здоровяк видел её отношение к нему и прекрасно понимал, что заслужил его.

И всё же, Мелисса, похоже, вышла из оцепенения и, хмыкнув, вздёрнула бровь, после чего отвернулась от здоровяка, отчего её густые кудрявые русые волосы эффектно подскочили. Мужчина задержал на них взгляд, тяжело сглотнул и быстро отвернулся. Несмотря на своё показное равнодушие, щёки у моей подруги предательски покрылись румянцем.

Это так мило, что он, такой большой, с многими серьёзный мужчина, так неловко пытается её утешить. А она всё-таки засмущалась! Хоть и пытается это скрыть.

Протянув руку к Мелиссе, я накрыла её ладонь своей.

- Мне жаль, - искренне проговорила я.

Подруга слегка улыбнулась и мягко похлопала меня по руке.

- Зато у меня есть два замечательных брата, за которыми я как за каменной стеной. - Внезапно в её глазах заискрилось веселье и она мне подмигнула. - К тому же в моей жизни недавно появились три прекрасные подруги, которых я очень ценю.

- О-о-о.. - с умилением в голосе протянула я и чуть сильнее сжала её ладонь.

- У меня для тебя кое-что есть, - с ухмылкой неожиданно заявила Мелисса и коротко хлопнула в ладоши.

Двери в ателье резко открылись и в помещение зашли стражники, неся в руках необычные золотые шкатулки. Руни, которая до этого момента чуть ли не с головой зарылась во все материалы, что у неё были, в поисках чего-то подходящего для её гландиозных планов, переглянулась с Мелиссой и заговорщически ей ухмыльнулась, после чего пошла следом за мужчинами. Поклонившись нам, они аккуратно поставили шкатулки на стол, который стоял рядом с нами, а затем, снова поклонившись, покинули ателье.

Мелисса подала рукой знак Руни, чтобы та пока подождала и не показывала мне содержимое шкатулок.

- Я тут недавно разговаривала с Аароном и рассказала ему о наших с тобой планах наведаться в ателье. И... - Сложив руки на коленях, я внимательно слушала девушку и пыталась понять, что здесь происходит. Её пауза меня интриговала. - Он решил сделать тебе подарок!

После этих слов подруга кивнула головой швее, давая разрешение. Я же изогнула бровь, недоумевая что там может быть.

- Ах! - вырвалось у меня и я прикрыла рот руками, когда Руни с торжественным выражением лица открыла сначала первую шкатулку, а потом и все остальные, и я увидела их содержимое. Всего их было примерно десять штук.

Внутри шкатулок лежали невероятной красоты украшения. Здесь были и колье, и серьги, и браслеты, и кольца. Золотые и серебряные. С разными драгоценными камнями, которые сияли так же ярко, как сами звёзды.

- Да-да, мой брат очень щедрый мужчина. Ему для своей пары ничего не жалко, - с довольным выражением лица заявила Мелисса. - Даже ценных украшений с нашей семейной сокровищницы.

- Что?! - удивлённо воскликнула я. - Семейная сокровищница?

- Ну да, - невозмутимо пожала одним плечиком. - Неужели я не рассказывала? Там собраны украшения всей нашей семьи, всех предыдущих поколений. У меня тоже есть оттуда парочка украшений. - В конце она весело подмигнула мне.

Я вновь посмотрела на драгоценности, лихорадочно пытаясь переварить полученную информацию.

- Но... - запнулась, - разве я могу их принять? Я же не из вашей семьи, а это такая честь и ответственность их носить! Украшения нескольких поколений властвующей семьи.. Подумать только!

Мелисса усмехнулась, хитро глядя на меня.

- Похоже, тут для тебя ещё и записка есть. Прочти для начала её.

В одной из шкатулок действительно лежала свёрнутая в рулон записка.

     Ты достойна только самых лучших украшений. Надеюсь, тебе мой подарок понравился. Носи их с удовольствием, моя драгоценная истинная пара.      Если что, я лично их выбирал. И да, там есть пара украшений моей мамы. Мне будет приятно знать, что ты продолжишь их носить, вместо того, чтобы они просто лежали в красивых шкатулочках в нашей семейной сокровищнице.

- Твой Аарон

Моё сердце так сильно билось в груди от переполняющих меня эмоций. Я свернула записку обратно в рулон и спрятала её в свою маленькую сумочку, которая висела на талии. С моих глаз скотилась парочка слёз, которые я быстро смахнула с щёк.

Он доверил мне не только украшения своей семьи, но и драгоценности своей мамы.. Сказал, что я могу их носить. Разве не это показывает степень его чувств и доверия ко мне? Ведь кто решится отдать, возможно, последнее, что осталось от близкого фэйри, тому, кому не доверяет всем своим сердцем?

- Должна заметить, что драгоценности из сокровищницы ношу только я и мои братья, - мягко добавила Мелисса.

- А госпожа Беатрис?

- Моя мама много раз пыталась хоть что-то оттуда взять, то во времена правления моего отца, то Аарона, но разрешение никто так и не дал. - Девушка расслаблено пожала плечами и медленно, с благоговением провела рукой по украшениям.

- Тебе не обидно за неё? Такое впечатление, что ей не доверяют. - Эти слова вылетели из моих уст быстрее, чем я успела их остановить. - Извини, если прозвучало грубо.

Мелисса рассмеялась и отмахнулась от меня рукой.

- Всё в порядке, не волнуйся. И нет, мне за неё не обидно. На месте папы и брата я бы тоже не доверила ей столь ценные и священные для нашей семьи украшения. Это память, понимаешь? Я искренне верю, что каждая из этих драгоценностей до сих пор хранит частичку энергии своих прошлых владельцев. Это такая интересная связь со своим родом.. Когда я ношу их, то испытываю гордость, ведь когда-то они принадлежали великим фэйрийцам нашего Двора. Тем, кто приложил руку к его совершенствованию. - На её губах играла лёгкая улыбка, пока её пальцы осторожно проходились по изящным линиям драгоценностей, но спустя пару мгновений уголки губ у девушки немного опустились вниз, когда на тихо, едва слышно добавила: - Она бы всё это испортила. Превратила бы в невесть что. Под её прикосновением эти украшения потеряли бы память, которую невольно несли вместе с собой, о прошлом.

Я с пониманием поджала губы. Мелисса быстро проморгалась и, снова натянув на лицо улыбку, взглянула на меня.

- Ну? И как они тебе?

- Они прекрасны. Мне не хватит слов, чтобы описать свои эмоции от их красоты и той истории, что они в себе несут. - Я улыбнулась. - Так как я толком не знаю своей семьи и у меня нет таких ценных семейных вещей, то я буду с большой гордостью носить украшения вашей.

Улыбка моей подруги стала шире.

- Эти драгоценности будут идеально смотреться с Вашими новыми нарядами, госпожа Фелиция! - хлопнув в ладоши, восторженно прощебетала Руни. - Этот день становится всё лучше и лучше! Я чувствую, как вдохновение рвётся наружу и желание создать нечто прекрасное становится чуть ли не осязаемым.

Мы с Мелиссой по-доброму рассмеялись над её энтузиазмом.

Здоровяк же в это время казался задумчивым. Сначала его украшения не особо впечатлили, он скользил по ним равнодушным взглядом, но услышав то, что это не просто драгоценности, а частичка истории, в его тёмных глазах загорелся интерес. Похоже, ему больше понравился тот смысл, что несли в себе украшения, чем их внешний вид.

Внезапно дверь в ателье снова открылась и помещение наполнилось весёлыми детскими голосами. Сегодня из школы их забирала Бетани.

- А что это за красавицы к нам пришли? - Я поцеловала девочек в щёки.

- Я так соскучилась по тебе, - бросившись ко мне в объятия, пробормотала мне в шею Стейси.

- Я тоже скучала, малышка, - поглаживая её по спинке, улыбнулась я. - А где Леон? И почему Бетани не с вами?

Моё внимание привлёк стражник, который остался стоять возле дверей. Я кивнула ему и он, поклонившись, вышел.

- Мы уже собирались домой, как вдруг заметили, что Леон куда-то запропастился, хотя был с нами. А потом пришла мама и её вызвали к учителю, - рассказала мне Лейла.

Я едва заметно нахмурила брови и переглянулась с Мелиссой, которая тоже не понимала в чём дело.

Девочки же в это время огляделись и одновременно издали восхищённый вздох. Здоровяк улыбнулся, глядя на них, а после посмотрел на меня, в его глазах читался осторожный вопрос. Я кивнула, давая разрешение, после чего мужчина поднялся со своего места и, весело подмигнув малышкам, махнул им рукой в приглашающем жесте рассмотреть всё вокруг поближе.

Руни слегка скривилась, отчего её аккуратный тоненький носик мило сморщился, пока она провожала глазами огромную фигуру здоровяка, рядом с которым две маленькие девочки казались хрупкими цветочками. Пару раз моргнув, девушка вновь взяла себя в руки и, натянув на лицо улыбку, обратила внимание на нас с Мелиссой, а затем, поклонившись, отправилась подбирать детали для нарядов.

Мелисса тихо фыркнула с забавной реакции швеи на стрелка и, покачав головой, сделала глоток чая.

Что ж, похоже, здоровяк вызывает смешанные чувства у Руни: с одной стороны отвращение, ведь он чуть не убил нашего Правителя, а с другой - страх перед его загадочностью и внушительными размерами. Эти факторы придавали ему непредсказуемости и интуитивно заставляли держаться подальше.

- К слову про Розмари и Кортни, - вновь заговорила Мелисса, - ты заметила перемены в их взаимоотношениях? Мне кажется, что Розмари смотрит на неё с гневом и обидой.

- Наверное, это всё из-за Оливера, - негромко ответила я. - Судя по всему, Кортни подставила её перед вашей мамой, рассказав сама знаешь о чём.

- Ты тоже об этом знаешь? - придвинувшись вперёд, ближе ко мне, шокированно прошептала она.

- Так уж вышло, - пожала плечами. - Я и сама только недавно узнала.

- Вот как.. - задумчиво нахмурила брови подруга. - Значит, это из-за Кортни мама обо всём узнала.

- Тебе жаль Розмари?

- Конечно. Я видела выражение её лица, когда мама с гневом выплёскивала на неё ядовитые насмешливые слова. - Мелисса опустила глаза вниз. - Розмари стояла с бледным, как мел, лицом и мне казалось вот-вот заплачет, чего ранее я от неё практически не видала. В какой-то момент я даже испугалась, что мама её ударит, но, к счастью, обошлось без этого. Она не заслужила такой реакции, несмотря ни на что. Тем более если она его искренне любит.

Я кивнула, соглашаясь.

- Я так смотрю, девочкам стрелок очень даже нравится, - внезапно заявила девушка и кивнула в сторону их небольшой компании. Мужчина держал малышек на руках, пока они с любопытством рассматривали эскизы нарядов и весело что-то щебетали ему, а он с серьёзным видом, переодически кивая, слушал.

- Похоже что Бетти тоже не боится его. Более того, она как-то раз осторожно сказала мне, что ей кажется, якобы здоровяк не такой уж и плохой мужчина, каким он кажется и какой проступок совершил.

Мелисса издала негромкий разочарованный стон, но здоровяк, похоже, услышал его и, обернувшись, со странным выражением лица посмотрел на неё. Подруга не растерялась и, вздёрнув бровь, дерзко посмотрела на него в ответ. Мужчина, как мне показалось, смутился и резко отвернулся.

Свидетелем этой сцены, помимо меня, стала ещё и Стейси. На её лице сначало было замешательство, потом задумчивость и, в конце концов, на миловидном детском личике появилась хитрая улыбка, а глазки загорелись от какого-то осознания, когда она наклонилась к Лейле и что-то быстро ей прошептала.

Так, так, так.. И какой же вывод ты сделала, моя весенняя розочка? Интересно.

Изящно поправив свои буйные кудряшки, подруга вновь обратила на меня внимание и с усталым вздохом поинтересовалась:

- Ну и какой же длинный список фактов она преподнесла в этот раз? Ведь лично я не разделяю ни её взглядов, ни твоих, касательно этого мерзавца.

- Я тоже ждала её аргументов, - усмехнулась я. - Но Бетти лишь с неловким выражением лица заявила, что у неё такое ощущение.

- Ощущение? - недоверчиво изогнув бровь, переспросила Мелисса. Я кивнула. - Весьма странное заявление с её стороны.. Она ведь не склонна доверять ощущениям, обычно её мнение подкреплялось длинным списком фактов и объяснений. Удивила так удивила, что ещё сказать. - Девушка забавно округлила глаза в конце, на что я хихикнула.

От разговора нас на пару минут отвлекла Руни, которая подошла к нам уточнить некоторые детали.

- А что там с его болезнью? Он, вроде как, плохо себя чувствовал.

- Я пришла к выводу, что у него случилось переедание.

- Тебе, конечно, виднее, моя дорогая, но мне кажется ты хотела сказать "недоедание", а не наоборот. - Мелисса сморщила носик. - Разве в наших темницах хорошее питание?

- Нет, я не оговорилась, и нет, питание в темницах плохое, - фыркнула я. - Сейчас я учу его кушать медленно, тщательно пережёвывать пищу. Порции временно сделала маленькими, но частыми, а также сказала пить много воды и не доедать, если чувство насыщения наступило. И знаешь, что? Я вижу результат. Он стал лучше себя чувствовать.

Кажется, я её не на шутку удивила.

- Но... А как же все эти мышцы? - Её пристальный взгляд задержался на стрелке.

И я рассказала ей о своих теориях, а также о том, что мне удалось узнать от самого мужчины - то есть наличие у него кое-каких способностей. Закончив, я с лёгкой долей усталости откинулась на спинку мягкого стула и сделала глоток слегка остывшего чая.

Что-то вся эта смена гардероба меня немного утомила..

- Мы опросили почти всех в нашем Дворе, показывая им примерно нарисованный портрет здоровяка, и никто его не видел и не знает.

- Это значит, что у него либо нет семьи... - Мелисса взглянула на меня, закусив нижнюю губу, - либо он не местный. И последнее мне кажется более подходящим, ведь с чего мы вообще решили, что он из нашего Двора, а не из Неблагого?

Глядя ей в глаза, я медленно закивала головой, соглашаясь, а после с тёмными тучами в мыслях обратила внимание на весёлого стрелка, который играл с детьми.

Если за всем этим действительно стоит Неблагой Двор.. Боюсь, что пламя вражды не погаснет никогда, ведь начнётся самая настоящая война. Война между двумя Дворами, которые когда-то были одним целым.

- Ну и шкаф.. - с неким недовольством в голосе пробормотала Мелисса и постаралась отвести от стрелка взгляд, что было весьма трудной задачей, ведь он, весь такой сильный и мужественный, выглядел невероятно мило с двумя девочками на руках. - Как же нам узнать от него хоть какую-то полезную информацию? Пора что-то делать с его немотой. Разве Исаак тут бессилен?

- Ты права, пора переходить к более активным действиям. Мы с Исааком пока что думаем и ищем то, что могло бы нам помочь получить информацию. Ведь тех базовых жестов, которые мы с ним, скажем так, изучили, мало.

Так мы и проговорили ещё некоторое время, пока Мелисса вдруг не нахмурилась, глядя на то, что Руни зассматривает в качестве детали для платья и, извинившись, с деловым видом направилась к швее.

Я усмехнулась, глядя на то, как подруга решительно убирает в сторону ярко-розовые перья. И пока у них с Руни проходил горячий спор, я подумала об Ирме и как она, наверное, устала, ведь она уже с самого утра занималась рабочими вопросами, поэтому не смогла придти сюда вместе с нами.

Хотя, честно говоря, я думаю, что если бы ей дали выбор - идти поработать или разбираться с пошивом нарядов, то она без промедлений выбрала бы второй вариант. Наше сегодняшнее и "крайне важное" задание стало бы для нашей красноволосой подруги самой настоящей пыткой.

Я с улыбкой закатила глаза, представляя её страдальческое выражение лица. Но едва ли я могла бы её осуждать, мне и самой поднадоело. Разбавляло всё это лишь то, что со мной была Мелисса и здоровяк, а теперь ещё и дети. Ну и Руни забавная.

К слову про малышек. Они уже не были на руках у стрелка и о чём-то тихо переговаривались, бросая хитрые взгляды на здоровяка, который старался незаметно наблюдать за моей подругой, и на саму Мелиссу.

Во мне поднялась волна заинтересованности и любопытства.

Когда Мелисса закончила спорить с Руни и, одержав победу, с довольным выражением лица возвращалась обратно ко мне, то получилось так, что ей нужно было пройти мимо стрелка. Вот тут-то и вступили в игру эти маленькие чертовки. Действовать надо было быстро, поэтому им в голову не пришло ничего лучше, кроме как просто незаметно наступить на подол платья девушки.

План сработал блестяще.

Мелисса, конечно же, не удержала равновесие и начала падать, но здоровяк отреагировал мгновенно и словил её, чему я, по правде говоря, не удивилась, ведь хорошая реакция была заметна у этого мужчины и раньше. К тому же он всё ещё продолжал за ней наблюдать, поэтому отреагировать ему не составило труда.

И вот теперь моя ошарашенная подруга полулежала в объятиях здоровяка, который держал её хоть и уверенно, но с заметной долей бережности, словно боялся сделать ей больно. И пока эти двое начали невольно рассматривать друг друга, находясь под чарами такой неожиданной близости, за их спинами стояли две маленькте и с виду милые девочки и, схватившись за руки, довольно улыбались.

Да.. С ними определённо лучше быть осторожными.

Я едва не рассмеялась от собственных мыслей и от того, как хорошо они всё спланировали.

Внезапно Мелисса пришла в себя и, обретя равновесие, выпуталась из объятий стрелка. То, как едва заметно дёрнулись его пальцы, будто он хотел ещё немного продлить их момент, конечно же, от моих внимательных глаз не укрылось.

И пока мужчина зачарованно смотрел ей вслед, моя подруга с порозовевшими щеками вновь разместилась рядом со мной и, налив себе ещё чая, который уже стал холодным, одним глотком осушила свою чашечку. Я не стала никак коментировать произошедшее, но мой весёлый взгляд Мелисса и так прекрасно видела, отчего её лицо покраснело ещё больше. Из неловкой ситуации её спасла внезапно открывшаяся дверь.

Это была разгневанная Бетани. И Леон... с рассечённой бровёй, на которую уже наложили швы. Его вид был слегка потрёпанным.

- О, Великая Тиерна, что произошло?! - встревоженно воскликнула Мелисса.

Мы с подругой резко подскочили со своих мест. Здоровяк обеспокоенно нахмурился, глядя на мальчика, в то время как Лейла и Стейси подбежали к нему, испуганно рассматривая рану.

- Джордж его ударил, - отчеканила Бетти. Её взгляд был стальным.

- Вообще-то он не просто меня ударил, а мы подрались, мама. Я первый начал, - спокойно вставил Леон.

- Виноват? - обратив на него внимание, вспыхнула она. - В чём это ты виноват? Что он не умеет себя нормально вести?

- Я мог просто уйти, а не начинать размахивать кулаками, - пожал плечами.

Стейси нахмурила брови и, взяв Леона за плечи, серьёзно спросила:

- Почему вы с ним подрались?

- Не важно.

- Я хочу знать. - Её тон не оставлял места для отказов.

Он опустил взгляд вниз и сделал глубокий вдох, а после вновь посмотрел ей в глаза и, сохраняя спокойный тон, заявил:

- Из-за того, что он тебя снова обижал. Я подошёл к нему после уроков, попросил больше не трогать тебя, а Джордж лишь посмеялся и сказал, что это ему решать, когда прекращать. Ну... Вот я и не сдержался. Ударил первым. Так и началась драка. - Внезапно на губах Леона заиграла гордая ухмылка, когда он добавил: - Но с ранением остался не только я. Когда нас разняли и учитель принялся отчитывать за неподобающее поведения, я заметил, что разбил ему губу.

Я едва не улыбнулась.

Ранение?.. Звучит слишком громко для этой царапины, хоть и глубокой. Возможно, даже останется белесый шрам.

Стейси резко отстранилась от него. Она выглядела шокированной, пока пристально смотрела на своего друга. Его насторожила такая реакция, отчего он изменился в лице, на котором стали пробиваться лучики вины.

- Ты... злишься? - осторожно поинтересовался мальчик.

Пару секунд моя малышка ничего не отвечала, а после всхлипнула и кинулась его обнимать.

- А если бы ты ещё сильнее пострадал?! - дрожащим голосом воскликнула она. - Зачем же ты так рисковал? Джордж такой мстительный мальчик. Я теперь буду за тебя волноваться.

Леон стоял неподвижно. Его руки были разведены в стороны, но спустя пару мгновений он всё же неуверенно положил свои ладони на спину Стейси, обнимая её.

- Не нужно волноваться, Стейси. Я смогу себя защитить. И тебя. И сестру. Всех. - Его голос был тихим, но уверенным. - В любом случае, я ни о чём не жалею и поступил бы так снова. Если защищать тебя - это значит драться, то пусть так и будет, я справлюсь.

Малышка осторожно отстранилась от друга и начала внимательно вглядываться в его глаза, а после резко подалась вперёд и оставила на тёмной коже щеки поцелуй. Леон замер и, кажется, даже перестал дышать.

- Спасибо, - прошептала она и отступила от него.

Мальчик же лишь стоял, широко распахнув глаза, но спустя пару секунд всё-таки начал медленно кивать головой, пока на губах разгоралась улыбка. Он выглядел смущённым, но радостным.

Мы с Мелиссой удивлённо переглянулись и улыбнулись.

Что за день сегодня? Сначала Мелисса и здоровяк - неожиданность дня, а теперь Стейси и Леон. Неужели эта дружба перерастает в первую детскую влюблённость?

- Ну, конечно, она будет встревать в неприятности, а ты её защищай и получай синяки да раны, - неожиданно проговорила Бетани, не скрывая злости и недовольства.

Я нахмурилась, мгновенно обратив на неё взгляд.

- Что значит "встревать в неприятности"? - Я старалась спросить это спокойно. - Разве моя малышка виновата в том, что Джордж её обижает?

- Может она сама к нему лезет, - глядя куда-то в сторону, невозмутимо пожала плечами. - А мой сын потом остаётся крайним.

- Бетани, - предупреждающим тоном проговорила я. - Не нужно выставлять жертву виноватой.

- Фелиция права, - серьёзно вставила Мелисса. - Если кто-то и виноват, то это только мой двоюродный брат.

- Ну да, конечно! А большую половину недовольства и возмущений получил почему-то именно Леон! - Бетти резко взглянула на нас. - Мой сын вообще не должен был во всё это лезть! Это не его проблемы!

Прищурив взгляд, я уже начинала не на шутку злиться. Стейси сжалась от обострившейся ситуации и медленно прошла ко мне, не сводя испуганных глаз с Бетани.

Да что с Бетти, чёрт возьми, не так?! Как она смеет выставлять мою малышку виноватой, да ещё и расстраивать её своими глупыми обвинениями?! Жертва издевательств не может быть виноватой и точка, тут даже говорить не о чем.

Я уже собиралась ей ответить, как вдруг голос подал сам Леон.

- Мам, прекрати, пожалуйста.

Лейла испуганно сжимала его руку.

- Сынок, что я должна прекратить, а? Говорить правду? - Она обратила на него взгляд. - Разве я не права, когда сказала, что проблемы Стейси не должны тебя касататься? Разве я солгала о том, что учитель больше отчитывал тебя, чем Джорджа?

- Учитель был прав, ведь это я первым начал драку, - уверенно ответил он.

- Нет, Леон. Он тебя ругал больше, чем Джорджа лишь потому, что он родственник властвующей семьи. - Её взгляд на миг метнулся к нахмуренной Мелиссе, которая от недоумения из-за такого поведения подруги, не знала, что сказать. - Так, к сожалению, всегда происходит, сынок. Те, кто слабее проигрывают сильным, ведь власть на их стороне.

Расслабленное до этого момента лицо Леона стало слегка напряжённым.

- Даже если я проиграл - с чем я вовсе не согласен - то это стоило того, чтобы попытаться защитить Стейси. Она моя лучшая подруга, а значит, её проблемы - это мои проблемы. Ты ведь сама всегда учила меня защищать невиновных, а тем более девочек. Разве я не прав?

Бетани поджала губы, не зная, что на это сказать.

- Со своей стороны могу заверить, что свою порцию выговора и даже наказания Джордж получит, - несмотря на откровенный гнев в глазах, спокойным тоном вставила Мелисса.

Раздражённо всплеснув руками, Бетти взяла своих детей за руки и повела прочь из ателье. Леон и Лейла виновато поджали губы, когда в последний момент обернулись к нам, прежде чем дверь за ними закрылась.

- Что это на неё нашло? Как можно было такое сказать? - больше не сдерживаясь, гневно прошипела Мелисса и обернулась ко мне, указывая рукой в сторону двери.

Здоровяк недовольно покачал головой, опустив взгляд с дверей вниз, на пол.

- Это действительно моя вина? - с блестящими от слёз глазами прошептала Стейси, взглянув на меня.

Я обхватила её лицо ладонями.

- Нет, моя весенняя розочка. Виноват в этом случае только Джордж, ведь он первый начал тебя обижать. А Леон просто хотел тебя защитить, поэтому и его вины здесь нет.

После этого я подхватила её на руки и оставила на щёчке поцелуй. Приказав страже забрать мои драгоценности, я извинилась перед Руни и сказала Мелиссе, что нам пора идти, хоть и было ещё несколько моментов в разработке нарядов, которые стоило обсудить. Подруга понимающе кивнула, выглядя расстроенной из-за всей этой ситуации, и заверила меня, что и сама со всем справится.

Затем я со Стейси на руках и здоровяком, который следовал за мной, подобно тени, вышла из ателье. Моё настроение было темнее тучи, хоть я и пыталась это скрыть, дабы не расстраивать ещё больше свою малышку. Но я была очень зла, возмущена и обижена на Бетти.

Никто не смеет обижать мою Стейси. И до Джорджа я ещё тоже доберусь, это лишь дело времени.