Глава 29

Прошло ещё два дня.

За это короткое время мы с Ирмой успели немного сблизиться. Она оказалась очень приятной и забавной девушкой, хотя, насколько я успела заметить, занимаясь рабочими делами и при страже, которой она управляет, Ирма становится серьёзной и строгой. В общем, её ответственность и твёрдость духа мне нравятся.

Девушка рассказала мне, что у неё есть двое братьев, на фоне которых она отличалась достаточно бойким и ярко выраженным лидерским характером, поэтому именно ей выпала такая честь стать представительницей их семьи, чему родители были и удивлены, и рады одновременно.

Бойкая снаружи, но нежная внутри.. Необычное сочетание.

Как выяснилось, Мелисса с ней давно знакома, но удивило меня другое - Бетти тоже её знает и, похоже, у них вполне нормальные приятельские отношения. Узнав об этом, мне стало интересно как именно они познакомились, учитывая то, что Бетани  старается не заводить новых знакомств, а тем более с такими высокопоставленными фэйри.

Также Ирма попросила нас с Бетти отбросить все формальности и не кланяться ей, как любому другому фэйри, который имеет хоть каплю власти, и пожелала перейти в дружескую форму общения.

Если же говорить про ещё какие-либо новости, то Аарон наконец вынес приговор тому мужчине, который управлял детскими приютами. Этого мерзавца посадят в бочку с навозом и вывезут на главную площадь, прямо на самосуд народа, где его забросают гнилыми помидорами и протухшими куриными яйцами, а также власть заберёт все его золотые монеты и имущество, которое скоро продадут, оплатив этим ремонт в приютах, после чего отдадут остаток на нужды детей, а преступника оставят без единой монеты и отправят его жить обратно в свой дом, в котором кроме воды, куска хлеба и кровати больше ничего не было, дабы мужчина сам каким-то способом искал себе еду и новую работу, что усложнится ещё тем, что его будет презирать и игнорировать весь народ. Надеюсь, новые воспитательницы будут благоразумнее, чем их предшественницы, которые, конечно же, тоже понесут своё наказание за молчание и содействие преступнику, и действительно станут заботиться о детях.

Честно говоря, я удивилась подобному решению - про бочку с навозом и самосуд - со стороны Аарона. Мне казалось, он его заключит в темницу, но Мелисса объяснила мне этот момент. Она сказала, что в некоторых случаях такой публичный позор лучше для раскаяния преступника и станет дополнительным уроком для остальных, что все преступления рано или поздно всплывут на поверхность. В общем, в данном случае - это более эффективно. К тому же, ему придётся буквально выживать среди остальных, что тоже послужит хорошим наказанием.

В итоге, его бросили в почти те же условия, которые он сам и создал для невинных детей.

– Вы ведь помните, что должны вернуться к ужину, верно? - спросила я, собирая волосы Стейси в высокий хвост.

К счастью, кошмары перестали ей сниться, чему девочка была безумно рада, ведь плохие сны частенько мучили её.

Довольная таким ходом событий, я подарила два последних оберега Леону и Лейле, пусть и у них на всякий случай будут такие особенные, наполненные магией ловцы снов. Лишним явно не будет.

На следующий день, после ночного кошмара Стейси, я отчётливо осознала, что начинаю привязываться к ней. Кажется, эта забавная малышка пробуждает во мне некие материнские инстинкты, потому что я переживаю за неё, как за собственного ребёнка. Если ей больно, то эту боль испытываю и я. Похоже, это невольно началось ещё в первый день нашего знакомства, и как это остановить я не знаю. Да и не уверена, что хочу..

Меня даже стали посещать мысли, что я не хочу отдавать Стейси обратно в "Дом надежд". Мы могли бы стать семьёй. Я бы полностью отдавала малышке всю ту любовь, которой ей так не хватало от родной матери, которая совершенно не присутствовала в её жизни.

Но смогу ли я заботиться о ней, если ещё сама не знаю, что будет со мной и моим будущим? Я ведь так и не решила, останусь ли во дворце.

После этой мысли в моей голове всплыл образ Аарона. Он явно не станет причиной, по которой я останусь здесь! Я в этом уверена. К тому же, я и моё глупое сердце, похоже, не нужны ему, ведь я несколько раз пыталась поговорить с ним, но мужчина всё время ускользал от меня.

Зато в эти дни я частенько - и причём в очень удачные моменты - встречалась с ним, как раз тогда, когда не пыталась завести диалог. Самый мой любимый момент - это когда со мной забавно флиртовал один из стражников, делая мне разные комплименты, и предлагал встретиться в более уединённом месте, а также рассказывал немного странные, но смешные шутки, услышав которые приходилось хихикать, и, конечно же, свидетелем этого и стал Аарон, поэтому я дразнила его, как только могла: то поправляла своё и без того короткое платье, которое якобы случайно приподнималось ещё выше, почти до неприличного оголяя мои ноги, то словно невзначай проводила кончиками пальцев по декольте своего платья, акцентируя внимание на своих ключицах и груди.

Я специально бросала в его сторону взгляды с неприкрытым вызовом. Мне было интересно: предпримет ли он что-то. Но Аарон лишь стоял в стороне и пытался создать видимость того, что он активно поддерживает разговор с Адамом и Дереком, хотя на самом деле всё время пялился на меня. Его глаза пылали едва сдерживаемым гневом и ревностью.

О да, я отчётливо видела ревность в его взгляде и даже не стала этого отрицать.

Но в таком случае, почему Аарон сказал мне, что произошедшее между нами было ошибкой, если он испытывает подобные эмоции?..

Хотя чего я ожидала? Знала же, что целоваться с ним нельзя.

К слову, я так подумала, что, скорее всего, в библиотеке был наш второй поцелуй, а первый произошёл немного раньше - в его покоях, я тогда ещё разозлилась на него за подобное поведение и нагрубила. Вот только не знаю, можно ли то невинное соприкосновение губ вообще считать поцелуем.

Как бы там ни было, поведение Аарона кажется мне странным и я всё ещё хочу узнать содержимое той записки, посланной врагами. Почему-то меня не покидает мысль, что именно она виновата во всей этой ситуацией между нами.

Или я просто пытаюсь найти хоть какую-то логическую причину в том, что Аарон внезапно отстранился от меня? Не знаю. Возможно, так и есть.

Итак, возвращаясь к теме про записку, вчера ко мне пришла гениальная мысль, как узнать про её содержание, - я обращусь к Дереку, он точно должен знать. К тому же, благодаря моим магическим способностям, которые так нужны нашему Двору, у меня есть вполне логическое основание задавать подобные вопросы. Как раз сегодня я этим и займусь.

– Да-да, помним, - весело прощебетала Стейси, поглаживая мурчащего Сэма.

– Всё, я закончила, - вставая, произнесла я. – Можете идти гулять.

Мы прошли к двери. Я поцеловала Сэма и Стейси, после чего с лёгкой улыбкой открыла им дверь, но они не прошли вперёд, а лишь удивлённо уставились на открытый проход. Повернув голову и увидев девушку, стоящую перед нашей дверью, моя улыбка медленно пропала. Несмотря на своё внутреннее удивление, я насторожилась.

Кортни. Что она здесь делает?

Эта "милая" особа высокомерно осмотрела нас с ног до головы и нагло взмахнула ладонью, давая нам понять, чтобы мы отступили и она могла пройти в комнату. Заметив этот властный жест, я сжала челюсть, но всё же отступила назад, мягко потянув за собой Стейси, которая уже успела взять кота на руки, и присела в поклоне, призывая малышку последовать моему примеру.

Грёбаные правила и вежливость! Мне ненавистен тот факт, что мы обязаны кланяться ей.

– Слышала, что ты решила поиграть в добросердечную девушку и приютила у себя сиротку. - Её хищные глаза не отрывались от меня ни на мгновение, что ещё больше распаляло мой гнев.

Кортни не дала мне ответить и сразу же продолжила:

– Так и знай, пусть эта девчонка лишний раз не путается под ногами и не создаёт проблем, иначе она быстро отправится обратно к своим друзьям, ещё до окончания ремонта в "Доме надежд". - В притворной задумчивости она постучала кончиком пальца по своему подбородку и добавила: – Впрочем, это касается и тебя тоже, Фелиция.

После этого её глаза переместились на Стейси, отчего та обняла меня за одну ногу и прижалась к ней. Похоже, она испугалась.

Ну, конечно. Я бы и сама в её возрасте испугалась от подобного колкого взгляда.

– Ну что Вы, госпожа. Разве мы, простые пешки, можем создать какие-либо проблемы, в отличие от тех, кем руководят плохие замыслы? - Насмешка, которую я старалась сдержать, всё же окрасила мой тон.

И нет, в данный момент я указываю не только на скрытых в тени врагов, но и на тех, кто среди нас. То есть, намёк и на неё тоже. Сомневаюсь, что она поймёт это двусмысленное предложение.

Пока я это говорила, Кортни с открытой брезгливостью осматривала комнату. Она приоткрыла рот, чтобы что-то ответить на мою реплику, но внезапно её взгляд зацепился за орхидеи. Голубые глаза расширились от удивления.

– Это ты их из коридора принесла? - недоумённо пробормотала девушка, бросив на меня мимолётный взгляд, после чего снова уставилась на цветы.

– Нет, - просто ответила я и замолчала, не считая нужным говорить что-либо ещё или оправдываться.

– Тогда откуда они здесь? - нахмурилась она и посмотрела на меня, ожидая немедленного ответа.

– Красивые цветы, правда? - с почти мечтательной улыбкой спросила я, игнорируя заданный вопрос.

Хочу немного подразнить её. Ну и позлить, конечно же. Даже не буду скрывать - это действительно приносит мне удовольствие.

– Фелиция, - едва ли не рыкнула Кортни, но вовремя восстановила самообладание и почти с полным холодом в голосе продолжила: – Ответь на мой вопрос. Что здесь делают эти цветы?

Стоят. Радуют меня каждый день своим видом. Напоминают мне про Аарона. В общем, вариантов много. 

И как же сильно мне хотелось всех их перечислить, но вместо этого я загадочно ответила:

– Подарили.

– Кто? - требовательно вопрошала девушка, гневно прищурив глаза.

Я гордо расправила плечи и приподняла подбородок.

– Не знала, что я обязана рассказывать про свою личную жизнь, госпожа. - На моих губах играла вежливая улыбка, пока мои глаза горели явным насмешливым блеском.

Возможно, это было чересчур дерзко, но мне всё равно. Я устала от этой гадюки и её подозрений про меня и Аарона, которые, между прочим, были весьма логичными, ведь только недавно он украсил ими весь дворец, а сегодня она видит, что эти же цветы стоят в моей комнате. И только в моей.

Она всё поняла. Поняла от кого эти орхидеи и, возможно, даже догадалась, что Аарон именно для меня украсил весь дворец этими цветами. Я это вижу по тому, как резко задёргались мышцы на её лице. К тому же, иногда взгляд у Кортни весьма красноречив.

Похоже, с этого момента я стала её официальным и самым главным врагом. Она ненавидит меня и это совершенно взаимно.

Ничего больше не сказав, она стремительно прошла мимо меня к всё ещё открытой двери и, конечно же, по пути специально задела меня своим плечом. Я гневно сжала челюсть и посмотрела ей в след.

– Ну ничего, и до тебя очередь дойдёт, - тихо прошипела я себе под нос. – Ты и твои приспешницы поймут, что со мной связываться нельзя.

Я надела маску абсолютного спокойствия, чтобы не пугать Стейси ещё больше, и повернулась к ней лицом. Девочка обеспокоенно смотрела на меня, но, заметив мою лёгкую улыбку, немного расслабилась. Сэм же напротив выглядел злым и я внутренне полностью разделяла это состояние вместе с ним. Думаю, он, учитывая его характер, хотел помочь мне в этой словесной борьбе, но понимал, что если вмешается, то своей дерзостью добавит нам новых проблем.

– Она плохая, да? - осторожно спросила Стейси.

Я задумалась. Всё же она ребёнок и нужно дать более мягкий ответ.

– Да, она действительно нехорошая. 

Я хотела ещё добавить, чтобы она лишний раз не находилась рядом с Кортни, но потом передумала. Какого чёрта, моя малышка должна чувствовать себя некомфортно и избегать кого-то, потому что они "злые"?! Да-да, именно в кавычках, так как это лишь их фантазии, что они такие опасные и властные.

Я мягко улыбнулась и ласково погладила Стейси по щёчке. Она стояла, поджав губы, и о чём-то напряжённо размышляла, но моё лёгкое прикосновение вернуло её в реальность.

– Не расстраивайся из-за сегодняшнего визита Кортни, - сказала я, после чего подмигнула ей и отступила в сторону, пропуская их с котом вперёд. – А теперь идите гулять и ровно к ужину возвращайтесь.

А я пока наведаюсь к Дереку..

* * *

Постучав в дверь личного кабинета Дерека, я стала ждать разрешения войти. Если, конечно, он вообще был там.. Но вот раздался долгожданный ответ и я с широкой улыбкой вошла в уютное помещение.

– Фелиция! - как-то чересчур радостно воскликнул мужчина, пряча что-то в ящичек стола. – Какой приятный сюрприз! Мы так давно не виделись.

Я усмехнулась, наблюдая за его поведением, и подозрительно прищурила глаза.

– И тебе привет.

– Присаживайся. - Он приглашающе махнул рукой в сторону кресла, стоящего перед его столом.

Пока я размещалась в удобном кресле, Дерек сел в соседнее кресло напротив меня.

Когда вот так садишься где-то, то кинжал ощутимо прижимается к твоему бедру, поэтому и я сейчас чувствовала его холодное прикосновение к своей коже. После убийства стражника, я снова начала носить с собой оружие.

Ну так.. на всякий случай. Вдруг пригодится?

К тому же, я предупредила о ситуации с убийством и Сэма тоже, дабы он был более наблюдательным к обстановке вокруг и теперь внимательнее приглядывал за Стейси, которая не знает о произошедшем. Ей эта информация явно лишняя, не хочу, чтобы она нервничала и боялась.

– Всё в порядке? Выглядишь немного нервным, - не выдержав, всё же поинтересовалась я, внимательно рассматривая мужчину.

– Да-да, конечно! Просто много дел в последнее время, - натянуто улыбнулся он. – Будешь что-нибудь? Может, воду? Мне только недавно принесли вкусный ароматный чай, ещё даже остыть не успел, хочешь налью тебе чашечку?

– Спасибо, Дерек, но я, пожалуй, откажусь, - улыбнулась я. Мне приятно его гостеприимство. – На самом деле, я пришла к тебе не просто так.

Он кивнул.

– Конечно, говори. Я внимательно тебя слушаю.

– Что было написано в той записке, которую нашёл наш Правитель в руке у убитого стражника? - сделав глубокий вдох, прямо спросила я.

Дерек резко нахмурился. Он задумался на пару мгновений, внимательно рассматривая меня, а после снова кивнул и встал со своего места. Мужчина подошёл к своему столу и достал из ящичка немного помятую бумагу, передавая её мне. Я удивлённо приподняла брови.

– Почему записка у тебя? Её же Правитель забрал с собой, - недоумевала я.

– Да, верно, она была у моего брата, но я случайно забрал её вместе с остальными важными бумагами, а записка просто застряла между ними.

Я понимающе кивнула, стараясь подавить довольную улыбку.

Как мне повезло, однако! Узнать содержимое записки - это, конечно, хорошо, но подержать её в руках и лично прочесть - вообще замечательно.

Я незамедлительно развернула послание, скользнув спокойным взглядом по капелькам крови, впитавшимся в бумагу, и перешла к прочтению текста.

Это лишь начало, мой дорогой друг.. Стража - лёгкая цель. Как думаешь, осмелюсь ли я приблизиться к твоим родным и близким?

Я удивлённо уставилась на написанный от руки текст, перечитывая его снова и снова, а после перевела взгляд на серьёзного Дерека.

– Теперь понимаешь, почему нам так нужна ты и твоя магия? - проговорил он и я ощутила стыд из-за того, что всё ещё не дала ответ на его предложение.

Но как я могу что-то ответить, если и сама не знаю? 

– Меня напрягает вся эта ситуация, - продолжил мужчина. – И Аарон тоже в последние дни ходит злым и рассеянным. Думаю, это как раз из-за этого послания, но я не уверен в этом, так как на все вопросы о его настроении он отвечает молчанием или говорит, что всё в порядке.

Я невольно задержала дыхание, когда Дерек упомянул Аарона. Сердце болезненно сжалось, стоило мне только подумать о том, в каком тяжёлом положении он оказался из-за врагов. Хоть у него и есть рядом брат и друг, а также советники, которые помогут ему решить все проблемы, но всё же Правитель именно он и, конечно, основной груз на его плечах.

– Я скоро дам тебе свой ответ, обещаю, - вставая, честно проговорила я.

Дерек встал следом за мной и кивнул. Он понял, что я собралась уходить, и занервничал, всё время поглядывая в сторону ящичка, в который недавно что-то спрятал.

– У тебя точно всё хорошо? - Я решила предпринять последнюю попытку разговорить его.

Мужчина нервно пожевал нижнюю губу и неуверенно кивнул.

– Тогда я пошла. Спасибо, что показал мне записку.

Я махнула ему рукой на прощание и неспешно направилась в сторону двери. На моих губах появилась ухмылка. Я догадывалась, что Дерек сейчас не выдержит и всё-таки окликнет меня, остаётся лишь ждать.

– Фелиция!

Я едва не хихикнула, честное слово! Мне ужасно сильно хотелось узнать, почему он такой нервный.

– Да? - снова повернувшись к нему лицом, невинно поинтересовалась я, хлопая ресницами.

– Мне нужна твоя помощь, - словно потерпев поражение, выдохнул мужчина.

– Конечно, я с радостью тебе помогу. В чём дело? - Я подошла ближе к нему.

– В общем, - прочистив горло, начал Дерек. – Я люблю писать стихи и с недавнего времени посвящаю их одной девушке, в которую очень давно влюблён.

Что?! Стихи?!

– Это очень романтично, Дерек, - несмотря на удивление, которое пришлось быстро скрыть, с мягкой улыбкой искренне сказала я. – Это их ты так быстро прятал в ящичек?

Дерек нервно рассмеялся и, неловко почесав затылок, кивнул.

Как это мило.. Влюблённость вообще сама по себе прекрасна. Вот только пока одни мужчины пишут стихи для тех, в кого влюблены, то другие - бросают их почти сразу же после поцелуя, а после избегают! Что за жестокая несправедливость в этом мире?..

– Так вот, - с неожиданной серьёзностью продолжил он. – Представь, что ты девушка. - Он сделал паузу, давая мне время осмыслить его слова.

– Даже не знаю, как я справлюсь с этой задачей, - усмехнулась я.

Дерек изумлённо уставился на меня, но спустя мгновение, когда понял, что сказал, смутился и коротко рассмеялся.

Как же они с Аароном отличаются друг от друга! Даже не знаю, что должно произойти, дабы смутить того самоуверенного осла.

– Точно, - щёлкнул он пальцами. – Так вот. Скажи, тебе, как представительнице прекрасного женского пола, было бы приятно получить стихи с.. откровенными признаниями в любви?

– Конечно, да! - уверенно ответила я, стараясь как можно скорее успокоить беднягу. Что-то он совсем разнервничался. – Каждой женщине приятно внимание со стороны мужчины, а особенно если он ей нравится.

– Как раз этого я и не знаю - нравлюсь ли ей, - устало вздохнул мужчина, потирая ладонями лицо.

– Послушай, в любом случае нужно рискнуть. Лучше ты решишься сейчас и узнаешь ответ на свой вопрос, который либо осчастливит тебя, либо огорчит, но зато твоя душа будет спокойна, ведь после этого ты не будешь находиться в мучительном неведении. - Я приблизилась к Дереку и в дружеском жесте положила свою ладонь на его плечо, желая поддержать и успокоить.

Он расслабился и с искренней улыбкой посмотрел на меня.

– Спасибо, Фелиция. Я действительно очень ценю твои слова и поддержку. - Мужчина положил свою руку сверху на мою ладонь, которая всё ещё покоилась на его плече. – Как думаешь, когда лучше отдать ей эти стихи?

– Желательно, не тогда, когда она чем-то сильно занята, - ответила я и на пару мгновений задумалась, после чего добавила: – А, и укажи, что это нечто личное, дабы заинтриговать девушку и она захотела как можно скорее узнать, что же там написано.

Дерек с серьёзным выражением лица кивнул.

– Ну и, конечно же, чтобы она не потеряла эти письма. Кто знает, вдруг девушка рассеянная и вечно что-то теряет? - невозмутимо продолжила я. В принципе, это была наполовину шутка, наполовину правда.

Мужчина рассмеялся, услышав мои последние фразы, и кивнул. Я широко улыбнулась, довольная тем, что смогла его развеселить и немного успокоить.

– Ещё раз спасибо тебе, Фелиция, - с весёлым блеском в глазах искренне сказал он. – Я обязательно учту все твои советы. Извини, что задержал тебя.

Я кивнула и направилась к двери, по пути говоря:

– Обращайся, если что.

Перед тем как выйти из кабинета, я обернулась к теперь уже спокойному Дереку и задорно подмигнула ему.

– Удачи, герой-поэт.

Дерек снова рассмеялся и в этот раз я подхватила его смех, после чего вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, и направилась к лестнице, ощущая, что после встречи с Дереком моё настроение заметно улучшилось, даже несмотря на то, что я ничего толком, кроме опасных угроз, не узнала из того послания.

Оно ведь никак не связано со мной, верно? Я для Аарона не родственница и, скорее всего, даже не близкая подруга, учитывая наши поцелуи и явное притяжение. Тем более друзья же не хотят затащить друг друга в постель, не так ли?..

* * *

Предупреждаю, следующая глава с огоньком! 🔥 Она уже написана и будет продолжаться с момента, на котором закончилась эта глава.

Как только на этой главе до обеда следующего дня соберётся больше 15 звёздочек, то я сразу же выставляю новую главу, если нет – придётся снова ждать четверг или пятницу.

Извините, ребята, за такие условия, но многие читают главы, но не голосуют за них, а это важно для продвижения книги. Надеюсь на ваше понимание ❤️