Глава 3 (Сцена 1)

***

Истинная сила заключается в своевременном принятии облика немощи © Марианна

***

Никто, слышите, никто не вправе отвлекать вас от священного ритуала отведывания всяких лакомств, в особенности заедания смутных предчаяний; пусть мир вокруг гудит и кружится, как сонмы беспокойных мух, а вы остановитесь единственно для того, чтобы услышать себя. И никакая "Лотти" не прервет пленительный поток предвкушения, насыщения духовного — от грядущего знакомства с Инкогнито, перемежающегося с предметным, утоляющим голод. Закрытие разноуровневых потребностей по Маслоу, пускай и временное, дарует облегчение, но вместе с тем и неприкаянную тревогу: чрезмерность в текущем моменте грозит более острым чувством голодания в будущем.

Блонди вскоре слилась с мраком коридора, выйдя из кафетерия, а когда мой Нисуаз пал ниц в желудке и под нож подалась говядина, "Лотти" вернулась заедино с Робером и той Бледной Молью. Ее Высочество так не желало перекинуться со мной словцом, что на переговоры пришлось топать Роберу. Вчетвером (Моник не отставала) они искали меня по всему лицею; стоило выгодно себя преподнести, и вот ты уже не в ряду тех, кто ищет, а в ряду кого.

— Скажи одно: ты намереваешься проводить свою предвыборную кампанию? — Низенький паренек оперся о наш с Джейд столик обеими ладонями и пытливо на меня глядел.

Блонди спереди наигранно засмеялась, чуть ли не кидаясь Райану на шею, как тот с вездесущим компаньоном в лице Тео только зашли в кафетерий и направлялись за соседний столик.

— К новеньким с недавних пор у нас особенное требование. — Робер усмехнулся, Райан оказался за его спиной, как и подлетевшая без промедления Бледная Моль. — Они проводят свои кампании первыми.

Ясно: Блонди, как и другие оба, смогут усовершенствовать свои идеи после моего выступления, трансформировать во что-то более выгодное для класса, а у первоначального автора не останется никаких шансов. Мы с Джейд на пару нахмурились; решение зависело только от меня, и сию секунду; мое тотальное спокойствие привело Робера сюда, и победу удастся урвать тем же способом.

— А остальные?

— По жребию.

— Весьма демократично, не правда ли? — хмыкнула я, скривив губы в адской гиперболе. Джейд рассмеялась и переглянулась с улыбнувшимся Тео, что сидел на расстоянии пары вытянутых рук и слышал нас, как и Моник, и Райан, которого Блонди усадила подле специально, планируя меня высмеять, как только допущу ошибку. — Что ж, тогда стоит играть честно. Всем.

— Отлично! Баллотирующиеся имеют право набирать свои группы поддержки, помогающие в...

— А еще имеют полное право отказаться.

На этой фразе Робер, поглощающий разве что воздух, громко и комично поперхнулся, пока мне оставалось триумфально кусок за куском отправлять в рот мясо, мельком заметив, как Тео с Джейд установили прочный зрительный контакт, а Райан, вспыленный молчанием любимого друга, пытался его разговорить.

— Если отказывается один, отказываются и все остальные, не так ли?

Робер стоял, будто оглушенный, и никак не мог осознать случившееся; мои преимущества в отсутствии, а не наличии.

— Ты прочно уверилась в своем решении? Мы впредь не станем поднимать этот вопрос.

Нужно уметь отвергать малое, чтоб опосля выигрывать все; я делано потерла подбородок, подгадывая мгновение, когда тишина станет слишком очевидной, и Райан превосходно услышит мой вердикт.

— Решать нечего: за меня говорят поступки, а не слова.

Пока Робер несколько секунд смущался, Райан перевел взор на меня, как бы напоминая про казус на предыдущем уроке, а я ему нагло и самонадеянно подмигнула; перекрестный взгляд вышеназванной парочки и нас двоих с кумиром поставили "печать" на дальнейших отношениях и вынудил действовать соответственно.

— Надеюсь, ты об этом не пожалеешь.

— Я тебе крайне признательна за заботу, но не утруждайся: чаще всего за ней маскируются собственные амбиции. Забота присуща в первую очередь тем, кто сам отъявленно нуждается в ней.

Робер медленно переваривал сказанное, а после промямлил Джейд свое "бон аппети" и успешно ретировался. Она же с достоинством произнесла:

— Это была ловушка. "Условие" придумали только что. И ты выдвинула свое.

Уклонение от внезапных невзгод не значит их полное преодоление; имелся ли у меня план, настоящий план, а не убогое пижонство и самонадеянная бравада? Само собой! И первая его часть заключалась в разговоре с тренером сразу после физподготовки, следующей за моим фурором в кафетерии. Странно, но Райан не притронулся к еде. Совсем.

— Разыграйте приличный сет, ребята. — Тренер вразвалочку подошел ко всем нам и авторитетно похлопал Райана по спине, задерживая ненадолго взгляд на нем. Мой кумир, видимо, питал не только мои надежды.

Нас с Райаном развела сама судьба — экая досада: он играл в команде противников — "Красных Драконов*", а я, как и Джейд, и Робер, и Анатоуль, наш капитан, в "Белых Фениксах**", и любой мой проигрыш означал для Райана победу.

*(прим. автора: Драконы — в большинстве мифологий изображаются как могущественные существа с огромной физической силой, способностью летать, дышать огнем и защищать свои сокровища. Они часто считаются символами разрушения и мощи.)

**(прим. автора: Фениксы — Фениксы символизируют возрождение, бессмертие и обновление. Они способны восставать из пепла после смерти, что делает их сильными в духовном и символическом смысле. Однако в физическом противостоянии они могут быть менее мощными, чем драконы. Если рассматривать силу в контексте возрождения и духовной мощи, фениксы могут считаться сильнее.)

— Начнем с отменной подачи. — Он ловко и уверенно подкинул вверх мяч, весь покрытый сине-желтыми заплатками, и быстро ввел его в игру. Во-оу, он буквально чуть не сшиб Робера с ног.

— Вперед, блокируйте! — закричал Анатоуль, ловя этот бешеный снаряд и стремительно отправляя в сторону сетки; довольно скоро стало очевидно, что сия игра двух капитанов не на жизнь, а на смерть, будто они сводили между собой счеты, вынудив всех прочих наблюдать за состязанием.

— Не дайте ему пробить, — будто заговаривал Райан игроков спереди уверенным и властным тоном, прыгая и пытаясь отразить натиск врага; только вот его мелодичный голос мутил, смущая и мой разум тоже.

Мяч превратился в истинную пулю на истребление, проскочил под блоком, заставив Джейд сделать мощный удар.

— "Фениксы" открывают счет! Один-ноль! — проорал тренер, а наша команда затряслась от мимолетного ликования; Райана эта сцена раззадорила так сильно, что он созвал всех сокомандников и обговаривал с ними стратегию матча с минуту.

«Ты узнаешь. Но не в переписке. В жизни» — все еще висело в панели уведомлений, там, в телефоне, лежащем на скамье запасных, где сидел Тео по собственному желанию; и сам мираж сообщения на горизонте во время игры в волейбол придавал сил; ладони потели: "где?" — не мяч, отнюдь, а в котором месте произойдет встреча; голова кружилась: "каким образом?" — не играть по правилам, а узнать его среди остальных или убедиться в своих догадках; и, главное, кто, кто им обернется?