Глава 32. Связь

Император поражённо застыл, глядя в глаза юноши на сцене. Пусть их и разделяло большое расстояние, эти лазурные глаза были настолько яркими и так хорошо ему знакомыми, что у него невольно заболело сердце.

Множество ярких воспоминаний всплыло в его голове. Образ ослепительной женщины с чёрными как ночь волосами и такими же выделяющимися глазами цвета ясного неба... У стоящего на сцене участника не было столь же прекрасного образа, скорее, он был довольно обычным, ничем не примечательным. Но за всю свою жизнь Император ни у кого больше не встречал такого же невероятного цвета глаз, не считая Мамору Араки. И надо же, по странному совпадению, этот появившийся из ниоткуда юноша обладал магией света. Как необычно!

- Что за чертовщина? – прошептала Императрица, глядя на человека на сцене. – Маг света с глазами той шлюхи? – её слова были тихими, но Император смог расслышать их, обреченно вздохнув. Женщина повернулась на него, недовольная его вздохом. – Ещё один выродок? Как много детей она тебе нарожала?

Император решил проигнорировать этот вопрос, считая неуместным обсуждать подобное на турнире. Тем более что он и сам не очень понимал происходящего. Для него появление этого парня было такой же неожиданностью, как и для Императрицы.

- Он сказал, что его зовут Сатоши... Сано? Верно? – никак не унималась Императрица, продолжая смотреть то на Императора, то на участника на сцене. – Разве Сано – не фамилия того мастера...

- Не здесь, Рин, - оборвал её Император, впервые за долгое время назвав её по имени. Та осеклась, после чего сразу повернулась и подозвала к себе одну из своих приближённых, стоящих за ней всё это время.

Наоми с помощью магии усиления расслышала каждое произнесённое ими слово, наконец-то окончательно убедившись в своих догадках. Мамору Араки наверняка является сыном Императора и герцогини Чиба. Помимо этого, Императрица осведомлена об этом и презирает данный факт. Интересно, какой бы была её реакция, если бы она вошла в тайную комнату в кабинете Императора? Наоми была уверена, что Императрица понятия не имела о её существовании.

Кроме всего этого, она вновь вернулась к вопросу о том, с какой стати она неожиданно стала магом света? Вероятно, это как-то связано с её трансмиграцией в этот роман. Возможно, попаданка вроде неё автоматически получает какую-то мощную силу, чтобы иметь возможность лучше адаптироваться в новом мире? Кроме того, она могла всё это время исцелять и влиять на умы окружающих, но просто... усиливала своё тело? Было ли это похоже на то, что она забивала гвозди микроскопом?

- Что делает эта... что... - Сатоши (в образе Наоми) не отрывал взгляд от человека с его внешностью, совершенно не понимая замыслов своей начальницы. Это была она, в этом не было никаких сомнений. Почувствовав взгляд своего помощника, Наоми подмигнула ему, чем ввела Сатоши в ступор.

- Я думаю, она пытается помочь нам, - ответила принцесса Огава, пытаясь говорить как можно тише. Сатоши вопросительно посмотрел на неё. – Давай просто доверимся ей.

Сатоши: ... Кто хочет доверять этой сумасшедшей?!?!?!

- Разве она хоть раз действовала безрассудно?

- Постоянно, - почти мгновенно ответил помощник. Принцесса Огава ухмыльнулась, посетившие её некоторое время назад мысли продолжили заполонять её забитую голову.

Император решил больше не заострять внимания на этом инциденте, велев ведущему продолжать второй этап. Но все зрители уже не были так заинтересованы в происходящем, невольно переводя взгляд на участника из герцогства Яно, который успел вновь надеть на лицо маску.

Стоя возле своего брата и скрывая свой взгляд за шлемом, Наоми внимательно наблюдала за Императрицей, которая что-то передала подошедшей к ней прислуге. Эта женщина определённо что-то задумала, не исключено, что теперь она нацелится на неё. Теперь Наоми начала понимать, что имел в виду Широ Сано, говоря, что Сатоши нужно скрывать свою внешность. Как оказалось, она действительно была довольно взрывоопасной!

***

- Что за чертовщина? Ты маг света? – Мамору в мгновение ока оказался возле своей невесты и её брата. Когда второй этап был завершён, для зрителей и участников сделали перерыв в час перед третьим этапом, чтобы они могли отдохнуть и подготовиться к предстоящим соревнованиям.

Наоми некоторое время молча смотрела на него, сняв наконец эту маску. Изначально она планировала рассекретить свою внешность только в самом конце, однако неожиданное стечение обстоятельств заставило её обнажить своё лицо (которое было лицом Сатоши), так что теперь в шлеме не было никакой необходимости.

Мамору смотрел на неё взволнованным взглядом, ожидая объяснений, однако Наоми сама не знала ответов на все интересующие его вопросы. Для неё произошедшее было таким же внезапным откровением, как и для всех на этой арене. Однако теперь её волновало только два основных вопроса. Первый – является ли она какой бы то ни было сестрой своего жениха. И второй... Этот вопрос был скорее муками совести. Она осознала, что всё это время могла исцелять, потому тут же вспомнила произошедшее на Охотничьих соревнованиях. Выходит, она имела возможность оказать помощь всем раненым рыцарям, но просто не знала об этом, а потому оставила их там на произвол судьбы. Из-за этого погибло три человека. Была ли вероятность того, что при её помощи можно было избежать эти потери?

Тадао Яно смотрел на каменное, ничего не выражающее лицо своей сестрёнки и также думал о своём. Она была магом света, как и принцесса Огава. Очевидно, что в Наоми не было никаких задатков этой магии при последней проверке в возрасте 12-ти лет. Что же произошло за последние 4 года, что в итоге теперь она стала магом света, притом 7-ого уровня. Не так много рыцарей даже в его подчинении, у которых были бы такие таланты, как у этой девушки. Более того, сила 65-ого уровня была просто невероятной для 16-тилетней девушки. Для достижения такого результата, она должна была тренироваться каждый день в течение нескольких лет, совершенно не жалея себя. Неужели она была таким человеком? Даже им, мужчинам, нужны были периоды перерыва и отдыха, которые неизбежно затягивали прогресс.

В отличие от других учеников Академии и рыцарей герцогства Яно, Тадао тренировался каждый день, потому и смог достичь уровня 90. Но он был мужчиной, показатели силы у него изначально были на более высокой планке, нежели у низкой стройной девчонки, коей являлась его сестрёнка.

Всё это было так странно, но при этом вызывало ряд совершенно непонятных эмоций. Радость и успокоение? Что-то, чего он не ожидал почувствовать наряду с удивлением и замешательством.

- Ты! – из затянувшегося на троих молчания их вырвал звонкий женский голос. Тадао Яно, Мамору и Наоми повернулись на этот крик, чтобы увидеть стремительно приближающуюся к ним фигуру с розовыми волосами (Сатоши), за которой спокойным шагом следовала принцесса Огава. Из-за того, что это был часовой перерыв, многие разбрелись прогуляться по своим делам, в то время как зрители из семей участников имели возможности прийти, морально поддержать и взбодрить рыцарей. Этим и воспользовались помощник с подругой, заранее оповестив Императора с Императрицей.

Сатоши в образе юной аристократки (своей начальницы) схватился за воротник Наоми, которая даже не шелохнулась от этого. Было довольно странно ругаться на своё собственное лицо, но парень всё равно был в ярости.

- Что, чёрт возьми, ты вообще творишь?

- Хм, кажется, я близок к разгадке, - как-то странно ответила Наоми мужским уверенным голосом.

- К разгадке, вашу мамашу! Как это связано с... с этим? – Сатоши показал на лицо напротив. – К тому же... Маг света? Ты чёртов маг света? Ты сделала меня магом вонючего света!

- Хм? – принцесса Огава приблизилась к ребятам, услышав последнюю брошенную фразу парня (в образе её подруги).

- Ах... Это... Это просто... Это не то, что я хотел сказать... - начал тут же заикаться помощник, глядя в любопытные глаза этой невероятной богоподобной девушки. Тадао Яно и Мамору более осознанно посмотрели на взаимодействие принцессы Огава и Сатоши. Невооруженным взглядом было заметно, что между ними царит какая-то особенная, далёкая от дружеской атмосфера. Хотя, если не знать характера помощника, складывалось ощущение, что главная героиня запугивает его, отчего он вечно заикается.

- Добрый день, Ваша Светлость! – увидев свою подругу, Наоми тут же поклонилась ей, используя мужскую форму приветствия.

- Привет, привет! – улыбнулась принцесса, отведя взгляд от щеночка. – А ведь я говорила, что между нами существует некоторая связь, - её слова были непонятны окружающим, однако Наоми сразу вспомнила их разговор во время Фестиваля. Существующая между ними связь, о которой она думала, оказалась не связью между главными героями и злодейкой, а... магией света?

- Так вы знали, что я маг света? – удивилась Наоми.

- Нет, - довольно быстро ответила принцесса, из-за чего Наоми озадачилась ещё больше. – Я просто... хм, просто чувствовала связь между нами, - главная героиня некоторое время смотрела в лазурные глаза парня напротив, после чего по привычке опустила взгляд на шею. Ничего не поменялось, всё то же яркое свечение, что и после встречи на балу дебютанток.

Сколько бы раз главная героиня ни встречалась с этой девушкой, в каком бы образе она ни была, этот яркий исходящий из области шеи свет сильно притягивал к себе взгляд принцессы Огава. Ни в ком другом она не замечала этого, потому это заставляло её проявлять некоторое любопытство, порой даже напоминающее фанатизм. Эта леди семьи Яно была необычной. Хотя бы потому, что это яркое свечение из её шеи было неотличимым от света её собственной магии (магии принцессы).

«Странно, очень странно, и ещё более интересно. Не может эта обычная на вид розововолосая девушка испускать такое мерцание без каких-либо причин. Возможно, всё станет понятнее после близкого общения,» - так подумала принцесса Огава после бала дебютанток, постоянно инициируя контакт с ней. Она хотела стать ей самым близким человеком, чтобы иметь возможность разобраться с этой странностью с близкого расстояния, но чем больше они общались, тем больше она запутывалась. Этот свет... Определённо точно это был свет её магии. Нет, не магии Наоми, а магии принцессы. Почему в ней присутствует частичка её магии? Почему сама Наоми никогда не заикается об этом?..

Впоследствии она стала узнавать её лучше. И вот на Охотничьих соревнованиях она узнала интересную тайну этой леди – она поручала другому человеку притворяться ей, в то время как сама была главой информационной гильдии. Новые особенности личности новоиспеченной подруги только больше интриговали и заинтересовывали принцессу Огава, таким образом, она погружалась в эту дружбу и уже меньше задумывалась о том, почему же магия света, принадлежащая ей с рождения, каким-то образом появилась в Наоми Яно. Странным показалось то, что, оказывается, сама графиня Яно даже не подозревала об этом.

И вот на этом турнире выяснилось, что она маг света. Эта связь между ней и Наоми Яно становилась всё более очевидной, что несильно удивило принцессу Огава. Боле всего её озадачили мысли, посетившие её голову после того, как она узнала об этом, глядя на сцену. Абсолютная уверенность в том, что это совершенно нормально. Такой исход событий, при котором Наоми Яно была «носителем» её магии света, был обычным ходом вещей – вот что пришло ей в голову. Но с чего бы вдруг? Этого она понять так и не смогла, потому была в некотором замешательстве.

Наоми какое-то время смотрела на молчавшую подругу, после чего осознала, что та не планирует объяснять ей, что это за связь и почему вообще она возникла между главной героиней и злодейкой. Что ж, сейчас было не лучшее время и место, чтобы затевать эти разговоры, потому она решила оставить этот вопрос на потом. В любом случае, сделанного не воротишь, нужно действовать дальше, исходя из имеющихся переменных.

- Давайте поговорим об этом позже, - сказала она главной героине и своему помощнику, который предусмотрительно замолчал, дабы не сказать лишнего при даме своего сердца. Они лишь кивнули в знак понимания.

Мамору был занят своими мыслями, но тоже решил, что все вопросы можно отложить на потом. Видимое спокойствие его невесты в такой ситуации было действительно отрезвляющим, благодаря чему она смог собраться и отпустить неприятные чувства внутри.

- Можете ли вы мне рассказать, в чём суть третьего этапа? – Наоми повернулась к Мамору и Тадао.

- Третий этап – командный, - решил рассказать ей герцог Араки, подойдя чуть ближе. – Люди делятся на группы по своему собственному желанию, но не больше пятнадцати человек. После этого всех телепортируют на площадку, организованную далеко за городом, и предоставляют карты для каждой команды. В соответствии с этими картами, команды участников должны преодолеть путь с препятствиями и всевозможными демоническими зверями, чтобы добраться до флага. Этот флаг автоматически телепортирует группу обратно на арену. Соответственно, в какой очередности люди вернутся сюда, такие места и займут их команды.

- Командное соревнование? – Наоми удивилась. Она почему-то думала, что все этапы турнира будут постепенно сокращать количество участников, чтобы в самом конце в поединке встретились только лучшие из лучших. Но по итогу оказалось, что все этапы этого Ежегодного турнира были абсолютно независимыми. – Значит, четвертый этап – это...

- Это одиночные дуэли, - на этот раз завершил фразу Тадао Яно. – На самом деле, среди рыцарей действительно ценится только последний этап соревнований. И он пройдёт завтра, так что большинство зрителей приобрело билеты только на завтрашний день. Но второй и третий этап являются обязательными, так что мы вынуждены проходить через все эти бесполезные проверки и состязания.

- Я считаю, что третий этап важен, - не согласился Мамору. – Благодаря нему можно показать, насколько хорошо рыцари могут работать совместно, не причиняя неприятностей. Во время реальной войны мы редко будем сражаться в одиночку. Командная работа очень важна...

- Да-да-да, как скажете, Ваша Светлость, - перебил его Тадао Яно, закатив глаза. Впервые за долгое время он обратился к нему уважительно, но отчего-то казалось, что это было ещё более уничижительно, чем раньше.

- Ты собираешься участвовать во всех этапах? – пока два любовных интереса романа пытались испепелить друг друга взглядом, решил поинтересоваться Сатоши. – Я не понимаю, для чего вообще ты это делаешь!

- Не беспокойся, всё под контролем, - улыбнулась Наоми, после чего подошла к нему чуть ближе и заговорила так, чтобы слышал только он. – Ты же хочешь быть достойным девушки рядом с тобой?

- Что? – не понял помощник, непроизвольно посмотрев на задумавшуюся о своём принцессу Огава.

- Я просто решила помочь тебе добиться признания Императора, - всё ещё тихо говорила Наоми. – Разве не будет народ более благосклонен к талантливому рыцарю, нежели обычному простолюдину- помощнику в информационной гильдии?

- Ты за этим сюда припёрлась в таком виде? – Сатоши невольно сам понизил голос.

- Верно, - немного улыбнулась Наоми. – Благодаря этому турниру я заработаю для тебя очки благосклонности в глазах Императора и народа. В этом и состоит мой скромный план.

- Однако ты перегнула палку, сделав меня магом света, ты не находишь? – хоть Сатоши и был частично признателен своей начальнице за проявленную доброту, всё же это было чересчур для него. В нём с рождения не было вообще никакой магии, а запас маны был близок к нулевой отметке.

- Если честно, я сама узнала об этом только сейчас, - вздохнула Наоми. – Но даже так, разве это не делает тебя ещё более уникальным в глазах окружающих? Вы с принцессой – отличная пара. Считайте это моим подарком на будущую помолвку.

- Б-будущую... п-помо... ч-что... - Сатоши неожиданно покраснел от макушки до кончиков пальцев и положил руку на шею, тут же переведя взгляд на самую прекрасную девушку в мире, стоящую рядом с ним. В этот момент он встретился с заинтересованными глазами принцессы Огава, которая рассматривала его покрасневшее от смущения лицо, после чего улыбнулась своей очаровательной улыбкой главной героини, сразив парня наповал. Он, конечно, думал о том, что однажды, возможно, сможет привлечь её внимание, но помолвка... Это было за гранью его воображения! Слишком уж это казалось невероятным и невозможным!

Принцесса Огава догадалась, о чём они говорят. По лицу этого милого щеночка всегда можно определить все его эмоции, а порой и мысли. На самом деле, в момент, когда она увидела милое личико с лазурными глазами на сцене, она практически сразу предположила, зачем Наоми затеяла всё это. Благодаря тому, что они на протяжении нескольких месяцев постоянно общались друг с другом, она примерно поняла характер своей подруги. Она была искусной во многих вещах, была довольно уравновешенной и собранной в любой ситуации, превосходно играла роли и никогда не действовала в ущерб кому-то другому. За всё это время она лишь пыталась показаться высокомерной для других, никогда не причиняя никому реального вреда. К тому же, первая примчалась на помощь, когда она действительно понадобилась, после чего даже не захотела получить соответствующее вознаграждение, прячась в тени своей второй личности.

То, что она участвовала в этом турнире с внешностью Сатоши, означало лишь одно – она хотела помочь своему другу приобрести достаточное влияние и признание, чтобы он мог принимать решения за пределами своих обычных рамок «простолюдина». Принцесса Огава и сама начала задумываться над решением этой проблемы в социальных статусах. Не потому, что её это смущало, а потому, что это мешало возможности становления Императором как со стороны её родителей (пусть это было и не так важно, ведь она могла... повлиять на их решение), так и со стороны граждан Империи. Мало кто захотел бы принять факт того, что власть перешла в руки «посредственности с улицы».

Пусть говорить о браке было ещё рановато, потому главная героиня и не предпринимала никаких действий, но теперь благодаря Наоми они смогут общаться без лишних отягощающих мыслей.

Мамору Араки некоторое время смотрел на шушукающихся невесту и её помощника, каждый из которых был в облике другого, и у него немного закружилась голова от всей этой путаницы. Возможность менять внешность слишком пугала, а с зельем изменения голоса это ещё и усложняло ему жизнь. Однако только теперь он заметил, как же легко ему стало определять личность Наоми – её спокойный хладнокровный взгляд внушал абсолютную уверенность во всех её решениях. Складывалось чувство, что она какой-то умудрённый опытом человек, знающий решение на любую задачу. Даже то, что она оказалась магом света, не выбило её из колеи, словно она была готова и к такому.

Действительно, слишком восхитительна, чтобы достаться кому-то другому! До его Дня рождения осталось полмесяца, именно тогда она обещала дать окончательный ответ на его предложение. Он очень предвкушал это, но в то же время немного опасался. Общение с ней было каким-то слишком неопределённым. С одной стороны, они уже дважды целовались, а с другой – она никогда не признавалась ему, продолжая жить так, словно ничего не произошло.

Тадао Яно проследил за преданным обожающим взглядом своего вечного соперника, после чего вновь посмотрел на глупое выражение лица этого выскочки. Чувство презрения отчего-то стало замещаться сочувствием.

____________________________________________________

Комментарий от автора:

Наоми: Я помогу Сатоши и принцессе Огава!

Принцесса Огава: Наоми такая замечательная.

Тадао: Наоми такая замечательная.

Мамору: Наоми такая замечательная.

Сатоши: ... Да засунь свою помощь себе...!!!

P.S. Спойлер! Особо впечатлительным – следующая глава будет... не очень приятной. Всех прошу прощения за небольшое стеклышко! Будьте морально готовы!