25

В то утро, когда у Флетчеров было барбекю, которое должно было стать праздничным, потому что, да ладно, еда бесплатная, я проснулась в четыре пятьдесят пять, ни свет ни заря. Было темно. Было холодно. Целых восемь с половиной секунд я думала, что скорее умру, чем встану с постели.

— Грёбаные утренние пташки, — ворчу я, глядя в потолок.Я отбрасываю пуховое одеяло в сторону и поднимаюсь на ноги, вполне живая и очень недовольная тем, что встала. Со всей скрытностью и изяществом новорожденного слонёнка я приоткрываю дверь спальни (она скрипит) и на цыпочках выхожу в коридор (где, конечно, скрипят половицы).По счастливой случайности, дверь тёти Рейчел закрыта. Я проскальзываю мимо неё и спускаюсь по лестнице, выставив руки перед собой и ощупью пробираясь через погруженную в кромешную тьму гостиную.На кухне тоже темно, но, к счастью, окна, выходившие на океан, пропускают немного тусклого голубого света. Я хватаю домашний телефон с зарядного устройства на столе и плюхаюсь на кафельный пол, скрестив ноги и глядя на дисплей микроволновой печи. Четыре пятьдесят девять. Идеально.Я кладу большой палец на кнопку разговора.В тот момент, когда часы на микроволновой печи показывают пять часов, телефон у меня на коленях загорается и играет начальная строка мелодии звонка (Рэйчел настроила свои домашние телефоны так, чтобы на них играла инструментальная версия хита Снуп Догга 2004 года "Drop It Like It's" в исполнении ксилофона). Я нажимаю "Говорить", прежде чем ксилофон успевает включиться, и прижимаю телефон к уху.— Привет, — бурчу я.Из динамика доносится смех Блейка.

— Доооооооброе утро, Холден! — Приветствует он с вкрадчивой манерностью ведущего одной из малобюджетных новостных станций Северной Флориды. — Сегодня суббота, 4 августа. Погода выглядит как...ну, на самом деле, она выглядит как полное дерьмо. Надвигается тропический шторм. Вероятно, будет дождь. А теперь, чтобы посмотреть специальный репортаж о барбекю, устроенном семьей Флетчер, мы поговорим с Уэйверли Лайонс, которая только что проснулась. Лайонс?

Я причмокиваю губами.— У меня во рту вкус просроченного йогурта.Блейк задумчиво хмыкает.— Да. Лайонс, это, наверное, одна из пяти самых отвратительных вещей, которые я когда-либо слышал.Я фыркаю и закатываю глаза.— Не могу поверить, что проснулась из-за этого, — говорю я.Ладно, пять часов утра - это нечестивый час. Но формально Блейк под домашним арестом до Нового года, что кажется вполне справедливым, учитывая, что он продолжает тайком убегать из дома, и Хлоя заставила его поработать две недели неполный рабочий день в больнице Марлин-Бэй, в дополнение к его работе спасателя на пляжах и в Общественном бассейне, чтобы повысить его чувство ответственности. Так что я вижу его только тогда, когда он дежурит на пляже.Однажды днём, после того как Блейк спросил меня, когда я буду свободна на следующий день, я с сарказмом прокомментировала, что могу говорить с ним с пяти до шести часов утра.Блейк воспринял меня всерьёз.И я, будучи дурой, согласилась.Существует мало дел, ради которых я бы встала с постели так рано.

Блейк является одним из них.

— Знаешь, — фыркает он, — у нас бы даже не возникло этой проблемы, если бы у тебя был телефон. Как и у любого другого человека, живущего в этом десятилетии. Тогда мне не пришлось бы ждать до пяти утра, чтобы рассказать тебе обо всём том дерьме, что произошло накануне. Я мог бы просто написать тебе, как цивилизованный человек. И отправлять тебе мемы. Ты знаешь, как трудно описать мем, Уэйверли?Я усмехаюсь. — Ох уж эта молодежь.— Даже мой отец больше никому не звонит по домашнему телефону.— Эй, — говорю я, изображая обиду и стараясь не рассмеяться, — Джордж опередил своё время. Законодатель моды. Икона.— Он носит рубашки с длинными рукавами под гавайскими футболками.— Потому что не хочет обгорать на солнце! Не начинай этот разговор. Ты не знаешь, каково это - бояться солнца.

— Кстати, как твои плечи?— Эм...

Последние несколько дней я таскалась за Блейком и Джесси по пляжу во время перерывов, оттачивая свой сёрферский акцент и напевая за спиной Джесси песню The Jaws, когда обстановка становилась слишком скучной.

Раз или два я забывала о солнцезащитном креме.

На это ушло целых две бутылки алоэ вера, но мои плечи в конце концов из фиолетовых превратились в красные, а затем из красных в коричневые, которые шелушатся чешуйками, вызывающими зуд. Я трогаю одно плечо пальцем и морщусь. Всё ещё чувствительное.

— Знаешь, — наконец говорю я, — бывало и похуже.

— Это действительно расстраивает.

— Да. Этим летом такого больше не повторится. Рейчел не выпускает меня из дома без солнцезащитного крема.— Отлично, — говорит Блейк.— Мы купили в Костко большую упаковку для барбекю на сегодня.— Ты ходила в "Костко" без меня?Он кажется искренне расстроенным.— Я возьму тебя в следующий раз. Сможешь толкать тележку.Блейк что-то бормочет, его голос звучит немного умиротворённо.— Так на что же все-таки похож дом Флетчеров? — Спрашиваю я, стряхивая ворсинки со своих носков. — Я представляю себе дом из фильма "Один дома". Повсюду бегают люди. Множество мини-ловушек. Светловолосые дети затопляют подвалы и выпускают тарантулов на волю.— Знаешь, — смеётся Блейк, — ты не так уж и далека от истины.

Мы разговариваем, как мне кажется, несколько часов, и в то же время всего несколько минут, прежде чем Блейк внезапно замолкает, и я слышу приглушённый плач малышки где-то на другом конце провода. Изабель проснулась. А это означает, что Хлоя и Джордж тоже должны проснуться с минуты на минуту. Только тогда я смотрю на микроволновку и понимаю, как долго мы разговариваем.

Шесть сорок восемь.— О, чёрт, — шепчу я. — Ты опоздаешь.— Чёрт. Уже действительно так поздно?— Поздно - понятие относительное, — бормочу я.— Мне нужно в бассейн, — говорит Блейк, игнорируя меня. На другом конце провода слышится какое-то шуршание и несколько неразборчивых раздражённых возгласов. — Где моя грёбаная обувь.... Ладно, и свисток. Дерьмо. У меня даже нет времени почистить зубы.Я морщу нос.— Ты же сделаешь это перед барбекю, да?Блейк вздыхает я практически слышу, как он закатывает глаза.— Конечно. Как только я закончу, я приму душ и почищу зубы.Я открываю рот, чтобы возразить о душе. Мне вроде как нравится, что от Блейка пахнет хлоркой и солнечным светом, но решаю, что на самом деле нет способа сказать всё это, чтобы не показаться жутковатой.— Увидимся на барбекю, — шепчу я.— Увидимся, — шепчет Блейк в ответ и вешает трубку.Я немного сижу на кухонном полу, сжимая в руках телефон и пытаясь привыкнуть к тишине, царившей в доме.

Я представляю себе Блейка, бегающего по дому с растрёпанными волосами и раскрасневшимися щеками, в то время как Изабель кричит в своей кроватке. Блейк был единственным ребёнком в семье большую часть своей жизни. Мне интересно, каково это, когда к тебе на колени падает сестра с пухлыми щёчками, трясущимися конечностями и протухшими подгузниками. В глубине души я ему завидую. Я всегда мечтала о брате или сестре. Соучастнике. Ком-то из моей команды. Живом существе, которое понимало бы, какими абсолютными придурками могут быть мои мама и папа.

Тем не менее, у меня было несколько преимуществ, связанных с тем, что я была единственным ребёнком у двух родителей, которые перестали заботиться обо всём, включая потомство.Для начала, никто не замечал, что я запиралась в своей спальне, чтобы посмотреть восемь сезонов подряд телевизионного шоу. Никто не замечал, что я позволяла куче грязной одежды на моём рабочем стуле превратиться в водопад и образовать море свитеров и вывернутых наизнанку джинсов на полу. Никто не замечал, что я разгуливала без штанов и пробовала странные, нелицеприятные домашние маски для лица.Честно говоря, я до конца не осознавала, насколько привыкла к тому, что меня оставляют в покое, пока часов в десять утра, после того, как я снова легла в постель, а затем снова проснулась, в более подходящее время, чтобы принять душ, тётя Рейчел не распахнула дверь моей спальни своим бедром, и вошла, подпрыгивая, с корзиной белья под мышкой.— Моя дорогой маленький белый медвежонок, я только что сложила твоё...о.Она моргает, глядя на меня.

Я моргаю в ответ. Капля солнцезащитного крема скатывается с моей ноги, которая поднята в воздух с грацией пьяного танцора, пытающегося встать на пуанты. Я только что использовала примерно полбутылки средства с SPF, чтобы намазать руки и ноги так, как маленький ребёнок мог бы разрисовывать белоснежный холст — неаккуратно, но с большим энтузиазмом. На мне, естественно, нету брюк. Или рубашки. Мой лифчик не подходит к трусам.

— Что случилось? — Спрашиваю я так небрежно, как только можно, когда ты полуголая и намазана солнцезащитным кремом.— Я сложила твоё платье, — объявляет Рейчел, поднимая сложенный квадрат кобальтово-синего цвета - самое длинное платье Лены, которое она сунула мне, когда в последний раз заявлялась к Рейчел, чтобы потребовать, чтобы мы покрасили ногти и посмотрели видео об экстремальных видах спорта на YouTube.— О. Спасибо. Хм. У меня руки немного...э-э-э...липкие.— Я положу его на твою кровать, — говорит Рейчел, проделав замечательную работу по притворству, что она не раздумывает, смеяться ей надо мной или извиниться за то, что ворвалась без стука.— Отлично. Идеально. Да.— Увидимся внизу через пятнадцать минут? — Спрашивает она.— Подтверждаю. Ага. Именно.Она выскальзывает из моей комнаты, и я с тихим влажным стуком опускаю ногу на ковёр.Я заканчиваю втирать солнцезащитный крем. На этот подвиг ушло четырнадцать из пятнадцати минут, отведённых мне тётей Рейчел, и натягиваю платье Лены, которое  бабушкиной длины, но едва подходит мне. Я одёргиваю подол платья и бросаюсь в ванную, чтобы покрутиться перед зеркалом, проверяя, не превратит ли порыв ветра барбекю в непрошеный и малобюджетный показ мод Victoria's Secret.

Убедившись, что у меня всё в порядке, я достаю тюбик туши для ресниц из ящика рядом с раковиной. Я пытаюсь не обращать внимания на то, что мой обычный тональный крем кажется бледнее, чем в начале лета. Я стараюсь не прищипывать свои секущиеся кончики и удивляюсь, когда же солнце успело придать им золотистый оттенок. Мне не нравится думать о том, сколько времени я провела в Холдене и как сильно изменилась (снаружи и внутри), потому что у моего лета есть свой срок годности, который нельзя нарушить.

Когда я спускаюсь вниз, всё ещё смущённо теребя подол платья Лены, Рейчел сидит у кухонной раковины на табурете с ведёрком растворителя и чашкой с испачканными кистями. Её волосы заплетены сзади во что-то похожее на французскую косу (трудно сказать наверняка из-за всех этих беспорядочных завитков), и она надела свои модные туфли, на которых нету клейкой ленты и брызг краски.— О, посмотри на себя! — Сияет она, когда я направляюсь к холодильнику. — Тебе пришлось подождать, пока на нас обрушится тропический шторм, чтобы надеть платье.— Смешно, — фыркаю я.— Ты выглядишь очень красиво, Уэйверли. Совсем взрослой.Я рывком открываю дверцу холодильника и ныряю за него, чтобы Рейчел не заметила, как внезапно вспыхнули мои щёки. Её слова были утешением, которое я отложила в своей голове на потом, если снова начну сомневаться в себе.Прошлой ночью я не спала допоздна, пытаясь попрактиковаться в нанесении подводки для глаз и домашнего несмываемого кондиционера для волос, гадая, воспользуется ли Блейк барбекю у Флетчера как возможностью снова представить меня Хлое и Джорджу в качестве своей девушки, или он уже рассказал им о нас, или решил, что не хочет, чтобы его родители знали, что он начал встречаться с соседской девушкой.

В любом случае, мне вдруг стало страшно ехать к Флетчерам в своей обычной футболке безразмерного размера и с небрежным хвостом на голове. Тот факт, что Рейчел заметила мой внезапный всплеск заботы о том, как я выгляжу, является несколько обнадеживающим.

— Итак, мы берём пирог, верно? — Спрашиваю я.

— Да, мэм. Вторая полка, рядом с яйцами. Да, и не забудь прихватить кетчуп с задней полки.Я засовываю кетчуп под мышку и беру лаймовый пирог, который тётя Рейчел испекла накануне вечером, пока мы три часа подряд смотрели сериал, и я мариновалась в алоэ вера.— Хорошо, я просто замочу эти кисти в воде на весь день, пока нас не будет, — объявляет Рейчел. Она встаёт и разглаживает перед своего джинсового платья с длинными рукавами. — Боже, как я проголодалась. Думаю, прямо сейчас я бы убила человека за бургер с индейкой.Я надеваю шлёпанцы и выскакиваю за дверь, прежде чем Рейчел успевает взбеситься.

Я уже на полпути к крыльцу, мой взгляд блуждает по пустой подъездной дорожке к дому Гамильтонов, когда порыв ветра проносится по улице и чуть не срывает фольгу с пирога. Я издаю неприятный возглас и как раз вовремя хлопаю по нему ладонью.

— Похоже, шторм действительно надвигается, — комментирует Рейчел, присоединяясь ко мне с ключами в руке и, задрав голову, щурясь на хмурое небо. -—Я надеюсь, он не испортит наше барбекю.Я морщу нос.Мы с Рейчел вместе забираемся в неоново-зелёный Фольксваген, лаймовый пирог благополучно устраивается  на заднем сиденье, а бутылка кетчупа стоит у моих ног. Рейчел заявляет, что слишком холодно, чтобы оставлять окна машины открытыми из-за пронизывающего ветра и всего остального, поэтому мы прибавляем громкость на радио и подпеваем песням, которые, я знаю, позже засядут у меня в голове, как это обычно бывает с хитами.Флетчеры живут примерно в десяти милях от Холден-Пойнт, где пальмы и высокая трава уступают место болотам. Рейчел не помнит дорогу наизусть, поэтому мне приходится читать ей указания с телефона. Когда монотонный голос навигатора сообщает, что пункт нашего назначения находится слева, я поднимаю глаза и вижу широкую подъездную дорожку, которая ведёт к белому дому в стиле плантации с широким крыльцом и малиново-красной входной дверью. Это небольшой дом, во всяком случае, для Флориды, но он немного напоминает уменьшенную версию дома из "Форест Гамп".Во дворе перед домом растёт одинокий дуб. С верхних веток свисают лохмотья мха, а также качели из покрышек и пара кроссовок (похоже, Джесси), шнурки которых связаны до того, как кто-то забросил их в гущу дерева.

На подъездной дорожке стоят четыре машины, в том числе забрызганный грязью джип Джесси и серебристый седан Гамильтонов. Рейчел паркует свой неоновый Фольксваген позади них. Снаружи в воздухе пахнет сыростью и зеленью, как в продуктовом отделе супермаркета или в ботаническом саду, который, как я смутно помню, посещала на экскурсии в третьем классе.

На суше значительно теплее, чем на берегу океана, достаточно тепло, чтобы я могла бегать в купальнике, если бы действительно была настроена держаться лета, но небо по-прежнему затянуто тучами.Я беру с заднего сиденья машины лаймовый пирог. Рейчел осторожно указывает на место на моей шее, где я не до конца намазала солнцезащитным кремом.Мы проходим остаток пути бок о бок, и подол кобальтового платья Лены развивается вокруг моих бедер. Здесь, в глубине материка, ветер слабее, но всё равно проносится над передним двором, заставляя тетю Рейчел одергивать рукава своего джинсового платья.К балкам над передним крыльцом подвешено восемь разных наборов колокольчиков. Рэйчел звонит в дверь, и я думаю, сможет ли кто-нибудь услышать нас за этой какофонией.Дверь открывает Лена.Она бросает на меня один взгляд, прежде чем просиять и всплеснуть руками, как мать, провожающая дочь на выпускной бал.Я фыркаю и протискиваюсь мимо неё.— Ничего не говори, — предупреждаю я.— Даже не чертовски горячо?— Нет.— С тобой неинтересно, — ноет Лена, отступая от дверного проема, чтобы мы с тётей Рейчел могли зайти внутрь. Из прихожей я могу видеть гостиную и то, что, по-видимому, является библиотекой. Всё в доме представляет собой беспорядочную смесь нового и старого — большие шезлонги, расставленные вокруг камина, и огромный телевизор с плоским экраном, установленный на каминной полке; репродукции с видами Майами и Орландо начала двадцатого века в рамках между фотографиями юного Джесси, позирующего с футбольным мячом под мышкой, и улыбающейся крошечной Лены, щерящей зубы, в белоснежной униформе с желтым поясом на талии.Я никогда не была в подобном месте. На мгновение я чувствую себя астронавтом, исследующим чужой мир, мой скафандр слишком громоздкий и сковывает движения, чтобы я могла представить, что это моя родная планета.— Здравствуйте, мисс Лайонс, — говорит Лена у меня за спиной.— Привет, дорогая, — здоровается Рейчел. — Мне нравится твой фартук.Лена усмехается . — Спасибо. Папа назначил нас с Блейком готовить на гриле.Моё глупое сердце ёкает при звуке его имени, и я оборачиваюсь слишком быстро. Это невыносимо жалко.

— Куда мне это положить? — Спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, когда я держу пирог тёти Рейчел.

Лена, конечно, сидит меня насквозь.— Почему бы мне не взять это, — говорит она, обхватывая себя руками за талию, чтобы развязать завязки фартука, — а ты можешь идти готовить на гриле.Мы меняемся. Лена спешит прочь с пирогом, тётя Рейчел следует за ней по пятам, а я отстаю на несколько шагов, накинув фартук на шею и завязав завязки небрежным бантом на спине.Кухня у Флетчеров огромная.У них два холодильника и островок с мраморной столешницей, окружённый восемью или девятью барными стульями разного размера. Повсюду еда — картофельный салат, фруктовый салат, обычный салат и двухгаллонный кувшин со сладким чаем, по всей видимости. В центре всего этого долговязая блондинка, поразительно похожая на Лену - от светлых волос до веснушек и манеры резать лимон нарочито большим ножом.— Босс! — Поёт Лена, торжественно объявляя о нас.

Её мама поднимает глаза и видит меня.

И направляет свой нож в мою сторону.— Ты. Должно быть.  Уэйверли.Отлично.Ещё один Флетчер, добавленный к моему списку Флетчеров, которых я сдержанно опасаюсь.— Здравствуйте, миссис Флетчер, — говорю я.

Мама Лены откладывает нож и бросает две горсти лимонных долек в кувшин со сладким чаем. Затем она огибает островок и останавливается прямо передо мной, чтобы положить руки мне на плечи и слегка их сжать.

Я чуть не мнусь, как лист папиросной бумаги.Теперь я понимаю, откуда у Лены взялись силы.— Очень приятно с тобой познакомиться, — говорит миссис Флетчер, затем отступает на шаг и протягивает мне руку для рукопожатия. — Я Аманда.— Но мы все зовем её Босс, — вставляет Лена из-за моей спины.Миссис Флетчер-Аманда-Босс? У неё рукопожатие политика, но в то же время в улыбке столько дружелюбия, что создаётся впечатление, будто вы вместе участвуете в розыгрыше. Это то же самое дружелюбие, которое Лена проявила ко мне, когда я впервые встретила её на вечеринке у костра в начале лета.— У вас прекрасный дом, Босс, — говорю я.Аманда смеётся и взмахивает рукой.— О, это очень мило с твоей стороны, — говорит она. — Это место - настоящий свинарник. Я не могу заставить никого из моих детей убирать за собой. Даже самого большого.Я уже собираюсь спросить, что она имеет в виду, когда самый высокий мужчина, которого я когда-либо видела в своей жизни, ныряет в кухню из коридора справа, перекинув через плечо огромный пакет со льдом.Аманда стонет.— Гаммер, ты оставляешь следы воды на моих деревянных полах.

Монтгомери Флетчер  очень похож на своего сына, за исключением того, что его волосы, хотя и растрёпанные и вьющимиеся, немного поредели. Это, а ещё он носит очки и носки до щиколоток с кроссовками New Balance.

Однако у него такая же беззаботная улыбка Джесси.— Что ж, хорошо, что у нас есть швабра, — поддразнивает он.— У тебя рубашка промокла, — говорит Босс, приподняв бровь.Гаммер пожимает плечами. — Джордж поливает из шланга холодильник в гараже. Кто-то пролил туда немного кока-колы, когда мы пользовались им в последний раз.— Ты единственный в этом доме, кто пьёт колу.— Кто-то пролил туда немного. Я не говорил, что это не я.Лена прочищает горло.

— Папа, это Уэйверли. Племянница Рейчел Лайонс. И я собираюсь отправить её готовить на гриле, так что, если вы нас извините, — Лена хватает меня за фартук и тащит к задней двери.

—  Здравствуйте, мистер Флетчер, — говорю я, помахав рукой.— Приятно наконец-то познакомиться с тобой, Уэйверли.Лена уже оттесняет меня на полпути к двери.— Мнетожеприятнопознакомитьсяс...И мы уходим.— Давай, тебе нужно перевернуть бургеры, — говорит мне Лена, слишком гордая собой, когда ведёт меня через заднее крыльцо.

Задний двор Флетчеров огромен. Я вспоминаю, как однажды Джесси пошутил, что ему постоянно снятся кошмары, в которых он видит аллигаторов в своей ванне. Я и не подозревала, что он живёт в сотне ярдов от болота.

Лужайка мокрая от росы, которая покрыла мои шлепанцы и промочила пальцы ног, пока мы шли к огромному каменному патио, окружённому бассейном в форме фасоли с изящной пластиковой горкой и трамплином для прыжков в воду.Повсюду стоят белые пластиковые шезлонги; Хлоя развалилась на одном из них, выглядя слишком хорошо для матери с маленьким ребёнком в белоснежном цельнокроеном платье. В дальнем конце внутреннего дворика - несколько диванчиков на открытом воздухе и большая встроенная гриль-станция с мини-холодильником. Но таинственное очарование мини-холодильника, наполненного неизвестно чем, почти не подействовало на меня, потому что в двух метрах справа от него стоит Блейк .Без рубашки.Готовя на гриле.Мне это нравится.А потом, когда мы с Леной обходим бассейн, он поворачивается с лопаткой в руке, и я замечаю, что на нём надет фартук.Я смотрю на мужской торс в плавках, видневшийся на моём собственном фартуке.— Так, я полагаю, это парный комплект, да? — Кричу я.Блейк прищуривается на солнце, один уголок его рта изгибается в ленивой улыбке, когда он наблюдает за нашим приближением, и проводит свободной рукой по переду своего фартука, прямо по одной из огромных сисек в форме воздушного шара на мультяшном женском теле, одетом в красное бикини на два размера меньше.— Я решил, что это этот подходит мне, — говорит он. — Торговаться не буду.Лена фыркает.

— Перестань, — говорит она ему, отпуская мой фартук и усаживая меня рядом с ним у гриля, где уже шипят восемь идеально круглых, всё ещё розовых булочек.

Блейк смотрит на свою грудь.— Я чувствую, что они действительно тяжелые, — думает он.Рука Лены поднимается, чтобы ударить его по запястью.— Прекрати, извращенец.— Может быть, они наполнены воздухом, — предполагаю я. — Как поплавки для бассейна. Или мячи.Блейк задумчиво хмыкает. — Универсально.

Лена закатывает глаза.— Я помогу твоему отцу с холодильником, — говорит она Блейку.Он подбрасывает лопатку в воздух и, поймав её за ручку, с размаху тычет ею в Лену.— У тебя получится, суперзвезда.Она медленно моргает, затем поворачивается ко мне.— Проследи, чтобы у него не подгорели бургеры, — ворчит она.Я торжественно киваю. — Будет сделано.Лена направляется к дому, и я наконец-то остаюсь наедине с Блейком. Ну, за исключением его мачехи, которая отдыхает на другой стороне бассейна. Но она лежит на животе, повернув голову в другую сторону, и на ней наушники.

— Итак, — говорю я, поворачиваясь, чтобы осмотреть гриль, и уперев руки в бока в деловой манере. — Что мы...

Блейк хватает меня за запястье свободной рукой, слегка притягивает к себе и наклоняет голову, чтобы прижаться своими губами к моим.Я так удивлена, что на полсекунды забываю ответить на поцелуй.Как только мой мозг осознаёт, что происходит, он отступает. И я, будучи полной идиоткой, хмыкаю и поднимаюсь на цыпочки, чтобы последовать за ним. Я в восторге от этого. Кажется, мой язык коснулся одного из его передних зубов. Блейк издаёт низкий горловой рык.Я отшатываюсь.— Прости, — выпаливаю я.

Блейк ошеломлённо смотрит на меня, моргая.

— Прости, — повторяет он. — Тебе жаль.Это наполовину вопрос, наполовину утверждение.Я не знаю, что с этим делать.— Да?

Блейк возводит глаза к небу.

— Господи, дай мне сил, — бормочет он. Затем он обнимает меня одной рукой за плечи и притягивает к своей груди, прижавшись губами к моим волосам на виске.— Я не хотела тебя дразнить, — говорю я, съежившись.— Можешь делать со мной что захочешь, — говорит он.Я густо краснею и бросаю нервный взгляд на Хлою.Надеюсь, она из тех, кто любит слушать музыку на полную громкость.— Не беспокойся о ней, — говорит Блейк, толкнув меня своим бедром и подцепив несколько пирожков кончиком лопатки. — Она спит. Заснула в ту же секунду, как опустила голову. На этой неделе Изабель сильно простудилась, так что за последние три дня они спали часа по четыре.Я бросаю сочувственный взгляд на уставшую маму.— Не смотри на неё так, — ворчит Блейк. — Последние семьдесят два часа она вела себя как настоящая стерва.Я слегка морщусь.Итак, Блейк и Хлоя по-прежнему не в лучших отношениях. Не могу сказать, что я удивлена, но у меня немного отлегло от сердца.

— Как Изабель? — Спрашиваю я.

— Она быстро пришла в себя, — говорит Блейк. — Джесси присматривает за ребёнком. Он где-то здесь. Думаю, он отвёл её в дом, чтобы посмотреть, не сможет ли он найти что-нибудь из старых костюмов Лены для тхэквондо.От меня не ускользает, что в голосе Блейка звучит нотка обиды, и, если судить по тому, как он разминает котлету и отправляет её обратно на гриль, можно с уверенностью сказать, что он расстроен.— А как получилось, что ты стал готовить на гриле? — Рискую спросить я.— Джесси хорошо ладит с детьми, — говорит он, пожав плечами. — И в последний раз, когда я был на дежурстве по уходу за ребёнком, я всё испортил. Ты, наверное, помнишь это. Ты была там.Он стучит себе по лбу, как будто мне нужно напомнить о той ночи, когда я получила локтем по лицу и сыграла в самую сексуально напряжённую игру в скрэббл в своей жизни.— Джесси - ребёнок, — говорю я, решив проигнорировать вторую половину его объяснения.Блейк слегка фыркает.Тем не менее, с бургерами ему не легче.Я прислоняюсь бедром к мини холодильнику и бросаю ещё один взгляд на задний двор, пытаясь придумать, что бы такое сказать,  чтобы он почувствовал себя лучше.Если быть до конца честной, то нет, Блейк не ладит с Изабель. Я несколько раз видела, как он общался с ней. Он был неловким. Слишком чопорным, слишком неуверенным. Дети обычно на такое реагируют. Но Изабель, кажется, обожает его, каким бы суровым и раздражительным он ни был с ней; я видела, как она смотрела с ним "Улицу сезам". Она была в восторге от того, что он был рядом — её брат. Она слишком мала, чтобы понимать разницу между братом и сводной сестрой.

Но Блейк достаточно взрослый.

И, возможно, в этом проблема.Я громко зеваю, прежде чем могу себя остановить.Блейк смотрит на меня, приподняв бровь.— Я тебе не надоел? — Дразнит он.Я закатываю глаза.— Нет, я просто очень рано проснулась сегодня утром.

— Серьёзно? — Спрашивает он, притворяясь рассеянным.

— Да, какой-то идиот решил, что было бы неплохо поболтать в пять утра.— Ну, я уверен, ему не пришлось бы звонить тебе так рано, если бы у тебя был мобильный телефон, как у всего остального современного мира.Я пристально смотрю на него.Он невозмутимо улыбается мне в ответ.— Мы больше не будем спорить, — ворчу я.К счастью, отец Блейка выбрал именно этот момент, чтобы выйти на заднее крыльцо с огромным холодильником. Ну, Лена несёт его. Джордж идёт позади неё, глядя на неё с чем-то вроде удивления и выполняя роль (вроде как ненужного) наблюдателя.Лена ставит холодильник рядом с уличными диванами и хлопает в ладоши, явно гордясь собой. Джордж упирает руки в бока и настороженно смотрит на неё.— Сколько ты жмёшь? — Спрашивает он.Лена только смеётся.— О, мистер Гамильтон, — говорит она, качая головой и легонько похлопывая его по руке. — Я пойду помогу маме приготовить сладкий чай.

— Я принесу салфетки или ещё что-нибудь, — предлагает Джордж.

Я наблюдаю, как Лена бежит обратно к дому и взбегает по ступенькам как раз в тот момент, когда на улицу выходят Рейчел и Гаммер — Гаммер с миской салата, а Рейчел с несколькими запечатанными фольгой противнями в руках. Кажется, что уже почти пора начинать вечеринку. Джесси и Изабель, я думаю, всё ещё дома, а Алисса немного опаздывает, но скоро мы все примемся за долгожданный и разрекламированный обед.Джордж огибает бассейн и ненадолго останавливается рядом с женой, наклонившись на мгновение, чтобы убрать волосы с её лица и перекинуть через плечо, а затем легонько встряхивает её.Это такой интимный момент, что я чувствую, что должна отвести взгляд.Поэтому я поворачиваюсь к Блейку, который наблюдает за своим отцом и мачехой со слегка кислым выражением лица. Я слишком хорошо читаю выражение его лица — горечь, вина, обида. Его мучит то, что он не знает, как ужиться с новой половиной своей семьи. Он изображает из себя спокойного подростка, но теперь я слишком хорошо его знаю, чтобы этого не замечать.Скажи что-то. Подбодри его.— Знаешь, — говорю я, подталкивая его локтем в бок, — сегодня идеальный день. Не слишком солнечно и не слишком холодно. Есть еда. Я никогда не была на настоящем семейном барбекю. И...у меня никогда не было настоящих друзей. Или настоящей семьи. Так что это, типа, очень, очень круто. А ещё здесь есть сладкий чай, лаймовый пирог и куча других блюд, которые я никогда раньше не пробовала...Блейк издаёт сдавленный звук.

— Уэйвз, — говорит он очень тихо.

Я стараюсь не встречаться с ним взглядом. Или замолчать.— ... и это будет здорово. Буквально, самый лучший день. Идеальный.Именно в этот момент Джесси врывается через заднюю дверь и сбегает по ступенькам крыльца. Изабель сидит у него на плечах, одетая в самый маленький белый тхэквондо-добок, который я когда-либо видела, и широко улыбается, обнажая редкие зубы. Она держит в своих крошечных ручках две пряди буйных золотистых кудрей Джесси и дёргает его за волосы, как будто держит под уздцы лошадь.Но её скакун выглядит не так уж и великолепно.Джесси мчится по лужайке, и каждый шлепок его босых ног по траве вызывает радостный визг в животике Изабель. Он переходит на осторожную походку, обходя бассейн (именно тогда я замечаю, что он тяжело дышит и ритмично цокает языком в такт своим шагам, издавая звук, напоминающий топот лошади), а затем демонстративно останавливается передо мной и Блейком.Затем Джесси обмяк, словно в изнеможении, и пытается отдышаться.

Блейк приподнимает бровь, выглядя наполовину удивлённым, наполовину обеспокоенным.

— Привет, Секретариат, — говорит он.Джесси поднимает руку.— Дай мне...минутку, — выдыхает он. — Привет, Уэйверли, я рад, что у тебя получилось прийти.Блейк закатывает глаза.— Как ты, Джесси? —  Спрашиваю я.Изабель хихикает.

—  Лошадка! Вперёд!

— Лошадка, нет, — фыркает Джесси.— Джесси, — настаивает Блейк, — что случилось?

Он снова выпрямляется, всё ещё держа Изабель за лодыжки, и качает головой, глядя на Блейка.

— Алисса здесь, — говорит он. — Со своей мамой...Блейк морщит нос.— Боже, — стонет  он. — Супермодель. Ну, я думаю, мы можем попробовать раздобыть диетическую газировку или что-нибудь в этом роде. Или, может быть, она съест кусочек салата...Но Джесси всё ещё качает головой.— ...и отцом, — зловеще добавляет он.Лопатка Блейка со стуком падает на землю.