Глава 28: Возвращение Ядвиги

Каждый житель Мышкина почувствовал это – нечто невыразимое, мощное, древнее. Лишь волшебницы осознавали, что это – возвращение. На землю Центрального перекрестка, словно вырвавшись из пелены времени, шагнула Ядвига, Великая Ведьма. Ветер затих, листья перестали трепетать, и даже привычный шум города словно замер в ожидании.

На ее плече, словно неразлучная тень, сидела ее верная Совушка, Сава. Ее глаза, как два уголька, внимательно сканировали окружающее пространство.

-Как же долго меня не было, — произнесла Ядвига, ее голос был низким и хриплым, словно шепот вековых деревьев. -Пока я занималась своими ведьминскими делами, пол-Мышкина уже страдают.

Она прошла мимо фонтана и ее взгляд зацепился за троих девушек, склонившихся над распростертыми телами. Маша, словно встревоженная лань, пыталась помочь своим подругам, а Снежка и Варя лежали неподвижно, словно погруженные в глубокий сон.

Ядвига приблизилась к ним, ее шаги были тихими и легкими, словно поступь лесного духа. Взмахом руки она рассеяла тьму, окутывавшую Варю и Снежку, и их глаза распахнулись.

-Кто вы такие? – спросила Ядвига, ее взгляд был пронзительным и внимательным.

Маша, сбивчиво и переполненная эмоциями, рассказала ей все, что произошло: о появлении Алёнки, о тренировках с магией, о черной метке, оставленной Мороком, об ударе в горло и об их бессилии.

Ядвига слушала внимательно, не перебивая, ее лицо оставалось непроницаемым. Когда Маша закончила, Ядвига повернулась к Варе.

-Что с вами случилось? Что вы помните? – спросила она.

Варя рассказала ей о своих подозрениях в отношении Алёнки, о ее странном поведении и о том, как они внезапно потеряли сознание у фонтана.

Ядвига выдохнула и покачала головой.

-Нужно это решать. Где Хранитель? – прорычала она.

В ее руке внезапно возник посох, изготовленный из темного дерева, украшенный древними рунами и увенчанный сверкающим кристаллом. Она ударила посохом о землю три раза, и в воздухе заискрились молнии.

В тот же миг перед ней появился Кот Ученый, его шерсть была взъерошена, а глаза полны испуга.

Кот попытался изобразить улыбку, но его губы лишь дрогнули в нервном тике.

-Ядвига... – прошептал он, его голос дрожал.

-Почему ты не следишь за всем, Кот? – спросила Ядвига, ее голос был полон укора. - Ты же Хранитель Центрального перекрестка. Ты должен оберегать этот город от тьмы.

Кот попытался оправдаться.

-Я пытался все сделать, Ядвига. Я работал над этим. Но... Все произошло так быстро...

Ядвига покачала головой.

-Сейчас все будет иначе, Кот. Сейчас я возьму все в свои руки.

Ядвига приблизилась к Коту, ее взгляд был пронзительным и холодным, словно лезвие ножа.

-Кот, – произнесла она, ее голос звучал как шепот ветра в зимнем лесу. -Ты знаешь, что я вправе увидеть твои мысли. Ты Хранитель, и я должна знать полную картину происходящего. У меня нет времени на игры.

Кот, понурившись, кивнул. Он понимал, что сопротивление бесполезно. Ядвига была слишком сильна, слишком мудра. Она видела сквозь ложь и обман.

Ядвига закрыла глаза и погрузилась в его воспоминания. Она путешествовала по лабиринтам его разума, словно по страницам древней книги, раскрывая тайны и секреты, скрытые в глубине его сознания.

Но то, что она обнаружила, повергло ее в шок. Каждое третье воспоминание было словно покрыто пеплом, запылено, словно стерто из памяти. Она пыталась проникнуть сквозь эту завесу, но не могла ничего увидеть. А воспоминания последних дней, все, что касалось (Алёнки и Морока)были почти полностью стерты.

В этот момент Савушка, словно почувствовав ее гнев, с яростью вцепилась когтями в плечо Кота. Он вскрикнул от боли и упал на землю, не в силах сопротивляться. Сава крепко сжимала его, не давая ему сбежать.

Ядвига открыла глаза, ее лицо было искажено гневом.

-Ты разочаровал меня, Кот, – прорычала она. -Ты стер свои воспоминания. Ты предал свой долг Хранителя.

Кот задрожал от страха.

-Я не хотел, Ядвига! Я пытался защитить себя!

-Бесполезно что-то утаивать от меня, Кот, – перебила его Ядвига, ее голос звучал как гром. -Я ведьма. Я вижу сквозь ложь и обман. Я узнаю все, что ты сделал, и все, что ты пытался скрыть.

Кот, обессиленный и сломленный, перестал сопротивляться. Словно он сам хотел покончить со всем этим. И тогда, словно по волшебству, он щелкнул пальцами.

В его глазах вспыхнул яркий свет, и он вспомнил все. Вспомнил о Мороке, о его планах, о стирании памяти, о сделке с Ягой.

-Я помню, – прошептал он, его голос дрожал от ужаса. -Я помню все...

И тогда Кот, словно повинуясь невидимой силе, произнес древние слова, наполненные раскаянием и покорностью.

-Ведьмин покой я потревожил, Ядвига. Мой разум и тело – в твоей власти. Твое решение – моя судьба.

Варя, увидев, что происходит с Котом, испугалась и крикнула:

-Где Алёнка? Что с ней?

Но Ядвига, подняв руку, жестом приказала ей молчать. В ее глазах читалась сосредоточенность и решимость.

-Тише, Варя,– проговорила она, ее голос был полон власти. -Сейчас не время для вопросов.

Ядвига пристально посмотрела на Кота, ее глаза, словно два темных омута, проникали в самую глубь его души.

-Ты знаешь, что они в твоем кафе, Кот,– произнесла она, ее голос звучал как приговор. -Ты знал, что происходит, и ты ничего не сделал. Ты мог помочь Алёнке, но ты испугался. Ты предал свой долг, Кот. Ты предал себя.

Не дожидаясь ответа, Ядвига взмахнула посохом, и пространство вокруг них исказилось. Она переместила себя, Варю, Снежку и Машу в кафе Кота, в эпицентр произошедших событий.

Картина, представшая перед ними, была жуткой. В центре комнаты, словно сломанная кукла, лежала Алёнка, ее лицо было бледным и безжизненным. Над ней склонилась Ядвига, ее лицо было сосредоточенным и серьезным.

Рядом с Алёнкой, словно в трансе, стоял Алекс. Его глаза были пустыми и безумными. Он казался потерянным и дезориентированным.

Маша, Варя и Снежка бросились к Алёнке, переполненные тревогой и страхом.

Ядвига провела посохом над лбом Алёнки, и та медленно открыла глаза. В ее взгляде отражалось замешательство и ужас.

-Все кончено, дитя, – проговорила Ядвига, ее голос был мягким и успокаивающим. -Твой кошмар закончился.

Она встала и приблизилась к Алексу. Проведя посохом над его головой, она вернула ему память. В его глазах вспыхнула ярость и злоба.

Он очнулся и огляделся вокруг. Увидев Ядвигу, он оскалился в презрительной улыбке.

-Ядвига, – произнес он, его голос был полон ненависти. -Как долго же я скрывался от тебя.

-Я удивлена, как долго ты смог продержаться,– ответила Ядвига, ее лицо оставалось непроницаемым. -Но теперь все кончено.

Алекс усмехнулся.

-Не думаю. Если бы ты не прилетела раньше времени, все бы получилось. Я был так близко к цели.

-Так вот что звало меня, – проговорила Ядвига, словно размышляя вслух. -Твоя жажда власти, твоя тьма. Они пронзали ткань мироздания, призывая меня вернуться.

Варвара, Снежка и Мария, тем временем, помогали Алёнке прийти в себя. Они обнимали ее, успокаивая и заверяя, что все хорошо.

Ядвига повернулась к ним, ее взгляд смягчился.

-Не волнуйтесь, девочки,– проговорила она. -Ваша подруга в безопасности. Но теперь мне нужно разобраться с этим...

Она указала посохом на Алекса.

-Ты заплатишь за все, что сделал, Морок, – произнесла она, ее голос звучал как приговор.

-Ты будешь заключен в зеркале, как и планировалось, – продолжила она. -И ты будешь страдать, пока не осознаешь свои ошибки.

Алекс рассмеялся.

-Даже из зеркала я выберусь. Я слишком силен, чтобы быть запертым навсегда.

Ядвига повернулась к Коту, который стоял в стороне, съежившись от страха.

-А тебе, Кот, уготована судьба хуже зеркала, – проговорила она, ее голос был полон презрения. -Ты заплатишь за свою трусость, за свое предательство. Ты будешь жить с этим грузом до конца своих дней.

Ядвига взмахнула своим посохом, и мощный поток магии подхватил Алекса в воздух. Он забился в ярости, пытаясь вырваться из невидимых оков, но магия Ядвиги была слишком сильна.

-Я вернусь! – прорычал он, глядя на Ядвигу с ненавистью. -Я отомщу вам всем!

Ядвига усмехнулась.

-Даже если ты сбежишь в самый дальний уголок волшебного мира, ты не сможешь скрыться от меня, – произнесла она, ее голос был полон уверенности. -Я найду тебя, где бы ты ни был.

Алекс усмехнулся.

-Меня уже ждут там,– проговорил он, глядя на Ядвигу с презрением. -И огонь Алёнки дал мне достаточно сил, чтобы подготовиться.

Ядвига нахмурилась.

-Браслет? Ты думаешь, что это имеет значение? – спросила она. -Владеть магией, не имея доступа к источнику силы, все равно что владеть игрушечным мечом. Это бесполезно.

Алекс на мгновение замолчал, затем посмотрел на Ядвигу с вызовом.

-И что же вы собираетесь со мной сделать? Будете держать меня в зеркале?

Ядвига улыбнулась, но в ее улыбке не было ни капли тепла.

-О, нет, Морок. Для тебя у меня приготовлена участь гораздо хуже.

Алекс побледнел.

-Что? Что ты имеешь в виду? – спросил он, его голос дрожал от страха.

-Ты узнаешь,– ответила Ядвига, глядя на него с жалостью. -Ты узнаешь, что значит быть заключенным в месте, где ты не можешь контролировать ничего. Ты узнаешь, что значит быть игрушкой в чужих руках.

Затем она посмотрела на Кота, который стоял в стороне, съежившись от ужаса.

-И ты, Кот, понесешь ответственность за свои действия. Твоя трусость и твое предательство не останутся безнаказанными.

Алекс посмотрел на Кота, его глаза горели ненавистью.

-Ты... – прорычал он, пытаясь вырваться из магии Ядвиги. -Ты все испортил!

Но Ядвига не дала ему закончить. Взмахом посоха она направила его к зеркалу, и мощный поток магии потащил его к мерцающей поверхности. Алекс отчаянно сопротивлялся, его тело извивалось в воздухе, словно змея, пойманная в ловушку.

Он попытался использовать свою магию, чтобы противостоять силе Ядвиги, но его заклинания рассыпались в прах, не в силах пробить ее защиту. Ярость и отчаяние заполнили его разум. Он понимал, что проигрывает.

С каждой секундой он приближался к зеркалу, и ужас сковывал его сердце. Он видел свое отражение в его гладкой поверхности, и это зрелище пугало его больше всего. Он боялся потерять себя, раствориться в бесконечном отражении, стать лишь бледной тенью самого себя.

В последний момент отчаяния Алекс попытался щелкнуть пальцем. В его глазах горела ненависть, адресованная Коту. Он хотел забрать его душу, заставить его заплатить за предательство, за все, что он сделал. Он хотел потащить его за собой в зеркальный мир, обрекая его на вечные страдания.

Но его магия была слишком слаба. Он не успел завершить заклинание. Сила Ядвиги перехватила его, лишая его последней надежды.

С криком, полным ярости и отчаяния, Алекс исчез в мерцающей поверхности зеркала. Оно сомкнулось за ним, словно закрывая дверь в другой мир, мир, где его ждали страдания и забвение.

Ядвига обернулась к девушкам, ее лицо смягчилось, и на нем появилась теплая улыбка.

-Отправляйтесь домой, девочки, – проговорила она, ее голос звучал ласково и заботливо. -Вам нужно отдохнуть и набраться сил. Завтра мы поговорим, и я расскажу вам, что делать дальше.

Варя, Снежка и Маша, все еще потрясенные произошедшим, кивнули и помогли Алёнке добраться до ее дома. Они поддерживали ее, оберегая от внешнего мира, и молча шли по улицам ночного Мышкина.

Когда девушки скрылись из виду, Ядвига жестом подозвала Кота, и они вместе направились к фонтану, расположенному в самом центре города.

Она села на бортик фонтана, откинув назад свою длинную, густую косу. В лунном свете ее лицо казалось молодым и прекрасным. На самом деле, Ядвига была не такой уж и старой, как многие думали. Веками она сохраняла свою молодость и красоту, используя древние заклинания и ритуалы. Она выглядела как молодая женщина, полная силы и мудрости.

Кот стоял перед ней, понурившись и съежившись от страха.

-Что меня ждет, Ядвига? – спросил он, его голос дрожал от страха.

Ядвига посмотрела на него с жалостью.

-Центральному перекрестку нужен Хранитель, – проговорила она, ее голос был мягким, но твердым. -Ты больше не можешь исполнять эту роль. Твоя трусость и твое предательство сделали тебя недостойным.

Кот побледнел.

-Но кто же тогда?– спросил он. -Кто может занять мое место?

-Если я возьму Центральный перекресток под свой контроль, это даст мне слишком много власти, – ответила Ядвига. -Каждому своя доля. Нужно найти того, кто сможет занять твое место.

Она задумалась на мгновение, затем посмотрела на Кота с вопросом:

-Кто из этих девушек сможет принять твою ношу?

Кот был шокирован ее словами.

-Никто из них! – воскликнул он. -Они еще слишком слабы. Они не готовы к такой ответственности.

Ядвига усмехнулась.

-Совушка уже доложила мне, что Маша занимается с Лешим. Она сильная девочка. Она связана с природой. Она может стать достойным Хранителем.

Кот опустился на колени, глядя на Ядвигу с мольбой.

-Простите меня, Ядвига! – воскликнул он. -В молодости я был слишком амбициозен. Я хотел получить все и сразу. Но я был слишком труслив, чтобы рисковать. Я сожалею о своих ошибках. Я готов понести любое наказание.

Кот опустил голову.

-Я сожалею о том, что из-за меня погиб мой брат, – прошептал он. -Он был достоин этой ноши. Он был бы лучшим Хранителем, чем я.

Ядвига вздохнула и посмотрела на ночное небо.

-Я отправлю тебя на служение Морскому хранителю,– проговорила она. -Он сам решит, что с тобой делать. Ты будешь служить ему, пока не искупишь свою вину.

Кот поднял голову и посмотрел на Ядвигу с благодарностью.

-Это лучше, чем я заслуживаю, – прошептал он. -Спасибо тебе, Ядвига.

Тишина на кухне дома Алёнки была почти осязаемой. Варя, Снежка, Маша и Алёнка сидели за столом, словно тени, отбрасываемые тусклым светом лампы. Бабушка Алёнки, Людмила Ивановна, молча разливала чай по чашкам, ее движения были медленными и размеренными. Она не задавала вопросов, не пыталась узнать, что произошло. Она чувствовала, что сейчас главное – дать девочкам время прийти в себя.

Они сидели в тишине, каждый погруженный в свои мысли. Варя пыталась осмыслить произошедшее, Снежка – успокоить свои чувства, Маша – восстановить связь с природой, а Алёнка... Алёнка пыталась забыть о том ужасе, который ей пришлось пережить.

Внезапно тишину нарушил громкий стук в дверь. Все вздрогнули от неожиданности. Людмила Ивановна пошла открывать дверь и замерла на пороге, увидев Ядвигу.

Ядвига улыбнулась Людмиле Ивановне и вежливо попросила ее оставить их наедине с бабушкой Алёнки.

-Нам нужно поговорить, – проговорила она. -Это важно.

Людмила Ивановна кивнула, понимая, что спорить с Ядвигой бесполезно. Она позвала девочек, и они вместе вышли из кухни, направляясь в комнату Алёнки.

Оказавшись в комнате, Варя сразу же задала вопрос, который мучил ее больше всего:

-Каково это – быть в зеркале, Алёнка?

Алёнка вздрогнула, словно от прикосновения к чему-то болезненному. Ее глаза наполнились страхом и ужасом.

Она замолчала на мгновение, собираясь с мыслями, затем начала говорить тихим и дрожащим голосом:

-Это... Это было ужасно, – прошептала она. -Словно я попала в ледяную тюрьму. Там было холодно, темно и одиноко. Я видела свое отражение, но это была не я. Это была лишь бледная тень, лишенная чувств и эмоций.

Она замолчала, пытаясь сдержать слезы.

-Я чувствовала, как меня пожирает тьма, как я теряю себя, как я становлюсь ничем. Я не могла двигаться, не могла говорить, не могла даже думать. Я была словно во сне, из которого не могла проснуться.

-Я видела Морока, – продолжила она, ее голос дрожал еще сильнее. -Он был рядом со мной, но я не могла до него дотянуться. Он смеялся надо мной, издевался, пытаясь сломить мою волю. Он хотел забрать мой огонь, мою силу, мою душу.

Она глубоко вздохнула и вытерла слезы с лица.

-Я не знаю, как я выдержала это. Я думала, что умру там, в этой зеркальной тюрьме. Я думала, что никогда больше не увижу вас, никогда больше не почувствую тепло солнца, никогда больше не буду счастлива.

Алёнка посмотрела на своих подруг, ее глаза были полны благодарности и любви.

-Но вы спасли меня, – прошептала она. -Вы вытащили меня из этого кошмара. Я никогда не забуду этого. Я всегда буду вам благодарна.

Снежка, чувствуя, как Алёнка дрожит, крепко обняла ее, прижимая к себе. Она всегда была самой чуткой и сострадательной из всех подруг.

-Тише, Алёнка, – прошептала она, гладя ее по голове.-Все позади. Морок больше не вернется. Мы не позволим ему причинить тебе вред.

Алёнка прижалась к Снежке, чувствуя ее тепло и поддержку. Вдруг она вспомнила тот день, когда Снежка спасла ее от злой собаки. Тогда она впервые увидела, что ее подруги – волшебницы.

-Я так благодарна тебе, Снежка, – прошептала Алёнка. -Ты всегда приходишь мне на помощь.

-Мы всегда будем вместе, Алёнка, – ответила Снежка. -Мы – волшебницы. Мы – семья.

Тем временем на кухне Ядвига мило улыбалась Людмиле Ивановне.

-У нас возникли небольшие проблемы с Хранителями, – проговорила она, стараясь придать своему голосу легкость и непринужденность. -Мне нужна помощь, но я не хочу вас обременять.

Людмила Ивановна покачала головой.

-Нет, Ядвига. Я не буду в это вмешиваться,– ответила она. -Несколько лет назад я приняла решение, и я не собираюсь его менять. Хранители – это не мое.

Ядвига вздохнула.

-Я понимаю. Но, может быть, вы согласитесь помочь хотя бы до тех пор, пока я не найду достойного кандидата? – спросила она. -Это временно. Всего лишь небольшая помощь.

Людмила Ивановна задумалась на мгновение, затем посмотрела на Ядвигу с сомнением.

-Тогда пусть ты будешь обучать Алёнку,– предложила она. -В конце концов, ты ее тетя. Кто, если не ты, сможет ей помочь?

Ядвига улыбнулась.

-Я тоже хотела предложить это, – ответила она. -Алёнка – талантливая девочка. Ей нужно развить свои способности.

Она протянула Людмиле Ивановне небольшой пузырек, наполненный мерцающей жидкостью. -Возьмите это. Это поможет тебе восстановить силы.

Людмила Ивановна отказалась.

-Спасибо, Ядвига, но у меня есть свои запасы, – ответила она. -Я уже давно не занимаюсь ведьминством, но я еще помню, как колдовать зелья и готовить отвары.

Ядвига кивнула.

-Завтра я хочу увидеть вас с девочками в своей избушке, – проговорила она. -Нам нужно обсудить многое.

Затем она легонько толкнула Людмилу Ивановну локтем, лукаво улыбаясь.

-И как старая подруга, я должна признаться, что скучаю по нашиму дуэту, – прошептала она. -Было весело.

Людмила Ивановна рассмеялась.

-Было весело, Ядвига, – ответила она. -Было весело...