Глава 1: Все говорили о нём

— Он вообще не здешний. — Слишком молодой. — Видела его глаза?.. Как море перед бурей. — Будто из другой эпохи.

Все говорили только о нём — новом преподавателе архитектуры, появившемся в Академии словно из ниоткуда.

Никита Викторович Вознесенский. Но сам он сказал просто:

— Зовите меня Ник. Профессор Ник. И усмехнулся. Так, будто уже знал, что его будут обсуждать.

Ева сидела на скамейке у кампуса, зажав в руках кофейный стакан. Она ожидала пыльных кабинетов, скучных лекций и бесконечных курсовых. А получила — таинственного мужчину, которого обсуждали даже те, кто ещё не видел его.

Ветер путал её длинные золотистые волосы. Голубые глаза смотрели в небо. Молча. Настороженно. Она казалась упрямой и уставшей, и в ней была какая-то внутренняя тревога, которую октябрь только усиливал.

Октябрь выдался слишком тёплым. Тревожным. Будто даже погода не могла остаться прежней. Слишком много перемен. Слишком многое поставлено на карту.

Она вернулась всего на пару недель позже — из своих театральных гастролей. Громко сказано, конечно. Несколько Домов культуры, пара стульев в зале и один скрипучий пол, который аплодировал громче всех.

Теперь — снова Академия. Вельморава — её город. Маленький, тихий, родной. И всё же чужой в этот странный октябрь. Снова все действия по плану.

А план у неё был чёткий. Выполнить условие отца: закончить университет раньше всех и поехать к нему. Все говорили, что это невозможно. Разве можно окончить архитектурный факультет за два года?

Но Ева уже прошла половину пути. Один год позади. Как и в школе, когда она окончила её на год раньше и получила стипендию в Академию.

Иногда от мыслей об отъезде щемило внутри. Здесь были те, кого она не хотела терять. Связи. Люди. Чувства. Но — она знала: справится. Ради себя. Ради цели. Ради своего будущего.

Мысли снова вернулись к нему. К новому преподавателю архитектуры.

Еву не особенно волновали слухи. В Вельмораве слово «новый» всегда звучало зловеще. Ничего чужого тут не приживалось. Незнакомцы появлялись и исчезали.

Но этот — не был случайным. Он вошёл в Академию так, будто уже давно жил здесь — в чертежах, коридорах, книгах.

И при этом казался чужим. Слишком чужим.

Его появление не вызывало вопросов. Но сам профессор Ник — вызывал их сотни. Словно пришёл не учить, а забрать своё.

Кто вы, профессор Ник? Зачем вы здесь? Вы не похожи на преподавателя. Вы похожи на охотника.

Ева не знала, чего боится больше: встретить его — или не встретить вовсе.

Что-то в ней знало: всё изменится. С его первым взглядом. С его первым словом.

Завтра начнутся занятия. И он придёт.