Грань доверия

Электра стояла неподвижно, скрестив руки на груди, и провожала взглядом удаляющиеся фигуры Джека и Смоукскрина. Её взгляд, тяжёлый и внимательный, был прикован к спине новичка, пока тот не скрылся в полумраке дальнего коридора. Вдруг тишину базы разрезал низкий, обиженный голос, который заставил девушку отвлечься от своих мыслей.

- Если вы хотели найти мне замену, позвали бы Уилджека! Я бы мог это пережить! – рассевшись на полу, сказал Балкхед.

Хмурясь, она перевела взгляд на зелёного великана, затем на Арси, вступившую с ним в спор. Напряжение нарастало в воздухе.

- Никто не ищет тебе замену! – отрицала Арси. – К тому же Смоукскрин слишком зелен! У него слишком мало опыта.

- А когда вы его обучите, тогда что, а?! Он станет членом нашей команды! – скрестил манипуляторы на груди великан. – Я еще могу стерпеть Нокаута, но его...

- Эй! – негодующе воскликнул медик.

- Балкхед! – окликнул того Прайм, пока разрушитель не успел наговорить что-нибудь еще. – Твое право быть в команде никто не оспаривает! Но нам бесспорно необходима дополнительная огневая поддержка. Поэтому важно научиться работать вместе с нашим новичком. А не против него.

- Поверь, Смоукскрин последний, кто может заменить тебя, - добавила Электра, обернувшись к зеленому автоботу. – Если бы мы тебя действительно хотели заменить, то обратились бы к Уилджеку.

- Электра! – шикнул на нее Рэтчет.

- Я что-то не так сказала? – не поняла она.

- Эй, народ! Взгляните сюда! – уже во второй раз привлек внимание всех Рафаэль.

На мониторе появилось вновь изображение. Это был каньон. А внутри лежали красные сростки кристаллов.

- Ладно, только не говори, что Бамблби опять... - но не успел Рэтчет договорить, как его оптики расширились в удивлении. – Ничего себе.

- Красный энергон, - проговорил Прайм.

- Здесь, на Земле?! – переспросил Рэтчет.

- А чему вы удивляетесь? Если обычный и фиолетовый энергон есть здесь, то почему красного не может быть? – поинтересовалась Электра.

- Потому что это очень редкая и взрывоопасная форма энергона, - ответил Нокаут. – Такие образцы мне доводилось видеть всего пару раз в своей жизни, и то ненадолго.

- К тому же из него можно сделать топливо, которое серьезно увеличивает скорость, - добавил Рэтчет.

- Много кибертронцев искали его, что до войны, что после, - вновь вставил свою речь Нокаут.

- Интересно, десептиконы уже в курсе об этом? – спросила Электра.

- Хороший вопрос, - ответил Нокаут.

- Нужно, чтобы агент Фоулер убрал людей с места раскопок, – проговорил Прайм.

- Вот это дело! – послышался громкий и веселый голос сзади. – Разделаем десептиконов на винтики!

Это был новенький, который вернулся с экскурсии.

- Учитывая твою неопытность, я считаю, тебе надо подучиться, прежде чем участвовать в боях, - ответил Прайм.

- Оптимус, со всем уважением... - начал было говорить Смоукскрин.

- Помимо этого, - голос лидера стал куда более твердым и строгим, - мы – автоботы, живем на этой планете как роботы под прикрытием! Надо выглядеть как земное средство передвижения.

- И быть как можно незаметнее, - прибавила Арси, сурово смотря на новичка. – Если ты на это способен.

- Если нужно встать на колеса, я готов! – весело ответил Смоукскрин.

Зелено-голубая спираль земного моста закрылась, оставив автоботов среди красных скал каньона. Едва это произошло, как в воздухе снова завибрировал знакомый гул, и открылся очередной портал. В него шагнули Смоукскрин и Джек. Электра, недолго думая, ринулась следом.

Пространство исказилось, и она очутилась на совершенно плоском, огромном плато, где как назло не было ни единого укрытия – ни скал, ни расщелин, лишь ветер, гуляющий по голой равнине. Девушка застыла на месте, словно вкопанная.

Смоукскрин, услышав шаги, обернулся. Его оптика ярко вспыхнула, на лице появилась широкая, дружелюбная улыбка.

- О! Ты тоже пришла помочь?

- Ага, конечно, - немного недовольно бросила Электра, нехотя подходя к самому краю обрыва.

Смоукскрин и Джек устроились поудобнее, растянувшись на каменистой земле, тогда как девушка осталась непоколебимо стоять на ногах. Трио принялось наблюдать за редкими машинами, проползавшими по шоссе внизу.

- Нет, - спустя уже приличное время, ответил Смоукскрин, когда Джек ткнул пальцем в проезжавшую легковушку.

- Как насчет той машины? – не сдавался парень, указав на погрузочную машину.

- Больше подходит Рэтчету, - скривился робот, с явным разочарованием осматривая небольшой грузовик.

- Цементовоз? – вновь предложил Джек, пытаясь угадать.

- Да ладно! На вашей планете нет ничего получше? — почти возмутился Смоукскрин.

- Есть, - вздохнул Джек, с грустью глядя на пустынный горизонт. – Но это Джаспер.

Электра, до сих пор стоявшая поодаль, нетерпеливо переступила с ноги на ногу. Ей хотелось поскорей на базу и она уже жалела, что ввязалась в это, но с другой стороны не могла же она оставить непонятного трансформера наедине с человеком.

- Может, вон тот школьный автобус? Выглядит очень... дружелюбно? – с сарказмом бросила она, глядя на трассу.

Джек фыркнул, а Смоукскрин с недоумением повернул к ней голову.

- Но мне же нужно что-то впечатляющее! – возразил он.

- Может, тебе сразу выбрать пожарную машину с мигалками и сиреной? – хмыкнула девушка.

- Эй! – возмутился робот, но Электра лишь пожала плечами.

- Ладно, ладно, - она махнула рукой, наконец присаживаясь на корточки рядом с ними. – Давайте продолжим этот автопоказ.

Из-за поворота на шоссе вынырнул низкий спортивный серебристый автомобиль с синими вставками. Его обтекаемые линии и силуэт казались воплощением скорости. Оптики Смоукскрина тут же вспыхнули от радости.

- Вот! – воскликнул он, вытягивая манипулятор в сторону машины. – Идеально!

Прежде чем Джек или Электра успели что-то сказать, из оптик новичка вырвались веером зеленые лазерные лучи, которые быстро просканировали проносящийся мимо автомобиль с бампера до капота. Смоукскрин замер на мгновение, обрабатывая данные, а по его лицу расплылась довольная ухмылка.

***

Спортивный автомобиль с ревом въехал на базу из земного моста и с характерным щелчком трансформировался в Смоукскрина. Новый облик действительно был впечатляющим.

Из противоположного конца зала послышался откровенно раздраженный звук сервоприводов. Нокаут, сверкая идеально отполированным корпусом, направился к Электре, которая как раз поджидала его.

- Ты видела? – прошипел он, опустив голос, но с явной театральностью в интонации. – Просто великолепно! Теперь у нас будет два гоночных автомобиля! Как будто одного образца стиля и совершенства было недостаточно!

Электра сделала максимально серьезный вид и кивнула.

- Это полное отсутствие оригинальности! – продолжал Нокаут, драматично взмахнув манипулятором. – Он что, не мог выбрать что-то другое? Грузовик? Автобус? Нет, конечно! Обязательно нужно было скопировать мою концепцию!

Тут Электра не выдержала и рассмеялась, коротко и искренне. Нокаут замер.

- Тебе действительно смешно? – прозвучало оскорбленно. – Мое уникальное положение в команде под угрозой, а ты...

- Твое «уникальное положение»? – перебила его девушка, все еще улыбаясь. – Нокаут, он выбрал машину, а не твою личность. Хотя, - она оглядела его с преувеличенной серьезностью, - учитывая, что твоя личность – это в основном полировка, может, ты и прав. Боишься конкуренции?

Нокаут издал нечто среднее между фырканьем и возмущенным ворчанием:

- Речь идет о принципах! О сохранении индивидуальности!

Нокаут и Электра тут же прекратили препираться, все внимание обратилось на главный экран.

- Старскрим пришёл за красным энергоном, - прозвучал голос Прайма, искажённый помехами.

- Что насчет меня? – спросила Электра, подходя ближе. – Не помешало бы ему вновь преподнести небольшой урок манер.

- Он в сверхброне. Боюсь, его трудно будет остановить и тебе тоже, - ответил Прайм.

- Старскрим?! Я слышал истории об этом мерзавце ещё на Кибертроне! Отправь меня! – вызвался Смоукскрин, выступив вперёд.

- Когда Оптимус вызовет подкрепление, я у него спрошу, - резко ответил Рэтчет, не отрываясь от мониторов.

- Да ладно тебе! Я могу трансформироваться, готов выехать прямо сейчас! — настаивал Смоукскрин.

- Эй! Ты что, плохо понял слова Оптимуса насчёт опыта?! – воскликнул Рэтчет. – Оптимус?

В ответ была лишь тишина. Пока все были отвлечены, Смоукскрин незаметно скрылся в одном из боковых коридоров. Электра, заметившая его манёвр, бросилась следом. Это не ускользнуло от внимания Нокаута.

- Рэтчет, им нужен я! – прорычал Балкхед, с трудом поднимаясь. – Я справлюсь!

Рэтчет проигнорировал его, пытаясь восстановить связь. - Слышал, что я сказал?! – рявкнул Балкхед.

- Слышал! Я тебя игнорирую! – отмахнулся медик.

- Может, уже перестанете ссориться? – встрял в разговор Нокаут.

Рэтчет резко повернулся к нему:

- Погоди, а где Смоукскрин? И Электра?

- Ушли в коридор, - равнодушно указал Нокаут.

Тем временем в глубине базы Смоукскрин остановился у одного из запечатанных отсеков. Быстрым движением он вскрыл панель управления. Внутри, на подставке, лежал загадочный артефакт – браслет с четырьмя креплениями.

- Вот он, - прошептал Смоукскрин, созерцая устройство.

В этот момент из тени вышла Электра. Прежде чем Смоукскрин успел сказать что-то, между её пальцами вспыхнула ослепительная молния. Раздался оглушительный треск, и электрический разряд ударил его прямо в грудь.

Смоукскрин отшатнулся с громким лязгом, его корпус дрогнул от удара. Оптики юнца расширились от изумления. С трудом удерживая равновесие, он ошеломлённо взглянул на дымящееся пятно на своей броне.

- Так и знала, что ты заодно с десептиконами! – воскликнула девушка, готовясь к еще одному удару.

- Что? Да я их терпеть не могу! – хмыкнул трансформер.

Но вдруг на шум примчался Рэтчет.

- Эй! Что здесь происходит?!

- Рэтчет, он хотел украсть артефакт! – заявила Электра, готовясь к следующей атаке.

- Смоукскрин? – с нарастающим недоверием обернулся медик к новичку.

Смоукскрин, всё ещё пошатываясь от удара, поднял манипуляторы в знак мира.

- Подождите! Я ничего не хотел красть! Это фазовый переключатель! Я пользовался им на Кибертроне. Я хотел лишь одолжить его, чтобы помочь! С его помощью можно вытащить Старскрима из его сверхрброни!

Рэтчет замер, он оценивающе взглянул на новичка. Медик молниеносно просчитывал возможные исходы.

- Фазовый переключатель... – проговорил он наконец. – Теоретически это может сработать...

- Мы не можем ему доверять! – возразила Электра, не опуская рук. – Это слишком удобная история!

- Если вы дадите мне шанс, - горячо воскликнул Смоукскрин, - я докажу свою преданность! Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь Оптимусу Прайму!

Рэтчет тяжело вздохнул.

- Ладно, - резко сказал он. – Это может стать твоим шансом, Смоукскрин.

- Каким ещё шансом?! – воскликнула Электра в недоумении, её пальцы всё ещё потрескивали остаточной энергией. – Ты же сам недавно говорил, что он не готов к бою!

Рэтчет резко развернулся к ней, и в его голосе зазвучала редкая откровенность:

- Ситуация изменилась, Электра! Оптимус не отвечает, а своими силами мы можем не справиться против Старскрима! Иногда приходится доверять тем, кого не знаешь, когда альтернатива – гарантированное поражение!

- Но это безумие! – не сдавалась девушка, указывая на Смоукскрина. – Даже если он не работает на десептиконов, мы не можем рисковать из-за его детских фантазий о героизме!

- Это не фантазии! – возразил Смоукскрин, схватывая артефакт. – Я знаю, как это работает! Доверьтесь мне хоть раз!

Рэтчет мрачно смотрел на них обоих. Внезапно он с новой силой осознал, что значит быть лидером. Как Оптимус ежедневно несёт это бремя – груз решений, от которых зависят жизни всей команды, будущее Земли, судьба их расы. И как он вообще справляется с этой ношей, не теряя рассудка?

- Выбор сделан. Смоукскрин, действуй, - наконец сказал автобот.

***

Время на базе тянулось невыносимо медленно, каждая секунда ощущалась как отдельная вечность, наполненная тревожным ожиданием.

И вот наконец знакомый гул земного моста прорезал тревожную тишину. В зелено-голубом вихре материализовались фигуры автоботов. Вид у них был более чем потрепанный – корпуса покрылись свежими вмятинами и царапинами, некоторые детали дымились. Красного энергона с ними не было.

Но вместо ожидаемого поражения в оптиках Прайма читалась твердая решимость. В его манипуляторах находилась массивная многогранная панель с круглым синим сердечником в центре.

- Красный энергон потерян, - голос Прайма прозвучал устало, но без тени сожаления. – Но нам удалось отбить у Старскрима нечто более ценное. Сверхброня. – Он повернулся к Смоукскрину. – И всё это благодаря тебе. Ты быстро учишься и умеешь думать, а не только хвалиться.

Лидер положил свою массивную ладонь на плечевой сегмент новичка в жесте одобрения.

- Теперь нам от него житья не будет, - покачала головой Арси, но в её голосе слышалась лёгкая насмешка, а не раздражение.

- У нас всё не так торжественно, как в элитных войсках, - обратился Прайм к Смоукскрину, окидывая тёплым взглядом своих верных союзников. – Но добро пожаловать в команду Прайма.

Лишь Балкхед остался стоять в стороне, его мощная фигура выражала явную подавленность.

- Новичок справился... – мрачно проворчал он себе под нос.

- Не волнуйся, Балк! Рядом с тобой он никто! – Мико стремительно сбежала с лестницы, стараясь поддержать своего старшего друга.

Но Балкхед лишь развернулся и тяжело поковылял прочь, в сторону своего отсека.

- Серьёзно! – не сдавалась Мико, крича ему вслед. – Когда мы вылечим твою ногу, старина Смоуки быстро узнает, кто здесь самый сильный! Балкхед!

Но её слова повисли в воздухе – тяжёлые шаги великана уже затихли в дальнем коридоре, а его фигура растворилась в темноте.

***

Поздним вечером, когда база опустела от людей и трансформеров, Электра отправилась в отсек с Нокаутом. Девушка устроилась на импровизированном сиденье из ящика с запасными частями. Трансформер потягивал энергон из куба, его оптика была рассеянно направлена в стену.

- Ну и день, - протянула Электра, ломая молчание. – Утром этот новичок только прибыл, а вечером уже становится героем.

Нокаут скептически фыркнул:

- Героем? Он просто оказался в нужном месте с нужным артефактом. Повезло. Не более того.

- Может быть, - девушка пожала плечами. – Но Прайм доволен. И, кажется, принял его.

- Прайм принимает всех, кто не стреляет в него сразу, - язвительно заметил Нокаут. – И то не точно. Не удивлюсь, если когда-нибудь в нашей команде окажется Старскрим.

- Ну уж нет! Прайм не допустит такого, - скрестила руки на груди Электра.

- Уверена? – Нокаут медленно поднял оптику, и в его взгляде заплясали опасные искорки. – Прайм верит во всех. Он не сомневался ни во мне, ни в тебе.

- Это... другое, - выдохнула она, но уверенность покинула её голос. Слишком много воспоминаний всплыло в памяти: её первые дни на базе, настороженные взгляды автоботов, и та непоколебимая вера Прайма, которая в итоге подарила ей дом. – И вообще, пора спать!

Робот молча протянул манипулятор, помог ей спуститься с высокого ящика. Электра направилась к выходу, ощущая на себе его взгляд. Остановившись в раздвинутых дверях, она через плечо сказала:

- Спокойной ночи, Нокаут.

Нокаут лишь хмыкнул, допивая энергон и наблюдая, как дверь задвигается обратно.