Подъем на пик Нытья

Лис стояла посреди темного коридора своей квартиры. Густая тьма липла к стенам и потолку, в воздухе стоял запах сырого подвала. И лишь в большой комнате сиял слабый отблеск света. На душе было паршиво, будто пахучими тряпками растерли склизкую гниль. В тяжелой голове ощущалась увесистая пустота.

Двигаясь слишком медленно, она словно парила в густом воздухе, все ближе к заветной комнате. «Забыла проветрить, что ли?» — она с трудом перебирала ногами. Потихоньку... По чуть-чуть... И когда она успела так набухаться?

Добравшись до дверного проема, она выглянула из-за угла. Полутемная комната, в которой лежали раскиданные вещи на полу, выглядела точно такой же, как помнила Лис. Но в воздухе витала угроза, а край глаза уловил очертание чего-то черного. Темная фигура сидела у компьютера.

Вместо страха Лис почему-то испытала дикий гнев. Сердце кольнуло от возмущения. Она ненавидела, когда трогали ее имущество, особенно запретное святилище бессонных ночей — комп.

В порыве негодования она сделала резкий шаг, но по факту тело сдвинулось на размер мизинчика. От топтания на месте злость кипела в двойном объеме. Яростно работая руками и ногами, она, будто терминатор, медленно, но верно приближалась к стремного вида Саре Коннор.

Похоже, незнакомец наконец-то почувствовал, что не один. Возможно причиной этому были лучи крепкой любви за спиной или чье-то желание заботливо намотать ему шарф на шею, чтоб, отправляясь в рай, тот не простудился.

Его голова медленно поворачивалась в сторону хозяйки квартиры, а до этого темная фигура на самом деле оказалась длинным черным рваным плащом.

Лис протянула руку вперед, пытаясь дотянуться до незнакомца, желая сдернуть его со стула. Она напрягла все мышцы. Его голова почти повернулась... Свет от лампы тускло лег на светлую кожу, и его лицо... черты... карие глаза...

Она увидела... себя?..

***

Лис не двигалась. Тело казалось инородным, тяжелым. Еле разлепив глаза, она попыталась вспомнить, кто она, какой расе принадлежит и почему спину так ломит. Судя по колющему в ухе сену и запаху потного оленя, это была не ее квартира. В полутьме, которую разбавлял свет догорающей одинокой свечи в козьем роге, она увидела очертания местной икеевской мебели. Совершенно разочарованная, она повернулась на другой бок, но еле различимое завывание заставило нахмуриться.

Ей ведь не показалось? Застыв, Лис вслушивалась в ночные звуки. За дверью приглушенно трещали умирающие в агонии поленья, а желудок недовольно бурчал от составленной диеты. «Перетрудилась». Мышцы облегченно расслабились, а веки медленно закрылись. Приятная легкость распространилась по телу, все мысли превратились в бессмысленное жужжание. Треск камина все отдалялся, ровное дыхание убаюкивало, а звук завывающей банши[1] постепенно стихал... «Стоп, банши?» — Лис широко открыла глаза. Такой херни она что-то не припоминает в Скайриме! Если только это не местные петухи балуются, кукарекая на языке ада.

Резко приняв сидячее положение, она вслушалась снова. В ночной тишине затяжными интервалами напевала высокую ноту женщина. Жалобный мотив заставил шевелиться волосы не только на спине Лис, но и на расстеленной шкуре оленя. А когда таинственный голос замолчал, пришлось пожалеть в трехкратном размере: шуршаще-металлический звук разнесся по округе, напоминая скребущихся крыс в стенах. Свеча от вибрации потухла. Готовая выдавить пару алмазов без помощи мам, пап и графита[2], Лис выскочила на дрожащих ногах из комнаты.

Таверна пустовала без посетителей. Только Оргнар, вцепившись в барную стойку, тихонько, монотонно молился девятерым, изредка опрокидывая бутылку меда, совмещая два способа для борьбы с нечистой силой. Либо парочка богов откликнется на просьбу, либо, упившись в говно, он уйдет под стойку, а там уже будет все равно.

Не теряя времени на разговоры, она шмыгнула в комнату Алдуина. Если и придется помереть от нашествия призраков, то лучше вдвоем. Не так обидно, что ли... К тому же всегда есть вариант прострелить колено напарнику, принося в жертву разгневанным духам, а самой съебаться как можно дальше, сменив имя, паспорт и штаны.

Отворив дверь в комнату так, что та задрожала сильнее, чем чьи-то поджилки, Лис взглянула на дрыхнущего Пожирателя Мира. Похоже, этого даже ядерный взрыв не разбудит. Приспокойненько сопя на кровати, он свернулся по-кошачьи полукругом. Не хватало только пушистого хвоста, подложенного под голову, и образ можно было считать завершенным. Наверное, драконья кровь брала свое.

Тормоша сонную принцессу, Лис нежно приговаривала «вставай, блять», чуть ли не стягивая беднягу на пол. Разлепив глаза, он долго всматривался в знакомое лицо, будто это он вчера тестировал алкоголь на вкус.

— Вставай, у нас проблемы! — конец фразы утонул в новой волне стремного грохота, вселяя ужас в сердце. Если это выдавало привидение, то страшно представить каких оно размеров!

Выскочив на улицу, они застыли у входа в таверну. Местная деревенька погрязла в панике. Стражники, не зная, что делать, тупо бегали с мечами наперевес по периметру, поглядывая в сторону Ветреного пика, откуда лились дивные звуки. В их инструкциях не числился пункт: «Что делать, если на город напала неведомая херня. Седьмой раздел, вторая строчка».

Местный кузнец Алвор, выбежав из дома, резко свернул за угол. Так же быстро вернувшись назад с кипой экипировки и мечом, он затолкнул взволнованную жену в дом, запираясь на все засовы. Возможно в ход пошла техника «подпереть дверь стулом», что автоматически превращала данный замок для взлома как «Экспертный».

— Я же говорила! Говорила! Нам всем конец! Некроманты убьют нас, а потом сделают из наших костей зелья! — из дальнего дома кричала Хильде, еще больше угнетая обстановку. Бедолага Свен пытался затолкнуть разбушевавшуюся мать за дверь, но та вцепилась костлявыми руками за край косяка, продолжая выкрикивать мотивирующие предположения.

— Мама, пойдем, здесь не безопасно, — тщетно старался вразумить женщину сын.— Они сделают из нас мертвецов!— Мама, пойдем!— Скелетов, которые будут им подметать полы!— Мама! — ему наконец-то удалось впихнуть ее в дом. Дверь громко хлопнула.

Внезапно грохочущий металлический звук притих, и на смену ему вернулось протяжное женское завывание. Сердце резко с весомой тяжестью упало в пятки и со словами «как-нибудь без меня» осталось там. Ранее стены таверны хоть как-то приглушали загробные звуки, но теперь... стоя на свежем ночном воздухе, можно почувствовать всеми фибрами души дивную атмосферу беззащитности и понимания того, насколько габаритная задница накрывает данную деревню.

— Тише вы!— Быстрее!

Взволнованные голоса пронеслись мимо. В полутемени зашуршала трава. Тройка странных личностей украдкой устремилась в сторону моста — выхода из городка.

— Вы уверены, что это правильная дорога? — спросил мужской голос, а в ответ ему отозвался недовольный женский:— К пику ведет одна тропа! Или ты хочешь вприпрыжку забираться на горы?

— Смертники, — вдруг сказал мужской голос над ухом.

Лис чуть было не подпрыгнула от оказавшегося рядом стражника, который как ни в чем не бывало продолжил комментировать увиденное:

— Никакое золото и слава не стоят этого. Ох уж эти искатели приключений...

Он зажег факел, глядя вслед тройке смельчаков. Пламя рябило, освещая стандартный железный шлем стражи. В темных прорезях для глаз еле заметно блестели зрачки.

— Искатели приключений? — она переспросила.— Да, разнюхивали тут все два дня подряд. Задавали вопросы все об этом проклятом месте, откуда идут эти ужасные звуки. Все лепетали о каком-то сокровище. Как по мне, — он повернулся уходить. — Глупости все это.

И он вернулся на свой маршрут к другим стражникам. Как только страж достаточно далеко отошел, она резко схватила Алдуина за плечо, нагибая поближе к себе.

— Нам надо за ними! — в ее голосе скорее слышалась нотка сумасшествия, чем энтузиазма. Алдуин с неприязнью отцепил настырную культяпку, комментируя идиотский план:— Для смертного существа ты слишком рвешься умирать.

— Ты не понимаешь, — она нервно оглянулась, шепча. — Я тоже хочу послать нахрен это место и свалить, жить в изолированной глуши, как седобородые!

Хитрые стариканы неплохо так устроились на самой высокой горе, теша свои интроверно-социопатные чувства. А что? В распоряжении неплохой замок, высокие потолки, тишина и книги. Можно ходить в одних трусах, если чресла не отмерзнут, или соседи по койкам не начнут возмущаться, мерясь письками. Плюс — ходить по магазинам не надо. Вроде какой-то добрый нпц постоянно носил им мешок с едой... как его там? Климпак?

— Но они идут за сокровищем, смекаешь? — она махнула рукой перед носом товарища. — Возможно за нашим! Как думаешь, если это место отмечено на карте, значит неспроста тут твориться неладное!— И ты пойдешь в опасное логово с этими смертными? — он смотрел на нее сверху вниз, будто сканируя степень разумности.— Нет конечно! — она усмехнулась. Сложив руки на груди, та с азартным огоньком в глазах поглядывала в сторону дракона. — Мы вместе пойдем.

Брови Алдуина резко и неодобрительно сошлись на переносице.

***

— Эй, постойте! — на бегу крикнула Лис, догоняя троицу приключенцев. Те одновременно шарахнулись в стороны, готовые обороняться. На секунду Лис задумалась, не она ли была тем самым жутко воющем существом на горе? Или же ночная прическа «взрыв на макаронной фабрике» и правда так ужасно выглядела?

— Вы идете к Ветреному пику? — сложив руки на бедра, бодро спросила она, словно закупаясь хлебом в супермаркете. Ох уж эти «совершенно нормальные» вопросы посреди ночи рядом с страшно воющей горой...

Кажется, незнакомцы нервно переглянулись, и в следующий момент один из них приподнял руку, щелкнув пальцами. Ярко-белый магический свет воспарил рядом с девушкой-магом, озаряя остальных ее товарищей. Слева от нее вприсядку стоял высокий сутулый ящер, облаченный в легкую броню. Сразу видно — наготове прыгнуть, если почует опасность.

Лис не питала любви к ящерицам. Именно к ящерицам вообще. Существо, которое имело продолговатый хвост и схожесть со змеями, вызывало у нее реакцию: «Фэ, оно живое». Не то чтобы ей хотелось визжать как другие при виде крыс и прочей живности, но чувства в грудине появлялись мерзкие. Поэтому когда один из друзей — любитель холоднокровных дал потрогать своего «лучшего друга человека», Лис моментально скривилась. Но пожамкала... А потом снова скривилась. А потом сно... Хм, в этом было нечто своеобразно приятно-отвратительное. А тут аж целое ящероподобное существо!

Стараясь не пялиться, Лис отвела взгляд на рядом стоящего типичного воина-мечника в железной броне и с щитом в руке. Все в нем кричало: «Я норд! Где мой мед?». В принципе, и сказать-то больше нечего, кроме как о том, что по загару он копировал лежащий у ног снег.

Ну и завершала всю компанию храбрецов маленького роста нордка, над которой висел пресловутый огонек. Ее глаза сощурились. Возможно от ветра, а может от подозрений.

— Возможно идем, а тебе чего?— Мы от ярла, который поручил расследовать это дело, — не моргнув ответила Лис.— Правда? — не вовремя решил поинтересоваться Алдуин, за что она резко двинула локтем. Скрытая атака была успешно отражена. Сжимая костлявый локоть в ладони, он напряг мышцы.— Да, — сдавленно ответила Лис, чуть дрожа. Продолжая напирать рукой, она слепо целилась в драконью печень. Похоже, «немного» страдающее лицо слабо убеждало присутствующих в выдуманной истории. Магичка скептически приподняла бровь.

«Шевели мозгами, Алиса,» — нервно подгоняла себя она, раздумывая о потенциально убедительных словах. Какие там любят искатели неприятности на свою задницу? Славу?

— [Красноречие] Балгруфу сообщили, что знаменитые своими подвигами приключенцы собираются очистить Ветреный пик, — слова лились сами собой, как после двух бутылок шампанского. — Вот он и послал нас на помощь.

На тройке юных лиц одновременно зажглась ослепительная гордость. «Боже, они наивнее, чем я думала!» — она еле сдержалась, дабы не закатить глаза. Что же произойдет, когда они доберутся до пика, если даже сейчас они больше напоминают мягкий козий сыр, чем решительных наемников? Они же все ловушки опробуют своими тушами!

Сияя не хуже, чем путеводная звезда Меридии, довольная магичка одобрительно кивнула, улыбнувшись уголком рта. Воин-норд, расправив плечи, добавил:— Я же говорил! После того дела в Айварстеде нас будут узнавать.— Мы же прос-с-сто доставили партию яиц в Виндх-хельм, — вмешался ящер.— Заткнись, Джа! — цыкнула девушка, нервно замахав рукой.— Мы принимаем помощь. Мое имя Лин, а это Клоп и Джа, — ткнула она в товарищей.

«Нихуя себе клоп,» — Лис по-новому взглянула на норда со щитом. В Скайриме можно встретить множество странных мутаций, к примеру, гигантских крыс, собачек-вервольфов, багнутых двойных драконов... Да, последние в компактном виде прилетели нападать на мелкую деревеньку, не дав загнать партию ненужных задрищенских мечей торговцу. До сих пор она помнит тот шок, когда, затыкав огнедышащего стрелами, она обнаружила еще одного чешуйчатого за падающим крылатым ежиком. В тот день погибло много жителей деревни... а потом пришел священный «resurrect»[3] и все снова зажили долго и счастливо.

— Даже не спрашивай, — заметив любопытный взгляд, запротестовал Клоп.— Хе-хе, просто кому-то в Рифтене досталась кровать с... — недоговорила Лин. Диалог прервала по-настоящему гигантская волна шипящего звука. Волнообразной лавиной она спустилась с горы, сметая грязь, снег и, кажется, пару горных коз. Земля под ногами задрожала, а ушные перепонки завибрировали. Схватившись за заснеженные торчащие камни и ветки, вся группа повалилась наземь. Таких басов Лис не слышала даже в своем дворе. Обычно в вечернее время можно было насладиться прекрасными пердящими звуками рэпа, что доносились из-за дешевых динамиков автомобиля местной гопоты. Но это... новый уровень.

Кашлянув от кипы снега во рту, Джа недовольно зашипел:— Надо торопитьс-с-са! Иначе нас-с накроет!— Что это за магия?! — испуганно промямлил Клоп.— Какой сильный крик, — изумился Алдуин, чувствуя даже некую крупицу уважения к врагу.— Просто двигайтесь вперед! — скомандовала Лин, хватаясь за другую ветку замерзшей коряги.

Все молча поддержали идею, потихоньку ползя наверх по еле различимой теперь тропе. Проблемные руины, гудящие звуками благоговения, находились пока что высоко. Работая дружно руками и ногами, разметая снег, команда медленно пробиралась к цели. Хуже всего было Клопу — тяжелая броня ограничивала движения. Он то и дело чуть ли не катился железным шаром вниз, норовя сбить товарищей, как ледяные кегли. Гребя шитом, будто лопатой, он старался прочистить дорогу для скользящих во всю гладких сапог.

Лис же чувствовала себя пиратом. Причем не слепым на один глаз, а на оба вместе. Можно было смело накладывать две повязки на каждую зыркалку и разницы никакой! На горе царила сплошная темень, отчего 90% пути она шла наугад, иногда ориентируясь на спасительный огонек Лин, который горел как китайская зажигалка — всего пару минут. «Щелк, щелк» — были слышны потуги магички. Наверное, с такими бицепсами на пальцах можно запросто вскрывать банки пива.

Одежда становилась невыносимо мокрой от снега, который так удобно залезал во все складки брони. Ноги то и дело скользили и подкашивались. Чихнув, Лис обхватила себя руками. Зубы постукивали друг о друга. Снег все ебашил в лицо из-за «ласковых» потоков ледяного ветра. Чем выше они поднимались, тем хуже становилась погода.

Сбив очередную сосульку под носом, она сунула руку в походную сумку. Нащупав бутылочку горячительного, Лис радостно вытянула эль и тут же задумчиво застыла. Кажется, на уроках биологии что-то говорилось насчет фейкового ощущения тепла при употреблении спиртного, но это не точно. Наверное, не стоило так много спать на лекциях. Ну и играть по ночам тоже...

Эль тут же был положен на место. Снова покопавшись в сумке, на это раз она достала эссенцию ледяного привидения. Пробка с щелчком улетела в неизвестном направлении, и зелье смазало горло. Вкус напоминал водянистый колотый лед с ароматом кокоса, только если бы его готовил владыка ада на голубом огне. Жидкость сильно обжигала холодом горло, которое потом начинало пульсировать, а затем и вовсе гореть адским пламенем. В глазах появились слезы, тут же замерзая. Лис закашлялась. Эффект был мгновенным: к рукам и ногам вернулась чувствительность, а тело потеплело на пару градусов. Ледяной ветер теперь казался летним бризом, а снег неприятной талой водой.

Вытерев губы, она обернулась узнать, как там дела у «страдальца за компанию». В глаза бросилась лишь сплошная стена черноты. «Ну и ладно,» — пожала она плечами. — «Пожиратель Мира же, уж как-нибудь справится сам». Шагнув вперед, ее нога погрязла в нечто полумягкое, не похожее на снег. Машинально опустив голову, Лис в тусклом свете огонька заметила продолговатый предмет...

— ВААА! — вскрикнула она, отпрыгивая. — Откуда здесь труп?!

Путешественники встрепенулись, бросаясь в рассыпную друг от друга. Поскользнувшись, Лин встретила лицом белую землю, принимая совсем неправильную позу для создания снежных ангелов. Огонек, как пузырь с водой, хлопнул в воздухе, погружая все в темноту, а Клопа в панику. Вскочив, тот с криком «во имя Исмира» запнулся о собственный железный ботинок и решил благополучно скатиться с горки. В темноте позвякивание брони пронеслось мимо уха Лис и осталось где-то внизу.

— С-с-свет! — недовольно шипел Джа, топчась на месте.

Сплюнув остатки воды, магичка щелкнула замершими пальцами. Свет озарил тройку встревоженных лиц и мертвое бревно на земле. Клоп все еще покорял снежные горочки где-то внизу.

Присмотревшись, Лис с ужасом узнала знакомое черно-фиолетовое тряпье на заснеженном трупе. Красноречивое «бля» сорвалось с ее бледных губ.

— Алдик! Ты в порядке?! — она резко бросилась к телу, судорожно тряся беднягу. Его лицо окрасилось в привычный макияж для мертвецов, а тело было холодным, как ледышка.

— С... ме... сл... ня... — еле кряхтя, шевелил он губами.— Что?.. — она встрепенулась, пододвигаясь ближе.— Смер...т... с... мм...

Крепче сжав его плечи, Лис в отчаянии крикнула:— Не время для предсмертных посланий, идиот! Пей быстрее зелье!

Она пару раз тряхнула его.

— Говорю, слезь с меня, смертная! — вдруг гневно затараторил он, грубо пихнув ладонью в девичье лицо, отправляя ее спиной на снег. — Мешаешь.

Пошатываясь, он встал и стряхнул слипшееся снежинки с одежды. Северное ветрище тут же восполнило потерю, подослав партию новых. Смерив каждого самодовольным взглядом, Алдуин шагнул вперед. Остальные внимательно следили, как тот с гордо приподнятым подбородком проваливается по пояс в снег на первой же горочке. Возникла неловкая тишина.

— Я ожидал этого, — невозмутимо вынырнув из снега, сказал он.

— Мы видим, — медленно ответила Лис, сощурив глаза. — Что ты вообще делал на земле? Прилег отдохнуть, что ли?

Он отвернулся, игнорируя вопрос. Воцарилось молчание.

— Эй, а где Клоп? — внезапно вспомнила о товарище Лин.

***

Ветрище все усиливалось. Прикрывая рукой глаза, Лис гадала, можно ли вылечить пневмонию зельем «исцеление болезней». Остальным тоже приходилось не сладко. Особенно местному сноубордисту — Клопу. Учась на прежних ошибках, группа поддерживала и направляла беднягу на подъеме. Наверное, стоило вбить пару гвоздей в подошву, чтоб не скользила. И почему кузнецы до сих пор до этого не додумались? Черт, а ведь стоит запатентовать идею, если вдруг что! Неплохие деньжищи могут отвалить.

— Мы уже близко, — и хотя Лин громко кричала, порыв ветра приглушил ее слова. Завернув за спасительный угол острых гор, группа с облегчением расслабилась. Наконец-то не надо было напрягать все мышцы в теле, чтобы к чертям собачим не улететь с вершины. Устало плюхнувшись на землю, Лис с удивлением обнаружила, что даже мышцы полупопий ноют от перенапряжения.

— Ух, надеюс-с-сь, сокровищ-ще стоит этих-х усилий! — отдышавшись, пробормотал мысль Джа. Прежде чем кто-то смог ответить ящеру, громкий звук скрежета заставил всех подскочить. Испуганно дернувшись, Клоп выронил круглый щит. Радуясь свободе, тот скользнул по снегу ака детский поджопник. Прыгнув вперед на перехват, Клоп смотрел, как кусок железа улетает с горы в неизвестные ебеня, гремя, словно крышка от кастрюли. Послышался звук умирающей горной козы.

— Мои триста септимов! — взревел он, слезливо всматриваясь вдаль.

«Вау,» — мысленно свистнула Лис, сочувствуя рогатой бедняге. — «Вот так живешь, живешь, а потом тебе пробивают голову триста септимов».

— Нет причин горевать по этой деш-шовке! — сказал Джа. — Если доберемс-ся до руин, то и не такое купим!

— Хорошо! — хлопнула в ладоши Лин, привлекая внимание. — Тогда пла...

Окончание фразы утонуло в жалобном женском голосе. Чарующе высокие ноты эхом разносились по заснеженным горам. Прекрасный и одновременно зловещий мотив терроризировал психику. Лис смотрела на присутствующих, и в ответ они полными ужаса глазами пялились назад. Блеклый свет окрасил и до того мрачные бледные лица, сделав их еще белее. Ноги окаменели, а сердце словно ускакало вперед.

Застыв, они слушали загробную песню, пока... Пока магический свет тихонько не погас, оставляя всех в кромешной тьме. И наступила паника.

— Зажги этот проклятый свет! — зарычал Джа.— Да я сейчас!— Не стоило сюда приходить! — где-то в углу плаксиво завыл Клоп.— Заткнись! — не выдержала Лин.— Мы разгневали духов...— Всем успокоиться, — она повторила уже потише, наколдовав огонек. Команда жалобно уставилась на предполагаемого лидера, как на спасительный маяк. Растерявшись, магичка промямлила:— Это пустяк! Духи не могут навредить живым — у них нет плоти.

Не моргнув на утешительный ответ, группа дружно продолжала смотреть на Лин.

— Ой, ладно вам! — она занервничала. — У нас же есть оружие, и магия, и люди ярла, — магичка кивнула Лис.

Спина резко покрылась потом. Кажется, дьявол только что раскочегарил одну из своих фирменных печек, потому что Лис, несмотря на холодную погоду, сейчас находилась в аду. Пора разгребать собственную ложь десертными лопатами.

— Э, ну, для начала нам надо обсудить план, — она неуверенно предположила, но этого хватило слушателям, которые тут же приободрились, активно кивая. Лис почувствовала себя кумиром, которого почитают лишь за сияющий лик. Только слепой бы не заметил горящую на ее лбу надпись «генератор глупых идей».

— Так, — продолжила она. — Для начала мы проберемся туда скрытно.

Все дружно кивнули и присели на корточки, ожидая приказов.

— Потом мы возьмем сокровище.

Все еще раз послушно кивнули.

— Стоп, — вмешалась Лин, трезвея. — Мне кажется, или что-то не сходиться? Что делать с призраками?

— Они нас не заметят, — развела руками Лис. — Мы же скрытно туда проберемся.— Хм, логично, — задумчиво протянула магичка.— Мож-жет тогда разделимс-с-ся? — вставил свое Джа. — Толпой нас-с-с легче заметить.

Выпучив глаза, Лис уставилась на чешуйчатого умника. «И кто там говорил о глупых идеях?» — холодея, она все никак не могла переварить услышанное. Что эти новички вообще творят? Разделиться, когда рядом твориться неведомая херня?! Это что, конкурс суицидников?!

— Исключено! — вскрикнула она, вскочив и одновременно скрестив руки. Присутствующие немного подпрыгнули. — Вы что, фильмов не смотрели?! Нельзя разделяться!

В отчаянии она махала руками, давясь воздухом. Не хотелось стать негром, которого убивают первым по сценарию.

— О чем это она? — спросила Лин.— Впервые слышу такое слово, — пожал плечами Джа.— Я ее тоже никогда не понимаю, — внезапно вставил свои пять копеек Алдуин. — Не обращайте внимания, эта смертная постоянно несет чушь.

Возмущенная предательством, она грозно взглянула на дракона, но тот как ни в чем не бывало продолжал оттачивать мастерство невозмутимого вида. «Просто невероятно!» — злобно зыркнув в последний раз на него, Лис улыбнулась троице самой обворожительной улыбкой. Именно такую натягивали актеры на свои лица, когда рекламировали важные вещи, салат там, капли от простуды или впитывающую синюю жидкость прокладку.

— Я имею в виду, умирать надо вместе! — резко выпалила она, спинным мозгом понимая, что ляпнула совершенно не то, что хотела. Точнее, хотела, но подбор слов жестко хромал. О карьере дипломата можно забыть.

В ответ на нее уставился ряд покерфейсов.

— Что-то твоя речь не мотивирует, — сообщил холодным тоном Клоп.— Мож-жет прос-сто пойдем? — нетерпеливо переминался с ноги на ногу ящер. — Если не поторопимся, то с-с-скорее умрем от холода, чем от приз-зраков.

Возражений не нашлось, кроме трясущихся поджилок Клопа. По несчастному виду бедняги можно было определить степень наполненности шкалы «я клал на это все». На самом деле Лис еще чаще задумывалась послать все к черту и просто спрятаться под уже достаточно удобными на вид шкурами оленей. Возможно даже смирилась стать служанкой в таверне и петь «Рагнар Рыжий» завсегдатым алкашам.

Другая же половина сознания усиленно тянула за поводья. Слишком тянула. Как в старые добрые времена, когда она еще только-только слезала с таблеток для засорения головы. Ощущения, будто твой мозг тает, а сознание вроде как принадлежит тебе, но и в то же свое время нет. В опасных ситуациях ее плющило не по-детски, да и в более-менее романтичной обстановке Лис могла творить хуйню. В принципе, никто не застрахован от такого.

В медкарте психологи и психотерапевты с невропатологами разное чиркали, и советы и чудо-пилюли выписывали, что разжижали мозги, превращая тебя в мамин сад овощей.

Однажды психолог сказал, что у нее выраженная агрессия. Соглашаясь с мнением эксперта, Лис послала его в тот день на половую мышцу. А потом вовсе слезла с целебных «припарок». И жить стало намного лучше, и мир выглядел цветнее... кроме тех моментов, когда сносило флягу. С тех пор она долго училась правильно себя сдерживать, точнее, дозировала степень безумия. Вопрос был в том, как схватиться за спасительный якорь здравомыслия, когда ты находишься внутри вымышленной вселенной? Как познать дзен, когда на тебя прет голодный медведь, держа в руках столовые одноразовые приборы? Как не уронить кукушку, видя кучку острых, опасных орудий, которыми управляют тупые кучки людей? Как еще себя вести, когда ты косплеешь ебаных охотников за привидениями?!

Вот и Лис не знала. Одно она точно могла сообщить — потихоньку мозг уже начинает облизывать сатана. Может права была мама, не стоило так часто сидеть за компом.

— Еще немного и мы на месте, — сказала Лин, гася пламя. Руины были опасно близко, и похоже кто-то действительно здесь «жил». Кипы барахла лежали у каменных колонн. Жаровни горели во всю. Хотя Скайриме это нормально, когда в заброшенных руинах сами по себе горели факелы, а на заплесневелых от времени тарелках лежали куски хлеба и прочей съедобной провизии. Удобненько. Наверное, драугры тоже любят покушать перед сном.

Кажется, у входа кто-то ошивался. В тени каменного косяка, стояла темная фигура, бормоча неразборчиво о своем наболевшем.

— Так нам не пробраться, — правильно заметила Лин. — Он блокирует ход...— Так это правда? — Клоп усиленно щурился, пытаясь рассмотреть угрозу. — Во всем виноваты некроманты?— Заткнитес-сь, иначе нас-с заметят, — шипел Джа.

К великому сожалению, совет ящера звучал неверно. Стоило предупредить кривоногих товарищей смотреть под ноги. Кто же знал, что у Лис в эту минуту понизиться удача настолько, что она случайно заденет ботинком любезно раскрытую пасть медвежьего капкана? Звенящее «пум», словно упавшая ложечка в тишине часа ночи, бомбанула громким звуком. Чуть было оставшись без левой ноги, Лис шокировано пялилась на металлические зубы агрегата.

— Кто здесь?! — каким-то нездоровым любопытством проговорила фигура в темном углу. Ярко замерцал сгусток магии разрушения, освещая юное лицо незнакомца. Сзади послышался хруст снега.

Обернувшись назад, Лис только и успела увидеть еще парочку фигур в темных балахонах. Она могла поклясться, что над головами магов немедленно вспыхнули ярко-красные знаки восклицания, как в одной компьютерной игре. А как еще реагировать на пятерку сомнительных личностей, что загнездились у их логова? Не совсем верный способ сходить к кому-то в гости.

Все произошло быстро. Не успела она выпрямится и испугаться, как Джа ринулся в бой, за что и получил в грудину зеленым светом. Окутав его с ног до головы, магия паралича заставила ящера заняться внезапным планкингом[4].

Все выжидательно застыли, напряженно всматриваясь в друг друга. Маги были наготове, поигрывая пальчиками, словно в крутых фильмах о вестерне. Одно неловкое движение и вспыхнет чей-то зад. Между двумя лагерями вражды безмолвно покачивалась на ветру туша Джа с торчащим хвостом.

— Стойте! — внезапно сзади крикнул мужской голос. — Мы не желаем проливать кровь. Это дом бога.

Кто же знал, что божества любят ошиваться в занюханных ме... Ах ну да. Мать его, Скайрим. Не видя перед собой никаких признаков четырехугольных башен с крестами, Лис озадаченно бросила взгляд на Лин, но встретила такое же лицо «че происходит».

Хруст снега становился громче, и в поле зрения попал высокий мужчина. Одетый в длинный балахон с вышитыми золотистыми символами квадратов, он напоминал послушника некромантов. Сняв капюшон, он приветственно улыбнулся, и Лис тут же узнала знакомую щуплую рожу с рубцами.

«Игорь? Игар? Айвар?..»

— Ты! — вместо этого выпалила она, привлекая всеобщее внимание. — В повозке до Вайтрана!— А-а, та самая юная леди, — приветственно кивнув, он жестом указал на магов. Те тут же опустили свои руки под растерянные взгляды Лин и Клопа. Алдуин же казался не удивлен сложившейся ситуации.

— Добро пожаловать в храм Песнопевца! — торжественно произнес сектант.

____________________________

Примечания:

[1] Особая разновидность фей. Принимает различные облики: от уродливой старухи до бледной красавицы. Издаёт пронзительные вопли, в которых будто сливаются крики диких гусей, рыдания ребёнка и волчий вой.[2] Минерал, нужный для получения алмаза.[3] Код на воскрешения персонажей. [4] Флешмоб-занятие. Основное правило планкинга — лежать на животе, вытянув руки вдоль тела, в самых непредсказуемых местах.