18.День рождения.

Август 2004

— Гермиона, ещё кофе?

— Нет, спасибо, Кэрол. Кажется, мне уже достаточно.

— Все в порядке? Ты кажешься какой-то рассеянной.

— Да, просто плохо спала. Да и работы по волонтерству много. В общем... — Гермиона неопределённо махнула рукой, откидываясь в кресле и закрывая глаза.

— Кажется, кому-то срочно нужен отпуск, — её помощница лукаво подмигнула ей.

— Сейчас явно неподходящее время, очень многие люди ждут моей помощи. Поэтому, не время расслабляться.

— Ты говоришь это уже второй год. Скоро эта отговорка изживет себя, — девушка улыбнулась, а затем тактично вышла из кабинета.

  Как бы Гермиона не хотела признавать слова своей помощницы, но, кажется, она была права. В последнее время на неё столько навалилось, что Гермиона еле аппарировала домой, падая от усталости в постель и даже забывая поужинать. Её мотивировало то, что юные волшебники в Африке очень нуждаются в ней, и она находила в себе силы каждый день вставать по утрам и решать эту проблему. В конечном итоге Гермиона стала забывать о себе, что недавно привело к нервному срыву. Одним вечером девушка просто пила на кухне чай, бездумно листая газету, и внезапно поняла, что больше не выдерживает. В тот вечер она прорыдала несколько часов, уткнувшись носом в подушку. После последовала лечебная терапия в виде ведерка с шоколадным мороженым, и это немного привело её в чувство, но Гермиона понимала, что дальше так продолжаться не может. Ей нужен отдых.

  Перебирая письма, которые скопились на её столе, она каждый раз мысленно вздрагивала, смотря на очередного адресата, но после её захлёстывала волна разочарования, когда она не находила знакомый витиеватый почерк. Она допускала мысль, что он не ответит на её письмо, но в то же время, где-то глубоко внутри, надеялась получить от него ответ. Мерлин, так глупо с её стороны рассчитывать на это.

  Почему он пришёл на её благотворительный вечер? Ладно, допустим, он не знал, кто его организовывает и просто решил выйти в свет. Тогда почему он пожертвовал такую гигантскую сумму в её фонд? Ну, например, чтобы впечатлить бизнесменов, с которыми он мог сотрудничать. Конечно, Гермиона знала, чем он занимается, все газеты и журналы трубили о молодом бизнесмене магического мира. Но тогда почему он не стал кичиться этим? Ведь если ему нужна была огласка, он бы уже давно дал интервью в газеты.

  Ох, слишком много вопроса «почему». Гермиона чувствовала, как её голова потихоньку перегружается от многочисленных мыслей. Она открыла Пророк, выпущенный этим утром, глазами находя статью, посвящённую своему благотворительному вечеру. Ей выделили целую страницу. Гермиона улыбнулась, прочитав про себя огромный абзац, а затем перевернула страницу и увидела колдо Драко и Астории.   Сердце пропустило пару ударов. Они оба ослепительно улыбались в камеру, затем смотря друг на друга влюблёнными глазами. После колдография повторилась. Гермиона смотрела на неё несколько минут, снова и снова рассматривая повторяющееся изображение. Как же они подходят друг другу. Идеальная пара. Чистокровный союз.  Игнорируя образовавшуюся пустоту внутри, девушка яростно швырнула газету в урну, затем невербально поджигая её. Смотря на тлеющие уголки бумаги и фото, которое продолжало свой цикл, она твёрдо решила не читать газеты ближайшую неделю, пока новость о том, что Малфой вернулся в город, не перестанет быть сенсацией.

  Ненароком кинув взгляд на часы, девушка чуть не подпрыгнула в кресле. Вот черт, через полчаса она должна быть в ресторане! Мерлин, ведь ей ещё нужно заскочить домой переодеться!   Схватив сумочку и накинув на плечи мантию, она поспешно направилась к камину, хватая горсть летучего пороха и исчезая в изумрудных языках пламени.

***

      Залетев в ресторан, словно за ней гнался бладжер, Гермиона поспешно поправила прическу, которую наколдовала себе около пяти минут назад, и оглядела зал. К ней тот час подошёл администратор, предлагая свою помощь. Она смущённо улыбнулась, и заметила, как её друзья машут ей из дальнего угла зала. Поблагодарив мужчину, Гермиона направилась к ним.

— Простите меня за опоздание! Я задержалась на работе, — она виновато улыбнулась, а затем крепко обняла Джинни, насколько позволял её большой живот. — С днём рождения, милая.

— Спасибо, Гермиона. Все в порядке, мы пока заказали только напитки.

  Гермиона поочередно чмокнула в щеки друзей, садясь между Невиллом и Роном. Последний сегодня был без Кэти, и, как он объяснил позже, она улетела в Болгарию на матч по квиддичу.   Пока они ожидали еду и напитки, Джинни распаковывала подарки, охая и ахая каждый раз, когда разворачивала очередной блестящий свёрток. Гермиона невольно оглядела ресторан, понимая, что находится тут впервые. Это было довольно элитное заведение, в которое часто заглядывали высшие слои волшебников. Джинни очень хотела попасть на свой день рождения именно сюда, так как отсюда открывался потрясающий вид на Лондон. Гарри всегда старался угодить своей жене, и этот раз не был исключением.   — Кстати, у меня для вас есть одна новость. Я собираюсь сделать Кэти предложение, — Рон смущённо потупил взгляд, и его щеки моментально стали пунцовыми.

— Рон, это потрясающая новость! — искренне воскликнула Гермиона, прерывая изумлённый выдох Джинни.

  Гарри лишь заговорщицки улыбнулся, и девушки поняли, что он давно знал о планах друга. Все наперебой начали радоваться за Рона, смущая его ещё сильнее.

— Кэти чудесная девушка, — пропела Луна, — я практически никогда не видела у неё мозгошмыгов.

— Видимо, все достались мне, — хохотнул Гарри.

  Делая глоток сухого красного вина, Гермионе практически удалось расслабиться. Она была невероятно счастлива за Рона, ведь она считала его практически своим братом. Джинни и Гарри ждали ребёнка, Невилл и Ханна тоже собирались пожениться в скором времени, даже у Луны намечался серьезный роман с парнем, который раньше учился на Хаффлпаффе. Гермиона никогда не общалась с ним, но он был довольно милым. В отношениях были все, кроме неё.

  Её друзья были самыми тактичными людьми на Земле и никогда не докучали её расспросами о том, когда же она, наконец, задумается об отношениях. Джинни лишь ненавязчиво старалась познакомить её с игроками из своей команды. У Гермионы было несколько непродолжительных романов и интрижек, но дальше дело не заходило. Все, как один, в какой-то момент начинали говорить о семье, а Гермиона абсолютно не хотела сейчас думать об этом. Ей всего двадцать три, она ещё успеет вступить в брак и завести детей. Сейчас она хотела пожить для себя, заниматься благотворительностью и помогать другим людям.

  Хотя, что греха таить, мужским вниманием она не была обделена. С момента выпуска из Хогвартса она очень похорошела, её тело приобрело ещё более женственные формы, и девушка даже немного изменила стиль, больше отдавая предпочтение платьям. Гермионе сполна хватало мужского внимания, которое поднимало её самооценку. Она следила за своим питанием и здоровьем, и открыла для себя такую чудесную вещь, как утренние пробежки и занятия йогой. Девушка искренне была счастлива, проживая такую насыщенную жизнь, но, порой, ей становилось невероятно тоскливо.

  В последнее время ей хотелось иметь рядом с собой сильное мужское плечо, на которое она сможет положиться. Она устала, она так чертовски устала, что ей была необходима поддержка. Она хотела приходить домой и чувствовать там мужское присутствие, хотела засыпать не в одиночестве, хотела смотреть в обнимку фильмы или читать книги. Ей стало чертовски этого не хватать.

  Друзья шумно общались, порой прерываясь на многочисленные тосты и чокаясь бокалами. Гермиона пила уже второй бокал красного вина. Её щеки покрыл румянец, а глаза задорно блестели. Тело словно стало немного невесомым и почему-то жутко хотелось танцевать. Нужно обязательно сходить на танцы с подругами.

  Делая очередной глоток, глаза сами наткнулись на соседний стол, который стоял немного поодаль от их стола. Её привлек отблеск платиновых волос. По коже моментально побежали сотни мурашек. Она знала только трёх людей с таким цветом волос. И один из них был казнен пять лет назад.

  Гермиона сглотнула, когда столкнулась глазами с пронзительным взглядом, обращённым на неё. Голубые глаза смотрели на неё, словно изучая, и в них не было ни намёка на презрение или раздражение. Чистое любопытство и толика удивления.  Все же Драко унаследовал свой острый взгляд от отца. В глазах Нарциссы не было той жестокости, присущей Малфоям, в этом она больше походила на Блэков. Гермиона так же продолжала смотреть на неё, раздумывая о том, повернётся ли Драко. Затем решила, что это слишком невежливо, вот так пялиться на них, и поспешно отвернулась.

  Они были вдвоем. Гермиона не заметила его красивой невесты, хотя, возможно, она отошла в дамскую комнату.  Только сейчас она поняла, что её спина очень напряжена. Она вытянулась, словно струна, под взглядом Нарциссы. Отставив бокал в сторону, Гермиона старалась скрыть волнение. Мерлин, у неё даже ладони вспотели! Просто успокойся, это всего лишь Малфои.

  Черт, если бы она только знала, что они столкнутся здесь. Из всех ресторанов в Лондоне они встретились именно в этом и именно сегодня! Гермиона уже проклинала этот вечер.   Её друзья продолжали общаться, не замечая напряженного поведения девушки. Это и к лучшему. Ей не нужны ненужные расспросы.

  Гермиона старалась больше не смотреть в их сторону. В любом случае, она зря переживает, ведь её увидела лишь Нарцисса. Она вряд ли станет говорить об этом Драко.

  Но увидев расширившиеся глаза Джинни, устремлённые вправо, девушка поняла, что сегодня явно не её день. Скосив глаза, она увидела, как к ним грациозной походкой направляется миссис Малфой. И, к её великому ужасу, Драко шёл рядом, сурово сжав челюсти и засунув руки в карманы.

  Бросив на него быстрый взгляд, Гермиона не без удовольствия отметила, насколько он стал хорош. Он отрастил небольшую щетину, которая покрывала его скулы и щеки, его плечи и спина стали ещё шире, а лицо приобрело более грубые черты. Он выглядел настоящим мужчиной, которого хотели половина женщин этого зала.

— Какая приятная встреча! — нет, совсем не приятная. Нарцисса обвела глазами замерших от удивления друзей, широко улыбаясь. Нужно отдать ей должное, улыбка выглядела довольно искренне.

— Добрый вечер, — так же вежливо улыбнулся Гарри, вставая с места и демонстрируя великолепные манеры.

  Когда Гарри, словно обдумав что-то, протянул Драко руку, чтобы поздороваться, казалось, над их столом повисла гнетущая тишина. Рон подавился вином, а Гермиона и Джинни уставились на них, словно не веря своим глазам. Кажется, Драко был так же ошеломлён, потому что, замешкавшись, ответил на рукопожатие.

— Поттер, — даже его голос будто стал немного грубее. Единственное, что осталось неизменным, это его саркастичная усмешка.

— Малфой, — в тон ему ответил Гарри, словно вспоминая годы в школе.

— Мы с Драко ужинаем, а иногда и завтракаем здесь каждый четверг. Такая небольшая семейная традиция. Мы никогда не видели вас здесь ранее, — Нарцисса держалась просто потрясающе.   Гермиона видела её в последний раз при Битве за Хогвартс, тогда она была напуганной женщиной, которая пыталась спасти сына. Сейчас же она видела перед собой аристократичную даму, которая знала себе цену и демонстрировала великолепные манеры. Улыбка не сходила с её красивого лица. При виде неё Гермиона на автомате выпрямила спину.

— У моей жены сегодня день рождения. Мы здесь впервые, — вновь ответил Гарри. Остальные продолжали молчать.

— Ох, поздравляю вас, Джиневра! — голубые глаза будто немного смягчились, переводя взгляд на Джинни.

  Та сглотнула и постаралась улыбнуться, избегая взгляда Гермионы.

— Спасибо, Нарцисса.

  За все время их неловкого разговора, Драко ни разу не посмотрел на Гермиону. Его взгляд блуждал по лицам её друзей, иногда перемещаясь куда-то в сторону, словно он ждал, когда его мать, наконец, закончит этот обмен любезностями. Гермиона с силой закусила губу, стараясь больше не смотреть на него. Вместо этого она уткнулась взглядом в тарелку. Мерлин, это самая неловкая встреча в её жизни.

— Гермиона, дорогая, я бы хотела поблагодарить вас за то, что вы делаете. Надеюсь, ваш фонд будет процветать, — внезапно Нарцисса обратилась к ней, и Гермионе пришлось поднять голову.

  Она моментально окунулась в ледяной океан из светло-серых глаз. Он, наконец, соизволил посмотреть на неё. Его взгляд был настолько пронзительным, что Гермиона практически перестала дышать. В нем не было ни намёка на теплоту, лишь холод, окутывавший её с головы до кончиков пальцев.

— С..спасибо. Надеюсь, я смогу помочь каждому, кто нуждается в моей помощи, — наконец, выдавила из себя девушка, отрываясь от светло-серых глаз и смотря на Нарциссу.

— Уверена, что так и будет. Что ж, я думаю, что мы больше не смеем вас отвлекать. Ещё раз с днём рождения, Джиневра, — манерно кивнув, она вновь одарила всех искренней улыбкой и, развернувшись на каблуках, с идеально ровной спиной направилась к выходу.

  Драко бросил на Гермиону быстрый взгляд, а затем направился за матерью, не утруждая себя прощанием. Хотя, удивительно, как он вообще смог стоять рядом с их столом и не плеваться отвращением.

  Ещё какое-то время за столом висела гнетущая тишина. Первым её нарушил Невилл, который шумно выдохнул и облокотился на спинку стула.

— Годрик, я немного боюсь эту женщину.

— Что это было? — прокашлялся Рон, смотря поочерёдно на Джинни, Гарри, а затем на Гермиону.

— Просто жест вежливости, — спасла положение Джинни, беспокойно наблюдая за Гермионой.  Она смотрела вслед ушедшему Малфою, стараясь унять дрожь в руках. О, Мерлин, за что ей все это? Они столько лет не пересекались, а тут за одну только неделю судьба уже дважды практически сталкивает их лбами.

  Её словно лишили кислорода, тело отчаянно нуждалось в воздухе. Извинившись перед друзьями, Гермиона вскочила со своего места и отправилась на улицу.   Вдохнув в лёгкие прохладный вечерний воздух, она облокотилась о перила и прикрыла глаза. Черт, прошло столько лет, а она все так же теряет рассудок, когда он находится поблизости.

— Гермиона, в чем дело? — сзади послышался обеспокоенный голос Джинни. Затем подруга аккуратно положила ладонь на её плечо, мягко разворачивая к себе.

— Я... я... не знаю. Мне просто... — она отчаянно пыталась сказать хотя бы что-то, чтобы не выглядеть такой жалкой, но, как назло, именно сейчас ей хотелось сжаться в клубочек и тихо расплакаться.

— Мерлин, ты все ещё его…? — от осознания ситуации Джинни широко распахнула глаза и открыла рот в немом шоке.

— Нет! Это не так! — перебила её Гермиона, понимая, насколько неубедительно сейчас звучит. Предательские слёзы скатились по щекам, теряясь в уголках губ.

  Джинни незамедлительно притянула её к себе и крепко обняла. Этот жест окончательно растрогал Гермиону, и она больше не стала сдерживаться. Слёзы крупным градом катились по веснушчатым щекам. Она словно так долго сдерживалась, что сейчас дамбу из разочарования и боли прорвало. Джинни ласково гладила её по волосам, что-то тихонько нашептывая.

— Я написала ему письмо. Поблагодарила за взнос и поздравила с помолвкой, — всхлипнула Гермиона, избегая смотреть Джинни в глаза. Она боялась увидеть там осуждение.

— О, Годрик... он что-нибудь ответил?

  Гермиона лишь покачала головой, стирая с щёк предательские слёзы. Нужно взять себя в руки, она рыдает уже второй раз за неделю.

— Он все ещё ненавидит меня.

— Почему он должен ненавидеть тебя? Напомню, что именно из-за него разрушились ваши «отношения».

— Он оказался в Азкабане, потому что я струсила и отвергла его, — вновь всхлипнула Гермиона.

— Он оказался в Азкабане, потому что использовал непростительное заклинание. Это было его решение, и ты в этом никак не замешана. Прекрати уже себя травить. Я думала, это давно в прошлом.

— Я тоже так думала, — тихо шепнула девушка, делая глубокий вдох, а затем шумно выдыхая.

— Так, ладно, отправляйся домой и ложись спать. Утро вечера мудренее, кажется, так говорят эти ваши магглы? — Джинни широко улыбнулась, увидев робкую улыбку на лице Гермионы. — Я скажу ребятам, что тебе нездоровится. Но, думаю, Гарри и так поймёт, почему ты ушла.

— Джинни, это ведь твой день рождения. Как я могу уйти? — Гермиону моментально захлестнуло чувство вины.

— Мы и так довольно долго посидели, все равно в скором времени собирались расходиться. Не переживай, Джеймс сейчас как раз начинает активничать, поэтому нам тоже пора домой, — Джинни указала на свой живот, а затем вновь обняла подругу, — я не обижаюсь. Это был чудесный день рождения в кругу дорогих мне людей.

— Спасибо. За все, — благодарно улыбнулась Гермиона, а затем чмокнула подругу в щеку. — Я заскочу к вам завтра в гости.

— Наши двери для тебя всегда открыты, ты и так это знаешь. Все, иди скорее.

  Гермиона освободилась от объятий подруги, отходя от неё на несколько шагов. Кинув прощальный взгляд на Джинни, которая сейчас смотрела на неё с едва скрываемым беспокойством, Грейнджер аппарировала.

***

      Драко не помнил, в какой момент в его жизни появилась эта разрушающая маггловская привычка. Как бы он не презирал магглов в прошлом, были две вещи, которые ему нравились, даже если бы он не признался в этом никому из своих знакомых. Это книги, которые были отнюдь не так дурны, как он считал в юности, и сигареты. Он ненавидел эти трубки, которые забивали чистокровные аристократы, обсуждая политику, ему были больше по душе маггловские сигареты. Первый раз он попробовал их у Забини, и ему это настолько понравилось, что сейчас они являлись неотъемлемой частью его жизни. Ему нравилось выкуривать сигарету перед сном, стоя на балконе в одних пижамных штанах и смотря на звёзды. Было в этом что-то... успокаивающее.

  Выдохнув сизый дым, Драко задумчиво покрутил пачку в руках, делая ещё одну затяжку. Сегодня Астория осталась у своих родителей, и ему это было на руку. Ужин с матерью прошёл совсем не так, как он ожидал. Точнее, он вообще не ожидал, что он пройдёт именно так. Сначала письмо, затем эта встреча. Что дальше? Грейнджер завалится прямо на его порог?

  Он не знал, почему злится. Его бесило, что она прислала это чёртово письмо, после которого он ещё долго не мог уснуть. Для чего она это сделала? Просто жест вежливости? Тогда для чего она упомянула его помолвку? Неужели ее это задело? Да нет, всё это какая-то херня.

  Сделав очередную затяжку, Драко запустил пальцы в волосы, растрепав их. Перед глазами стоял её сегодняшний образ. Он заметил её кудри как только вошёл в ресторан и занял их с матерью столик. На неё сложно было не обратить внимание, ведь её друзья гоготали так, будто находятся не в самом элитном ресторане в Лондоне, а где-нибудь в забегаловке. Он украдкой наблюдал за ней, пока она счастливо улыбалась им. Драко гадал, какого черта она вообще забыла здесь, почему именно сегодня, и за что ему такое испытание. Он продолжал наблюдать за ней, пока делал вид, что изучает меню, хотя по обыкновению заказал то же самое, что заказывает каждый раз, когда они с матерью приходят сюда. Где-то в глубине души он молился, чтобы она повернула голову и заметила его. Он хотел увидеть румянец от смущения на её лице.

  Когда она сделала очередной глоток вина и скромно облизнула губы, Драко сжал ладонь в кулак. Мерлин, как же ей идёт эта красная помада. Какого черта она стала ещё красивее? Почему именно сегодня она решила надеть эту изумрудную шёлковую блузку, которая слегка переливалась каждый раз, когда она жестикулировала? Почему она надела слизеринский зеленый?

  Когда мать окликнула его, Драко понял, что абсолютно не слушал её. Более того, когда он перевёл взгляд на Нарциссу, то наткнулся на некое понимание в её глазах. Как будто она осознавала все то, что творилось сейчас в его голове. И когда поужинав, она предложила ему подойти и поздороваться, Драко подумал, что ему послышалось. Но когда его хитрая мать встала и грациозной походкой направилась к их столу, Малфой был готов провалиться в преисподнюю. Он раздумывал, как ему поступить, первым его желанием было аппарировать прямо отсюда, но его эго было выше этого. Поэтому он встал и направился к матери, демонстративно не смотря на Грейнджер. Он не выдержит, если посмотрит в эти карие глаза.

  И, когда она все же подняла голову, собираясь ответить на реплику его матери, он окунулся в тёплый омут её глаз. И Салазар свидетель, Драко едва выдержал его, стараясь сделать взгляд как можно более резким и холодным. Она не должна заметить.

  Потушив сигарету, Драко, не раздумывая, достал ещё одну, поджигая её. Подумать только, неужели, спустя столько лет, он все ещё думает о ней? За семнадцать месяцев в Азкабане он настолько натренировал свой мозг, что она практически перестала приходить в его сны каждую чёртову ночь. Он закрывал своё сознание, задвигал её образ на самые отделённые участки, молясь не свихнуться. И вот, ему было достаточно лишь однажды встретить её, чтобы она снова распространилась по его мозгу, подобно опухоли.

  Интересно, она с кем-нибудь встречается сейчас? Он видел несколько её колдографий с мужчинами, но это были непродолжительные романы. Почему она до сих пор не в серьезных отношениях? Драко, черт тебя дери, тебя это абсолютно не касается. Ты женишься через пару месяцев. Забудь о прошлом.

  Но, как назло, воспоминания вихрем проносились перед глазами, словно он окунулся в омут памяти. Вновь посмотрев на небо, он заметил падающую звезду. Как она говорила? Нужно загадать желание, пока она падает? Когда он делал это в прошлый раз, его желание не то, что не сбылось, а отразилось в обратную сторону. Но вдруг в этот раз ему повезёт? Драко чувствовал себя полным кретином, когда проговаривал в своей голове желание, провожая падающую звезду взглядом.

  Он, наконец, принял решение отправиться спать, приняв перед этим зелье сна без сновидений, в надежде забыться. Пока зелье не подействовало, Драко, лёжа под шёлковой простыней, вспоминал школьные годы. Вспоминал её податливое тело в своих руках, её пылкие поцелуи, её язык, который скользил по его члену, её упругие груди. Её руки, которые обнимали его, пока они читали в обнимку, её глаза, когда она смеялась, глядя на него, её...

  Зелье подействовало и Драко, наконец, провалился в сон.