ГЛАВА 1

Меня зовут Латта Тёрнер. Мне шестнадцать лет. И, кажется, я в полном дерьме…

За 24 часа до этого…

— А-а-а-а!

Я резко вскакиваю с кровати, судорожно хватая воздух. Собственный крик ещё несколько раз эхом отдаётся в ушах. В панике осматриваюсь по сторонам:  большая кровать, кремовые стены, рабочий стол из тёмного дерева… Фух. Я дома.

Боже, что это вообще было?!

За последнее время этот сон получает премию "Самый реалистичный кошмар года". В голове до сих пор бьёт набатом мысль о том, что я в опасности. Нервно закусываю губу. Ауч! По подбородку потекла тоненькая струйка крови. Чёрт. Я аккуратно провожу подушечками пальцев по пухлым ото сна губам. Больно. Похоже, я и во время кошмара терзала их зубами. Дурацкая привычка.

— Я дома, я дома, я дома, я дома... Это был всего лишь сон! — успокаиваю я себя.

Сон — не сон, а все тело ужасно ломит, будто я пробежала марафон. Перевожу взгляд на окно и грустно вздыхаю. Светает. М-да… Проснуться от кошмара будучи одной дома, да ещё и рано утром — не самое лучшее начало каникул.

Тишина дома начинает давить на меня. Складывается впечатление, будто за мной кто-то следит. Б-р-р-р. Жуть. Чтобы хоть как-то развеять это мерзкое чувство, я решаюсь подойти к окну, но первый шаг отдаётся болью во всем теле. Какого..? Я присматриваюсь к своим ногам (на сколько это возможно при тусклом утреннем свете). Они сплошь покрыты синяками, царапинами и ссадинами. Как это произошло?! Неужели я так сильно брыкалась ночью? Возможно. Я никогда не отличалась способностью спать, как младенец, поэтому эта теория имеет смысл. Пусть и маленький.

Я открываю окно и холодный, осенний воздух резко ударяет меня по лицу. Глубоко вдохнув утреннюю свежесть, я прикрываю глаза. Как же хорошо. Ветерок нежно играет с моими волосами, пока страх от пережитого кошмара отходит на второй план. Открываю глаза и перевожу свой взгляд на небо, окрашенное в зелёно-голубые рассветные тона. Пара розовых облаков медленно уплывает куда-то далеко-далеко...

Тихо. Кажется, даже ветер прекратил шелестеть опавшей листвой.

Я живу рядом с лесом, поэтому меня никогда не тревожит шум машин, людей, да и города в целом . Здесь я могу насладиться такой ненужной, в данный момент, тишиной. Сейчас она кажется давящей. К сожалению, мои окна выходят на асфальтированную дорогу, которая ведёт прямо за город, а не на густой сосновый лес. А жаль. Ведь, наблюдая за рядами густой хвои, все тревоги отходят на второй план.

Вообще, я очень люблю лес. Это место всегда ассоциировалось у меня с уютом, безопасностью и своего рода загадочностью. Так было до сегодняшнего сна. Вздрагиваю от накативших воспоминаний. Я подумаю об этом... Чуть позже. Мои глаза скользят по соседским домам. Взгляд сам собой задерживается на домике с красной черепицей. В нём проживают наши соседи и по совместительству друзья семьи — Фейлины. Это хорошие люди. Их домик с насыщенно-красной крышей навевает на меня море счастливых воспоминаний. У Фейлинов двое детей: Фил и Феликс. Мы дружим с момента переезда нашей семьи в этот дом, то есть очень давно. Иногда мы даже выбираемся за город и устраиваем пикники, ходим в кино и отмечаем вместе Новый год.

Эти воспоминания вызывают у меня улыбку. Тревога затихла, но полностью не исчезла. Я вновь принимаюсь разглядывать дом соседей. Сейчас в их окнах не горит свет. Наверное спят. Все нормальные люди спят в это время . Вдруг мой взгляд падает на силуэт стоящий посреди дороги. Прищуриваюсь и ничего не могу рассмотреть. Может это Фил — старший сын Билла и Молли Фейлин?

Не теряя ни минуты, я выхожу из своей комнаты и спускаюсь на первый этаж дома. Накидываю на себя куртку и выхожу во двор. Может у них что-то случилось? А нерешительный Фил захотел попросить меня о помощи?

Выхожу на улицу, окрываю калитку и вижу высокого мужчину в чёрной толстовке с накинутым капюшоном, полностью скрывающим лицо. В животе завязывается тревожный узел. Это не Фил. Это даже не кто-то из Фейлинов. Их семья не отличается высоким ростом. А этот человек — шкаф. На , кажется,две головы выше меня. А я сама не маленькая! Метр семьдесят как-никак!

Чёрт. Это не Фейлины. Осознаю. Делаю пару шагов назад и быстро закрываю железную дверь калитки. Бегу в дом. Каждый мой шаг отдаётся болью во всем теле. Кто это был? Почему этот человек ошивается около моего дома?

На замок запираю входную дверь.Сбрасываю куртку и мчусь в спальню. Хочется, как в детстве, залезть под одеяло и чувствовать себя в полной безопасности.Зайдя в свою небольшую обитель, я решаю проверить, стоит ли еще этот некто на дороге. У меня перехватывает дыхание. Он ещё там. Без линз не могу его рассмотреть , но почему-то уверена, что он сейчас смотрит на меня. Может незнакомец не хотел причинить мне вред ? Хотя, в любом случае, какой нормальный человек (бросаю взгляд на часы) в пять утра будет стоять на пустой улице напротив чьего-то дома. Правильно, таких нет.

Борюсь с желанием закрыть шторы, но понимаю, что тогда полностью перестану хоть как-то контролировать ситуацию. Так, нужно успокоиться. Глубокий вдох, медленный выдох. Все хорошо. Это совсем не тот, о ком я подумала. Этого не может быть. Я протираю ладонью глаза. Обращаю взгляд на улицу и никого не обнаруживаю. Что за?!

Открываю окно и слегка высовываю голову . Никого. Ну всё, чудно, я схожу с ума! Доковыляв до кровати, я принимаю попытку заснуть, но мысли и учащенное сердцебиение не предоставляют мне такой возможности. Вместо этого в голове то и дело, будто на повторе, прокручивается мой сон.Не в силах противиться навязчивым мыслям, я окунаюсь в тот ужас, который мне довелось испытать этой ночью.

*****

Я стою в своей пижаме, представляющей из себя лиловые шорты и топ, посреди густого леса. Как я тут оказалась? Касаюсь широкого ствола ели. Шершавая кора осыпается под моими пальцами. Ощущения вполне реальные. Сам лес кажется мне смутно знакомым, будто я его когда-то видела. Возможно,в каком-то сне... Запрокидываю голову и вижу огромные раскидистые ветви хвои. Они настолько большие, что почти полностью закрывают небо. Такие гигантские деревья, думается мне, были разве что в доисторические времена.

Решаю пройтись и осмотреться. Босые ноги неприятно, но вполне терпимо, соприкасаются с опавшими иголками и землей. Спустя несколько минут, первые неуверенные шаги сменяются уверенной походкой. Вокруг ни души. Всюду сплошной лес. Я все больше и больше убеждаюсь в том, что это — очень реалистичное сновидение.

Улавливаю, где-то вдалеке, шум воды. Стоит проверить. Я спускаюсь по склону, лавируя между деревьями. Останавливаюсь. Делаю несколько шагов и достигаю берега реки. Вдыхаю полной грудью чистый, чем-то похожий на горный, воздух. Тишина, лес, шум реки. Это рай?

Слышу всплеск и поворчаиваюсь в сторону звука. Вижу парня, который стоит в воде. Я опускаю стопу в воду и чуть не вскрикиваю. Она ледяная! Как он в ней стоит?! Этот "некто" пока что не заметил меня, чему я несказанно рада. Как и рада тому, что он стоит довольно близко ко мне. С такого расстояния я смогу его рассмотреть. Он, определённо, высокий молодой человек, со светлой алебастровой кожей и не менее светлыми волосами. Парень явно убил тучу времени на занятия спортом, ведь только длительными и изнурительными тренировками можно добиться такого подтянутого тела, которое блестит в свете солнечных лучей. Он похож на ангела. Определенно.

Блондин начинает идти к берегу. Пока его бедра и ноги скрыты водой, я резко отворачиваюсь. Иду обратно в лес, чтобы подойти ближе к той стороне берега, куда направляется парень. Нужно выбрать себе такое место для наблюдения, чтобы я его видела, а он меня — нет. Делаю небольшой крюк и,дойдя до нужного места, прячусь за елью. Парень уже оделся в футболку цвета хаки и коричневые штаны. Он как-то странно морщится. Я, стараюсь двигаться тихо, чтобы лучше его рассмотреть. Но, делая шаг вперед, вдруг наступаю на сухую ветку.

В окружающей меня тишине этот звук кажется очень громким. Чёрт. Парень мгновенно поворачивает голову в мою сторону. Я прислоняюсь спиной к дереву с аномально широким стволом. Он не должен меня заметить.

— Я знаю, что здесь кто-то есть. Лучше выходи по-хорошему.

Ну, твою мать. Я в тупике .

Я осторожно выхожу из своего укрытия. Парень осматривает меня с ног до головы, и в его глазах я вижу... Узнавание?

— Ты?! — воскликает он.

Так. Ладно, возможно он меня с кем-то перепутал. Конечно, спутал. Я его впервые вижу!

— Эм, я? — скорее вопрос, нежели констатация факта.

— Это ты! — уже уверено кричит он и в следующее мгновение достает нож.

Чёрт. Чёрт. Чёрт!

— Что ты делаешь? — голос слегка дрожит на последнем слове, и я мысленно даю себе затрещину.

— Подойди ко мне, не бойся. — говорит он заискивающим голосом, словно я не человек, а испуганное животное.

Если вспомнить все просмотренные мной ужастики, подходить к таким людям — не лучшая идея.

— Ну же. Не упрямься.

Я отрицательно качаю головой и срываюсь с места. В глубь леса. Вижу знакомый холм и бегу к нему. Как же трудно бежать в гору! Слышу топот за своей спиной. Какой же он быстрый! Мои ноги ужасно болят, а дыхание сбивается.

Ура! У меня получается подняться на эту,мать вашу, возвышенность. По ровной поверхности бежать намного проще. А ещё проще бежать с горки, что я, собственно, и делаю.

Спустившись вниз, прислушиваюсь. Кажется, каким-то чудом у меня получилось оторваться от "маньяка". Но, если сейчас не сдвинуться с места, он догонит. Прямо передо мной поляна от и до засаженая елями. Что ж. Если хочешь хорошо спрятаться — сделай это на самом видном месте.

Резко сворачиваю налево. Кругом лес. Пробегаю ещё несколько метров и прячусь за одно из тысячи хвойный деревьев. Мое спасение, что их здесь очень много. Пытаюсь усмирить сбившееся дыхание. Слышу приближающиеся шаги. Он останавливается в паре метров от меня. Адреналин, как патока, растекается по моим венам. Боже.

Я не слышу его. Наверное сейчас он прислушивается к каждому звуку.С горем пополам, я приказываю себе затаить дыхание, что после такого бега кажется невыполнимой задачей.

Тишина. Даже птицы, которые несколько минут назад напевали свои песни, затихли.

"— Я знаю ты где-то здесь. — его голос звучит прямо за моей спиной."

От неожиданности я вскрикиваю и оборачиваюсь. Никого. Мое местоположение выдано мною же. Что за чертовщина?!

После небольшой паузы он бежит в мою сторону. Просто потрясающе! Я вновь бегу, куда глаза глядят. Вижу склон, подножье которого, вероятно, выходит к реке.

Он близко. Слишком близко. Я слышу, как он вот-вот...

Толчок в спину, и я кубарем лечу вниз. Хоть бы ничего не сломать. Мое колено врезается мне в челюсть ,от чего в глазах вспыхивают искры. Оказавшись на ровной поверхности, я еле встаю на ноги. И вновь бегу.

Незнакомец нагоняет меня. Громко кричу, надеясь, что меня кто-то услышит. Вдруг, он хватает меня за лодыжку, и я с громким стуком падаю на землю. Пытаюсь руками уцепиться за что-нибудь, пока он куда-то тянет меня, но, как назло, на моем "пути" не встречается ни пенька, ни сучка, ни корешка.Пытаюсь вырвать свои ноги из его цепких, чёрт побери, сильных рук. Он переворачивает меня на спину и зажимает мои ноги своими. Пусть он лучше меня убьёт, нежели то, на что это становится похожим.

Блондин прижимает мои руки к земле. Я смотрю ему в глаза. Бледно-зелёные. Он перехватывает своей рукой обе мои. Я брыкаюсь, но он держит крепко. Мгновение и в его ладони сверкает лезвие. Нож. У него в руке нож! Думай, Латта, думай!

Он заносит его надо мной. На свой страх и риск я резко подаюсь головой вперёд. Со звонким хрустом его лицо откидывается назад. Ауч, как же больно! Он прижимает руки к своему носу из которого хлещет кровь. Хватка зеленоглазого маньяка ослабевает. Воспользовавшись моментом, я пинаю ногой по его достоинству. Парень шумно втягивает в себя воздух.

Пока он осыпает меня хриплыми ругательствами, я вскакиваю из-под него и бегу туда, где по логике должна быть река. Мои ноги почти что сводит судорога. Лёгкие будто пронзает тысяча лезвий. Стволы елей встречаются все реже и реже, уступая место кустарникам. Значит я двигаюсь в правильном направлении. Небольшой крутой спуск и я на побережье.

Не задумываясь ни на секунду, я бегу к ледяной воде. Река широкая и наверняка глубокая. Ничего. Потерплю. Лишь бы,опять же, судорога не схватила. Но не успеваю я и стопу намочить, как меня хватают за лодыжки. Вскрикиваю. Равновесие потеряно, и я падаю. Больно ударяюсь грудью об песчаный берег. Блондин тащит меня подальше от воды. Пытаюсь ударить его ногами, но без толку.

— Отвали от меня! — почти рычу я, в очередной раз пытаясь вырваться из его хватки.

В ответ он лишь шипит что-то вроде: "Почему с тобой так сложно?".

Вдруг в мои ноги впивается веревка. Сердце ускоряет свой ритм. Хотя ,куда ещё быстрее?! Кажется, ещё чуть-чуть и оно лопнет, не выдержав такой нагрузки. Сейчас я умру или, может, меня изнасилуют. Из этих двух вариантов я, наверное, выбираю смерть или... Не знаю! Пытаюсь перевернуться на спину,  но мне не дают этого сделать. Сопротивляться нет смысла. Я обездвижена. Одна. Предательская слеза скатывается по моей щеке. Я не хочу умирать! Я боюсь умирать! Я хочу домой!

— Пожалуйста, прошу, не надо!

Не знаю от чего я отговаривала его. Не знаю. Он останавливается лишь мгновение и переворачивает меня на спину. Самое странное, что его глазах я вижу... Сожаление?Парень приближается к моему лицу. С его носа всё ещё капает кровь,попадая на мои щеки. А удар-то был не плохой. Я усмехаюсь. В голове рождается ужасно глупая идея, но, терять мне уже особо нечего. Я замахиваюсь, чтобы ударить его, но он ловко перехватывает мою руку.

Знаю, моя попытка — полная чушь. Я смиренно опускаю конечности наземь и пытаюсь расслабиться. Иногда лучшее проявление смелости — не сражаться до последнего, а принять поражение. Я смелая, я справлюсь. Он аккуратно, даже с какой-то нежностью берет мою правую руку, левую зажимая коленом. Чтоб наверняка. Вновь вытаскивает нож.

Возможно он сейчас мне вскроет вены или изуродует тело. Я замечаю странный символ на его предплечье, но, к сожалению, не успеваю его рассмотреть. Всё моё внимание переключается на мою правую руку, которую прожигает острой болью. Я шумно втягиваю в себя воздух. Больно. Чувствую, как несколько струек крови начали стекать по руке. Я закусываю губу. Не буду кричать. Не покажу свою слабость. Не здесь.

В лесу настолько тихо,что я могу расслышать, как нож прорезает мою кожу. Парень что-то рисует и что-то шепчет, но слов разобрать я не могу. Возможно, это фирменный почерк убийцы. По моей щеке скатывается ещё пара слезинок.

— За что?

Но он меня словно не слышит, продолжая шептать что-то на непонятном мне языке. Я не знаю сколько проходит времени, может быть минут десять, а я все так же лежу на земле и позволяю делать с моей рукой невесть что.

Голова кружится. Наверное из-за резкой потери крови. Несмотря на то, что порезы достаточно глубокие, парень делает их очень аккуратно. Ни одного лишнего движения. Блондин замолкает. Вдруг мою руку начинает сильно жечь. Я смотрю на нее. Она сияет ярко голубым светом. О, Господи, что на этот раз?! С каждой секундой боль нарастает. Я пытаюсь не кричать. Сильнее сжимаю зубами губу. Во рту возникает металлический привкус. Блин. Похоже я ее прокусила.

Боль становится нестерпимой. Кто-то кричит настолько истошно, что хочется этого "кого-то" заткнуть. Усилием воли я осознаю, что это мой крик. Наполненный болью, молящий.

Сияние пропадает и боль, на удивление, тоже. Словно ничего и не было. Мое тело бьёт мелкая дрожь, то ли от страха, то ли от пережитой боли. Парень выпускает меня из своей хватки. Он отрывает кусок своей футболки и направляется в сторону реки. Что будет дальше? Он оставит меня связанной на съедение диким зверям? Или может он даёт мне ложную надежду на то, что для меня всё так "хорошо" закончится?

Пока я утопала в собственных размышлениях, парень вернулся. В его руках — мокрый кусок зелёной ткани. Он приближается к моей руке, и я инстинктивно дёргаюсь. Он смотрит на меня с каким-то странным раскаянием. Что у него на уме? Лучше бы он смотрел на меня со злостью, злорадством, ненавистью. Безразличием? Ему жаль меня. Свою жертву. Псих. Чокнутый, ненормальный, больной человек.

Он осторожно проводит мокрой тряпкой по свежей ране. Мою грудь вновь сотрясают рыдания. Беззвучные. Кровь всё никак не хочет останавливаться. Да уж, проблемы с регенерацией были у меня с самого детства. Парень в замешательстве, а я впервые радуюсь этой вещи. Он обматывает куском материи моё предплечье. Как "мило" с его стороны.

Кровь остановилась где-то через пять минут. Когда это произошло, он снял повязку и вытер руку. Далее блондин мажет какой-то зелёной мазью ту часть моей руки, где теперь красуется необычный узор. Наверняка, останется шрам. Руку начинает покалывать, но довольно терпимо.

— Умница. — тихо говорит он.

Меня сейчас стошнит. Каждое его прикосновение к руке заставляет мое сердце биться чаще. От страха. Ненавижу его. Ненавижу этого человека за то, что он заставляет меня это испытывать. Боль. Страх. Смирение. Потерянность. Парень поднимает с земли нож. Ну что, второй раунд, да? Но, вопреки моим ожиданиям, он разрезает веревки, которые до сих пор связывали мои ноги.

Я не встаю с земли. Хочется домой. Хочу, чтобы это оказалось просто сном. Перед глазами всё резко начинает сиять голубым светом. Последнее, что я вижу перед тем, как вернуться в реальность — ошарашеный взгляд зелёных глаз.

*****

Вздрогнув от воспоминаний, я перевожу свой взгляд на правое предплечье. Твою мать...