Глава 3 Истины и последствия

- Как?! На ней же были оковы! Там охрана! Камеры!     Томас выхватил письмо. Его глаза бегали по строчкам, пальцы сжимали бумагу так, что она начала рваться.    - Это... невозможно.     - Возможно, — голос Себастьяна звучал глухо.- Раз она смогла передать это письмо... значит, она уже на свободе.     Он резко повернулся к Морен:     - Кто передал тебе это? Опиши его.     Девушка замерла, ее пальцы вцепились в край стола.     - Мужчина... в черном... Я не помню! - она схватилась за голову. - Он просто... отдал и ушел. Я не всматривалась!    Себастьян сжал кулаки, но тут же взял себя в руки:    - Ладно. Не важно. Главное - найти ее. Быстро.     Томас зашагал по комнате, его тень прыгала по стенам.     - Куда она могла податься?     - Куда угодно, - Себастьян огляделся по сторонам.- Даже сюда.     - Зачем?! - Морен вскочила. - Что ей здесь нужно?     - Не знаю. Может, месть. Может, что-то еще..., - Себастьян уже натягивал кожаную куртку.- Я плыву в Атланту. Томас, ты справишься здесь один?    - Я остаюсь с ним,- твердо заявила Морен.    Томас скептически оглядел её хрупкую фигурку.    - Морен, ты же... ну... – он мотнул головой в её сторону, – с Урсулой? Серьезно?    Её глаза вспыхнули:    - Попробуй только закончи эту фразу, и я покажу тебе, на что способна русалка в гневе.    Себастьян, уже стоявший у двери, слабо улыбнулся:    - Будьте осторожны,- его взгляд скользнул по мониторам. - Но главное - никакой паники. Ни сотрудники, ни пациенты, ни жители Атланты не должны ничего заподозрить. Ясно?    Он уже открывал дверь, когда Томас окликнул его:     - А Мистер Морган? Он должен знать.     Себастьян замер:    - Нет.     - Но он же царь! - возмутилась Морен.     - У него и так проблем хватает, - резко сказал Себастьян. - Я разберусь. Мое слово - не пустой звук.  Я его главный советник.    Он вышел, хлопнув дверью.     Томас и Морен остались одни в мерцающей синеве мониторов.     Томас тяжко вздохнул:    - Ну что, блондиночка, готовишься к войне?    Морен ухмыльнулась:    - О, ты даже не представляешь...     Город спал. Улицы были пустынны, лишь редкие фонари отбрасывали длинные тени на мокрый после дождя асфальт. Себастьян выскользнул из "Океанариума" через служебный вход, его чёрная кожаная куртка сливалась с темнотой. Он не бежал - он двигался стремительно, но без паники, как человек, знающий, что каждая секунда на счету.    Он свернул за угол — и врезался во что-то твердое.      Флинт.    Морской конек в человеческом обличии отлетел на пару шагов, его рыжеватые волосы торчали в разные стороны, а глаза были расширены от ужаса.    - Урсула сбежала! - выпалили они хором.- Ты знаешь?-  снова одновременно. - Откуда?!    Себастьян махнул рукой, давая Флинту выговориться.      - Я только что из Атланты!- запыхавшись, ответил Флинт. - Темница пуста, стража спит как мертвая. Ни звука, ни следов. Как будто она просто... испарилась. Но и браслета, который блокировала её  магию, тоже нигде не было. Видимо он ещё на ней.     Себастьян стиснул зубы.      - В "Океанариум" пробрался незнакомец. Передал письмо.    - Какое письмо?    Себастьян закрыл глаза, вспоминая каждое слово:      - "Если тебе передали это письмо - меня уже нет в камере. Не тратьте силы на поиски ответов. Их нет."    Флинт побледнел.      - Мать Морей... Надо срочно к Тритону!    Он рванулся вперед, но Себастьян резко схватил его за руку.    - Нет.    - Ты что, спятил?! - Флинт вырвался. - Она может ворваться в его дом! Убить его семью! Мы обязаны его предупредить!    Себастьян встал перед ним, его серые глаза горели в темноте.      - Подумай. Тритон только начал жить... Если мы скажем ему - он бросит все и полезет в самое пекло. А Урсула этого и ждет!    - Ты спятил? Он - Царь! Это его долг!    - Его долг — быть с семьей! - голос Себастьяна прозвучал резко.- Ты помнишь, что было в прошлый раз? Если он снова уйдет - кто гарантирует, что он вернётся?    Флинт замер.     - А если она доберется до них первой?    - Она не доберется!- Себастьян сжал кулаки.-Мы соберем войско. Обыщем каждый риф, каждую    пещеру. Я лично вытащу ее из любой щели, если понадобится    Флинт колебался. Ветер шевелил его короткие рыжеватые волосы.      - А если не успеем?    Себастьян посмотрел ему прямо в глаза:    - Если что-то пойдет не так - вина только на мне. Но если мы скажем Тритону...сам знаешь, что может произойти.    Флинт закрыл глаза:    - Ты просишь меня рискнуть его семьей.    - Я прошу тебя дать мне шанс.    Они стояли так несколько секунд - два друга на краю выбора. Наконец Флинт тяжело вздохнул:    - День. Если за сутки мы ничего не найдем - идем к Тритону. И если что-то случится - я лично приду за твоей головой.    Они развернулись и побежали к морю.      Но они не знали одного.    Урсула не просто сбежала.    Она уже наблюдала.    Двухэтажный особняк в классическом американском стиле стоял тихим островком среди других таких же домов в спальном районе. Белые колонны у входа, широкие панорамные окна, отражающие звездное небо, просторная веранда с плетеной мебелью, аккуратный газон - все дышало покоем и уютом. Но за этими стенами...    Тритон ворочался в постели, его мускулистое тело было покрыто испариной. Внезапно его пальцы вцепились в шелковые простыни, сминая их в плотные комки. Губы шептали что-то несвязное, а веки подрагивали, будто пытаясь - и не в силах - открыться.    Ему снова снился Кошмар.    Берег моря ночью. Холодный лунный свет серебрил волны, превращая их в жидкую ртуть. Он стоял на коленях на холодном мокром песке. Впереди - Урсула. Ее щупальца, черные как сама ночь, сжимали две маленькие фигурки...    - Неважно, при чем они или нет, - голос сестры звучал как скрежет по стеклу. Щупальца сжались сильнее, и Тритон услышал хруст.- Главное - они здесь из-за тебя. Их смерть будет на твоей совести.    - Я не понимаю! - его собственный крик разорвал ночную тишину. Где-то вдали грянул гром, хотя на небе не было ни облачка.- Что случилось? Когда?    Урсула засмеялась - звук, от которого кровь стыла в жилах:    - Так ты не знаешь? Как чудесно! Сюрприз будет еще болезненнее!    Одно из щупалец подняло Мел ближе к лунному свету. Девочка была бледной как мел, ее черные кудри слипались от морской воды. Глаза - такие же, как у бабушки - широко распахнуты от ужаса.     - Дедушка... - ее губы дрожали, но звука не было.    Алекс пыталась вырваться, ее голубые глаза метались в поисках спасения.     - Помоги! - казалось, кричала она, но море поглощало ее голос.    - Что ты наделала?! - рев Тритона сотряс берег. Волны вздыбились, как разъяренные звери.    - Что ТЫ наделал! - парировала Урсула.- Это по твоей вине они умрут! По твоей вине погибнут все, кто тебе дорог!    Щупальца сжались в последний раз. Хруст. Крик. Тишина.    Два хрупких тела безвольно опустились на землю, словно разбитые марионетки. Капли крови, темные при лунном свете, медленно пропитали песок...    - Тритон! Проснись!    Реальность ворвалась резко и болезненно. Он вскочил на кровати, сердце колотилось так, что казалось, вырвется из груди. Глаза дико метались по комнате, пока не нашли лицо Рут - ее карие глаза, черные растрепанные кудри.    - Ты кричал во сне, - ее теплые пальцы осторожно коснулись его плеча.- Как ты? Лучше?    Он не мог говорить. Только кивнул, чувствуя, как дрожь проходит по всему телу. Они снова легли, Рут прижалась к нему, как будто пытаясь своим теплом отогреть ледяной ужас, засевший в его душе.    Тишина. Только тиканье часов в коридоре.    И вдруг...    *Треск*    Точно такой же, как во сне. Что-то упало внизу. Тритон замер.    - Ты слышала?- его шепот был хриплым.    Рут приподнялась на локте:     - Что?    Еще один звук. На этот раз - как будто шаги. Тритон уже встал с кровати, его тело напряглось, готовое к бою. Сон и реальность смешались в один кошмар.    - Останься здесь, - мягко приказал он жене, подходя к двери. Его пальцы сжались в кулаки. Если это Урсула... Если кошмар становится явью...    Тритон медленно спускался по широкой мраморной лестнице, его босые ступни ощущали холод гладкой поверхности. Лунные блики, пробивавшиеся сквозь стеклянные стены холла, плели на полу мерцающий кружевной узор - точно призрачные пауки ткали паутину из света и тени. В доме стояла тишина, нарушаемая только тиканьем напольных часов в гостиной. Он уже подходил к входной двери, когда...    - Разбудила? - тихий голос донесся из кухни.     Тритон резко обернулся. Через широкую арку, отделяющую холл от кухни, он увидел Алекс. Девушка сидела за кухонным островом из светлого мрамора, освещенная лишь голубоватым светом LED-лампы над плитой. Ее обычно аккуратные темно-русые кудри сейчас торчали в разные стороны, а пижама с гавайским принтом выглядела помятой, будто она долго ворочалась в постели.    - Нет-нет, - мягко ответил Тритон, делая шаг в ее направлении.     - Кошмары? - спросила Алекс, крутя в пальцах стакан с водой. Лед в нем уже почти растаял.    Тритон остановился рядом.    - Ты слышала мои крики? - в его голосе прокралась нотка смущения.    - Нет, - она быстро ответила, избегая взгляда.- Просто... догадалась.-  Ложь была очевидной, но трогательной в своей попытке не расстраивать его.    Он присел рядом, его большая рука легла на спинку ее стула:    - А почему ты не спишь, рыбка?    - То же самое. Бестолковые, ужасные сны.    Она провела пальцами по краю стакана, оставляя мокрые следы на стекле.    Тритон внимательно рассмотрел ее лицо - припухшие веки, едва заметные следы от слез на щеках.     - О, рыбка моя,- его пальцы невольно потянулись к ее лицу. Он вытер с её щек остатки слёз. - Не бери в голову, - прошептал он, осторожно прикоснувшись к её плечу.- Это всего лишь наши страхи. Они ничего не решают.    - Ты ведь сам понимаешь, - Алекс глубоко вздохнула, - что проще сказать, чем сделать. Для меня такие сны оставляют не царапины, а... настоящие дыры. Здесь,- она прижала руку к груди.    Тритон наклонился ближе.     Расскажи мне, что тебе приснилось?- его голос звучал как теплый ветерок - мягко, но настойчиво.    - Да так... ерунда.    Она отпила глоток воды, явно стараясь выиграть время.    - Алекс... - он протянул имя, как будто пытаясь поймать ее внимание.- Я действительно хочу знать.    Может, вместе мы поймем, почему...    - Нет, правда, - она резко встала, стул скрипнул по плитке.- Мне уже лучше. Пойду-ка я спать, скоро утро,- её рука на мгновение коснулась его предплечья - легкое, почти невесомое прикосновение. - И тебе советую попробовать заснуть.    Тритон остался сидеть, наблюдая, как она уходит.     - Алекс, - окликнул он ее уже в дверном проеме.- Если захочешь поговорить... в любое время. Я здесь.    Она обернулась, и в ее глазах на мгновение мелькнуло что-то теплое:    - Знаю. Спасибо.    Когда ее шаги затихли на лестнице, Тритон остался один в лунном свете, все еще чувствуя на руке призрачное прикосновение. Вопросы крутились в голове, но один был главным - что за кошмар так напугал его обычно бесстрашную внучку?     Он подошел к окну, глядя на спящий район за стеклом. Где-то там, в темноте, таились ответы. И он обязательно найдет их. Но не сейчас. Сейчас нужно было дать ей пространство.     Он погасил свет и направился обратно в спальню, по пути останавливаясь у двери комнаты девочек. На секунду ему показалось, что за дверью слышатся приглушенные всхлипы, но, возможно, это было лишь игрой воображения.     Его пальцы дрогнули, почти касаясь дверной ручки, но затем опустились. Не сейчас. Завтра. Завтра он обязательно поговорит с ней.     И с этой мыслью он пошел дальше по коридору, оставляя за собой тишину, нарушаемую только тиканьем старинных часов в холле.    Утро. Солнце, словно любопытный гость, заглядывало в спальню сестёр, пробираясь сквозь воздушные занавески и рассыпаясь по полу золотистыми бликами. Комната, оформленная в морской тематике с ненавязчивыми элементами белого и бирюзового, еще хранила утреннюю прохладу. На стенах висели фотографии пляжей, а на полках аккуратно были расставлены коллекции морских ракушек и мягких игрушек.    Мел сладко потянулась, уткнувшись лицом в подушку, когда дверь распахнулась с характерным скрипом.     - Просыпайся, соня! - Алекс ворвалась в комнату, ее салатовая кофточка ярко выделялась на фоне пастельных тонов. Она уже была полностью готова - даже белые шнурки на ее конверсах были завязаны идеальными бантиками.    Мел приоткрыла один глаз, разглядывая будильник. -    - Алекс? Еще только восемь... - она натянула одеяло на голову.    -Знаю-знаю,- сестра нетерпеливо села рядом, держа за спиной небольшую подарочную коробку, перевязанную зеленой лентой.- Но мне не терпелось тебе кое-что вручить.    С этими словами она с торжествующим видом протянула Мел нарядную подарочную коробку с бантом. Мел, все еще сонная, развязала ленту и открыла крышку. Ее карие глаза расширились.    - Помпоны? - она вытащила пушистые аксессуары в коричнево-зеленых цветах. Школьные цвета. - Алекс... зачем?    - Потому что я нас записала в школьную команду черлидеров! - объявила Алекс с победной улыбкой.    - ЧТО?! - Мел полностью проснулась, уставившись на сестру, как на пришельца.    - Сюрпри-и-из! - Алекс размахивала руками, как будто пыталась изобразить фейерверк.    - Алекс, я ценю твой... энтузиазм, - Мел медленно говорила, как будто объясняя что-то очень маленькому ребенку, - но нас же в прошлом году не взяли!    - Потому что мы не пробовали! - Алекс уселась перед сестрой на корточки. - В этом году все по-другому. Представь - мы будем выступать вместе! Только мы вдвоем!    - А то, что мы каждый день вместе плаваем в море? Или ходим в кафе? Или...    - С Карлосом! - перебила Алекс. - Я люблю нашего парня всем сердцем, но... - она сделала драматическую паузу, - мне хочется чего-то, что будет связывать только нас двоих. Как в детстве!    Мел скептически подняла бровь:     - Ты помнишь, почему мы бросили гимнастику в пять лет? Сломанные ноги, Алекс. СЛОМАННЫЕ. НОГИ.    - Ой, ну это было сто лет назад! - Алекс махнула рукой. - Ты же помнишь, как садиться на шпагат?    - Нет! И даже не хочу вспоминать!    Алекс ловко соскользнула с кровати и встала в шпагат прямо на ковре, ухмыльнувшись:     - Видишь? Тело помнит.     - Ну... не знаю.    Алекс склонила голову набок, ее голубые глаза стали огромными и влажными - тот самый "щенячий взгляд", против которого Мел никогда не могла устоять:     - Давай... ради меня?    Мел задержала взгляд на сестре, потом на помпонах, потом снова на сестре. Она вздохнула:    - Ладно...    - Ура-а-а! - Алекс завизжала так громко, что где-то внизу залаяла соседская собака. Она вскочила и закружилась по комнате, размахивая помпонами. - Ладно, иди приводи себя в порядок! Потом у нас школа! - она выскочила за дверь, но тут же высунула голову обратно: О, и не забудь - тренировка после второго урока!    Мел повалилась обратно на подушки, громко :     - Что я только что согласилась сделать...    Из коридора донесся радостный крик Алекс, обращенный, видимо, к родным:     - ОНА СОГЛАСИЛАСЬ! У НАС БУДЕТ СЕСТРИНСКИЙ ПРОЕКТ!    Мел не могла не рассмеяться. Глядя на помпоны в руках, она представила, как они с Алекс синхронно подпрыгивают на школьном стадионе... и тут же мысленно добавила к этой картинке гипс на обеих ногах.     - Ну что ж, - прошептала она себе, - похоже, этот учебный год будет... интересным.     И, надо признать, в ее голосе звучало не только ужас, но и капелька предвкушения этого безумного приключения.    Мел привела себя в порядок и спускалась вниз по мраморной лестнице, ее белые кеды мягко шлепали по кафельному полу. Солнечные лучи, проникая через большие панорамные окна нового дома, играли на ее голубой юбке с волнообразным узором, создавая иллюзию, будто она несет с собой кусочек океана. А черные кудри были собраны по бокам двумя маленькими крабиками с жемчужинами.    Гостиная в классическом американском стиле встретила ее уютным хаосом семейного утра. Берта в элегантном салатовом платье, подчеркивающем стройную фигуру, подняла взгляд от кофейной чашки:    - Ты и вправду согласилась? - спросила она с теплой улыбкой, поправляя прядь коротких черных волос.    - Да! Новое занятие... Это же круто! - Мел сделала максимально восторженное лицо, хотя внутри все сжималось от тревоги.     Дэвид, высокий и статный в льняной голубой рубашке, наклонился к жене и шепнул с лукавой ухмылкой:    - С тебя пятнадцать долларов, сладкая. Я же говорил, что она согласится.    Берта в ответ игриво ущипнула мужа за бок:    - Молчи, а то останешься без завтрака, - но глаза ее смеялись.    -Ой, да перестаньте! - Алекс закатила глаза, но не могла скрыть улыбку. - Вы же видите, как она рада! Правда, Мел?    - Абсолютно! - Мел чуть не пролила сок, слишком резко кивнув.    Алекс тем временем украдкой наблюдала за Тритоном, сидевшим за кухонным столом. Она сделала глубокий вдох и, преодолевая свою робость, подошла ближе:    - Дедушка...     - Слушай, не подвезёшь нас в школу сегодня? - Мел быстро подхватила инициативу, складывая бутылочки с водой в их с сестрой рюкзаки.    - Ты нас очень выручишь, - Алекс добавила, впервые за долгое время глядя деду прямо в глаза и даже улыбаясь.    Тритон откинулся на спинку стула, и его лицо озарилось такой искренней радостью, что даже Берта и Дэвид переглянулись. После почти бессонной ночи это простое "да" внучек стало для него глотком свежего воздуха.    -  Конечно! - его голос прозвучал громче, чем он планировал.     - Тогда мы ждем тебя на улице, - девчонки напоследок махнули родителям и выскользнули за дверь.    Как только дверь закрылась, Дэвид хлопнул отца по плечу:    - Ну что, дедушка, скоро будешь возить их на все свидания? - в его голосе звучала шутка, но глаза выдавали неподдельное счастье. Он так долго мечтал, чтобы его девочки и отец, которого он любил до безумия, нашли общий язык.    Берта мило улыбнулась:    - Удачи, - ее взгляд говорил больше слов. Она понимала, через что проходит Тритон, и как важно для него каждое такое маленькое доказательство доверия.    Тритон лишь кивнул, поправляя поло, и вышел на улицу, где его уже ждали две самые важные пассажирки в его жизни.    Машина  плавно скользила по улицам города - белоснежные здания в испанском колониальном стиле, пальмы, раскачивающиеся на утреннем бризе, и сверкающие на солнце стеклянные фасады офисов. Через открытое окно в салон врывались запахи моря и свежесваренного кофе из уличных кафе.    - Дедушка, а что ты обычно делаешь в "Океанариуме" ? - Алекс, сидевшая на переднем сиденье, повернулась к Тритону. Ее голубые глаза с любопытством изучали его профиль.    Тритон улыбнулся, одной рукой уверенно поворачивая руль:    - О, много чего. Осмотр пациентов, операции, бумажная работа...    - Вот бы хоть раз туда попасть, - мечтательно протянула Алекс, и в ее голосе уже не было прежней робости, только искренний интерес.    - Выбирайте любой день - я лично проведу вам экскурсию. Можете даже помочь с кормлением черепах.    - Правда?- радостно спросила Алекс.     Его взгляд встретился с Мелом через зеркало заднего вида:     - Если, конечно, наша Мел не против.    Мел, до этого молча наблюдавшая за видом из окна:    - Я? Да я первая запишусь!    - О, да! – Алекс хлопнула в ладоши. – Я бы сто раз сходила! Особенно в тренировочную зону.    Тритон улыбнулся, свернув на школьную улицу:    - Договорились.     Машина остановилась у внушительного школьного здания из красного кирпича. Тритон обернулся:     - Все необходимое взяли? Ласты? Маски? - На лицах девочек отразилось недоумение. - Шучу. Хотя учитывая ваши способности...    - Дедуля, перестань! - Алекс фыркнула, но тут же замялась, осознав, что впервые назвала его так.    Тритон замер на секунду, затем мягко сказал:    - Берегите себя, мои рыбки. Хорошего дня.    Девочки вышли, но сделав несколько шагов, одновременно обернулись. Их пальчики синхронно помахали на прощание - этот жест стал их маленьким ритуалом. Тритон ответил улыбкой и жестом, который за последние дни стал привычным - поднес ладонь к сердцу, затем протянул её в их сторону.    У входа их ждал Карлос, одетый в жёлтую футболку и синие шорты и все тот же озорной блеск в зеленых глазах.    - Ну что, принцессы Атланты, – он сделал театральный поклон, - как ощущения после вчерашнего?    - Карлос! – Алекс шлепнула его по плечу. – Если кто-то услышит...    - Ой, да тут все в наушниках, – он махнул рукой на толпу учеников. – Кстати, видел, как вас подвозил Его Величество. Прогресс налицо. Скоро совсем склеитесь.    Вдруг Алекс сморщила нос и резко зажмурилась:     - Ой, что это за запах?!    С соседнего здания, где рабочие обновляли фасад, ветер донес едкий химический запах. Для обычного человека - просто неприятный аромат. Для русалки - настоящая пытка.     - Мне нужно...фу...в уборную... - Алекс зажала нос и бросилась внутрь, оставив Мел и Карлоса на улице.    - Знакомо, - скривился Карлос. - В прошлом месяце я случайно зашел в кабинет химии после опытов - думал, мой нос отвалится! А ты что, не бежишь? - он кивнул в сторону Мел.    - Мой нос уже прошел боевое крещение,- гордо ответила она, хотя глаза еще слезились от запаха.    - Ну и как дела вообще? - Карлос прислонился к стене, принимая свою любимую позу "крутого парня".    - Ты не представляешь, что вытворила Алекс! - Мел закатила глаза. - Она...    - Дайте угадаю,- перебил Карлос, поднимая палец. - Устроила потоп в ванной? Превратила ваш дом в ледяной дворец? Или... - он сделал драматическую паузу, - записала вас в черлидеры?    Мел ахнула:     - Как ты...?!    - Я же гений, - самодовольно заявил Карлос. - Хотя если серьезно - это же круто! Представляю, как вы будете трясти помпонами: раз-два-три, волна слева, волна справа...    - Ха-ха, очень смешно, - Мел скрестила руки, но уголки ее губ дрогнули.    В этот момент вернулась Алекс, все еще потирая нос.    - Что я пропустила?    - Только то, что Карлос снова считает себя самым остроумным на планете,- фыркнула Мел.    - Океан остроумия, и я в нем - большая белая акула,- парировал Карлос, делая вид, что кусает воздух.    Трое друзей смеялись, направляясь ко входу в школу.    После двух уроков алгебры, которые казались вечностью, Мел и Алекс направились в спортзал. По пути Алекс нервно теребила край учебника.    - Ты уверена, что хочешь этим заниматься?- Мел остановилась у дверей спортзала, откуда доносились ритмичные крики и шлепки по матам.- Мы же никогда...    - Именно поэтому!- Алекс распахнула дверь. - Новый опыт, сестренка. Хотя бы попробуем?    Внутри царила оживленная атмосфера. Десяток девушек в одинаковой форме — коричнево-зеленых костюмах с логотипом "Морские выдры" - отрабатывали движения. Тренер, миссис Донован, женщина лет пятидесяти с хвостиком седых волос и фигурой, которой позавидовали бы двадцатилетние, заметила новичков.    - А, наши новенькие!- ее голос прозвучал как выстрел. - Формы на скамейке. Примеряйте, потом ко мне!    Форма оказалась… своеобразной. Короткие юбки в коричнево-зеленую полоску, топы с логотипом школы - морской выдрой, ухмыляющейся с намеком на дерзость.      - Выглядим как мятные конфеты в упаковке,- пробормотала Мел, крутясь перед зеркалом.    - Зато практично,- фыркнула Алекс, натягивая топ. - Если упадем в траву, нас никто не найдет.    Раздевалку заполнял гул голосов, пока три фигуры не загородили им выход. Амалия Рендон - капитан команды, блондинка с идеально уложенным конским хвостом, застыла перед ними, скрестив руки. За ее плечами, как тени, стояли Шерил, высокая чернокожая девушка с карикатурно поднятой бровью, и Бритни, миниатюрная азиатка с ядовитой улыбкой.    - О, смотрите кто решил присоединиться к нормальным людям,-  Амалия сладко улыбнулась. Ее голос звучал как сироп - сладко и липко. - Неужели папочкиным радостям Алекс и Мел надоело быть идеальными дочками?    Шерил фальшиво вздохнула:     - Может, они думают, что черлидинг - это как их скучные учебники? Просто открой и запомни?    - Осторожнее,- Бритни притворно зашептала, - а то их папа-шериф придет и арестует нас за... что именно? За правду?    Мел почувствовала, как по спине пробежали мурашки, но Алекс лишь подняла бровь:     - Удивительно, как много фантазии у людей, чей главный талант - махать помпонами.    Амалия покраснела. Она сделала шаг вперед, ее подруги синхронно последовали за ней.     - Ты хоть знаешь, что такое синхронность, умница? Или думаешь, что твои пятерки по химии помогут тебе не упасть лицом в грязь?    - По крайней мере, химия научила меня, как нейтрализовать токсичные вещества,- парировала Алекс. - Жаль, это не работает с токсичными людьми.    Три девушки обменялись взглядами, затем одновременно коснулись кончиками пальцев и хором завопили:     - Уууу! - как будто это должно было кого-то напугать.    Мел невольно фыркнула:     - Вау. Это ваш фирменный ход? Очень... оригинально.    - Ладно, девочки,-  Амалия язвительно улыбнулась. - Удачи на тренировке. Особенно с вашей... э-э... грацией.- Она презрительно оглядела их с ног до головы, после чего трио удалилось, оставив за собой шлейф дорогого парфюма.    - Ну что, - Алекс повернулась к сестре, - готова показать этим курицам, как две русалки...    - Алекс!- Мел шикнула.    - Ой, то есть... как две обычные девушки могут их заткнуть?    Тренировка оказалась кошмаром.     - Нет-нет-нет!- миссис Донован хлопала в ладоши.- Мелисса, когда подпрыгиваешь, ты должна приземляться на ноги, а не на задницу! Алекса, пируэт - это не кувырок через голову!    Девочки пыхтели на матах, в то время как остальная команда, включая довольную собой Амалию, с легкостью выполняла элементы.    - Я думала, у нас хоть какая-то координация есть,-  прошептала Мел, вытирая пот со лба.    - У нас есть,- Алекс тяжело дышала, - но видимо только в воде.    Когда тренер объявила перерыв, сестры плюхнулись на скамейку. Амалия и ее "фан-клуб" тут же окружили их.    - Ну что, гении, - Шерил склонила голову, - уже поняли, что не все в жизни дается просто так?    - Особенно когда природа обделила талантом, - добавила Бритни, делая растяжку.    Амалия просто рассмеялась:     - Может, вам лучше вернуться в свою идеальную жизнь? Где папочка решает все проблемы?    Мел встала, ее глаза вспыхнули.     - Знаешь, Амалия, ты права. Не все дается просто. Например, тебе явно не далось понимание, что твое поведение - это не уверенность, а обычная закомплексованность.    Тишина. Даже тренер замерла.     Амалия побледнела, затем резко развернулась:     - Ууу! - ее подруги автоматически повторили жест.     Но на этот раз это звучало жалко.    - Ну что,- Алекс встала рядом с сестрой, - еще одна попытка?    Мел вздохнула, но улыбнулась:     - Только если пообещаешь, что в следующий раз мы выберем что-то менее унизительное. Шахматы, например.    - Обещаю, - Алекс потянула сестру на мат. - Но сначала давай покажем этим выдрам, кто здесь настоящие морские создания.    Затем очередное упражнение - базовая стойка.    Амалия и ее банда уже демонстрировали идеальную синхронность, будто роботы, запрограммированные на унижение.      - Ноги шире! Руки выше! Вы что, тряпки? - орала тренер.      Мел пошатнулась.     - Нет-нет-нет, я падаю...    *БАХ.*    Она приземлилась на мат, а над ней уже нависла Амалия.      - О, сюрприз - заучка не умеет стоять на ногах.    - Зато я умею считать до десяти, прежде чем отвечать,- огрызнулась Мел, поднимаясь.- Тебе повезло, что я вежливая.    - Новички!-  тренер закатила глаза. - Вы что, никогда не стояли ровно?    - Мы обычно сидим. За книгами,-  честно призналась Алекс.      - Ну что ж, сегодня научитесь не только стоять, но и прыгать. Готовим пирамиду! Амалия - на вершину!    Амалия гордо вышла вперед, бросив сестрам взгляд, полный превосходства.      - А вы... попробуйте просто не уронить ее,- тренер махнула рукой в сторону Мел и Алекс.      Пирамида собиралась медленно. Мел встала в основание, Алекс - чуть выше.      - Не дыши мне в затылок,- прошипела Алекс.      - Я не дышу, это у меня легкие такие громкие!    Амалия, балансируя наверху, усмехнулась:      - Осторожно, девочки, а то сейчас...    **БАМ.**      Пирамида рухнула.      Амалия приземлилась на маты с недовольным вскриком, Шерил и Бритни тут же бросились к ней, как верные оруженосцы к королеве.      - Вы что, специально?!-  завопила Амалия.     Тренер вздохнула так глубоко, что, казалось, вот-вот потеряет сознание.      - На сегодня хватит. Новички - тренируйте стойку. Остальные - отрабатывайте прыжки.    Столовая школы гудела от голосов, запаха пиццы и чего-то подозрительно сладкого, что сегодня выдавали за «фирменный компот». Мел, Алекс и Карлос устроились в углу, подальше от любопытных ушей, особенно от Амалии и её «фан-клуба», которые сидели через несколько столов и время от времени бросали в их сторону язвительные взгляды.      - Ну что, мои будущие звёзды черлидинга?- Карлос откусил кусок пиццы, ухмыляясь. - Как ваше первое погружение в мир помпонов и синхронных падений?    - О, просто прекрасно!- Алекс закатила глаза, но улыбка выдавала её. - Особенно момент, когда я попыталась сделать пируэт и вместо этого устроила сальто назад… прямо на Мел.    - Да, спасибо за это, кстати,- Мел сухо добавила, ковыряя вилкой в салате. - Я теперь знаю, каково это - быть человеческим матом.    Карлос фыркнул, чуть не подавившись газировкой.      - А что Амалия? Уже признала в вас главных соперниц?    - О да, конечно,- Алекс сделала драматическую паузу. - Она так впечатлилась, что даже назвала нас… как это было…"ходячей катастрофой".    - Ну, это уже прогресс!- Карлос развёл руками. - В прошлый раз она называла вас просто "скучными заучками". Теперь хотя бы с намёком на драму.    Мел засмеялась, несмотря на себя.      - Самое смешное, что она права. Мы реально были катастрофой.    - Но зато какой эффектной!-  Алекс подхватила, размахивая руками, как будто снова пыталась удержать равновесие. - Ты бы видел лицо тренера, когда я случайно задела Шерил, и та чуть не приземлилась лицом в мат.    - Оу…-Карлос прикрыл рот рукой, но смех всё равно прорвался. - Так вот почему они сейчас смотрят на вас, как на убийц?    Мел украдкой глянула в сторону Амалии и её подруг. Действительно, те сидели, скрестив руки, и явно что-то обсуждали, бросая в их сторону не самые дружелюбные взгляды.      - Знаешь, что самое забавное?-  Мел наклонилась к Карлосу. - Амалия реально думает, что мы пришли в черлидинг, чтобы "испортить её команду". Как будто у нас нет других забот.    - Ну, если подумать,-  Алекс подперла подбородок рукой, - это ведь немного комплимент. Она настолько боится нас, что даже в черлидинге видит угрозу.    - Или она просто ненавидит, что вы не вписываетесь в её идеальный мир, где она королева,- Карлос пожал плечами. - Но, честно? Мне нравится, как вы её бесите.    - Нам тоже,- Мел и Алекс ответили синхронно, а потом рассмеялись.      - Кстати,-  Карлос вдруг серьёзно посмотрел на них, - вы всё ещё собираетесь продолжать? Или один день в роли «катастрофы» вам хватит?    Алекс и Мел переглянулись.      - Ну…- Алекс ухмыльнулась. - Если честно, мне понравилось. Да, мы отстой. Но это весело.    - И потом,-  Мел добавила,- если мы уйдём сейчас, Амалия решит, что победила. А я не собираюсь давать ей такого удовольствия.    Карлос одобрительно кивнул.      - Тогда, мои дорогие катастрофы, я желаю вам удачи. И… э-э… может, купите себе наколенники?    - Спасибо за заботу,- Алекс бросила в него салфеткой.      - Но мы справимся,- Мел уверенно добавила.- В конце концов, мы команда.    И, несмотря на все насмешки, падения и злобные взгляды Амалии, в этом не было ни капли сомнений.    Спортзал школы "Морские выдры".     Мел стояла в коричнево-зеленом костюме, который напоминал ей неудачный эксперимент по скрещиванию болотной лягушки с хаки. На груди красовался логотип - стилизованная морская выдра с помпоном вместо хвоста.    - Готовы, команда?! - крикнула миссис Донован, хлопая в ладоши.    Алекс нервно переминалась с ноги на ногу рядом с сестрой.     - Ну что, сестренка, готова к новому унижению?-  шепнула Алекс, разминая запястья.      - Если я снова упаду, то, возможно, провалюсь под землю от стыда и мне не придется возвращаться,- мрачно ответила Мел.      Тренер Донован хлопнула в ладоши.      - Разомнитесь, а потом отрабатываем синхронные прыжки! Морганы, вы со мной!     Девочки встали рядом, подняли руки для прыжка...      - И раз-два-три...    Мел подпрыгнула слишком рано. Алекс запоздала. В результате они столкнулись в воздухе и рухнули на маты в клубке конечностей.      - Ой! Ты мне локтем в живот! -  зашипела Алекс.      - А ты мне на ногу наступила! -  отпихнула ее Мел.      Амалия и ее "фан-клуб" уже хихикали в сторонке.      - О, смотрите, это новый элемент? "Клубок неудачниц"?- сладко прошипела Амалия.      - Нет, это называется "двойное сальто в позор",-  добавила Шерил.      - Может, вам лучше записаться в кружок по падениям? Вы явно талантливы!- фальшиво улыбнулась Бритни.      Тренер вздохнула.      - Девочки, сосредоточьтесь. Еще раз.    - Раз-два-три-прыжок!    Мел взлетела вверх, но приземлилась прямо на Алекс. Они рухнули на маты.    - Боже, Морганы! - закатила глаза миссис Донован. - Вы как два пингвина на роликах!    На этот раз они прыгнули одновременно... но Мел махнула рукой слишком широко и случайно толкнула Алекс в бок. Та, потеряв равновесие, схватила сестру за руку - и они снова рухнули, теперь уже зацепив стоящую рядом скамейку.      *Бум*    - Мел! - Алекс отряхнулась. - Ты меня толкнула!    - Не специально!    Из угла раздался сладкий голосок:    - Ой, смотрите, наши любимые сиамские двойняшки снова вместе! - Амалия Рендон щебетала, поправляя свой идеальный конский хвост. Ее подружки - чернокожая Шерил и азиатка Бритни - хихикали, как гиены.    - Может, вам нужны подгузники?- добавила Шерил, демонстративно проверяя свои ногти.- Для таких неуклюжих как вы - самое то.    - Не переживай, Шерил, - парировала Алекс, - мы знаем, ты эксперт по подгузникам. Сколько лет ты их носила? Четырнадцать?    Тренер закрыла лицо руками.      - Ладно, переходим к кричалкам. Может, хоть это у вас получится. Внимание! Новая кричалка для матча с "Северными охотниками"!- объявила тренер. - Повторяйте за мной!    "Морские выдры - сила, ловкость, класс!    Врагам слабости не видать от нас!    Мы как шторм накроем вас волной,    Победа будет за нами - и только за мной!"    Мел и Алекс переглянулись.     - Это... самое дурацкое, что я когда-либо слышала, - прошептала Мел.    - Согласна на сто процентов, - кивнула Алекс.    В этот момент дверь спортзала распахнулась, и на пороге появился Карлос в своей желтой майке и синих шортах, держа в руках три бутылки с водой.      - Привет, звёзды,- он ухмыльнулся, бросая каждой по бутылке. - Я пришел посмотреть, как вы убиваете черлидинг.    - Мы не убиваем,- фыркнула Алекс, откручивая крышку. - Мы… переосмысливаем.    - Да уж, особенно вот это ваше падение лицом в мат - это было настоящее искусство,- пошутил Карлос, усаживаясь на скамейку.      Мел бросила в него свернутое полотенце, но не смогла сдержать улыбки.      И тут дверь снова открылась.    В зал вошла футбольная команда.      Высокие, подкачанные, в тренировочных футболках и шортах, они громко переговаривались, толкая друг друга плечами. Но среди них выделялся один - Зак Голд.    Высокий для своих четырнадцати, с каштановыми волосами, слегка растрепанными после тренировки по футболу, и карими глазами, которые всегда казались теплыми, даже когда он просто смотрел в сторону. Его футболка с номером "7" обтягивала торс, выдавая крепкую фигуру - не как у взрослого атлета, но уже явно не мальчишечью.    Спортзал гудел от голосов. Футболисты, только закончившие свою тренировку, рассыпались по залу, перебрасываясь шутками с черлидершами. Амалия, как всегда, была в центре внимания - она стояла, облокотившись на своего парня, Криса, капитана футбольной команды.      - Ты сегодня просто огонь,- Крис обнял ее за талию, ухмыляясь.- Особенно когда делала сальто.    Амалия закатила глаза, но улыбнулась:      - Ты вообще смотрел на сальто или только на мою юбку?    Рядом Шерил и Бритни хихикали, переговариваясь с другими игроками. В воздухе витал запах лака для волос и чего-то сладкого - возможно, энергетиков, которые футболисты тайком приносили на тренировки.      Как только Зак переступил порог, его взгляд сразу же нашел Мел. Он улыбнулся, и у неё перехватило дыхание.    И… застыл.      Он будто забыл, куда шел.      - Эй, спящий красавец!- кто-то из футболистов крикнул.    *Бам!*    Футбольный мяч прилетел ему прямо в затылок.      - Очнись, романтик!- засмеялся один из парней.     - Зак, хватит пялиться, а то сейчас еще и влюбишься!-  добавил другой, подмигивая.      - Он уже влюбился!-  подхватил третий.      Зак покраснел, но только пожал плечами и ухмыльнулся:      - А что, мне нельзя?    Команда взорвалась смехом, но Зак уже не обращал на них внимания. Он направился к Мел и Алекс, слегка потирая затылок.    - О боже,- прошептала Мел, отводя взгляд.      - Что? Кто?- Алекс обернулась и тут же всё поняла. - Ааа, вот оно что,- Алекс, заметившая этот обмен взглядами, тихо хихикнула и толкнула сестру локтем.- Он опять пялится,- прошептала она.      - Не пялится,- Мел покраснела до корней волос.      - Ага, конечно. Он просто... медитирует. На твой профиль.- Ты хотя бы слова помнишь?    - Какие слова?-  Мел уставилась на сестру, глаза округлились.     - Слова, которые люди используют, чтобы общаться?    Мел хотела что-то ответить, но в этот момент...    Он остановился перед ними, чуть склонив голову. Мел казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.    - Привет,-  сказал он тепло.     - Мрф... эээ... при... прив... привет,- выдавила из себя Мел.      Алекс закатила глаза.      - Ну ты даёшь,-  прошептала она.      Зак улыбнулся, его карие глаза сверкнули.      - Я просто хотел сказать, что вы... эээ... неплохо справляетесь.    - Неплохо?- Алекс фыркнула.- Мы только что упали во время простого прыжка.    - Ну, для первой тренировки нормально,- Зак пожал плечами.      Мел молчала. Ее мозг отчаянно пытался сформировать хоть одну связную фразу, но вместо этого выдавал только:      - Ты... футбол... мяч... ты... хорошо...    Зак засмеялся:     - Спасибо?    Алекс вздохнула и схватила сестру за руку.      - Она хотела сказать, что ты хорошо играешь.    - Да! Это!- Мел кивнула так быстро, что могла сломать шею.      Зак улыбнулся еще шире.      - Ну, спасибо. Может, когда-нибудь покажешь мне свои... эээ... черлидерские навыки?    Мел открыла рот, но в этот момент раздался резкий свисток.    Он задержал взгляд на ней еще на секунду, потом кивнул и направился к скамейке, где сидел Карлос.    Мел вздохнула, но Зак неожиданно сказал:      - Я поболею за вас.    Мел "растаяла"    - Спасибо, что вселяешь уверенность,-  пробормотала Мел, но он уже ушёл к Карлосу.    Она сглотнула.    - Мел, дыши,- Алекс толкнула ее локтем.      - Я дышу!    - Ты забыла, как это делается. Смотри, вот: вдох, выдох, вдох выдох, вдох выдох...    Мел фыркнула, но Зак все еще смотрел.    - Ну что, поддерживаем?- Зак опустился рядом с Карлосом.      - Конечно. Хотя, если честно, я больше переживаю, чем они.    - Не смотри на него,- прошептала Алекс.- Просто представь, что мы в воде.    Она еще раз взглянула на Зака. Он смотрел прямо на неё.    - Ну что, новенькие!- миссис Донован хлопнула в ладоши. - Покажите, чему научились за сегодня!    - Мы? - Мел аж подпрыгнула.      - Конечно! Раз уж у нас зрители...- тренер мотнула головой в сторону футболистов.    Алекс толкнула сестру локтем.    - Всё, мы провалимся,-  прошептала она сестре.      - Нет. Мы сделаем это.    Тишина.      - Он смотрит.    - Я знаю.-  Мел чуть не проглотила язык.      - Не облажайся.    - Спасибо, очень поддерживаешь.    Мел почувствовала, как кровь приливает к щекам. Она резко опустила взгляд, стараясь не показать, как ее сердце бешено колотится.      Тишина в зале повисла на долю секунды, прежде чем взорвалась хохотом.      Мел отряхнулась от пыли, поднимаясь со спортивных матов, куда влетела после неудачного разворота. Ее колени горели, а щеки пылали так, будто ее ошпарили кипятком.      - Ну и грация!- закричал кто-то из футболистов.      - Ты вообще в зеркало когда-нибудь смотрела перед тем, как записаться?    - Ну что, Морган, стену тоже будешь обнимать, или только Зака?    Хохот стал еще громче.      Только двое не смеялись.      Карлос, сидевший на скамейке запасных, сжал кулаки, но промолчал. А Зак...      Зак встал.      - Хватит!- рявкнул он так, что смех стих.      Но было уже поздно.      Миссис Донован свистнула.      Мел и Алекс выстроились для показательного выступления. Музыка грянула – ритмичная, бодрая. Первые движения получились идеально: синхронные взмахи руками, четкие шаги.      А потом...      *Бам.*    Алекс поскользнулась от капель пота на полу. Мел, пытаясь ее поймать, потеряла равновесие. Они рухнули на маты в куче конечностей и растерянных взглядов.      Зал снова взорвался смехом.      - На сегодня хватит!- проревела миссис Донован, хлопая в ладоши. - Футболисты - марш в душ! Новенькие... учите движения!    Толпа стала расходиться, перешептываясь и показывая пальцами.      Карлос и Зак остались ждать девочек у выхода.      Но девочки не успели сделать и шага, как перед ними выросла Амалия Рендон. За ее плечами, как стражники, стояли Шерил и Бритни.      - Ой, снова опозорились,- сладко произнесла Амалия.      - Может, вам сначала научиться ходить, а потом уже пытаться танцевать?- добавила Шерил, высоко подняв бровь.      - Или это ваш стиль? Падать к ногам парней?- ядовито улыбнулась Бритни.      Мел стиснула зубы. Алекс молчала, но ее пальцы уже сжимались в кулаки.      - Отстаньте,- прошипела Мел.      Амалия фыркнула и толкнула ее в грудь.      Мел отлетела назад, задев сестру. Они обе рухнули на маты.      И тут...      Что-то изменилось.    На запястье Алекс выступила сине-зеленая чешуя - мелкая, переливающаяся, как будто кожа вспомнила, что принадлежит океану.      Мел, ахнув, схватила сестру за руку, скрывая чешую от посторонних глаз.      - Бежим!-  прошептала она.      Они рванули к запасному выходу, ведущему в пустые раздевалки.      Карлос заметил все. Он метнулся за ними, сердце колотилось как бешеное.      Зак подошёл к Амалии.      - Ты перешла черту,- его голос звучал тихо, но в нем дрожала сталь.      - Ой, Зак, ну что ты,- она фальшиво надула губы. - Просто шутка.    - Смешно,- он повернулся к выходу, но бросил через плечо.- Только вот я не смеюсь.    Амалия промолчала.      Свет ламп мерцал, отбрасывая резкие тени на стены. Где-то капала вода – ровно, как тиканье часов. Алекс сидела на скамейке, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони.      - Успокойся, успокойся,- Мел старалась говорить мягко.      - Я... я не смогла сдержаться,-  прошептала Алекс, высматривая на свою руку. Чешуя уже исчезала, но следы оставались.      - Все в порядке,-  Карлос осторожно положил руку ей на плечо. - Никто не заметил.    - А если бы заметили?!-  Алекс резко вырвалась. - Мы не можем так рисковать! Мы не можем...    Карлос присел перед ней, его обычно насмешливый взгляд стал твёрдым, почти взрослым.      - Смотри на меня. Дыши. Представь солнце. Песок под ногами. Ты не в воде, ты – на твердой земле. Ты в безопасности.    - Это было... как в моих кошмарах,- голос Алекс звучал хрипло, будто она до сих пор не могла отдышаться. - Там я тоже теряла контроль. И Урсула... она всегда была рядом.    Мел резко подняла голову.      - Урсула?    Карлос отвернулся к шкафчикам, делая вид, что поправляет рюкзак. Но девочки заметили, как его дыхание участилось, а пальцы слегка дрожали.      - Карлос,- Алекс медленно поднялась, глаза сузились.- Ты знаешь что-то, о чем мы не догадываемся.    Он замер, словно олень в свете фар.      - Нет,-  слишком быстро ответил он.      Тишина повисла густая, как туман.      Алекс шагнула вперед.      - Урсула не сбежала. Да?- в ее голосе дрожала хрупкая надежда, которая разбилась, когда она увидела панику в его глазах.      - ОНА СБЕЖАЛА?!- ее крик эхом отразился от кафельных стен.      Карлос взмахнул руками, как будто пытаясь поймать вырвавшиеся слова.      - Тише! Ты что, хочешь, чтобы вся школа узнала?!- он прошипел, бросая взгляд на дверь.      Мел схватила сестру за плечи, пригвоздив ее к месту.      - Откуда ты вообще знаешь об этом?- ее голос прозвучал опасно спокойно.      Карлос замялся, его глаза бегали по комнате в поисках выхода.      - Отец... Он был в Атланте на рассвете. Слышал, как охранники говорили...    - И дедушка? Он знает?- вставила Мел.      Карлос сжался.      - Нет. И... он не должен узнать.    - Что?!- Алекс вскинула руки.- Он же царь! А это его сестра!    - Себастьян сказал отцу держать это в тайне,- выпалил Карлос.- Он думает, что Тритон... что он может сделать что-то безрассудное.    Мел закрыла глаза, чувствуя, как страх растекается по ее телу.    - Зачем ты нам сказал?- ее голос был приглушенным.- Мы не умеем хранить секреты. Особенно от него.    Карлос усмехнулся, но в его глазах не было веселья.      - Вы вынудили. Вашими... взглядами.    Он показал- склонил голову, поднял брови, изобразив их испуганные лица. В другой ситуации они бы рассмеялись.      Но не сейчас.     Тишина снова накрыла их.    Где-то за стеной засмеялись девчонки из команды. Хлопнула дверь.      Алекс первая нарушила молчание:    - Что будем делать?    Карлос вздохнул, провел рукой по лицу.      - Ничего. Пока.    Мел посмотрела на него, потом на сестру.      - Мы не можем просто...    - Можем,- перебил Карлос. - Должны.    Он шагнул вперед - и неожиданно обнял их обеих, крепко, как будто боялся, что их унесет ветром.      - Никто не узнает,- прошептал он.- Мы справимся.    Алекс уронила голову ему на плечо. Мел сжала его руку.    На мгновение стало легче.    Потом раздались шаги в коридоре - тяжелые, уверенные.      И они разомкнули объятия.    Еще один секрет, который должен теперь остаться только между ними.    Переодевшись, девочки вместе с другом вышли из раздевалки. Алекс в салатовой кофточке и белых кедах шла впереди, нервно теребя край рукава. Карлос в желтой футболке и синих шортах шагал рядом, бросая настороженные взгляды по сторонам. Мел шла последней, поправляя крабики в волосах, когда в конце коридора заметила Зака.      Он стоял с группой футболистов, но, увидев Мел, сразу же отстранился от них.     - Ну вот, опять этот взгляд,- прошептал Карлос, подмигивая Алексе.      - Он же весь горит, когда на нее смотрит,- пошутила Алекс. Хотя ей не особо было смешно.    - Мы подождем тебя у выхода,- сказал Карлос, толкая Мел вперед. - Только не утони в его глазах.    Мел покраснела, но не успела ответить - Карлос и Алекс уже исчезли за дверью.      Зак подошёл ближе, слегка нервно поправляя рукав льняной рубашки.      - Эй... Ты в порядке? В спортзале было... напряжённо.    Мел опустила взгляд, её пальцы непроизвольно сжали край юбки.      - Да, просто... черлидинг - не моё.    Он рассмеялся, мягко, без насмешки.      - Зато ты отлично разбираешься в биологии,- он улыбнулся.- Я видел твой последний тест. Ты единственная, кто ответил на все вопросы про морские экосистемы.    Мел почувствовала, как ее щеки нагреваются.      - Ну... это просто интересно.    - Может, тогда сходим куда-нибудь?    - Например?    - Ты же любишь море...    Мел резко покачала головой.      - Нет! То есть... я уже там слишком часто бываю. Может, куда-то еще?      - Ну...- он замялся, потом улыбнулся.- Кино? В понедельник идёт премьера... ну, типа, фильма про русалок и морских чудовищ.    Мел чуть не подавилась воздухом.      - Р-русалок?-  её голос дрогнул.- Ну... это же полная ерунда! Их не существует. Это просто сказки для детей. Никаких русалок, никакой магии, вообще ничего такого!    Она говорила слишком быстро, почти паникуя. Зак слегка нахмурился, но затем рассмеялся.    - Ты так думаешь?- он наклонился ближе, игриво.- А вдруг они просто хорошо прячутся?    - Или их просто выдумали, чтобы продавать билеты в кино,- быстро ответила Мел, слишком быстро.      Зак засмеялся, но в его взгляде промелькнуло что-то заинтересованное.      - Ладно, тогда может, просто в кафе? Без моря, без русалок...    - Может быть,- прошептала она, чувствуя, как сердце бешено колотится.      Он колебался, потом осторожно взял её руку.      - Мел, я...    Его пальцы коснулись её кожи, и он вдруг резко дёрнулся.      - Ой! Ты... ты вся горячая.    Она спрятала руки за спину, чувствуя, как кожа на запястьях начинает покалывать - предвестник превращения.      - Это... просто на тренировке перегрелась.    Зак прищурился, но не стал настаивать.      - А ты ничего не скрываешь? - пошутил он.- Может ты русалка?    - Ага, и хвост в рюкзаке ношу,- фальшиво рассмеялась Мел.    Тень внезапно упала на них. Чэд стоял перед ними, лицо искажено злобой.    - О, милая парочка. Мутантка и её слепой щенок,- он резко схватил Мел за руку выше локтя.- Из-за тебя моего отца под домашний арест посадили! Ты и твоя гребанная русалья семейка!    - Отвали, Чэд! Совсем крыша поехала? - Зак резко оттолкнул его.    - А ты спроси у своей ненаглядной, почему она отказалась от уроков в бассейне? Почему её сестра сегодня чуть не превратилась в аквариумную рыбку прямо на тренировке? - Чэд выхватил бутылку с водой и вылил на Мел с ног до головы.    Тишина. Вода стекала по ее лицу, но... ничего не произошло.    - Ну всё, ты официально больной, - яростно сказал Зак, шагая вперед. Чэд отступил, поняв, что ему не верят.    Зак стоял перед Мел, его лицо всё ещё было напряжено от ярости, но взгляд смягчился, когда он увидел, как она дрожит. Вода стекала по её рукам, оставляя тёмные пятна на её белой майке. Он не отходил ни на шаг, пока она пыталась стряхнуть с себя капли.     - Эй...-он осторожно взял её за плечи, его пальцы тёплые и чуть шершавые от тренировок.- Всё нормально. Он ушёл.     Мел не ответила, только кивнула, избегая его взгляда.      Зак снял свою лёгкую льняную рубашку, единственное, что спасало его от жары на острове, даже осенью, и аккуратно накинул ей на оголённые плечи, затем вытащил из рюкзака бумажные платки и промокнул её лицо, плечи, руки.      - Ты вся мокрая...- пробормотал он, стараясь не смотреть, как ткань прилипает к её коже.      От него пахло тёплым шоколадом и едва уловимыми розами - возможно, след материнских духов, оставшийся после утренних объятий.       Мел почувствовала, как её щёки горят ещё сильнее.      - С-спасибо...-она попыталась отстраниться, но он не отпускал.      - Подожди, тут ещё...- его пальцы скользнули по её шее, собирая капли воды.      Она замерла. Его прикосновения были лёгкими, но твёрдыми, будто он боялся, что она рассыплется, если нажмёт сильнее.      - Всё,- он наконец отступил, но не убрал руки далеко.- Теперь хотя бы не капаешь.    Мел попыталась снять его рубашку, чтобы вернуть.      - Оставь,- Зак покачал головой, он мягко остановил её, придерживая ткань у плеч.- Дойдёшь в ней до дома. Всё равно на улице пекло,- он улыбнулся, слегка смущённо. - А ты... ты дрожишь.    Его пальцы ненадолго задержались на её плечах - лёгкое, тёплое прикосновение. Мел почувствовала, как по спине пробежали мурашки.      - Я не дрожу,- соврала она, но не стала отстраняться.      Зак рассмеялся, и вдруг - совсем неожиданно - обнял её.    Нежно, по-дружески, но достаточно крепко, чтобы она почувствовала, как бьётся его сердце.      - Всё в порядке,-  прошептал он.- Чэд - идиот. Никто ему не верит.    Мел замерла, боясь пошевелиться. Её щека случайно коснулась его майки - ткань была мягкой, пропахшей солнцем и тем самым сладковато-цветочным ароматом, который теперь кружил ей голову.      Она не обняла его в ответ-  её руки остались висеть в воздухе, будто парализованные.      - Мел?-  он слегка отстранился, заглядывая ей в лицо. - Ты точно в порядке? Ты... вся красная.    - Жара!- выпалила она, резко отступая. - Я... мне надо идти. Алекс и Карлос ждут.    Зак не стал удерживать.      - Тогда хотя бы до выхода провожу,-  предложил он, поправляя рукав рубашки на ней. - И... рубашку можешь не отдавать. Вернёшь в понедельник.    Мел хотела возразить, но он уже шагнул вперёд, оставив её идти следом.      Его плечо иногда касалось её плеча - "случайно". Он смеялся над чем-то, что сказал сам, и его глаза блестели в солнечных лучах. Когда они вышли на улицу, волна жары накрыла их, но Мел всё равно не сняла рубашку.      У ворот школы Алекс и Карлос ждали её, но, увидев Зака, синхронно подняли брови.    - Всё в порядке?- спросил Карлос, слишком невинно.      - Да!-  слишком быстро ответила Мел.      Зак лишь улыбнулся и, прежде чем уйти, лёгким движением коснулся её пальцев-  будто нечаянно, будто нет.      - До понедельника, русалочка,- пошутил он.      Мел застыла, но он уже уходил, оставив её стоять в его рубашке, с горящими ушами и мыслями, которые теперь крутились только вокруг него.    Тропинка к дому петляла между пальм. Воздух дрожал от жары, а рубашка Зака, накинутая Мел на плечи, все еще пахла его легким одеколоном - смесью алых роз и шоколада.    Алекс шла впереди, периодически оборачиваясь с хитрой ухмылкой:    - Ну что, сестренка, признавайся - как он тебя спас? Рыцарски накрыл своим телом? Или может быть...- она сделала драматическую паузу,- просто взял за руку и не отпускал?    Карлос фыркнул, перекидывая рюкзак с плеча на плечо:    - Ой, да брось, Алекс. Они явно просто... обсуждали школьную программу. Очень близко. Очень лично. Нос к носу.    Мел закатила глаза, но щеки предательски вспыхнули:    - Ничего особенного не было. Чэд напал, Зак заступился, дал мне рубашку, потому что я промокла. Все.    - Ага, а потом вы случайно обнялись, и ты чуть не расплавилась от счастья? - Алекс засмеялась.    Карлос притворно задумался:    - Интересно, а если бы он тебя поцеловал, ты бы вообще испарилась? Или...Нам стоит эвакуировать город? Просто чисто научный интерес.     Мел хотела ответить колкостью, но в этот момент почувствовала странное тепло на плечах. Сначала едва заметное, оно быстро превратилось в жжение. Дымок поднялся от ткани, а через мгновение рубашка вспыхнула ярким пламенем.    - Мел! Ты... ты ГОРИШЬ!- Алекс в ужасе отпрыгнула назад.    Карлос замер, наблюдая как ткань превращается в пепел:    - Ну поздравляю. Ты только что сожгла подарок парня, который тебе нравится. Новый рекорд даже для тебя.    Мел в панике сбросила рубашку и принялась топтать ее ногами:    - Я не хотела! Это само... это просто произошло!    Алекс осторожно подняла обгоревший лоскут:    - Хм. Интересно, если я скажу Заку, что его рубашку спалило твое пылающее сердце, он поверит?    - Да он, наверное, подумает, что это какой-то новый уровень флирта, - Карлос скрестил руки на груди. - "Ой, прости, я случайно спалила твою одежду. Хочешь, я и с тобой так же поиграю?"    Мел закрыла лицо руками, ее уши пылали ярче, чем минуту назад горела ткань:    - Я никогда больше не смогу смотреть ему в глаза...    Карлос внезапно серьезно положил руку ей на плечо:    - Ладно, шутки в сторону. Это уже не просто "ой, я застеснялась". Ты теряешь контроль, Мел. Если при Заке у тебя случайно жабры вырастут - объяснять будем всем, что это новый пирсинг?    - О! - Алекс хлопнула в ладоши. - А давай скажем, что у тебя редкая аллергия на идиотов? Вот Чэд подошел - и тебя сразу обсыпало чешуей!    Мел фыркнула, несмотря на весь ужас ситуации. Она подняла обугленные остатки рубашки, разглядывая их на свету:    - С каждым разом всё хуже и хуже...     Карлос сжал ее плечо:    - Слушай, может, все-таки скажем твоему деду? Он же...    - Нет. Не нужно. Я просто... куплю ему новую,- она сжала обгоревшую ткань в кулаке.    Алекс переглянулась с Карлосом и вздохнула:    - Ну ладно. Но если в следующий раз ты случайно спалишь его машину - мы тебе не поможем.    - Хотя... - Карлос ухмыльнулся, - это был бы неплохой способ отвлечь его от вопроса, почему у тебя внезапно появился хвост.     Мел швырнула в него обугленным лоскутом, но уголки ее губ дрогнули в улыбке.    Тропинка к дому тонула в золотых лучах заката, отбрасывая длинные тени пальм на выбеленные стены. Мел шла, всё ещё чувствуя на плечах призрачное тепло рук Зака, когда Алекс неожиданно толкнула её локтем.      - Ну что, пылающая королева?- ухмыльнулась она, подбирая с земли опавший лист и играючи подбрасывая его в воздух.- Уже придумала, как объяснишь Заку, что его рубашка теперь удобряет почву?    - Может, просто скажу правду?- Мел закатила глаза, но тут же передумала.- Хотя... "Привет, я случайно подожгла твою одежду, потому что ты меня обнял" - звучит как худшее признание в истории.    Карлос, шагавший чуть позади, фыркнул:      - Зато оригинальное. Парни любят девушек с... "огоньком".    - Карлос! - бросила Мел, но не смогла сдержать улыбки.      Они остановились там, где дорожка расходилась - прямо к дому девочек и налево, к дому Карлоса.      - Ладно, пираты,- он сделал реверанс, достойный королевского двора. - Мой отец сегодня дежурит в центре, так что если вдруг решите спалить что-то ещё - зовите. У нас есть огнетушители.    - Очень смешно,- Алекс скрестила руки, но её глаза смеялись. - Спасибо, что проводил,- добавила она, приобняв Карлоса за плечи.    - Всегда пожалуйста,- Карлос повернулся, но перед уходом бросил через плечо.- И, Мел?.. Не забудь потухнуть перед сном. А то спалите дом - куда же родня приедет.    Он скрылся за поворотом, оставив девочек на пороге их пустого дома.      Они даже не заметили, как из-за соседнего куста гардений поднялась высокая фигура.      Мужчина средних лет, короткие светлые волосы зачёсаны назад, чёрные перчатки, плотно облегающие пальцы. Он наблюдал, как дверь закрывается за сёстрами.    Дом встретил девочек тишиной. В воздухе висело странное напряжение - будто сама атмосфера сгущалась перед бурей.    - Ну что, репетируем?- Алекс включила музыку, и ритмичные биты заполнили холл.    Мел кивнула, но её движения были механическими. В голове всё ещё плясали синие огоньки, оставшиеся после инцидента с рубашкой. Она только собралась сделать первый шаг в танце, когда...    *ДЗЫНЬ!*    Звонок в дверь прозвучал как выстрел.    Кто бы это мог быть?-  пробормотала Алекс, направляясь на кухню за водой, пока Мел шла открывать.    Дверь открылась. На пороге стоял мужчина - высокий, подтянутый, с безупречно зачесанными назад светлыми волосами. Его улыбка была шире, чем нужно, а глаза - холоднее январское утро.    - Здравствуй, дорогая,- его пальцы постукивали по косяку.- Ты, должно быть, Мелисса. Я слышал о тебе так много... интересного.    Его рука с зелёным браслетом протянулась в приветствии. Мел почувствовала, как по спине пробежали мурашки.    - Вы кто? - спросила она, крепче сжимая дверную ручку.    - Старый друг твоего дедушки,- он сделал шаг вперед, и свет упал на его лицо. Бледное. Слишком бледное. Как у того, кто давно не видел солнца. - Впусти меня, малышка. Нам есть о чем поговорить.    - Его нет дома. Заходите в другой раз, - Мел начала закрывать дверь, но его ботинок уже был в проеме.    - Ничего страшного, - его улыбка не дрогнула, но глаза потемнели. - Я подожду. Его голос стал скользким, шипящим - как волна, облизывающая гниющие доски затонувшего корабля.      И тогда она узнала. Эти сладковатые нотки, эта манера растягивать слова...    Её глаза расширились -  и это была ошибка.    - О, ты помнишь меня! Какая честь,- в одно мгновение его добродушная маска исчезла, обнажив истинное лицо - холодное, расчетливое. - Тогда ты знаешь, что я не люблю... ждать.    - Алекс! - крикнула Мел, отскакивая назад.      Флотсам ворвался в дом, его движения были слишком плавными для человека - как будто кости у него были гибкими, как у угря.    И прежде чем она успела вдохнуть, он резким движением выхватил из-за пояса пистолет.      - Шаг в сторону - и твоя голова украсит стену,- прошипел он, прицеливаясь ей прямо между глаз.      Алекс появилась из кухни, застыв при виде незваного гостя.     - А-а, второе дитя Тритона, - Флотсам ухмыльнулся.- Как мило.    Мел почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Ее пальцы дрожали, но она сжала их в кулаки.     - Чего ты хочешь? - прошипела Алекс, медленно отступая к сестре.    Флотсам рассмеялся - звук был похож на скрежет льда по стеклу.     - О, много чего. Начнем с того, что...    Мел не думала. Она действовала.    Её ладонь резко взметнулась вверх - и рука Флотсама, вместе с оружием, покрылась толстым слоем льда.      - А-а-а!- он дёрнулся, но лёд уже полз вверх по рукаву.    Магия. Слабенькая, необученная, но...      Но этого было мало.      - Миленькие фокусы,- он оскалился.- Но тебе нужно гораздо больше практики.    Флотсам тряхнул рукой — лёд треснул.      - Бежим! взвизгнула Алекс, хватая сестру за руку.      Девочки рванули вглубь дома, к заднему выходу.     Мел захлопнула дверь на задний двор, её пальцы дрожали, поворачивая ключ.      С другой стороны раздался рёв.    - Я ЛИЧНО ОТРУБЛЮ ВАМ ГОЛОВЫ И ПРЕПОДНЕСУ УРСУЛЕ!    Подойдя к двери на задний двор, Флотсам стал выбивать ее плечом.    - Миленькие... - его голос плыл за ними, ...вы же знаете, что я люблю охоту.    Флотсам врезал ногой в дверь. Дерево застонало, но выдержало.    - Особенно,- *Бах!*,- когда добыча,- *Бах!*,- пытается убежать.    *Раз.*      Дверь затрещала.      *Два.*     Петли заскрипели.      - Нам нужен транспорт!- Мел озиралась по сторонам.- Велосипед! - Мел указала на старый двухместный велосипед у сарая.    - Ты шутишь?! Он с пистолетом!    - Это лучше, чем ждать, пока он нас пристрелит!    - Велосипед! Сейчас же! - Мел в панике толкнула сестру к старому двухколёсному "Стелсу", пылящемуся у сарая.      Алекс вскочила на сиденье, Мел - на багажник.    - Бегите, мышки, бегите...- он поднял пистолет.      *Выстрел.*    Пуля пробила замок, и Флотсам вышиб дверь ногой.      Но девочки уже вскочили на старый велосипед.      - Держись!-  Алекс вцепилась в руль.    Велосипед рванул вперёд с нечеловеческой скоростью, оставляя Флотсама позади.      Флотсам выбежал на дорогу, его пистолет снова был наготове.      - Глупые девочки... на велосипеде от пуль не уедешь.    Он прицелился.      *Выстрел.*    Пуля просвистела в сантиметре от колеса, оставив в земле аккуратную дыру.      - Крути быстрее!-прошептала Мел, вцепившись в плечи сестры.      Алекс нажала на педали со всей силы - и тут скорость русалки дала о себе знать.    Велосипед рванул вперёд, как гоночный болид. Ветер свистел в ушах, кусты мелькали по бокам, как зелёные пятна.      Флотсам не ожидал такого.      - ЧТО?!    Флотсам бежал.    Не как человек - как машина.      Его ноги мелькали с нечеловеческой скоростью, глаза горели яростью.    Он выстрелил ещё раз - прямо в колесо.    Резина лопнула с громким *ХЛОПКОМ*, велосипед занесло, но Алекс удержала равновесие, резко свернув в переулок.      - Он всё ещё за нами!- Мел обернулась - Флотсам бежал, его длинные ноги покрывали расстояние с пугающей скоростью.      Но впереди уже виднелся Океанариум - их спасение.    За спиной раздался выстрел - пуля просвистела мимо, но другая попала еще раз в заднее колесо.     Велосипед кувыркнулся. Девочки перелетели через руль, но мгновенно вскочили на ноги - рефлексы русалок спасли их от травм.     Океанариум был уже близко.     - БЕЖИМ!    Они рванули вперед, ноги двигались с нечеловеческой скоростью. Флотсам не отставал - его тяжелые ботинки гулко стучали по асфальту.    Но вот оно - они забежали в здание и скрылись за его стенами.    Флотсам замедлился, оглядываясь - он не мог войти вслед за ними, не привлекая внимания.     Его губы шевельнулись, формируя слова:     - Это не конец.    Девочки ворвались в океанариум, едва переводя дух, их кроссовки скользили по полированному полу. Прохладный воздух, пахнущий морской солью и антисептиком, обжег легкие. Они успели пробежать всего несколько метров, когда тени над ними сомкнулись.      - А ну стоп-стоп, куда спешим?- прогремел бас, и Мел внезапно почувствовала, как ее ноги отрываются от пола.      Дуглас - темнокожий гигант с руками, похожими на стволы деревьев, подхватил ее, как котенка, перекинул через плечо и придержал за ноги, чтобы не болталась.    Рядом Алекс взвизгнула - Ирвинг, его напарник с голливудской улыбкой, подхватил ее под мышки, как ребенка, и держал перед собой, разглядывая с ухмылкой.      - Ой, какие крошки!- Ирвинг ухмыльнулся, тряхнув Алекс, будто проверяя, не отвалится ли что. - А эта вообще легче моего завтрака. Ты хоть ешь что-то, малышка, или на воздухе живешь?    - Отпустите нас!- зашипела Алекс, дрыгая ногами.      - О, боевая!- Дуглас фыркнул, небрежно придерживая Мел, которая висела у него на плече, как сумка.- Слушай, малютка, если будешь вырываться, уроню тебя - и твои хрупкие косточки разлетятся, как лего.    Мел дёрнулась, но её крошечная фигурка на фоне Дугласа выглядела смешно.     Алекс попыталась вывернуться, но Ирвинг лишь рассмеялся:      - Ты что, пушинка, думаешь, у тебя получится? Я одной левой тебя удержу.     - Ладно, малышки, на выход,- Дуглас развернулся и понес Мел к двери, как мешок с картошкой.      - Да мы вам не малышки!- взвизгнула Алекс, пытаясь пнуть Ирвинга, но ее ноги болтались впустую.      Разница в размерах была смехотворной.    Два гиганта, каждый под два метра ростом, с руками, которые могли бы обхватить обеих девочек разом, несли их к выходу, будто две непослушные кошки, которых выдворяют с территории.    - Пустите! - взвизгнула Алекс, брыкаясь.      - Ой, боевая! - Дуглас фыркнул. - Вы хоть знаете, куда вломились? Это не детская площадка.      - За нами гонится вооружённый псих! - выдохнула Мел, пытаясь хоть как-то встать на ноги.    Ирвинг поднял бровь, оглядывая их с насмешливым интересом:      - Ох уж эти драматичные подростки. Кто же за вами гонится? Воображаемый дракон?    - Там мужчина с пистолетом!- закричала Алекс, пытаясь вывернуться из его хватки.      Дуглас и Ирвинг переглянулись.      - Пистолет, говоришь?- Дуглас хмыкнул.- И где же этот злодей?  Наверное, он еще и на единороге скачет?    - Вы тупые, как пробки!- вырвалось у Мел.    - Ой, мне аж больно! Дуг, ты слышал? Нас только что оскорбили две креветки!    Дуглас фальшиво всхлипнул:      - Жизнь несправедлива! Нас, бедных, беззащитных, так обижают!    Девочки завизжали, барахтаясь в их железных хватках.      - Спустите нас, вы... вы... горы мышц с мозгом таракана! - вырвалось у Мел.      - Да! Идите в спортзал, если вам так хочется что-то поднимать!- добавила Алекс, тщетно пытаясь вывернуться.      Ирвинг рассмеялся, легко приподняв её выше, чтобы та оказалась на уровне его лица:      - Ох, малышка, если бы у меня был цент за каждую девочку, которая называла меня "горой мышц"... Я бы уже купил этот "Океанариум".    - Ты бы его пропил за неделю,- фыркнул Дуглас, неся Мел к выходу, как будто она весила не больше подушки.    Они несли девочек к выходу, нарочито медленно, наслаждаясь их беспомощностью.      - Эй! Спусти меня, ты... ты... горилла в форме!- закричала Мел, брыкаясь.      - О, мне нравится эта! - Дуглас хлопнул её по спине так, что она ахнула. - Горилла. Классика. А Ирвинга как назовёшь, принцесса? Жирафом?    Ирвинг скорчил обиженную гримасу:      - Я больше на фламинго, если честно. Грациозный, розовый...    - Вы оба - пара тупых бабуинов!- выпалила Алекс, пытаясь укусить его за руку.      - Ой, кусается!- Ирвинг притворно ахнул, но лишь крепче прижал её к себе. - Дуг, может, проверим, не бешеные ли они?    - Давай просто выкинем их до того, как они нас чем-нибудь заразят.    Девочки извивались, цепляясь за одежду охранников, но те несли их к выходу с невозмутимостью грузчиков, таскающих мебель.      - Вы не понимаете! - Мел вцепилась в рукав Дугласа, её ногти оставили царапины на ткани. - Он нас убьёт!    - Конечно-конечно, - проворчал Дуглас, даже не замедляя шаг. - А мы тут каждый день таких "спасаем". В прошлый раз девочка клялась, что за ней гонится... как его... кракен.    Девочек поднесли к входным дверям. За стеклянными стенами было пусто - ни следа погони.      - Видишь? Никого, - Ирвинг поставил Алексу на ноги, но держал за плечи. - Выдумщицы.    - Он... он где-то рядом! - Мел огляделась.    - Мы не вреем!- зашипела Алекс.      - Вы что, думаете, мы это выдумали?!- взвизгнула Мел.      Ирвинг поставил Алекс на пол, но не отпустил, удерживая за плечо.     Дуглас также опустил Мел, скрестил руки, и его бицепсы напряглись, словно два булыжника под кожей:      - Для нас вы просто две случайные девочки, ворвавшиеся в закрытую зону.    Мел вскинула подбородок:      - Наш дедушка здесь работает!     Ирвинг изящно поправил пояс, изучая их с любопытством:      - Очаровательно. А пропуск у юных леди имеется? Желательно с печатью и фотографией?    - Нет,- сквозь зубы признала Мел.      Дуглас тяжело вздохнул, будто устал от глупых вопросов:      - Значит, я вижу два варианта: вы уходите красиво... или мы вас выносим как мебель при ремонте.    - Мы не какие-то там малыши!- Мел топнула ногой, отчего ее кудри взметнулись в воздух.      Алекс поддержала сестру, выставив вперед подбородок:      - Тринадцать лет - это почти совершеннолетие в некоторых культурах!    Ирвинг приложил руку к груди в театральном жесте:      - Ах, прошу прощения, ваши высочества!- его голос звенел фальшивым подобострастием. - Но увы, даже коронованным особам без пропуска не войти. Таковы суровые законы безопасности.    - Позовите дедушку - он вам все объяснит,- выпалила Мел.      - О-о-о,- Дуглас притворно удивился. - И кто же этот загадочный дедуля? Может, директор "Океанариума"?    - Мистер Морган!- сказала Алекс.      Охранники переглянулись, и Ирвинг не сдержал смешка:      - Ну да, а я, между прочим, его любимый племянник.    - Позовите его сюда! - Алекс скрестила руки.     - Не выйдет,- Дуглас . – Мистер Морган занят. У него нет времени на непонятных девочек с фантазиями.    - Нет, серьёзно! Мы говорим правду! - Мел попыталась хоть как-то вывернуться. — Позовите Себастьяна или Флинта! Они нас знают!    - О-о-о, теперь уже имена называете!- Ирвинг притворно удивился. - Может, ещё и пароль скажете?    Дуглас переглянулся с Ирвингом:      - Ну, ради прикола, спросим?    - Согласен, интересно будет посмотреть,- ухмыльнулся Ирвинг.    - Ладно, ладно...- Дуглас покачал головой, его тень полностью накрыла обеих девочек, словно грозовая туча. Он медленно присел на корточки, чтобы оказаться с ними на одном уровне, но даже в таком положении его плечи оставались выше их голов.      - Я схожу, спрошу,-  его низкий голос прокатился по коридору, как отдаленный раскат грома. - Но если это розыгрыш...    Он внезапно ухмыльнулся, обнажив белоснежные зубы, и провел указательным пальцем от своей шеи до пояса, показывая разницу в росте.    - ...вам придется объясняться с нами. Лично. И поверьте,-  его пальцы с хрустом сжались в кулаки размером с баскетбольные мячи,- мы найдем способ... вписаться в ваш рост.    Ирвинг, стоявший позади, хихикнул и добавил:      - Например, сложим вас стопочкой. Одну на другую. Тогда хотя бы в высоту дотянетесь до наших подбородков.    Дуглас встал, и девочкам пришлось запрокидывать головы, чтобы встретиться с его взглядом.      - Так что лучше окажись правдой хоть что-то из ваших слов,- он развернулся, но бросил через плечо.- Иначе я лично проверю, помещаетесь ли вы обе в одном нашем кармане.    Ирвинг, скрестив руки на груди, смотрел на девочек с преувеличенной серьезностью, но в уголках его губ играла ухмылка.      - Ну что, принцессы, пока Дуглас проверяет вашу сказочную историю, может, расскажете, как вы вообще сюда пробрались?    - Мы не будем вам ничего рассказывать, пока вы не перестанете издеваться!- Мел скрестила руки.      - Ой, да мы просто развлекаемся,- Ирвинг подмигнул. - Работа скучная, а тут такие милые нарушители завелись.    - Мы не пробирались!- Алекс скрестила руки в точности как он. - Мы вбежали. С криками. Это называется "искать спасения", Барби-полицейский.    - Ой, простите великодушно,- Ирвинг сделал театральный поклон. -Только вот у нас тут не приют для беглых малюток.    Мел резко подняла голову.      - Что ты сказал?    - Ой, кажется, я задел за живое,- он притворно испугался, прижимая руку к груди. - Дуг, скорее, они сейчас заплачут!    - Мы не плачем!-  Алекс топнула ногой.      - Только от твоих шуток,-  добавила Мел, скрестив руки.      Ирвинг присел перед ними на корточки, чтобы быть на одном уровне.      - Слушайте, если вы действительно внучки мистера Моргана, то почему он вас не предупредил о правилах? Или... - он прищурился, - вы решили проверить нашу бдительность?    - Да мы бы вас обошли, если бы хотели!- Алекс задрала подбородок.      - О-о-о, уверена в себе!- Ирвинг рассмеялся. - Может, тогда устроим тест? Если пробежишь от меня до выхода - пропущу без вопросов.    - Давай!- Алекс тут же вскочила.      - Алекс, нет!- Мел схватила её за руку. - Он в три раза больше тебя!    - Но в десять раз медленнее!    Ирвинг притворно обиделся:      - Ранен. Глубоко. В самое эго.    Дуглас оставил Ирвинга развлекаться с девочками и отправился на поиски кого-нибудь из старших. Повезло почти сразу - из лифта вышел Флинт, весь погруженный в планшет.      - Флинт, тут две малявки у входа рвутся к Моргану,- доложил Дуглас, почесывая затылок.      Флинт даже не поднял глаз:      - Пропуска?    - Ну... нет.    - Тогда в чем вопрос? Гони их куда подальше,- Флинт щелкнул пальцем по экрану.- Или мне нужно проводить для вас с Ирвингом повторный инструктаж?    - Они говорят, что внучки мистера Моргана.    - И что? Вчера один тип клялся, что он Нептун. Пропуска нет- прохода нет.    Дуглас уже развернулся, когда Флинт вдруг замер.      - Стой. Ты сказал - внучки?- его голос резко изменился. - Вот такого роста?- Флинт показал рукой где-то на уровне своего плеча.- Одна с черными кудрями, у второй - темно-русые?    - Ага. И у них еще на шее медальоны практически одинаковые.    Планшет чуть не выпал из рук Флинта.    - Чёрт возьми, Дуглас!- он уже бежал к входу, сметая всё на пути.     У дверей Ирвинг все еще держал оборону, скрестив руки, а Мел и Алекс стояли перед ним, скрестив свои - в зеркальном отражении.      - Ну что, ваш громила уже вернулся?- язвительно спросила Алекс.      - О, он не просто громила, он мой лучший друг,- парировал Ирвинг, притворно сентиментально.- Мы с ним как братья. Ну, если брат - это двухметровая гора мышц, которая может тебя раздавить, просто обняв.    - Мило,- фыркнула Мел.      В этот момент появился Флинт, и Ирвинг тут же выпрямился, как школьник перед директором.    - Мел, Алекс, все в порядке?- спросил Флинт, окидывая их быстрым взглядом.    Но прежде чем они успели спросить, Мел не выдержала:      - Охранники ваши просто чудо!-  она язвительно улыбнулась.- Они очень милые. Особенно когда меня трясли, как коктейль.    - А меня держали, как подозрительную сумку, - добавила Алекс.- А еще Ирвинг поинтересовался, едим ли мы вообще, потому что мы "легче, чем его завтрак",- проговорила Алекс, скрестив руки.      Флинт медленно повернулся к охранникам. Его взгляд загорелся холодной яростью:    - Вы. Схватили. Их?    Ирвинг побледнел:    - Мы... э... просто выполняли свою работу?-  попытался оправдаться он, но голос дал трещину.    Дуглас просто зажмурился, будто молился, чтобы земля поглотила его.      Флинт вздохнул так глубоко, что, казалось, вот-вот сдуется.    - Ирвинг.      - Да?    - Вы идиоты.    - Я знаю.    Вмешался наконец-то Дуглас:    - Мы... э... мы же пошутили. Вы же поняли, что мы шутили, да?     - Шутили, да? - вставила Мел.- Мне очень понравилось. Особенно понравилось, как вы нас подбрасывали, будто бутылку с газировкой.    Флинт прикрыл глаза рукой, будто молясь о терпении.     - Боже... Вы что, их ещё и подбрасывали?    - Ну...- Ирвинг нервно почесал затылок.- Не то чтобы подбрасывали... Ну, может, чуть-чуть...    - А еще смеялись, когда мы сказали, что мы внучки дедушки!-  добавила Алекс.      Ирвинг поспешно поднял руки:      - Мы же не знали! Они ворвались, как ураган, без пропуска, с оригинальной историей... Ну, знаешь, типичные подростковые фантазии!    - Фантазии?!- вспыхнула Алекс.    - Ладно-ладно,- пробормотал Дуглас.- Это было...непрофессионально.    Флинт прикрыл глаза ладонью.     - Боже, мне даже страшно представить, что могло бы еще случиться.    - Мы можем начать с "извините" и закончить "больше никогда так не сделаем",- быстро вставил Ирвинг.    - И добавить "пожалуйста, не увольняйте нас",- мрачно пробормотал Дуглас.     Флинт потер переносицу, затем махнул рукой, приглашая девочек следовать за ним.    - Ладно, идемте.     Он развернулся, и девочки послушно зашагали за ним, но не удержались от маленькой мести.      - Кстати, Ирвинг,- обернулась Алекс, сладко улыбаясь.- Если вдруг решите сменить работу - в цирке ваши навыки подбрасывания детей оценят.    - А ты, Дуглас,-  добавила Мел,- мог бы стать отличным грузчиком. У вас талант поднимать людей одной рукой.    И прежде чем охранники успели что-то ответить, они гордо последовали за Флинтом, оставив Дугласа и Ирвинга стоять в полном, беспомощном, жалком молчании.      - Нас уволят,- пробормотал Дуглас.      - Если только они не пожалуются лично мистеру Моргану,- мрачно добавил Ирвинг.- Тогда нас расстреляют.    - Может, сбежим в Мексику?    А где-то впереди, уже за поворотом, Мел и Алекс наконец рассмеялись, представляя, как эти двое гигантов теперь трясутся от страха.       Флинт провел рукой по затылку, смущенно ухмыляясь.      - Простите за этих двух идиотов там внизу. Дуглас и Ирвинг хороши в рукопашной, но вот с людьми... э... у них не всегда получается.    Он распахнул перед ними тяжелую стеклянную дверь, и они шагнули в другой мир.     Атриум океанариума был похож на собор, посвященный океану. Гигантская цилиндрическая стена аквариума - высотой в шесть этажей — возвышалась в центре зала, переливаясь сине-зеленым светом. Внутри медленно кружили стаи серебристых сардин, образуя то спирали, то внезапно рассыпаясь, будто по команде невидимого дирижера. Где-то в глубине мелькнул тенью акулий плавник.      - После вас,- вежливо пропустил их Флинт к лифту с прозрачными стенами.      Когда двери закрылись, лифт плавно поплыл вверх вдоль аквариума. Алекс подошла ближе к стеклу, когда мимо проплыла пара мандаринок их сине-оранжевые пятна вспыхнули, как крошечные фейерверки.      - Это же звездчатые мандаринки!- воскликнула она, дергая Мел за рукав.- Смотри, они как живые драгоценности!    Флинт улыбнулся:      - Интересуетесь морской биологией?      Мел покраснела:      - Немного...      - Не удивительно, учитывая ваше... происхождение,- он многозначительно поднял бровь.      - Дедушка тоже так говорит!- рассмеялась Алекс.      Флинт вдруг заерзал:      - Кстати о нем... Я сегодня еще не видел Тритона. Закрутился. Лучше сначала заглянем к секретарше - она точно знает, где он.    - Как скажете,- кивнула Мел слишком официально.      Флинт скривился:      - "Как скажете"? Давайте на "ты". Мы же не на аудиенции у короля.    Но когда Мел лишь смущенно пробормотала:    - Ладно...    Флинт внезапно остановился. Его глаза сузились.      - Вы... не узнали меня?- медленно спросил он.- Я Флинт. Тот самый.    - О Боже!-  Мел схватилась за голову.- Просто в прошлый раз ты был...    - ...морским коньком?-  засмеялся он.- Помню. Но честно? Человеческий облик мне нравится больше.      Алекс склонила голову:      - А почему?      - Голос не такой писклявый,- он нарочно скривился, изображая свой прежний визгливый тембр.- Представьте, как я отдавал приказы таким голосом!    - По-моему, очень мило,-  прыснула Мел.     - Мило- не лучшая характеристика для дворецкого,-  вздохнул Флинт, когда лифт плавно остановился.      Коридор перед ними расходился, как щупальца осьминога - белые стены с голубыми волнообразными узорами, пол, подсвеченный мягким синим светом.      Флинт вдруг остановился:      -  Если не секрет... зачем вы ищете деда? Что-то случилось?    Мел потупила взгляд, но Алекс выпалила:      - К нам в дом пришел Флотсам!    Флинт окаменел. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.    - Где он сейчас?-  его голос стал  опасно тихим.    - Гнался за нами до самых дверей... с пистолетом,-  прошептала Мел. - Мы примчались сюда на велосипеде. Если бы не наша... э... скорость...    Флинт резко выдохнул.     - Слушайте внимательно,- он указал на конец коридора. - Идите прямо до ресепшена. Спросите там о дедушке. А я...скоро вернусь.    И прежде чем они успели ответить, он нырнул в боковой коридор - его силуэт растворился в голубоватой полутьме, как морская тень на глубине.    - Боже...- прошептала Мел.      Алекс сжала ее руку:      - Пошли. Нам нужно найти дедушку.    И они побежали вперед - к ресепшену, к ответам, к безопасности - оставив за спиной аквариум, где акула совершила очередной медленный круг.    Мелисса и Алекс остались в кабинете, окруженные тихим гулом фильтров и мягким светом аквариумных ламп. За стеклом проплывала пара скатов, их тени скользили по стенам, как живые силуэты.      Тем временем Флинт шагал по коридорам центра, его ботинки глухо стучали по кафельному полу. Он знал, где искать Себастьяна - в зале карантина, где тот вечно возился с новыми пациентами.      И точно — за стеклянной перегородкой мелькнула знакомая фигура в белом халате. Себастьян склонился над бассейном, где плескался молодой морской леопард, его руки в перчатках осторожно проверяли плавники животного.      Флинт распахнул дверь.      - Себастьян.    Тот даже не обернулся:      - Если это про отчеты, я их еще не...    - Флотсам был у них дома.    Себастьян замер. Морской леопард, почувствовав напряжение, резко нырнул на дно бассейна.      Флинт подошел ближе, его пальцы впились в плечо Себастьяна, разворачивая его к себе.      - Он пришел за девочками. С пистолетом.      Себастьян резко побледнел. Его глаза метнулись к двери, будто он уже видел, как Флотсам врывается сюда.      - Они... целы?    - Чудом. И теперь они здесь, хотят рассказать Тритону. Но я уверен, они даже не подозревают, что за этим стоит Урсула.    Себастьян сжал кулаки, его ногти впились в ладони.      - Черт... Я... я должен...    - Должен был слушать меня!-  Флинт прижал его к стене, его голос был низким, но каждое слово резало, как лезвие. - Я говорил - надо было рассказать Тритону сразу. Но нет, ты решил играть в героя. И теперь Флотсам знает, где они живут!    Себастьян закрыл глаза. В голове проносились мысли - он действительно все испортил. Его самоуверенность, его наивная вера в то, что он сможет защитить их сам...      - Я... я не думал, что она осмелится...    - Она Урсула!- Флинт отпустил его с таким презрением, будто боялся запачкать руки. - Она разорвала бы весь океан, чтобы добраться до них. И теперь Тритон узнает не только про нее, но и про наш обман.    Себастьян молчал.      Флинт развернулся и направился к выходу.      - И сам я кретин, что поверил тебе. Я иду к Тритону. Если у тебя осталась хоть капля разума - иди со мной.    Дверь захлопнулась.      Себастьян остался один, его отражение в стекле аквариума казалось чужим - бледное, разбитое.      Он глубоко вдохнул...      ...и бросился за Флинтом.      Флинт вошел внутрь лифта, его пальцы резко нажали кнопку верхнего этажа. Двери начали закрываться...      *Щёлк*    Чья-то рука впилась в створку, заставляя их разъехаться с недовольным скрипом.      Себастьян стоял на пороге, его дыхание сбилось, волосы растрепались.      - Я иду.    Флинт не ответил. Его взгляд был устремлен вперед - куда-то сквозь стены, сквозь время, к разговору, которого он боялся больше всего.      Лифт тронулся вниз.      Ресепшн океанариума напоминал зону боевых действий: стойка была завалена бумагами, а за ней бушевала телефонная буря.      - Нет, мы договаривались, что поставка будет сегодня!- Морен, секретарша с острым взглядом и еще более острым маникюром, вонзила ноготь в стол, словно пытаясь проткнуть и собеседника на том конце провода.- До пяти вечера. Иначе контракт разорвем. Да. До свидания.    Она швырнула трубку и наконец заметила двух девочек, робко стоящих перед стойкой.      - Вы что, одни?-  Морен приподняла бровь, будто они принесли с собой бомбу.      - Эм, да,- Мел улыбнулась так, словно пыталась задобрить разъяренного дракона.      - Как вас охрана вообще пропустила?    - Мы… нашли общий язык,- Алекс пожала плечами.      - Общий язык с Дугласом?- Морен фыркнула.- Значит, вы либо гении переговоров, либо у него сегодня сбой в системе.    - Нам нужно к мистеру Моргану,- быстро вставила Мел.      - Ага, конечно,- Морен скрестила руки.- Он нужен всем. Но, увы, не может разорваться. И сейчас его нет в кабинете.    - Но он вернётся?- не сдавалась Алекс.      - Да. Но ближайшее "окно" у него…- она пролистала календарь с театральным вздохом,- ...второго числа. В три часа.    - Через неделю?!- прошептала Алекс сестре.      - Извините, мы посоветуемся,-  Мел потянула сестру в сторону. - Давай, дома мы всё ему расскажем.    - Ты серьёзно? А мы вообще до дома доберёмся?-  Алекс вырвала руку. - Давай попробуем ещё раз.    Она развернулась и снова подошла к стойке.      - Послушайте, это буквально на пару слов. Очень срочно.    - Я уже сказала: он занят,-  Морен нахмурилась.      - Но мы его внучки!    Тишина.      Потом - громкий, почти истерический смех.      - А я - королева Англии!- Морен склонила голову набок.- Не тратьте моё время. Идите домой.    - Алекс, пошли,- Мел схватила её за руку.      - Нет!- вырвалось у Алекс. - А что, собственно, не так?    - Вы действительно думаете, что я поверю в эту сказку?    - А почему нет?    - Вы заставляете меня идти на крайние меры,- Морен потянулась к телефону. - Если не уйдёте сейчас - вызову охрану.    - Хорошо, мы уходим,-  Мел потянула сестру.      - Нет!- Алекс развернулась и гордо направилась к синему дивану у стены. - Вызывайте кого хотите. Мы подождём.    - Она блефует,- прошептала Алекс, плюхнувшись на диван.      - Блефует?!-  Мел уставилась на неё.      - Алло, Томас?- Морен уже набирала номер.- Возьми пару крепких ребят и поднимись ко мне.    - Ну да, "блефует","-  Мел закатила глаза.      - Простите,- Мел снова подошла к стойке.- Наш вопрос действительно важен. Судьбоносный, можно сказать.    - Важнее, чем жизнь тысячи раненых животных, которых к нам только что привезли?- Морен вскинула брови. - Мне всё равно, что у вас там. Я не собираюсь отрывать его от дел!    И тут в холл вошёл Томас - высокий, жилистый мужчина с вечно усталым взглядом и дубинкой на поясе. За ним - два охранника, которые выглядели так, будто их наняли специально для подавления бунтов.      - Что случилось, Морен?- Томас положил руку на дубинку.      - Убери этих детей,- она махнула рукой в сторону девочек.- И скажи своим, чтобы впредь не пропускали всякую шпану.    - Кого?!- Алекс вскочила с дивана.      В следующую секунду один из охранников схватил её, как куклу, а второй - так же легко поднял Мел.      - Вот и всё, принцессы,- охранник с усмешкой перекинул Алекс через плечо.- Экскурсия окончена.    - Пусти! Ты знаешь, кто мой де...    - Да, вы тут все с приветом,- проговорила яростно Мел.    - Что, чёрт возьми, здесь происходит?- громовой голос Флинта разрезал воздух.      - Эти две нарушительницы,- начала Морен, - требуют встречи с мистером Морганом. Я пыталась объяснить, что он занят, но они заявили, что его внучки!    - Стоп,- Себастьян поднял руку.- Во-первых, они действительно его внучки. А во-вторых…- он посмотрел на охранников,- отпустите их, ей-богу, выглядите, как бандиты из плохого фильма.    Охранники замешкались, но ослабили хватку.      - А во-вторых,- Себастьян подошёл к Морен,- я понимаю, ты на взводе после утреннего коллапса, но давай без лишних нервов. Мы же договорились.    Морен вздохнула, затем повернулась к девочкам:      - Прошу прощения. Я… перегнула палку.    - Ничего,- Мел улыбнулась.- Мы тоже хороши.    - Ладно, ладно,- Томас махнул рукой.- Разбирайтесь сами. А мы пойдём… охранять.     Охранники ушли, а Морен, наконец, расслабила плечи.      Флинт и Себастьян отвели овечек в переговорную комнату.    Теплый голубоватый свет пробивался сквозь толщу воды в огромных аквариумах, вытянувшихся вдоль всего коридора Морского центра. Тени рыб скользили по стенам, а пузырьки воздуха поднимались к поверхности, словно пытаясь сбежать от тяжелого разговора, который вот-вот должен был начаться.      Флинт нервно постукивал пальцами по стеклу одного из резервуаров, где лениво плавал грустный на вид осьминог.      -.Девочки,-  начал он, затем резко оборвал себя и взглянул на Себастьяна.      Тот вздохнул, скрестив массивные руки на груди.      - Да ладно, не томи. Говори уже.    Флинт сглотнул.      - Нам нужно кое-что рассказать вам про Урсулу.    В воздухе повисла пауза.      Алекс и Мел переглянулись.      - Давайте без предисловий,- наконец сказала Алекс, поднимая бровь.      - Она сбежала,-  выпалил Себастьян, не в силах больше терпеть.      Алекс сделала вид, что поражена:      - Что?! Не может быть!    Но ее игра была настолько плохой, что даже осьминог в аквариуме, кажется, закатил глаза.      Себастьян склонил голову набок:      - Вы уже знали.    - Да,- призналась Мел, опуская взгляд.- Но мы не хотели никого подставлять.    Флинт замер, его глаза сузились:      - Кто проболтался?    Себастьян внезапно хлопает себя по лбу:      - Карлос! Конечно же! Этот мальчишка не может держать язык за зубами!     - И он знает?!-  Флинт чуть не подпрыгнул, его голос сорвался на визг. - Откуда?!    - Тише, ты! Нас и так уже пол-океанариума слышит! прошипел Себастьян, хватая его за плечо.    Флинт понизил голос до сердитого шепота:      - Как Карлос узнал?!    - Его отец там был, не помнишь?- Себастьян развел руками.    - А Фландер...-начал Флинт, но тут же вспомнил, что тот был в Атланте в день побега. О, черт. Я уже не удивлюсь, если окажется, что даже морские звезды об этом трезвонят!    - Не ругайте Карлоса,- вступилась Алекс.- Он держался до последнего.    - Это мы его вынудили сказать,- добавила Мел, покусывая губу.- Так что виновата мы.    Флинт вздохнул:      - Мы и не собирались его ругать.    Себастьян скрестил руки:      - Вы кому-нибудь еще рассказывали?    - Нет,-  хором ответили сестры.      Флинт облегченно выдохнул, но тут же нахмурился:      - Тогда, может, будет лучше, если ваш дед...    - ...пока об этом не узнает,- закончил за него Себастьян.      - Опять?!- Флинт аж подпрыгнул.- Ты издеваешься? Мы что, собираемся делать вид, что всё в порядке, пока она не явится сюда с армией?!    Себастьян уже открыл рот, чтобы ответить, но...      В комнате резко похолодало.    И тогда они увидели его.    Тритон.    Он стоял в дверном проеме еще в медицинском халате.    -Что... именно... не должен узнать?- его голос был тихим. Слишком тихим.      Четыре пары глаз округлились. Даже Себастьян, обычно невозмутимый, слегка подпрыгнул.      Все замерли.      Даже осьминог в резервуаре схлопнулся в комок, делая вид, что его тут нет.    - Э-э...- Флинт замер, как рыбка на суше.      - Мы можем объяснить!- выпалил Себастьян.      Тритон медленно перевёл взгляд с одного на другого. Его пальцы сжали дверную ручку так, что металл слегка прогнулся.      - Я весь в внимании.    Тритон шагнул вперед.      И в этот момент все поняли - игра в секреты закончена.