11

Лена ворвалась в единственный книжный магазин Холдена подобно торнадо, испытывая проблемы с управлением гневом.

Я собиралась почитать хорошую книгу, пока ждала её, что-нибудь классическое и многословное, но вместо этого обнаружила за кассой запас модных журналов Алиссы. Алисса не сообщила, что собирается прийти в тот день на работу, поскольку всё ещё находится в эмоциональном состоянии, поэтому я взяла на себя смелость порыться в том хламе, который она хранит на своём рабочем месте. У неё есть четыре упаковки жевательной резинки, две плитки шоколада и около сотни различных выпусков журнала Seventeen. Шоколадных батончиков мне хватило всего на пять минут, и теперь я перешла к жевательной резинке.Услышав, как заходит Лена, я поднимаю взгляд поверх журнала. Лицо Лены морщится, как будто её только что заставили понюхать подмышку Джесси, что, вполне возможно, и произошло.— Что случилось? — Спрашиваю я.— Джесси покрасил мои штаны в фиолетовый цвет.Я опускаю журнал на несколько дюймов ниже и вижу, что узкие джинсы Лены действительно фиолетовые.Мне удаётся сохранить серьёзное выражение лица на целых две секунды, прежде чем я начинаю смеяться.— Не смейся!— Мне...мне жаль! — Говорю я ей, задыхаясь.Лена скрещивает свои веснушчатые руки на груди и, прищурив свои красивые карие глаза, смотрит на меня, пока мой утробный смех не переходит в простое хихиканье. Я вытираю слезинку, выступившую в уголке глаза, и вздыхаю.

— Я так рада, что я единственный ребёнок в семье, — говорю я ей.

— Ну, некоторым из нас так не везёт.

— А ты не могла надеть другие штаны? — Спрашиваю я её.

— Он украл их! Все. До. Последней. Пары.Я снова начинаю смеяться.Лена бросает на меня такой устрашающий взгляд, что я тут же хватаю журнал и прячу за ним лицо. Я обнаруживаю, что смотрю на нелепую статью о том, как выбрать оттенок блеска для губ, который подойдёт к любому наряду, который вы планируете надеть. Я вздыхаю и перелистываю на следующую страницу, надеясь найти статью чуть более содержательную. К сожалению, всё, что я нахожу - это советы о том, как избежать ужасного загара в сандалиях-гладиаторах. Я кладу журнал обратно на стойку кассира и смотрю туда, где Лена, кажется, вымещает своё разочарование на каких-то научно-популярных книгах.— Я обязательно отомщу ему, — бормочет Лена, больше себе, чем мне.— Каким образом? 

— Не знаю. У меня это ужасно получается. Джесси всегда был злым умельцем, когда дело касалось розыгрышей.

— Что ж, — говорю я, снова беря журнал, — давай проведём мозговой штурм.

— Хорошо, — соглашается Лена.

Несколько минут мы обе молчим. Единственными звуками в магазине являются постоянное жужжание кондиционера и слабый рокот волн, разбивающихся о берег снаружи. Я переворачиваю страницу своего журнала и вздыхаю, затем выпрямляюсь.— Что? — Спрашивает Лена.Я не говорю ни слова. Я просто кладу журнал на стойку кассира, чтобы Лена могла прочитать название статьи, на которую я только что наткнулась. Её брови сходятся на переносице.— Сто один розыгрыш, — читает она вслух. — Твой путеводитель по лету, наполненному неожиданными воздушными шариками с водой, накладными волосами на лице и неловкими историями, которые ты будешь рассказывать своим внукам.— Что скажешь? — Спрашиваю я её.Озорная, немного пугающая улыбка появляется на лице Лены.— Прекрасно, — хихикает она.Лена хватает журнал одной рукой, а меня за запястье - другой. Мы плюхаемся на пол между двумя рядами полок, что, должна признать, довольно больно, поскольку мой зад всё ещё в синяках после вчерашнего несчастного случая.

Глупый Блейк со своим глупым автомобильным гудком.

Спрятавшись между книжными полками, мы с Леной начинаем просматривать список розыгрышей, остановившись на том, который показался особенно забавным.— Как насчет номера четырнадцать? — Предлагает Лена.

— Мы не можем позволить себе столько творога, — говорю я ей.

— Наверное, ты права. А что насчет тридцать седьмого?Я качаю головой. — Слишком много времени.— Сорок девятый?— Слишком незаконно.— Пятьдесят первый?

— Слишком долго нужно притворяться французом.

Лена испускает долгий, громкий, чересчур драматичный вздох. — Ты тут не помогаешь, Уэйверли!— Что ж, извини! — Раздражённо восклицаю я. — Я никогда раньше ни над кем не подшучивала. Я единственный ребёнок в семье, мы цивилизованные люди. И, кстати, не расскажешь мне, почему Джесси покрасил твои штаны в фиолетовый цвет?— Потому что он засранец, — тут же отвечает Лена. Затем, немного подумав, неохотно добавляет. — И потому что я, возможно, заменила его обычный лосьон после бритья с мужским ароматом на свои духи.Наконец-то правда выплыла наружу.

Я хихикаю. Лена игнорирует меня и хватает журнал, её глаза горят, когда она просматривает список возможных розыгрышей. Я смотрю на часы в розовой оправе, висевшие на стене напротив магазина, и вздыхаю. Уже полдень. А это означает, что через три коротких часа я буду в общественном бассейне Холдена не с кем иным, как с Блейком.

— Что не так? — Спрашивает Лена. — Ты выглядишь обеспокоенной.— Нет, ничего, — отвечаю я слишком поспешно.

— Эм, нет, не ничего — настаивает Лена, скептически приподняв бровь.

— Я только что вспомнила, что мне нужно...найти бикини? То, как я это сказала, прозвучало скорее как вопрос, чем как утверждение. Но это правда. Я не собираюсь снова надевать неоново-розовое бикини Рейчел. И я не в восторге от покупки купальников.— У Алиссы есть!— У неё что?Лена вскакивает и ныряет за стойку кассира. Я сижу с минуту, прежде чем решаю, что мне пора вставать с пола. Я хватаюсь за полку, чтобы подтянуться, и морщусь, почувствовав последствия ушиба ягодиц. Я стараюсь идти нормально, а не вразвалочку, к тому месту, где Лена роется в шкафах.— Алисса практически живёт здесь, — бормочет она.— Я не могу просто так украсть один из её купальников, Лена.— Она не узнает! Она обожает ходить по магазинам и загорать во время наших обеденных перерывов. Поверь мне, она не пропустит ни одного такого случая. Какого цвета ты хочешь?— Только не розовый, — сразу же отвечаю я.— Ну, это исключает около восьмидесяти процентов вариантов. Как ты относишься к зелёному лайму?

Я многозначительно смотрю на Лену, и она поднимает ладони, защищаясь.

— Прости, прости. Просто шучу.

— А есть что-нибудь, ну, знаешь, нейтральное?

— Зависит от того, — бросает Лена через плечо, — считаешь ли ты кружево нейтральным?Я стону.— Лена, я не думаю, что это...— Идеально! — Восклицает Лена, прервав меня на полуслове. Она показывает мне бикини в тёмно-синюю и белую полоску.— Я буду похожа на моряка, — без особого энтузиазма протестую я.— Симпатичного моряка! — Настаивает она.Лена проводит меня в ванную комнату книжного магазина, где я на мгновение замираю, разглядывая себя в маленьком зеркале над раковиной. Спутанные волосы, футболка всего на несколько тонов бледнее кожи, шорты на несколько размеров больше. Я выгляжу ужасно.И даже когда я надела бикини, я всё равно выгляжу ужасно.Просто в морском стиле.— Выйди сюда и дай мне посмотреть! — Требует Лена из-за двери ванной.— Лена, я выгляжу глупо.— Я выломаю дверь, Уэйверли.Я знакома с Леной всего несколько дней, но я уже знаю её достаточно хорошо, чтобы понять, что она не шутит. Она бы точно выломала дверь. Поэтому, сделав глубокий вдох и втянув живот, я берусь за дверную ручку.

Лена некоторое время молчит.

— Ну и что? — В конце концов, я лепечу, мне не терпится услышать, какими мудрыми словами поделится мой гуру моды.— Тебе нужно загореть, — замечает она.— Я знаю, — стону я, скрестив руки на груди, — но в остальном?— Прекрасно!— Думаешь?— Конечно!— Ты уверена, что Алисса не будет возражать?— Уверена. Честно говоря, у неё здесь так много вещей, что она и не заметит, что что-то пропало. И, как я уже сказала, она ходит по магазинам. Часто.— Должно быть, приятно иметь такие деньги на расходы. Почему она вообще здесь работает? Это что, для университета?— Ей нужна эта работа.Я удивлённо смотрю на Лену.— Нужна? — Повторяю я. Чушь. Я видела её дом.— Ну, — Лена морщит нос, — Алиссе не нужна эта работа. У её отца много денег. Но она очень, очень хочет иметь возможность сказать, что у неё есть работа, понимаешь? Ей нравится иметь возможность сказать, что она не просто живёт за счёт своего отца.— А чем занимается её отец? — С любопытством спрашиваю я.— Он владелец яхт в Гастингсе. Это служба проката лодок, — говорит Лена.

Что ж, это объясняет огромный дом с идеально подстриженной лужайкой. Хотя Алисса никогда не казалась мне высокомерной, я должна была догадаться, что она из богатой семьи. У неё высокомерное отношение к себе. Но я всё равно должна отдать ей должное за то, что у неё действительно есть работа и она хочет её иметь. Я уверена, что если бы я была богатой наследницей, то проводила бы всё своё время, бездельничая, и тратила бы все деньги моего отца на книги. По крайней мере, у Алиссы есть работа.

— Я этого не знала, — честно отвечаю я.— Каждый день узнаёшь что-то новое. — Лена пожимает плечами. Затем она поворачивается ко мне, и между её бровями пролегает небольшая складка. — Я знаю, Алисса кажется драматичной, переполненной эмоциями, но...она ничего не может с собой поделать. Если бы ты познакомилась с её мамой, ты бы поняла. Она семь раз выходила замуж повторно. Так что Алисса на самом деле не знает, что такое настоящие рабочие отношения...— И поэтому она не может выбрать между Итаном и Блейком? — Заканчиваю я. Лена кивает.— Именно.Я не знаю, что и думать. Алисса ужасный человек, но, думаю, у неё есть на то причины. Означает ли это, что я простила её за то, что она такая ужасная? Точно нет. Но, по крайней мере, теперь мне не нужно смотреть на неё и гадать, что у неё в голове.У меня есть ответы на некоторые вопросы.— Ты только посмотри на это, — внезапно говорит Лена, — уже время обеда!Центр Холдена, как всегда пуст, когда мы с Леной выходим из книжного магазина, чтобы отправиться на её обеденный перерыв. У меня разыгрался аппетит, когда я листала журналы Алиссы и примеряла новое бикини, и поэтому, когда мы сели обедать в маленькой закусочной дальше по улице, я заказала столько еды, что хватило бы накормить небольшую деревню.Мы с Леной пировали, пока не наелись до отвала, затем поплелись обратно в книжный магазин и рухнули на ковёр между стеллажами.— Я больше никогда не буду есть, — стону я, схватившись за живот.— Лгунья, — говорит Лена и громко рыгает.Мы обе так рассмеялись, что едва услышали, как распахнулась входная дверь. Лена резко обрывает смех, но я продолжаю корчиться на полу и рыдать от смеха, держась за свой слишком полный живот.— С тобой всё в порядке?Я давлюсь собственным смехом, услышав низкий, дразнящий голос надо мной. Когда я, наконец, могу перестать кашлять и открыть глаза, то обнаруживаю, что смотрю не на кого иного, как на Блейка Гамильтона. Он стоит в дверях с весёлым блеском в глазах, засунув руки в карманы своих тёмных джинсов, и смотрит на нас с Леной, лежащих на полу. Думаю, сегодняшнюю погоду они с Леной сочли прохладной, вот почему они оба в брюках. Хотя не то чтобы у Лены был выбор.— Я в порядке, — хриплю я.Лена хмыкает, переворачивается и поднимается на ноги. Она подхватывает подол своих фиолетовых брюк, которые, как я теперь поняла, примерно того же цвета, что и гигантский дом Алиссы Хастингс, и подтягивает их на бедрах, затем поворачивается к кассе.

— Итак, что привело тебя сюда, Блейк? — Спрашивает она через плечо.

Блейк ещё мгновение не сводит с меня глаз, прежде чем наклонить голову, и прядь его тёмных волос падает ему на лоб и касается одной из тёмных бровей, а уголки его губ трогает лёгкая улыбка.— Хлоя отправила меня по своим поручениям, — говорит он Лене.— Облом, — Лена строит сочувственную гримасу.

Блейк пожимает плечами. — Нормально.

— Что ей нужно? — Спрашивает Лена.— У вас, случайно, нет книги под названием "Обещание миллиардера"? — Спрашивает Блейк, заливаясь краской.Любовный роман.— Дай-ка проверю, — говорит Лена, подняв палец, прежде чем броситься к стеллажам.Блейк снова смотрит на меня, и я вдруг вспоминаю, что всё ещё лежу на полу. Я ожидала, что он скажет что-нибудь вежливое, вроде "позволь помочь тебе подняться", и протянет руку, но вместо этого он просто небрежно перешагивает через мои ноги и направляется к кассе, всё ещё держа руки глубоко в карманах джинсов.Дамы и господа, я представляю вам воплощение рыцарства.Блейк Гамильтон.

Я бормочу себе под нос несколько красочных ругательств, затем переворачиваюсь на живот и пытаюсь подняться с пола. К сожалению, встать с ушибленной задницей гораздо сложнее. Должно быть, я начала издавать странные звуки, пытаясь подняться на ноги, потому что Блейк обернулся и выгнул бровь, глядя на меня.

— Ты в порядке? — Спрашивает он во второй раз за день.

— Отлично, — отрезаю я, — у меня просто небольшая травма.Уголки полных губ Блейка приподнимаются.— Мне жаль это слышать, — говорит он, изображая непонимание.Я стреляю в него взглядом изо всех сил. Но, видимо, невозможно выглядеть угрожающе, когда ты даже не можешь постоять за себя, потому что Блейк просто начинает смеяться надо мной. Я игнорирую его и опускаю взгляд на свои ноги, сосредоточившись на том, как поджать ноги под себя, не двигая задницей. Но мои усилия прерваны, когда прямо перед моим лицом появляется большая рука.Я поднимаю глаза и вижу улыбающегося мне Блейка.И, клянусь Богом, моё сердце превращается в желе.— Давай, Уэйверли, — говорит Блейк, кивая на протянутую руку, когда я несколько секунд не двигаюсь с места. Я понимаю, что у меня отвисла челюсть, поэтому я тут же сжимаю челюсти и хватаю Блейка за руку, чтобы он помог мне подняться на ноги. Она не тёплая и даже не такая уж мягкая, но мне всё равно нравится ощущать прикосновение его кожи к своей.Я чувствую, как мои щёки заливаются ярким румянцем, когда понимаю, что всё это время смотрела на его руку.

Боже, могу ли я быть ещё более неловкой в общении? Это как фундаментальное правило жизни: не пялиться на руки привлекательных парней. В итоге ты просто будешь выглядеть, как дура.

Я смотрю на Блейка, молясь, чтобы он не заметил, как я пялюсь на его руку. К счастью, он даже не смотрит на меня. Он смотрит на наши руки, которые всё ещё сцеплены, хотя я уже твёрдо стою на ногах.— Джесси покрасил брюки Лены в фиолетовый цвет! — Выпаливаю я.Почему я всегда так поступаю с Блейком?

— Что он ей покрасил? — Повторяет Блейк, отпуская мою руку и глядя на меня так, словно я только что сказала ему, что убила премьер-министра Литвы. Если у них вообще есть премьер-министр.

— Брюки. Он покрасил её брюки в фиолетовый цвет.Блейк приподнимает бровь и проводит пальцами по своим и без того растрёпанным волосам. Я вдруг ловлю себя на мысли, какие у него мягкие волосы, и каково это - протянуть руку и...Лена прерывает мои грёзы.— Нашла!Лена появляется рядом со мной с книгой в руке и тыкает Блейка ею в грудь. Затем она обходит кассу с другой стороны и делает глубокий вдох, готовясь к эпической битве с древним кассовым аппаратом.— Спасибо, — благодарит её Блейк.

На мгновение воцаряется тишина, пока пальцы Лены танцуют над кнопками.

— Ого, у тебя действительно фиолетовые брюки, — замечает Блейк.Лена прищуривается, глядя на него.— Ты имеешь к этому какое-то отношение?— Нет, — быстро отвечает Блейк, — это всё Джесси.Лена что-то ворчит себе под нос и снова сосредотачивается на кассе.— Я всё ещё претендую на номер пятьдесят один, — бормочет она.— Я уже говорила, — отрезаю я, —что не ношу с собой берет и багет. Это стереотипно и откровенно оскорбительно для французов.Мы имеем в виду список ста и одного розыгрыша. Но Блейк этого не знает. Его взгляд мечется между мной и Леной, прежде чем он глубоко вздыхает.— Я даже не буду спрашивать, — говорит он.Лена протягивает ему чек и говорит. — Умный мальчик.— Спасибо, — снова поблагодарит он её, засовывая бумажник обратно в карман своих темных джинсов. Затем он поворачивается ко мне и спрашивает. — Ты готова?Я удивлённо смотрю на него.— Для чего?

Блейк нетерпеливо фыркает.

— Уже почти три. Тебя подвезти или нет?Я смотрю на часы, чтобы убедиться, что он прав. Я чувствую, как мой желудок скручивает, когда я понимаю, что сейчас мне придётся надеть бикини и пойти на уроки плавания с Блейком. И я только что съела очень много еды. — Куда? — Спрашивает меня Лена, прищурив свои карие глаза.Она снова что-то заподозрила.— Я, эм, должна, эм...— Рейчел хотела, чтобы я отвез её домой, — перебивает Блейк, явно заметив, что я не очень хорошо умею придумывать фальшивые отговорки. Он, с другой стороны, блестящий лжец. — У неё мероприятие в какой-то художественной галерее, куда она хотела её отвести.— О! Звучит круто, — щебечет Лена, улыбаясь мне.— Верно, — киваю я, — художественная галерея...что-то такое.— Пошли, — говорит Блейк, похоже, решив, что, если мы задержимся ещё немного, я в конце концов проболтаюсь, куда мы на самом деле направляемся, и всё испорчу. — Мы опоздаем.Он направляется к двери.— Я зайду позже, Лена! — Говорю я через плечо.

— Подожди! — Кричит Лена мне вслед, подбрасывая что-то в воздух. Я ловлю прежде, чем понимаю, что это моё новое бикини. 

— Спасибо, — выдавливаю я из себя.Думаю, мне удалось изобразить на лице улыбку, но, вероятно, это больше походило на гримасу.Блейк в мгновение ока выскакивает из книжного магазина, и я следую за ним. Ни один из нас не произносит ни слова, пока мы торопливо идём по кварталу, я несу своё полосатое бикини, а он - любовный роман для Хлои. Я говорю, только когда замечаю серебристый седан его отца, припаркованный в конце квартала, и внезапно понимаю, что Блейк действительно это имел в виду. Он действительно собирается продолжать эти уроки плавания.— Послушай, Блейк...—начинаю я.— Даже не пытайся, — говорит он мне, не потрудившись оглянуться через плечо, пока достаёт из кармана ключи от машины.— Но, Блейк, — ною я, — я только что поела!— Тогда ты можешь снова начать в детском бассейне, — говорит он мне.— Блейк...— Послушай, Уэйверли, я делаю тебе одолжение, — рявкает он, останавливаясь посреди тротуара и поворачиваясь ко мне лицом. Его кожа отливает золотом на солнце, и, хотя на улице уже невыносимо жарко, я чувствую, как мои щёки запылали ещё сильнее. — Я знаю, просто...— я замолкаю.Как я должна выразить это словами?Я не могу точно сказать, что не хочу пойти с тобой плавать сейчас, потому что, по-моему, я безумно в тебя влюблена, и я только что съела еды на два килограмма, и действительно не в настроении демонстрировать своё бледное, обрюзгшее тело в этом дурацком бикини, из-за которого всё выглядит нелепо. Я выгляжу как моряк, накачавшийся крэком, а твоя девушка, наверное, в десять раз сексуальнее, чем я могу надеяться.— Ты собираешься закончить предложение? — Спрашивает Блейк.— Нет, — ворчу я.— Хорошо. Тогда пошли.Я смотрю на его широкую спину, пока мы идём к его машине.

Все ли спасатели придурки, или только Блейк?

Возможно, просто он. Я уверена, что среди них есть несколько прекрасно воспитанных, приятных спасателей. Мне просто очень не повезло.Блейк отпирает свою машину, распахивает дверцу и скользит на водительское сиденье.

Я остаюсь стоять на тротуаре, всё ещё сжимая в руках своё новое бикини, скрестив руки на груди и прищурившись. Я наблюдаю, как Блейк вставляет ключи в замок зажигания, и серебристый седан с рёвом заводится. Он надевает очки и снова проводит пальцами по волосам, как самодовольный ублюдок, каким он и является, прежде чем, наконец, замечает, что я всё ещё не собираюсь садиться в машину. Я слышу, как он вздыхает, опуская стекло с ближайшей ко мне стороны.

Блейк наклоняется и хлопает по пустому пассажирскому сиденью.— Залезай, неудачница. Мы едем плавать.