21

meow-laoda

Сесси обняла Мишу и выбежала из школы. Ее не волновали чужие взгляды, ей просто хотелось как можно скорее вернуться к автомобилю.

Миша отвернулась, обхватывая руками шею и дрожа. Сесси не смела оглянуться. Может быть, Миша на что-то смотрела...

Вернувшись в автомобиль, Сесси долго лежала на руле и тяжело дышала. Миша молча пристегнула ремень безопасности и осмотрелась. Выражение ее лица стало лучше.

Успокоившись, Сесси подняла голову:

— Миша... ты видишь это каждый день?

— Не каждый день, просто часто, — ответила она.

Сесси спрятала лицо в руках. Ей хотелось кричать во весь голос и какое-то время плакать как сумасшедшая, но она не могла сделать это рядом с дочерью.

— Прости... прости, Миша... — она вытерла слезы, не обращая внимания на грязь на ресницах. — Я не смогла защитить тебя должным образом...

Миша покачала головой:

— Когда-то бабушка Анджела могла меня защитить, но не теперь.

Эти слова ошеломили Сесси. Миша явно не знала о смерти Анджелы.

— Как... как она могла бы защитить тебя? — спросила Сесси, намеренно избегая фразы "не теперь".

— Мы с ней видим одинаково ясно, — сказала Миша. — Она научила меня определять двери, в которые мне не следует входить, и научила говорить об этом тебе... Она также встретила Елену и попросила ее больше меня не искать.

Сердце Сесси дрогнуло. Если бы не Анджела, возможно, эта штука уже давно увлекла бы Мишу за собой...

Миша добавила:

— Но с недавних пор... Я вижу Елену чаще, чем раньше. Бабушка не говорила мне, что делать.

Сесси спросила:

— Бабушка, она... знает, для чего нужна эта штука?

Миша покачала головой:

— Мы не знаем. Бабушка сказала, что все это случайности. Я случайно увидела это, когда была младше, поэтому Елена тоже увидела меня. Если я не вижу этих дверей, она никогда не найдет меня.

Сесси повернулась боком и нежно обняла дочь, решив сначала отправиться домой.

Она успокоилась и завела автомобиль. Послеполуденное солнце и многолюдные улицы смыли часть ее страхов.

По дороге она подумала: "Надо рассказать Нику, что сегодня произошло. Мне нужно позвонить Лэрду и Леви. Может быть, они смогут помочь..."

Спустя более десяти минут она свернула на знакомый перекресток, но на дороге впереди стояли люди в форме, были установлены заградительные ленты и блокпосты.

Сесси медленно остановилась, и сотрудник дорожной полиции сообщил ей, что впереди произошла крупная авария, дорога временно перекрыта, поэтому место следовало объехать по другому пути.

Указав направление движения, сотрудник сказал:

— На последнем перекрестке развернитесь и поверните направо. Там очень близкая дорога, поэтому вам не придется объезжать центр города.

Сесси приняла его предложение. Подъехав, она обнаружила, что это уединенная тропа, проходящая через поселок на берегу реки.

Раньше ей не доводилось заезжать сюда, но по направлению Сесси могла судить о примерном пути.

Выехав на запад из более спокойного жилого района, можно оказаться на дороге напротив большого магазина. Там она могла бы найти место, где можно развернуться, а затем снова повернуть направо и оказаться на знакомой дороге.

Этот район располагался в старом городе. Здесь было много зданий, которые выглядели вполне историческими, а живые изгороди и заборы выполнены в классическом стиле.

Квартал заканчивался рядом с холмом, густо покрытым деревьями, и несколькими старыми домами, спрятанными в лесу.

Мест, где улица с обеих сторон окружена лесом и склонами, полно в Сент-Кейде.

Дорога тянулась под холмом, заходя в туннель рядом с тропой, ведущей в гору.

Туннель был коротким и широким, оборудованным пешеходной дорожкой посередине. Вход в этот туннель выглядел как проход между двумя холмами, что не очень сочеталось с окружающим ретро-ландшафтом.

Сесси предположила, что, возможно, близлежащие дома были построены слишком рано, а позже во время строительства города место стало тупиком.

Поскольку нельзя было снести дом или сдвинуть холм, а склон холма непригоден для езды, дорогу организовали таким образом.

По мере приближения к туннелю, они уже могли увидеть улицу на другом его конце.

Решение Сесси оказалось верным. Проехав дальше, они увидели еще одну улицу, а за углом находился знакомый магазин.

— Мама... — Миша вдруг слабо позвала ее.

В сердце Сесси появилась тревога:

— Что... ты что-нибудь видела?

Миша обняла рюкзак и ссутулила плечи:

— Нет... нет. Но я чувствую, что здесь странно...

Сесси притормозила и внимательно осмотрелась, но не обнаружила ничего странного.

Она спросила:

— Знаешь про "Пончики от Люси"?

— Знаю, — это было кафе, в которое Миша всегда хотела зайти. Оно находилось прямо рядом с магазином.

— Сразу за туннелем — Третья улица, там находятся "Пончики Люси". Как насчет того, чтобы зайти?

— Хочу! — Миша тут же просияла от радости.

Автомобиль въехал в туннель. Миша подумала об этой улице и посмотрела на солнечный свет по ту сторону темноты.

Внезапно мир погрузился во мрак.

***

meow-laoda

Возможно, никто бы в это не поверил, но все оружие и инструменты, которые Леви носил с собой, предназначались только для защиты, а не для пыток или запугивания.

У него были перочинный ножик, универсальный канцелярский нож, электрошокер, пистолет и крупнокалиберный револьвер. Ко всему прочему в автомобиле он также хранил военную лопату, уличный очиститель воды, лобзик и альпинистскую веревку...

Причина, по которой он подготовил так много инструментов, заключалась в том, что гончие не всегда работали в безопасных населенных пунктах.

Гончие носились повсюду в поисках легендарного дьявола из Джерси¹, посещали древние алтари в глубинах леса, шли по следам в малонаселенной тайге², отправлялись в давно заброшенные шахты в поисках трупов...

¹Дьявол из Джерси — легендарное существо, якобы обитающее в Пайн Барренс, лесистой местности на юге американского штата Нью-Джерси.

²На материке Северная Америка тайга занимает относительно узкую полосу канадского побережья Тихого океана до подножия Кордильер.

За всю историю существования объединения наибольшее число жертв понесли именно гончие.

Хотя объединение считало это обыденной жертвой, оно не хотело, чтобы трагедии происходили слишком часто.

Таким образом, гончие получали всевозможную аппаратную поддержку, которая помогала им эффективнее идти по следу.

Во время обучения Леви овладел всеми имеющимися у него инструментами.

В последний раз он использовал электрошокер, чтобы усмирить психически неуравновешенного коллегу.

Этот человек также был гончей. Он провоцировал утечки информации и в частном порядке пытался провести запрещенные ритуалы, которые представляли опасность.

Леви нашел его в деревенском сарае. Земля была покрыта рунами, нарисованными кровью, а в центре находился секретный артефакт, принадлежавший объединению.

После позорной схватки гончая сдалась.

Леви непроизвольно поднял голову и заметил ноги фермера и его жены, свисающие с балок. Только ноги.

Остальные части тел съели фермерские собаки. Затем тот человек убил собак и собрал кровь в контейнер.

По сравнению с этими отвратительными и ужасными людьми и вещами, молодой человек, находящийся перед Леви, выглядел таким безобидным и слабым...

Лэрд свернулся калачиком в ванне, его глаза расфокусировались, тело потеряло равновесие и соскользнуло, а светлые волосы растрепались и прилипли к бледному лбу.

Леви чувствовал себя так, будто пытал его, чтобы добиться признания... Это ощущение было странным и неприятным.

Пытки — не дело гончих. Обычно этим занимались наставники.

Так было и с тем сумасшедшим человеком, которого он поймал. Леви привел его живым и позже услышал, что тот дал объединению полный отчет.

Но Леви не знал подробностей. Он не знал, что это была за реликвия, которую тот украл, и для чего она использовалась. Леви не должен был знать об этом.

Он просто удивился. Этот человек казался очень свирепым и жестким парнем, но в одночасье все рассказал наставникам.

Взглянув на Лэрда, Леви нахмурился. Экстрасенс выглядел очень болезненным и заставлял его чувствовать себя немного неуютно.

В прошлом Леви не раз желал избить этого надоедливого лжеца, но не хотел заставлять его страдать до такой степени.

Леви думал спросить, сможет ли он это вынести, но побоялся, что какой-нибудь звук собьет концентрацию Лэрда, поэтому мог только молча наблюдать.

Лэрд испытывал не только боль, но и слабость.

Хотя боль была сильной, она продолжалась недолго. Наиболее заметными оказались последующая слабость и онемение.

Конечности не слушались его, предметы перед ним оказались размыты и искажены, и даже слух стал немного нечетким.

Затем у него появилось странное чувство дискомфорта...

Это как внезапно вспомнить улицы, по которым вы ходили в детстве, услышать песню, о которой давно забыли или встретиться со старым знакомым, которого не видели десять лет...

Что-то знакомое, но чуждое, полное неопределенности, вроде бы узнаваемое, но не совсем...

Своего рода синестезия³.

³Нейрологический феномен, при котором раздражение в одной сенсорной или когнитивной системе ведет к автоматическому, непроизвольному отклику в другой сенсорной системе. Соощущение.

Когда вы почувствуете определенный запах, то вспомните различные переживания, которые пережили, например, в определенный период обучения в колледже, или, думая о прошлом периоде, вспомните определенный звук.

Даже если перед вами будет не конкретная фотография, эти вещи способны вернуть вас в прошлое.

Лэрд вспомнил, что когда ему было десять лет, он почувствовал то же самое за пределами кладовой.

Хотя он и не мог этого видеть, но чувствовал ту же атмосферу.

Он застонал, с трудом открыл глаза и огляделся все еще размытым зрением, затем увидел Леви, раковину и душевую с матовыми дверцами...

— Что это такое...

Он поднял руку и указал на матовую дверцу.

Леви посмотрел в том направлении, но ничего не заметил. Душевая была полупрозрачной, поэтому если там что-то и появилось бы, то они увидели бы это.

— Что ты видишь? — спросил Леви.

Он указывал недостаточно ясно, Леви не мог понять.

Лэрд изо всех сил пытался встать, поэтому Леви поспешно помог ему подойти к стеклянной дверце, полуподдерживая и полуприжимая к себе.

Лэрд протянул дрожащую руку, открыл дверцу душевой, и в тот же момент его затуманенный разум внезапно проснулся.

Он и Леви уставились внутрь душевой.

На кафельной стене была дверь: деревянная, темного цвета, древняя и потертая, без ручки, а за ней — темный проем.

Леви уставился на это.

Удивительно. Он не видел ее через стекло, но теперь дверь была прямо перед ним.

Леви вспомнил случай из своего детства.

В то время он жил на тренировочном полигоне в сельской местности и мог раз в месяц ездить в город с инструктором.

Они всегда шли по одному и тому же пути, который оставался неизменным на протяжении нескольких лет.

Однажды инструктор вдруг сказал ему: "Красное платье этой женщины выцвело".

Леви растерянно огляделся. Рядом было несколько прохожих, но о какой женщине говорил инструктор?

Инструктор указал куда-то, и он понял, что речь идет о рекламе: модель стояла на дюне, ее платье цвета ржавчины развевалось на ветру.

Но Леви понятия не имел, что ее платье выцвело.

До этого дня он никогда не обращал внимания на рекламный щит, не говоря уже о платье модели.

Удивительно то, что с того дня каждый раз, когда он проходил мимо этого места, то все время смотрел на этот рекламный щит и искал что-то новое.

Например, кто-то поцарапал угол, и где-то образовалась небольшая вмятина...

Через некоторое время он обнаружил, что платье модели продолжало тускнеть, а золотистый песок стал серым и даже немного синим.

Если бы не случайные слова инструктора, либо он лишь мельком смотрел бы на плакат, либо и вовсе не замечал его.

Леви понял, что "двери раздора" могли быть чем-то подобным.

— У тебя еще есть эта инъекция? — он похлопал Лэрда, который опирался на его плечо. — Сделай мне тоже.

— Не осталось.

— Ты...

— Все действительно закончилось. Я не вру тебе, — казалось, Лэрд немного оправился и стал стоять тверже. — Я должен был ввести себе это, потому что у меня есть задача. Но...

Он прислонился спиной к стене и обратился к терминалу на раковине:

— С нами может случиться что угодно, и было бы лучше, если бы мы могли выследить друг друга... Возьми его. Знаю, что ты не умеешь им пользоваться, поэтому я научу тебя.

Леви бесцеремонно взял терминал и положил его в карман операторского жилета. Он немного отступил, но не спускал глаз с двери, пока брал рюкзак и собирал вещи.

— Тебе известно, что я хочу войти? — спросил он.

Лэрд слабо улыбнулся:

— Хочешь сделать это сейчас? Разве ты не собирался подготовиться?

— Нет. Я боюсь потерять возможность. Проход свободен, его никто не блокирует. А ты? Почему бы тебе не пригласить кого-нибудь из "друзей" пойти с тобой?

— Нет, если бы был кто-то, кроме тебя, кто смог бы прийти и сделать это со мной, то почему я один столько лет... — Лэрд прислонился к стеклянной дверце. — Не мог бы ты понести мой чемодан? У меня совсем нет сил...

Леви взвалил рюкзак на плечо и помог ему поднять чемодан.

— Можешь ли ты помочь мне идти? Я все еще не чувствую себя хорошо...

Леви протянул руку, а Лэрд схватил его за предплечье и прислонился к нему.

Леви медленно повел его в душевую, приближаясь к древней деревянной двери. Влажный воздух вырывался из щели в ней и падал на их лица.

Когда они находились в шаге от деревянной двери, Лэрд снова сказал:

— Леви, ты можешь включить фонарик или что-нибудь в этом роде? Я беспокоюсь, что что-то может случиться, когда мы войдем, поэтому лучше подготовить источник света сейчас.

Леви ненадолго остановился, достал из кармана жилета налобный фонарь, надел его и зажег.

Лэрд удовлетворенно кивнул:

— Можешь ли ты убедиться, что мы пойдем бок о бок? Я боюсь, что дверь может отправить людей, вошедших в разное время, в разные места, как случайные двери в видеоигре...

— Я обращу внимание, — серьезно кивнул Леви.

— Леви, ты можешь...

— Почему ты делаешь столько ненужного?

Лэрд слегка опустил голову:

— Ты можешь... Ты можешь меня утешить?

Леви озадаченно посмотрел на него.

— Я хочу пойти, но боюсь, — сказал Лэрд.

Он опустил голову. Леви не мог видеть выражения его лица.

— Бояться — хорошо, — Леви протащил его еще на шаг дальше. — Страх — это человеческий инстинкт, который может помочь распознать опасность. Бойся сколько угодно, никто из нас не знает, с чем мы столкнемся в следующий раз. Может, самое страшное еще впереди. Когда придет время, тебе придется быть осторожнее, я не смогу тебя защитить.

Лэрд плотно схватил Леви за плечо и начал ругать за то, что он "жестокий, холодный, неуважительный, легко теряющийся, лишенный эмпатии, командного духа, не умеющий давать задний ход, когда ест гамбургеры, то сначала употребляет мясо, а потом остальное, и это отвратительно, бьющий лежачего, запугивающий товарищей..."

В последних двух пунктах он был признан виновным несколько секунд назад.

Когда Лэрд был на полуслове, все вокруг потемнело. Фонарь мог осветить лишь небольшой участок перед ними, благодаря чему они видели, что плитка на полу была точно такой же, как в ванной дома Кейтсов.

Леви уставился на маленькое пятно света, и его рука, лежавшая на поясе Лэрда, сжалась.

Звук их шагов эхом разнесся в темноте.

__________

Автор хочет сказать:

Старая улица между двумя холмами в Сент-Кейде... На самом деле я живу на такой старой улице в одном из городов моей страны.

Это не торговая улица, здесь довольно тихо и очень много старинных домов в европейском стиле. Вокруг нет гор, но есть много домов на холмах. Вы должны пройти по тропинке и подняться наверх, чтобы добраться туда. У подножия холмов есть ворота. Многие ворота закрыты, и не разрешается подниматься выше. Здесь довольно много зеленых растений, как на холмах, так и на обочинах дорог...

Давайте не будем говорить о названии города и дороги, ха-ха-ха...

__________

Примечание: Правки были внесены в главу 8 (описание "преступлений" Леви).

В позапрошлый раз я обещала правки, а в итоге обнаружила, что уже когда-то давно поправила то, что собиралась :D