Глава 26: Игры с Огнем

Небо над Мышкином сияло чистой лазурью, словно предвещая беззаботный день. Но для Вари, Снежки и Маши в воздухе ощущалось едва уловимое напряжение, словно перед грозой. Они вышли за пределы города, в поля, где горизонт сливался с небесами, а вдалеке виднелись густые заросли леса. Место для тренировок было идеальным – просторным и достаточно удаленным от жилых домов, чтобы случайно не причинить вред.

Варя, как всегда, была сосредоточена и серьезна. Она чувствовала что-то неладное в поведении Алёнки, что-то неуловимо изменилось в ее манерах, в ее взгляде. Но она не могла понять, что именно. Она решила быть максимально осторожной и не терять бдительности.

Снежка, наоборот, была расслаблена и настроена на позитив. Ей нравилось проводить время с подругами, тренироваться вместе и чувствовать свою силу. Она верила в лучшее и надеялась, что все опасения Вари напрасны.

Маша была сосредоточена на своем, на связи с природой. Она чувствовала энергию земли под ногами, шепот ветра в листве деревьев. Она была готова помочь Алёнке контролировать ее огненную силу, чтобы та не натворила бед.

-Ну что, Алёнка, готова? – спросила Маша, улыбаясь Мороку. -Я помогу тебе направить твой огонь в нужное русло, чтобы ты не спалила все вокруг.

Морок, в обличии Алёнки, кивнул, стараясь изобразить уверенность.

-Конечно, готова! Я так хочу научиться контролировать свою магию,– ответил он, глядя на Варю.

Варя скрестила руки на груди, наблюдая за происходящим.

-Подожди, Алёнка. Прежде чем ты начнешь, я хочу убедиться, что все безопасно. Может, нам сначала сделать защитный барьер?

Морок изобразил легкое разочарование.

-Варя, ну зачем эти предосторожности? Мы же просто потренируемся немного. Я думаю, что с помощью Маши я смогу справиться.

-Я согласна с Варей,– сказала Снежка.- Безопасность превыше всего. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Морок нахмурился.

-Ну ладно,– пробурчал он. -Как скажете.

Варя начала создавать защитный барьер из ветра, окружая место тренировки невидимой стеной. Снежка помогала ей, усиливая барьер ледяными кристаллами, делая его прочным и непроницаемым. Маша, тем временем, пыталась установить связь с природой, успокаивая землю и растения вокруг.

Морок ждал подходящего момента, чтобы выманить у Вари браслет. Он знал, что нужно действовать быстро и решительно.

-Слушайте, девчонки, – сказал он, прерывая работу Вари и Снежки. -Я тут подумала... Может, браслет поможет мне лучше контролировать огонь? Варя, ты не могла бы мне его дать на время? Просто попробовать.

Варя нахмурилась еще сильнее.

-Алёнка, ты уверена? Я не думаю, что это хорошая идея. Браслет создан специально для тебя, чтобы ты не навредила себе и другим.

-Ну пожалуйста, Варя!– взмолился Морок, изображая детскую обиду. -Я просто хочу посмотреть, как он работает. И потом, Маша будет рядом и поможет мне, если что-то пойдет не так.

Маша кивнула, подтверждая слова Морока.

-Да, Варя, я буду следить за Алёнкой. Не волнуйся, все будет в порядке.

Варя колебалась. Она не хотела давать браслет Алёнке, но и не хотела ее обижать. Она знала, как сильно Алёнка хочет научиться контролировать свою магию.

-Хорошо, – сказала она, наконец, сдаваясь. -Но будь осторожна, Алёнка. И если что-то пойдет не так, сразу же возвращай мне браслет.

Варя создала некий портал и протянув в его руку вытянула браслет и протянула его Мороку. В тот момент, когда Морок взял браслет, Варя почувствовала слабый укол тревоги, словно что-то пошло не так. Но она списала это на свою излишнюю мнительность.

Морок, держа браслет в руках, почувствовал прилив сил. Он надел его на руку, ощущая, как энергия огня наполняет его тело. Он посмотрел на Варю с благодарностью.

-Спасибо, Варя! Ты лучшая подруга!– сказал он, улыбаясь ей.

Затем он повернулся к Маше и посмотрел на нее с нескрываемым удовольствием.

-Ну что, Маша, начнем? – спросил он, его голос звучал чуть громче обычного.

И тут, обняв Машу, поблагодарил ее за помощь и знания. Все прошло по плану. Он вложил некую энергию, с помощью которой он потом сможет найти и забрать волшебниц. Теперь все идет по плану.

После неожиданного объятия, которое застало Машу врасплох, наступила небольшая неловкость. Маша, будучи тактильным человеком, обычно с удовольствием принимала объятия от близких подруг, но в этот раз что-то было не так. Объятие Алёнки показалось ей слишком крепким, навязчивым, словно в нем было больше нужды, чем искренней благодарности. Она отстранилась и постаралась списать это на волнение Алёнки перед тренировкой.

-Ну что ж, начнем, – сказала Маша, стараясь вернуть непринужденную атмосферу. -Помни, Алёнка, главное – сосредоточенность и контроль. Представь, что огонь – это часть тебя, а ты – часть природы. Ты должна научиться направлять его, а не подавлять.

Морок, все еще в обличии Алёнки, кивнул, надеясь, что его игра выглядит достаточно убедительно. На самом деле, его мало интересовали советы Маши. Его главная цель была – почувствовать силу браслета и понять, как он работает.

Он поднял руку, стараясь вызвать пламя. Сначала ничего не происходило, но затем, благодаря энергии браслета, в его ладони заплясали маленькие искорки. Они быстро росли, превращаясь в небольшое пламя, которое трепетало, словно живое существо.

Морок почувствовал прилив сил, ощущая, как магия наполняет его тело. Браслет действительно работал! Он помогал ему контролировать огонь, направлять его, словно по проводам.

-Отлично, Алёнка! – воскликнула Маша, с восхищением наблюдая за происходящим. -Ты отлично справляешься! Теперь попробуй направить огонь на этот камень.

Маша указала на большой камень, лежащий неподалеку. Морок сосредоточился и направил пламя в сторону камня. Огонь послушно последовал за его мыслью, обжигая поверхность камня, оставляя на нем темные следы.

-Хорошо, но постарайся быть более точной, – сказала Маша. -Представь, что ты рисуешь огнем. Ты должна контролировать каждую искорку, каждый язычок пламени.

Морок продолжал тренироваться, стараясь следовать советам Маши. Он направлял огонь на камни, на деревья, на траву, пытаясь почувствовать его энергию, его силу.

Все это время Варя и Снежка наблюдали за происходящим с тревогой. Они видели, как Алёнка уверенно управляет огнем, и это их пугало. Они чувствовали, что что-то не так, что Алёнка стала слишком самоуверенной, слишком сильной.

Но Морок не замечал их беспокойства. Он был слишком занят своими мыслями, своими планами. Он чувствовал, как благодаря браслету к нему возвращается малая часть его темной силы. И именно эта сила позволила ему поставить на Машу "метку", оставив на ее ауре невидимый след, который будет служить ему маяком и позволит манипулировать ею в дальнейшем.

-Ну что, девчонки, как вам мои успехи?– спросил Морок, прерывая тренировку. -Я думаю, что сегодня я значительно продвинулась в управлении своей магией.

Варя и Снежка переглянулись, не зная, что ответить. Они видели, что Алёнка стала сильнее, но они не были уверены, хорошо это или плохо.

-Может, нам стоит закончить на сегодня?– предложила Варя. -Уже темнеет, и нам пора возвращаться в город.

Морок нахмурился, но ничего не сказал. Он понимал, что Варя подозревает его. Он должен быть осторожнее, чтобы не выдать себя.

-Ладно, – сказал он. -Пойдемте домой.

Маша, ощущая легкую усталость после тренировки, попрощалась с Варей и Снежкой, пообещав скоро увидеться. Она испытывала странное беспокойство после объятий Алёнки, но старалась не придавать этому значения. Связь с Лешим всегда успокаивала её, наполняла гармонией и давала ответы на многие вопросы.

Сосредоточившись, Маша призвала энергию природы и растворилась в вихре листьев и трав, перемещаясь в самое сердце леса, к своему наставнику. В мгновение ока она оказалась на знакомой поляне, где вековые деревья образовали зеленый купол, а мягкий мох покрывал землю. Леший ждал её, стоя у корней огромного дуба, его глаза, как всегда, горели тихим зеленым светом.

Но в этот раз что-то было не так. Леший не приветствовал её привычной улыбкой, а смотрел с тревогой и даже гневом.

-Маша, дитя леса, что случилось? Тьма окутала тебя! – прорычал Леший, его голос звучал непривычно резко и грубо.

Не успела Маша ничего ответить, как вокруг неё сомкнулись цепкие лианы и колючие ветви, обездвиживая её. Она попыталась высвободиться, используя свою магию, но растения словно чувствовали ее намерения и сжимались еще сильнее.

-Леший, что ты делаешь? Зачем ты меня связал? – воскликнула Маша, в ее голосе звучал страх и непонимание.

Леший приблизился к ней, его лицо выражало тревогу и печаль. Он провел рукой над ее головой, словно сканируя ее ауру. Внезапно его глаза расширились от ужаса.

-Черная метка! На тебе черная метка, дитя!– прорычал Леший, его голос дрожал от гнева. -Кто посмел осквернить тебя тьмой?

-Я... Я не знаю, Леший! – ответила Маша, ее сердце бешено колотилось в груди. -Мы просто тренировались с Алёнкой... Она обняла меня в благодарность...

-Алёнка! – прорычал Леший. -Эта девочка не чиста! Она носит в себе тьму, о которой ты даже не подозреваешь! Ты должна немедленно найти своих подруг и предупредить их! Иначе может случиться непоправимое!

Леший освободил Машу от цепких растений и посмотрел на нее с тревогой.

-Иди, дитя! Иди и найди их! Я буду следить за тобой, но помни – опасность близка!

Маша, охваченная ужасом, немедленно переместилась обратно к своим подругам. Ей нужно было срочно предупредить их об опасности. В голове пульсировала одна мысль: "Алёнка – не та, кем кажется!"

Но вместо знакомого поля она оказалась в самом центре Мышкина, посреди шумной улицы. Она огляделась в поисках Вари и Снежки, но нигде их не увидела.

-Где они? Где Варя и Снежка? – прошептала Маша, ее сердце бешено колотилось в груди.

В этот момент она заметила в толпе знакомый силуэт. Это была Алёнка, идущая в противоположную сторону.

-Алёнка! – позвала Маша, пытаясь догнать ее.

Алёнка обернулась, и на ее лице появилась теплая улыбка.

-Привет, Маша! Что-то случилось?

Маша замерла, не зная, что сказать. Она не могла поверить, что перед ней стоит та самая Алёнка, которую она знала и любила. Но слова Лешего не выходили у нее из головы: "Эта девочка не чиста! Она носит в себе тьму!"

-Мне... Мне нужно с тобой поговорить, – проговорила Маша, стараясь скрыть свой страх.

-Конечно, Маша! Что такое? – спросила Алёнка, приближаясь к ней.

Маша замерла, не зная, что сказать. Она не могла поверить, что перед ней стоит та самая Алёнка, которую она знала и любила. Но слова Лешего эхом отдавались в ее голове: "Эта девочка не чиста! Она носит в себе тьму!"

-У тебя... Все хорошо, Алёнка? – спросила Маша, стараясь скрыть свои подозрения.

Алёнка как-то странно посмотрела на нее. Ее взгляд был рассеянным и хаотичным, словно она не могла сфокусироваться. Ее глаза беспокойно бегали по сторонам, выискивая что-то в толпе прохожих.

Затем ее взгляд зацепился за что-то за спиной Маши. Ее лицо внезапно исказилось от ужаса.

Маша проследила за ее взглядом и увидела Варю и Снежку, лежащих неподалеку у фонтана. Они казались неподвижными и неестественно бледными. Прохожие равнодушно проходили мимо, словно не замечая их. Маша почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Что с ними? Почему никто им не помогает? Неужели их заколдовали?

-Что... Что с ними? – прошептала Маша, глядя на Алёнку с ужасом.

Алёнка проследила за ее взглядом, и в ее глазах мелькнула зловещая усмешка.

-Упс...– прошептала она, и ее лицо исказилось, приняв зловещее выражение.

Прежде чем Маша успела что-либо предпринять, Алёнка стремительно приблизилась к ней и нанесла резкий удар в горло. Маша вскрикнула от боли и упала на землю, хватаясь за шею. Она почувствовала, как в ее глазах темнеет, а в горле клокочет кровь.

Алёнка, не теряя ни секунды, развернулась и побежала прочь, в сторону библиотеки. Морок, осознав, что его план сорван(из-за него но ведь так гораздо интереснее адреналин), решил действовать быстро и решительно. Он должен был исчезнуть, пока его не поймали. Он знал, что Варя и Снежка скоро придут в себя, и они не оставят его в покое.

Библиотека была его единственным шансом на спасение. Он должен был найти зеркало и бежать в другой мир, где его никто не сможет достать.

На границе между темным лесом и освещенными тропинками Мышкина встретились две противоположности – Леший и Кот Ученый. Леший, словно выросший из самой земли, с сучьями в волосах и мхом на одежде, и Кот, ухоженный, начитанный, словно сошедший со страниц старинной книги. Рядом с Лешим, словно тень, мелькала его верная Белочка, ее глаза блестели в полумраке.

Леший не стал тратить время на приветствия. Его лицо было мрачным и сосредоточенным.

-Кот, слушай меня внимательно, – прорычал он, его голос звучал как шелест осенних листьев. -Алёнка опасна. Она не та, кем кажется. Она носит в себе тьму, которая грозит поглотить Мышкин.

Кот опешил от неожиданности.

-Что ты говоришь, Роалзо? Алёнка? Но она же обычная девочка...

-Не будь наивным, Кот! – перебил его Леший. -Я чувствую эту тьму. Она оскверняет мой лес, отравляет землю, губит все живое. Ты хранитель Центрального перекрестка, Кот. Ты должен что-то сделать. Ты должен остановить Алёнку, пока не стало слишком поздно!

Леший пристально посмотрел на Кота, словно пытаясь прочитать его мысли.

-Я не могу оставаться здесь. Белочка чувствует приближение чего-то ужасного. Я должен защитить свой лес. Но я надеюсь, что ты сделаешь все, что в твоих силах, чтобы остановить эту тьму.

В этот момент в ночном небе раздался громкий крик. К ним презимлилась огромная сова. Это была Савушка, верная слуга Бабы Яги. Ее глаза горели в темноте, словно два уголька.

Кот замер от ужаса. Его шерсть встала дыбом, а хвост нервно задергался. Упоминание Бабы Яги вызывало у него панический страх. Он знал, что она не простит ему его прежние ошибки.

-Хозяйка возвращается, – произнесла Савушка, ее голос был низким и хриплым, словно карканье вороны. -Баба Яга грядет.

Кот съежился под пронзительным взглядом совы. Он чувствовал, как его прошлое настигает его. Он понимал, что его время укрываться от правды подошло к концу. Ему придется столкнуться со своими ошибками и принять последствия своих действий.

Леший же, наоборот, услышав новость о возвращении Бабы Яги, почувствовал прилив надежды. Он знал, что она обладает огромной силой и древней мудростью. Он верил, что она сможет помочь остановить надвигающуюся тьму и защитить Мышкин от гибели.

-Слава Лесу! – прошептал Леший, глядя на звезды сквозь кроны деревьев. -Может быть, у нас еще есть шанс.