7

Сегодня всего лишь четверг, а мне уже хочется погрузиться в пятничное гулянье. Вчерашний день выдался слишком утомительным и нудным. Разговор с директрисой затянулся на добрых полчаса, потому что она объясняла мне, как важно осознавать свою самостоятельность и отдавать отчёт о действиях, которые ты совершаешь. Не удивлюсь, если она раньше была психологом. На половине «лекции» я уже хотела встать и уйти, но желание жить вне школы было превыше моих капризов.

Со Спенсером я больше не встречалась, так же как и с Джеймсом, Теренсом и ещё одним парнем, который входил в их группу. Зато весь день перед моими глазами мелькала Моника в своей чёрной короткой юбке. Ещё чуть-чуть и её трусы были бы видны всем, хотя думаю то, какого они цвета, знали все ученики, мимо которых она проходила.

Четверг - негласный день внеурочных занятий, проще говоря, день хобби. Количество уроков уменьшено так, чтобы после обеда мы были абсолютно свободны и могли заниматься тем, чем захотели в начале года. Я решила попробовать себя в роли наездника и выбрала конный спорт, в то время как Клео ходила ухаживать за садом, Камила ловила волну, а Райли занималась музыкой с местной рок-группой.

Конюшня была последним замыкающим звеном этой школы. Она находилась дальше всех от океана, поближе к высаженному небольшому лесу, прикрывавшего ее со всех сторон. Ещё издалека я услышала ржанье лошадей, а затем увидела их самих. Красивые и грациозные они паслись в летнем загоне, купаясь, возможно, в последних лучах осеннего солнца. Чем ближе я подходила, тем больше лошадей обращало на меня внимание.

Каждая из них была особенной. Та, что пила воду из специальной поилки, была серого цвета с частыми светло-серыми вкраплениями, неподалёку от неё стояла ее чёрная подружка, жующая сено. Они выглядели такими спокойными и счастливыми, словно больше им ничего и не нужно, словно они никогда не мечтали о свободе, которую люди не могут им дать.

Из здания со стойлами, где находилось основное количество лошадей, вышла девушка. Нельзя было определить сколько ей лет: она выглядела очень юно, но создавалось такое впечатление, что ее опыт общения с непарнокопытными превосходил мой возраст. Ее ярко-рыжие волосы были заплетены в неряшливую косу, покоящуюся на ее плече и свисающую дальше вниз. Все её лицо было усыпано веснушками, и в лучах солнца они придавали незнакомке ещё большей доброжелательности. От неё пахло свежими яблоками и сахаром, которые так обожали лошади.

- Привет! Ты наверное Элисон? - Я кивнула, стараясь одарить её такой же лучезарной улыбкой, как и она меня, но получалось у меня плохо. - Я Эпона*, правда в основном меня называют Эпи. Так проще и красивее.

- Приятно познакомиться! - Улыбнувшись в свои тридцать два, с удивительной для себя дружественностью отозвалась я. Эта девушка тянула к себе, как тёплые солнечные лучики. Мне казалось, что не солнце освещало эту конюшню, а она сама. - Называй меня Эль, пожалуйста. Так будет лучше, - она качнула головой в знак одобрения и рукой пригласила войти меня в деревянное здание.

Доски пропитались запахом сена и яблок, при чем настоящих яблок, какие можно было найти только в личных садах. Такие ароматные и красные. Именно с этим у меня всегда ассоциировалась конюшня, и сейчас я находилась как будто в собственном воображении. Мы проходили мимо мест, где ночуют лошади, изредка останавливаясь, потому что Эпи не терпелось познакомить меня с её подопечными. Среди них была Гроза, такого необычайного цвета похожего на серый только яркий, чёрный жеребец Айк, а через стенку с ним малыш Гриффи рыжего цвета и ещё многие другие.

Дойдя до середины конюшни, я продолжала их рассматривать и увлечённо слушать мою новую наставницу, но тут мое внимание привлекло одно прекрасное существо. Это была черно-белая кобыла. Как позже выяснилось, породы тинкер. Лошадь была словно игрушечной, с длинной двуцветной гривой, которая шла по её шее зигзагами, а кожа как будто была сшита из кусочков разной формы и размера. Она была родом из Ирландии, откуда её привезла Эпи, потому что не могла оставить это прекрасное создание.

- Сейчас на ней никто не катается, - мне казалось это невозможным.

- Но почему? - Это было действительно удивительно.

- С того самого момента, как мы покинули родину, она никого не подпускает к себе, даже меня. Приходится идти на различные обманы, чтобы ухаживать за ней и её роскошной шевелюрой, - на табличке снизу было написано «Полночная Звезда». - Для краткости мы называем ее Полночь, - проследив за моим взглядом, сказала Эпи. Мне безумно хотелось коснуться её, но взгляд лошади говорил об обратном: она не хотела этого.

Небольшая экскурсия была окончена, и Эпона разрешила выбрать лошадь, с которой я буду работать. Ещё раз пробежавшись между стойлами, я остановилась около Полночи. Взглянув на неё ближе, чем в прошлый раз, я заметила, что её глаза были похожи на ночное небо со множеством мелких вкраплений, напоминающих звёзды. Назвали ее заслужено.

Положив яблоко на руку и протянув ей, я зажмурилась, на тот случай если она меня укусит, чтобы не видеть этого позора. Но через пару мгновений я почувствовала дыхание около своей ладони и открыла глаза. Она обнюхала сначала руку, а после и само яблоко, забирая его зубами к себе в стойло, но есть не стала. Положив его в сено, Полночь принялась к изучению впереди стоящего человека, то есть меня. Впервые за всё время она посмотрела мне в глаза, и мне стало казаться, что звёзды её глаз начали плясать между нами.

Я протянула руку, чтобы погладить по черно-белой мордочке, и она разрешила. Даже придвинулась ближе. Это было незабываемо. С другого конца раздался голос Эпи, просящий меня вернуться обратно. Неспешно оторвав свою ладонь от её прекрасной шёрстки, я попятилась и, мысленно попрощавшись с Полночью, вернулась к своей наставнице.

- Как успехи? - С ещё большим энтузиазмом чем раньше спросила Эпи. - Кого выбрала?

- Полночь, - она всё прекрасно поняла ещё в самом начале, поэтому мой ответ не смыл доброту с ее лица и не придал ему недопонимания или удивления. Казалось, она была рада.

- Ты очень предсказуема, но, учти, если она съела твоё яблоко, это ещё не значит что вы подружились, - я решила умолчать о том, что она просто забрала его и дала себя погладить. - Тренировки - единственная вещь, которая может показать, подходите вы друг другу или нет, - я поспешно закивала головой, ведь где-то в глубине понимала, что это правда, но всё равно радовалась своей небольшой победе. - На сегодня с тебя хватит. Приходи в любое удобное для тебя время. Я всегда здесь, - она развернулась и пошла в другую сторону от выхода.

- Спасибо! - Успела крикнуть я ей вслед и после побрела к выходу.

Солнце уже успело уйти за горизонт, и всё погрузилось бы в темноту, если бы не многочисленные фонари, по своему свету напоминающие солнышки. Они были установлены через каждый метр, словно в этом месте кто-то боялся темноты. После такого эмоционального всплеска мне нужен был покой, и я отправилась в оранжерею - единственное место, которое меня успокаивало.

Около стеклянного забора на крыше в маленьких горшочках росли кусты лаванды, которые окутали всё своим запахом, не смотря на открытое пространство балкона и распахнутые окна купола самой оранжереи. Ее запах отлично помогает для снижения уровня стресса — и это не просто расхожее мнение, а доказанные исследования медицинского центра Университета Мэриленда. Лаванда оказывает успокаивающий эффект, облегчает головную боль, бессонницу и депрессию.

Спокойствия порой не достаёт всем нам. Все же есть люди бесконечные, как космос. Много с кем можно улыбаться, смеяться от души, говорить всякое-всякое. А вот большая редкость, когда с кем-нибудь рядом можешь себя забыть.

Невозможно проснуться утром сильным человеком — я хотела бы так, но невозможно. Зато можно перестать биться головой об одну и ту же стену и сменить направление движения. Если нет дороги на запад, тогда лучше ехать на восток. Земля в любом случае круглая — рано или поздно каждый придет к тому, к чему должен прийти.

В конечном итоге все наши пути переплетаются, Солнце сменяется Луной, цветы увядают, и им на смену приходят новые расточки. Они перерождаются и с каждым разом становятся красивее и сильнее, принося в наш мир гармонию и, конечно же, кислород, необходимый всем нам для жизни. Обычное химическое вещество, без которого умерло бы всё живое. Как же сильно мы зависим от него.

Я вообще считаю, что весь человеческий род - это слабое звено на планете Земля. Наш организм не выдерживает даже банальных перепадов температуры. Из-за этого у нас может возникнуть насморк, воспаление лёгких или ещё что-то гораздо худшее. Любой выход из зоны комфорта является практически смертоносным.

Год за годом мы создавали стены, защищая себя от настоящего мира, «смотрели в будущее», размышляя о том, как всё это вскоре будет полезно. Мы находимся в системе и сами того не осознаём. Детский садик, школа, университет, а затем цикл жизни под названием «дом-работа». Это означает, что выбора просто не существует, есть лишь его призрак, видимость. Неужели мы все живем ради этого?

Тихие шаги эхом отдавались от стеклянных стен оранжереи. Прозрачные двери раскрылись, и среди цветов появился темный силуэт. Перспектива провести этот прекрасный тёплые вечер с кем-то, когда все растения пахли дождём, а в воздухе все ещё оставалась еле ощутимая сырость, нравилась мне не особо, поэтому я начала вставать со скамейки, направляясь к выходу.

- Если хочешь побыть тут одна - просто скажи, и я уйду, - но сразу после этого мне расхотелось. От него пахло алкоголем, а светлые волосы, которые постоянно спадали ему на лицо, были мокрыми, как будто Джеймс только что попал под дождь, хотя на небе не было ни облачка, и можно было спокойно изучать звёзды.

- Нет, всё хорошо. Я как раз собиралась уходить, - проходя мимо него, я увидела полупустую бутылку в руках парня, которую он держал крепче, чем что либо на свете. Его костяшки побелели.

- Постой, - Джеймс резко развернул меня одной свободной рукой так, что между нами оставался считанные сантиметры. - Прости, - он сделал шаг назад, - я не должен был трогать тебя... Составишь мне компанию? - После недолгого молчания добавил парень. Я лишь кивнула и пошла вслед за ним на скамейку.

Осознание, почему я сижу здесь с человеком, изрядно потрепавшим мне нервы за пару дней, так ко мне и не пришло. Я сидела и ничего не понимала, пока содержимое бутылки стремительно уменьшалось, пока очередная звезда вспыхивала на темном небе, пока под нами, на тропинке, проходили люди, торопившиеся в свои комнаты, чтобы сделать уроки. Мир шёл своим чередом, пока мы просто сидели без слов. Молчание не было неловким, в какой-то момент мне даже показалось, что оно сближает, но потом эта назойливая мысль вылетела из моей головы, точно так же как и пришла.

Он не обращал на меня внимания, его взгляд был отрешённым, а мысли, очевидно, летали где-то далеко, возможно, даже догоняли звёзды. Джеймс лишь изредка отвлекался на содержимое в бутылке, которое стремительно заканчивалось. Его зелёные глаза потускнели, разум не порождал смешные шутки в мою сторону, а ямочки на щеках и вовсе исчезли. Если бы я увидела его впервые, то точно не поверила бы, что этот парень - самый жизнерадостный человек этой школы.

Мне хотелось ему помочь, но какое-то внутреннее чувство подсказывало, что это не мое дело, что я не должна вмешиваться. Но так иногда хочется увидеть душу человека и узнать, что в ней происходит. Этот парень явно не был обделён вниманием, но какое-то более глубокое чувство терзало его.

Что он чувствует в эти ужасные минуты? Ужас? Отчаяние? Смятение? Горе? Не думаю, что когда-нибудь узнаю это, ведь Джеймс уже давно посапывал на моем плече, а количество выпитого алкоголя не даст ему вспомнить события сегодняшней ночи. Ровное дыхание, поднимавшее его грудную клетку, плечи, которые мне всегда казались такими огромными. Сейчас он похож на маленького потерянного котёночка, которого оторвали от мамы...

*Эпона - кельтское имя, обозначающее лошадь.