Предисловие

Был вечер. В нашем особняке Хьюстонов снова был какой-то корпоратив. Матушка вечно приглашает папиных деловых партнеров на ужин. А с ними и их детей... Мне приходится потом весь вечер развлекать этих выскочек!Единственный, кто по-настоящему достоин тут моего внимания, это Дэймон - мой черный кот. Его ярко-красные глаза ничуть не пугают меня, хотя многие говорят, что мой кот - посланник Сатаны.

Вот я - стою перед зеркалом, одетая в шикарное платье цвета мандарина. На руках такого же цвета длинные перчатки. Лиловые волосы, спускающиеся до пояса, белый цветок ириса, приколотый к волосам с боку, белые босоножки - все это я видела в зеркале. Как же не люблю эти все наряды... ужасно надоедает! Зачем мы вообще должны всегда показывать себя расфуфыренными и такими правильными?!

Опять придется выслушивать претензии этих богатеньких детей! Вот кому уж точно с ними место, так это моему избалованному младшему братцу Леону.Мой брат горд, тщелавен и, подобно этим рассевшимся у телевизора богатым детишкам, невыносим.Если он так хочет выпендриться, то пускай забирает наследство вместо меня и управляет фарфоровым бизнесом. Его так все любят и лелеют!Леон же умен не по годам в свои тринадцать, он проводит время за книгами и беседами, а не в саду с черным комком шерсти.Препятствием его успеху пока что являюсь лишь я, потому что мне пятнадцать и в скором времени я должна буду пройти обучение, которое позволит мне унаследовать компанию.

- Кэтрин!Ну вот же ж! Вечно она не вовремя. Моя матушка. Леди Хьюстон - раздражительная женщина, которая не очень меня любит, так как я похожа не на нее и отца, а на бабушку. Она вечно находит, за что меня отругать и чем меня занять.Одета леди Хьюстон, как всегда, роскошно: коктельное платье, в этот раз красного цвета, на шее, в ушах, на руках и на голове у нее полно драгоценностей. Отец, видимо, не жалеет денег на мать.

- Идем вниз, хватит поясничать. Дети хотят поиграть с тобой.

- А что, если я не хочу? Они меня раздражают! Почему они всегда придираются ко мне и Дэймону?- Да все это потому, что ты подобрала этого грязного кота! Он жил себе на улице, а ты забрала его домой, притащила сюда эту блохастую зверушку! Адское отродье! - вздыхала леди Хьюстон. - Недовольные гости будут всегда, Кэтрин. Если ты не будешь уметь угождать, не будешь сильной, тебя съедят. Запри кота, дорогая.- Матушка, почему и ты меня упрекаешь за это? Дэймон - мой единственный друг. И плевать, считаете вы его демоном или нет! - я вышла из комнаты, хлопнув дверью, и зашагала вниз, в гостинную.

Внизу было шумно. Отцы семейств сидели за столом и громко разговаривали о политике, их жены хвастались друг другу украшениями, что им подарили мужья, в то время как дочурки и сыновья сидели у огромной плазмы кружком, обсуждали сплетни и легенды и подшучивали над себе подобными.Я приземлилась к детям. Разумеется, меня не могли не заметить. Среди детей сидел мой брат, который не упустит случая поиздеваться надо мной.- Неужели решила к нам присоединиться? - на лице блондина появилась ухмылка.- А что, нельзя что ли? - ответила я брату.- И снова ты уходишь от ответа. Нельзя просто сказать «да»?- Ты же знаешь, дорогой братец, что я не умею, - усмехнулась я. Снова он провоцирует меня! Бьет по слабому месту!- Кэтрин! Опять ты этого заморыша притащила! - завопила девица, сидящая рядом с Леоном, когда заметила Дэймона у меня на руках. - Убери эту гадость отсюда, или проваливай.- Гадость? Да вы только посмотрите на него! Разве он выглядит жестоким или уродливым? - я встала из круга ребят и посадила Деймона в центр.

Ну как можно бояться котенка с милой мордочкой? Я не понимала этого. Деймон и мухи не обидит. А его красные глаза - всего лишь особенность.

- Говорят, что нельзя доверять существам с таким цветом глаз, - возразил Леон. - Ты единственная, кто к этому не прислушивается. Ты же знаешь, что последнее время стали пропадать подростки. Их никто не может найти. Они будто сквозь землю провалились.

- И что с того? Деймон тут причем?- А ты не в курсе? - засмеялся парень-брюнет, что сидел справа от меня. - Подростки, пропавшие без вести, все без исключения получали конверт с белым листом бумаги внутри, на котором были нарисованы красные глаза, жуткая ухмылка в тридцать два зуба и кошачьи усы.- И что? Неужели вы все думаете, что это мог сделать мой кот?- Проблема не в твоём коте, а в том, что за персонаж может за ним скрываться. И церковь, и журналисты давно пропогандируют существование демонов, - без эмоций проинёс темноволосый очкарик, который до этого момента хранил молчание.

Я стиснула зубы и прижала к себе Дэймона. Мало ли что там говорят!

- Кэтрин! - и снова наш спор прервала матушка. - Иди помоги Джейне помыть фрукты! Хватит поясничать.

Прямо сейчас я даже была благодрна матушке за то, что проведу некоторое время на кухне.Среди наших членов семьи, Джейна, наша домработница, лучше всех понимает меня, и она почти единственная, кто знает о моем дефекте психики, появившемся в результате гиперопеки и завышенных ожиданий родителей и всех вокруг.«Синдром отрицательности» или « Фобия положительного» - диагноз, который я поставила себе сама, ведь болезни такой не существует. К психотерапевтам меня не водили, так как это бы ударило по репутации и достоинству Хьюстонов, так что я не могу знать, какие еще у меня могут быть странности.

В следствие этого, только Леон и Джейна знают о том, почему я произношу лишь фразы, которые являются нейтральными или имеют двойное отрицание.

- Кейт, ты хочешь кусочек своего любимого тортика? - с улыбкой на лице спросила Джейна и указала на поднос, на котором лежал мой любимый медовый торт.- Нет! - выкрикиваю я, и тут же пытаюсь исправить ситуацию. - Нет, я не...- Хорошо, я отрежу тебе два, - засмеялась Джейна. Ну, разумеется, она знала, что скрывалось за моим «Нет». Она тут же взяла нож и отрезала два небольших куска торта, положила их на тарелку и протянула мне.- Не хочу возвращаться к этим выскочкам, - я захлопала ресницами, глядя на Джейну.- Ладно уж, прикроем тебя, - улыбнулась Джейна.Ох, вот знала же, что на нее можно положиться.Я схватила ложку и окунулась в мир медового торта.

***

После того, как гости ушли, матушка заставила меня убираться у камина.

Я переоделась в домашнее.

Мы с Джейной расставили свечи по подсвешникам, зажгли их, вытерли пыль, пропылесосили ковер.И вот, когда рабочий день Джейны подошел к концу, она попрощалась и ушла к себе, в дом, который находился не так далеко от нашего особняка.

Я убрала ненужные бокалы с тумбочек, и, наконец, смогла сесть на кресло у камина и отдохнуть. Почему только я помогаю с грязной работой? Леон тоже должен хоть что-то делать! Нечестно. Все здесь считают меня девочкой с низким интелектом, способной лишь на выполнение указаний...

Спокойствие мое долго не продлилось. Леди Хьюстон подошла ко мне и вновь начала читать мне нотации.- Кэтрин! Почему ты снова не общалась с гостями? Твоя репутация очень важна. Неужели тебе неважно, что подумают другие о тебе? Хорошо, что у меня есть Леон. Он никогда не разочарует меня. Следовало бы передать компанию именно ему.- Так в чем проблема? Я же уже тысячу раз говорила, что не хочу быть наследницей, - я встала с кресла.- Да, но Леон еще молод. Ты же старшая! Ты должна подготовить почву для его карьеры, помогать ему и поддерживать его, - снова она на своем стоит!- Не собираюсь я ему помогать! Да и зачем ему моя помощь? Он же гений. А я вправе решать сама, чем мне заниматься.- Дело, конечно, твое. Но если ты не собираешься быть наследницей, должна выйти замуж за сына нашего делового партнера. Иначе, зачем мне такая бесполезная дочь? Вот получишь акции, и тогда, только тогда, я признаю тебя, и ты сможешь делать, что захочешь. Если же ты и на это не способна, то я попросту вычеркну тебя из семейного регистра. И в любом случае тебе придется выбросить свой грязный комок шерсти на улицу.- Я не брошу Дэймона! Я подобрала его еще котенком и не собираюсь расставаться с ним! - когда речь заходила о Дэймоне, я почему-то не могла держать себя в руках. Матушка постоянно твердила, что кот в доме к несчастью, но Дэймон был очень примерным и послушным. От него ни разу не было неприятностей!От злости я махнула кулаком в сторону. Если бы я знала, к чему привело мое действие, вела бы себя сдержаннее.- Кэтрин! Что ты наделала?- завизжала леди Хьюстон, заметив, что подсвешник, который стоял на камине, упал на пол.

Ковёр вспыхнул.

Сначала меня парализовало от страха, но потом тело начало двигаться само по себе. Половина гостиной в считанные секунды оказалась в огне, что было странным." При нашей системе безопасности такого произойти просто не могло", - эта мысль пришла мне в голову на мгновение и тут же испарилась.

Главным почему-то стало позаботиться о Деймоне. Я побежала наверх, схватила кота в охапку и завернула его в свой черный плащ. Дэймон не был от этого в восторге и брыкался при каждом удобном случае, но я попыталась успокоить его. Затем я спустилась вниз.

Огонь пожирал всё вокруг.

Леди Хьюстон, отец и Леон лежали на полу без сознания.

Но эта картина не вызывала во мне и нотки сострадания. Я не испытывала никаких эмоций. Приоритетом для меня было выбраться самой и не дать Дэймону пропасть здесь.

Я пробиралась сквозь пламя и горящие обломки, не выпуская из рук кота, завернутого в плащ.

Когда я наконец подобралась к выходу и выбежала наружу, то обнаружила, что в плаще образовались дыры. Но это было естественно, так как пламя задело его.

Я зашагала вдоль дороги. Прочь от этих людей. Прочь из этого дома. Прочь от той Кэтрин, которая должна исчезнуть.

По дороге мне попался магазин. Я остановилась и стала рассматривать себя под светом уличного фонаря в витрине, как в зеркале.

Видок у меня был еще тот.

На шортах ткань стала пепельно-черного цвета. Майка вся выгорела и превратилась в топ. Я развернула плащ, опустила Деймона на землю, после чего надела дырявый предмет одежды. Плащ цвета не поменял, поменялся лишь запах. Нижняя часть плаща была усеянна чередой круглых отверстий.Я усмехнулась. Хьюстоны не были бы в восторге от такой модной тенденции.

- Мяу! - кот потерся о мою босую ногу.- Да, Дэймон, я тоже не хочу здесь больше оставаться, - пополнив резерв свежего воздуха в легких, я взяла кота на руки и почесала его за ушком.

Теперь я сама могу решать, чем мне заниматься.