Глава 34. Самооборона

Действие воды, блокирующей поток маны, постепенно заканчивалось. Магические рыцари, которые ещё были в сознании, стали ощущать, что состояние их тел начало нормализовываться, что не могло не успокоить их. Теперь, даже если на них снова нападут наёмники, они будут способны в полной мере дать отпор и защитить себя и своего командира. Всё, что произошло за это время, дало им новую пищу для размышлений – был ли их подход комплексных тренировок с магией и физической силой правильным? Вероятно, стоило обратить внимание на тренировку отдельно каждой составляющей их силы. Таким образом, если случится повтор этой ситуации, они будут полностью готовы.

Но на данный момент они старались говорить друг с другом только взглядами, боясь побеспокоить Тадао Яно, который пару минут назад так истошно закричал, схватив тело этого новенького рыцаря. Кем он ему приходился? Был ли он его каким-то родственником или вроде того? Почему они раньше никогда не видели его?

Раны лежащих на земле рыцарей и их собственные были старательно перебинтованы лоскутами одежды, чтобы предотвратить потерю крови до прихода целителей. Таким образом, они сидели и молча смотрели на Тадао Яно, выражение лица которого внезапно изменилось и стало каким-то... неправильным. Отчаяние и страх неожиданно сменились чем-то, что можно расценить как холодность и жажда крови. Складывалось странное ощущение, что человек на их глазах постарел на несколько десятков лет.

Принцесса Огава, которая продолжала наблюдать за происходящим, сидя на балконе арены, медленно поднялась и начала спускаться вниз, не обращая внимания на вопящую толпу зрителей.

- Куда ты направляешься? – крикнула Императрица, глядя на свою дочь. Услышав голос своей матери, главная героиня повернулась и посмотрела на неё со странным выражением на лице. – Что... Почему ты так смотришь на меня? Оставайся на месте, мы ничего не можем сделать в данной ситуации...

Принцесса Огава продолжала смотреть на свою мать, но стоило той произнести последнее предложение, как глаза главной героини наполнились глубоким вселенским разочарованием. Не удостоив Императрицу ни единым словом, она отвернулась и продолжила свой путь вниз.

Сатоши (в образе Наоми) только теперь наконец-то пришёл в себя, и без лишних слов направился за девушкой, продолжая наблюдать за изображением со своим окровавленным телом. «Госпожа Ми не могла умереть, верно? Это слишком невероятно. Разве эта глупая силачка не бессмертная, черт побери?! Как она может умереть от одного пореза?» - он даже сам не осознавал, что пытался мысленно успокоить самого себя.

- Что за... Эта девчонка! Она совершенно не слушается меня! Дорогой! – Императрица возмущённо повернулась на своего супруга, но тому было абсолютно не до истерики его жены или самоуправства его дочери. Его взгляд бегал между сценой с Тадао Яно и сценой с Мамору Араки, словно он опасался чего-то.

Тем временем с герцогом Араки ничего не происходило, и они только сейчас с его командой добрались до безопасной зоны. Стоило им дойти до огромного бака с водой и взять кружки, как зрительный зал, наблюдающий за происходящим, наполнился громкими оглушительными криками «Не пей!», «Не трогайте воду!», «Вылейте её!»...

Разумеется, никто по ту сторону изображения не мог их услышать.

Путь до флага выбирался случайным образом, потому скрывающимся наёмникам не оставалось ничего другого, как разделиться, охраняя каждый свою зону. Их целью была команда Тадао Яно и Мамору Араки, потому, стоило герцогу притронуться к воде, как они заняли выжидательную позу, ожидая, когда все рыцари в этой безопасной зоне лишатся своих способностей.

Наёмники правда не понимали, почему не могли просто подсыпать в эту воду смертоносный яд, чтобы наслаждаться зрелищем, когда все враги их нанимателя будут стёрты с лица Земли. Однако, как им объяснили, их целью было убрать только троих человек – Тадао Яно, Мамору Араки и этого нового рыцаря с магией Света по имени Сатоши Сано. Остальных они должны были по возможности оставить в живых, так как все эти участники являлись «рыцарями Империи» и не могли быть убиты без угрозы безопасности государства.

Слишком сложно, но ничего не поделать. Желание нанимателя – закон для наёмника. Если бы они не повиновались, не получили бы никакого вознаграждения.

***

Наоми постепенно стала приходить в себя, чувствуя приятные мягкие волны, обволакивающие её тело. Понемногу боль, которую она испытывала всё это время, стала рассеиваться, а разум начал приобретать ясность. Магия Света, которая, как оказалось, всё это время была в ней, медленно исцеляла её тяжёлую рану, нормализуя её состояние.

Спустя всего несколько минут она наконец-то открыла свои глаза, чувствуя себя абсолютно здоровой. Первым, что она увидела после пробуждения, оказалось лицо её брата, который смотрел куда-то в пустоту со странным выражением лица, от которого веяло невероятной опасностью.

- Брат... - позвала она охрипшим мужским голосом, продолжая наблюдать, как глаза Тадао Яно медленно опустились на неё, после чего застыли в замешательстве.

- Не может быть... Ты жива? – в интонации явно прослеживалось неверие и сомнение, словно этого просто не могло быть.

- Ты так хотел, чтобы я умерла? – улыбнулась Наоми, медленно поднимаясь, чтобы больше не висеть мёртвым грузом на руках своего странного братца. Вероятно, он был слишком морально травмирован после того, как она потеряла сознание. Однако не могла же она в тот момент сказать ему: «Не переживай, я всего лишь падаю в обморок. Поговорим, когда проснусь!»

- Нет, конечно, нет. Я просто... Я думал, что потерял тебя, - как-то спокойно ответил он. Что-то было не так в его взгляде, что сильно настораживало Наоми. Однако сейчас было не время разбираться со всеми душевными терзаниями главного героя. Очевидно, с ним всё будет в порядке.

- Как остальные? Есть ли среди наших потери? – она окинула взглядом поле. От скамеек не осталось живого места, множество людей в чёрном беспорядочно лежали на земле, в то время как рыцари их герцогства сидели и с глупым выражением лица смотрели в их сторону.

- Без понятия, - честно ответил Тадао «лучший командир десятилетия» Яно. Наоми снова посмотрела на своего брата, мысленно вздохнув про себя. Кто же знал, что он окажется так не приспособлен к реальным сражениям. Нынешний брат действительно выглядел так, словно его уже больше не волновало ничего в этом бренном мире. Жаль, что в этой вселенной нет психиатров.

- А ты...

- Я в порядке, - его голос был холодным и отчуждённым. Наоми зрительно убедилась в том, что он не пострадал, после чего обратить своё внимание на остальных людей.

Девушка (в образе парня) поднялась и направилась к своим сокомандникам, расспрашивая их про состояние. Выяснилось, что все остались живы, но трое были очень тяжело ранены и находились на грани смерти. Благо, теперь Наоми знала, что является магом Света. Пусть она и не обучалась тому, как использовать свою ману для заживления чужих ран, однако благодаря беспрецедентному опыту исцеления самой себя некоторое время назад, она быстро разобралась в методике и стала лечить рыцарей.

Наоми не растрачивала свою ману на незначительные порезы и раны, чтобы не израсходовать свои силы полностью, сосредоточившись только на угрожающих жизни увечьях. Таким образом, некогда бледные лица парней приобрели былой здоровый румянец, и оставалось лишь ждать, когда они наконец придут в себя.

- Спасибо, большое тебе спасибо, братан! – стали благодарить её рыцари один за другим, на что она снисходительно кивнула и вновь оглянулась на своего брата. Медленно подойдя к нему, она присела рядом, глядя на ледяное лицо Тадао Яно, из-за которого она ощущала невероятный мороз по коже.

- Брат, - тихо заговорила она. – Я правда в порядке. Почему ты выглядишь так... по-другому?

- По-другому? – словно вырвавшись из своих собственных мыслей, переспросил он. В следующую секунду Наоми крепко схватили за руку, из-за чего она слегка пошатнулась. – Ты правда жива? Это не мои фантазии?

- Нет, почему я вообще должна была умереть? Разве можно так просто убить мага света? – утешительно улыбнулась она, стараясь немного успокоить своего братца.

- Маг света, разумеется. Так и должно было быть, - наконец-то он отпустил её, кивнув. – Не переживай, они поплатятся...

- Разве они все не мертвы? – Наоми окинула взглядом наёмников, которые уже успели испустить свой последний вздох.

- Мертвы? Эти пешки меня не интересуют, - даже не глядя на побеждённых людей вокруг, презрительно ответил Тадао Яно. Его интонация, выражение лица, даже манерность сильно отличались от него прежнего. Словно он стал совершенно другим человеком. Возможно, Наоми лишь показалось.

- Брат, я думаю, задохлик сейчас в опасности. Она нацелилась не только на меня, но и на него, - очень тихо сказала она, обдумывая свой следующий шаг. – Покажи мне карту. Я должна пойти и помочь ему.

- Невеста спасает жениха? Как он может стать членом нашей семьи, если не способен защитить себя и нуждается в твоей защите? – вновь этот ледяной тон.

- Брат, вероятно, ты забыл, как я получила свою рану на животе, - многозначительно подняла свою бровь Наоми, из-за чего Тадао Яно поперхнулся собственными словами.

- Делай что хочешь. Главное, чтобы ты оставалась невредимой. Если вдруг тебе вновь будет угрожать большая опасность, и ты пострадаешь, защищая этого слабака, я самолично снесу ему голову, - его тон был похож на тон отца, а не брата. Это вызывало некоторый диссонанс.

- Договорились, - кивнула Наоми, взяв карту, чтобы отследить, где сейчас находится её жених.

***

На Мамору Араки и всю его команду напала группа наёмников, застав их врасплох. Отсутствие магии в их теле сильно усложняло им задачу, из-за чего их сопротивление было крайне неуклюжим. Если бы не шесть рыцарей, привыкших работать без использования маны, они бы уже давно признали поражение и пали смертью храбрых.

Герцог Араки был очень грозным соперником даже для магических наёмников. Благодаря тренировкам с госпожой Ми, он понял, что его магия молнии не всегда могла помочь ему в сражениях, потому время от времени сражался с ней, используя только свои физические силы. К тому же, в последнее время после его признания он вообще потерял всякий смысл в призыве своей магии, так как сражался с Наоми с целью прикоснуться к ней. И вот после пяти месяцев ежедневных тренировок с сильнейшим человеком из всех ему известных он, который и так был лучшим в Академии, стал практически непобедимой единицей на поле реального боя. Подумаешь, пропала магия! Сейчас он покажет, как с помощью грубой силы раздавать пощёчины приспешникам Императрицы.

- Неплохо, задохлик! – со стороны леса появилась быстрая неуловимая взглядом знакомая фигура, заставив сердце Мамору подпрыгнуть. «Дамочка пришла сюда, чтобы помочь мне?»

Теперь, когда магия Наоми была при ней, все наёмники были всего лишь мелкими жуками в её глазах, которых она могла в считанные секунды раздавить одной ногой. Менее чем за минуту на поле не осталось ни одного стоящего убийцы. На этот раз она не действовала очень жестоко, лишая их жизни. Эти наёмники могли сыграть большую роль в раскрытии личности их нанимателя, пусть все и так прекрасно понимали, кем был этот человек за кулисами.

- Вы в порядке? – обратилась Наоми к стоящим в шоке рыцарям эрцгерцогства Араки, которые вообще не поняли, что сейчас произошло. Только что они сражались с этими убийцами, и тут неожиданно все они повалились на землю, словно их коллективно выключили из системы.

- Мы в порядке, - запоздало ответили парни, синхронно повернувшись на своего командира с огромными знаками вопроса на лицах.

- Что ты здесь... - не успел Мамору договорить, как его взгляд опустился на окровавленную одежду его невесты (в образе парня). – Что случилось? Что с твоим животом?

- А, это, - Наоми опустила взгляд на свой наряд, который был яркого кровавого цвета. – Небольшая царапина. Ничего страшного.

- Но столько крови...

- Не переживай. Я маг света, для меня это сущий пустяк, - перебила его девушка, вновь осматривая других рыцарей. После небольшого лечения, серьёзные травмы были залечены, и участники смогли вздохнуть спокойно.

- Что произошло? На вас тоже напали? – когда Мамору Араки успокоился, убедившись, что с Наоми действительно всё в полном порядке, спросил он.

- Да, по той же схеме, что и на вас. Лишили магии с помощью отравленной воды, напали из засады. Благо, все наши живы, - говоря это, она медленно подошла к одному из наёмников, который притворялся бездыханным, хотя девушка предусмотрительно всего лишь покалечила его ноги и руки. – Эй ты, просыпайся. Говори, кто нанял вас? – она пинком перевернула его на спину, глядя на его бледное лицо сверху вниз.

- Мы никогда не выдаём информацию о нанимателях, - бесстрастным годами отточенным тоном ответил мужчина, хмурясь от боли.

- Угу, но вам же обычно говорят, чьё имя нужно назвать в качестве прикрытия, верно? – странная улыбка появилась на лице девушки, из-за чего наёмник тут же затрясся в ужасе.

- О чём ты говоришь, пацан? – разозлился он. – Я ничего не знаю, не спрашивай меня...

- Широ Сано, верно? – продолжала Наоми, улыбаясь. Наёмник вздрогнул, глядя на неё удивлённым взглядом. – Это то имя, которое Императрица велела вам назвать, если вдруг вас будут допрашивать? - очень тихо спросила девушка, следя за всеми изменениями лица этого мужика.

- Я ничего не скажу. Я не понимаю, о чём ты говоришь, - его тон был озлобленным, но Наоми явно уловила панику в его интонации, потому удовлетворённо кивнула и пнула его в лицо, чтобы он, наконец, заткнулся. Её догадка оказалась верна, но ей не было дела до того, кого сделают виновным в этом инциденте. У Широ Сано было железное алиби, а Императрица имела слишком большое влияние, чтобы легко заплатить за свои ошибки.

«Они поплатятся,» - пронеслись в голове Наоми слова Тадао.

Означало ли это, что внезапное нападение на них сегодня так сильно озлобило её брата, что он готов свершить самосуд, так как не мог рассчитывать на непредвзятость правосудия? Ведь как говорят... Люди у власти зачастую невиновны.

О любви Императора к Императрице всем хорошо известно, и он, как монарх, может вертеть законы как ему вздумается, пока это не противоречит «заветам Богини», которую все люди почитают больше самого правителя. В данном случае, существует некий Широ Сано, на которого Императрица планировала спустить всех собак, сделав его козлом отпущения. Раз он смог причинить вред во время Охотничьих соревнований, значит, запросто мог свершить то же самое во время Ежегодного турнира, верно? Именно так делают подражатели, чтобы отвести от себя подозрения. Наоми неоднократно сталкивалась с подобным в своей прошлой жизни и, как всем известно, не имела никакого мнения по этому поводу.

Хотя на этот раз она должна признать – Императрица зашла слишком далеко. Император изменял своей жене, имел странные специфические «скелеты в шкафу», а также неизвестное отношение к инциденту 15-тилетней давности, но он не делал ничего плохого именно ей, Наоми. Потому все его проступки она не желала никак оценивать, считая это какой-то голой информацией, не имеющей к ней никакого отношения.

Что же касается его жены... Она посмела натравить головорезов на неё, её брата и жениха, при этом сделав их слабыми и практически беззащитными против силы магии наёмников. Из-за этого, не будь у Наоми магии света, она бы, вероятно, умерла или была как минимум при смерти, а задохлик мог не устоять против такой грозной толпы. Наоми никогда не нападала на людей без суда и следствия, а также никогда не убивала людей. Кроме тех случаев, когда эти люди угрожали её собственной жизни, а также жизни её самых близких. (Пусть о близких она и узнала только в этом мире, ведь в прошлом у неё не было возможности привязаться к кому-то)

Именно по этой логике сегодня, защищая себя, брата и жениха, она не побоялась замарать руки в крови. Если человек намерен убить тебя, то его убийство можно смело расценивать как самооборону. Что касается Императрицы... Это действительно стоило хорошенько обдумать. Наоми не сделала этой крысе ничего плохого, потому точно не заслужила такого отношения к себе. Хотя идти перерезать ей глотку было бы слишком непродуманно, так как она всё же являлась матерью принцессы Огава, её единственной подруги.

- Они правда хотели спихнуть всю вину на дядю? – обдумав опрос дамочки, спросил Мамору. – Отвратительно. Она действительно готова отыграться на невиновном, чтобы остаться безнаказанной...

- К счастью, ты в порядке, - прервала его Наоми, стараясь отойти от этой темы. Это было не подходящее место для обсуждения данного вопроса. Главное, что она узнала всё, что хотела.

- Благодаря тебе, - вздохнул Мамору. – Кто бы знал, что существует отрава, способная лишить человека магии. Если бы не твоя помощь, нам бы точно пришлось возиться здесь гораздо дольше. Что с твоим братом?

- Он... почти в полном порядке.

- Почти? – не понял герцог. Наоми поджала губы, не зная, как описать состояние Тадао Яно. Очевидно, на нём не было никаких видимых травм, однако его эмоциональное состояние было... необычным.

- Думаю, он сошёл с ума от гнева, - наконец подытожила девушка свои мысли. – Главное, что он жив. Что бы он ни планировал сделать в будущем, я... - она перевела свой спокойный взгляд на жениха. – Думаю, я помогу ему. Прости.

- За что ты извиняешься? – нахмурился парень, подойдя к невесте чуть ближе. Он был действительно рад видеть её здесь, целой и невредимой. Однако определённо ситуация сегодня была совершенно аномальной. Если Императрица осмелилась покуситься на них один раз, значит, может сделать это снова. И это нельзя было назвать случайностью. Частично... Говоря начистоту, более чем частично, это была вина Мамору. Это он решил явиться на территорию герцогства Чиба, привлекая лишнее внимание. Таким образом, разумеется, что человек, каким-то образом причастный в ситуации 15 лет назад, захочет закрыть всем рот. Это лишний раз подтверждало, что Императрица имеет к тем событиям какое-то отношение и заинтересована в их молчании. Вечном молчании.

- Я извиняюсь... - Наоми задумалась, но говорила привычным ровным тоном. – Я думаю, Тадао захочет отомстить, - её слова были сказаны практически только губами, но Мамору легко уловил их суть.

- Всё сегодня произошло из-за меня, - герцог положил руку на плечо своей невесты (в образе парня). – Что бы ты ни решила, я буду сопровождать тебя. Даже в смерти. Хорошо?

Наоми хотела отказаться, но взгляд её жениха был слишком откровенным и умоляющим, чтобы она могла решительно отклонить его слова. Ей ничего не оставалось, кроме как смириться с тем, что этот парень слишком клишированный любовный интерес романа, слепо следующий зову сердца и не способный соображать своей головой. Хотя, судя по всему, она была ничем не лучше него. Потому что его слова моментально отогрели недавно замороженное сердце, готовое пойти против высших сил этого мира.

***

Наконец-то отряд магов подоспел с подмогой ко всем командам, даже к тем, которым ничего не угрожало. Третий этап турнира был досрочно завершён, и все они медленно направились обратно в сторону начала состязания, чтобы оказаться в круге телепортации.

Никто не обратил внимания на выражение лица графа Яно, который шёл с толпой своих рыцарей, сохраняя молчание. Странно, казалось, что в нём изменилось абсолютно всё: взгляд, аура и даже походка, в которой явно прослеживалось не присущее ему ранее высокомерие. Он шёл, высоко задрав подбородок и глядя на окружающих как на кучку мешающих ему насекомых, однако всем было не до анализа командира группы.

Участники всех команд наконец-то оказались на поле в том же составе, что и прежде, но в двух группах можно было заметить ужасный вид рыцарей, наполненный кровавыми следами. К счастью, все они уже были окончательно излечены и полностью здоровы, чего нельзя было сказать про их ментальное состояние. Борьба за жизнь изрядно вымотала этих юных парней.

Также некоторые маги уже связали и притащили на поле около пяти ещё живых наёмников, которых Наоми предусмотрительно не убила, дабы они участвовали в будущем расследовании. Разумеется, она осознавала, что те будут гнуть ложную линию, но, как бывший спецагент, не могла оставить органы правопорядка без живых свидетелей.

Мамору Араки и Наоми (в образе Сатоши) не теряя времени подошли к Тадао Яно, чтобы держаться всем вместе. Наконец-то герцог в полной мере осознал, что имела в виду дамочка, говоря, что её брат «почти в порядке». Его действительно было тяжело узнать, пусть в его внешности и не изменилось ровным счётом ничего.

- Понравилось прятаться за спиной своей невесты? – хладнокровно улыбнулся Тадао Яно, глядя на совершенно не пострадавшего Мамору. Этот голос был таким презрительным, что даже герцог опешил, не в силах перечить этому человеку. «Что взять с сумасшедшего?» - успокоил себя Мамору, решив просто игнорировать брата своей невесты.

- Брат, это был мой выбор – защищать его. Почему ты злишься? – спросила Наоми, глядя на человека перед собой.

- Я не злюсь, прости, - неожиданно извинился Тадао Яно, с какой-то странной тоской глядя на свою сестрёнку. Наоми слегка поджала губы, совершенно не понимая его. Разве с ней не всё в порядке? Почему он... такой?

Маги подали сигнал о скорой телепортации, потому разговоры вокруг прекратились. Тадао Яно закрыл глаза, нахмурившись. Никто не знал, что творится в его голове.

Мгновение, и все участники, маги и пять наёмников оказались на поле арены. Стоило им всем оказаться там, как стоявшая неподалёку принцесса Огава тут же стремительно помчалась в сторону одного конкретного человека. Сатоши (в образе Наоми) не понимал происходящего, но решил не вмешиваться в такие серьёзные дела, беспокойно наблюдая за своей начальницей, которая, к счастью, была полностью здорова. «Разумеется, она не могла умереть. Такие, как она, не способны на это!»

Глаза Тадао Яно наконец-то открылись. Налитые кровью, они наполнились огненной мощью, способной испепелить всё на своём пути. Атмосфера вокруг наполнилась безжалостной аурой убийства, понизив температуру на несколько градусов. Лицо парня не показывало ничего, кроме ярости, и руки тут же схватились за эфес его меча, быстро достав его из ножен. Взгляд его был направлен только в одном направлении – в сторону Императора и Императрицы. Увидев такое, Императрица непреднамеренно вздрогнула и покрылась холодным потом, желая сбежать.

Наоми не успела быстро отреагировать на это внезапное изменение, но, когда она наконец-то пришла в себя, к её брату уже подбежала запыхавшаяся главная героиня с паническим выражением лица. Принцесса Огава встала перед ним и схватила его за две руки, не давая поднять оружие, её глаза наполнились слезами, а из тела полилась мягкая тёплая энергия магии Света, желая успокоить человека напротив.

- Пожалуйста, Тадао, я прошу тебя... - еле слышно взмолилась принцесса, стараясь поймать его взгляд, который всё ещё был направлен на её мать.

- Отпусти меня, Кику, - граф Яно очень легко обратился к ней просто по имени. – Не пытайся остановить меня.

- Нет, прошу, Тадао. Давай всё обсудим! Твоя сестра жива, слышишь? Она жива, поэтому, пожалуйста...

- Ты всё так же зациклена на своей Империи, - холодно ответил Тадао Яно, после чего немного успокоился и перевёл взгляд на Наоми (в образе Сатоши), которая смотрела на него всё это время. Она совершенно не понимала, что происходит, но до последнего была готова участвовать во всём, не пытаясь останавливать или осуждать его. Мамору Араки, стоящий рядом с ней, также слепо следовал за своей невестой, не имея своего мнения.

Увидев всю картину, Тадао Яно окончательно пришёл в себя и убрал свой меч.

- Не думай, что я оставлю этот вопрос, - это был тон, не терпящий пререканий. Услышь его кто-то другой, решил бы, что перед ними сам Бог.

- Я понимаю, я не смею просить об этом, - вздохнула принцесса Огава, наконец-то отпустив брата своей подруги.

Все взгляды толпы были обращены на происходящее на арене. Фигура дочери Императора была слишком выделяющейся, потому все сразу обратили внимание на это странное взаимодействие, но не могли услышать ничего, что там говорилось, потому лишь делали догадки.

Наоми нахмурилась. Она совершенно потеряла нить происходящего.

Сатоши странно смотрел на принцессу Огава и Тадао Яно, не решаясь подойти ближе. Что-то подсказывало ему, что это не лучший момент для ревности. Хотя, конечно, привкус уксуса то и дело появлялся у него во рту.

____________________________________________________

Комментарий от автора:

Тадао Яно: Я в ярости! Вы все умрёте!

Наоми: Я помогу!

Мамору: Я помогу!

Принцесса Огава: Пожалуйста, успокойтесь!

Сатоши (где-то в сторонке): ... Ммм, вкус уксуса такой бодрящий!