Глава 5. Спасательная операция

Крик раздался откуда-то слева.

Приглядевшись, я заметила на обочине дороги припаркованную телегу и лошадь, мирно жующую траву. Животное флегматично реагировало на то, что где-то похоже едят ее хозяина. Интересно...

Дор тоже застыл, прислушиваясь.

Так, некогда думать. Вдруг там и правда человек погибает! Буду надеяться что это все-таки не ловушка для незадачливых путников. Схватив с земли длинную палку поувесистей, я не глядя ломанулась в кусты на крик. Успела только краем глаза заметить, как Дор схватился за голову и бросился за мной.

Через несколько минут активного бега по лесу, я выскочила на берег реки и увидела барахтающегося в ней человека. Порадовавшись, что осталась утром в удобном купальнике, а не в местном варианте панталон, я второпях скинула платье, чуть не порвав шнуровкуна груди, и забежала в воду.

- Ника, подожди! - лесовик побежал было за мной, но застыл у кромки воды, будто натолкнувшись на невидимое препятствие. Времени разбираться с Дором не было. Я судорожно вспоминала школьную программу обж и это было сложно для того, кто окончил школу почти десять лет назад.

- Держитесь, я вас спасу! Сохраняйте спокойствие! - человек в воде лишь активней забарахтался, пытаясь удержаться на поверхности.

Повезло этому бородатому, что я умею плавать и мы с лесовиком проходили совсем рядом. Непонятно только как его затянуло на середину реки? Течение здесь не сильное...

Я уверенно подплыла к тонущему мужчине, и успела заметить его всклоченные мокрые волосы и длинную бороду. Да, с такой бородой ему только синхронным плаванием заниматься. Среди собирающихся утопиться. Борода была длинная, густая и явно утягивала мужчину на дно, а вот сама речка оказалась на удивление мелкой. Кхм, еще у берега я начала догадываться, что что-то здесь не так... Или мужчина ниже меня на голову и не может опереться ногами на дно? Или меня разводят на спасательную операцию...

Увидев, что я подплыла совсем близко мужчина закашлялся и прохрипел:

- Борода, зацепилась...

Я немного помедлила, оглянулась на берег, где в нетерпении подпрыгивал Дор и решилась

- Учтите, на берегу меня ждет друг и он будет очень зол, если это окажется розыгрышем, - предупредив о возможных последствиях, я рыбкой нырнула на дно. Вода была мутной и я на ощупь определила что борода у мужчины была ну о-о-очень длинной и мастерский запутана вокруг намертво вросшей в ил коряги. Так мастерски, что я нащупала большой красивый бантик из бороды венчающий это творение. Кто-то явно его сюда привязал не просто так и распутать этот клубок в темной мутной воде у меня совершенно не получалось.

Я вынырнула, закашлялась и увидела что потерпевший уже барахтается из последних сил. Подплыв к нему, я обхватила его сзади и потянула на себя:

- Расслабьтесь. Перестаньте двигаться. Я вас держу.

- Ненормальная, я утону! - просипел мужчина.

- Доверьтесь мне или я вас отпущу - тогда вы правда утоните! - умирать вместе с этим упрямцем совершенно не хотелось. Человек замер и попытался расслабиться. Вода подхватила его тело и немного приподняла. Слава богу на нем не оказалось никаких доспехов или других тяжелых вещей. А роста он оказался и правда маленького, я бы даже сказала гномьего.

- Бороду придется резать. Только я не знаю чем, вещи остались на берегу.

- Нет! - взвизгнул гном. - Это позор на всю жизнь. Она больше никогда не отрастет. Лучше я умру, но зато погибну как настоящий мужчина!

- Вы погибните как настоящий глупец! И я вам этого не позволю. И вообще, как вы оказались привязанными к коряге? - мужчина покраснел и задвигал губами пытаясь придумать ответ, но не успел. Звонкий девичий голосок раздался у меня за спиной:

-Со мной решил поиграть!

«А-а-а! Мама! Я же поседею так раньше времени, если меня все будут пугать»

Сглотнув, я медленно повернулась к гостье и застыла. На меня смотрела молоденькая красивая девушка застывшая в воде по плечи. Черты лица были удивительно красивы: большие раскосые синие глаза, маленький аккуратный носик, пухлые губы и ямочки на щечках - куколка, а не девушка. Если бы не одно но... Кожа девушки, как и пышные волнистые волосы украшенные ракушками и водорослями, были темно-голубого цвета.

- К-кто ты? - с перепугу, я сразу перешла на ты.

- А ты кто? - нахмурилась речная дева. - Жениха моего задумала похитить?

- Жениха? Что ты? Я в этом мире всего один день. А здесь так принято, топить женихов?

- О, невеста дракона, ниспосланнная! - всплеснула руками девушка и окатила меня волной брызг. - Нет, что ты! Только тех, кто сильно провинился. Этот бородач за мной подглядывал! Сидел в кустах и наблюдал, как какой-то разбойник. А когда я его застукала и потребовала жениться, то он сказал, что женат. Ты представляешь? Женат! - она патетично заломила руки пока мы с гномом пытались удержаться на воде. - И как мне теперь вернуться к подружкам в реку? Они все видели! Это такой позор, такой позор для лейлины.

- Поэтому ты привязала беднягу ко дну и решила дождаться пока он станет утопленником? - спросила я у местного аналога русалки.

- Да, - грустно покачала головой девушка, - после смерти брак становится недействительным и он бы стал полноценным обитателем рек и озер. Правда ненадолго. Потом он бы превратился в большую рыбу и я всю жизнь заботилась бы о нем.

Мужчина в моих руках побледнел, потом покраснел и, наконец, сморщил лицо, будто съел лимон целиком.

-Это правда? - спросила, понимая что и мои силы уже на исходе. И если мое положение невесты дракона, судя по реакции русалки, меня хоть как-то уберегает от перспективы превратиться в рыбу, то мужчину явно нет - пойдет ко дну в прямом и переносном смысле.

- Да не делал я этого! - взревел гном. - Остановился на обочине, пошел с ведром до реки - воды коню набрать. А там эта! - он обвинительно ткнул пальцем в сторону девушки. - Плещется, смеётся, резвится, нагая, а я что? Я что виноват, что она без одежды? Не успел отвернуться, как она тут как тут, передо мной, и хвать за бороду! - кажется обращение с этой частью тела его возмущало больше всего. - И как давай слова-дурманы наговаривать, но я не поддался! Так она меня взяла и на середину реки уволокла! Привязала, зурная девка! - русалка от возмущения широко открыла рот и тут же зашипела, ощетинившись мелкими острыми зубами. Я икнула. А когда вместо ушей она отлепила от головы большие перепончатые плавники в виде ярко переливающихся вееров и раскрыла словно кобра, я сильно пихнула мужика под рёбра и сама прошипела не хуже змеи:

- Ну-на, извиняйся, маньяк бородатый! Неважно, случайно ты там водички набирал или не случайно. Нас сейчас обоих съедят из-за твоей глупой гордости. Ты ее видел голой? Видел! Жениться не можешь? Не можешь! Это факт, - русалка сложила гребни и прислушалась, - если бы ты меня голой видел без разрешения, мне бы тоже захотелось отвесить тебе серьёзных тумаков. А тут девушка по честному поступила. Решила выйти замуж, хотя ты ей совсем может быть и не нравишься...

- Не нравится, не нравится! - поддакнула девушка и, сложив руки на груди, вздернула подбородок.

- Ну вот видишь? Зачем заставил девушку переживать, хлопотать, от дел отвлек? - русалка расцветала на глазах, кивала каждому слову, а цвет кожи менялся на нежно голубой оттенок.

«Так, Ника, ты на верном пути. Осталось немного»

- А теперь вот свадьбу устраивай.

- Надо плыть аж на ивовый пляж, - сокрушенно вздохнула девушка.

- Вот-вот, - поддакнула я зубастой террористке, - итак придётся ждать пока ты утонешь, потом плыть, подружек приглашать, наряд искать, угощение стряпать... - вдалеке я заметила несколько голов над водой, а еще дальше за нами наблюдал целый десяток.

«Ой, мама, почему ты не положила килограмм нервных клеток мне на дорожку?»

- А им ведь ещё что-нибудь не понравится... Так придётся выслушивать претензии потом не год и не два. А как только жених в рыбу превратится - кормить, ухаживать и без его ведома никуда с подружками не выбираться, - я прямо видела как вытягивается лицо русалки от моих слов. Гном попытался что-то вставить в мой спасательный монолог, но я успела пресечь диверсию немного придушив жертву:

- Да, жалко. Такая молодая красивая девушка и такому старикашке достанешься. И родителям будет стыдно показать...

- У меня нет родителей! Сама природа мне отец и мать, но ты верные слова говоришь, человечка. Зачем мне этот бородач? Утопить его за унижения и дело с концом! - раздухарилась русалка.

- И чтобы он перестал мучиться?

- В каком смысле? - обалдела девушка, явно не того от меня ожидая.

- Ты же хотела ему отомстить? Так отрежь ему бороду на память о его плохом поведении, - в глазах русалки загорелся хищный блеск.

- Что?! - наконец взбрыкнул гном. Пришлось прижать его к себе еще крепче.

- Такой позор будет на его голову. Только отрезать надо тот чудесный бантик, который ты соорудила на коряге. Не больше! Вдруг в расстройстве чувств наложит на себя руки и мести конец, а так придёт домой, жена увидит куцый кончик и до конца жизни пилить будет этого извращенца, - русалка от радости захлопала в ладоши.

- Как ты здорово придумала, драконья невеста, - восхитилась девчонка, - повезло твоему мужу! Буду рада помочь в управлении хозяйством, если потребуется. Белый замок как раз на берегу нашей реки стоит и соединятся подводными туннелями.

Я тут же представила как в халате и пушистых тапочках спускаюсь в подземелье замка, чтобы почаевничать с хищной русалкой. Да уж, мрачная перспективая. Я с трудом подавила дрожь.

- Конечно, обязательно, когда немного привыкну к этому миру... Меня зовут Вероника, можно просто Ника... - и протянула ладонь русалке. Она недоуменно вскинула брови, а потом обхватила мою руку перепончатыми ладошками и затрясла примерно как Дор до этого. Кстати, Дор. Бедный лесовик наверно уже с ума сошёл от переживаний за свою глупую подопечную. Все, хватит с меня спасательных операций! Становлюсь черствой и эгоистичной. Только вот оттащу этого бородача на берег и обязательно стану.

- Я - Айли, Лейлина этой реки и окрестных озёр. Никогда не слышала, чтобы драконессы с простыми жителями за руку здоровались!

Ну-у ... с местными жителями, обычными людьми, - да, вполне возможно, здоровались, а вот к таким существам - я видимо первая такая, умная на всю голову, полезла.

- Приятно познакомится, Айли. Ну что, будем вершить правосудие? - я кивнула на бороду притихшего мужчины. - Самолично прослежу, чтобы бантик достался его жене. Или хочешь оставить трофей себе?

- Ой, нет, - поморщилась девушка, - забирай: и его, и его отростки... - она скрылась под водой и тут же вынырнула. Я почувствовала что гном освободился и нас с ним подхватило течение реки увлекая за собой.

- Лейлин, Айли! А не могла бы ты оттащить нас поближе к берегу? Что-то ног уже не чувствую, пожалуйста.

Русалка хихикнула, удержавшись от ремарки «Ох уж эти человеки», и, схватив меня за руку, поволокла нас с гномом, почти сросшихся в одно целое, к берегу. Я только успела заметить стройное девичье тело выглядывающее из воды и ласты, как у лягушки - вот вам и русалка...

Оказавшись на земле и отпустив покачивающегося бородача, я тут же была сцеплена в объятия подлетевшего ко мне Дора.

-Прости! Прости! Прости, Ника! Я ничего не мог сделать, - малой ревел белугой уткнувшись мне в плечо, а я ведь ещё в купальнике. Выскользнув рыбкой из его объятий, я схватила лежащее на песке платье и быстро оделась. Русалка хихикнула и погрозила пальчиком обоим мужчинам - молодому и взрослому.

- Но-но-но, невесту не трогать, дракону расскажу! - она кинула мне под ноги свой трофей, махнула рукой на прощанье и исчезла в воде. Лесовик смущённо застыл рядом и не знал куда себя деть.

- Ой, иди сюда, я на тебя не сержусь. - я притянула Дора к себе и крепко его обняла. - Это ты прости, что бездумно кинулась в воду... - мальчишка всхлипнул и затих. Надо же, времени прошло всего ничего, а я уже успела привязаться.

- Моя госпожа, - наконец-то пришёл в себя гном и прижал к груди отрезанные волосы. - Не знаю как вас благодарить!

- За позор? - не удержалась я от шпильки.

- За спасение - покраснел мужчина, - Боги вовремя послали нашему господину невесту.

«И видимо они предполагали, что я пойду ровно в другую сторону от замка» - скептически подумала я.

- Меня зовут - Золик, - мужчина взволнованно пригладил волосы. - Я местный купец. Вёз остатки товара с ярмарки домой, когда произошло это недоразумение.

- Приятно познакомиться, Золик, - я отлипла от мальчишки, сжала широкую мозолистую ладонь и помогла подняться мужчине. Он и правда оказался на голову ниже меня и чуть выше Дора.

- Думаю, если ты угостишь нас со спутником вкусным обедом - этого будет достаточно. Не волнуйся, ничего говорить твоей жене я не буду: сам расскажешь, если ее любишь. И в такие ситуации больше не попадай, - гном удивленно на меня посмотрел, задумался, и вдруг хлопнув себя по лбу, заторопился к оставленной тележке.

- Конечно, конечно, подарок, за спасение жизни... - бормотал этот странный человек или не человек.

- Дор, - я напугано ткнула лесовика в бок, - скажи этому, местному, что подарки мне не нужны. Тарелки супа реально будет достаточно. Есть хочется, - после утреннего приключения и вынужденной физической активности проснулся зверский аппетит.

-Так надо, не обижай его. Ты ему жизнь спасла! - удивился Дор. Так, кажется мы с ним теперь на ты. Ну и ладно, давно пора.

Мы неспешно дошли до телеги. Я немного постукивала зубами от холода. Солнце конечно теплое, но лучи сквозь кроны пробивались слабые и оттого холодные. А на мне еще под сухим платьем мокрый купальник остался. Эх, переодеться бы...

- Сейчас-сейчас, - бормотал под нос мужичок, стаскивая ткань со своего товара. Под ней оказались тюки, коробки, цветастые мешки и бочонки:

- Да-а, по всем фронтам работает! - я уважительно присвистнула.

- Вот! - он выудил из кучи вещей небольшую продолговатую шкатулку и преподнес мне.

- От рода Корнаупов и всех членов моей семьи: приношу тебе благодарность, Вероника - драконья невеста, за спасение моей жизни, - он открыл крышку и на дне оказалась жемчужная шаль, тонкая как паутинка, слабо мерцающая в полумраке леса.

- Спасибо большое... - я приняла подарок и повертела шкатулку в руках любуясь изделием. Не хотела обижать незадачливого торговца. Да и подарок выглядел теплым, очень теплым...

- Минуточку! - я заскочила за тюки и быстро переоделась. Скинув одежду, закуталась в шаль, как в полотенце, и вышла обратно. Сойдет, тепло и не жарко. И главное ничего не видно ниже ключиц и выше середины бедра. Судя по открытому рту бородача, я как-то не так использовала подарок...

- Это только на часок, не больше, пока не высохнет одежда. Вы меня итак в более открытом наряде видели, - извиняющимся тоном зачастила я, видя округлившиеся глаза обоих мужчин.

- Это волшебная шаль, - ошарашенно пробормотал Дор, - шаль-невидимости.

- Хочешь сказать ты видишь мои руки, ноги и голову? Шутишь? - мальчишка помотал головой и прыснул в кулак.

Да ну, шутят они! Я же эту ткань вижу! Вон как красиво переливается на свету каждая ниточка.

- Моя госпожа, - прокашлялся гном, - вы можете использовать подарок как вам заблагорассудится - он ваш. И я дарю его, чтобы когда-нибудь он смог укрыть вас от беды также, как вы сегодня спасли меня.

- Спасибо, конечно, но надеюсь больше никого спасть не придется. А теперь, может съедим что-нибудь вкусненькое? Дор, я готова попробовать местную кухню! Столько воды сегодня наглоталась, пока с русалкой разговаривала, что точно очень близко познакомилась с местной средой и начала адаптироваться.

Гном удивленно перевел взгляд на лесовика. Тот пожал плечами с намеком "не спрашивай, она всегда такая" и глубокомысленно ответил:

- Невеста привередлива в еде.

- И ничего не привередлива, - обиделась я, - просто разумно отношусь к потребностям своего организма.

- Да-да, госпожа, сейчас. До моего дома осталось ехать совсем недалеко. Жена очень вкусно готовит. Наверняка уже к моему приезду пирог в духовку поставила.

Было немного неудобно напрашиваться в гости, но при слове пирог, я сделала стойку не жухе гончей собаки. Так хотелось чего-то домашнего и уютного, после ночевки в лесу у костра. Всё-таки закусками сыт не будешь.

- Замечательно! А я тогда приготовлю что-нибудь вкусненькое из своего мира и угощу вашу жену!

Судя по открытому рту мужчины, я поняла одно: драконессы этого мира - обленились. Они не только с лесовиками и русалками не здороваются, но и на кухнях простых жителей готовят очень и очень редко. Или вообще никогда. Что ж, я буду первой... А если серьезно, мне будет приятно покормить людей чем-нибудь вкусненьким и необычным. Есть у меня парочка рецептиков на такой случай, когда надо импровизировать. Осталось понять какими продуктами можно будет воспользоваться и допустит ли хозяйка дома в святая святых - на кухню.