Эмма

Прошло пару дней, и вот он — вечер той самой вечеринки.

Я всё ещё не понимала, зачем согласилась. Может, просто не хотела сидеть в комнате, пока тройняшки тусуются без меня. Может... хотела провести вечер не одна.

Я оделась просто. Джинсы, тёмный топ, куртка. Никаких платьев. Никаких каблуков. Я не любила выделяться, и этот вечер не должен был быть исключением.

Когда я вышла на кухню, Крис уже стоял у двери. На нём тоже была обычная одежда: футболка, кожаная куртка, чёрные джинсы. Его волосы были чуть растрёпаны, будто он только что проснулся — или, наоборот, слишком долго выбирал между левой и правой стороной пробора.

— Готова? — спросил он, не оборачиваясь, крутя ключи от нашего номера на пальце.— Ага.

— У Мэтта есть тачка, — добавил он, кивая к двери. — Они с Ником уже ждут нас возле общаги.

Мы вышли на улицу. Воздух был прохладный, но не до дрожи. На парковке стоял чёрный киа спортэдж, внутри — уже слышался смех.

Когда мы подошли, дверь машины распахнулась. Первым выскочил Ник.

— Эммочка! — он раскрыл объятия, и я не успела отказаться — уже оказалась в его объятиях. А потом он поцеловал меня в лоб. Легко, как брат или заботливая подружка. Я смутилась, но улыбнулась.

Крис не отреагировал. Ни словом, ни взглядом. Наверное, потому что Ник — гей, и его это не трогает. Или... он всё же немного напрягся. Совсем чуть-чуть. Но скрыл. Как умеет.

Мэтт, сидящий за рулём, повернулся, махнул рукой.

— Привет, Эмма.

— Привет. — Классно выглядишь, — добавил он тихо, почти не слышно.

Я заняла место сзади, вместе с Ником. Крис сел спереди. Машина тронулась.

Салон наполнился болтовнёй, музыкой и ощущением чего-то нового. Ник сразу начал рассказывать анекдот, Мэтт смеялся, не отрывая глаз от дороги. Крис сидел тихо. Но я знала — он здесь. Он рядом.

И это почему-то придавало странное чувство уверенности.

✦•┈๑⋅⋯ ⋯⋅๑┈•✦✦•┈๑⋅⋯ ⋯⋅๑┈•✦✦•┈๑⋅⋯ ⋯⋅๑┈•✦✦•┈๑⋅⋯ ⋯⋅๑┈•✦✦•┈๑⋅⋯ ⋯⋅๑┈•✦

Мы подъехали к огромному дому, и я сразу поняла — это не просто вечеринка. Это целое событие. На подъездной дорожке толпились студенты, кто-то уже курил, кто-то громко смеялся, обнимался, кто-то держался за руки, как будто мы в каком-то молодёжном фильме про колледж.

И тут она появилась. Блондинка. Как из рекламы дешёвой жвачки и с таким видом, будто всё вокруг — массовка в её шоу. Когда увидела Криса, взвизгнула и буквально взлетела ему на шею. — Кри-и-ис! — растянула его имя, словно пробуя его на вкус.

Я застыла. Вот просто стояла с каменным лицом, пока эта пьяная Барби вешалась на него, как кот на тёплую батарею. Мне даже не нужно было слышать, что она ему шепчет. Выражение лица Криса и его неловкие попытки освободиться сказали больше любых слов.

Мэтт посмотрел на меня. Понимающе. Будто заранее знал, что я почувствую себя не на месте. Я даже не была его девушкой. Я вообще никто для Криса. Но, чёрт, это всё равно укололо.

И тут Ник оказался рядом. Он просто взял меня за руку — уверенно, спокойно, как будто делает это каждый день. — Пошли, красотка, — сказал он. — Я покажу тебе, где можно пережить всё это весело и с минимальным ущербом для психики.

Я кивнула. Не потому что нуждалась в спасении. Просто... я не хотела видеть, как она прижимается к Крису ещё ближе. Как будто пыталась втереться под кожу. Мы пошли вглубь толпы — сквозь шум, смех, алкоголь, музыку, чужие тела, пахнущие духами и пивом.Играющий трек: FINA LANA (slowed) 6YNTHMANE, LXGHTXNG

— Твой брат всегда такой... популярный? — спросила я у Ника.

Он усмехнулся: — Крис — это как магнит. Все к нему липнут, даже если он ничего для этого не делает.Особенно, если он ничего не делает.

Я хмыкнула. Да, слишком узнаваемо. Но почему тогда, стоя с Ником у длинного стола, уставленного стаканчиками, я всё ещё чувствовала этот чёртов укол в груди?

Наверное потому, что он — не просто магнит. Он был моим соседом, моим спасателем из медпункта, моим спящим дебилом на полу возле кровати. И сейчас он стоял там, за пределами этого дома, с чужими руками на шее.

И всё же... я выбрала не смотреть. Я взяла стакан, который протянул мне Ник, и заставила себя улыбнуться.

✦•┈๑⋅⋯ ⋯⋅๑┈•✦✦•┈๑⋅⋯ ⋯⋅๑┈•✦✦•┈๑⋅⋯ ⋯⋅๑┈•✦✦•┈๑⋅⋯ ⋯⋅๑┈•✦

Я не заметила, сколько уже выпила. Алкоголь легко щекотал внутри, но не отключал голову — пока. Ник развлекал меня так, будто мы с ним были знакомы сто лет: рассказывал какие-то глупости про одногруппников, вспоминал, как тот в детстве пытался приручить ворон и называл их "своей армией". Я смеялась, не сдерживаясь. Даже Мэтт, обычно тихий и будто невидимый, улыбался в свою чашку, изредка вбрасывая свои комментарии, как из-под тяжка. И, надо признать, меткие.

— Эмма, ты даже не представляешь, сколько неловких историй про Криса мы держим в секрете, — подмигнул Ник. — И это ты говоришь сейчас, когда я уже наполовину пьяная? Осторожно. Я могу всё запомнить и использовать. — Только если пообещаешь поделиться пирогом мести, — хихикнул он.

В какой-то момент к нам начали подходить девчонки. Блондинистая, в короткой юбке, тянула Мэтта за руку — на танцпол. Он замер, покраснел до ушей, пробормотал что-то вроде "я не танцую", и снова спрятался за стакан. С каждой минутой вокруг становилось всё шумнее, теснее, алкогольнее. Музыка гремела так, что казалось — у стен сейчас появятся уши.

Я всё ещё чувствовала себя немного не на месте, но мне и правда было весело. Пока я случайно не повернулась к двери.

Там. У самого входа во двор, прямо под гирляндами. Она. И он.

Блондинка, обвивающая локон на пальце, стояла совсем близко к Крису. Она что-то ему говорила, хихикала, наклонялась к его уху, выпячивала грудь, поправляла платье — так, чтобы это точно заметили. Крис вроде не особо реагировал, но и не отстранялся. И этого было достаточно.

Мне стало не по себе. Будто кто-то дернул за нитку внутри. Я отвела взгляд. Глупо. Глупо, Эмма. Это всё не имеет значения.

Ник, как будто прочитав мои мысли, тронул меня за плечо. — Эй. Не туда смотришь. — Он кивнул в сторону танцпола, и его глаза хитро блеснули. — Что? — Танцуешь? Или тебе тоже нужно три коктейля для смелости?

Я усмехнулась, сделала вид, что думаю, а потом вздохнула. — Давай. Один танец. Только ради того, чтобы заткнуть твою уверенность.

Он поднял брови. — Обещаю не наступать тебе на ноги. Хотя это не точно.

И вот мы уже смеялись, пробираясь сквозь толпу к центру комнаты, туда, где музыка забивала мысли, а чужие лица расплывались. А в голове всё крутилась одна и та же мысль: "Если он может, то и я могу".