Десятый юбилейный

— Не получится ничего! Не выйдет! Девять раз не вышло, и на десятый тоже будет сокрушительный провал!Доктор Диггори Уэлш парил под потолком. Полы его полупрозрачного сюртука колыхались на легком сквозняке. Сэр Майлз подпер подбородок набалдашником трости: даже в смерти он не изменял своим привычкам.— Доктор Уэлш! — ответил он. — С вашей стороны весьма расточительно и неразумно сыпать подобными пророчествами. Ведь ежели ничего не выйдет, то получится, что все мы здесь умерли зря! Маргарет Энн Поул покачала головой.— Сомневаюсь, что дражайший мистер Уэлш обладает какими-то мистическими способностями и способен на реальные пророчества. По правде говоря, не очень-то я верю во всякого рода предсказания...— Милая моя! — воскликнул Джонатан Никс. — Да вы и в привидений-то при жизни не верили! А сейчас — посмотрите на себя! — Тише! — одернул их призрак преподобного Делейни. — Операция начинается!

Доктор Фрэнк Уилсон старательно делал вид, что призрачных перешептываний за спиной не слышит, а обладателей голосов не замечает в упор. Девять призрачных силуэтов столпились на его спиной, с любопытством рассматривая операционный стол. Восемь из них стояли на земле, чуть касаясь прозрачными босыми ступнями пола, и только доктор Уэлш парил под потолком, продолжая олицетворять собой ноту протеста. Однако делал он это тихо — при любой попытке продолжить высказывания о немедленно получал возмущенные взгляды и шиканья.Призракам было интересно, чем увенчается новый эксперимент.

На столе лежал джентльмен. На вид ему было лет тридцать пять, он был хорош собой, носил бакенбарды и не пренебрегал спортом и долгими прогулками. Тело его, полностью обнаженное и целомудренно прикрытое простыней в значимых местах, казалось весьма привлекательным. Джентльмена звали полковника Уильям Роудс, и он был, несомненно, гарантированно, искренне и честно мертв. Во середине лба его темнел след от прямого попадания пули из револьвера сорок пятого калибра.Глядя на него, Маргарет Энн Поул невольно вздохнула, прижав ладонь к груди. В глазах ее затеплилась надежда.— Грех-то какой... — вздохнул преподобный Делейни, однако глаз от операции не отвел. Доктор Уилсон, продолжая игнорировать призраков, подвел к безжизненно лежащему на холодном операционном столе металлические трубки, тщательно прикрепил их особыми креплениями и проверил точность совпадения контактов с точками на теле. — Десятый раз... — вздохнул он, склоняясь над телом.— Юбилейный! — хором отозвались девять призраков за его спиной. Доктор Уилсон сделал глубокий вздох, усилием воли вновь проигнорировал призрачных консилиум. — В этот раз должно получиться... Он заозирался в поисках помощника, но помощник только развел призрачными руками. Доктор Уилсон вздохнул и взялся за рубильник сам.

— Хотя бы в этот раз невероятная сила электричества сможет вернуть искру жизни в этого мертвого человека! Он оживет! — прокричал доктор Уилсон, уговаривая то ли себя, то ли призраков, и опустил рычаг.Электрический ток побежал по проводам. Загрохотал гром. За окнами грянула гроза, сплошной стеной пролился холодный, колючий ливень, заливая окна. В лаборатории мгновенно стало мокро и сыро. Ток коснулся переходников и несколько разрядов одновременно прошили тело полковника Роудса. Тело затряслось, провода загремели об операционный стол, простыня съехала в сторону, вызвав еще один заинтересованный вздох у Маргарет Энн Поул, и полковника Роудса резко подбросило вверх и вперед.Дух его, выброшенный из тела, по инерции прошел строевым шагом до стены, повернулся по команде "кругом", поправил форменный воротник и уставился растерянно на собственное тело, распростертое на столе.— Разрешите обратиться, — по-военному четко спросил он, глядя на призраков, столпившихся перед ним. — Что это такое?— Это? — тонким голосом вскричал доктор Уилсон. — Это — фиаско! Фиаско! Он уронил голову на руки и тихо застонал.— Вы не волнуйтесь, полковник, — сказала Маргарет Энн Поул и ненавязчиво взяла его под руку. — Доктор Уилсон у нас затейник, у него много замечательных идей. А тут вовсе не так и скучно, как принято полагать. Полковник растерянно моргнул. Сэр Майлз подпер подбородок набалдашником трости. Доктор Дигори Уэлш торжествующе рассмеялся:— Десятый! Юбилейный! Ха-ха-ха! — и, слегка успокоившись и перестав изображать из себя полупрозрачную тень Фауста, добавил: — Я же говорил!